KIOVA Jono kiemurtelee yhdellä Kiovan pääkaduista maanantaina iltapäivällä. Iso joukko ukrainalaisia ja ulkomaalaisia toimittajia haluaa päästä seuraamaan tiedotustilaisuutta, jossa Ukrainan sotavangeiksi ottamat kaksi kiinalaissotilasta puhuvat.
Turvatoimet ovat tiukat. Suurikokoinen saksanpaimenkoira katselee vieressä, kun kasvonsa peittäneet turvallisuuspalvelu SBU:n sotilaat tarkastavat jokaisen tilaisuuteen pyrkivän tarkasti.
Sisällä muutaman kymmenen neliömetrin huone täyttyy ääriään myöten toimittajista ja tv-kameroista. Huoneen sivustoilla seisoo Ukrainan armeijan sotilaita aseet kainalossa.
Hetken päästä sotilaspukuiset miehet tuovat pöydän ääreen ensin yhden kiinalaisen, sitten toisen. Kiinalaisvankien kasvoja ei ole peitetty, ja pöydällä lukee heidän nimensä sekä ukrainaksi että kiinaksi isolla lapulla.
Kamerat räiskyvät. Vartijat irrottavat vankien käsiraudat ja kiinnittävät ne heti perään tuoliin kiinni.
Kiinalaiset vaikuttavat rauhallisilta. Tiedottaja aloittaa tilaisuuden kertomalla, että tapahtuma noudattaa Geneven sopimuksia.
– Vankeja pidetään Kiovassa asianmukaisissa olosuhteissa, jotka täyttävät kaikki sotavankien säilyttämistä ja kohtelua koskevat vaatimukset. Haluan myös korostaa, että tämä lehdistötilaisuus pidetään vankien suostumuksella. Tämä on kansainvälisen oikeuden mukaista, tiedottaja Dehtyarenko sanoo.
Maanantain tilaisuus ei ole ensimmäinen, jossa Ukraina tai Venäjä marssittaa sotavankeja median eteen. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyin sosiaalisen median tilillä on myös julkaistu kaksi videota toisesta kiinalaisesta.
Sotavankien tuominen julkisuuteen on ukrainaistiedottajan vakuutteluista huolimatta kyseenalaista. Kansainvälisen humanitäärisen lain mukaan sodan osapuolet eivät saa altistaa vankeja julkiselle näytille.
Yle kysyi Kansainväliseltä Punaiselta Ristiltä, mitä mieltä järjestö on sotavankien näytteillepanosta.
Vastaus on yksiselitteinen: vankien esittely ja julkisen kiinnostuksen kohteeksi asettaminen rikkoo sotavankien oikeuksia. Punainen Risti ei halua kuitenkaan kommentoida yksittäisiä tapauksia.
Punaisen Ristin mukaan sotavangit eivät voi halutessaankaan luopua oikeuksistaan. Julkiselta huomiolta suojelemisella pyritään myös estämään seuraukset vankien perheille kotimaassaan, Kiovan Punaisen Ristin tiedottaja Patrick Griffiths sanoo Ylelle.
Punaisen Ristin mukaan median ei tulisi paljastaa vankien henkilöllisyyttä tai nimiä edes silloin, kun vanki sanoo suostuneensa haastateltavaksi vapaaehtoisesti.
Sotaa ei kuitenkaan käydä ilman sotapropagandaa, ja Ukraina ottaa tilanteesta kaiken irti.
Presidentti Donald Trumpin hallinnon päävastustaja on Kiina, joten kiinalaissotilaiden esittely voi pehmittää Trumpia Ukrainan asialle.
Ukraina ei ole suoraan syyttänyt Kiinaa sotilaiden lähettämisestä Venäjän armeijaan, mutta Ukrainan mukaan Kiinan viranomaiset ovat katsoneet asiaa sormien läpi.
Ukrainan mukaan Venäjän armeijassa sotii kaikkiaan parisen sataa kiinalaista. Asia on tiedetty pitkään, mutta vasta nyt ensimmäiset saatiin vangittua.
Kiina ehti arvostella tiedotustilaisuutta ja on syyttänyt Ukrainaa ”vastuuttomista kommenteista”. Tapaus on Kiinalle kiusallinen, sillä se väittää olevansa sodassa neutraali osapuoli.
Samaan aikaan kaikki tietävät, että Kiina on Venäjälle elintärkeä kumppani sodan jatkamisen kannalta.
Kiinalaiset väittävät jääneensä vangeiksi heti kättelyssä
Sitten ääneen pääsevät toimittajat. Kiinalaiset vastailevat toimittajien kysymyksiin peräti parin tunnin ajan.
Toinen kertoo heidän halunneen tulla julkisuuteen omasta tahdosta. He sanovat haluavansa vedota kotimaahansa Kiinaan, jotta tämä edistäisi heidän vapauttamistaan. Miehet sanovat, että heitä on kohdeltu hyvin. Toinen mainitsee McDonaldsin ateriat.
Toinen vangituista matkusti Moskovaan helmikuussa. Toinen väitti tulleensa Venäjälle turistina joulukuussa 2024.
Miehiä houkutteli Venäjän armeijaan raha, sillä Venäjän lupaamat summat olivat suuria Kiinan palkkoihin verrattuna. Toinen vangeista sanoo kiinnostuneensa erityisesti kahden miljoonan ruplan palkkiosta, jota mainostettiin värväysvideolla Venäjän armeijaan liittymisestä. Summa vastaa noin 21 000 euroa.
Miehet kertovat venäläisten värväysvideoiden pyörivän kiinalaisilla somealustoilla.
Miesten mukaan Venäjä valehteli heille. He eivät kertomansa mukaan halunneet taistelutehtäviin, vaan lääkintäjoukkoihin. Venäjä lähetti miehet rintamalle maaliskuun lopussa.
Sotakokemukset jäivät lyhyiksi, sillä miehet jäivät kertomansa mukaan vangiksi heti ensimmäisellä tehtävällään.
Italian televisioyhtiö RAI:n toimittaja kysyy, puhuvatko miehet totta.
– Kertomanne mukaan ette nähneet mitään, ette tienneet mitään, eikä Venäjän armeija kertonut teille mitään. Ette myöskään olleet missään tekemisissä Kiinan viranomaisten kanssa. Pahoitteluni, mutta kuulostatte siltä kuin olisitte robotteja, toimittaja sanoo.
Tilaisuuden loppupuolella kiinalaisvangit vetoavat maanmiehiinsä.
– Älkää osallistuko sotaan. Kaikki venäläisiltä kuulemamme oli valhetta. Venäjä ei ole niin vahva, eikä Ukraina ole niin heikko kuin Venäjä väittää. Siksi on parempi olla osallistumatta sotaan ollenkaan, toinen vangeista sanoo.