Food safety

19 May 2022

Key facts

• Food safety, nutrition and food security are inextricably linked.

• An estimated 600 million – almost 1 in 10 people in the world – fall ill after eating contaminated food and 420
000 die every year, resulting in the loss of 33 million healthy life years (DALYs).
• US$ 110 billion is lost each year in productivity and medical expenses resulting from unsafe food in low-
and middle-income countries.
• Children under 5 years of age carry 40% of the foodborne disease burden, with 125 000 deaths every year.
• Foodborne diseases impede socioeconomic development by straining health care systems and harming
national economies, tourism and trade.

Overview

Access to sufficient amounts of safe and nutritious food is key to sustaining life and promoting good health. Unsafe food
containing harmful bacteria, viruses, parasites or chemical substances causes more than 200 diseases, ranging from
diarrhoea to cancers. It also creates a vicious cycle of disease and malnutrition, particularly affecting infants, young
children, elderly and the sick. Good collaboration between governments, producers and consumers is needed to help
ensure food safety and stronger food systems.

Major foodborne illnesses and causes

Foodborne illnesses are usually infectious or toxic in nature and caused by bacteria, viruses, parasites or chemical
substances entering the body through contaminated food. Chemical contamination can lead to acute poisoning or long-
term diseases, such as cancer. Many foodborne diseases may lead to long-lasting disability and death. Some examples
of food hazards are listed below.

Bacteria

• Salmonella, Campylobacter and enterohaemorrhagic Escherichia coli are some of the most common foodborne
pathogens that affect millions of people annually, sometimes with severe and fatal outcomes. Symptoms can be
fever, headache, nausea, vomiting, abdominal pain and diarrhoea. Foods involved in outbreaks of salmonellosis
include eggs, poultry and other products of animal origin. Foodborne cases with Campylobacter are mainly caused
by raw milk, raw or undercooked poultry and drinking water. Enterohaemorrhagic Escherichia coli is associated with
unpasteurized milk, undercooked meat and contaminated fresh fruits and vegetables.

• Listeria infections can lead to miscarriage in pregnant women or death of newborn babies. Although disease
occurrence is relatively low, Listeria’s severe and sometimes fatal health consequences, particularly among infants,
children and the elderly, count them among the most serious foodborne infections. Listeria is found in unpasteurised
dairy products and various ready-to-eat foods and can grow at refrigeration temperatures.

• Vibrio cholerae can infect people through contaminated water or food. Symptoms may include abdominal pain,
vomiting and profuse watery diarrhoea, which quickly lead to severe dehydration and possibly death. Rice,
vegetables, millet gruel and various types of seafood have been implicated in cholera outbreaks.
Antimicrobials, such as antibiotics, are essential to treat infections caused by bacteria, including foodborne pathogens.
However, their overuse and misuse in veterinary and human medicine has been linked to the emergence and spread of
resistant bacteria, rendering the treatment of infectious diseases ineffective in animals and humans.

Viruses

Some viruses can be transmitted by food consumption. Norovirus is a common cause of foodborne infections that is
characterized by nausea, explosive vomiting, watery diarrhoea and abdominal pain. Hepatitis A virus can also be
transmitted by food and can cause long-lasting liver disease and spreads typically through raw or undercooked seafood or
contaminated raw produce.

Parasites

Some parasites, such as fish-borne trematodes, are only transmitted through food. Others, for example tapeworms
like Echinococcus spp, or Taenia spp, may infect people through food or direct contact with animals. Other parasites,
such as Ascaris, Cryptosporidium, Entamoeba histolytica or Giardia, enter the food chain via water or soil and can
contaminate fresh produce.

Prions

Prions, infectious agents composed of protein, are unique in that they are associated with specific forms of
neurodegenerative disease. Bovine spongiform encephalopathy (BSE, or so-called mad cow disease) is a prion disease
in cattle, associated with the variant Creutzfeldt-Jakob disease (vCJD) in humans. Consuming meat products containing
specified risk material, such as brain tissue, is the most likely route of transmission of the prion agent to humans.

Chemicals

Of most concern for health are naturally occurring toxins and environmental pollutants.

• Naturally occurring toxins include mycotoxins, marine biotoxins, cyanogenic glycosides and toxins occurring in
poisonous mushrooms. Staple foods like corn or cereals can contain high levels of mycotoxins, such as aflatoxin
and ochratoxin, produced by mould on grain. A long-term exposure can affect the immune system and normal
development, or cause cancer.
• Persistent organic pollutants (POPs) are compounds that accumulate in the environment and human body.
Known examples are dioxins and polychlorinated biphenyls (PCBs), which are unwanted by-products of industrial
processes and waste incineration. They are found worldwide in the environment and accumulate in animal food
chains. Dioxins are highly toxic and can cause reproductive and developmental problems, damage the immune
system, interfere with hormones and cause cancer.
• Heavy metals such as lead, cadmium and mercury cause neurological and kidney damage. Contamination by
heavy metal in food occurs mainly through pollution of water and soil.
• Other chemical hazards in food can include radioactive nucleotides that can be discharged into the environment
from industries and from civil or military nuclear operations, food allergens, residues of drugs and other
contaminants incorporated in the food during the process.

The burden of foodborne diseases

The burden of foodborne diseases to public health and to economies has often been underestimated due to
underreporting and difficulty to establish causal relationships between food contamination and resulting illness or death.

The 2015 WHO report on the estimates of the global burden of foodborne diseases presented the first-ever estimates of
disease burden caused by 31 foodborne agents (bacteria, viruses, parasites, toxins and chemicals) at global and sub-
regional level, highlighting that more than 600 million cases of foodborne illnesses and 420 000 deaths could occur in a
year. The burden of foodborne diseases falls disproportionately on groups in vulnerable situations and especially on
children under 5, with the highest burden in low- and middle-income countries.

The 2019 World Bank report on the economic burden of the foodborne diseases indicated that the total productivity loss
associated with foodborne disease in low- and middle-income countries was estimated at US$ 95.2 billion per year, and
the annual cost of treating foodborne illnesses is estimated at US$ 15 billion.

The evolving world and food safety

Safe food supplies support national economies, trade and tourism, contribute to food and nutrition security, and underpin
sustainable development.

Urbanization and changes in consumer habits have increased the number of people buying and eating food prepared in
public places. Globalization has triggered growing consumer demand for a wider variety of foods, resulting in an
increasingly complex and longer global food chain. Climate change is also predicted to impact food safety.

These challenges put greater responsibility on food producers and handlers to ensure food safety. Local incidents can
quickly evolve into international emergencies due to the speed and range of product distribution.

A public health priority

Governments should make food safety a public health priority, as they play a pivotal role in developing policies and
regulatory frameworks and establishing and implementing effective food safety systems. Food handlers and consumers
need to understand how to safely handle food and practicing the WHO Five keys to safer food at home, or when selling at
restaurants or at local markets. Food producers can safely grow fruits and vegetables using the WHO Five keys to
growing safer fruits and vegetables.

WHO response

WHO aims to strengthen national food control systems to facilitate global prevention, detection and response to public
health threats associated with unsafe food. To do this, WHO supports Member States by:

• providing independent scientific assessments on microbiological and chemical hazards that form the basis for
international food standards, guidelines, and recommendations, known as the Codex Alimentarius;
• assessing the performance of national food control systems throughout the entire food chain, identifying priority
areas for further development, and measuring and evaluating progress over time through the FAO/WHO food
control system assessment tool;
 • assessing the safety of new technologies used in food production, such as genetic modification, cultivated food
products and nanotechnology;
• helping implement adequate infrastructure to manage food safety risks and respond to food safety emergencies
through the International Food Safety Authorities Network (INFOSAN);
• promoting safe food handling through systematic disease prevention and awareness programmes, through the
WHO Five keys to safer food message and training materials;
• advocating for food safety as an important component of health security and for integrating food safety into national
policies and programmes in line with the International Health Regulations (IHR 2005);
• monitoring regularly the global burden of foodborne and zoonotic diseases at national, regional and international
levels, and supporting countries to estimate the national burden of foodborne diseases; and
• updating the WHO Global Strategy for Food Safety (2022–2030) to support Member States to strengthen their
national food control systems and reduce the burden of foodborne diseases.

WHO works closely with Food and Agriculture Organization (FAO), the World Organization for Animal Health (OIE), The
UN Environment Programme (UNEP) and other international organizations to ensure food safety along the entire food
chain from production to consumption.

Inocuidad de los alimentos

30 de abril de 2020

Datos y cifras

• La inocuidad de los alimentos, la nutrición y la seguridad alimentaria están inextricablemente relacionadas. Los alimentos
insalubres generan un círculo vicioso de enfermedad y malnutrición, que afecta especialmente a los lactantes, los niños
pequeños, los ancianos y los enfermos.
• Se estima que cada año enferman en el mundo unos 600 millones de personas —casi 1 de cada 10 habitantes— por ingerir
alimentos contaminados y que 420 000 mueren por esta misma causa, con la consiguiente pérdida de 33 millones de años de
vida ajustados en función de la discapacidad.
• Todos los años se pierden US$ 110 000 millones en productividad y gastos médicos a causa de los alimentos insalubres en los
países de ingresos bajos y medianos.
• Los niños menores de 5 años soportan un 40% de la carga atribuible a las enfermedades de transmisión alimentaria, que
provocan cada año 125 000 defunciones en este grupo de edad.
• Al ejercer una presión excesiva en los sistemas de atención de la salud, las enfermedades transmitidas por los alimentos
obstaculizan el desarrollo económico y social, y perjudican a las economías nacionales, al turismo y al comercio.

