Influensasäsongen har dragit igång tidigare än normalt i Österbotten. Vanligtvis brukar säsongen börja kring årsskiftet, men sedan några veckor tillbaka finns det så pass många fall av influensa runtom i Österbotten att det kan klassas som en epidemi.
– Det har börjat under de senaste veckorna. Vi hade någon enstaka lokal epidemi i oktober, men nu finns det så pass många fall att vi har kommit över gränsen för när en epidemi börjar, säger infektionsöverläkare Silvia Grönroos-Pada vid Österbottens välfärdsområde.
Grönroos-Pada säger att det inte är fråga om en extremt tidig start på influensasäsongen. Vanligtvis inleds influensasäsongen efter nyår, men till exempel ifjol fanns det ganska många fall av influensa i Österbotten redan i slutet av december.
Läget just nu med influensan märks tydligt på hälsovårdscentralerna runtom i välfärdsområdet.
– Det har inte synts jättemycket på sjukhuset ännu, men HVC-besöken på grund av influensa har ökat kraftigt. Det är en tydlig skillnad från förra året, för det var inte så här mycket ännu i det här skedet av december då, säger Grönroos-Pada.
Vaccin biter sämre på variant av influensa
Just nu sprids H3N2 runtom i världen och också här, det är en undervariant till influensa-A. Enligt Grönroos-Pada finns det risk att det aktuella influensavaccinet har en något sämre effekt mot just denna variant
Trots den sämre matchningen är överläkaren tydlig: vaccination är det bästa sättet att skydda sig.
– Oberoende är vaccin det bästa skyddet, det är starkt rekommenderat att man tar det för influensan sprids ganska kraftigt nu, säger Silvia Grönroos-Pada.
Men om influensan redan sprids och man inte har tagit vaccinet - är det då för sent?
– Fast epidemin har börjat så insjuknar inte alla på en gång och det brukar pågå långt in på våren. Om man vet att man inte har haft influensa så lönar det sig alltid att ta vaccin, sen tar det ungefär två veckor innan effekten blir bra.
Samtidigt bekymras Silvia Grönroos-Pada av den låga vaccinationsgraden i Österbotten när det kommer till just influensavaccinet.
– Vi har inte den bästa vaccinationstäckningen vad gäller influensavaccin, jag hoppas att många ska aktivera sig och ta vaccinet för det finns nog tillgängligt en längre tid.
Samma råd gäller: Tvätta händerna
Samtidigt som influensan sprider sig i rask takt är det en del coronavirus i farten, men enligt Grönroos-Pada är det ingen dramatisk variant.
Symptomen för coronavirus och influensa liknar varandra och egenvård hemma kan många gånger vara den bästa medicinen. Om man hör till någon riskgrupp eller får kraftiga symptom kan man behöva en specifik virusmedicin.
Men oberoende om man är vaccinerad eller inte – hur kan man skydda sig från att få influensa och ligga sjuk i flera veckor?
– Handhygien är jätteviktigt. Man tänker kanske traditionellt att hosta och nysa är det som sprider smittan mest, men egentligen är det händerna som sprider viruset allra effektivast.
Därför ger Silvia Grönroos-Pada det råd vi hörde under hela coronapandemin som också gäller för influensasäsongen. Det vill säga att tvätta händerna, samt att nysa och hosta i ärmen, är bra sätt att förebygga spridning. Och förstås ska man hållas hemma om man är sjuk.
– Om man vill skydda sig extra kan man ju använda munskydd. Och ta dina vacciner!