Kuun etäpuolelle laskeutunut kiinalainen kuuluotain on aloittanut paluumatkan kohti Maata, kertoo Kiinan avaruushallinto.
Sen mukaan Chang'e-6-luotaimen nousumoduuli lähti onnistuneesti Kuun pinnalta varhain tiistaina Suomen aikaa ja saavutti Kuuta kiertävän radan.
Luotain laskeutui sunnuntaiyönä Kuun etäpuolelle eli Maahan näkymättömälle puolelle. Laskeutumispaikka sijaitsee lähellä Etelänavan–Aitkenin allasta, joka on jättimäinen, yli 2 500 kilometriä halkaisijaltaan oleva törmäyskraatteri Kuun eteläisellä pallonpuoliskolla.
Laskeutujan tehtävänä oli kerätä Kuun pinnalta kivi- ja pölynäytteitä, jotka luotain tuo mukanaan takaisin Maahan.
Jos luotain selviää ehjänä paluumatkastaan, kyseessä on ensimmäinen kerta, kun Kuun etäpuolelta tuodaan näytteitä takaisin Maahan.
Chang'e-6:n edeltäjä Chang'e-5, laskeutui onnistuneesti Kuun Maahan näkyvälle puolelle loppuvuonna 2020 ja toi sieltä näytteitä Maahan. Uusi luotain hyödyntää pitkälti edeltäjänsä tekniikkaa. Uuden lennon haasteena on ollut erityisesti kommunikaatio luotaimen kanssa, kun se on Maahan näkymättömissä.
Kiinan valtiollisen uutistoimiston Xinhuan mukaan Chang'e-6 käytti näytteiden keräämiseen robottikäsivartta sekä poraa, jolla se kaivoi reiän Kuun pintaan. Näytteet sijoitettiin tämän jälkeen nousumoduulissa olevaan säiliöön.
Seuraavaksi nousumoduuli telakoituu Kuun kiertoradalle jääneen luotaimen osan kanssa, joka kuljettaa sitten näytteet kohti Maata. Paluukapselin on määrä laskeutua kesäkuun 25. päivän tienoilla Kiinan Sisä-Mongoliaan.
Kiinalle ja kiinalaisille maan avaruusohjelma on suuri ylpeyden aihe. Kiina on satsannut avaruuslentoihin suuria summia viime vuosikymmenen aikana koettaessaan kuroa umpeen Yhdysvaltojen, Venäjän ja Euroopan maiden etumatkaa.
Onnistuneen näytteenoton jälkeen Chang'e-luotain levitti auki pienen Kiinan lipun, kiinalaislähteet kertovat.
Kuun etäpuolelta kerätyillä näytteillä on paitsi symbolista myös tieteellistä merkitystä; niiden toivotaan tuovan aikanaan lisää tietoa aurinkokunnan syntyvaiheista ja itse Kuun kehityksestä.
Lähteet: Reuters, AFP, AP