Principales enfermedades trasmitidas por los alimentos y sus causas

Las enfermedades transmitidas por los alimentos son generalmente de carácter infeccioso o tóxico y son causadas por
bacterias, virus, parásitos o sustancias químicas que penetran en el organismo a través del agua o los alimentos
contaminados.

Los patógenos de transmisión alimentaria pueden causar diarrea grave o infecciones debilitantes, como la meningitis.

La contaminación por sustancias químicas puede provocar intoxicaciones agudas o enfermedades de larga duración,
como el cáncer. Las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden causar discapacidad persistente y muerte.
Algunos ejemplos de alimentos insalubres son los alimentos de origen animal no cocinados, las frutas y hortalizas
contaminadas con heces y los mariscos crudos que contienen biotoxinas marinas.
 Bacterias:

• Salmonella, Campylobacter y Escherichia coli enterohemorrágica figuran entre los patógenos de transmisión alimentaria más
comunes que afectan a millones de personas cada año, a veces con consecuencias graves o mortales. Los síntomas son fiebre, dolores
de cabeza, náuseas, vómitos, dolores abdominales y diarrea. Los alimentos asociados con los brotes de salmonelosis son, por ejemplo,
los huevos, la carne de ave y otros productos de origen animal. Los casos de infección por Campylobacter de transmisión alimentaria
son causados principalmente por la ingestión de leche cruda, carne de ave cruda o poco cocinada y agua potable. Escherichia
coli enterohemorrágica se asocia con el consumo de leche no pasteurizada, carne poco cocinada y fruta y hortalizas frescas.
• La infección por Listeria provoca abortos espontáneos y muerte neonatal. Si bien es una enfermedad relativamente poco frecuente, la
gravedad de sus consecuencias, que pueden llegar a ser mortales, sobre todo para los lactantes, los niños y los ancianos, sitúa a la
listeriosis entre las infecciones de transmisión alimentaria más graves. Listeria se encuentra en los productos lácteos no pasteurizados
y en diversos alimentos preparados, y puede crecer a temperaturas de refrigeración.
• La infección por Vibrio cholerae se transmite por la ingestión de agua o alimentos contaminados. Los síntomas son, entre otros,
dolores abdominales, vómitos y diarrea acuosa profusa, que pueden dar lugar a deshidratación grave y provocar la muerte. Los
alimentos asociados con brotes de cólera son el arroz, las hortalizas, las gachas de mijo y varios tipos de mariscos.

Los antimicrobianos, como los antibióticos, son esenciales para tratar las infecciones causadas por las bacterias. Sin
embargo, su utilización excesiva o errónea en la medicina veterinaria y humana se ha vinculado a la aparición y
propagación de bacterias resistentes, que hacen que los tratamientos de enfermedades infecciosas en los animales y en
el hombre dejen de ser eficaces. Las bacterias resistentes se introducen en la cadena alimentaria a través de los
animales (por ejemplo, las bacterias del género Salmonella, a través del pollo). La resistencia a los antimicrobianos es
una de las principales amenazas a las que se enfrenta la medicina moderna.

Virus:

Los síntomas característicos de las infecciones causadas por norovirus son las náuseas, los vómitos explosivos, la
diarrea acuosa y los dolores abdominales. El virus de la hepatitis A puede provocar enfermedades hepáticas persistentes
y se transmite en general por la ingestión de mariscos crudos o poco cocinados o de productos crudos contaminados. La
manipulación de alimentos por personas infectadas suele ser la fuente de la contaminación

Parásitos:

Algunos parásitos, como los trematodos presentes en el pescado, únicamente se transmiten a través de los alimentos.
Otros, en cambio, como Echinococcus spp o Taenia solium, pueden infectar a las personas a través de los alimentos o
por contacto directo con animales. Otros parásitos, como Ascaris, Cryptosporidium, Entamoeba histolytica o Giardi, se
introducen en la cadena alimentaria a través del agua o el suelo, y pueden contaminar los productos frescos.

Priones:

Los priones son agentes infecciosos constituidos por proteínas que se caracterizan por estar asociados a determinados
tipos de enfermedades neurodegenerativas. La encefalopatía espongiforme bovina (o «enfermedad de las vacas locas»)
es una enfermedad por priones que afecta al ganado y que se relaciona con la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-
Jakob en los seres humanos. El consumo de productos cárnicos procedentes de bovinos que contienen materiales
especificados de riesgo, como tejido cerebral, constituye la vía de transmisión más probable del prion a los seres
humanos.

Sustancias químicas:
 Las sustancias que plantean más riesgos para la salud son las toxinas naturales y los contaminantes ambientales.

• Las toxinas naturales abarcan las micotoxinas, las biotoxinas marinas, los glucósidos cianogénicos y las toxinas presentes en las
setas venenosas. Los alimentos básicos como el maíz o los cereales pueden contener elevados niveles de micotoxinas, como la
aflatoxina y la ocratoxina, producidas por el moho presente en el grano. Una exposición prolongada a esas toxinas puede afectar al
sistema inmunitario y al desarrollo normal, o causar cáncer.
• Los contaminantes orgánicos persistentes son compuestos que se acumulan en el medio ambiente y en el organismo humano. Los
ejemplos más conocidos son las dioxinas y los bifenilos policlorados, subproductos indeseados de los procesos industriales y de la
incineración de desechos. Se hallan en el medio ambiente de todo el mundo y se acumulan en la cadena alimentaria animal. Las
dioxinas son compuestos muy tóxicos que pueden causar problemas reproductivos y de desarrollo, dañar el sistema inmunitario,
interferir en el funcionamiento hormonal y causar cáncer.
• Los metales pesados como el plomo, el cadmio y el mercurio causan daños neurológicos y renales. La presencia de metales pesados
en los alimentos se debe principalmente a la contaminación del aire, del agua y del suelo.

Carga de las enfermedades de transmisión alimentaria

La carga que las enfermedades de transmisión alimentaria imponen a la salud pública, el bienestar social y las
economías se ha subestimado a menudo debido a la infranotificación y la dificultad para establecer una relación de
causalidad entre las contaminaciones de alimentos y las enfermedades o muertes por ellas provocadas.

El informe Estimación de la carga mundial de las enfermedades de transmisión alimentaria publicado en 2015 por la
OMS es el primero en ofrecer estimaciones completas sobre la carga de morbilidad causada por 31 agentes
contaminantes (bacterias, virus, parásitos, toxinas y sustancias químicas) a nivel mundial y regional.

En el informe de 2018 del Banco Mundial sobre la carga económica de las enfermedades de transmisión alimentaria se
indicaba que el costo de la pérdida total de productividad asociada con ese tipo de enfermedades en los países de
ingresos bajos y medianos se estimaba en US$ 95 200 millones anuales, y que el costo anual del tratamiento de estas
enfermedades se estima en US$ 15 000 millones.

• Estimaciones de la OMS sobre la carga mundial de enfermedades de transmisión alimentaria

• Estimaciones del Banco Mundial de la carga económica de las enfermedades de transmisión alimentaria en los países de ingresos
bajos y medianos (en inglés)

El mundo en evolución y la inocuidad de los alimentos

El suministro de alimentos inocuos fortalece las economías nacionales, el comercio y el turismo, contribuye a la
seguridad alimentaria y nutricional, y sirve de fundamento para el desarrollo sostenible.

La urbanización y los cambios en los hábitos de consumo, en particular los viajes, han multiplicado el número de
personas que compran y comen alimentos preparados en lugares públicos. Dado que la globalización ha potenciado la
demanda de una mayor variedad de alimentos, la cadena alimentaria mundial es cada vez más larga y compleja.

Ante el crecimiento de la población mundial, la intensificación e industrialización de la agricultura y la producción

ganadera para satisfacer la creciente demanda de alimentos plantean a la vez oportunidades y dificultades para la
inocuidad de los alimentos. Se prevé que el cambio climático también incidirá en la inocuidad de los alimentos.
 Estas dificultades suponen una mayor responsabilidad para los productores y distribuidores de alimentos en lo que atañe
a la inocuidad de los alimentos. Los incidentes locales pueden transformarse rápidamente en emergencias
internacionales debido a la rapidez y el alcance de la distribución de los productos. En los últimos diez años se han
registrado brotes de enfermedades graves transmitidas por los alimentos en todos los continentes, a menudo
amplificados por la globalización del comercio.

Como ejemplo cabe citar la contaminación de carne lista para comer con Listeria monocytogenes en Sudáfrica en 2017-
2018, que se saldó con 1060 casos de listeriosis y 216 muertes. En ese caso, los productos contaminados se habían
exportado a 15 países de África, por lo que fue necesaria una respuesta internacional para aplicar medidas de gestión de
riesgos.

