Golfmaailmasta jysähti kesäkuussa 2023 suuria uutisia. Tuolloin uutisoitiin perinteisten PGA:n sekä Euroopan kiertueiden yhdistyvän kohutun saudirahoitteisen LIV:n kanssa.
Tilanne on ollut kuitenkin puolitoista vuotta jäissä. Saudi-Arabian valtiollinen investointirahasto PIF rahoittaa LIV-kiertuetta. Se ja PGA eivät ole vieläkään päässeet sopuun kiertueiden yhdistämisestä.
Yhdysvaltain oikeusministeriö on joutunut puuttumaan peliin. Viime kuukausien aikana asiaa on käyty läpi suljettujen ovien takana.
Golfin supertähti Rory McIlroy toivoo, että sopuun päästäisiin ja sarjat yhdistyisivät. Hän on kääntänyt katseensa keskiviikkona Yhdysvaltain presidentinvaalit voittaneeseen Donald Trumpiin.
78-vuotias Trump on intohimoinen golfin ystävä, jolla nähdään olevan laajaa vaikutusvaltaa. Esimerkiksi LIV-kiertueen kilpailuita on pelattu Trumpin omistamilla kentillä Yhdysvalloissa.
The Athleticin mukaan Trump oli todennut aiemmin Sirius XM:n podcastissa, että hän saisi osapuolet sopuun ”vartissa”.
Pohjoisirlantilainen luottaa Trumpiin erityisesti siinä suhteessa, että hänellä on tukenaan miljardööri Elon Musk. Maailman rikkain ihminen on häärinyt vahvasti Trumpin taustavaikuttajana.
– Hänellä on Musk, jota pidän maailman älykkäimpänä miehenä. Me saatamme saada jotain aikaan, jos saamme Muskin mukaan, McIlroy pähkäili muun muassa The Guardianin mukaan.
35-vuotias McIlroy uskoo myös Trumpin mahtiin vaikuttaa saudirahoittajiin.
– Hänellä on loistava suhde golfiin. Hän on golfin ystävä. Joten, ehkä. Kuka tietää? Mutta luulen, että Yhdysvaltain presidentillä on luultavasti isompia asioita pöydällään kuin golf.
Raha houkuttaa
Ainakin vielä toistaiseksi kiertueet ovat olleet omia kokonaisuuksiaan. LIV-kiertuetta on pelattu vuodesta 2022 saakka.
Pelaajien houkuttimina ovat lajin historian suurimmat palkintorahat. Kiertueen voittajalle palkintorahaa on tiedossa vajaan 23,5 miljoonan euron verran.
Espanjalaiselle Jon Rahmille päättynyt LIV-kiertue oli rahakas. Hän voitti 18 miljoonan dollarin kokonaispotin. Suomalainen Kalle Samooja on pelannut kyseisellä kiertueella.
LIV-kiertue on Saudi-Arabia-yhteytensä vuoksi kerännyt paljon myös kritiikkiä. Esimerkiksi ihmisoikeusliitto Amnesty näkee, että kiertueiden yhdistäminen ohjaa huomiota pois Saudi-Arabian ihmisoikeusrikkomuksista, eli kyse olisi niin sanotusta urheilupesusta.