Petteri Koposen valmentama uusiseelantilainen New Zealand Breakers on romahtanut koripallon Australian NBL-liigassa tappiokurimusten tielle ja sarjasijoitus valahtanut viimeistä edelliseksi kymmenen joukkueen sarjassa.
Viimeisistä 15 ottelustaan suomalaisvalmentajan alaiset ovat voittaneet vain kaksi, ja pahimmillaan tappioputki venähti kahdeksaan kamppailuun.
Kuuden joukkueen pudotuspeleihin pääsemiseksi Breakersiltä vaaditaan jo ihme, eikä se ole enää omissa käsissä, kun pelikierroksia on jäljellä neljä.
Tulokasvalmentaja Koposen ilonaihe on ollut 17-vuotias Breakersin pieni laitahyökkääjä Karim Lopez.
Tämän hetkisen arvion mukaan Lopez varataan vuoden 2026 NBA:n varaustilaisuuden ykköskierroksella.
Breakers hävisi viikonloppuna South East Melbournelle 89–102. Vuonna 2007 syntynyt Lopez teki pelissä alle 18-vuotiaiden piste-ennätyksen NBL-liigassa upotettuaan 20 pistettä. Lisäksi hän vei kuusi levypalloa ja blokkasi kahdesti vastustajan heiton.
Viimeisessä neljässä ottelussa 202-senttinen Lopez on tehnyt sarjassa keskimäärin 18 pistettä, haalinut 3,6 levypalloa ja jakanut 1,5 syöttöä ottelua kohden pelitilanneheittojen osuessa 58 prosentilla.
– Pelaan aiempaa suuremmalla itseluottamuksella. Joukkuekaverini ja valmentajani luottavat minuun, se on iso tekijä pärjäämisen suhteen, Meksikossa syntynyt mutta Espanjassa korisoppinsa ammentanut Lopez jutteli paikallismedialle.
Lopez on Mock Draftin varauslistalla nyt 12:ntena, kun esimerkiksi Suomen seuraavaksi huippulupaukseksi hehkutettu, AZ Compassin lukiojoukkueessa Arizonassa pelaava Miikka Muurinen on ikäluokan NBA-varaustilaisuuden arvolistalla neljä sijaa korkeammalla – kahdeksantena.
Kokonsa, pelinäkemyksensä ja nopeutensa ansiosta Lopezista on tullut Breakersin yksi avainpelaajista nuoresta iästään huolimatta.
– Hän on erityistalentti, joka kehittyy pelaajana koko ajan. Lopezilla on loistava työmoraali, ja toisinaan meidän on muistutettava häntä levon merkityksestä. Kaikki (menestys) riippuu siitä, onko lahjakas nuori valmis tekemään töitä, ja tämä kaveri on valmis, kehuu Koponen.