Petteri Koposen valmentama uusiseelantilainen New Zealand Breakers on vaipunut loistavan kauden alun jälkeen viime aikoina pieneen matalaliitoon koripallon Australian NBL-liigassa.
Sunnuntaina sarjan keskikastin Perth Wildcats voitti suomalaisen valmentaman Breakersin 123–112. Vasta toisen kerran tällä kaudella Koposen suojattien koriin tehtiin enemmän kuin sata pistettä.
Viimeisestä neljästä pelistään New Zealand Breakers on hävinnyt kolme. Se on valahtanut kärkipaikalta kolmanneksi saldolla seitsemän voittoa ja viisi tappiota. Sarjan kaksi parasta etenee suoraan välieriin ja sijoille 3–6 yltäneet puolivälieriin.
Perthin 32-vuotias takamies Bryce Cotton teki modernin ajan Australian NBL-liigan piste-ennätyksen upottamalla Koposen joukkuetta vastaan peräti 59 pistettä.
Kolmoset liigan nelinkertainen MVP-pelaaja säkitti 7/15, kakkoset 11/13 ja vapaaheitot 16/17. Edellinen sarjan piste-ennätys parani kahdeksalla pisteellä. Cotton jakoi lisäksi seitsemän koriinjohtanutta syöttöä yhdellä pallonmenetyksellä.
– Valmentajana tuosta sekoaa kentän laidalla, mutta koripallofanina tuo oli yksi uskomattomimmista peleistä, joita olen nähnyt, kommentoi Koponen ennätysiltaa ja hurjaa Cotton-show'ta.
– Ensimmäisellä puoliskolla olimme todella huonoja, mutta toisella puoliajalla osoitimme luonnetta, josta voin olla ylpeä pelaajistani, jatkoi Breakersin suomalaisvalmentaja.
Breakersin takamies Parker Jackson-Cartwright teki 34 pistettä ja tarjosi yhdeksän syöttöä, 206-senttinen korinaluspelaaja Samuel Mennenga kokosi 23/8.
Peräti 229-senttinen, entinen NBA-sentteri Tacko Fall saldosi Koposen joukkueelle reilussa viidessä minuutissa seitsemän pistettä ja kaksi levypalloa ennen kuin loukkasi itseään ja joutui sivuun.
Ottelu oli Breakersissä toinen Fallille, joka saldosi avauspelissään 14 minuutissa 4/5.