Det börjar vara ett tag sedan glansdagarna. Makwan Amirkhanis namn är sällan i nyhetsrubrikerna längre.
Det har sina orsaker. Finländaren har tappat status i MMA-världen och nu behövs verkliga stordåd ifall 36-åringen vill ta sig tillbaka till finrummet.
”Mr. Finland” står för tillfället på totalt fyra raka förluster – de två senaste i organisationen Oktagon, där han fajtats sedan han blev av med sin UFC-status. Efter det senaste nederlaget, mot Attila Korkmaz i juni, åkte Amirkhani dessutom på en axelskada som krävde operation.
På lördag är det dags för comeback. För första gången på tio år ska Amirkhani slåss på hemmaplan, 41-årige svensken Fernando Flores står för motståndet i Ice Cage-eventet i Vanda.
– Där måste jag ta en dominant seger. Jag säger inte att Fernando är dålig, men de senaste tio åren har jag gått matcher på en nivå som borde betyda att den där matchen slutar fint, säger Amirkhani till Yle Urheilu.
Hård ton i uppsnacket
Bland grenfolket har ord som ”uppvärmningsmotståndare” och ”slagpåse” använts i Flores fall.
Att åka på dubbla förluster på Oktagon-galorna efter åren i UFC var tuffa slag för Amirkhanis karriär. En förlust mot Flores skulle vara en total katastrof.
– Det är onödigt att försöka ljuga, visst är det något av ett uppvärmningsmotstånd för mig. Men slumpen spelar alltid en roll. Jag måste äta honom levande.
Tonen är hård. Finländaren fortsätter med att konstatera att ”många tycker att Flores är en mus”, men att han själv går in med inställningen att han möter ett lejon.
Nästa år tänker Amirkhani gå rentav fem fajter i jakten på större rampljus. Det är mer än vad han någonsin gjort.
– Jag vill skynda. De flesta blir i Finland, men oavsett sammanhang så tänker jag säga till Sean Shelby (matchmaker i UFC) efter dem att jag fattat varför han trodde att jag skulle bli något stort.
Ingen kontakt med UFC
36-åringen har 14 UFC-matcher på meritlistan och tror fortsatt stenhårt på en återkomst till kampsportens vardagsrum. Men bland folk som följt hans karriär på nära håll beskrivs drömmen som en utopi.
Med tanke på det skrala saldot han har från de senaste åren är Amirkhanis främsta fördel för tillfället att han är ett känt namn med goda kontakter till UFC.
– Jag känner ärligt att jag har en chans (att ta sig tillbaka).
Samtidigt har han inte tagit en vinst på två och ett halvt år. Något snack med folket på andra sidan Atlanten har det inte heller varit.
– Jag måste visa vad jag går för. Fågelkvittret gör sitt, och om det inte räcker behövs fler matcher.
Texten är en bearbetad översättning av Yle Urheilus artikel Onko Makwan Amirkhanin hurja suunnitelma vain haihattelua? Nyt hän ottelee Suomessa: ”Pitäisi syödä tuo elävältä”, skriven av Vinski Virtanen.