ÍNDICE

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Índice
Dedicação
Observação
Prólogo
Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito
Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
Capítulo Quarenta e Três
Capítulo Quarenta e Quatro
Capítulo Quarenta e Cinco
Capítulo Quarenta e Seis
Capítulo Quarenta e Sete
Capítulo Quarenta e Oito
Capítulo Quarenta e Nove
Capítulo Cinquenta
Capítulo Cinquenta e Um
Capítulo Cinquenta e Dois
Capítulo Cinquenta e Três
Capítulo Cinquenta e Quatro
Capítulo Cinquenta e Cinco
Capítulo Cinquenta e Seis
Capítulo Cinquenta e Sete
Capítulo Cinquenta e Oito
Capítulo Cinquenta e Nove
Capítulo Sessenta
Capítulo sessenta e um
Nota do autor
Agradecimentos
Também por BB Reid
Entre em contato com o autor
Sobre BB Reid
O bandido
BB REID
Direitos autorais © 2016 BB Reid

O Bandido de BB Reid

Todos os direitos reservados.

Rogena Mitchell-Jones, editora literária

Ami Hadley, revisora
RMJ-Manuscript Service LLC
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Design da capa por Amanda Simpson da Pixel Mischief Design

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da propriedade intelectual do autor. Se você quiser usar o material do livro (exceto para fins de revisão), deverá obter
permissão prévia por escrito do autor.

Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados
de forma fictícia. Quaisquer semelhanças com eventos reais, locais ou pessoas vivas ou mortas são mera coincidência.
 Índice

Dedicação
Prólogo
Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
 Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito
Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
Capítulo Quarenta e Três
Capítulo Quarenta e Quatro
Capítulo Quarenta e Cinco
Capítulo Quarenta e Seis
Capítulo Quarenta e Sete
Capítulo Quarenta e Oito
Capítulo Quarenta e Nove
Capítulo Cinquenta
Capítulo Cinquenta e Um
Capítulo Cinquenta e Dois
Capítulo Cinquenta e Três
Capítulo Cinquenta e Quatro
Capítulo Cinquenta e Cinco
Capítulo Cinquenta e Seis
Capítulo Cinquenta e Sete
Capítulo Cinquenta e Oito
Capítulo Cinquenta e Nove
Capítulo Sessenta
Capítulo sessenta e um
Nota do autor
 Agradecimentos
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Sobre BB Reid
 DEDICAÇÃO

Para todas as meninas do papai.

O nome de Mian é pronunciado
Minha nossa.
 PRÓLOGO

Uma vez filha do papai…

MIAN

“VOU PARA a prisão, Mian.”

Não consigo me lembrar de uma época em que odiei meu pai. Nem
mesmo quando cresci os seios e notei os meninos. Mas quando ele
pronunciou aquelas palavras fatídicas…
Eu me enfureci por dentro.
Theo Ross era um famoso ladrão e playboy, mas também era meu pai.
Meu punho atingiu a mesa e eu olhei com força total. “Você não pode
desistir tão facilmente. Eu não sou."
Olhos mais verdes que a amazona olharam para mim. Eu tinha os olhos
do meu pai. Talvez seja por isso que eu consegui lê-los tão bem quando
ninguém mais conseguia. Reconheci remorso na profundidade de seu olhar
marcante, mas também vi pena. Ele pensou que eu era ingênuo. Uma garota
sem noção com a cabeça presa nas nuvens.
Mas eu não era ingênuo.
Meu pai simplesmente não me conhecia mais.
Depois que mamãe morreu, a única coisa que importava para ele era o
próximo emprego. Ele diria que era tudo para mim, mas depois de tantos
anos, eu sabia que não.

Eu não poderia ficar com minha mãe e agora sabia que também não
poderia ficar com meu pai.
“Eu não posso mais estar lá para você.” Ele estendeu a mão por cima da
mesa e envolveu minhas mãos. Eu não aguentava mais ver a derrota em
seus olhos, então me fixei no leve tremor de suas mãos grandes. Era o único
sinal de que ele estava longe de estar calmo. Meu pai era o melhor em
esconder suas emoções e pensamentos para não revelar nada. Em seu ramo
de trabalho, a capacidade de dominá-lo significava vida ou morte. Ninguém
jamais foi capaz de lê-lo, exceto mamãe e eu. “O que mais me arrependo é
disso. Eu só quero que você saiba disso.
Devo lembrá-lo de que ele não esteve ao meu lado desde que mamãe
morreu? Durante meses seguidos, ele me afastou para poder perseguir
riquezas. Ou talvez tenha sido o contrário…
“Ainda temos uma chance.”
 Ele balançou a cabeça em derrota, então fechei os olhos para bloquear a
visão. Meu pai sempre foi um homem maior que a vida, mas eu não estava
vendo aquele homem hoje.
Os guardas.
As paredes que o cercam.
As grades que o aprisionariam.
Isso o enfraqueceu.
“Não, menina. Acabou. É hora de pagar o que peguei.
“Por que você está desistindo? Você não pode me deixar! Ele abaixou a
cabeça e pude ver o leve tremor em seus ombros. Quando ele finalmente
levantou a cabeça, parecia ter se recuperado.
“Lamento ter que deixar você, mas não sinto muito pelo que fiz.” Sua
falta de remorso me fez estremecer, mas ele não percebeu. “Eu nunca vou
me arrepender de ter cuidado de você da melhor maneira que pude. Eu te
amo, Mian. Nunca duvide disso.”
O escudo que eu carregava rachou. “Mamãe também me amava, mas ela
foi embora e agora você também vai embora. Estarei sozinho.
“Você não estará sozinho. Sua tia Gretchen e seu tio Ben cuidarão de
você. Eles são uma família.”
Mordi o interior da minha bochecha. Ele não me ouviria se eu o
lembrasse da verdade. Ele presumiria que eram minhas emoções falando.
Minha tia e meu tio eram pessoas más e cruéis que odiavam crianças, me
odiavam e odiavam ainda mais meu pai. Eles nunca aprovaram como meu
pai ganhou dinheiro. Eles eram membros da igreja tementes a Deus e que
permaneceram fiéis à sua fé hipócrita.
Papai pode ser um criminoso, mas sempre cuidou de mim e amava
mamãe intensamente. “Não será a mesma coisa”, respondi em vez disso.
Nunca me senti confortável em falar mal de alguém, mesmo que fosse
verdade.
Ele usou o polegar para enxugar uma lágrima. “Você vai viver uma vida
melhor do que a minha, Mian. Sua mãe ficaria muito orgulhosa da jovem
que você está se tornando.”
“Mas quem vai ler uma história para mim antes de dormir?” Funguei e
esperei que minha tentativa de piada o conquistasse.
Ele riu e exibiu o sorriso que costumava fazer minha mãe cambalear,
uma vez. “Boa tentativa, Mian. Não leio uma história para você dormir
desde que você tinha dez anos.
Pouco antes de mamãe morrer.
Eu tinha dezesseis anos agora e, apesar de sua ausência em minha vida
nos últimos seis anos, meu aniversário era um dia que ele se recusava a
perder. Uma visita tardia ao café da manhã no Tabitha's Frozen Treats era
nossa tradição que permanecia ininterrupta. Até agora.
Nós dois compartilhamos a primeira risada desde que ele foi preso. Meu
pai vivia sem lei desde os dezenove anos, mas desta vez foi pego.
 "Papai, posso te perguntar uma coisa?"
"Qualquer coisa."
“Por que eles acham que você matou o tio Art?”
Papai matar meu padrinho nunca deveria ter sido uma possibilidade.
Eles eram melhores amigos e parceiros há quase vinte e quatro anos. Eu até
ouvi a história de como eles se conheceram.
Papai salvou tio Art.
Meu pai pode não ter sido perfeito, mas era leal. Matá-lo não fazia
sentido.
“Eu... eu não tenho certeza se devo responder isso.”
O que?
“Você não acha que eu preciso saber?”
“Não, menina. Eu não."
"Por que não?" Lati e chamei a atenção do casal sentado na mesa ao
lado. “Foi dinheiro? Foi por isso que você o matou?
Normalmente, ele me repreenderia pelo desrespeito, mas apenas
suspirou. “Se alguém merece uma chance de ir para a faculdade e ter uma
vida melhor, é você. O dinheiro não deveria atrapalhar isso.”
“Pai, eu nunca iria querer que você sacrificasse sua liberdade ou
matasse seu amigo por mim.”
Algo mudou nos olhos do papai e, quando ele falou, não o reconheci.
“Art não era meu amigo. Aprendi isso da maneira mais difícil e lidei com
isso”, afirmou ele friamente.
"Por que você diria isso?"
Ele balançou a cabeça. “Você não é culpado pelas minhas decisões. Eu
não me arrependo e você também não.”
“Isso não é uma resposta.”
“Talvez não. Mas é o único que posso lhe oferecer.
“Bem, é tarde demais. Já me arrependo e já me sinto responsável. E se
eles te derem vida? Você não estará lá para me ver me formar. Você não vai
me levar até o altar. Você não conhecerá seus netos. Você não deveria estar
aqui. Você deveria estar livre. Deixei cair o escudo quebrado e, pela
segunda vez desde que o levaram embora, chorei.
Ele tentou sorrir e não conseguiu, mas assim como o lutador que é,
tentou novamente. Desta vez, seus lábios carnudos se ergueram em um
sorriso fácil.
Eu só queria que tivesse alcançado seus olhos.
 CAPÍTULO UM

Alguns erros não valem a lição.

MIAN
Um ano depois

DEI UMA última passada no cabelo com a chapinha e finalizei com uma
única camada de brilho labial de morango. Depois de uma inspeção
cuidadosa para o benefício do meu melhor amigo, troquei fazer caretas de
beijo no espelho por uma bela revirada de olhos.
“Eu não posso acreditar que você realmente vai sair com ele,” Erin
gritou. Ela é minha melhor amiga desde a caixa de areia e afirma ser a
reencarnação de Marilyn Monroe.

