Descripción

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Son hierbas perennifolias, sobre todo rectas a subrectas que alcanzan un
tamaño de 30-60 cm de altura, pubescentes a subglabras. Los foliolos de 5-20
mm de largo, 3-10 mm de ancho, obovadas a sublineal, dentados en el ápice,
adpreso pubescentes; entera o dentada en la base. Inflorescencia en racimo
pedunculado, el pedúnculo mucho más largo que el pecíolo. Corola de 6-12
mm de largo, violeta pálido lavanda. Las fruta o en una espiral floja de 1-4
giros, glabras a pilosas.1

Usos
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Es una planta que se utiliza ampliamente como pasto y con este propósito se
cultiva intensivamente en el mundo entero. Tiene un ciclo vital de entre cinco y
doce años, dependiendo de la variedad utilizada, así como del clima; en
condiciones benignas puede llegar a veinte años.2 Llega a alcanzar una altura
de 1 metro, desarrollando densas agrupaciones de pequeñas flores púrpuras.
Sus raíces suelen ser muy profundas, pudiendo medir hasta 4,5 metros. De
esta manera, la planta es especialmente resistente a la sequía.

Tiene un genoma tetraploide.3

Es una especie que muestra autotoxicidad, por lo que es difícil para su semilla
crecer en cultivares de Medicago sativa4 ya existentes. Así, se recomienda que
sus cultivares se roten con otras especies (por ejemplo, maíz o trigo) antes de
resembrar.5

El Medicago sativa es originaria de Persia y se cree que su primer uso humano

fue para alimentar a los caballos de guerra. Igualmente, es familia de las
legumbres como las lentejas, las arvejas o los garbanzos.

Historia
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Medicago sativa procede de Persia, donde probablemente fue adoptada para el
uso por parte del humano durante la Edad del Bronce para alimentar a
los caballos procedentes de Asia Central.65 Según Plinio el Viejo, se introdujo
en Grecia alrededor del 490 a. C., durante la Primera Guerra Médica,7
posiblemente en forma de semillas llegadas con el pienso de la
caballería persa. Pasó a ser un cultivo habitual destinado a la alimentación de
los caballos.8910 El humano puede ingerirla como brotes en ensaladas y
emparedados.1112

Como muchas de las leguminosas, sus raíces poseen nódulos que contienen
las bacterias Sinorhizobium meliloti, con habilidad de fijar nitrógeno, que
producen alimento altoproteico, sin importar el nitrógeno disponible en
el suelo.13 Su habilidad fijadora de nitrógeno (incrementando el N del suelo) y
su uso como pienso animal mejora la eficiencia de la agricultura.1415
 Ilustración En su

hábitat Vista de la planta

Nutrientes y principios activos
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 Sales minerales en especial calcio, potasio, hierro y fósforo.

 Gran cantidad de aminoácidos.
 Betacaroteno y vitaminas C, D, E y K.
 En brotes contiene: Vitamina A, Complejo B, B12, C, D, E, G, K,
fósforo y hierro
Propiedades nutricionales
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Se utiliza la hoja. Tiene cualidades nutritivas excepcionales. Contiene más
proteínas que la mayor parte de los vegetales. Es también rica en Vitamina A, y
minerales derivados. Contiene cantidades poco usuales de Vitamina
K (necesaria para coagular la sangre).16
Plagas y enfermedades
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Enfermedades
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Enfermedades bacterianas
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 Marchitez bacteriana (Corynebacterium insidiosum, Mc.Cull): las

plantas atacadas presentan síntomas de detención de crecimiento de
la punta del tallo, y amarilleamiento al segundo o tercer año del
establecimiento.17 Los brotes tienen hojas pequeñas y las puntas se
marchitan en verano cuando hace calor. La sección de las raíces
pasa a tener un color marrón claro en el cambium.
No existe tratamiento para combatir la enfermedad, pero se pueden tomar
precauciones para mantener la productividad del Medicago sativa como es
la fertilización, buen manejo, y efectuar los cortes en las épocas secas, ya que
hay que tener en cuenta que la infección tiene lugar a través de heridas y
grietas de la planta.

Enfermedades producidas por hongos181920

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Mal vinoso, podredumbre de la corona (Rhizoctonia solani, Kuhn):


enfermedad de mayores daños en el Medicago sativa, siendo difícil
de combatir. El síntoma clásico es la aparición en la corona o cuello
de una podredumbre. Se expande por encharcamiento y por los
daños producidos por el ganado o la maquinaria.
Otras enfermedades producidas por hongos son

verticilosis (Verticillium albo-atrum, Reinke y Berth);


podredumbre blanda, Mal del esclerocio (Sclerotinia trifoliorum).

Enfermedades de los órganos aéreos
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 Viruela de las hojas (Pseudopeziza medicaginis):21

Es la enfermedad más frecuente de las partes aéreas de Medicago sativa,
similar a la roya. Presenta manchas cloróticas en las hojas jóvenes e
inferiores al tener estas mayor humedad. Su tratamiento consiste en aplicar
productos fungicidas organocúpricos.

Otras enfermedades aéreas son

 roya de Medicago sativa (Uromyces striatus);

 mildiu de Medicago sativa (Peronospora
trifoliorum o Peronospora estivalis, De Bary)
 oidio de Medicago sativa (Erysiphe polygoni, Erysiphe
pisi o Erysiphe martii).
  antracnosis (Colletotrichum trifolii, H.F.Bain).
Plagas
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 La pulguilla de Medicago sativa (Sminthurus viridis L.):

Importante en todo el sur de España. De color verde amarillento y
pequeño tamaño. Plaga invernal y de principios de primavera,
desaparece con el aumento de la temperatura y la sequía.21

 Pulgones (áfidos)22
Dentro de este grupo de hemípteros el más importante es el pulgón
verde (Acyrtosiphon trifolii T. maculata), son chupadores de savia y de
los jugos del parénquima. Para su eliminación es frecuente el uso
de insecticidas.