Jere Karalahti muistelee perjantaina julkaistussa kirjassaan muun muassa vuosiaan NHL:ssä. Los Angeles Kingsia ja Nashville Predatorsia edustanut Karalahti oli jo NHL-sopimuksen tehdessään koukussa päihteisiin, joiden käytön rinnalla hän pelasi SM-liigaa HIFK:ssa.
Karalahti joutui heti Los Angelesiin saapuessaan sitoutumaan NHL:n päihdeohjelmaan, jonka ensimmäisellä tasolla häntä testattiin kahdesti viikossa. Ex-kiekkoilija kuitenkin kirjoittaa kyllästyneensä jatkuvaan testaamiseen ja jatkaneensa alkoholin käyttöä kauden aikana. Toisen kauden aikana Kings halusi kieltää alkoholin kokonaan, mutta Karalahti kertoo päässeensä nopeasti mukaan paikallisiin huumepiireihin.
- Onnistuin lisäksi ystävystymään testaajieni kanssa siinä määrin, että he saattoivat joskus soittaa sanoakseen, että nyt saattoi olla hyvä hetki ottaa pari olutta. Silloin tiesin, että muutamaan päivään ei ollut testejä tiedossa, Karalahti väittää.
Kun Karalahti jätti joukkueen harjoitukset väliin juhlimisensa vuoksi, alkoholille asetettiin nollatoleranssi. Seuraavalla kaudella Karalahti kuitenkin suhtautui kieltoon jo välinpitämättömästi. Lopulta Kings kauppasi hänet Nashvilleen siirtorajalla, kauden jo lähestyessä loppuaan.
- Olin harjoituksissa usein niin tutkalla, että en pystynyt edes kääntymään luistimilla, Karalahti kirjoittaa.
- Ehdin olla Nashvillessa reilun kuukauden ja pelata viisitoista ottelua. Pelasin käytännössä joka toinen ilta isot minuutit mutta olin 75 prosenttia ajasta humalassa tai vähintään tuhdissa krapulassa. Näin jälkikäteen se tuntuu täysin epätodelliselta. Kyseessä on kuitenkin maailman ehdottomasti kovin jääkiekkoliiga. Kokaiinin huuruisista jatkobileistä huolimatta en jäänyt testeissä kiinni kuin alkoholista.
Juhliminen NHL-uran edelle
Nashville halusi Karalahden hoitolaitokseen jo keskellä seuraavaa kesää. Karalahti kiisti yhä kärsivänsä ongelmista, eikä innostunut hoitometodeista. Kahden viikon kuntoutuksen jälkeen lääkärit lähettivät koko joukon Los Angelesiin hengähdysreissulle
- Karalahden kuvailun mukaan "päihdeongelmaisten kesäretkelle Hollywoodiin" - jonne mukaan lähtivät myös muun muassa tunnetusti päihdeongelmaiset NHL-kiekkoilijat Chris Nilan ja Bob Probert.
- Koossa oli vaarallinen ryhmä, joka ei kokaiinipöllyssä välittänyt seurauksista. Juhlimme pari vuorokautta kuin viimeistä päivää, mutta selvitimme kuitenkin hoito-ohjelman velvollisuudet. NHL:n lääkärit valvoivat vieressä, kun meinasimme aamutreeneissä kokaiinin ja rauhoittavien yhteisvaikutuksesta nukahtaa kuntopyörän päälle, Karalahti kirjoittaa.
Karalahti sanoo salakuljettaneensa vielä paluumatkalla pussin kokaiinia senkä päihteettömän kaverinsa virtsanäytteen, jonka avulla huijasi seuraavissa testeissä.
- Kaksi ja puoli viikkoa myöhemmin lääkärit toteavat, että olen suoriutunut kuntoutuksesta esimerkillisesti ja olen valmis palaamaan Nashvilleen, Karalahti väittää kirjassa.
Muutamia viikkoja myöhemmin Nashville-valmentaja Barry Trotz yllätti Karalahden sviitistään monen päihteidentäyteisen päivän jälkeen. NHL:n komissaari Gary Bettmann määräsi suomalaisen kuuden kuukauden pelikieltoon. Peliluvan edellyttämän hoidon ja päihteettömyyden edessä Karalahti luovutti NHL:n suhteen.
- Totesin, että antaa olla. Tämä ei ole minun elämääni. En ole valmis luopumaan elämästä jääkiekon ulkopuolella vain sen vuoksi, että voisin pelata NHL:ssä. Yksikin pieni töppäys oluen kanssa olisi viimeinen sinetti NHL-uralleni. Päätin palata takaisin Suomeen ja hylätä lopullisesti isot NHL-tilit.