La inocuidad de los alimentos: una prioridad de salud pública

Los alimentos insalubres plantean amenazas para la salud a escala mundial y ponen en peligro la vida de todos: los
lactantes, los niños pequeños, las embarazadas, las personas mayores y las personas con enfermedades subyacentes
son particularmente vulnerables. Las enfermedades diarreicas afectan cada año a unos 220 millones de niños, de los que
96 000 acaban muriendo.

Los alimentos insalubres generan un círculo vicioso de diarrea y malnutrición que compromete el estado nutricional de
los más vulnerables.

En la Conferencia Internacional sobre Inocuidad Alimentaria celebrada en Addis Abeba en febrero de 2019 y el Foro
internacional sobre Inocuidad Alimentaria y Comercio celebrado en Ginebra en 2019 se reiteró la importancia de la
inocuidad de los alimentos para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Los gobiernos deben elevar la inocuidad de
los alimentos al rango de prioridad de salud pública, puesto que desempeñan una función capital en la formulación de
políticas y marcos normativos, y en el establecimiento y aplicación de sistemas eficaces en materia de inocuidad de los
alimentos.

La contaminación de los alimentos puede producirse en cualquiera de las etapas del proceso de fabricación o de
distribución, aunque la responsabilidad recae principalmente en el productor. Sin embargo, una buena parte de las
enfermedades transmitidas por los alimentos se deben a alimentos que han sido preparados o manipulados de forma
incorrecta en el hogar, en establecimientos que sirven comida o en los mercados. No todos los manipuladores de
alimentos y consumidores entienden la importancia de adoptar prácticas higiénicas básicas al comprar, vender y preparar
alimentos para proteger su salud y la de la población en general.

Todos podemos contribuir a garantizar que los alimentos sean inocuos. He aquí algunos ejemplos de medidas eficaces
que podrían adoptarse:

Los responsables de la formulación de políticas pueden:

• crear y mantener sistemas e infraestructuras adecuados (por ejemplo, laboratorios) para gestionar y hacer frente a los riesgos
relacionados con la inocuidad de los alimentos a lo largo de toda la cadena alimentaria, en particular durante las emergencias;
• fomentar la colaboración entre sectores como la salud pública, la salud animal, la agricultura y otros, con el fin de mejorar la
comunicación y la actuación común;
• integrar la inocuidad de los alimentos en las políticas y programas más generales relativos a la alimentación (por ejemplo, la nutrición
y la seguridad alimentaria);
• pensar en términos globales y actuar a escala local a fin de garantizar que los alimentos producidos localmente siguen siendo inocuos
cuando se exportan a otros países.

Los manipuladores de alimentos y los consumidores pueden:

• cobrar conciencia de los alimentos que utilizan (leer las etiquetas en los envases de los alimentos, elegir con conocimiento de causa,
familiarizarse con los peligros alimentarios más comunes);
• manipular y preparar los alimentos de una manera segura en el hogar o en el momento de su venta en restaurantes o en mercados
locales, poniendo en práctica el Manual sobre las cinco claves para la inocuidad de los alimentos, publicadas por la OMS;
• cultivar frutas y hortalizas basándose en la publicación de la OMS Cinco claves para cultivar frutas y hortalizas más seguras para
disminuir la contaminación microbiana.

Respuesta de la OMS

El objetivo de la OMS es facilitar la prevención, detección y capacidad de respuesta a la amenaza que constituyen los
alimentos insalubres para la salud pública a escala mundial. La OMS trabaja para asegurar la confianza de los
consumidores en sus administraciones y en el suministro de alimentos inocuos.

Para ello, la OMS ayuda a los Estados Miembros a fortalecer su capacidad para prevenir, detectar y gestionar los riesgos
de origen alimentario mediante:

• la realización de evaluaciones científicas independientes sobre los riesgos microbiológicos y químicos, que constituyen el fundamento
del conjunto de normas, directrices y recomendaciones internacionales sobre los alimentos que se conocen como el Codex
Alimentarius, con el fin de garantizar la inocuidad de los alimentos, sea cual sea su procedencia;
• la evaluación, de forma estructurada, transparente y mensurable, del desempeño de los sistemas de control de los alimentos a lo largo
de toda la cadena alimentaria, a fin de determinar en qué ámbitos prioritarios se debe fortalecer la capacidad, y medir y evaluar los
progresos en el tiempo mediante el Instrumento FAO/OMS de evaluación del sistema de control de los alimentos;
• la evaluación de la inocuidad de las nuevas tecnologías utilizadas para la elaboración de alimentos, como la modificación genética y
la nanotecnología;
• la asistencia para mejorar los sistemas nacionales y los marcos jurídicos destinados a garantizar la inocuidad de los alimentos, y la
creación de infraestructura adecuada para la gestión de los riesgos relacionados con la inocuidad de los alimentos. La Red
Internacional de Autoridades en materia de Inocuidad de los Alimentos (INFOSAN), creada por la OMS y la Organización de las
Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), tiene por objeto agilizar el intercambio de información en situaciones
de emergencia relacionadas con la inocuidad de los alimentos;
• la promoción de prácticas seguras para la manipulación de alimentos a través de programas sistemáticos de prevención y
sensibilización sobre las enfermedades, y sobre la base de la información de la publicación Cinco claves para la inocuidad de los
alimentos de la OMS y de sus materiales de capacitación; y
• la promoción de la inocuidad de los alimentos como componente importante de la seguridad sanitaria y la integración de la inocuidad
de los alimentos en las políticas y programas nacionales con arreglo al Reglamento Sanitario Internacional (RSI 2005).

La OMS colabora estrechamente con la FAO, con la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y con otras
organizaciones internacionales para garantizar la inocuidad de los alimentos a lo largo de toda la cadena alimentaria,
desde la producción hasta el consumo.

Foodborne trematode infections

17 May 2021
Key facts

• Foodborne trematode infections cause 2 million life years lost to disability and death worldwide every year.
• People become infected by eating raw fish, crustaceans or vegetables that harbour the parasite larvae.
• Foodborne trematodiases are most prevalent in East Asia and South America.
• Foodborne trematode infections result in severe liver and lung disease.
• Safe and efficacious medicines are available to prevent and treat foodborne trematodiases.
• Prevention and management of food-borne trematodes requires cross-sectoral collaboration on the human-
animal and ecosystems interface.

Transmission and burden

Foodborne trematodes are zoonotic and become infective only after completing a complex life cycle that involves stages
in intermediate, non-human hosts.

In all species, the first intermediate host is a freshwater snail. The second host differs according to species:
for Clonorchis and Opisthorchis it is a freshwater fish and for Paragonimus it is a crustacean. Infection with Paragonimus
spp can also result from the consumption of animals that feed on crustaceans e.g. raw wild boar meat. Fasciola spp. do
not require a second intermediate host and can infect humans via the consumption of contaminated freshwater plants.
The final host is always a mammal (Table 1).

People are infected when they ingest the infected second intermediate host, or in the case of fascioliasis, when they
ingest aquatic vegetables to which the parasite larvae are attached.

Clonorchiasis and opisthorchiasis are confined largely to Asia, with many countries being endemic for these diseases.
Some hyperendemic villages in Lao People’s Democratic Republic have had O. viverrini prevalences of more than 80%
recorded. Paragonimiasis can be found in Africa, Asia and Latin America and can be co-endemic with tuberculosis, often
resulting in inaccurate diagnosis and treatment, and contributing to underreporting of the disease. Fascioliasis is a global
disease, affecting a significant number of countries throughout the world, with high burdens reported in Latin America and
the Middle East. Although cases of foodborne trematodes have been reported from more than 70 countries worldwide,
data on actual prevalence and burden is scarce, with a significant gap in epidemiological data from African countries.

Within countries, transmission is often restricted to focal areas and reflects behavioural and ecological patterns.
Inadequate sanitation and food hygiene, limited access to safe drinking water, and cultural food preferences are all
associated with an increased risk of infection. Cultural food sharing habits may also contribute to familial and community
clusters of infection.

The true burden associated with these infections is unclear as public health awareness and availability of health facilities
is often limited in affected populations. Estimates from the WHO Foodborne disease burden Epidemiology Reference
Group (FERG) (2015) identified the 4 species of food borne trematodes as important causes of disability with an
estimated annual total of 200 000 illnesses and more than 7 000 deaths per year, resulting in more than 2 million
disability-adjusted life years globally.
The added economic impact of foodborne trematodiases is significant and is linked to losses in the livestock and
aquaculture industries due to reduced animal productivity, as well as to restrictions on exports and reduced consumer
demand.

Table 1. Epidemiological characteristics of foodborne trematodiases

Disease Infectious agent Acquired through consumption of Natural final hosts of the infection
Clonorchiasis Clonorchis sinensis Freshwater fish Dogs and other fish-eating carnivores
Opisthorchis
Opisthorchiasis viverrini, Freshwater fish Cats and other fish-eating carnivores
O. felineus

Fasciola hepatica,
Fascioliasis Aquatic vegetables Sheep, cattle and other herbivores
F. gigantica

Freshwater crustaceans (crabs and Cats, dogs and other crustacean-eating

Paragonimiasis Paragonimus spp.
crayfish) carnivores

Symptoms

The public health burden due to foodborne trematodiases is predominantly due to morbidity rather than mortality with
early and light infections often going unnoticed. Chronic infections are associated with severe morbidity with symptoms
reflecting the organ in which the adult worms are located in.

