Ungern går till parlamentsval i mitten av april. Premiärminister Viktor Orbán och hans parti Fidesz kämpar enligt flera opinionsmätningar med att hålla väljarna på sin sida.
Enligt tidningen Financial Times, som kommit över information via läckta ryska dokument, har Ryssland satt en plan i verket där man tänker överösa sociala medier med propaganda till stöd för Orbán.
Ryssland ska med hjälp av en specialiserad pr-agentur, Social design agency, skapa innehåll där man förstärker bilden av Orbán som en stark internationell ledare, medan hans främsta opponent Péter Magyar framställs som en person som går i Bryssels ledband.
Samtidigt ska också Magyar utsättas för en smutskastningskampanj, där man bland annat försöker ge sig på hans parti Tiszas medlemmar för att framställa dem i dålig dager.
Social design agency och dess ledare är belagda med sanktioner av USA, Storbritannien och en rad andra länder sedan 2024, efter att agenturen bedrivit en omfattande desinformationskampanj för att piska upp negativa stämningar mot Ukraina.
Ryska underrättelseagenter ska ge uppbackning
Enligt organisationen Vsquare, en grupp av undersökande journalister som specialiserar sig på att granska bland annat rysk och kinesisk propaganda och desinformation, har Ryssland också skickat ett antal agenter från den ryska underrättelsetjänsten GRU till Ungern inför valet.
De här ska enligt europeiska säkerhetskällor som Vsquare talat med placeras ut på poster i den ryska ambassaden i Budapest och förses med diplomatiska pass eller motsvarande för att skydda dem från utvisning.
Personerna i fråga ska vara specialister på mediemanipulation. Operationen sägs lyda under Sergej Kirijenko, en av de mest inflytelserika tjänstemännen i den ryska administrationen.
Modellen man följer ska enligt Vsquare vara samma som i Moldavien, där läckta ryska dokument visade att Ryssland satsat stort på att bedriva påverkanskampanjer i landet för att underminera den EU-vänliga presidenten Maia Sandu och hennes parti.
Den ungerska säkerhetsanalyssajten Cyberthreat Report (på ungerska) beskriver hur de föreställer sig att Ryssland skulle kunna applicera sin taktik i Ungern.
Det skulle då kunna handla om att man använder sig av politiska kontakter för att samla information om personliga och finansiella sårbarheter som folk i den ungerska politiska eliten kan ha.
Samtidigt kan ryska cybernätverk generera påhittade nyheter som man med hjälp av betalda influencers, botarméer och regeringsvänliga statliga medier ger spridning och legitimitet.
Andra grupper, möjligen kopplade till den ryska säkerhetstjänsten, kan också utföra attacker mot oppositionens interna kommunikationssystem för att stjäla av interna strategidokument, listor över donatorer, personliga mejl och meddelanden.
Dessa kan sedan vid behov användas i olika kritiska faser under valkampanjen.
Ukraina blir vapen i valbråket
Fidesz har sedan en tid bedrivit en allt hårdare kampanj i offentligheten mot Magyar och Tisza, bland annat med hjälp av AI-genererade videoklipp.
Orbán har byggt en del av sin kampanj på ett antiukrainskt narrativ, som går ut på att Ukraina i smyg försöker influera Ungern genom att stötta Magyar och Tisza och dra in Ungern i kriget.
I ett av videoklippen frågar en ung ungersk flicka efter sin pappa, som i nästa scen blir skjuten av en rysk soldat på slagfältet i Ukraina.
Orbán har de senaste månaderna också varit inblandad i en eskalerande konflikt med Ukraina och president Volodomyr Zelenskyj.
Anledningen är att Ungern anklagar Ukraina för att hindra att rysk olja når Ungern via Druzhba-ledningen som löper genom Ukraina från Ryssland.
Orbán har gjort ett allt större nummer av bråket mellan Ungern och Ukraina i sin valkampanj, och mängden antiukrainska budskap har ökat kraftigt i de ungerska medierna och samhället.
Om Ryssland faktiskt blandar sig i valkampanjen, eller redan har gjort det, förväntas det här öka ytterligare.
Ryska och ungerska intressen sammanfaller
Mediedominansen ger Orbán och Fidesz en enorm fördel som låter dem sprida sitt budskap på en bredare front än oppositionen.
Dessutom har regeringspartiet vid tidigare val anklagats för att inte ge oppositionen samma möjligheter att sätta upp plakat och annat kampanjmaterial.
Men det finns också tecken på att det kan slå bakut.
Ungerska väljare tog i september förra året till gatorna för att demonstrera mot att regeringen i allt större utsträckning fyller gatubilden i Budapest och medierna med mängder av politisk propaganda.
Ryssland är också medvetet om att direkt rysk inblandning kan vara till skada om det sker för synligt, enligt de läckta dokumenten som Financial Times haft som källa.
De ryska operatörerna uppmanas enligt tidningens källor därför att inte ha direktkontakt med den ungerska regeringen utan arbeta via ombud.
Ryssland förnekar dock att de skulle vara intresserade av att blanda sig i valet i Ungern.
Men EU och organisationer som arbetar mot desinformation har sedan länge varnat för att Ryssland i större utsträckning kommer att försöka blanda sig i valprocesser i olika europeiska länder.
Ungern har av EU pekats ut som en särskilt sårbar nation på grund av Orbáns och Fidesz nära samröre med den ryska regeringen, och på grund av det ungerska beroendet av rysk olja och samarbete kring kärnkraftverken Paks I och II.