Micralとは？ わかりやすく解説

Micral（ミクラル）は1973年に発売されたMicral Nを始めとするマイクロコンピュータのシリーズ。フランスの企業 Réalisation d'Études Électroniques (R2E（フランス語版）) によって製造・販売された。コンピュータ歴史博物館によれば、1973年2月ころに出荷が始まったMicral Nは最初期の商用完成品マイクロコンピュータ（パーソナルコンピュータ）であるとされている。

Micral N

シテ科学産業博物館に展示されているMicral
開発元	R2E（フランス語版）
種別	世界初の完成品マイクロコンピュータ

Micral N（ミクラル・エヌ）はCPUとしてIntel 8008を使ったコンピュータである。

開発経緯

最初のモデルであるMicral Nは、1972年6月にR2Eの創業者アンドレ・トゥルオン (André Truong) によって、フランス国立農学研究所（Institut national de la recherche agronomique、 略称 INRA) からの要請（"PDP-8より安価"という条件を満たす蒸発散量の測定・計算システムを実現してくれ、という内容のもの）を受けて開発された^[1][2]。

1972年に最初のプロトタイプが開発された^[3]。それは8ビットのマイクロプロセッサ Intel 8008を500 kHzで動かし、2KBのRAMを搭載し^[4]、"Pluribus"（プリュリブス）という名の74ピンのバスを11または22スロット搭載するものである。このバスのおかげで、様々な拡張カードをスロットに挿して機能拡張したり、あるいはカードを別のカードに変更することで容易に機能変更できる。フロントパネルのスイッチで制御するシステムコンソールのオプションも用意された^[5]。つまりMicral Nはカスタマイズ可能なマシンである。

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  Micral Nのプロトタイプ

プログラミングはTTYまたはモデムから行う^[6]。開発チームのBenchetritはモニタプログラムのMONIC (正式名称 Monitor Micral 01) とアセンブラのASMIC (正式名称 Assembler Micral 01) をROMで供給した。

国立農学研究所（INRA）への納期の目標は当初は1972年12月30日と設定され開発チームは仕事に集中し、1973年1月15日に納品され契約書が交わされた^{[7][注釈 1]}。そしてこの機種は、翌月の（1973年）2月にはMicral Nという名で市販を開始した。Micral Nは1972年当時のミニコンと比較してかなり低価格の8500フランス・フランで販売された。

本機はよく売れ、R2E社は利益を上げ、後述する後継機も開発されてゆくことになった。

本機は現在、フランスパリのフランス国立工芸院^[8]や、アメリカのコンピュータ歴史博物館^[9]で、マイクロコンピュータの最初期の機種として展示されている。

1974年にR2EからリリースされたCPUにIntel 8080(クロック周波数 1 MHz）を使うコンピュータ。

1976年にリリースされた、分散システムであり、最大8台のMicral S（上述）を統合したユニークなアーキテクチャ。

1977年にリリースされた、ディスプレイおよびフロッピーディスクドライブ（FDD）を一体化したコンピュータ。

• CPU - Intel 8080
• 主メモリ（RAM） - 24KB （8KB単位で最大64KBまで拡張可能）
• ストレージ - 2基のShugart Minifloppy（5.25インチフロッピーディスクドライブ、合計140KBの容量）
• ディスプレイ - 1920文字、大文字小文字とも表示可能
• キーボード - ASCIIキーボード + テンキーパッド(13キー）
• インターフェース - パラレルプリンターインターフェース装備でプリンターに接続可
• オペレーティングシステムや言語 - 独自のSysmic OS（後にPrologueに改名）上でFORTRANやアセンブラが実行可能。1979年にはCP/Mも提供開始。

1978年にリリースされたスーツケース型のポータブルなコンピュータ。

• CPU - Intel 8080
• 主メモリ（RAM） - 32KB (8KB単位で最大64KBまで拡張可能)
• ストレージ - Shugart Associates製のダブル密度ミニフロッピーディスクドライブ1台
• ディスプレイ - Panaplex 480文字英数字ディスプレイ (12行 x 40文字)
• キーボード - ASCIIキーボード + テンキーパッド（18キー）
• オペレーティングシステム - Sysmic (後にPrologueに改名)
• 寸法 - 550 mm (幅) x 350 mm (奥行) x 170 mm (高さ) (スーツケース型)
• 重量 - 約18 kg

フィリップ・カーンがMONICの後継にあたるSYSMICの開発に従事した。カーンとチュオンの付き合いは1980年代から1990年代まで続き、その間カーンはボーランド、Starfish Software（英語版）、Lightsurf Technologies（英語版）を設立した。チュオンはカーンとともにStarfish Softwareで同期化ソフトウェアの開発に従事した。

Micralのオペレーティングシステム「SYSMIC」は1978年に「Prologue」へ改名された（フランス語版）。Prologueはリアルタイム・マルチタスク処理が可能で、マルチユーザーをサポートしていた。

Micralは後にCP/M^[10]やMS-DOSをサポートするようになり、やがてIBM PC互換機へシフトした。

1978年、R2EはCII-Honeywell Bull社（個人用コンピュータの早期開発に取り組んでいた会社）に買収・吸収され、1983年にブランド名もBull Micralに変更された^[11]。ただし、筐体に "Micral"だけが目立つよう表示され"Bull"は省略し見えない機種もあった。それを購入したユーザは本シリーズを従来どおり "Micral" と認識していた可能性は高い。

買収後の機種のギャラリー

• 
  Micral P2
• 
  Bull Micral 60
• 
  Micral 80-22G
• 
  Micral 90-20。オペレーティングシステム「Prologue」の画面。

• Philippe Chatelin et Pierre Mounier-Kuhn (éds.), Colloque sur l'histoire de l'informatique en France, Paris, CNAM, 1990 (lire en ligne) ISBN 2-9502887-3-1, 2-9502887-4-X, 2-9502887-5-8
• R. Bul (1973-02). “Un miniordinateur pour moins de 8500FF” (フランス語). Zero un informatique 228: 1, 5. 
• Société des ingénieurs civils de France (1975) (フランス語). Sciences et techniques. p. 15. https://books.google.com/books?id=3JEiAQAAMAAJ 
• “Micral 90-20” (フランス語). Science et Vie 9: 82. (1982). 
• Pierre Mounier-Kuhn, « Le micro-ordinateur : une invention simultanée », Pour la Science, mars 2002.

注釈

1. ^ 当時の大型コンピュータやミニコンは、納入時に契約書を正式に交わすということが一般的だった。そして契約書は保存されるものなので、コンピュータ史の記述をできるだけ厳格に行う人は、"現存する確かな証拠" として使い、その日付に言及することも多い。

出典