Acute infection with Opisthorchis spp and Clonorchis sinensis may be asymptomatic in light infections but clinical
symptoms such as fever, right upper-quadrant pain may be seen with high parasite burdens due to obstruction of the
gallbladder by the worm. Chronic infection from O. viverrini and C. sinensis resulting from protracted episodes of re-
infection over time may be most severe, with chronic inflammation resulting in fibrosis the ducts and destruction of the
adjacent liver parenchyma. These changes can result in cholangiocarcinoma, a severe bile duct cancer which is often
fatal. For this reason, both O. viverrini and C. sinensis are classified as carcinogens. Data on chronic infections with O.
felineus is sparse, and this parasite is not classified as a carcinogen.

Fascioliasis consists of an asymptomatic incubation period following ingestion of the parasite which is then followed by an
acute and a chronic clinical phase. The acute phase of Fasciola infection begins when the immature worms penetrate the
intestinal wall and peritoneum then puncture the liver surface and travel to the bile ducts. This process results in
destruction of liver cells and causes internal bleeding. Symptoms can include fever, nausea, swollen liver, skin rashes and
severe abdominal pain. The chronic phase begins when the worms reach the bile ducts, mature and start producing eggs.
These eggs are released into the bile then reach the intestine before being evacuated in faeces. Symptoms can include
intermittent pain, jaundice, anaemia, pancreatitis and gallstones. Chronic infections result in liver cirrhosis due to long-
term inflammation.
Early stages of paragonimiasis may be asymptomatic. Once worms reach the lungs symptoms can be significant and
include a chronic cough with blood stained sputum, chest pain, dyspnoea, and fever, and can result in complications of
pleural effusion and pneumothorax. Symptoms and signs can be confounded with tuberculosis and should be considered
in suspected tuberculosis patients that are not responding to treatment. Ectopic paragonimiasis is also common with
cerebral paragonimiasis being most common. Symptoms associated with this include headaches, visual impairment,
epileptic seizures and cerebral haemorrhage.

Diagnosis

Foodborne trematodiases is suspected on the basis of the clinical picture, history of appropriate risk factors (consumption
of raw fish, crustaceans, uncooked freshwater plants), detection of eosinophilia and typical findings on ultrasound,
computed tomography (CT) or magnetic resonance imaging (MRI) scans. Confirmation of the diagnosis relies on different
diagnostic techniques.

• Parasitological techniques to detect eggs in stool samples for clonorchiasis, opisthorchiasis and fascioliasis, and
direct sputum smear microscopy for paragonimiasis. These are the most commonly used techniques and have low
sensitivity in light burden infections, but are accurate if microscopists are well trained, although morphologically
differentiating eggs can be difficult. It is recommended to prepare 2 Kato-Katz smears.
• Immunological techniques to detect parasite specific antibodies in serum samples or parasite specific antigens in
serum or stool samples. These techniques may be more sensitive but detection of antibodies does not distinguish
between current, recent and past infections. There might be some cross reactions with other trematode antigens.
• Molecular techniques such as polymerase chain reaction may also be of some use and are currently in experimental
stages.

Treatment, prevention and control

Control of foodborne trematodiases aims to reduce the risk of infection and control associated morbidity. An integrated
One Health approach which links animal, human and environmental aspects should be used. Interventions such as
information, education and communication on safe food practices, improved sanitation and veterinary public health
measures should be implemented to decrease transmission rates and reduce risk of infection.

To control morbidity, WHO recommends improved access to treatment using safe and effective anthelmintic medicines

• Treatment of clonorchiasis and opisthorchiasis relies on praziquantel, administered at a dose of 25mg/kg 3 times
daily for 2-3 consecutive days or of a single administration at 40mg/kg.
• Fascioliasis should be treated with triclabendazole 10mg/kg administered as a single dose. Where treatment failure
occurs, the dosage may be increased to 20mg/kg in two divided doses 12-24 hours apart.
• Paragonimiasis can be treated with triclabendazole 20mg/kg, in two divided doses of 10mg/kg to be administered on
the same day, or praziquantel 25mg/kg 3 times a day for 3 days. Treatment with triclabendazole is preferred due to
the simplicity of its regiment and thus its higher compliances to treatment.

For the purposes of public health control, WHO recommends carrying out community diagnosis at the district level and
implementing population-based preventive chemotherapy in areas where large number of people are infected. Individual
case-management with treatment of people with confirmed or suspected infection is appropriate where cases are less
clustered and where health facilities are available.
Preventive chemotherapy alone is insufficient to reduce prevalence. Factors such as poor sanitation and food hygiene,
animal reservoirs and cultural eating habits contribute to high reinfection rates after treatment. As such, mass drug
administration programmes should be part of a wider One Health approach incorporating community health education,
veterinary and agricultural interventions, food safety and improved water, sanitation and hygiene.

Table 2 summarises recommended treatments and strategies.

Table 2. Recommended treatments and strategies

Disease Recommended drug and dosage Recommended strategy

Individual case management

Praziquantel 25 mg/kg three times daily for 2–-3 - Treat all confirmed cases
consecutive days - In endemic areas: treat all suspect cases
Clonorchiasis and
opisthorchiasis
Preventive chemotherapy
- In sub-districts, villages or communities where cases
Praziquantel 40 mg/kg in single administration appear to be clustered: treat all residents every 12
months
Individual case management

Triclabendazole 10 mg/kg in single administration (a

double dose of 20 mg/kg in two divided doses 12-24 - Treat all confirmed cases
hours apart can be administered in case of treatment - In endemic areas: treat all suspect cases
failure)
Fascioliasis

Preventive chemotherapy
– In sub-districts, villages or communities where cases
of fascioliasis appear to be clustered: treat all school-
Triclabendazole 10 mg/kg in single administration
age children (5–14 years) or all residents, every 12
months
Individual case management
Triclabendazole:
– 2 x 10 mg/kg in the same day or
- Treat all confirmed cases
Paragonimiasis
- In endemic areas: treat all suspect cases
Praziquantel:
– 25 mg/kg three times daily for three days
Preventive chemotherapy
Disease Recommended drug and dosage Recommended strategy

- In sub-districts, villages or communities where cases

Triclabendazole:
of paragonimiasis appear to be clustered: treat all
– 20 mg/kg in single administration
residents every 12 months

Our work

Supporting countries in their foodborne trematodiases control efforts

WHO promotes the inclusion of foodborne trematodiases among the targets of preventive chemotherapy interventions.
With the aim of providing access to quality medicines, WHO has negotiated with triclabendazole for the treatment of
fascioliasis and paragonimiasis in endemic countries, and additionally praziquantel for the treatment of clonorchiasis and
opisthorchiasis. WHO collects applications from ministries of health and medicines are shipped free of charge.

Promoting prevention and control of foodborne trematodiases using a One Health approach

Foodborne trematodiases have complex zoonotic life cycles and are closely linked to poor sanitation, poor food hygiene
and presence of animal reservoirs in close proximity to communities. A One Health approach incorporating interventions
in the veterinary and agricultural sectors, improved sanitation and access to safe water, and communication about
improved food safety and hygiene is vital to the control of foodborne trematode infections.

WHO works closely with partner agencies such as the World Organization for Animal Health (OIE) and the Food and
Agriculture Organization of the United Nations (FAO) to promote interdisciplinary collaboration. Tripartite joint meetings
have been organized to promote actions between sectors and jointly support countries in building their capacities for
effective control of foodborne parasitic diseases, such as the meeting to accelerate prevention and control of neglected
foodborne parasitic zoonoses in Asian countries held in Lao PDR in 2018. Additionally, a series of communications and
guidance publications targeting different sectors, namely public health practitioners, food safety authorities and veterinary
practitioners have been produced by the Tripartite in Asia.

Promoting joint implementation of foodborne trematodiases with other NTD interventions

Effective intersectoral collaboration within the NTD network improves the quality and cost-effectiveness of interventions
and minimises duplication of work. FBT infections are often co-endemic with many other diseases, particularly those
affecting vulnerable populations.

WHO promotes the integration of FBT surveillance and interventions with WASH programmes and other WASH-related
NTDs, and the joint delivery of preventive chemotherapy to affected populations alongside suitable food delivery or
immunisation programmes. Joint detection of paragonimiasis and tuberculosis can improve surveillance and ensure
accurate diagnosis and treatment of cases.
 Trematodiasis de transmisión alimentaria
17 de mayo de 2021

Datos y cifras

• Las trematodiasis de transmisión alimentaria causan cada año la pérdida de 2 millones de años de vida por discapacidad y
muerte en todo el mundo.
• Los seres humanos se infestan por el consumo de peces, crustáceos o verduras crudos que albergan las larvas del parásito.
• Las trematodiasis de transmisión alimentaria alcanzan su mayor prevalencia en Asia Oriental y Sudamérica.
• Estas parasitosis causan enfermedades hepáticas y pulmonares graves.
• Se cuenta con medicamentos eficaces y seguros para prevenir y tratar estas parasitosis.
• La prevención y el tratamiento de las trematodiasis de transmisión alimentaria requierenuna colaboración entre los sectores
de la sanidad humana, la sanidad animal y el medio ambiente.

