Bernt Snygg viker ihop den vita käppen på bordet framför sig. I fem år har han haft hjälpmedlet och från början var det ingen okomplicerad relation.
– Ärligt talat så tar det en stund innan man accepterar att man ska gå med vita käppen. Man skäms nästan lite, känner lite skam.
Skamkänslorna grundar sig ofta i tanken på vad vänner och bekanta ska tänka, att synen försämrats så mycket att hjälpmedel behövs.
I dag är Snygg aktiv i distriktsföreningen Vasa Svenska synskadade där han är styrelsens vice ordförande. Verksamhetsledare Lisen Vestlin berättar att det är vanligt med både sorg och skamkänslor speciellt när synen börjar bli sämre.
Hon vill uppmuntra fler att våga använda käppen.
– De som har börjat använda den är så positiva, den blir nästan som deras vän, säger hon.
Praktiska hinder i staden
Vardagen är ofta kantad av hinder som många seende inte reflekterar över.
Snygg nämner bland annat elsparkcyklar som ligger utspridda på trottoarer, uteserveringar som tar plats, reklamskyltar och stentrappor som sticker ut, alla utgör risker för den som navigerar med hjälp av käpp.
– Vasa är väl som alla andra städer, säger han, och påpekar att hjälp ofta erbjuds av medmänniskor, men att det fortfarande finns mycket att förbättra i stadsmiljön.
Utöver de fysiska hindren finns också de osynliga: fördomar och utanförskap. På arbetsmarknaden kan synnedsättning bli ett kännbart handikapp, framför allt för yngre.
– Man kan vara lite åsidosatt, fast man har hög utbildning, säger Vestlin.
Vestlin nämner att det kan finnas en rädsla hos arbetsgivarna när det kommer till att anställa personer med synnedsättning. Det kan finnas en oro för att det ska bli kostsamt eller komplicerat, och okunskapen om vad det faktiskt innebär är stor.
– Jag vill uppmuntra arbetsgivare att ta reda på hur det är. Kontakta föreningen, vi kan ge råd och stöd.
Tekniken utvecklas fort men ändå långsamt
Teknologin utvecklas snabbt, men tillgängligheten för synskadade ligger ofta efter.
Punktskrift är fortfarande ett viktigt hjälpmedel, men finns bara på ett fåtal ställen. Digitala verktyg, som talande kölappar och AI-baserade lösningar, är på frammarsch, men många äldre känner sig osäkra inför den nya tekniken.
– Ju äldre man blir, desto fler utmaningar finns det, konstaterar Vestlin.
Vita käppens dag uppmärksammas varje år den 15 oktober. Den påminner oss om att synskadades rättigheter, självständighet och delaktighet är allas ansvar, varje dag.