“O que há para não acreditar?” Fingi estar insultado, já que a verdade

provavelmente levaria a uma discussão e a uma hora de “Não entendo você,
Mian”.
A verdade? Eu já estava repensando essa data.
“Porque isso não é típico de você. Ele está no último ano...” Ela então
enfatizou, “...na faculdade ,” como se eu já não soubesse.
“Nós só vamos jantar e assistir a um filme. Não vamos nos casar.
“Ele é o quarterback de Weston e sua família é rica e poderosa.” Houve
um silêncio pacífico, mas eu não me deleitei. Minha contagem chegou a
cinco. "Você deveria deixá-lo te foder." Ela então gemeu dramaticamente
para tornar óbvia sua frustração. “Eu nem sei por que você está segurando
seu v-card.” Seu rosto se contorceu e, por um segundo, pensei que era eu
quem estava tentando vender meu corpo por uma fama medíocre. “Eu sei
que você é um romântico ou algo assim, mas esse provavelmente não
aparecerá por mais dez anos ou mais. Você pode muito bem desistir agora
para já ter experiência caso ele o faça.”
Fiquei olhando até que ela se virou para arrumar o cabelo já perfeito no
espelho. Tentei, mas não consegui pensar em uma resposta que não
encerrasse nossa amizade de doze anos. Erin sempre foi imprudente e
autodestrutiva e, às vezes, eu acreditava que me corromper era seu único
objetivo verdadeiro na vida.
“Não estou me segurando em nada”, corrigi. “Simplesmente não estou
disposto a pular na cama com qualquer cara disposto.”
 “ Gente , Mian.” E então ela elaborou. “Você é gostoso, o que significa
que todos estão dispostos.”
“Isso não significa que eu tenha que estar.”
"Eca. Você é tão arrogante”, ela choramingou. “Então, o que você vai
vestir?”
Acenei com a cabeça para o jeans e a blusa que havia jogado em cima da
cama e dei uma última olhada no espelho. Fiquei feliz em evitar aquele
comentário 'arrogante'. Meu pai sempre me ensinou a fazer escolhas
inteligentes na vida, apesar das dele. Erin não sabia que as esperanças do
meu pai eram tudo o que eu tinha em relação ao que ele havia deixado para
trás. Torná-los realidade foi a única maneira pela qual me senti próxima
dele.
“Não, você não está usando isso. Isso nem é sexy! O vermelho era tão
atrevido e sexy quanto eu estava disposto a usar. Eu não estava
comprometido com esse encontro, mas estava disposto a desempenhar o
papel para tirá-la do meu pé.
“Não estou planejando pular na cama com ele.”
“Mas isso não significa que você não tenha que desempenhar o papel”,
ela argumentou. Erin e eu podemos não estar na mesma página, mas de
alguma forma nos lemos bem.
“Que parte é essa, Erin?” Eu não conseguiria evitar o tom mordaz nem
se tentasse. Éramos pólos opostos. Nossa amizade não fazia sentido, mas
perdurou.
“A parte que diz: 'Não sou totalmente chato'. Você costumava ser
espontâneo e sexy. Desde que seu pai levou uma pancada, é como se você
tivesse perdido o senso de humor. A vida ainda vale a pena ser vivida, sabe?
Observei-a pegar o globo de neve que meu pai me deu no primeiro
aniversário da morte de minha mãe, quando eu estava com muito medo de
admitir o quanto sentia falta dela. Ela o sacudiu descuidadamente e depois
torceu o nariz para ele, como se não fosse a coisa mais importante para
mim.
“Você está dizendo que sou suicida?”
Seu tom carecia de arrependimento quando ela torceu os lábios e
perguntou: "E você?"
Tentei manter minhas emoções imparciais, mas era difícil fingir que Erin
não estava certa. Eu era diferente. A morte da minha mãe e a prisão do meu
pai arrancaram pedaços de mim até que restasse apenas o necessário.
Eu estava andando e falando, respiração e carne. Nada mais.
"Sabe, acho que minha tia e meu tio voltarão em breve." Eu queria que
ela fosse embora, e parecia que ela não se importava com o que suas
palavras faziam comigo enquanto ela desabotoava a blusa até que seus
seios quase saltavam da camisa. Eu poderia jurar que seus mamilos estavam
brincando de esconde-esconde com sua gola.
“Como quiser.” Ela encolheu os ombros. “Mas pelo menos siga meu
conselho e aumente um pouco o sexo. Você quer que ele volte para mais,
não para as colinas em busca de melhor. Você nunca sabe quantas outras
garotas estão esperando e dispostas a ocupar o seu lugar.” Com uma
piscadela e um movimento, ela se foi.
Destranquei minha mandíbula e respirei fundo para me acalmar, e então
passei a meia hora seguinte chateado com ela de qualquer maneira. A morte
da minha mãe e o encarceramento do meu pai podem ter me lixado, mas eu
estava longe de estar morto.
Eu ainda não estava vestida quando a campainha interrompeu meus
pensamentos. Eu rapidamente vasculhei meu armário e tirei o vestido mais
reduzido que pude encontrar e, graças às regras da minha tia e do meu tio,
ainda era apropriado para jantar e ir ao cinema. Suas opiniões religiosas me
proibiam de usar qualquer coisa que não passasse pelas pontas dos dedos.
Fiquei muito grato por não ter ficado chapado por ter quebrado um
tornozelo. Coloquei o vestido e dei uma última olhada no espelho. O vestido
era feito de suéter marrom escuro e azul marinho que abraçava meu corpo
pequeno, enfatizando as pequenas curvas que eu considerava curvas.
Ok, não curvas.
O que eu tinha era mais como um ângulo.
Tentei não me estressar muito com minha aparência física. Eu gostava
mais da percepção da beleza do que da maneira como as coisas realmente
são. Eu poderia fazer do mundo o que eu quisesse em um pedaço de papel.
Foi a arte da minha própria mente que me inspirou e me motivou.
Quem precisava de aparência quando você tem esse tipo de poder?
Quando a campainha tocou novamente, desci correndo e abri a porta da
frente. Meu coração batia forte enquanto meu acompanhante, Aaron Staten,
filho do senador Henry Staten, parecia contido do outro lado da soleira.

“Por um segundo, pensei que estava levando uma bronca”, ele

cumprimentou e riu nervosamente.
"Desculpe. Não ouvi a campainha — menti. Não queria dar a impressão
de que estava me esforçando demais. Ele já tinha vantagem por ser mais
velho e popular.
Seu olhar percorreu meu corpo e ele demorou a me avaliar. Isso me
deixou ainda mais ansiosa para acabar com aquela noite – eu não poderia
me importar menos se ele apreciasse minha aparência.
"Você está lindo."
Balancei a cabeça e ofereci um sorriso educado. Foi mais do que eu
esperava, mas talvez ele se sentisse obrigado a me elogiar. Teria sido
estranho não fazer isso depois de me verificar descaradamente. Observei
sua camisa de colarinho azul e jeans recém-lavados e disse: “Você também
parece ainda mais limpo”.
"Obrigado. Eu fiz a barba”, disse ele. Tentei não parecer surpreso, pois
nem tinha notado. Para começar, eu realmente não achei que ele tivesse
pelos faciais para tornar o barbear necessário, mas apreciei o gesto mesmo
assim. “Vamos?”
 "Sim. Estou morrendo de fome." Saí e tranquei.
“Na verdade, eu estava pensando que poderíamos ir à festa do meu
irmão de fraternidade hoje à noite. Ele está virando o grande dois-um.”
Meu cérebro estava gritando para abortar enquanto ele sorria
distraidamente. Festejar com um bando de universitários com alguém que
eu mal conhecia não era inteligente, mas eu não sabia como recusar sem
parecer coxo. Erin teria aproveitado a oportunidade.
Balancei a cabeça e o segui até seu carro.
Esta era minha chance de provar que Erin estava errada, desabafar e
esquecer que hoje fazia exatamente um ano desde que meu pai me disse
adeus. Eu não o via há um ano desde que ele foi considerado culpado. Ele
me proibiu de visitá-lo, e eu não consegui desobedecê-lo depois da rejeição
inesperada.
Foda-se ele.

***

“ VOCÊ PARECE NERVOSO”, afirmou Aaron enquanto estacionávamos.

“Não estou nervoso, mas estou pensando melhor”, admiti. Quando
chegamos aos arredores do campus, a casa de dois andares da fraternidade,
pintada de azul, cinza e branco com letras gregas em destaque, estava
lotada de gente. A música saía dos alto-falantes dentro da casa,
transformando este lado do campus em uma boate. Demorou cinco minutos
e, a essa altura, eu estava realmente pensando duas vezes. Caras bêbados
permaneciam perto de garotas ainda mais bêbadas e meio vestidas, que me
faziam sentir muito vestida demais com meu vestido suéter e botas. Era um
maldito janeiro, mas a maioria deles desfilava de minissaias e tops curtos.
"Por que? Você está aqui comigo. É o lugar mais seguro do mundo.”
Ignorei a tentativa de Aaron de ser charmoso. Ele não tinha notado desde
que sua atenção estava agora em um cara assustadoramente alto e magro,
com cabelos castanhos desgrenhados. Ele segurava um copo vermelho
enquanto gritava o nome de Aaron repetidamente enquanto tropeçava em
um estado de embriaguez em corpos espalhados pelo quintal.
“E aí, cara? Vejo que você trouxe comida para um jantar — ele comentou
enquanto seus olhos me devoravam. Minha pele parecia estar sendo
atacada por um milhão de pequenos insetos.

“Estamos em um encontro,” Aaron respondeu, fazendo seu olhar mudar.

"Então, você a trouxe aqui?" Eu acho que seu cérebro não estava
completamente frito se ele tivesse mais etiqueta para encontros do que seu
amigo.
"Sim, ela não se importou." Seu tom sugeria que ele não se importaria
se eu quisesse estar aqui. "O que você está bebendo?"
“Um pouco de tudo. Você e sua senhora deveriam pegar uma xícara. Ele
tentou parecer gentil, mas estava bêbado demais para parecer algo que não
fosse estúpido. Lá dentro havia um bar improvisado cheio de garrafas
abertas e copos descartados. "Mian, você está bebendo?"
O bom senso me disse para recusar, mas a necessidade de
autodestruição venceu. Peguei o copo que ele ofereceu e tomei um gole
saudável. Se eu quisesse passar por esse 'encontro', precisaria de álcool.
Não foi meu primeiro rodeio, então achei que poderia me cuidar se
precisasse.
Infelizmente, minha bexiga fraca estava quase estourando depois da
terceira xícara e de algumas danças.