Transmisión y carga

Los trematodos transmitidos por los alimentos son zoonóticos y se vuelven infecciosos solo después de completar un
ciclo de vida complejo que implica el paso por huéspedes intermediarios no humanos.

Para todas las especies, el primer huésped intermediario es un caracol de agua dulce. El segundo huésped varía según
la especie: en el caso de Clonorchis y Opisthorchis es un pez de agua dulce, mientras que en el caso de Paragonimus es
un crustáceo. La infestación por Paragonimus spp también puede resultar del consumo de productos de animales que se
alimentan de crustáceos, por ejemplo, carne cruda de jabalí. Fasciola spp. no necesita un segundo huésped
intermediario y puede infectar a los seres humanos a través del consumo de plantas de agua dulce contaminadas. El
huésped definitivo es siempre un mamífero (cuadro 1).

Las personas se infestan al ingerir el segundo huésped intermediario o, en el caso de la fasciolosis, al consumir los
vegetales acuáticos a los que van adheridas las larvas.

La clonorquiasis y la opistorquiasis se dan principalmente en Asia y son endémicas en muchos países de este
continente. Algunas aldeas de la República Democrática Popular Lao en las que estas enfermedades son
hiperendémicas han registrado prevalencias de O. viverrini de más del 80%. La paragonimiasis está presente en África,
Asia y América Latina y puede ser coendémica con la tuberculosis, lo que a menudo da lugar a un diagnóstico y
tratamiento inexactos y a la notificación insuficiente de la enfermedad. La fasciolosis es una enfermedad de ámbito
mundial que afecta a un número significativo de países de todo el mundo; las mayores cargas de morbilidad se dan en
América Latina y Oriente Medio. Aunque se han notificado casos de trematodiasis de transmisión alimentaria en más de
70 países de todo el mundo, los datos sobre la prevalencia y la carga reales son escasos y hay un déficit significativo de
datos epidemiológicos de los países africanos.
En los países afectados, la transmisión suele circunscribirse a ciertas zonas y se relaciona con factores conductuales y
ambientales. Un saneamiento y una higiene alimentaria deficientes, el acceso limitado al agua potable y las preferencias
alimentarias de carácter cultural están asociados a un mayor riesgo de infección. Los hábitos culturales de compartir
alimentos también pueden contribuir a la aparición de conglomerados familiares y comunitarios de infección.

La verdadera carga de morbilidad de estas infecciones no está clara, pues la sensibilización sobre la salud pública y la
disponibilidad de centros de salud suelen escasear en las poblaciones afectadas. El Grupo de Referencia sobre
Epidemiología de la Carga de Morbilidad de Transmisión Alimentaria de la OMS (FERG) (2015) identificó as cuatro
especies de trematodos de transmisión alimentaria como causas importantes de discapacidad. Según sus estimaciones,
son causa de 200 000 casos de enfermedad y más de 7000 muertes al año, lo que supone una pérdida de más de 2
millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) a nivel mundial.

Las trematodiasis de transmisión alimentaria tienen un importante impacto económico añadido, que está vinculado a las
pérdidas en las industrias ganaderas y acuícolas debido a la disminución de la productividad de los animales, así como a
las restricciones a las exportaciones y a la reducción de la demanda de los consumidores.

Cuadro 1. Características epidemiológicas de las trematodiasis de transmisión alimentaria

Enfermedad Agente infeccioso Se contrae por el consumo de Huéspedes definitivos naturales

Perros y otros carnívoros que se alimentan de
Clonorquiasis Clonorchis sinensis Peces de agua dulce
pescado
Opisthorchis viverrini, O. Gatos y otros carnívoros que se alimentan de
Opistorquiasis Peces de agua dulce
felineus pescado
Fasciola hepatica, F.
Fasciolosis Vegetales acuáticos Ganado ovino y bovino y otros herbívoros
gigantica
Crustáceos de agua dulce Gatos, perros y otros carnívoros que se alimentan
Paragonimiasis Paragonimus spp.
(cangrejos) de pescado

Síntomas

La carga para la salud pública atribuible a las trematodiasis de transmisión alimentaria se debe predominantemente a la
morbilidad y no tanto a la mortalidad. Las infecciones leves y precoces a menudo pasan desapercibidas. Las parasitosis
crónicas se asocian a una morbilidad grave, y los síntomas indican en qué órgano están ubicados los gusanos adultos.

La parasitosis aguda por Opisthorchis spp o Clonorchis sinensis puede ser asintomática en infecciones leves, pero
pueden aparecer síntomas clínicos como fiebre o dolor en el cuadrante superior derecho cuando hay altas cargas
parasitarias debido a la obstrucción de la vesícula biliar por el gusano. La parasitosis crónica por O. viverrini o C.
sinensis resultante de episodios prolongados de reinfestación a lo largo del tiempo puede ser muy grave, ya que se
presenta con inflamación crónica que provoca fibrosis de los conductos y la destrucción del parénquima hepático
adyacente. Estos cambios pueden dar lugar a un colangiocarcinoma, es decir, un cáncer de las vías biliares grave y a
menudo letal. Por esta razón, tanto O. viverrini como C. sinensis están clasificados como agentes carcinógenos. Los
datos sobre parasitosis crónicas por O. felineus son escasos, y este parásito no está clasificado como agente
carcinógeno.
 La fasciolosis presenta un período de incubación asintomático tras la ingesta del parásito, que va seguido de una fase
clínica aguda y crónica. La fase aguda de la parasitosis por Fasciola comienza cuando los gusanos inmaduros penetran
en la pared intestinal y el peritoneo y luego perforan la superficie hepática y se desplazan hacia los conductos biliares.
Este proceso provoca la destrucción de las células hepáticas y causa sangrado interno. Los síntomas pueden incluir
fiebre, náuseas, hinchazón del hígado, erupciones cutáneas y dolor abdominal intenso. La fase crónica comienza cuando
los gusanos llegan a los conductos biliares, maduran y comienzan a producir huevos. Estos óvulos se liberan en la bilis y
luego llegan al intestino antes de ser evacuados en las heces. Los síntomas pueden incluir dolor intermitente, ictericia,
anemia, pancreatitis y cálculos biliares. Las infestaciones crónicas producen cirrosis hepática debido a la inflamación
prolongada.

Las primeras etapas de la paragonimiasis pueden ser asintomáticas. Una vez que los gusanos alcanzan los pulmones,
los síntomas pueden ser significativos e incluir una tos crónica con esputo sanguinolento, dolor torácico, disnea y fiebre, y
pueden provocar complicaciones como derrame pleural y neumotórax. Los síntomas y signos pueden confundirse con los
de la tuberculosis, y deben considerarse en los pacientes con presunta tuberculosis que no responden al tratamiento. La
paragonimiasis ectópica también es frecuente, sobre todo la paragonimiasis cerebral. Los síntomas asociados con este
tipo de paragonimiasis son dolores de cabeza, discapacidad visual, convulsiones epilépticas y hemorragia cerebral.

Diagnóstico

Las trematodiasis de transmisión alimentaria se diagnostican en función del cuadro clínico, los antecedentes de factores
de riesgo relevantes (consumo de pescado y crustáceos crudos, plantas de agua dulce sin cocinar), la detección de
eosinofilia y hallazgos típicos en la exploración por ultrasonido, la tomografía computarizada o las imágenes obtenidas
mediante resonancia magnética. La confirmación del diagnóstico se realiza mediante diferentes técnicas.

• Técnicas parasitológicas de detección de huevos en muestras de heces para la clonorquiasis, la opistorquiasis y la fasciolosis, y
microscopía directa de frotis de esputo para la paragonimiasis. Estas son las técnicas más utilizadas y tienen baja sensibilidad cuando
la parasitosis es leve, pero son precisas si los microscopistas están bien capacitados, aunque puede resultar difícil diferenciar
morfológicamente los huevos. Se recomienda preparar dos frotis con el método Kato-Katz.
• Técnicas inmunológicas para detectar anticuerpos específicos del parásito en muestras de suero o antígenos específicos del parásito en
muestras de suero o heces. Estas técnicas pueden ser más sensibles, pero la detección de anticuerpos no distingue entre infecciones
actuales, recientes y pasadas. Puede haber algunas reacciones cruzadas con antígenos de otros trematodos.
• Las técnicas moleculares como la reacción en cadena de la polimerasa también pueden ser de alguna utilidad y actualmente se
encuentran en etapas experimentales.

Tratamiento, prevención y control

El control de las trematodiasis de transmisión alimentaria tiene como objetivo reducir el riesgo de infestación y controlar
la morbilidad conexa. Debe utilizarse un enfoque integrado de «Una sola salud» que vincule los ámbitos de la sanidad
animal, la sanidad humana y el medio ambiente. Además, deben aplicarse intervenciones como la información, la
educación y la comunicación sobre prácticas alimentarias seguras, la mejora del saneamiento y medidas veterinarias de
salud pública para reducir las tasas de transmisión y el riesgo de infección.

