Här är beskedet som det finländska OS-laget har letat efter: Iivo Niskanen visar gryende form med fem veckor till vinterns stora mål, den klassiska OS-femmilen.
I sin sista världscuptävling före OS tog Niskanen sin första pallplats för säsongen.
Niskanen slutade tvåa på den klassiska milen i Oberhof. Finländaren fick bara stryk av norrmannen Martin Løwstrøm Nyenget.
– Den här veckan får kanske en åtta i betyg. Definitivt inte en tia. Det går åtminstone åt rätt håll, men dagarna här i Oberhof blev inte så lyckade som jag hade tänkt mig, säger Niskanen i Viaplays intervju.
Efter en lite trögare start fick Niskanen upp farten fram mot mellantiden halvvägs. 33-åringen låg fyra vid fem kilometer och på andra halvan åkte han upp sig till en pallplats.
– Jag startade rätt lugnt och på mitten av banan körde jag eventuellt lite för snabbt. Fartfördelningen blev lite ojämn, men insatsen var skaplig, säger Niskanen.
Nyenget: ”Tränat som en galning”
Helt nöjd lär Iivo Niskanen ändå inte vara. På andra varvet tappade han nästan tolv sekunder till Nyenget som hissade varningsflaggan inför de olympiska spelen.
– Jag har tränat som en galning i flera veckor, så det tog en stund innan jag fick i gång motorerna. Det är skönt att få den här typen av besked efter en så tung träningsperiod, säger Nyenget i segerintervjun.
Med tanke på hur Niskanen har åkt tidigare den här säsongen gav besöket till Oberhof ändå rejält med plus i kanten.
Efter trög åkning under Tour de Ski var beställningen en pallplats – och den kom också under en helg där en del av de allra bästa är borta. Framför allt saknas en del av de norska åkarna, bland annat Johannes Høsflot Klæbo.
– Det var bättre åkning och känsla i kroppen jämfört med touren, men det är inte så speciellt svårt med tanke på att jag har haft sjukdomar under vintern. Marginalen till Nyenget blev ganska stor, han körde fort.
Niskanen meddelar att han åker hem till Kuopio nu och vänder allt fokus mot OS-spåren i Val di Fiemme. Det finländska herrlagets stora stjärna kommer inte att tävla i världscupen i Goms nästa helg.
Ryggsmärtor för Hakola
Näst bästa finländare för dagen var Arsi Ruuskanen på en delad tiondeplats.
Det gick betydligt trögare för den rutinerade duon Perttu Hyvärinen och Ristomatti Hakola. Ingen av dem är uttagna till OS ännu och frågan är om de får varsin plats i truppen.
– Jag var olovligt usel. Jag kände mig trött och hade misslyckade träningar i veckan. Det finns inget positivt att säga, säger Hyvärinen i Viaplays sändning.
Hakola körde ännu sämre och klagade över att ryggen smärtade.
– Det här händer ibland för mig och nu kom det i helt fel läge av säsongen, säger en klart bekymrad Hakola till Viaplay.