Afastei-me das mãos exploradoras de Aaron e gritei por cima da música:

“Preciso fazer xixi!” Recebi alguns olhares feios de garotas do tipo
vagabunda, mas estava bêbado demais para me importar. Aaron riu e pegou
minha xícara. Subi as escadas aos tropeços e, depois de quase cair em um
armário e encontrar um casal fazendo isso, finalmente encontrei um
banheiro.
Eu já estava fazendo xixi assim que minha bunda encontrou o assento
frio e fiquei aliviada por ter usado um vestido. Eu não tinha ideia de quanto
tempo havia passado, mas uma batida na porta me acordou. Percebi que
devo ter cochilado, então rapidamente me limpei e abri a porta. Aaron
estava do outro lado, encostado no batente e com um sorriso fofo.
Ele pode ter me irritado no início do encontro, mas a bebida
definitivamente me aqueceu. Passei meus braços em volta de seu pescoço e
caí em seu corpo musculoso. Ele estava duro em todos os lugares certos, e
então corei quando percebi que tudo nele era duro. Ele me levantou e me
levou embora antes que eu pudesse beijá-lo. Talvez eu estivesse em uma
situação pior do que pensava. Talvez eu o tenha desligado. Talvez…
Senti um travesseiro macio embaixo de mim e olhei em volta
preguiçosamente. Estávamos no quarto de alguém. Antes que eu pudesse
questionar qualquer coisa, ele caiu em cima de mim e se moveu entre
minhas pernas.
Eu deixei ele me beijar sabendo que se eu estivesse sóbria, não havia
nenhuma chance de eu ter permitido isso. Ele gentilmente passou as mãos
pelas minhas laterais, mas depois ficou ousado muito rapidamente e
começou a empurrar meu vestido para cima. A névoa induzida pela bebida
se dissipou e eu empurrei seu peito. Meu coração parou quando senti seu
aperto em minha cintura enquanto eu lutava para escapar dele. Eu estava
prestes a gritar quando seus lábios finalmente saíram do meu pescoço. Ele
olhou para mim enquanto inspirava e expirava profundamente. Ele parecia
estar pensando em algo em sua cabeça.
Finalmente, ele se levantou e observei enquanto ele se ajeitava em seu
jeans. Ele parecia chateado, mas então sua expressão mudou para tédio.
“Eu deveria levar você para casa. Estarei lá embaixo.
E então ele se foi.
 Fiquei aliviada quando coloquei meu vestido de volta no lugar e passei
os dedos pelos cabelos. Eu deveria ter permanecido fiel à minha decisão
inicial sobre ele. Sua vontade de continuar nosso 'encontro' terminou agora
que estava claro que minha virgindade não estava em jogo.
Bem, foda-se muito ele.
Desci as escadas, me sentindo muito mais sóbria do que quando subi,
apenas para vê-lo segurando outra xícara solo e conversando com uma loira.
Claro.
Por que não ficar loira, certo?
A garota que naquele momento tinha sua atenção parecia uma foda
garantida. Se eu pudesse voltar para casa sozinho, eu o teria deixado
sozinho, mas, em vez disso, terminei desajeitadamente a festa verbal deles,
limpando a garganta.
O sorriso dela caiu, e seu olhar mal passou pela minha testa antes de se
virar para a loira e sussurrar algo em seu ouvido. O que quer que ele tenha
dito a fez rir escandalosamente. Eu estive com ele por duas horas e
nenhuma vez o achei tão engraçado.
“Acho que estarei no carro então.” Não esperei por uma resposta e abri
caminho entre a multidão dançante. Depois de verificar meu telefone,
percebi que só tinha trinta minutos até que meus tios chegassem em casa.
Eu estava preparado para estender meu toque de recolher por uma hora
como parte da minha rebelião, mas agora que a pressa havia passado, eu
não estava tão disposto a dar à minha tia Gretchen uma desculpa para
seguir uma de suas tangentes religiosas.
Encontrei o Mustang de Aaron e tentei abrir a porta, mas estava
trancada. Quinze minutos depois, ele saiu de casa balançando as chaves e
assobiando. Ele ainda segurava sua xícara enquanto destrancava a porta e
se sentava lá dentro.
"Você se importaria?" Apontei para a xícara. De jeito nenhum eu
confiaria nele ou em alguém para beber e dirigir comigo como passageiro.
“Não me sinto confortável com você literalmente bebendo e dirigindo.”
"Oh. Merda. Esqueci que ainda tinha isso. Beba para mim, sim? Eu
provavelmente não deveria mais ter feito isso.” Olhei para ele com
desconfiança enquanto ele acrescentava: “Se eu voltar para dentro, levará
mais quinze minutos antes que eu consiga sair. Seu toque de recolher é à
meia-noite, certo?
Ele tinha razão, mas eu não podia ignorar completamente os alarmes
disparando em minha mente. Isso ia contra tudo o que meus pais
conseguiram me ensinar antes de ambos serem roubados de mim. “Você
não picou nem nada, não é?”
“Por que eu faria algo assim?” ele perguntou enquanto olhava para
frente. Sua mandíbula apertou quando ele rapidamente se afastou do meio-
fio. Talvez eu o tenha insultado. Antes que eu pudesse me desculpar, ele
gritou: “Depressa. Não podemos ter isso no carro.
“Basta jogá-lo pela janela.”
 “É uma festa de faculdade. A polícia está sempre por perto. Não quero
ser parado por jogar lixo e fazer com que descubram que era álcool. Meu
pai vai me matar. Naquele momento, passamos por uma viatura que
esperava na parte escura da rua. Peguei o copo e bebi rapidamente o
conteúdo. Tive que inclinar a cabeça para trás quando senti o álcool
aquecer meu sangue e confundir meu cérebro.
A última coisa que me lembro foi de Aaron olhando em minha direção,
ostentando um sorriso talentoso e luxúria em seus olhos.
 CAPÍTULO DOIS

Promessas são feitas para serem quebradas.

MIAN
Dezoito meses depois

“MIAN, TEMOS que deixar você ir. Isso não está funcionando.
Virei o rosto bem a tempo de me salvar de sua saliva fedorenta. Jerry
tinha o hábito nojento de espalhar suas palavras no rosto da vítima. O suor
grudado em meu rosto por causa da corrida de três quilômetros e sua saliva
eram uma mistura mortal da qual eu não queria fazer parte. Todos sabiam
que era preciso manter distância de Jerry quando ele falava, para evitar ser
atacado por sua saliva de peixe. Eu, no entanto, assumi como missão beijar
a bunda de Jerry tanto quanto possível. Era difícil conseguir turnos na
pequena lanchonete.
“Mian? Você me ouviu? Eu estava muito ocupado prendendo a
respiração para evitar tanto dele e ouvir qualquer coisa que ele tivesse dito.
Sério, como o hálito dele sempre cheira a peixe quando ele nunca comeu?
Segundo ele, ele não era fã.
"Você está terminando comigo?" Foi uma tentativa fraca de humor, mas
foi porque me recusei a usar lágrimas. Parecia que minha tentativa
desesperada de fazer funcionar, correndo três quilômetros, havia se
mostrado infrutífera. Tirei minha camisa branca da minha pele suada e
sorri, mas era fraco.
Eu não poderia perder esse emprego.
Este foi meu quinto emprego em menos de seis meses.
“Sinto muito, Mian. Você está aqui há apenas cinco semanas e se
atrasou várias vezes ou não apareceu.
“Jerry, por favor, não faça isso. Vou trabalhar um turno extra de graça
esta noite, só por favor não me demita. Não posso perder esse emprego. Eu
tenho Caylen.” Estava contando com as dicas desta noite só para aguentar
mais uma semana.
“Tentei ser solidário com sua situação, mas ela saiu do controle. Há
muitas outras pessoas que também precisam trabalhar. Pessoas que podem
comparecer aos seus turnos.
Ele foi embora, mas eu não podia deixar que terminasse aí. Eu
imploraria. Eu não tinha opções, e nenhuma opção significava nenhum
orgulho. Implorei ao gerente e fiz todas as promessas possíveis que sabia
que não poderia cumprir, até que ele perdeu qualquer demonstração de
simpatia e me mostrou vigorosamente, com a mão no meu braço, a porta.
O som da porta do restaurante batendo atrás de mim enquanto eu
estava na rua ecoou ameaçadoramente ao meu redor. Esse trabalho de
garçonete era minha única fonte de renda e agora acabou. Cerrei o punho e
cogitei a ideia de quebrar a janela da frente. Se eu pudesse pagar a conta
do hospital depois de quebrar a mão, talvez tivesse tentado. Eu sabia que
não era culpa de Jerry eu ter perdido meu emprego. Não foi culpa de
ninguém que eu fosse o maior idiota do mundo.
Quando ficou claro que Jerry não me ofereceria outra chance, comecei a
descer a rua. Fazia quase quarenta graus lá fora, já que estávamos no meio
do verão. O calor me fez considerar o impossível, mas então uma brisa
fresca passou e decidi fugir do sol, era melhor deixar para os profissionais.
Minha caminhada me deu bastante tempo para pensar no que me
esperava quando chegasse em casa. Talvez o sol tivesse pena de mim e eu
pegasse fogo.

Chicago se movia ao meu redor, completamente alheia ao meu próprio

mundo desabando ao meu redor mais uma vez. Eu precisava de uma
distração. Meus dedos coçavam por meu lápis e bloco. Eu poderia criar
outro mundo com um toque da minha mão e me perder nele.
E por perdido, eu quis dizer esconder.
A agitação da cidade costumava me entusiasmar, mas agora só me dava
saudades de casa.
Mas o lar não era mais o lar — não sem meu pai.
Ele costumava me levar para a cidade, e visitávamos nossa sorveteria
favorita e passávamos horas, às vezes dias, durante o verão. Claro, isso tudo
foi antes de minha mãe morrer e ele decidir que preferia me evitar.
Mudei-me permanentemente quando minha tia e meu tio me expulsaram
após a formatura. Passei a primeira metade do verão fingindo esperar pelo
primeiro semestre da faculdade. Isso durou até que minha tia me viu saindo
do chuveiro e viu na primeira fila a invasão em minha barriga.