Para controlar la morbilidad, la OMS recomienda que se mejore el acceso al tratamiento con antihelmínticos seguros y
eficaces.
• El tratamiento de la clonorquiasis y la opistorquiasis se basa en el prazicuantel, administrado en una dosis de 25 mg/kg tres veces al
día durante 2 o 3 días consecutivos, o en una sola dosis de 40 mg/kg.
• La fasciolosis debe tratarse con 10 mg/kg de triclabendazol administrado en una única dosis. En caso de que el tratamiento falle,
puede aumentarse la posología a 20 mg/kg, administrada en dos dosis con un intervalo 12-24 horas de diferencia.
• La paragonimiasis se puede tratar con 20 mg/kg de triclabendazol en dos dosis de 10 mg/kg que se administrarán el mismo día, o con
prazicuantel administrado en dosis de 25 mg/kg tres veces al día durante tres días. El tratamiento con triclabendazol es preferible
debido a la simplicidad de su régimen y, por tanto, al mayor nivel de cumplimiento del tratamiento.

A los efectos del control de la salud pública, la OMS recomienda llevar a cabo un diagnóstico comunitario a nivel de
distrito y aplicartratamiento quimioprofiláctico poblacional en las zonas donde un gran número de personas estén
infestadas. El tratamiento de los casos individuales de infestación presunta o confirmada es apropiado en áreas en las
que los casos están menos concentrados y hay disponibilidad de servicios sanitarios.

El tratamiento quimioprofiláctico por sí solo es insuficiente para reducir la prevalencia. Diversos factores, como un
saneamiento y una higiene alimentaria deficientes, la existencia de reservorios de animales y ciertos hábitos alimentarios
culturales contribuyen a las altas tasas de reinfestación después del tratamiento. Así pues, los programas de
administración masiva de medicamentos deben formar parte de un enfoque más amplio de «Una sola salud» que incluya
la educación comunitaria en materia de salud, la realización de intervenciones veterinarias y agrícolas, la inocuidad de
los alimentos y la mejora del agua, el saneamiento y la higiene.

En el cuadro 2 se resumen los tratamientos y las estrategias recomendados.

Cuadro 2. Tratamientos y estrategias recomendados

Enfermedad Medicamento y posología recomendados Estrategia recomendada

Tratamiento de casos individuales

Praziquantel: 25 mg/kg tres veces al día durante 2 o 3 - Tratar todos los casos confirmados.
días consecutivos - En zonas endémicas, tratar todos los casos presuntos
Clonorquiasis y
opistorquiasis
Tratamiento quimioprofiláctico
- En las subdivisiones de los distritos, aldeas o
Praziquantel: 40 mg/kg en una sola toma comunidades donde haya conglomerados de casos, tratar
a todos los habitantes cada 12 meses
Tratamiento de casos individuales

Triclabendazol: 10 mg/kg en una sola toma (en caso de

Fascioliasis fracaso terapéutico se puede administrar una dosis - Tratar todos los casos confirmados.
doble de 20 mg/kg dividida en dos tomas con un - En zonas endémicas, tratar todos los casos presuntos
intervalo de 12-24 horas)
Enfermedad Medicamento y posología recomendados Estrategia recomendada

Tratamiento quimioprofiláctico
- En las subdivisiones de los distritos, aldeas o
comunidades donde haya conglomerados de casos, tratar
Triclabendazol:2 × 10 mg/kg en el mismo día.
a todos los niños en edad escolar (de 5 a 14 años) o a
todos los habitantes cada 12 meses
Tratamiento de casos individuales
Triclabendazol: 2 x 10 mg/kg en el mismo día, o
- Tratar todos los casos confirmados.
Praziquantel: 25 mg/kg tres veces al día durante tres
- En zonas endémicas, tratar todos los casos presuntos
días
Paragonimiasis Tratamiento quimioprofiláctico
- En las subdivisiones de los distritos, aldeas o
Triclabendazol: comunidades donde haya conglomerados de casos de
20 mg/kg en una sola toma paragonimiasis, tratar a todos los habitantes cada 12
meses

Nuestro trabajo

Apoyar a los países en sus actividades de control de las trematodiasis de transmisión alimentaria

La OMS promueve la inclusión de las trematodiasis de transmisión alimentaria entre las metas de las intervenciones de
tratamiento quimioprofiláctico. Con el objetivo de proporcionar acceso a medicamentos de calidad, la OMS ha negociado
la donación de triclabendazol para el tratamiento de la fasciolosis y la paragonimiasis en los países endémicos, así como
de prazicuantel para el tratamiento de la clonorquiasis y la opistorquiasis. Para ello, la OMS recoge las solicitudes de los
ministerios de salud y los medicamentos se envían de forma gratuita.

Promover la prevención y el control de las trematodiasis de transmisión alimentaria mediante el enfoque de «Una
sola salud»

Las trematodiasis de transmisión alimentaria tienen ciclos de vida zoonóticos complejos y están estrechamente
relacionadas con un saneamiento y una higiene alimentaria deficientes y la existencia de reservorios de animales cerca
de las comunidades. Para controlar estas enfermedades es vital aplicar un enfoque de «Una sola salud» que incluya
intervenciones en los sectores veterinario y agrícola, saneamiento mejorado y acceso al agua potable, junto con una
labor de comunicación sobre la mejora de la inocuidad de los alimentos y la higiene.

La OMS colabora estrechamente con organismos asociados, como la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y la
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) con el fin de promover una colaboración
interdisciplinaria. Se han organizado reuniones conjuntas de las organizaciones del Grupo Tripartito para impulsar
acciones intersectoriales y apoyar conjuntamente a los países e enfermedades parasitarias de transmisión alimentaria.
Ejemplo de ello fue la reunión para acelerar la prevención y el control de las zoonosis parasitarias desatendidas de
transmisión alimentaria en los países asiáticos, celebrada en la República Democrática Popular Lao en 2018. Además,
 en Asia, el Grupo Tripartito ha elaborado una serie de comunicaciones y orientaciones dirigidas a distintos sectores, a
saber, los profesionales de la salud pública, las autoridades de seguridad alimentaria y los veterinarios.

Promover la aplicación conjunta de intervenciones para las trematodiasis de transmisión alimentaria y para otras
enfermedades tropicales desatendidas

La colaboración intersectorial eficaz dentro de la red de enfermedades tropicales desatendidas (ETD) mejora la calidad y
la relación costo-eficacia de las intervenciones y reduce la duplicación de tareas. Las trematodiasis de transmisión
alimentaria son a menudo coendémicas con muchas otras enfermedades, en especial con las que afectan a las
poblaciones vulnerables.

La OMS promueve la integración de la vigilancia y las intervenciones de las trematodiasis de transmisión alimentaria con
los programas de agua, saneamiento e higiene y de ETD relacionadas con el agua, el saneamiento y la higiene, así como
la administración conjunta de intervenciones de tratamiento quimioprofiláctico a las poblaciones afectadas junto con
programas apropiados de suministro de alimentos o inmunización. La detección conjunta de la paragonimiasis y la
tuberculosis puede mejorar la vigilancia y garantizar un diagnóstico preciso y el tratamiento de los casos.

Drinking-water
21 March 2022

Key facts

• Over 2 billion people live in water-stressed countries, which is expected to be exacerbated in some regions as result of climate
change and population growth.
• Globally, at least 2 billion people use a drinking water source contaminated with faeces. Microbial contamination of drinking-
water as a result of contamination with faeces poses the greatest risk to drinking-water safety.
• While the most important chemical risks in drinking water arise from arsenic, fluoride or nitrate, emerging contaminants
such as pharmaceuticals, pesticides, per- and polyfluoroalkyl substances (PFASs) and microplastics generate public concern.
• Safe and sufficient water facilitates the practice of hygiene, which is a key measure to prevent not only diarrhoeal diseases,
but acute respiratory infections and numerous neglected tropical diseases.
• Microbiologically contaminated drinking water can transmit diseases such as diarrhoea, cholera, dysentery, typhoid and polio
and is estimated to cause 485 000 diarrhoeal deaths each year.
• In 2020, 74% of the global population (5.8 billion people) used a safely managed drinking-water service – that is, one located
on premises, available when needed, and free from contamination.

Overview
 Safe and readily available water is important for public health, whether it is used for drinking, domestic use, food
production or recreational purposes. Improved water supply and sanitation, and better management of water resources,
can boost countries’ economic growth and can contribute greatly to poverty reduction.

In 2010, the UN General Assembly explicitly recognized the human right to water and sanitation. Everyone has the right to
sufficient, continuous, safe, acceptable, physically accessible and affordable water for personal and domestic use.

Drinking-water services

Sustainable Development Goal target 6.1 calls for universal and equitable access to safe and affordable drinking water.
The target is tracked with the indicator of “safely managed drinking water services” – drinking water from an improved
water source that is located on premises, available when needed, and free from faecal and priority chemical
contamination.

