I framtiden kanske din medicin 3D-printas ut direkt i apoteket. Det betyder att den kan sammanställas just för dina behov. Farmacie doktor Niklas Sandler tror att möjligheterna är enorma.
Vi kan göra allt mer produkter med hjälp av 3D-printrar, också medicin. Ett läkemedelsföretag i USA har nu börjat sälja det första 3D-printade pillret.
- Man konstruerar läkemedlet med en printer och det gör att man väldigt noggrant kan bestämma hurudant utseende tabletten ska ha. Sedan kan man printa endast så mycket man behöver, säger Niklas Sandler som är professor på Åbo Akademi.
Epilepsimedicin är först ut
3D-printrarna ger alltså mer kontroll över tillverkningsprocessen. Den medicin som nu börjar säljas i USA är en epilepsimedicin.
Den printas på det viset att strukturen är väldigt porös, och i kontakt med vatten sönderfaller den snabbt och verkar då också snabbt.
- Den printas på det viset att strukturen är väldigt porös, och i kontakt med vatten sönderfaller den snabbt och verkar då också snabbt. Det här kan vara en fördel vid epilepsianfall.
Niklas säger att epilepsimedicinen bara är ett exempel. Man kan i princip printa ut vilken medicin som helst, bara det är ändamålsenligt. I framtiden kunde man tänka sig att pillrena printas ut i apoteket, men dit har vi inte kommit ännu. Den amerikanska epilepsimedicinen tillverkas i en fabrik, tillsammans med de vanliga pillren.
Den nya tekniken underlättar framför allt när det gäller medicin för barn. Barn i olika åldrar som väger olika mycket kan behöva väldigt varierande doser. Med hjälp av en printer kan man printa ut precis rätt mängd medicin.
Gör din egen tablett
Det här låter säkert underbart för alla de som har problem med att svälja tabletter, för den här tekniken måste väl innebära att man kan få välja utseende på sitt piller? Ja, så är det faktiskt.
Man tillverkar en skräddarsydd dos och typ av tablett, och till och med smaksättningen kunde vara individuell.
- Man tillverkar en skräddarsydd dos och typ av tablett, och till och med smaksättningen kunde vara individuell.
Men det kräver mycket arbete och förändringar i tänkandet kring medicin för att just det här ska bli verklighet.
- Det är kanske inte alltid ekonomiskt fördelaktigt heller, säger Niklas.
För att utvecklingen ska gå mot det här hållet krävs det förändringar i hur vi tänker kring läkemedel och tillverkningen samt distribueringen av dem.
- Man behöver inte introducera nya printteknologier för allt, men det ger oss nya möjligheter att fundera på ifall vi kan göra vissa terapier bättre.
3D-tekniken gör det också möjligt att kombinera flera olika mediciner till ett enda piller. Många pensionärer äter över tio olika piller varje dag, så deras vardag skulle kunna underlättas en hel del med hjälp av det här.
Mindre mängd medicin
Hur tekniken skulle påverka priset på medicin är svårt att säga. Just nu varierar priserna på medicin kraftigt. Nya läkemedel som kommer in på marknaden är oftast dyra. När sedan patent går ut och fler börjar tillverka dem sjunker priset.
Vissa mediciner är väldigt dyra eftersom utvecklingen av dem varit så dyr. Patientgruppen som behöver medicinen kan dessutom vara ganska liten. Fastän vi får en ny teknik, skulle antagligen de här faktorerna fortfarande finnas kvar.
Niklas tror att det generellt kunde leda till att det tillverkas mindre mängd medicin världen över, eftersom alla får just den dosen de behöver.
3D-printade implantat
3D-printrar kan också användas till annat inom medicinen.
- Det finns otaliga möjligheter, men om jag nu nämner några så till exempel implantat som kan placeras i kroppen enligt kroppens uppbyggnad. Man kan designa strukturer som passar kroppen individuellt, till exempel sådana system som ger ut läkemedel i kroppen.
Man kan printa nästan vad som helst.
Niklas berättar att det också finns fall där läkarna använt printtekniken vid frakturer. Där har de gjort stöddelar som hjälper till vid operationen.
- Man kan printa nästan vad som helst. Tekniken blir också allt mer flexibel och man kan använda olika sorters material och kombinera dem, säger Niklas.
Tekniken förbättras hela tiden och det gör att man sparar tid och får ett mer precist arbete.
Och så får vi inte glömma att 3D-printrar också hjälper våra vänner djuren. Det har redan gjorts nya näbbar till fåglar som skadat sig och förlorat hela, eller delar av sin näbb. Sådant är också viktigt.