Fui expulso naquele mesmo dia, e os treze meses seguintes se tornaram

uma batalha constante pela sobrevivência.
Eu queria odiar meus tios mais do que já odiava, mas isso significaria
negar que minha gravidez não tinha sido minha culpa.
E de Aarão.
Quando tentei esclarecer o que aconteceu depois daquela noite, ele
fingiu que éramos estranhos. A negação de Aaron foi o ponto de virada final
em um caminho diferente daquele que meu pai abriu para mim. O sonho do
papai de que eu iria para a faculdade morreu pelas minhas mãos. Minha tia
e meu tio ajudaram muito antes de eu engravidar. O dinheiro que meu pai
escondeu de minha tia e meu tio durou apenas um ano antes de secar.
Embora meu pai tenha confiado seu irmão a mim porque não tinha escolha,
ele ainda tomou medidas para me proteger deles. Quando fui expulso, usei
os fundos que ele reservou para sobreviver. Infelizmente, não foi suficiente.
Acontece que a hospitalidade da minha tia e do meu tio teve um preço alto,
que reduziu o dinheiro que ele conseguiu me deixar.
Estiquei cada centavo e economizei, mas nada disso importou no final.
Papai foi condenado a vinte e cinco anos de prisão de segurança
máxima. Sua sentença matou nossa esperança de nos reunirmos mais cedo
ou mais tarde. Lembro-me de observar meu pai quando o veredicto foi
proferido e, mais tarde, quando ele foi sentenciado. Ele nunca reagiu. Ele
ficou ali sentado, imóvel e sem surpresa.
Ele mentiu para mim.
Ele sabia que não iria escapar. Ele me tocou para diminuir a dor,
apenas para amplificá-la no dia em que foi levado algemado pela última vez.

Nossa primeira e única visita ocorreu há dois anos e meio. Foi quando
ele me proibiu de voltar.
“Eu não quero que você volte. Não para mim.
“Por que eu não viria ver você? Você é meu pai. Você é tudo que eu
tenho.”
“Você ainda tem muito tempo. Eu não. Quero que você use seu tempo
para fazer algo melhor. Isto é tudo para mim. Seu futuro é a única coisa que
posso consertar. E isso significa que não posso mais fazer parte disso.”
Ainda posso sentir o calor das lágrimas que derramei por ele, a dor em
meu coração e o vazio que fiquei quando ele me deu as costas pela última
vez.
Depois de cinco minutos lutando contra o calor de junho, alcancei a
marca de quatrocentos metros da minha jornada... o ponto de ônibus. Atrás
de mim, pude ouvir o barulho do motor exausto do ônibus se aproximando.
Meus pés pararam de se mover e eu o observei rolar até parar. O silvo dos
freios sendo acionados e depois a porta se abrindo me cumprimentou.
Foda-se.
Fracamente, subi os poucos degraus e enfiei a mão na bolsa para pagar.
Minha carteira esfarrapada já estava aberta e olhando para mim estava um
bolso vazio.
O motorista ficou impaciente e resmungou: “São dois dólares para
andar, senhorita”.
Eu balancei a cabeça.
Envergonhado e desgastado, desci sem palavras. As viagens de ônibus
eram um luxo reservado para quando o tempo não estava do meu lado.
Achei que comeríamos com mais frequência se eu não fizesse do transporte
urbano outro motivo mensal para lutar.
Ontem, quando corria o risco de perder o turno, não tive escolha a não
ser pegar o ônibus.
E assim se foram os únicos dois dólares que eu tinha de sobra. Nem
sempre terminei um turno com o bolso cheio de dinheiro. As gorjetas de
ontem foram gastas em mantimentos e suprimentos para a semana e os dois
míseros dólares que eu tinha antes do meu turno foram gastos para salvar
um emprego que não tinha mais.
Se hoje tivesse acontecido como planejado, não haveria sol e eu não
precisaria ser salvo por um ônibus. Eu teria andado por uma cidade
perigosa à noite com o bolso cheio de dinheiro que ganhei com gorjetas e
tudo ficaria bem.
Mas hoje não foi um dia para planos.
Sobrevivi ao resto da jornada até o prédio subsidiado que chamei de lar.
Minhas roupas grudaram na minha pele quando entrei no prédio em ruínas.
Por mais que eu temesse enfrentar a música, eu queria mais deles.
Depois de ter sido despejada do apartamento decente que aluguei
durante a gravidez, fui forçada a baixar o meu nível de vida. Os pagamentos
tornaram-se muito difíceis de fazer a cada mês, e o gerente não estava mais
disposto a oferecer prorrogações sem que ele fosse prejudicado de vez em
quando. Depois que eu o recusei, o cheiro dos corredores manchados de
mijo e dos viciados em drogas que os decoravam se tornou minha nova
realidade.
Prendi a respiração e passei entre os mortos-vivos procurando o próximo
golpe e fiz meu caminho até as escadas.
Eu odiava as escadas tanto quanto odiava o prédio.
Não era a forma como algumas tábuas estavam faltando ou como as que
ainda estavam intactas rangeram. Foram as constantes tentativas e
beliscões que tive de suportar por parte dos viciados e dos traficantes que
optaram por fazer dos corredores a sua montra.
O elevador não era mais uma opção.
As portas de aço projetadas para evitar que as pessoas caíssem para a
morte quando fechadas foram deixadas abertas quando quebraram, e os
proprietários não acharam necessário consertar o problema.
“Você chegou em casa mais cedo.” Entrei em meu apartamento no
terceiro andar e encontrei Anna, minha amiga e vizinha, esperando em meu
sofá esfarrapado.
“Ah, sim. Eu meio que fui demitido”, confessei e tirei os sapatos.

"Oh não! A culpa é totalmente minha!” Ela pulou do sofá com as mãos
cobrindo a boca. “Sinto muito por ter chegado atrasado!”
“Não é culpa sua, Anna. Você é apenas uma criança. Anna tinha
dezessete anos e era a pessoa mais genuína que já conheci. Depois de
Caylen, ela se ofereceu para ser babá de graça, o que eu prontamente
concordei, mas com a condição de pagar de qualquer maneira. Até agora,
eu tinha conseguido cumprir minha parte no trato – até esta noite.
“Sim, mas você também”, ela rebateu.
“Sou uma mãe solteira de dezenove anos. Não sou mais uma criança.”
Ela ficou em silêncio enquanto seu rosto perdia o tom alegre normal. Eu
me chutei e tropecei para me desculpar justamente quando seus olhos
brilharam novamente. “Ei, tenho uma ideia! Em alguns meses, ele deverá
começar a andar.”
"Sim?"
“Bem, você terá uma chance melhor de acompanhá-lo. Minha mãe me
teve quando ela tinha apenas dezesseis anos. Ela diz que teve sorte de ser
jovem o suficiente para me acompanhar depois que meu pai morreu e a
deixou com um filho que ele a forçou a manter.
Esperei pela explosão de raiva e mágoa que nunca veio. "Ela realmente
disse isso?"
Ela encolheu os ombros e não pareceu incomodada, o que só partiu
ainda mais meu coração por ela. “Por que ela não faria isso? É verdade. Seu
olhar se ergueu de seus pés e encontrou o meu. “Está tudo bem,
realmente,” ela assegurou. Ela riu, mas até uma pessoa surda poderia dizer
que foi forçado. “Estou acostumada a ouvir repetidamente como sou um
fardo que arruinou seu corpo perfeito.”
Eu não era uma pessoa violenta. Eu preferia evitar pessoas que me
chateavam ou me magoavam, mas a mãe dela me fez querer sentir o
primeiro gosto de sangue. O pai de Anna morreu em um acidente de carro
quando ela tinha seis anos. Um motorista bêbado bateu em seu carro,
matando-o instantaneamente. Desde então, ela está sob os cuidados
exclusivos de sua mãe irresponsável. As famílias de seu pai e de sua mãe há
muito os descartaram graças a Brandi.
Quando me mudei, há sete meses, formamos um vínculo instantâneo.
Nossa amizade nunca pareceu forçada porque tínhamos mais em comum do
que eu jamais tive com qualquer pessoa, incluindo Erin. Ela ainda existia
até Caylen nascer e então decidiu que um bebê na mistura prejudicaria seu
estilo. Não tive notícias dela desde então, e mesmo depois de doze anos de
amizade, não senti nenhum amor perdido.
Os olhos de Anna estavam nublados e, como alguém que compartilhava
de sua dor, eu sabia muito bem para onde ela estava indo. “Onde está
Brandi, afinal?”
Ela revirou os olhos e meus ombros relaxaram. A raiva às vezes era
menos perigosa que a tristeza. "Fora com seu último namorado." Ela bufou.
“Ela é tão egoísta! Ela foi a razão pela qual eu estava atrasado para tomar
conta de Caylen, sabe?
“Está tudo bem, Ana. Esse trabalho não iria a lugar nenhum de qualquer
maneira.”
Ela franziu a testa. “O que você vai fazer por dinheiro?”
Dei de ombros como se não estivesse quebrando em pedacinhos
irreparáveis. “Farei o que sempre fiz. Vou encontrar outro.
Ela parecia pensativa. “Até então, não se preocupe em me pagar. Ainda
serei babá para você quando precisar procurar trabalho.”
Suspirei e senti pelo menos um dos meus fardos desaparecer. “Você é
um anjo, sabia disso? Prometo pagar a você assim que puder.
 “Não há problema. Eu amo Caylen.” Eu balancei a cabeça. “E ele ama
você, Mian.” Balancei a cabeça novamente. “Vai melhorar.” Eu não reagi
daquela vez. Ela dizia a mesma coisa toda vez que eu perdia um show ou as
luzes eram apagadas. Eu simplesmente não tinha mais certeza se acreditava
nela.
A súbita intrusão dos gritos de Caylen foi filtrada do único quarto do
apartamento, que dividíamos. “Eu tenho que atender isso.”
Nós rimos e ignoramos o peso na sala. Depois de ver Anna sair, fui até o
quarto. Do outro lado da sala, no berço que encontrei por uma pechincha,
estava a razão pela qual ainda tentei.
Sorri quando vi que ele havia conseguido tirar o cobertor e continuar a
fazer uma birra digna de uma criança de oito meses. Eu o peguei e aninhei
seu corpo quente contra meu peito. Ele não gritou mais, mas sua agitação
continuou enquanto tentava comer o punho.
“Acho que você está com fome, hein, garotinho?” Saí do nosso quarto e
entrei na cozinha. Eu não tive a chance de preparar suas mamadeiras antes
de sair para o trabalho, então fiz um trabalho rápido com uma mão
enquanto tentava acalmá-lo. Depois de colocar a mamadeira no micro-
ondas, fiz um balanço do que tínhamos e calculei que tínhamos comida e
fraldas suficientes para sobreviver mais uma semana. O que quer que eu
fizesse, tinha que agir rápido. O tempo passava rápido quando você não
queria.
Amanhã, eu revistaria os jornais e cada centímetro quadrado da cidade a
pé, se fosse necessário.
Havia milhares de restaurantes na cidade.
Um deles devia estar contratando.

