Baltikum vill isolera Ryssland politiskt och ekonomiskt, men samtidigt finns det ett nätverk av företag i Litauen, Lettland och Estland som hjälper till att hålla den ryska så kallade skuggflottan i gång, rapporterar det litauiska public service-bolaget LRT.
Rysslands skuggflotta består av gamla, oförsäkrade tankfartyg med okänt ägande. Ryssland kan på det här sättet kringgå västerländska sanktioner genom att sälja rysk olja och petroleumprodukter globalt och hålla den ryska krigsekonomin flytande.
En undersökning som litauiska, estniska och lettiska medier gjort visar att bunkerfartygen Rina och Zircone har genomfört en lång rad fartyg-till-fartyg-operationer och tankningar av olje- och petroleumtankfartyg. Många av dem hade anlöpt ryska hamnar kort före eller efter dessa operationer.
Anatalij Kravtsev, analytiker vid Kyiv School of Economics, säger till LRT att minst 20 av dessa tankfartyg visade tydliga tecken på att de var en del av den ryska skuggflottan vid den tidpunkt då Rina och Zircone levererade bränsle.
Trots EU:s växande ansträngningar att slå ner på den ryska skuggflottan fortsätter Rina och Zircone att leverera bränsle till de här tankfartygen utan störningar.
Dubai blev en fristad
Rina och Zircone tillhör FB Trade, ett företag registrerat i Dubai. Dess kopplingar och verkliga ägare leder dock till den baltiska bunkringsjätten Fast Bunkering, som har varit verksam i hamnen i Klaipėda.
Efter Rysslands invasion av Ukraina blev Dubai en fristad för företag som ville verka på EU-marknaden och vara svåra att spåra.
Tillgången till företagsregister i Förenade Arabemiraten är extremt begränsad, vilket ofta gör det omöjligt att identifiera företagen.
Att flytta företag till Dubai har blivit en vanlig trend eftersom man där kan dölja vad som helst. Många ryska företag som driver skuggflottor flyttade till Dubai, säger sjöfartsexperten Salvatore R. Mercogliano till LRT.
Skuggflottan är svår att övervaka
De baltiska utredningarna visar att företaget Fast Bunkering utför invecklade operationer som gör det mycket svårt att övervaka världens sjöfartsleder.
Trots EU:s allt strängare sanktionsregim, som syftar till att avveckla Rysslands skuggflotta, säger analytiker att flottan kontinuerligt transporterar olja över internationella vatten med få avbrott.
Litauens utrikesminister Kęstutis Budrys säger till LRT att sanktioner fungerar, men att de införs för långsamt.
– När restriktionerna träder i kraft har Ryssland redan tjänat sina pengar. Medan övervakningsmyndigheter kämpar för att komma ikapp företagens verksamhet fortsätter de – till exempel Fast Bunkering – att göra affärer i stort sett ostört inom EU:s havsområden.
Den här typen av verksamhet kommer sannolikt att förbli mycket lönsam så länge de verkar i den juridiska gråzonen.
– Sedan Rysslands invasion av Ukraina har antalet fartyg i den här ”mörka flottan” tredubblats. Ryssland har spenderat miljarder dollar på att bygga detta nätverk. I den meningen har sanktionerna misslyckats med att uppnå sitt mål, i stället för att göra haven säkrare har de gjort dem farligare, säger Michelle Wiese Bockmann, analytiker inom maritim underrättelsetjänst, till LRT.