Varje sommar arrangerar NBA-klubbarna testläger för spelare från Europa och Nordamerika som är fria agenter. Det var just ett sådant läger som Mikael Jantunen fick, en för finländsk del sällsynt, inbjudan till.
Han fick visa upp sitt kunnande för Golden State Warriors som vunnit fem NBA-titlar under de senaste åtta åren.
– Det var inte prickfritt men jag lyckades väl ganska bra med de saker som jag kan. Men under ett två dagars läger hinner man inte uträtta så mycket, säger Jantunen till STT.
Hanno Möttölä, som var Finlands första NBA-spelare, deltog själv i liknande läger under sin aktiva karriär. Under den senaste tiden har han sett att NBA-klubbarna fått upp ögonen för Mikael Jantunen och han har kontaktats av scouter.
– Han finns på deras listor. I våras talade jag med scouten för Warriors och det var en logisk fortsättning att ”Micke” åkte dit och visade upp sig, säger Möttölä till Yle Urheilu.
Toppklass i Europa
Samtidigt som lägret kan vara ett steg i rätt riktning mot NBA-drömmen påpekar Möttölä att de inte är helt idealiska för en spelare som Jantunen.
– Man kastas in i spel fem mot fel utan överenskomna saker och gemensamma träningar. De var ändå nöjda med vad han presterade och hur han läser spelet och bidrar med tuffhet, säger han.
Jantunen spelade förra säsongen för Trevisio i den italienska ligan och Möttölä ser att han gjort stora framsteg. Han påpekar också att Jantunen var en av Finlands viktigaste spelare i VM-kvalet.
– I Lauri Markkanens frånvaro tog han en stor roll i anfallsspelet och det behövs för att ta nästa steg. Hans försvarsspel och returtagningar är redan på toppnivå i Europa, säger Möttölä.
Men för att Jantunen ska ha en chans att hävda sig i NBA behöver han bli lite en bättre skytt, anser Möttölä.
– Han har blivit bättre på skott från distans. När hans skott utvecklas ytterligare blir det bra. Han är fortfarande ung och en basketspelares topp börjar nuförtiden vid 26 till 28 års ålder.
Omgivningen avgörande för Jantunens chanser
Men hur stora är då Mikael Jantunens chanser att faktiskt nå världens bästa liga? Enligt Möttölä handlar mycket om tajmningen och att hamna i rätt omgivning.
– När det gäller Mikael Jantunen som är en lagspelare och vars hela kunnande inte återspeglas i statistiken behövs en NBA-organisation som Warriors som ser värdet i spelare som honom.
– Om Jantunen kastas in i rätt lag och används på rätt sätt skulle han absolut kunna spela i NBA redan under nästa säsong, säger Möttölä.
Möttölä uppskattar att det kan finnas över tusen spelare i världen som kunde ta en plats i NBA bara de fick rätt möjlighet.
– Det är inte världens 450 bästa spelare som finns i NBA men de är där vid rätt tillfälle och plats. Om någon av dessa kom för att spela i till exempel Euroleague så skulle de inte klara sig, anser han.
Möttölä tror också att europeiska spelare kommer att bli mer attraktiva hos NBA-klubbarna och att flytten sker i ett senare skede av karriären.