***

EU AINDA ESTAVA desempregado depois de uma semana vasculhando

tantos lugares quanto pude, sempre que pude. Até levei Caylen comigo nos
dias mais frios para procurar trabalho. Eu estava agora com a última
comida, sem dinheiro e sem soluções.
“Mian?”
Reconheci a voz e gemi. Joseph 'Joey' Jones era meu vizinho do segundo
andar. Ele morava aqui com a mãe desde os dezessete anos e ainda estava
no ensino médio. Ele também tinha uma queda incessante por Anna e me
implorava para conversar com ele toda vez que nos encontrávamos. Na
única vez que perguntei, Anna deixou claro que não estava interessada.
“Não é meu tipo e nunca será”, foi o que ela disse. Empurrei as portas da
frente e acelerei o passo quando o som de seus passos se aproximou.
“Ei, espere!”
Eu podia ouvi-lo respirando agora, então me virei e forcei um sorriso.
“Ei, Joey. E aí?"
“Droga, garota. Eu tive que correr atrás de você. Você não me ouviu?
 "Não."
“Ah, isso é legal. Então, para onde você está indo?
Dei de ombros. “Nenhum lugar especial.” Tentei casual, mas suas
sobrancelhas espessas se juntaram sob o boné vermelho virado para trás.
Eu podia até ver os cachos escuros aparecendo por baixo dele.
“Por que tão secreto?” Ele riu e enfiou as mãos nos bolsos do short
cargo. Conheço Joey desde o primeiro dia em que me mudei, e ele se
ofereceu para me ajudar a descarregar meus escassos pertences. Ele
sempre foi gentil e prestativo e até mesmo conduziu Caylen e eu em seu
velho Chevrolet surrado quando o tempo estava ruim demais para
caminhar. Eu não tinha nenhum motivo real para não confiar nele.
É só que confiar seus segredos às pessoas o tornava vulnerável, e eu já
estava farto disso.

“Perdi meu emprego”, ofereci. “Estou procurando um novo.” Deixei de

fora a parte sobre eu estar desamparado e quase sem comida.
“Com Caylen?” Ele acenou para ele amarrado ao meu peito. A
transportadora foi uma dádiva de Deus na forma de uma peça de segunda
mão que aceitei gentilmente de Tara, que morava no primeiro andar. Ela me
viu lutando para carregar Caylen e dois punhados de mantimentos um dia e
me ajudou a carregá-los. Depois de agradecer pela ajuda, ela reapareceu na
minha porta com a transportadora. Acontece que ela tinha um filho de dois
anos que já superou isso. Recusei, me sentindo mal por ter tirado de um
estranho, até que ela deu um tapinha no braço onde seu controle de
natalidade estava plantado e me garantiu que não tinha planos de ter outro.
“Anna está trabalhando hoje.”
"Certo." Ele olhou de mim para o bebê e então encontrou meu olhar
novamente. “Eu poderia vigiá-lo se você quiser.”
Hesitei porque não queria ferir seus sentimentos. O nível de maturidade
de Joey não era suficiente para eu confiar nele com meu bebê. “Tudo bem.
Estou apenas preenchendo inscrições hoje.”
Era uma mentira que eu esperava que ele não percebesse. Na verdade,
eu estava indo para um dos únicos telefones públicos que provavelmente
ainda existiam. Eu tinha juntado alguns trocos em algumas gavetas de lixo e
planejava usá-los para ligar para as duas últimas pessoas a quem quis pedir
ajuda.
"Ah, tudo bem então." Assenti e me virei. “Antes de você ir…”
Caramba.
"Sim?" Eu realmente queria terminar esse telefonema antes de desistir
completamente. Joey estava ameaçando isso.
“Você conversou com Anna ultimamente?”
"O que você quer dizer?"
“Sobre mim.”
“Joey…”
“Eu sei o que você vai dizer, mas talvez ela tenha mudado de ideia!”
 “Por que você não fala com ela você mesmo?”
"Porque…"
“Porque o quê?”
“Porque ela é linda,” ele respondeu suavemente. Seus olhos brilhavam
de admiração, fazendo-me pensar até que ponto sua paixão realmente era.
“E você tem dificuldade em conversar com garotas bonitas?”
Eu me perguntei o que isso significava para mim, já que ele falava muito
bem comigo. Eu não era vaidoso, mas também nunca me considerei pouco
atraente. Sentindo-me constrangida, passei os dedos pelos cabelos numa
tentativa sutil de melhorar minha aparência. Suponho que foi isso que
ganhei por deixar o estresse me fazer não me importar com minha
aparência.
Sua risada rompeu minha auto-aversão e eu o cortei com meu olhar.
“Claro que não, senão eu também não seria capaz de falar com você.” Na
verdade, corei, mas depois lembrei que isso não era sobre mim. “É que eu a
vejo como alguém que eu quero...” Ele corou.
“Fazer sexo com?”
Ele se encolheu com a mordida em meu tom. "Não! Mais do que isso. Só
não sei como explicar o que Anna significa para mim.”
Ah, caramba. Ele estava apaixonado por ela!
Foi doce, mas incrivelmente trágico, pois eu sabia, sem dúvida, que
Anna nunca sentiria a mesma coisa.
“Joey?”
"Sim?"
“Se for para ser, será.” Caramba, isso foi ridículo, mas o que mais eu
poderia dizer?
Ele assentiu e estudou seus pés. Eu esperava que ele discutisse ou se
lançasse em um dos muitos esquemas malucos que inventou para fazer
Anna amá-lo, mas em vez disso, ele se virou com os ombros baixos e voltou
para o prédio.
Olhei para a porta e pensei em ir atrás dele, mas de que adiantaria?
Mentir para ele também não o ajudaria.

“E o prêmio de Maior Idiota do Mundo vai para Mian Ross,” murmurei.

***

“ ESTA É A residência dos Ross.” Ouvir a voz anasalada da minha tia me

fez pensar em desligar, mas então meu filho arrulhou e se contorceu contra
mim com seus olhos de adoração e confiança olhando para mim. Ele não
merecia sofrer por causa do meu orgulho, então respirei fundo.
"Tia Gretchen, como você está?"
"Quem está falando?" A queda de temperatura em seu tom me disse que
ela sabia exatamente quem estava falando.
“É Mian.”
 “Mian. Hmmm. Espero que você esteja bem”, ela respondeu. Quase
pude ouvir seu bufo zombeteiro. "Por que você está ligando?"
“Eu... nós... precisamos da sua ajuda.”
“Mian, sério...”
“Por favor, tia Gretchen. Perdi meu emprego e estou sem dinheiro. Se
não fosse por mim, você poderia considerar seu sobrinho-neto?
“Sinto muito, Mian. Nós lhe demos uma chance, mas você escolheu ser
igual ao seu pai. Você escolheu pecar em vez de Deus, então agora você tem
que pagar sua penitência. Por favor, não nos ligue novamente.” A linha
morreu. A única família que me restava e a única maneira de meu filho ou
eu comermos esta noite me jogou fora como lixo pela segunda vez.
Quando descobri que estava grávida, fiquei arrasada e com medo.
Consegui esconder minha gravidez por cinco meses. Apesar das crenças
religiosas da minha tia e do quão avançada eu estava, ela exigiu que eu
fizesse um aborto.
“Você deve fazer um aborto e fazê-lo silenciosamente.”
“Tia Gretchen, não posso. Como você pôde me pedir isso? Eu pensei-"
“Você não vai me envergonhar na frente da igreja. Limpe-se desse
pecado ou saia da minha casa.”
Eu estava sozinho desde então.
Contando o troco que me restava, percebi que tinha o suficiente para
fazer mais uma ligação. Eu tive que fazer valer a pena.
Peguei o fone e torci para que minha memória não me falhasse agora.
Eu havia discado tantas vezes no passado apenas para desligar que sabia
que isso não aconteceria.
"Olá?"
“É Mian.” Eu decidi ir direto ao assunto. Minha própria tia não me
ofereceu a cortesia do reconhecimento. Eu não tinha motivos para acreditar
que ele seria.

Ele exalou pesadamente no telefone enquanto eu prendia a respiração.

"O que você quer?"
“Tenho certeza que você sabe o que eu quero, ou eu não ligaria.
Acredite em mim quando digo que não quero mais nada de você.
“Então você acha que simplesmente me daria um bebê para receber o
pagamento?”
“Você e eu sabemos que não é disso que se trata. Perdi tudo por sua
causa.
“Não sei do que você está falando.”
“Você me estuprou . Ou você não se lembra? Você deve. Fui eu quem
ficou completamente drogado enquanto você se divertia.
"O que você está falando?" Ele explodiu. A indiferença foi substituída
pela raiva e, pela primeira vez desde que contei a ele sobre Caylen, ele
reagiu. "Você sabe o que? Não importa. Porque ninguém acreditaria em
você.
 “Você tem certeza disso? Caylen – esse é o nome dele, aliás – é seu filho.
Quer você queira acreditar nisso ou não, basta um simples teste de DNA
para provar.”
"Sim? E como você acha que poderia me convencer a fazer isso? Contar
à polícia? Meu pai vai enterrar você.
“Você subestima a forma como o sistema de justiça funciona hoje em
dia. Já não são os políticos que governam o mundo. São as redes sociais. É
drama. É um escândalo. Tudo o que preciso fazer é apontar e você perde.”
“Você está louco.”
“É aí que você distorceu as coisas. Sou uma mãe tentando alimentar seu
filho, um filho que você prejudicou no momento em que enfiou seu pau em
mim sem minha permissão .
“Você está blefando.”
“Estou?”
“Mesmo que não seja, você terá dificuldade em provar que o filho de um
senador estuprou você.” Imaginei seu rosto se contorcendo de desgosto,
como se fosse eu quem estivesse drogando e estuprando.
“Talvez não. E pode ser que a idade de consentimento em Illinois seja
dezessete anos... mas ambos conhecemos o filho de um senador de 21 anos
que engravidou uma menor de idade, cujo pai está preso por assassinato, e
que também o acusa de estupro , destruirá a carreira do seu pai quando
isso se tornar público. E isso se tornará público, Aaron.”
Silêncio.
Isso se estendeu por tanto tempo que pensei que talvez tivesse
finalmente vencido.
Mas eu estava errado.
A linha morreu e com ela, minha última tábua de salvação.
Eu teria forças para suportar tal escândalo? Ele estava certo quando
ameaçou que seu pai me enterraria. E o meu pai? Ele ao menos sabia sobre
Caylen? Só Anna sabia como ele surgiu. Eu não podia nem confiar a verdade
em Erin. Será que eu queria que meu pai descobrisse por trás dos muros da
prisão que sua filha havia sido estuprada?
Olhei para Caylen deitado imóvel contra meu peito. Seus olhos estavam
fechados e sua respiração profunda. Foi a confiança de que eu cuidaria dele
e o protegeria enquanto ele dormisse. Meus ombros tremeram quando eu
desmaiei mentalmente, mas quando ele se mexeu e franziu o rosto ao ser
perturbado, lembrei que ele ainda precisava de mim para lutar.
De volta ao nosso apartamento, deitei Caylen para tirar uma soneca e só
quando coloquei uma distância segura entre nós é que me permiti chorar.
Todos os sentimentos normais de desespero e desespero que geralmente se
seguiam à perda de esperança saíram de mim quando caí no chão.
Como eu poderia me enganar pensando que poderia fazer isso? Eu não
conseguia cuidar de mim mesmo. Foi egoísta da minha parte trazer uma
vida tão inocente para o meu mundo fodido. Apesar de sua concepção,
Caylen se tornou a luz em meu mundo – a única coisa que eu tinha que me
agarrar desde que minha mãe morreu e o encarceramento de meu pai.
Eu o amava mais do que pensei que amar alguém seria possível.
E se isso significasse libertá-lo?
Chorei até não ter mais nada. Chorei pelos meus pais. Chorei pela minha
inocência. E então chorei por meu filho, que sem dúvida sofreria se eu não
fizesse a única coisa que me restava fazer.
Quando a última lágrima caiu, eu me levantei.
Eu só permitia um certo tempo para sentir pena de mim mesmo antes de
deixar isso passar. Tristeza e lágrimas não alimentariam meu filho. Fiz uma
garrafa para Caylen tomar quando ele acordasse e depois sentei no meu
sofá irregular na minha sala de estar do tamanho de uma caixa e estudei a
pintura desbotada. A única coisa que tive para decorar a parede foi um
retrato de família do meu pai, da minha mãe e de mim na frente de nossa
casa. Foi uma das poucas coisas que salvei de nossa casa antes de ser
apreendida pelo banco.

