Suomessa on käsillä pienimuotoinen otteluhuuma.
Saga Vanninen hurmasi talven hallikisoissa voittamalla molemmat jaossa olleet viisiottelun arvokisakullat. Tulevana kesänä häneltä voidaan odottaa isoja juttuja seitsenottelussa. Onnistuessaan 21-vuotias suomalainen voi kamppailla MM-mitalista.
Nuorten puolella Enni Virjonen kulkee yhtä lahjakasta reittiä. Siinä missä Vanninen on voittanut urallaan neljä nuorten arvokisakultaa, 17-vuotias Virjonen juhli heinäkuussa ensimmäistään.
Hän otteli mestariksi Slovakiassa pidetyissä alle 18-vuotiaiden Euroopan mestaruuskisoissa. Kauden aikana hän paranteli liki 250 pistettä Vannisen hallussa ollutta ikäluokan SE:tä lukemiin 6 151.
Kaksi vuotta sitten Vanninen pääsi makustelemaan voittoa myös kotikisoissaan, kun Espoossa pidettiin alle 23-vuotiaiden EM-kisat.
Elokuussa Virjosella on mahdollisuus kokea nuorten arvokisatasolla ainutlaatuiset kotikisat. Tampereen Ratinassa pidetään yleisurheilun alle 20-vuotiaiden EM-kisat. Tapahtuma koostuu vuosina 2006–2007 syntyneistä urheilijoista.
Ensimmäistä kauttaan alle 20-vuotiaiden sarjassa kilpaileva Virjonen on 7-ottelussa vuonna 2007 syntyneiden kärkinimiä. Tampereella hän kohdannee vuotta vanhemman kroatialaisen superlahjakkuuden Jana Koscakin.
– Tampereen kisat tulevat olemaan todella erityiset. Perheenjäsenet ja kaverit pääsevät paikalle. Se on varmasti erilainen kokemus kuin mitä minulla on tähän asti ollut, Virjonen kertoo.
Ensimmäisen aikuisten ottelun kimppuun
Kisoihin päästäkseen Virjosen pitää rikkoa ensin seitsenottelun tulosraja. Hän kilpailee ensimmäistä vuottaan aikuisten välineillä, sillä junioreiden aitakorkeus on matalampi ja kuula sekä keihäs ovat välineiltään kevyempiä kuin naisten puolella.
Tulosraja on 5 350, jonka pitäisi olla toukokuussa 18 vuotta täyttävälle suomalaisottelijalle pelkkä muodollisuus.
Virjosen uran ensimmäisen seitsenottelun ajankohta on vielä auki. Missä Virjonen debyyttiottelunsa sitten tekeekään, on mielenkiintoista nähdä, millaiseen seitsenotteluun Vanniseen verrattu suomalaiskyky pystyy.
Kun neljä vuotta vanhempi oli Virjosen ikäinen, hän otteli 6 271 pistettä. Silloista ennätystään Vanninen on kohentanut ainoastaan kerran, Götzisissä 2023 (6 391). Suomen ennätys on Satu Ruotsalaisen 6 404.
Viime vuosien suomalaisnimistä Maria Huntingtonin ennätys on 6 339 ja Miia Sillmanin 6 209. Molemmat ovat lopettaneet urheilu-uransa.
Ensimmäisissä otteluissaan Virjonen tähtää varmaan ja tasaiseen sarjaan.
– Se ensimmäinen ottelu on aika lähellä harjoituskautta. Kun saisi varman ja tasaisen sarjan, se raja varmasti heltiää.
Naurahdus muuttuneesta aitakorkeudesta
Virjonen kisasi menneellä hallikaudella vain kerran. Sen hän teki kuulassa, jossa syntyi ennätys 13,06.
Turkulaisella lukiolaisella oli talvella pientä etureisivaivaa. Koska kyseessä on ensimmäinen vuosi aikuisten välineillä, urheilija ja hänen taustaryhmänsä halusivat keskittyä talvella kunnolla harjoitteluun kilpailemisen sijaan.
– Ei ollut mitään vakavaa, mutta ei haluttu riskeerata harjoituskevättä. Aloitimme harjoituskauden ajoissa. Nyt menee hyvin.
Virjonen on ottelija, jolla ei ole varsinaisia heikkouksia. Kun vertaa Vannisen juniorivuosiin, Virjonen erottuu edukseen juoksumatkoilla.
Hän ei koe, että uusien välineiden hallitseminen toisi mukanaan mitään sen kummempia haasteita.
– Mielestäni olen saanut aikuisten välineitä aika hyvin tutuiksi. Kaikkia lajeja on tehty ja ne tuntuvat normaaleilta. Esimerkiksi viime kesänä aitakorkeus oli 76 senttiä, mutta nyt se tuntuu aika pieneltä, Virjonen naurahtaa.
Virjonen ottelemassa, Vanninen jakamassa palkintoja?
Virjonen seurasi mielenkiinnolla neljä vuotta vanhemman Vannisen edesottamuksia hallikaudella.
Olympiavoittaja Erki Noolin valmennukseen loppuvuodesta siirtynyt Vanninen aloitti upean talvensa ottelemalla Virossa 5-ottelun Suomen ennätyksen 4 843.
Apeldoornin EM-hallien kultaottelussaan hän tehtaili huippupisteet 4 922, jotka jäävät vain vähän yli 100 pisteen päähän Nafissatou Thiamin 5-ottelun ME-sarjasta. Nanjingissa maailmanmestaruuteen riittivät pisteet 4 821.
– Hänellä oli tosi upea kausi, jota oli hienoa seurata telkkarista. Uskon, että se houkutteli lisää nuoria lajin pariin, Virjonen viittaa kollegansa suorituksiin.
Vapaa-ajallaan Vanninen osallistuu innokkaasti Tampereen Pyrinnön tapahtumiin. Hän on tuttu näky esimerkiksi seuran edustusjoukkueen Korisliiga-peleissä.
Vanninen on toiminut erilaisissa rooleissa Pyrinnön järjestämissä lasten ja nuorten yleisurheilukisoissa.
Pyrintö on yksi Tampereen alle 20-vuotiaiden järjestäjistä. Virjonen on kahdesta suomalaisesta ottelijalahjakkuudesta tositoimissa, mutta Tampereen Pyrinnön toiminnanjohtaja Elisa Hakanen myöntää, että myös Vanninen saatetaan nähdä kyseisissä kisoissa jonkinlaisessa roolissa.
Kalevan kisat järjestetään viikkoa aiemmin Espoossa. Tokion MM-kisat pidetään syyskuussa.
– Vannisen ei pitäisi olla kyseisellä ajanjaksolla itse kisaamassa. Ainakin hän on palkintojenjaoissa mukana. Toivotaan, että hän pystyy osallistumaan omien aikataulujensa mukaisesti, Hakanen sanoo.