Azerisk polis utförde på måndagen en räd i den ryska nyhetskanalen Sputniks lokaler i huvudstaden Baku. Två ryska agenter misstänks ha arbetat under täckmantel som journalister och har gripits, uppger den azeriska, regeringstrogna nyhetskanalen Minval.
Enligt Azerbajdzjans inrikesministerium utreder polisen om Sputnik har fortsatt sin verksamhet efter att dess licens drogs tillbaka i februari, i samband med att Azerbajdzjan utökade kontrollen över utländska medier.
Ryska diplomater ska inte ha fått kontakt med Sputniks medarbetare, och ryska utrikesministeriet har kallat in Azerbajdzjans ambassadör till samtal på grund av händelsen.
Ökande spänningar
Förhållandet mellan länderna har varit spänt den senaste tiden, men relationen har surnat ytterligare den senaste veckan.
I fredags dödades två personer med azerisk bakgrund av polis i Jekaterinburg. Flera andra skadades allvarligt och nio personer greps på platsen.
Sayfaddin Huseynli, brodern till de dödade, hävdar att de utsattes för misshandel och elchocker i händerna på den ryska polisen.
Azerbajdzjans utrikesministerium har krävt en utredning av händelsen. Därtill har azeriska tjänstemän ställt in ett planerat besök i Moskva på grund av ”det utomrättsliga dödandet och våldet mot azerbajdzjaner på grund av deras nationalitet”. Även den ryska vicepremiärministerns besök i Baku och ryska statliga kulturevenemang i Azerbajdzjan har blåsts av.
Ryssland har meddelat att dödsfallen skedde i samband med en utredning av ett flertal mord som skett de senaste två årtiondena. De ryska myndigheterna har även lovat att en rättsmedicinsk undersökning ska göras för att utreda dödsfallen.
Kremls talesperson Dmitrij Peskov sa att Ryssland fortsättningsvis vill utveckla goda relationer med Azerbajdzjan.
De långvariga spänningarna förklaras bland annat av att Ryssland tros ha orsakat Azerbaijan Airlines-planets krasch i fjol.
Azerbajdzjans president Ilham Aliyev sa då att ryska luftförsvarssystem som försökte avvärja ukrainska drönarattacker oavsiktligen sköt ned planet.
Rysslands president Vladimir Putin beklagade den ”tragiska incidenten”, men har aldrig erkänt att Ryssland är ansvarig för kraschen.
En annan faktor som har skärpt spänningarna är att Aliyev inte deltog i den stora ryska segerparaden.
I maj besökte även Ukrainas utrikesminister Andrij Sybiha Azerbajdzjan – ett tecken på att banden mellan länderna har stärkts.
Källor: AP, AFP