Eu ainda estava olhando para o retrato quando um único baque me

assustou, seguido pela parede vibrando com a força. A batida rapidamente
se tornou um ritmo forte e então o som inconfundível de um gemido
masculino no meio da paixão foi filtrado através da parede fina. Se o último
brinquedo da Brandi acordasse meu filho, eu arrancaria a porra dos olhos
dela.
O som da foda deles aumentou ao ponto da obscenidade. Eu me levantei,
com a intenção de acabar com a diversão deles, quando a estrutura de
repente caiu no chão. Olhei para o local na parede onde a moldura estava.
Brandi e seu convidado nunca pararam de foder do outro lado da parede,
mas eu não me importava mais.
A resposta para o meu problema havia se revelado.
Isso significava que uma promessa tinha que ser quebrada.
 CAPÍTULO TRÊS

…sempre uma filhinha do papai.

MIAN

“QUEM VOCÊ ESTÁ aqui para visitar?”

“Meu pai.”
"Eu preciso de um nome, senhorita."
“Ah, certo. Theodoro Ross.” O funcionário do saguão começou a digitar
em seu teclado.
Por favor, esteja lá.
Há dois anos e meio, meu pai me proibiu de voltar. Presumi que isso
significava que ele retiraria meu nome de sua lista de visitantes aprovados,
então eu estava aqui apenas pela chance de ele não ter feito isso.
“Ok, senhorita Ross. Preciso de um documento de identificação válido...
Escondi meu alívio e entreguei minha carteira de motorista. “…e para você
preencher isso.” Peguei o formulário que ela me entregou e estudei. No
topo do formulário leia-se “Notificação ao visitante”. Engoli bile quando me
lembrei de preencher um formulário semelhante antes de seu julgamento.
Mesmo que ele tivesse me deixado em sua lista depois de todo esse tempo,
ele ainda poderia negar minha visita.
Preenchi rapidamente o formulário e devolvi-o ao oficial. Ela então
devolveu minha identidade e me instruiu a esperar. Trinta minutos depois,
fui levado ao segurança e meu alívio voltou com força total, mas atrás dele
estava a ansiedade. Eu não o via há quase três anos.
Ele teria a mesma aparência?
Parece o mesmo?
Ele ficaria feliz em me ver?
Ele aceitou minha visita, então talvez houvesse uma chance de ele sentir
minha falta tanto quanto eu dele. Passei pela segurança e subi em um
elevador cheio de visitantes e dois seguranças até o oitavo andar.
Minhas mãos estavam suando, então eu as passei pela minha calça jeans
e fiz um discurso encorajador. Ele era meu pai. Apesar do que ele fez e do
quanto me afastou desde que mamãe morreu, ele sempre seria meu pai.
Nenhum de nós poderia mudar isso.
Encontrar um lugar foi fácil, já que a sala de visitas estava quase vazia.
Hoje foi o início do fim de semana de quatro de julho. Os entes queridos
encarcerados foram esquecidos para a diversão na praia no verão.
 Sentei-me o mais longe possível dos ouvidos dos guardas e esperei com
o olhar fixo na mesa. O volume na sala aumentou à medida que os presos
foram libertados. Eu podia ouvir saudações chorosas e beijos sendo
trocados. Prendi a respiração durante tudo isso.
"Ei, menina."
Eu me preocupei por nada. Sua voz não mudou nada. Eu o senti parado
ao meu lado. Queria pular em seus braços e implorar para que voltasse para
casa, mas estava com muito medo da resposta.
“Oi, papai”, sussurrei minha saudação para a mesa.
“Eu acreditaria nisso se você realmente olhasse para mim.”
Merda.
Aqui vai.
Desviei meu olhar da mesa. A primeira coisa que notei foi seu peito. Era
maior do que eu lembrava. Os próximos foram seus ombros. Eles eram mais
amplos do que eu lembrava. Era óbvio que ele passava seu tempo ganhando
músculos.
Meu olhar continuou sua jornada até que eu estava olhando para olhos
tão idênticos aos meus.
Eles eram mais verdes do que eu me lembrava.
“Oi, papai.”
“Isso é muito melhor.” Ele abriu os braços e eu pulei da cadeira e me
lancei em seus braços.
Eu não ia chorar.
Chorar era para maricas.
Enfiei meu rosto em seu peito e chorei como um bebê.
"Eu também senti sua falta, menina." Ele me segurou o máximo que
pôde até que um guarda ordenou que nos separássemos.
Ele me apertou uma vez e depois se afastou.
Senti falta dos abraços dele.
Sentamo-nos e ficamos olhando um para o outro até cair na gargalhada.
“Você parece bem”, comentei. Ele parecia bem. Eu não tinha certeza do que
esperava, mas não parecia que ele estava sofrendo.
Ele ignorou o elogio e me estudou. "Você não."
“Que perspicaz, pai.”
Ele não achou graça. “Mian.”
“Você é um avô.”
A atmosfera ao nosso redor mudou com o simples apertar de um botão.
Ele piscou e recostou-se. Então sua mão subiu e ele passou pelo rosto. "Não.
Não. Não. Não”, ele cantou. “Mian...” Sua voz falhou.
"Sinto muito, papai."
Seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas. “Como isso
aconteceu? Não era isso que eu queria para você.
“Isso não importa agora. Ele está aqui e precisamos da sua ajuda.
"Ele? Você tem um filho?
"Sim. O nome dele é Caylen Theo Ross.”
 Os lábios do meu pai tremeram. Ele tentou sorrir e não conseguiu. “Você
tem uma foto?”
Eu me encolhi. "Não. Desculpe. Eu não pensei... quero dizer, eu não
tinha certeza...
“Está tudo bem”, ele interrompeu. “Da próxima vez.”
Não, não estava tudo bem. Eu não tinha muitas fotos do Caylen, mas ele
merecia ter uma. “Sim, da próxima vez.”
“É por ele que você está aqui? Quando ele nasceu?
“30 de outubro.” A confusão distorceu suas feições. "O que está errado?"
“Isso foi há quase nove meses. Por que só agora estou descobrindo?
“Você me proibiu de entrar em contato ou visitar você, lembra? Só estou
aqui agora porque não tenho escolha.”
“Ben deveria ter me contado. Ele está aqui com você? Seu tom era
frígido agora. “Eu gostaria de falar com ele.”
“Papai… Tio Ben e tia Gretchen me expulsaram antes de Caylen nascer.
Não os vejo há mais de um ano.”
Ele se inclinou para frente e rosnou: "O quê?"
Ah, Deus. Respirei fundo para me preparar para a tempestade de merda.
“Tia Gretchen queria que eu demitisse. Era tarde demais, então recusei e
eles me expulsaram.”
Observei seus punhos se fecharem na borda da mesa. Os nós dos dedos
estavam brancos e seu rosto estava vermelho de fúria. “Eu dei a esses filhos
da puta cada centavo que tinha para cuidar de você. Eu vou matá-los.
“Papai...” Olhei em volta nervosamente. Eu tinha certeza de que
ameaças como essa não seriam encaradas levianamente na prisão.
"Filho da puta." Ele tirou as mãos da mesa e passou os dedos pelos
cabelos. “Eu nunca deveria ter confiado neles com você. Eu não tive
escolha, menina, você tem que entender.
“Eu sei, papai. Agora são águas passadas.”
“Que diabos é isso.”
“Por favor, acalme-se.”
“Como posso me acalmar? Você está sozinho há mais de um ano e eu
não fazia ideia. Você está bem?
“Não, papai. Eu... nós... não. Não tenho dinheiro e estamos quase sem
comida.”
Ele franziu a testa. “E o dinheiro que deixei para você?” Meu pai havia
acumulado economias em meu nome para o caso de eu precisar delas.
Quando ele foi atropelado, as economias haviam acumulado vinte mil.
“Acabou.”
“Como isso poderia ter desaparecido?”
“Eu não tinha seguro médico para as consultas médicas de Caylen.
Nossas despesas eram muito altas, mesmo quando eu tinha um emprego. Eu
não tinha amigos ou família para tomar conta para poder trabalhar. Havia
tanta coisa e eu não conseguia avançar. Desculpe. EU-"
“Não, menina. Pare com isso. Eu sei que você fez o melhor que pôde.”
 “Mas vamos morrer de fome”, gritei.
“Você não vai deixar isso acontecer.”
Sentei-me mais ereto para parecer forte. Aí vem a parte difícil. “Não, eu
não vou e você também não.”
“Mian… não tenho dinheiro. Dei tudo o que tinha à sua tia e ao seu tio
para convencê-los a cuidar de você. EU-"
“Eu sei disso, mas há outra maneira.”
"Como? Qualquer coisa."
“Seu último trabalho. Quero saber em quem você iria bater e por
quanto.
"O que?"
“Vou terminar o que você começou.”
“Não, menina. Qualquer coisa menos isso.
“Não depende mais de você. Se eu não posso fazer este trabalho, então
não me resta nada além de sacudir a bunda ou vendê-lo. Faça a sua escolha,
mas não deixarei meu filho morrer de fome.”
Seus ombros caíram. Talvez eu ganhei. “Eu não queria isso para você.”
“Eu sei, mas alguém trocou as cartas quando não estávamos olhando e
recebi uma mão diferente.”
“É perigoso. Ele vai te matar se você for pego.”
Eu sorri apesar do aviso. Eu sabia como a mente do meu pai funcionava.
Ele não conseguia se convencer a não ceder, então tentaria me assustar
primeiro. Eu estava ganhando.
“Então não serei pego.”
“Não, Mian. Você não entende”, enfatizou.
“Então me faça entender,” eu retruquei.

