Gruvbolaget Kelibers mångåriga projekt i Mellersta Österbotten kan stanna upp. Orsaken är regeringens planer på att höja gruvskatten.
Enligt vd Hannu Hautala skulle en höjd gruvskatt öka bolagets utgifter med upp till fyra miljoner euro per år.
– Vi överväger om det är vettigt att starta upp produktionen när gruvskatten ser ut att fyrdubblas. Det skulle betalas helt och hållet av Keliber, och vi borde betala det redan vid uppstarten, innan vi har några försäljningsintäkter, säger Hautala.
I fjol tog Finland i bruk den gruvmineralskatt som infördes av regeringen Marin. Den innebär att gruvbolagen betalar skatt till ett värde av 0,6 procent av beskattningsvärdet på metallen i mineralet som utvinns.
Skatteintäkterna delas mellan kommunerna där gruvorna finns och staten. Statens andel är 40 procent. Under det första året uppgick intäkterna för gruvmineralskatten till drygt 30 miljoner euro.
Regeringen Orpo har vid två tillfällen fattat beslut om att höja gruvskatten. Det förslag som nu är på remiss skulle höja skatteintäkterna med totalt omkring 70 miljoner euro.
Bolagen försöker påverka
Till tidningen Kauppalehti sade Hautala tidigare att regeringens beslut om att sänka samfundsskatten inte hjälper Keliber över huvud taget. Som projektbolag har man ännu ingen omsättning, och i varje fall skulle man inte vara tvungen att betala samfundsskatt på flera år.
– Samtidigt har priset på litium sjunkit kännbart på världsmarknaden, så en skattehöjning är för mycket för Keliber, säger Hautala.
Nu försöker bolaget lobba till politiker inom regeringspartierna för att stoppa skattehöjningen. På tisdagen fick Samlingspartiets riksdagsgrupp höra Hautala föra fram sin sak när de besökte Karleby.
– Jag förde två diskussioner om saken med statsminister Petteri Orpo. Härnäst kontaktar jag riksdagsledamoten Mauri Peltokangas, berättar Hautala.
Karlebybon Peltokangas är riksdagsledamot för Sannfinländarna och fungerar bland annat som ordförande för förvaltningsutskottet.
Livsmedelsjätten Fazer använde sig tidigare av en liknande taktik för att påverka regeringens planerade höjning av mervärdesskatten på godis och choklad.
Går Keliber nu alltså i Fazers fotspår?
– Jag känner inte till godisskatten och fallet Fazer särskilt bra, men en skatteutgift på fyra miljoner euro är en stor sak för oss. Det motsvarar 40–50 anställda, svarar Hautala.
Naturvårdsförening tackar regeringen
Samtidigt som gruvbolagen försöker få regeringen att dra tillbaka sina planer får regeringen tack från andra håll.
Finlands Naturskyddsförbunds ordförande Hanna Halmeenpää kritiserar gruvbolagen i ett pressmeddelande och skriver att en höjning av gruvskatten är nödvändig.
”Finländarnas tolerans testas redan nu när det gäller många gruvprojekt, och att gruvindustrin flyr sitt ansvar hjälper inte situationen. Även i framtiden finns ett stort behov att höja skatten, men riktningen är den rätta”, skriver Halmeenpää i pressmeddelandet.
Keliber har genom åren investerat cirka 800 miljoner euro i gruvor, anrikningsanläggning och raffinaderi.
I Syväjärvi gruva i Kaustby är tanken att den första malmen ska produceras i oktober. Anrikningsanläggningen blir klar i slutet av året, och bolagets mål är fortfarande att de första lastbilarna med koncentrat ska nå raffinaderiet i Karleby under vintern.
Om bolaget inte inleder gruvdriften i Kaustby har det följder även för anrikningsanläggningen och raffinaderiet, eftersom bara att testa anrikningsanläggningen kräver att det bryts malm.
Hautala vill ändå inte spekulera om vilken effekt en höjd gruvskatt skulle ha på till exempel arbetstillfällen. Trots högljudda protester mot en höjd gruvskatt verkar de planerade omkring 360 nya arbetstillfällena inte vara i fara.
– Vi planerar att inleda malmbrytningen i år. Förhoppningsvis träder gruvskatten inte i kraft, säger Hautala.
Artikeln är en översättning av Yle Uutisets artikel. Översättning: Jakob Lillas / Yle Österbotten.