Sotkamon Jymyn kaksinkertainen etenijäkuningas Joni Rytkönen saavutti sunnuntaina lyömättömänä pidetyn yhden kauden tuotujen juoksujen ennätyksen miesten Superpesiksessä.
Rytkönen rikkoi ennätyksen tyylikkäästi toisella puoliajalla kiertäen kunnarin kolmospuolen läpilyönnillään. Huippuetenijä toi ottelussa kaikkiaan viisi juoksua ja johtaa nyt etenijätilastoa 80 tuodulla. Aiempi ennätys 78 tuotua oli Sami Haapakosken nimissä vuodelta 2011.
Rytkönen kertoo Yle Urheilulle tavoitelleensa tuotujen juoksujen ennätystä kesän ensimmäisestä ottelusta lähtien.
– Siitä lähtien minulla on ollu todella kova halu voittaa pesävälejä ja saada peli lyöjille mahdollisimman helpoksi. Nyt on oikein hyvät fiilikset. Tämä on minulle varsinkin henkilökohtaisesti todella iso juttu, Rytkönen sanoo.
Ennätyksen rikkominen ei ole ollut 28-vuotiaalle Rytköselle pidemmän ajan tavoite. Etenijäkuningasta kuitenkin motivoi ajatus ylivoimaisuudesta. Hän tosin tarkentaa, ettei tätä kommenttia pidä ajatella ylimielisenä.
– En tarkoita, että olisin ylivoimainen etenijänä, vaan se tsemppaa ja puskee minua eteenpäin. Vuoden vaikeimpina treenipäivinä se motivoi minua laadukkaaseen harjoitteluun.
Jotta ymmärtää ennätyksen rikkomisen merkittävyyttä Rytköselle, on tiedettävä hänen historiastaan. Lohjan Lohen kasvatti pärjäsi hyvin pitkään lahjakkuutensa ansiosta, eikä harjoittelu maistunut nuoruusvuosina nykyiseen tapaan.
Rytkönen tunnettiinkin aiemmin pääosin kikkalyönneistään ja hänestä puhuttiin pesäpallokenttien pahana poikana. Epäilijöitä riitti varsinkin sen jälkeen, kun lukkarilupaus joutui vaihtamaan pelipaikkaansa lopullisesti lautaskammonsa takia.
Tänä päivänä tilanne on kääntynyt päälaelleen. Suomen mestaruuden viime vuonna Jymyssä voittaneesta etenijäkuninkaasta on puhuttu jopa valtakunnan parhaana ykköstilanteen purkajana.
– Olen saanut erityisesti parikymppisenä aika paljon saanut rapaa niskaan. Niitä vuosia ja tätä hetkeä miettiessä olen pohtinut, että onko se kaikki ollut ihan ansaittua. Siinä mielessä tämä on henkilökohtaisesti helkkarin iso juttu. Nyt olen tässä lajissa jossain asiassa Suomen paras, Rytkönen tiivistää.
Rytkösen mukaan kommenttien sävy on muuttunut viimeisinä vuosina parempaan suuntaan. Hän toivoo, että nykyiset meriitit muuttaisivat viimeisimpienkin arvostelijoiden suhtautumista.
– Ensimmäisenä vuonna Sotkamossa mainitsin yhdessä haastattelussa, että tämä on se paikka, missä minulla on mahdollisuus lopettaa kaikki paskanjauhanta.
– Kaikilla on aina omat mielipiteet, mutta jossain vaiheessa pitää ottaa hattu päästä ja todeta, että joku on vetänyt hyvin. Annan itsekin propsit vastustajalle hyvistä suorituksista, Rytkönen sanoo.
Mikä on nopeuden taustalla?
Huippunopeaa Rytköstä on tällä hetkellä lähes mahdotonta polttaa pesäväleillä. Etenijä jakaa nopeudestaan kiitosta entiselle pelikaverilleen Anssi Lammilalle, josta tuli Kouvolan vuosina Rytkösen fysiikkavalmentaja.
Kaksikko harjoitteli yhdessä laadukkaasti pitkän aikaa ja Rytkönen nousi hiljalleen kohti valtakunnan eliittiä. Tänä vuonna vauhti on ollut aiempiakin vuosia hurjempaa, kun Rytkönen pystyi kehittämään nopeusominaisuuksiaan entisestään talven aikana.
Raaka nopeus ei kuitenkaan selitä pelkästään Rytkösen ylivoimaa tuotujen juoksujen tilastossa. Esimerkiksi Manse PP:n Tuomas Jussila on tilastossa toisena, 28 juoksua Rytköstä vähemmän tuoneena.
Rytkösen mukaan hän erottuu muista tällä hetkellä nopeuttakin enemmän etenemistaidoissa ja erityisesti lyöntivalinnoissa. Numerolla kaksi pelaava mailataituri ei vaihda etenijää pesältä toiselle uhraamalla itseään ykköspesälle.
– Moni muu uhraa itsensä takapalolla. En uhraa itseäni takaetenijänä, joten olen huomattavasti useammin juoksemassa kolmoselta kotiin. Se on ehkä isoin ero muihin tällä hetkellä.
Rytkönen jakaa ennätyksestään tunnustusta myös viime kesänä yli tuhannen tuodun juoksun rajapyykin rikkoneelle Sami Haapakoskelle.
– Hän on eniten juoksuja tuonut pelaaja ja mielestäni kautta aikain paras etenijä. Olen apinoinut parasta, mutta vienyt etenemistä jollain tapaa itsekin eteenpäin.
– Vaihdoimme sunnuntaina muutaman sanan ja tiistaina pelaamme vastakkain. Arvostan häntä äärettömän paljon.
"Lääkärit totesivat, etten pelaa peliäkään"
Etenijäkuningas uskoo saavansa ennätyksen rikkomisesta paljon itseluottamusta tulevaisuuteen sekä pian alkaviin pudotuspeleihin. Huippuvauhdista huolimatta kausi ei ole ollut helppo, sillä Rytkönen on kärsinyt muutamista loukkaantumisista.
Helmikuussa murtui polvi, huhtikuussa hajosi käsi. Vastoinkäymisten takia pelaaminen onkin maistunut entistäkin paremmalta.
– Huhtikuussa ensimmäiset kaksi lääkäriä totesivat, etten pelaa peliäkään tällä kaudella. Siksi koitan pitää kirkkaana mielessä, että vaikka en ihan aina onnistukaan, on aika siistiä pelata.
– Tässä on kaksi niin isoa positiivista voimaa, joten väitän, että näemme aika ylivirkeän ja pirteän pojan pudotuspeleissä.
Mikä on tämänhetkinen kuntosi pudotuspeleihin?
– Kun vihelletään pilliin, niin sata prosenttia. Välipäivät taas ovat välipäiviä, Rytkönen naureskelee.
Lue myös: