Huumeet, korruptio, jengiväkivalta.
Vaaliteemat ovat tuttuja monelle Etelä-Amerikan maalle, mutta Tyynenmeren rannalla sijaitsevassa Ecuadorissa rikostilastot kertovat poikkeuksellisen laajasta jengiväkivallasta.
Väkivaltaisuudet ovat esimerkiksi Norjan pakolaisneuvoston mukaan ajaneet tuhansia ecuadorilaisia pakoon maan sisällä.
Jatkokautta tavoitteleva presidentti Daniel Noboa on vakuuttanut, että hänen hallintonsa toimet ovat jo tehonneet avoimena rehottavaan väkivaltaan. Kaduilla on poliisien lisäksi sotilaita. Presidentin mukaan rikokset ovat vähentyneet viidellätoista prosentilla.
Sotilaita on lähetetty myös vankiloihin vartijoiden avuksi.
Presidentti Noboa on aiemmin ilmoittanut julistaneensa sodan ”sisäisessä aseellisessa konfliktissa”. Hänen toimensa ovat onnistuneet ainakin vakavan väkivallan tilastojen valossa, sillä vuonna 2023 murhia oli 49 jokaista sataatuhatta ihmistä kohden. Viime vuonna vastaava luku oli 36. Asiasta kertoo muun muassa BBC.
Kärkiehdokkaina banaaniplantaasien perijä ja juristi
Vaaleissa on 16 ehdokasta. Yksi maineikkaaseen banaanientuotannolla vaurastuneeseen liikemiessukuun kuuluvan 37-vuotiaan Noboan haastajista on vasemmistoparlamentaarikko Luisa González.
Hänen mukaansa järjestysvallan lisäämisen ohella Ecuadorissa tarvitaan laajoja perustuslaillisia muutoksia. 47-vuotias González on entisen presidentin Rafael Correan suojatti. Juristi González on arvostellut nykyhallintoa raskaasta korruptiosta. Parivaljakko oli vastakkain myös edellisissä, ennenaikaisissa vaaleissa vuonna 2023.
Rikollisuuden lisäksi 14 miljoonan asukkaan Ecuadorin arkea hankaloittavat alituiset sähkökatkot ja kuivuuden aiheuttamat heikot sadot. Vettä ei riitä myöskään vesivoimalaitoksille ja Ecuadorissa on kärsitty pisimmillään lähes vuorokauden kestäneistä sähkökatkoista.
Presidentti on Trumpin hengenheimolainen
Presidentti Daniel Noboalla ja hänen perheellään on läheiset suhteet Valkoiseen taloon.
Noboa osallistui Donald Trumpin virkaanastujaisiin tammikuussa yhtenä harvoista ulkomaisista valtiojohtajista. Ecuadorin rikkaimmaksi mieheksi useina vuosina listattu presidentin isä, Álvaro Noboa ja uusi terveysministeri Robert F. Kennedy junior ovat perheystäviä. Myös isä-Noboa on pyrkinyt Ecuadorin presidentin useaan otteeseen.
Terveysministeri Kennedy on tiettävästi Daniel Noboan pikkuveljen kummisetä, kertoo The Economist-lehti.
Yksi presidentti Trumpin ensimmäisiä määräyksiä virassa on ollut maahantulopolitiikan kiristäminen ja paperittomien siirtolaisten karkottaminen. Ecuador on jo ilmoittanut halukkuudestaan ottaa kansalaisiaan takaisin. Joka vuosi kymmeniätuhansia ecuadorilaisia pyrkii siirtolaisiksi Yhdysvaltain puolelle.
Andien valtiolla on toimivat suhteet myös Kiinaan. Ecuador solmi Kiinan kanssa vapaakauppasopimuksen vuonna 2023.
Valtaosa pääkaupunki Quiton autoista on kiinalaisvalmisteisia.
Rajoille lisää valvontaa huumereittien tukkimiseksi
Ecuador on yksi Etelä-Amerikan huumeiden tuottajamaiden, kuten Kolumbian, naapureista ja kauttakulkumaista. Presidentti on vakuuttanut lisäävänsä satamien ja rajojen turvallisuutta.
Viimeiset kampanjatilaisuudet järjestettiin Ecuadorin pääkaupungissa Quitossa. Äänestys on mahdollista myös vankiloissa.
Mielipidemittaukset ennustavat Noboalle jatkokautta. Voittoon tarvitaan vähintään 50 prosentin äänisaalis. Mahdollinen toinen kierros järjestetään huhtikuussa.
Vaaleissa valitaan myös 151 jäsentä kansalliseen lakiasäätävään neuvostoon.
Lähteet: Reuters, AP