Hattulan kunnan ja Parolan Panssariprikaatin maamerkiksi moottoritien varteen tulee Leopard-taistelupanssarivaunu. Panssarivaunu sijoitetaan kolmosmoottoritien Hattulan rampin tuntumaan niin, että se näkyy ohi ajaville. Alunperin maamerkiksi suunniteltiin vanhempaa kalustoa T-72:sta, mutta lopulta päädyttiin isoon kissaan.
– Itseasiassa paremminhan tämä Leopard kuvaa meidän nykyistä kalustoa ja tilannetta, sanoo Panssariprikaatin esikuntapäällikkö, everstiluutnantti Jari Vuorela.
Idea maamerkistä tuli alunperin hattulalaisilta yrittäjiltä ja sitä on viety ripeästi eteenpäin. Kyseessä on kunnan, Panssariprikaatin, Millog Oy:n ja reserviläisten yhteinen ponnistus ja työt tehdään talkoohengellä ja kustannukset jaetaan. Leopard-vaunun imago-arvon Vuorela uskoo olevan suuri niin Hattulan kunnalle kuin Panssariprikaatillekin.
– Kyllä mä näen, että tämä on aika merkittäväkin imago-kysymys. Parola toki nimenäkin yhdistetään Panssariprikaatiin ja kun vielä saadaan se panssarivaunu moottoritien rampille, niin näen sen hienona maamerkkinä joka kertoo, että prikaati on alueella.
Ennen kuin Leopard uljaasti tervehtii moottoritietä pitkin kiitäviä, pitää panssarivaunu tehdä toimintakelvottomaksi.
– Millog Oy ottaa seuraavaksi vaunun käsittelyynsä ja deaktivoi sen. Vaunu hiekkapuhalletaan ja teräskuoresta poistetaan kaikki käyttökelpoinen, jota voidaan vaikka varaosina muissa vaunuissa hyödyntää.
Joku irvileuka voisi ajatella, että Hattulassa laitetaa rautaa rajalle turvaksi naapurikuntien kosiskeluita kuntaliitokseen, mutta everstiluutnantti Jari Vuorela näkee vaunu arvon pikemminkin symbolisena.
– No ainakin rautaa moottoritien varteen. Tämä on tämmöinen symbolinen muistomerkki eikä ainoa sellainen. Taitaa tuolla pohjoisempana moottoritien varrella olla Valkeakosken kohdalla jalkapallo ja Iittalassakin Lasimuseota markkeeraavia merkkejä.
Vaunu on tarkoitus saada paikoilleen jo vapuksi, kertoo everstiluutnantti Jari Vuorela. Se paljastetaan juhlallisuuksien kera vapunpäivänä ja samalla juhlistetaan osaltaan Panssarivaunujoukkojen 95-vuotisjuhlavuotta.
– Ei muuta kun katse oikealle, kun tulette Helsingin suunnasta kohti Tamperetta, kehottaa everstiluutnantti Jari Vuorela.