Att landa i ett nytt land med en främmande kultur kan vara både skrämmande och spännande. Det har Rana Abadeh upplevt, då hon kom till Jakobstad för tio år sedan. Men tack vare kontakten till en lokal vänfamilj, blev introduktionen till både språket och samhället enklare och snabbare.
– Jag var först rädd, för jag kände ingen. Det var jättestor förändring i mitt liv, i känslor och allt. Men med tiden uppmuntrade vänfamiljen mig, säger Abadeh.
Hjälpen hennes familj fick var stor, såväl för Rana som för hennes man. Med tiden blev vänfamiljen också allt viktigare för de fyra barnen. Det handlade om allt från att besvara frågor om kulturella skillnader, att öva språket, men också äta tillsammans eller göra gemensamma utfärder.
För att ge bakgrundsinformation och hjälpa stödpersoner att komma igång ordnas nu en kort utbildning för nya intressenter. På Integrationsporten har man inte kunnat erbjuda lokala vänner åt nyanlända som frågat efter kontakter, då nya stödpersoner inte utbildats på några år.
Efterlängtad kurs
Därför ordnas i samråd med Röda korset en några timmars utbildning för möjliga blivande stödpersoner i Jakobstad på lördag. Tanken är att hitta nya vänfamiljer som kan etablera kontakt med antingen personer som redan bor i regionen, eller flyktingar och invandrare som kommer framöver.
Sandra Ström, som är integrationshandledare och jobbar på Integrationsporten i Jakobstad, hoppas på flera anmälningar och att sådana som tänkt, men tvekat, nu ska anmäla sig och delta. En bit av utbildningen är att lära sig, vart man kan hänvisa de nyanlända för att få hjälp.
– Vi som jobbar med integrationstjänsterna hjälper ju mycket med byråkrati och ekonomi och allt man behöver navigera med i Finland, säger Sandra Ström.
På så sätt ska inte vänfamiljer och stödpersoner behöva ta sig an juridiska eller byråkratiska frågor, utan närmast finnas där som ett privat och socialt stöd.
– Alltså att hitta vänner, sammanhang, intressen, kanske föreningsliv. Allt det som gör att livet blir någonting mer än att bara finnas till här, säger Ström.
Behovet av stöd kan variera, men hur engagerade man är i varandra avgör man själv. Att delta i kursen förbinder en inte heller till något, understryker Ström.
Språket en viktig inkörsport
Både Sandra Ström och Rana Abadeh medger att språket först var utmanande. Det är ingen garanti att man har ett gemensamt språk. Enligt Ström kan man få stiga ur sin komfortzon och ta till gester och kroppsspråk för att göra sig förstådd.
Rana Abadeh, som lärt sig en utmärkt svenska, vidhåller att just språket är avgörande för att hitta sin plats i ett nytt land. Och den kravlösa kontakten till vänfamiljen gav också en bra plattform för att förbättra svenskan.
– Språket betyder allt. Allt! Utan det gör man ingenting, säger Rana Abadeh.
Sandra Ström som själv också varit vänfamilj till en nyinflyttad familj, säger att gemensamma utflykter och upplevelser man kunnat dela, gett en grund för en samvaro, även utan gemensamt språk. Och med tiden brukar också kommunikationen förbättras.
Rana Abadeh och hennes familj har fortfarande nära kontakt med sin vänfamilj. Paret har fått ta rollen som bonusmormor och -morfar, i takt med att barnen fått allt närmare kontakt med vänfamiljen.
– Vi har mycket kontakt ännu och har tänkt att vi ska åka på någon resa tillsammans, säger Abadeh.
Hon säger att vägen till integration och hemkänsla underlättades betydligt av den kontakt de fick till vänfamiljen.
– Ja, de hade en mycket bra roll. De spelade stor roll i mitt liv här, uppmuntrade mig, hjälpte mig, stödde mig. Inte bara mig, utan min familj, mina barn.
Stor efterfrågan på vänner
I höst väntas flera kvotflyktingar till regionen. I varje kommun kan det finnas behov av lokalt engagemang för att hjälpa nyanlända på traven. Men eftersom det funnits en flera års paus med vänverksamheten, finns det också ett uppdämt behov, man hoppas kunna avhjälpa med nya vänfamiljer.
– Vi träffar folk som vill ha finländska vänner, men säger det är svårt att komma över tröskeln. Både familjer och ensamkommande som redan är här. De vill träna språket genom att göra saker tillsammans, säger Ström.
Trots att kommunerna och myndigheterna sköter en stor del av de administrativa uppgifterna, behövs vanliga människor för att bygga broar till en verklig integration.
– Vi som jobbar med det här ser också behovet av social kontakt, för att integreras. Så det är av stor vikt, säger Sandra Ström.
Integrationsporten i Jakobstad tar emot anmälningar till kursen ännu på onsdag.