Redan 1999 samlade volleybollen de bästa unga talangerna under samma tak i Kuortane träningscenter. Det tog inte länge för basketen att ta exempel och så småningom fanns en stor del av eliten i Helsingfors Basketakademi HBA.
Nu tampas ungdoms- och seniorlandslagen på samma nivå med den europeiska eliten.
Både Helsingfors Basketakademi och träningscentret i Kuortane har som huvudsaklig uppgift att producera spelare av landslagsklass. HBA:s träningschef Antti Koskelainen berättar att cirka hälften av spelarna i herrlandslaget har representerat HBA.
– Det samma gäller juniorlandslagen som är en av nycklarna till den fortsatta karriären. Spelarna blir uppmärksammade internationellt då de spelar i EM-turneringarna runtom Europa, säger Koskelainen.
– HBA är redan internationellt känt. Till exempel i USA har de olika universiteten sina ögon på våra spelare.
Kuortanes start som volleybollcentrum var inte smärtfri
När beslutet om att samla de största unga talangerna inom volleybollen till Kuortane idrottsinstitut kom var oppositionen ganska stor. I synnerhet som budet var att de unga löftena skulle representera Kuortane på serienivå.
– Det att helhetsansvaret är under en och samma flagga är viktigt för individernas utvecklig, konstaterar volleybollförbundets träningschef Pertti Honkanen. Då kan man bättre kontrollera utvecklingen, träningsintensiteten, förhållandet mellan träning och vila samt träningskvaliteten.
– En viktig faktor har varit att spelarna, trots att de spelar för Kuortane i damligan och i ettan på herrsidan, är registrerade i sina moderföreningar. Dessutom kan spelarna spela juniormatcher i sina uppfostrarklubbar.
Skolgången viktig
Både i volleyboll- och basketsammanhang är studierna en viktig del av helheten. I HBA uppmuntras de spelare som vill fortsätta studierna på universitetsnivå att fortsätta sin karriär i USA.
– Vad kunde vara bättre än att på ett smidigt sätt kombinera studier och idrott. Det är en krävande väg att gå eftersom det kräver en helhjärtad satsning. Det säger en av HBA:s tränare Hanno Möttölä som vet vad han talar om.
Efter Kuortane ser volleybollspelarnas väg oftast lite annorlunda ut än basketspelarnas.
– FM-ligan är en bra nivå för de flesta unga löftena poängterar Honkanen. Dessutom hoppas vi att spelarna sköter armén i samma veva. Sedan är det dags att pröva vingarna som proffs.
Kvarnen mal och systemen skapar toppspelare
Under de senaste åren har både HBA och Kuortane producerat internationella toppar. Tommi Siirala spelar som volleybollproffs i Frankrike liksom också Konstantin Shumov. Antti Siltala som spelar i Turkiet är också en Kuortane-produkt.
Petteri Koponen spelar basket i FC Barcelona, Sasu Salin i Gran Canaria. Den senaste stjärnan är givetvis Lauri Markkanen som gör succé i Arizona Wildcats.
En gemensam nämnare för de nämnda spelarna är att de i ett tidigt skede har fått smaka på spel i herrlandslagen. I volleyboll ordnas dessutom ungdoms- och herrlandslagslägren samtidigt vilket ger extra tändvätska till de unga.
Framgångsrika ungdomslandslag
Under de senaste tre åren har nio basketungdomar från HBA flyttat till USA och collegespel. Inte att undra på att Finland håller sig i Europatoppen, i så gott som alla åldersklasser. Det senaste exemplet är U18-landslagets åttonde plats som klarnade i dag.
I dag kom också Finlands U16-flickor och U17-pojkar i volleyboll hem efter att framgångsrikt ha kvalat in till EM-slutturneringarna nästa sommar.
Varför tar inte andra grenar efter – fotbollen kanske gör det
Pertti Honkanen har länge undrat över att till exempel fotbollen inte har ett motsvarande system som basketen och volleybollen. Enligt honom skulle fotbollen dessutom gynnas av att ha flera akademier.
– Jag har nyligen hört att SJK:s eldsjäl Raimo Sarajärvi skulle vara på väg att skapa en fotbollsakademi i Kuortane. Fotbollen är dock så utspridd att det skulle behövas närmare 10 akademier utöver hela landet.