Att vaccinera sig mot bältros verkar inte bara skydda mot själva sjukdomen, utan också minska risken för hjärt-kärlsjukdomar.
Det visar en stor studie från Sydkorea, där hälsodata om två miljoner personer som var 50 år eller äldre följdes i tolv år.
Studien, som är publicerad i den ansedda vetenskapliga tidskriften European Heart Journal, visar att de som hade fått bältrosvaccin hade 23 procent lägre risk för hjärt-kärlsjukdom jämfört med ovaccinerade.
Den lägre risken gällde bland annat hjärtinfarkt, hjärtsvikt, stroke, blodproppar och hjärtrytmrubbningar.
Effekten var tydligast de första åren efter vaccination, men kunde ses upp till åtta år senare.
Skyddet var särskilt starkt hos män, personer under 60 år och hos dem med ohälsosamma levnadsvanor eller låg inkomst.
En av forskarna bakom studien, professor Dong Keon Yon från Kyung Hee University College of Medicine i Sydkorea, förklarar möjliga orsaker till sambandet:
”En bältrosinfektion kan orsaka skador på blodkärl, inflammation och bildning av blodproppar som kan leda till hjärtsjukdom. Genom att förebygga bältros kan vaccination minska de här riskerna. Vår studie visade starkare fördelar hos yngre personer, troligen på grund av ett bättre immunsvar, och hos män, möjligen på grund av skillnader i vaccinets effektivitet”, skriver han i ett pressmeddelande.
Resultaten är i linje med tidigare forskning som visat att bältros ökar risken för hjärt-kärlsjukdom, men det här är första gången man kunnat se tydligt att vaccination kan minska risken.
I april visade en annan studie dessutom att personer som vaccinerats mot bältros verkar löpa mindre risk för demens, vilket Svenska Yle rapporterade om då.
Kan också gälla Shingrix
Det vaccin som användes i den färska studien var det äldre bältrosvaccinet Zostavax. I dag används ofta ett nyare vaccin, Shingrix, men ännu saknas forskning om just hjärt-kärlsjukdom för det vaccinet.
Det är fullt möjligt att effekten är minst lika bra, eftersom Shingrix ger ett ännu starkare skydd mot bältros än vad Zostavax gör.
När man tolkar studien är det också bra att vara medveten om att den gjordes i Sydkorea, så resultaten gäller inte nödvändigtvis rakt av för Finland eller andra länder.
Stor betydelse för folkhälsan
Sammantaget tyder resultaten ändå på att vaccinering kan vara en effektiv folkhälsostrategi för att minska förekomsten av hjärt-kärlsjukdom och utjämna hälsoskillnader i befolkningen.
I Finland är hälsoskillnaderna relativt stora och livslängden skiljer sig markant beroende på inkomst.
Tidigare forskning har visat att unga män med de högsta inkomsterna lever cirka nio år längre än de med lägst inkomster, medan motsvarande skillnad bland kvinnor är drygt fyra år.
Hjärt-kärlsjukdomar orsakar nästan hälften av dödsfallen bland personer i arbetsför ålder i Finland.
Observationsstudie med robusta resultat
Studien om minskad risk för hjärt-kärlsjukdom efter bältrosvaccinering är en observationsstudie.
Det betyder att man inte kan vara helt säker på att det är vaccinet som orsakar den lägre risken – andra skillnader mellan grupperna kan också spela in, men i studien har forskarna försökt ta det här i betraktande.
Studien är däremot mycket stor och välgjord, med robusta resultat i olika grupper.
Att vaccinera sig mot bältros rekommenderas för personer som är 50 år eller äldre och passar också för yngre vuxna personer som har nedsatt immunförsvar.