Yle näyttää Itävallan ja Suomen välisen Davis Cup -ottelun perjantaina ja lauantaina TV2:ssa ja Yle Areenassa.
Suomen miesten tennismaajoukkue kohtaa huomenna perjantaina ja lauantaina Itävallan Davis Cupissa. Karsintakohtaamisen voittaja etenee 16 parhaan maan joukkoon, jossa sinivalkoiset ovat pelanneet jo kahtena perättäisenä vuonna.
Suomen maajoukkuekapteeni Jarkko Niemisellä oli perjantaina suomalaiselle tennisyleisölle huojentavia uutisia. Nieminen kertoi Yle Urheilulle, että siipirikkoisen Suomen kärkipelaajiin kuuluva Otto Virtanen on pelikunnossa selkäkivuistaan huolimatta.
– Asia oli kysymysmerkkinä tähän viikkoon lähdettäessä. Otto on kuitenkin tuntemuksista huolimatta pystynyt treenaamaan kaikki treenit. Eikä hän lähtisikään pelaamaan huomenna, jos jokin olisi huonosti sen kanssa. Koputamme näin etukäteen puuta, että hänen selkänsä pysyy yhtä hyvänä.
Virtanen (ATP-listan 97. sija) avaakin maaottelun perjantaina Lukas Neumayeria (ATP-219) vastaan, minkä jälkeen kentällä vuoronsa saa maajoukkuedebytantti Oskari Paldanius. 17-vuotias Paldanius (ITF-junior ranking 5, ATP-1599) pelaa Jurij Rodionovia (ATP-155) vastaan toisen kaksinpelin.
Lisäksi koko viikon Itävallan Schwechatissa treenannut Suomi on päässyt koko joukkueella sinuiksi massakentän kanssa. Itävallan kenttävalinta yllätti hieman, mutta siihen vaikutti olevan syynä Suomen vahvat otteet nopeilla hallikentillä.
Nieminen oli kuitenkin positiivisesti yllättynyt siitä, kuinka nopea kenttä Schwechatin massahalli onkaan.
– Alustanvaihto ei ollutkaan niin dramaattinen asia kuin kuvittelimme. Kotijoukkueen valitsema massakenttä onkin yllättävän nopea olosuhteeltaan. Vaikka siinä on erilainen kitka, se on ominaisuuksiltaan positiivinen yllätys. Pomppu on nopea.
Heliövaaran puuttuminen tuo mahdollisuuksia muille
Tennismaajoukkue on valmistautunut Itävallassa kenttään maanantaista alkaen. Niemisen mukaan jokainen joukkueen jäsenistä on sopeutunut kenttään mainiosti.
– Huomiseen lähtee taisteleva ja iskukykyinen joukkue. Pystyisimme varmasti hitaammallakin massakentällä pelaamaan hyvin, mutta toki olemme aikaisemmin valinneet kotiotteluissa nopeat olosuhteet pelattavaksi.
– Davis Cupin lohkovaiheet ja lopputurnaukset on kuitenkin pelattu nopeilla alustoilla, ettei valintojen ole tarvinnut olla meistä riippuvaisia. Silti Itävalta on varmasti niihin (sisäkenttien) tuloksiin peilannut, hän naurahtaa.
Molemmat joukkueet lähtevät peleihin ilman kärkinimiään, kun Itävallan ykköspelaaja Sebastian Ofner ei ole mukana. Suomen kärkikaksikko Emil Ruusuvuori ja Harri Heliövaara puuttuu myös Davis Cup -väännöstä.
Viime viikolla Australian avointen nelinpelin mestaruuden napanneen Heliövaaran poissaolo harmittaa Niemistä, mutta myös nykyistä suomalaista tennistähteä itseään.
– Ymmärrän yhä Harrin kanssa juteltuani tämän päätöksen vaikeuden. Olemme kaikki jo aiemmin nähneet, kuinka sitoutunut Harri on ollut maajoukkueen Davis Cup -tavoitteisiin ja tiedämme, kuinka paljon maajoukkue hänelle merkitsee.
Nieminen ei kiistä sitä, etteikö Heliövaaran puuttuminen toisi haasteita, koska puhutaan kuitenkin tuoreesta Grand Slam -voittajasta ja nelinpelin maailmanrankingin 4. sijalla olevasta tähdestä.
– Nyt kun monia pisteitä meille voittaneet Harri ja Emil ovat poissa, niin on muilla joukkueestamme mahdollisuus ottaa niitä ja täyttää saappaita, hän sanoo päättäväisesti.