Förra veckan träffades runt tjugo europeiska fotbollsledare i Budapest. Parallellt med firandet av ungerska fotbollsförbundets 125-årsjubileum pågick inofficiella diskussioner om hur europeisk fotboll ska hantera brännande världspolitiska frågor.
Samtidigt upprepade Donald Trump nämligen på Världsekonomiskt forum i Davos att Grönland måste bli amerikanskt. Det här blev en het potatis i Uefakretsar.
I skuggan av geopolitiken har fotbollssporten satt sig i en obekväm position. Det är mindre än fem månader till premiären i fotbolls-VM – ett mästerskap som ofrånkomligen personifieras av Trump.
En nyckelfråga för Europa: Är en VM-bojkott ens realistisk?
– Jag ser en bojkott som väldigt orealistisk, säger finländska fotbollsförbundets ordförande Ari Lahti.
Lahti sitter i det europeiska fotbollsförbundet Uefas styrelse och är efter snart ett decennium som Bollförbundets ordförande väl insatt i hur Uefa fungerar. Han betonar att Västeuropa landade i att en bojkott inte är rätt väg för att påverka även inför högljutt kritiserade VM i Qatar 2022.
En militär aktion från USA mot Grönland – en autonom del av Natolandet Danmark – skulle vara ett övertramp som skulle leda till en diskussion om bojkott, medger Lahti. Liknande uppgifter rapporterade The Guardian om förra veckan.
– En global bojkott skulle garanterat inte bli aktuell. Jag gissar att det snarare skulle handla om delar av Europa. Men jag vill understryka att det kräver ett så kraftigt agerande från USA att vi inte skulle ha andra alternativ.
Är USA en lämplig VM-värd?
Årets skörd av rubriker från VM-värden USA har dominerat det globala nyhetsflödet.
Amerikansk militär har gripit Venezuelas president Nicolás Maduro och fört honom till USA, Trump har trissat upp tonläget kring Grönland och han hotar Iran. Samtidigt är landet tudelat efter att ICE-agenter har skjutit flera personer i Minneapolis.
När Yle Sporten träffar Ari Lahti på hans kontor i centrala Helsingfors väger han sina ord noga.
– Självklart har jag följt utvecklingen i USA med oro. Som ordförande i Bollförbundet ser jag det som oerhört viktigt att VM-turneringen blir lyckad. I min position tänker jag också på säkerheten för finländare som har tänkt åka till VM som åskådare. Det har stor betydelse hur trygga utländska VM-turister kan känna sig i landet.
Upplever du i dagsläget att USA är en lämplig VM-värd?
– Ekonomiskt lär det här bli historiens mest lönsamma VM. USA har en speciell näsa för underhållning.
– Det som sätter frågetecken efter USA:s lämplighet som värdland är situationen i landet och säkerhetsläget. Vi kommer att följa utvecklingen under våren och därför är det här ett orosmoment.
Lahti ringar in Uefakongressen i februari och Fifakongressen i slutet av april som potentiella forum för att lyfta frågor om säkerheten.
Fredspriset överraskade
Det var 2018, under Donald Trumps första period som amerikansk president, som USA tilldelades VM i fotboll. USA arrangerar mästerskapet tillsammans med Mexiko och Kanada, men merparten av matcherna kommer att spelas i USA.
I medier stämplas turneringen som Trumps VM. Det här kommer att bli nästa stora idrottsmästerskap som är kraftigt politiserat – och det internationella fotbollsförbundet Fifa har inte försökt backa på den punkten.
Fifas ordförande Gianni Infantino representerar en organisation som utåt säger sig vara politiskt neutral och Infantino pratar ständigt om hur fotbollen ska förena. Samtidigt har Infantino tydligt valt sida och agerar som en vän till Trump.
Under sitt besök i Davos förra veckan strösslade Infantino åter beröm över Trump och USA – och kulmen för fixeringen inom Fifa var oundvikligen när Trump fick det nyinstiftade fredspriset under VM-lottningen i december. I inofficiella diskussioner har man höjt på ögonbrynen åt Infantinos agerande, säger Ari Lahti.
– Som finländare kändes det märkligt. Första tanken var att man smörar för Trump. Fredspriset kom som en total överraskning för mig och uppenbarligen också för de europeiska medlemmarna i Fifas ledning. Det var Infantinos påhitt. Den största mardrömmen för Fifas ordförande är att VM går åt skogen och jag tror att han försöker säkerställa att VM blir lyckat.
Handlar Fifas beslut att öppna ett kontor i Trump Tower i New York förra året också om att säkra ett lyckat VM?
– Det kan jag inte svara på.
Får två miljoner från Fifa
Det är snart tio år sedan Gianni Infantino valdes till Fifas ordförande. Ari Lahti är rätt man i Finland att fråga om man undrar hur den numera ifrågasatta och polariserande Infantino har förändrats under åren som ordförande.
– Han har aktivt tagit en kraftfullare roll på den globala scenen och det passar hans personlighet. Vi har sett några övertramp som han inte hade behövt göra. Fredspriset och några lite väl dramatiska tal är exempel som jag åtminstone tänker på.
Det finns ändå tydliga orsaker till att Lahti och många andra i liknande positioner är försiktiga i sina uttalanden. För det första: Fifa delar ut runt två miljoner euro till alla 211 medlemsförbund årligen.
– Vi får lika mycket pengar årligen från Fifa och den finska staten, säger Lahti och påminner att Bollförbundets årsbudget ligger på ungefär 40 miljoner euro totalt.
Tillspetsat: Finland vill inte bråka för mycket med Fifa?
– Vi är en Fifamedlem och tror på att påverka inifrån snarare än att bråka för mycket. Vi har jobbat för att få ett större inflytande.
Och för det andra: Fotbollspolitik handlar om att bygga relationer och då kan man inte bränna broar. Innan Lahti valdes till styrelsemedlem i Uefa förra våren pratade han med representanter från så gott som alla länder i Europa.
– Som styrelsemedlem har jag en helt annan tyngd i rösten jämfört med att vara med som ordförande från lilla Finland. Dessutom är jag mer insatt i sakfrågor. Finlands möjligheter att påverka har definitivt ökat.