In 2020, 5.8 billion people used safely managed drinking-water services – that is, they used improved water sources
located on premises, available when needed, and free from contamination. The remaining 2 billion people without safely
managed services in 2020 included:

• 1.2 billion people with basic services, meaning an improved water source located within a round trip of 30 minutes;
• 282 million people with limited services, or an improved water source requiring more than 30 minutes to collect water;
• 368 million people taking water from unprotected wells and springs; and
• 122 million people collecting untreated surface water from lakes, ponds, rivers and streams.

Sharp geographic, sociocultural and economic inequalities persist, not only between rural and urban areas but also in
towns and cities where people living in low-income, informal or illegal settlements usually have less access to improved
sources of drinking-water than other residents.

Water and health

Contaminated water and poor sanitation are linked to transmission of diseases such as cholera, diarrhoea, dysentery,
hepatitis A, typhoid and polio. Absent, inadequate, or inappropriately managed water and sanitation services expose
individuals to preventable health risks. This is particularly the case in health care facilities where both patients and staff
are placed at additional risk of infection and disease when water, sanitation and hygiene services are lacking. Globally,
15% of patients develop an infection during a hospital stay, with the proportion much greater in low-income countries.
Inadequate management of urban, industrial and agricultural wastewater means the drinking-water of hundreds of millions
of people is dangerously contaminated or chemically polluted. Natural presence of chemicals, particularly in groundwater,
can also be of health significance, including arsenic and fluoride, while other chemicals, such as lead, may be elevated in
drinking-water as a result of leaching from water supply components in contact with drinking-water.

Some 829 000 people are estimated to die each year from diarrhoea as a result of unsafe drinking-water, sanitation and
hand hygiene. Yet diarrhoea is largely preventable, and the deaths of 297 000 children aged under 5 years could be
avoided each year if these risk factors were addressed. Where water is not readily available, people may decide
handwashing is not a priority, thereby adding to the likelihood of diarrhoea and other diseases.

Diarrhoea is the most widely known disease linked to contaminated food and water but there are other hazards. In 2017,
over 220 million people required preventative treatment for schistosomiasis – an acute and chronic disease caused by
parasitic worms contracted through exposure to infested water.

In many parts of the world, insects that live or breed in water carry and transmit diseases such as dengue fever. Some of
these insects, known as vectors, breed in clean, rather than dirty water, and household drinking water containers can
serve as breeding grounds. The simple intervention of covering water storage containers can reduce vector breeding and
may also reduce faecal contamination of water at the household level.

Economic and social effects

When water comes from improved and more accessible sources, people spend less time and effort physically collecting it,
meaning they can be productive in other ways. This can also result in greater personal safety and reducing
musculoskeletal disorders by reducing the need to make long or risky journeys to collect and carry water. Better water
sources also mean less expenditure on health, as people are less likely to fall ill and incur medical costs and are better
able to remain economically productive.

With children particularly at risk from water-related diseases, access to improved sources of water can result in better
health, and therefore better school attendance, with positive longer-term consequences for their lives.

Challenges

Historical rates of progress would need to double for the world to achieve universal coverage with basic drinking water
services by 2030. To achieve universal safely managed services, rates would need to quadruple. Climate change,
 increasing water scarcity, population growth, demographic changes and urbanization already pose challenges for water
supply systems. Over 2 billion people live in water-stressed countries, which is expected to be exacerbated in some
regions as result of climate change and population growth. Re-use of wastewater to recover water, nutrients or energy is
becoming an important strategy. Increasingly countries are using wastewater for irrigation; in developing countries this
represents 7% of irrigated land. While this practice if done inappropriately poses health risks, safe management of
wastewater can yield multiple benefits, including increased food production.

Options for water sources used for drinking-water and irrigation will continue to evolve, with an increasing reliance on
groundwater and alternative sources, including wastewater. Climate change will lead to greater fluctuations in harvested
rainwater. Management of all water resources will need to be improved to ensure provision and quality.

WHO's response

As the international authority on public health and water quality, WHO leads global efforts to prevent water-related
disease, advising governments on the development of health-based targets and regulations.

WHO produces a series of water quality guidelines, including on drinking-water, safe use of wastewater, and recreational
water quality. The water quality guidelines are based on managing risks, and since 2004 the Guidelines for drinking-water
quality promote the Framework for safe drinking-water. The Framework recommends establishment of health-based
targets, the development and implementation of water safety plans by water suppliers to most effectively identify and
manage risks from catchment to consumer, and independent surveillance to ensure that water safety plans are effective
and health-based targets are being met.

The drinking-water guidelines are supported by background publications that provide the technical basis for the
Guidelines recommendations. WHO also supports countries to implement the drinking-water quality guidelines through
the development of practical guidance materials and provision of direct country support. This includes the development of
locally relevant drinking-water quality regulations aligned to the principles in the Guidelines, the development,
implementation and auditing of water safety plans and strengthening of surveillance practices.

• Guidelines for drinking-water quality

• Water Safety Plan resources
• Developing drinking-water quality regulations and standards
• Supporting publications to the Guidelines for drinking-water quality

Since 2014, WHO has been testing household water treatment products against WHO health-based performance criteria
through the WHO International Scheme to Evaluate Household Water Treatment Technologies. The aim of the scheme is
to ensure that products protect users from the pathogens that cause diarrhoeal disease and to strengthen policy,
regulatory and monitoring mechanisms at the national level to support appropriate targeting and consistent and correct
use of such products.

WHO works closely with UNICEF in a number of areas concerning water and health, including on water, sanitation, and
hygiene in health care facilities. In 2015 the two agencies jointly developed WASH FIT (Water and Sanitation for Health
Facility Improvement Tool), an adaptation of the water safety plan approach. WASH FIT aims to guide small, primary
health care facilities in low- and middle-income settings through a continuous cycle of improvement through assessments,
prioritization of risk, and definition of specific, targeted actions. A 2019 report describes practical steps that countries can
take to improve water, sanitation and hygiene in health care facilities.

Agua para consumo humano

21 de marzo de 2022

Datos y cifras

• El agua segura y suficiente facilita la práctica de la higiene, que es una medida clave para prevenir no solo
enfermedades diarreicas, sino también infecciones respiratorias agudas y numerosas enfermedades
tropicales desatendidas.
• En el mundo hay al menos 2000 millones de personas que utilizan una fuente de agua para consumo
humano contaminada con heces. La contaminación microbiana del agua para estos fines como resultado
de la contaminación con heces supone el mayor riesgo en cuanto a salubridad y transmisión de
enfermedades como la diarrea, el cólera, la disentería, la fiebre tifoidea y la poliomielitis.
• Más de 2000 millones de personas viven en países con escasez de agua, situación que probablemente
empeorará en algunas regiones como resultado del cambio climático y el crecimiento de la población.
• En 2019, en los países menos adelantados, solo el 50% de los establecimientos de salud tenían servicios
básicos relacionados con el agua; el 37%, servicios básicos de saneamiento, y el 30%, servicios básicos de
gestión de residuos.
• El agua para consumo humano microbiológicamente contaminada puede transmitir todas esas
enfermedades y, según se calcula, causa 485 000 muertes por diarrea cada año. Aunque los riesgos
químicos más importantes para este tipo de agua provienen del arsénico, el fluoruro o el nitrato, nuevos
contaminantes, como productos farmacéuticos, pesticidas, sustancias perfluoroalquiladas y
polifluoroalquiladas (PFAS) y los microplásticos son motivo de preocupación pública.
• En 2020, el 74% de la población mundial (5800 millones de personas) utilizaba un servicio de suministro de
agua para consumo humano gestionado de forma segura —es decir, ubicado en el lugar de uso, disponible
cuando se necesita y no contaminado.

Información general

El agua salubre y fácilmente accesible es importante para la salud pública, tanto si se utiliza para beber, para uso
doméstico, para producir alimentos o para fines recreativos. La mejora del abastecimiento de agua, del saneamiento y de
la gestión de los recursos hídricos puede impulsar el crecimiento económico de los países y contribuir en gran medida a
la reducción de la pobreza.
En 2010, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció explícitamente el derecho humano al abastecimiento
de agua y al saneamiento. Todas las personas tienen derecho a disponer de forma continuada de agua suficiente,
salubre, físicamente accesible, asequible y de una calidad aceptable, para uso personal y doméstico.

Servicios de suministro de agua potable

La meta 6.1 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible exige un acceso universal y equitativo al agua potable salubre y
asequible. El seguimiento de la meta se realiza mediante el indicador de «servicios de suministro de agua potable
gestionados de manera segura», es decir, agua potable procedente de una fuente mejorada de suministro de agua
ubicada en el lugar de uso, disponible cuando se necesita y que no contenga contaminación fecal ni de sustancias
químicas prioritarias.

En 2020, 5800 millones de personas utilizaban un servicio de suministro de agua para consumo humano gestionado de
forma segura —es decir, utilizaban fuentes mejoradas de suministro agua en el lugar de uso, disponibles cuando se
necesitan y no contaminadas—. Entre los restantes 2000 millones de personas sin servicios gestionados de forma
segura se contaban en 2020:

• 1200 millones de personas con servicios básicos, es decir, con acceso a una fuente mejorada de suministro de
agua a menos de 30 minutos en un trayecto de ida y vuelta.
• 282 millones de personas con servicios limitados, es decir, una fuente mejorada de suministro de agua que, para
acceder a ella, se precisan más de 30 minutos;
• 368 millones de personas que se abastecen de agua procedente de pozos y manantiales no protegidos, y
• 122 millones de personas que recogen agua superficial no tratada en lagos, estanques, ríos o arroyos.

