Statens strategi att centralisera och minska serviceställena slår återigen mot Jakobstad. Nu gäller det Rättshjälpsbyrån, som från och med nästa år kan sakna permanent personal i staden.
Rättshjälpsbyrån bistår mindre bemedlade privatpersoner i rättsärenden och har verksamhet på 115 orter, underställda 23 områden. Österbottens och Mellersta Österbottens verksamhet koncentreras till Karleby, Jakobstad och Vasa. Det finns också ett mötesrum i Närpes. Jakobstadskontoret finns nu på en lista över orter som kan bli utan stationär personal.
Det är för tidigt att sia om hur allvarliga följderna blir, eftersom man på Jakobstadskontoret fortfarande räknar med att lokalerna hålls kvar och att kunderna kan besöka enheten. Att behöva åka till Karlebykontoret för de fysiska besöken skulle avsevärt höja tröskeln, speciellt för många av de kunder som saknar bil, bedömer man i Jakobstad.
Personalen i Jakobstad märker att en stor del av mötena fortfarande fungerar bäst på byrån.
– Efter coronan har allt fler börjat sköta ärendena på distans, men det beror på kundens egna önskemål. Ett biträde tar emot 150–200 ärenden per år, och ungefär hälften av dem sker öga mot öga, säger Martin Melin, som är ledande offentligt rättsbiträde vid Mellersta Österbottens och Österbottens rättshjälpsbyråer.
Mer än bara en myndighet
Jakobstadsenheten har nu sex anställda som sitter i ämbetshuset Ebba Brahe i centrala Jakobstad. I samma fastighet finns en stor del av de statliga tjänsterna, förutom polisen också Folkpensionsanstalten och tingsrätten.
Enligt Melin skiljer sig Rättshjälpsbyråns verksamhet från en hel del andra statliga tjänster.
– Vi är inte bara en myndighet, utan också en serviceproducent. Det står också i den strategi vi kämpar med att uppfylla att vi ska finnas nära kunderna, trots att man drar ner på serviceinrättningarna, säger Melin.
Enligt lag har man rätt till Rättsbyråns tjänster, vilket tryggar att servicen ska finnas tillgänglig på svenska även framöver. Därför är också Martin Melin övertygad om att kunderna får sin service i framtiden.
– De har ju också rätt att få tjänsterna via privata jurister. Om de statliga byråerna minskar är risken att fler väljer att anlita en lokal jurist, säger Melin.
Anlitar man en privatjurist betalar man en självrisk baserad på sin egen betalningsförmåga. För en privatjurist betalar kunden också moms, vilket man inte gör för statliga tjänster.
En större andel inköpta tjänster skulle också leda till högre kostnader för staten. Och börjar kunderna i högre utsträckning använda privatadvokater, undergräver det grunden för Rättshjälpsbyrån på sikt.
– Det kan bli en nedgående spiral där man skär ner på våra tjänsteårsverken ytterligare, säger Melin.
Kunderna ska inte märka stor skillnad
Saken är ännu inte avgjord, utan ligger på justitieministeriets bord i väntan på utlåtanden. På Jakobstadsenheten är man beredda att kämpa för att hålla kvar verksamhetspunkten. Men personalen är kallad till omställningsförhandlingar, där den främsta frågan troligen är tjänstgöringsort för personalen.
Många statliga tjänster sköts nu som distansarbete, men Martin Melin antar att Jakobstadspersonalen börjar jobba i Karleby de dagar servicen i Jakobstad är stängd.
I nuläget är Martin Melin ändå inte oroad över att tillgången på tjänsterna försämras för allmänheten, även om verksamheten stryps i Jakobstad.
– Jag tror inte att kunderna kommer att märka så mycket. Vi kommer nog att kunna betjäna kunderna i Jakobstad på samma sätt som nu. Men det innebär att vi tjänstemän kommer hit enligt tidsbokning, säger Melin.
Han säger att Jakobstad tidigare lyckats hitta lösningar när statlig service omstrukturerats, så han har tilltro till att den här saken också kommer att ordna sig.
– Men det är i sista hand ministeriet som tar ställning till saken – och än så länge är det bara ett förslag, säger Martin Melin.