Styrelsen för Österbottens välfärdsområde godkände på måndag förslaget om att förlossningsvården på Vasa centralsjukhus ska bli avgiftsfri. Förslaget presenteras som ett sätt att lätta på barnfamiljernas ekonomiska börda och stärka nativiteten.
Men vårdpolitiker Joacim Sandbacka (SFP) i Kronoby kommun anser istället att förslaget är ojämlikt och drabbar invånarna i norr.
– Man sätter invånarna i en ojämlik ställning. Det blir ekonomin som avgör var man väljer att föda, om man har ont om pengar. Det här är snudd på människohandel, säger Sandbacka.
Anne Salovaara-Kero (SFP) som leder välfärdsområdets styrelse betonar att det handlar om ett pilotprojekt och man tvingar ingen att föda i Vasa.
– Styrelsen och personalen har en annan syn på saken. Fortfarande väljer människorna var de föder, men jag förstår att det inte är en helt okomplex fråga. Inget hindrar heller att Soite tar efter och gör likadant, säger Salovaara-Kero.
Styra patienter eller stöda familjer?
Pilotprojektet skulle enligt förslaget inledas den första augusti i år och pågå till slutet av 2027. Salovaara-Kero säger att förslaget kommit från personalen, och att det också handlar om att stärka Vasa centralsjukhus.
– Vi ska sedan utvärdera hur försöket utfaller och vi vill gärna också stöda barnfamiljer ekonomiskt så att de slipper stora räkningar efter en förlossning, säger Salovaara-Kero.
Klientavgiften för vård i samband med förlossning är 71,50 euro per dygn och de flesta föderskor stannar på sjukhuset i två till tre dygn.
Sandbacka säger att för invånarna i Jakobstad, Pedersöre, Larsmo och Kronoby är BB i Karleby det naturliga valet. Han anser att välfärdsområdet nu istället försöker styra förlossningarna till Vasa.
– Igen en gång är det åtgärder som riktas specifikt mot den norra regionen. Man vill komma in och styra patienterna, den här gången med ekonomiska incitament som hjälp, när man istället borde erbjuda jämlik vård åt alla, säger Sandbacka.
Sandbacka (SFP) har redan tidigare bett riksdagens justitieombudsman utreda om Österbottens välfärdsområde försöker styra patientströmmar på ett olagligt sätt.
Säkerställa 1 000 födslar om året
Joacim Sandbacka säger att gratis förlossningsvård i sig är en fin tanke, men om vården ska vara jämlik borde alla blivande mammor i välfärdsområdet kunna föda gratis, oavsett vilket sjukhus de väljer.
– Annars handlar det ju inte om att stärka nativiteten utan om att säkerställa tillräckligt många födslar om året i Vasa, säger Sandbacka.
Nationellt krävs att ett förlossningssjukhus har minst 1 000 födslar per år för att verksamheten ska vara tryggad utan specialtillstånd. I Österbotten föds ungefär 1500 barn per år, varav ungefär 1 000 sker på Vasa centralsjukhus.
När en mamma föder i ett annat välfärdsområde ligger räkningen som Österbottens välfärdsområde betalar på mellan 3 000 och 6 500 euro per förlossning.
Försöker ni styra patienter med pengar?
– Sanningen är att vi har kring 1 000 födslar om året i Vasa, det är den magiska gränsen, och den är kopplad till våra specialiteter. Det är en viktig fråga och vi beslutsfattare måste titta till vårt eget hus. Men jag skulle inte betona den aspekten utan se det från barnfamiljernas perspektiv, det kan handla om många hundra euro, säger Salovaara-Kero.
Salovaara-Kero säger att liknande försök på andra håll i landet fått upp antalet förlossningar med omkring 20 procent.
Avståndet avgör val av sjukhus
Maria Tokou (SFP) som leder kommunfullmäktige i Kronoby och även är ersättare i välfärdsområdets styrelse frågade mammor i en Facebookgrupp vad de anser om gratis förlossningsvård i Vasa. Skulle det påverka var de väljer att föda?
– De svarade att avgiften inte påverkar valet av förlossningssjukhus, det är avståndet som är avgörande. Några mammor lyfte också fram rättvisefrågan, det upplevs som orättvist för mammorna i gränsområdet mellan välfärdsområdena, säger Tokou.
Maria Tokou säger att hon förstår att man från politiskt håll vill trygga förlossningsvården i Vasa, men att det här är fel väg att gå och ställer föderskor i en ojämlik situation.
- Det här förslaget känns falskt, det är ett sätt att styra kvinnorna. Jag tror inte heller att någon politiker på riktigt tror att det kommer att stärka nativiteten. Det är inte heller rättvist att ställa barnfamiljer i den här situationen, säger Tokou.
– Ingen bestämmer sig för att bilda familj för att förlossningen är gratis. Jag ser det mera som ett steg för ett barn- och familjevänligt Österbotten och ett tillägg i den servicekedja vi erbjuder, säger Salovaara-Kero.
Ökade regionala skillnader
Sandbacka säger att det är svårt att säga hur människor kommer att reagera och hur stor effekt gratis förlossningsvård har.
– Men jag kan inte tro att det här för något positivt med sig i den här delen av Österbottens välfärdsområde, och hela Finland, där vi har den högsta nativiteten, säger Sandbacka.
Istället tror Sandbacka att gratis förlossningar kommer att öka de regionala skillnaderna och även ökar misstron mot Österbottens välfärdsområde.
Anne Salovaara-Kero vill tona ner dramatiken kring försöket eftersom det handlar om ett pilotprojekt och säger att invånarna längst i söder befinner sig i samma situation som dem i norr.
– Vi provar på, utvärderar och se hur försöket lyckas. Sen får vi ta beslut om framtiden, säger Salovaara-Kero.
Joacim Sandbacka säger å sin sida att Österbotten välfärdsområde borde respektera invånarnas lagstadgade valfrihet och satsa på samarbete mellan Seinäjoki, Karleby och Vasa.
– Vi förlorar jättemycket på att man nu håller på och bevakar sina egna intressen först och inte ser till helheterna. Man konkurrerar om patienterna på bekostnad av specialiteterna, säger Sandbacka.