Venus Williams och hennes dubbelpartner Hailey Baptiste tog en seger över Eugenie Bouchard och Clervie Ngounoue med 6–3, 6–1 på måndagen i Washington. För 45-åriga Williams var detta en comeback på proffstouren efter en 18 månader lång tävlingspaus.
Starten var lite ringrostig. Venus Williams första riktiga serve på 18 månader resulterade i ett fotfel. Det blev rentav tre fotfel till redan i första set, men i slutändan vann Williams och Baptiste 11 av de sista 12 gamen inför en engagerad och fullsatt publik på John Harris Court.
– Publiken var helt galen. I sådana lägen kan man antingen falla ihop eller resa sig med publiken, och jag tycker att vi reste oss tillsammans med dem och med varandra, sa Williams efter matchen.
Venus Williams har varit en förebild för framför allt många afroamerikanska kvinnliga tennisspelare. Hon har under sin otroliga karriär vunnit sju grand slam-titlar i singel, och totalt 23 grand slam-titlar då man räknar med dubbel- och mixed-segrarna.
– Jag är väldigt för kvinnor och kvinnor inom idrott, det är också otroligt viktigt. Men i dag såg vi tre afroamerikanska kvinnor på banan. Det är fantastiskt att svarta flickor nu vet att de kan spela tennis, att det är ett alternativ, en möjlighet för dem att vara där ute på banan – i vilken roll som helst.
Framhejad av Kevin Durant
Även NBA-stjärnan Kevin Durant, tvåfaldig NBA-mästare och precis som Williams fyrfaldig olympisk guldmedaljör, var på plats i publiken.
– Jag hörde att publiken började skrika, ”KD! KD!” och tänkte att jag inte ens ska titta dit just nu. Låt mig bara fokusera på nästa retur. Det var sjukt att han kom för att stötta oss, och riktigt häftigt.
Williams kommer också att delta i singelturneringen i Washington. När hon kliver in på banan med wild card för sin första singelmatch, blir hon den äldsta spelaren som deltar i en huvudturnering på WTA-touren sedan Kimiko Date (då 46 år) spelade i Tokyo för sju år sedan.
Om hon vinner mot Peyton Stearns, rankad nummer 35 i världen blir Williams den äldsta spelaren att vinna en sådan match sedan Martina Navratilova (då 47) i Wimbledon 2004.