Europas bästa 1999 födda baskettalanger blickade under Basketball Without Borders-lägret i Kisakallio upp till sina stora NBA-idoler och tänkte tanken – skulle jag kunna nå hela vägen till NBA eller WNBA?
På det första Basketball Without Borders-lägret år 2001 i italienska Treviso samlades 50 ungdomar från Bosnien-Herzegovina, Kroatien, Makedonien, Slovenien och Serbien-Montenegro. Det var dags att bygga upp de splittrade basketförhållandena i krigsregionen.
Vlade Divac (Serbien) och Toni Kukoč (Kroatien) samlade då ihop sina tidigare lagkamrater från det jugoslaviska basketlandslaget och skred till verket.
Startskottet hade gått och sedan dess har sammanlagt 45 läger på fem olika kontinenter arrangerats i NBA:s regi.
Målsättningarna skakar hand
Eftersom basketvärlden består av ca 500 miljoner idkare är det inte den lättaste uppgiften att hitta de absolut bästa spelarna till de nordamerikanska proffsligorna.
Här faller alltså bitarna och målsättningarna samman, när spelarna har chansen att visa upp sin talang för otaliga scouter, samtidigt som NBA och WNBA kan öronmärka framtidslöftena långt innan spelarna uppnått sin fulla potential.
Awak Kuier – naturbegåvningen som höjde på ögonbrynen
Endast 15 år gamla Awak Kuier, som för tillfäller spelar i Karhulalaget Pelikarhuts B-flickor, väckte med sin spänst och sina 193 centimeter i strumplästen allas uppmärksamhet.
Kuier sägs vara den enda damspelare i Finland som dunkat in bollen under en match. Om det stämmer är omöjligt att säga men att hon klarar av konststycket bekräftades i flera repriser under lägret.
Nu tänker jag nog också försöka bli WNBA-proffs.
Awak Kuier
För Awak var lägret i Kisakallio något otroligt stort – något som säkerligen öppnade hennes ögon med tanke på framtida möjligheter.
– Jag ska nu satsa på FM för B-flickor. Det kommer att bli roligt. Det skulle också vara fint att få spela i damligan i Finland. Nu tänker jag nog också försöka bli WNBA-proffs, säger Kuier till Sportmagasinet.
NBA hårdsatsar
Under årens lopp har över 200 nuvarande eller tidigare NBA-spelare fungerat som tränare på BWB-läger runtom i världen.
Alla NBA-klubbar har dragit sitt strå till stacken genom att låta sina spelare delta. Dessutom har NBA en personal på 160 personer som administrerar BWB-samlingarna i de olika världsdelarna.
Finland värd för första gången
Lägret i Kisakallio var det första som arrangerats i Finland. Hanno Möttölä, Finlands första NBA-spelare, och landslagets chefstränare Henrik Dettmann var två stora orsaker till att NBA kom till Kisakallio.
På grund av Möttöläs medverkan som tränare hade även Hannos lagkamrat från tiderna i Utahs universitet, San Antonio Spurs spelfördelare Andre Miller sökt sig till Kisakallio.
Miller för övrigt den äldsta spelaren i NBA för tillfället med sina 40 år på nacken.
En av storstjärnornna var Charlotte Hornets-centern Spencer Hawes vars pappa i slutet av 1970-talet spelade i Borgålaget Tarmo.
Med fanns också Minnesota Timberwolves Cole Aldrich, Philadelpia 76:ers Jerryd Bayless och Miami Heats Beno Udrih.
Du måste hela tiden jobba hårdare och dessutom smartare än de andra.
Spencer Hawes
Alla var överens om att hårt arbete är enda vägen till toppen.
– Du måste hela tiden jobba hårdare och dessutom smartare än de andra, sade Hawes. Investera allt du har så kommer bra saker att hända.
– Jobba med fundamentala saker, löd Millers recept. Det du gör när du är 14-15 år är exakt samma saker du gör när du är 40 år.
De verkliga supertalangerna samlas ihop till världslägret
De bästa av de bästa får till slut visa upp sig på BWB:s All-Star läger i USA. Traditionellt ordnas All-Star händelsen i samband med NBA:s All-Star-veckoslut vilket betyder att världens bästa spelare finns på plats.
Dit åker 39 ungdomar från en massa olika länder. 2015 fick superlöftet Lauri Markkanen inbjudan till världslägret och nu är han ett av de hetaste namnen då det talas om framtida NBA-stjärnor.
På lägret i Kisakallio deltog fem finländska pojkar. Andre Gustavson (MaSU-Basket), Michael Besselink (HBA Märsky), Ricky Waxlax (Helsinki Seagulls), Elias Valtonen (HBA Märsky) och Tuukka Jaakkola (HBA Märsky).
Den största finländska talangen var ändå Awak Kuier – ett namn att hålla i minnet!