“A marca… era Art.”

Minha boca se abriu, mas nada saiu. Minha mente correu rápido demais
para reunir um pensamento completo.
Como isso poderia ser?
Papai pode ter sido preso pelo assassinato de Art, mas uma parte de
mim nunca acreditou que ele realmente tivesse feito isso. Quando Bea o
nomeou como a pessoa que atirou no coração de Art, eu ainda não acreditei.
Agora meu pai estava me dizendo...
“Você conseguiu, não foi?” Ele nunca havia admitido isso totalmente
antes. Ele me permitiu acreditar que algo havia dado terrivelmente errado e
ele ficou com a culpa.

Seus olhos estavam tristes e cheios de remorso. “Isso é entre mim e os

mortos.”
“Você não acha que eu mereço saber por que você jogou fora sua
liberdade e arruinou minha vida para matar seu melhor amigo?” Assim que
as palavras saíram, desejei poder engoli-las inteiras. Observei meu pai forte
estremecer. Seus olhos brilharam com a dor que eu causei.
 “Sinto muito, Mian.”
Abaixei a cabeça porque não aguentava mais a expressão em seu rosto.
“Eu não deveria ter dito isso,” sussurrei no meu colo.
“Quatro anos atrás, Art conseguiu um grande cliente. Poderoso. A
notícia se espalhou silenciosamente entre seu círculo íntimo e os negócios
da Art estavam crescendo. Ele estava trazendo mais dinheiro do que
nunca.”
“Quem era esse cliente?”
“Muito perigoso.”
"Papai…"
"Não. O nome do cliente não é relevante para o trabalho e não quero
que você se envolva nos negócios sujos de um político. Nunca é bonito.
Eu sabia que os Cavaleiros faziam mais do que apenas roubos. Os
negócios com políticos praticamente confirmaram que seus negócios
ficaram muito mais sujos do que pareciam.
“Então, por que trazê-lo à tona?”
“Eu sei que você foi Crecia.”
Eu pisquei. “Eu não sabia que você sabia,” admiti culpada. Meu pai me
evitava e eu guardava segredos. Nós dois tínhamos motivos para nos
sentirmos culpados.
“A arte raramente escondeu coisas de mim.”
Então por que matá-lo?
"Oh."
“De qualquer forma, depois que Art começou a trazer muito dinheiro.
Ele disse que queria uma casa maior, esperando que isso convencesse Bea a
lhe dar mais filhos. Ele mandou construí-lo e mudou sua família.”
“Onde fica esta casa?”
“Bea amava Crecia, então ele se comprometeu e mandou construir a
casa em um terreno isolado.”
Onde os ônibus não circulavam e eu não conseguia caminhar até…
Ótimo.
“Eu preciso do endereço.” Ele recitou o discurso sem hesitação e eu o
guardei na memória. "Quanto?"
"Desculpe?"
“Quanto você estava procurando?”
Ele hesitou e pude ver sua mente trabalhando. “O que faz você pensar
que ainda haveria algum dinheiro lá?”
“Pode não haver nenhum, mas deve haver algo valioso.”
Ele deve ter percebido meu desespero. Sua cabeça inclinou e seus olhos
se estreitaram. “Quando você vai fazer o golpe?”
"Amanhã."
Ele se abaixou e sibilou: “Você está louco? É muito arriscado. Você não
tem nenhuma habilidade e nenhum plano para conseguir um emprego tão
cedo. Você vai se matar!
“A arte está morta .”
 “Mas o filho dele não é .”
Eu respirei fundo e bati de volta na cadeira. Isso não era novidade para
mim. Não foi isso que me deixou cambaleando. Foi o retorno repentino de
emoções e memórias que lavou a negação e os compartimentos
cuidadosamente fechados nos quais eu havia trancado tudo, Angel Knight.
Eu não me permitia pensar nele ou mesmo falar seu nome há quase três
anos.
Com cinco palavras, meu pai apertou o botão que liberou o passado.
Talvez até permanentemente. A última vez quase me destruiu.
“Tem certeza de que será capaz de fazer isso?”
Segurei meu estômago para acalmar a vibração. "Positivo."
“Se algo acontecer com você—”
“Eu posso fazer isso”, assegurei. “Eu sou filho do meu pai, você sabe.”
Ele procurou meu olhar antes de responder. “Sim, eu sei, menina. Isso é
o que me assusta.”

***

SAÍ DO prédio sentindo-me mais leve do que quando entrava. Quando o

horário de visitas estava quase terminando e eu ainda não tinha conseguido
amenizar a preocupação de meu pai, fiz o impensável e apelei para sua
culpa.
“Achei que ir para a prisão e me deixar em paz fosse o pior que você
poderia fazer comigo, mas não é… Deixar seu neto e eu morrermos de fome
é muito mais fodido.”
Meu estômago embrulhou porque, embora eu estivesse arrependido de
ter falado naquele momento, fiquei ainda mais arrependido por eles serem
verdadeiros.
Eu consegui o que queria.
A combinação e localização do cofre.
O dinheiro que meu pai buscava teria desaparecido há muito tempo,
depois de três anos, mas talvez tenha sido substituído por mais. Não tenho
ideia da condição que Art deixou para seu único filho quando ele morreu.
Ele assumiu o negócio? Ele deixou uma herança para ele?
A propriedade que meu pai descreveu pode nem pertencer aos
Cavaleiros. E se Bea ou Angel fossem vendidos?
Não tive escolha a não ser arriscar tudo para ganhar em troca, então
deixei de lado os "e se" e planejei meu próximo passo.
“Ei, como foi?” Joey estava ao lado de seu carro e guardou o telefone
que estava folheando.
“Melhor do que o esperado.”
Ele sorriu e ficou na ponta dos pés. "Então, você perguntou a ele?"
“Não, desculpe. Devo ter esquecido. Joey queria que eu perguntasse ao
meu pai se ele já pegou dois caras musculosos transando. De jeito nenhum
eu perguntaria isso ao meu pai. Não que ele fosse discutir isso comigo de
qualquer maneira, mas concordei para conseguir uma carona.
“Mas você ficou lá por mais de uma hora!”
“Tínhamos muito que atualizar, já que já se passaram dois anos e meio.”
"Certo. Esquecido." Entramos e ele ligou o carro. "Então, para onde,
senhorita?" Ele tirou o boné e fez uma cara de bobo.
“Na verdade, preciso de um favor que não envolva você me dirigindo,
mas que envolva o seu carro…”
“Dê um nome.”
 CAPÍTULO QUATRO

Alguns fantasmas são apenas memórias.

ANJO

“QUANDO VOCÊ volta para casa? Preciso molhar meu pau.

Eu ri ao telefone, nem um pouco surpresa com o assunto que minha mão
direita escolheu depois de duas semanas sem contato. Lucas Devlin era o
equivalente masculino de uma ninfomaníaca. Se estivesse quente, apertado
e molhado, ele fodeu.
“Por que preciso estar em casa para isso? Você precisa que eu segure
sua mão ou algo assim?
Ele bufou e disse: “Foi uma pergunta e uma declaração separadas. Só
pensei em economizar tempo lançando tudo de uma vez.”
“Vou chegar hoje à noite. Tive que amarrar algumas pontas soltas e
bater algumas cabeças.” Isso foi para dizer o mínimo, na verdade. O sangue
que derramei neste trabalho não seria facilmente lavado.
“Devíamos fazer algo esta noite. Z sente sua falta.
“É verdade, raio de sol!” Seu grito veio do fundo, e não de outra linha
telefônica, me dizendo que eles estavam juntos.
Um gemido me escapou. Se os dois passaram a última semana juntos, eu
sabia que estava me metendo em mais besteiras do que gostaria de lidar.
Lucas Devlin e Zachariah Ellis eram fugitivos que escaparam juntos do
sistema aos quinze e treze anos. Eles conseguiram escapar de serem pegos
por seis meses, quando meu pai os encontrou roubando dinheiro de um
casal com armas roubadas e sem balas. Ele admirava as bolas de metal,
como ele disse, então os contratou. Apesar das reservas de meu pai em me
envolver no negócio tão cedo, no minuto em que nós três fomos colocados
no mesmo quarto, nos tornamos inseparáveis. Roubamos juntos, matamos
juntos e até transamos juntos. A primeira vez que alguém nos chamou de Os
Três Mosqueteiros, Z literalmente tentou enfiar o pé na garganta deles.
Somos irmãos. Simples assim.
"O que vocês dois têm feito?"