Persisten acusadas desigualdades geográficas, socioculturales y económicas, no solo entre las zonas rurales y urbanas,
sino también en el seno de las ciudades, donde las personas que viven en asentamientos informales, ilegales o de bajos
ingresos tienen por lo general un menor acceso a fuentes mejoradas de abastecimiento de agua potable que otros
residentes.

Agua y salud

El agua contaminada y el saneamiento deficiente están relacionados con la transmisión de enfermedades como el cólera,
otras diarreas, la disentería, la hepatitis A, la fiebre tifoidea y la poliomielitis. Si no hay servicios de agua y saneamiento, o
si estos son insuficientes o están gestionados de forma inapropiada, la población estará expuesta a riesgos para su salud
prevenibles. Esto es especialmente cierto en el caso de los establecimientos de salud, donde tanto pacientes como
profesionales están expuestos a mayores riesgos de infección y enfermedad cuando no existen servicios de suministro
de agua, saneamiento e higiene. En el mundo, el 15% de los pacientes contraen infecciones durante la hospitalización,
proporción que es mucho mayor en los países de ingresos bajos.

La gestión inadecuada de las aguas residuales urbanas, industriales y agrícolas conlleva que el agua que beben cientos
de millones de personas se vea peligrosamente contaminada biológica o químicamente. Para la salud también puede ser
determinante la presencia natural de productos químicos, como el arsénico y el fluoruro, particularmente en aguas
subterráneas. Además, en el agua para consumo humano pueden aparecer otros productos químicos, como el plomo, en
cantidades elevadas como resultado de la lixiviación de componentes relacionados con el suministro de agua.

Se calcula que unas 829 000 personas mueren cada año de diarrea como consecuencia de la insalubridad del agua, de
un saneamiento insuficiente o de una mala higiene de manos, siendo que la diarrea es ampliamente prevenible y la
muerte de unos 297 000 niños menores de cinco años podría prevenirse cada año si se abordasen estos factores de
riesgo. En los lugares donde el agua no es fácilmente accesible, las personas pueden considerar que lavarse las manos
no es una prioridad, lo que aumenta la probabilidad de propagación de la diarrea y otras enfermedades.

La diarrea es la enfermedad más conocida que guarda relación con el consumo de alimentos o agua contaminados. En
2017, más de 220 millones de personas requirieron tratamiento preventivo para la esquistosomiasis, una enfermedad
grave y crónica provocada por lombrices parasitarias contraídas por exposición a agua infestada.

En muchas partes del mundo, los insectos que viven o se crían en el agua son portadores y transmisores de
enfermedades como el dengue. Algunos de esos insectos, denominados vectores, crecen en el agua limpia, y los
contenedores domésticos de agua para consumo humano pueden servir como lugares de cría. Tan solo con cubrir los
contenedores de agua es posible reducir la cría de vectores, y reducir también la contaminación fecal del agua en el
ámbito doméstico.

Consecuencias económicas y sociales

Cuando el agua procede de fuentes de abastecimiento mejoradas y más accesibles, las personas gastan menos tiempo y
esfuerzo en recogerla físicamente, lo que significa que pueden ser productivas en otras esferas. Eso también puede
redundar en una mayor seguridad personal y disminuir el número de trastornos musculoesqueléticos, ya que reduce la
necesidad de hacer viajes largos o peligrosos para recoger agua. La mejora de las fuentes de abastecimiento de agua
también conlleva la reducción del gasto sanitario, ya que las personas tienen menos probabilidades de enfermar y de
incurrir en gastos médicos y están en mejores condiciones de permanecer económicamente productivas.

Dado que los niños corren especial riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el agua, el acceso a fuentes
mejoradas de abastecimiento puede tener como resultado un ahorro del tiempo que invierten en su recogida y una
mejora de su salud y, por tanto, un mayor índice de asistencia a la escuela, con los correspondientes beneficios a largo
plazo para sus vidas.

Dificultades

Para que el mundo alcance la cobertura universal de servicios básicos de agua potable para 2030, sería necesario
duplicar las tasas de progreso registradas hasta el momento. Para lograr el mismo objetivo en los servicios de suministro
de agua para consumo humano gestionados de forma segura, las tasas tendrían que cuadruplicarse. Hacer frente al
cambio climático, al aumento de la escasez de agua, al crecimiento de la población, a los cambios demográficos y a la
urbanización supone ya un desafío para los sistemas de abastecimiento de agua. Más de 2300 millones de personas
viven en países con escasez de agua, situación que probablemente empeorará en algunas regiones como resultado del
cambio climático y el crecimiento de la población. La reutilización de las aguas residuales para recuperar agua, nutrientes
o energía se está convirtiendo en una estrategia importante. Los países utilizan cada vez más aguas residuales para
fines de irrigación; en el caso de los países en desarrollo, esta práctica se realiza en el 7% de las tierras de regadío.
Aunque esta práctica supone riesgos para la salud, la gestión segura de las aguas residuales puede aportar múltiples
beneficios, como el aumento de la producción de alimentos.

Las fuentes de abastecimiento de agua para consumo humano y para riego seguirán evolucionando, y cada vez se
utilizarán más aguas subterráneas y aguas de fuentes alternativas, como las aguas residuales. El cambio climático
conllevará mayores fluctuaciones en la cantidad de agua de lluvia recogida. La gestión de todos los recursos hídricos
tendrá que mejorarse para garantizar el abastecimiento y la calidad.

Respuesta de la OMS

Como autoridad internacional en salud pública y calidad del agua, la OMS lidera los esfuerzos mundiales para prevenir
las enfermedades relacionadas con el agua, asesorando a los gobiernos sobre el desarrollo de metas y reglamentos
basados en la salud.

La OMS elabora una serie de directrices sobre calidad del agua, en particular sobre el agua para consumo humano, el
uso seguro de las aguas residuales y la calidad del agua para fines recreativos. Las directrices para la calidad del agua
de consumo humano se basan en la gestión de riesgos; y desde 2004 se promueve un marco para el agua potable
mediante las Guías para la calidad del agua de consumo humano. En el marco se recomienda que se establezcan metas
basadas en la salud, que los proveedores de servicios de agua desarrollen y apliquen planes de salubridad para
determinar cuáles son, y gestionar de la manera más eficaz, los riesgos que existen desde el momento de la captación
del agua hasta su llegada al consumidor, y que se lleve a cabo una vigilancia independiente para velar por la eficacia de
estos planes y el cumplimiento de estas metas. Las directrices para la calidad del agua de consumo humano están
respaldadas por publicaciones de referencia que proporcionan la base técnica para las recomendaciones que figuran en
esas directrices. La OMS también ayuda a los países a aplicar las directrices para la calidad del agua mediante la
elaboración de materiales de orientación práctica y la prestación de apoyo directo. Esto incluye el desarrollo de
reglamentos sobre la calidad del agua, localmente pertinentes, de conformidad con los principios en las directrices, la
elaboración, aplicación y auditoría de planes de salubridad y el fortalecimiento de las prácticas de vigilancia.

• Directrices para la calidad del agua de consumo humano- en inglés

• Recursos de planes de salubridad del agua- en inglés
• Desarrollo de regulaciones y normas para la calidad del agua de consumo humano- en inglés
• Publicaciones de apoyo a las directrices para la calidad del agua de consumo humano- en inglés

Desde 2014, la OMS ha estado probando los productos de tratamiento de aguas para uso doméstico con arreglo a los
criterios de eficacia basados en la salud de la Organización a través de su Plan Internacional de Evaluación de las
Tecnologías de Tratamiento del Agua Doméstica. El objetivo del plan consiste en garantizar que los productos protejan a
los usuarios de patógenos causantes de enfermedades diarreicas y en reforzar los mecanismos normativos, de
reglamentación y de monitoreo en el ámbito nacional con el fin de respaldar la focalización apropiada de esos productos
y su uso sistemático y correcto.
La OMS colabora estrechamente con el UNICEF en diversos ámbitos relacionados con el agua y la salud, y en particular
en los relativos al agua, el saneamiento y la higiene en los centros de atención de salud. En 2015, los dos organismos
elaboraron conjuntamente la herramienta WASH FIT (Water and Sanitation for Health Facility Improvement Tool), una
adaptación del enfoque de los planes de salubridad del agua. WASH FIT tiene por objeto guiar a establecimientos de
atención primaria de salud pequeños en entornos de ingresos bajos y medianos por un ciclo continuo de mejora
mediante evaluaciones, clasificación de riesgos por prioridades, y la definición de medidas específicas y con objetivos
concretos. En un informe de 2019 se describen las medidas prácticas que los países pueden adoptar para mejorar el
acceso a agua salubre, el saneamiento y la higiene en los centros sanitarios.