"Praticamente nada. Ficando com cara de merda e fodendo”, ele

respondeu sem rodeios. Lucas geralmente era indiferente a qualquer coisa
que não envolvesse diretamente matar e receber pagamento.
 Balancei a cabeça, sentindo-me como um bloqueador de pênis em um
sentido não tradicional. Eu era o líder, mas com isso veio a sensação de que
não era apenas amigo deles, mas também pai deles. Isso tudo foi depois que
o pai morreu, é claro. Ele foi um pai para eles tanto quanto foi para mim e
sua morte nos deu um objetivo comum.
Cada um de nós queria o homem que o matou morto.
Três anos depois de meu pai ter sido assassinado e minha raiva era tão
forte quanto no dia em que recebi o telefonema. Meu dia de nascimento
ganhou um novo significado.
“Anjo, você está aí?”
Corri para longe das profundezas escuras da minha mente e guardei a
memória do assassinato do meu pai onde ela pertencia. “Vocês dois agem
como garotos de treze anos com tesão.”
“Mas possua a resistência e a delicadeza de um homem pelo menos o
dobro disso.”
“Você tem vinte e sete anos, gênio.”
“Precisamente”, ele retrucou. “Garotas gostam de mim.”
"Qualquer que seja. Estou fora. Vejo você hoje à noite. Encerrei a
ligação e esfreguei meu ombro dolorido. Este trabalho não foi fácil, mas na
verdade nunca foi. Minha lista de colheitas crescia cada vez mais, mas o
que mais eu deveria fazer quando eles resistissem?
“O trabalho é a única prioridade. Você deve estar disposto a terminá-lo
por qualquer meio necessário. Isso inclui matar. Você está pronto para esta
vida, filho?
Arturo Knight era um conhecido e temido senhor dos assaltos e, quando
a ocasião exigia e o dinheiro estava certo, ele era um assassino. Ele ganhou
sua riqueza pegando o que não lhe pertencia. Eu tinha apenas dezesseis
anos quando meu pai percebeu que meu interesse no que ele fazia para
viver era mais do que apenas uma curiosidade inocente, então ele decidiu
me contratar. Fazer o trabalho foi a única lição que ele achou necessária
para me ensinar.
“Você é um cavaleiro. Matar e pegar merda que não pertence a você
será algo natural.”

Mas nunca consegui provar ao meu pai que poderia ser mais do que sua
sombra, porque Theo Ross, o homem que eu chamava de padrinho, traiu
meu pai.
Eu me considerava um homem paciente. Havia um lugar no topo da
minha lista de colheitas reservado para ele, e eu estava disposto a esperar
vinte e dois anos e meio para colocá-lo em seu túmulo ao lado de meu pai. A
justiça não estava completa até que fosse feita pela minha mão.
Com a ajuda do Lucas e do Z, assumi o negócio. Um por um, ganhei a
confiança da clientela de meu pai depois que alguns de seus inimigos
desapareceram, e engordei o forro de seus bolsos pro bono. Demorou mais
tempo e recursos do que eu gostaria de sacrificar, mas, eventualmente,
consegui tê-los a bordo. Eu não era homem de aceitar um não como
resposta e não tinha escrúpulos em manipular as pessoas a meu favor. A
maioria poderia dizer que eu era controlador e obsessivo, mas a maioria das
pessoas não cresceu com um pai como o meu. Ele não teria esperado nada
menos.
Como meu pai previu, eu tinha talento para pegar o que queria e matar
quando precisava era simplesmente exercício. Eu estava até trazendo mais
dinheiro do que meu pai jamais vira. Embora eu tenha mantido Lucas e Z a
bordo, ainda aceitei alguns trabalhos sozinho e os reduzi ao lucro desses
trabalhos. Eles nunca fizeram perguntas porque já sabiam as respostas. Eu
confiei em Lucas e Z com minha vida, mas meu pai confiou em Theo com a
dele e acabou confiando no homem errado.
Arrumei minha mochila e chamei um carro antes de ir para o elevador.
Fiquei parado, esperando o elevador chegar e pensando que talvez
precisasse de uma foda para liberar a tensão que sentia em meus ombros.
Quando as portas do elevador se abriram, congelei no lugar. Lá dentro
estava uma mulher de baixa estatura, cabelos escuros e lábios carnudos e
rosados. Sua beleza era dolorosamente familiar junto com seus grandes
olhos esmeralda que olhavam para mim. Eu estava olhando para um
fantasma.
Meu fantasma.
Mian.
Mian inocente, doce e vulnerável.
Mas então meu fantasma piscou e lambeu os lábios de forma convidativa
e eu soube que essa mulher não era Mian. Não havia nada de inocente
naquela mulher que manteve contato visual enquanto estendia o braço e
apertava o botão para parar as portas quando elas começavam a fechar. Eu
estava olhando há muito tempo e agora ela achava que eu estava
interessado, e admiti para mim mesmo que estava, até perceber que ela não
era quem eu queria.
Ela não era a garota de dezesseis anos que eu costumava desejar.
Relutantemente, entrei e fui para o canto mais afastado dela. Quando as
portas se fecharam e o elevador começou a descer, ela inclinou o corpo para
o lado, olhando para mim apenas o suficiente para exibir os seios no top
decotado.
Eu a prendi com meu olhar frio. “Olha, eu sei o que você quer e não
estou interessado, porra.”
Ela teve a decência de parecer envergonhada e murmurou um pedido de
desculpas enquanto olhava para frente mais uma vez. Eu poderia ter rido da
ironia. Eu estava pensando em transar momentos antes de a oportunidade
se apresentar, mas perdi o interesse quando percebi que não seria uma
criança com olhos de corça em quem eu nem deveria estar pensando.
Quando o elevador chegou ao saguão, a mulher praticamente saiu
correndo com o rabo entre as pernas. Saí atrás dela e observei o que me
rodeava. Eu tinha inimigos que aproveitariam qualquer oportunidade para
me matar, mesmo num hotel lotado.
"Senhor. Cavaleiro, boa noite. Espero que você tenha gostado da sua
estadia”, cumprimentou o atendente da recepção. Fiz o check-out e
encontrei um carro esperando por mim quando saí. Com um aceno de
cabeça para o motorista, pulei para trás, mas assim que minha bunda tocou
o banco, meu telefone tocou.
“Z, o que foi?”
“Alguém está em sua casa.”
 CAPÍTULO CINCO

Troca justa não é roubo.

MIAN

O CILINDRO GIROU. O som da fechadura sendo destravada era música

para meus ouvidos. Sorrindo, guardei no bolso a chave tensora que havia
emprestado de Joey.
As portas duplas tinham pelo menos dois metros de altura e eram feitas
de madeira escura com diversas fileiras de painéis de cima a baixo. Os
botões elegantes pareciam ter sido mergulhados em um pote de ouro.
Empurrei a porta pesada e entrei.
Uau.
A vasta entrada por si só já era uma demonstração da riqueza de Arturo
Knight. Acima estavam pendurados dois candelabros de velas com cristais
pendurados para deslumbrar. O piso de cerâmica era de mármore e as duas
escadas flanqueavam a entrada que conduzia à varanda do segundo andar.
Uma grade de metal preto feita de desenhos intrincados o protegia. Os
Cavaleiros estavam carregados de uma forma óbvia.
O bipe repentino e frenético do relógio que também peguei emprestado
de Joey interrompeu minha inspeção.
Sete minutos.

Reiniciei o cronômetro e subi as escadas curvas à minha direita.

Faltavam apenas dois dias para o quarto. Se eu tivesse sorte, Bea estaria de
férias. Então, nas últimas dezesseis horas eu assisti.
Ninguém apareceu. Ninguém foi.
Só quando a noite caiu é que tomei a iniciativa.
Meu pai me repreendeu por não planejar e me chamou de amador por
correr muitos riscos. Mas a nossa sobrevivência foi ameaçada pelo tempo
que eu não tinha. Como ele poderia me julgar de qualquer maneira? Meu
pai desafiava as probabilidades regularmente e, por causa dele, seguir seus
passos tornou-se inevitável. Mesmo que ele esperasse mais de mim, isso
nunca o impediu de compartilhar seus segredos quando eu era criança. Mas
sempre foi sobre o trabalho. Nunca sobre suas marcas.
Era sempre a mesma coisa.
Ele me ensinaria o ofício e depois me avisaria para não ter ideias.
 “Você está indo para a faculdade, menina. Um dia você será contador.
Você será um quadrado, diferente do seu velho, mas o importante é que
você será melhor que eu. Prometa-me, Mian.
“Eu prometo, papai.”
Este trabalho tinha sido diferente porque era pessoal. Quando a polícia
questionou por que ele matou seu melhor amigo, ele disse que Art havia
tirado algo dele. Naquela noite, ele só deveria pegar de volta o que era dele,
mas em vez disso, meu padrinho foi assassinado.
Agora cabia a mim terminar o que ele havia começado.
Ele nunca explicou o que era, mas presumi que fosse dinheiro. Por que
outro motivo ele concordaria com meu plano de terminar o trabalho?
Meu pai era um bom homem.
Ele nos amou.
Ele iria querer que Caylen tivesse tudo o que ele merecia e então eu
explorei isso para quebrar suas reservas.

O maior desafio foi acreditar que o dinheiro que meu pai buscava ainda
estava lá.
Mas era para isso que servia o plano B.
Num pequeno corredor na ala leste, encontrei uma pequena varanda no
final e duas portas. Pegando primeiro o da esquerda, entrei e encontrei um
quarto de hóspedes. Do outro lado do corredor era a mesma coisa.
Voltei pelo pequeno corredor e virei à esquerda em outro corredor – este
mais curto, mas mais largo. No final havia portas duplas. Passei por eles e
encontrei outro quarto. Este tinha pelo menos o dobro do tamanho dos
outros e dominando o centro havia uma cama enorme. A cabeceira era
pintada de preto e chegava bem acima do colchão largo. Os lençóis de seda
também eram pretos, aumentando a intimidação. Não foi exatamente um
toque de mulher.
Um arrepio passou por mim, mas então algo chamou minha atenção.
Contra o meu melhor julgamento, fui até os pés da cama para olhar mais
de perto e encontrei uma gravata cinza escura enrolada na roupa de cama.
Peguei-o antes que pudesse repensar e me perguntei sobre o homem a
quem pertencia.
Após vinte e três anos de amizade, Art traiu meu pai e meu pai o matou.
Talvez houvesse uma pista escondida em algum lugar deste castelo que me
dissesse o porquê.
Meu relógio roubado apitou, interrompendo minha linha de pensamento.
Sete minutos.
Eu estava perdendo tempo.
Olhei ao redor da sala em busca de algo valioso. Havia muito espaço
para decorar cada centímetro. Art e Bea devem ter pensado o mesmo e
optaram por manter as coisas simples. Um sofá de dois lugares ficava de
frente para a cama, alinhado diretamente com o centro.
Eu me pergunto…
 Há alguns anos, Erin estava curiosa sobre sexo a três, então me
convenceu a assistir a um vídeo com ela. Os dois primeiros vídeos não
foram nada de especial. Eu me forcei a passar por eles já que Erin achava
que eram gostosos. Mas então nos deparamos com um que eu nunca
esqueci. No aniversário dele, uma mulher presenteou o marido com a
fantasia de vê-la com outro homem. Eu o observei observar seu melhor
amigo e sua esposa fazendo amor em um sofá muito parecido com este.
Será que Art gostaria de ver sua esposa fazendo amor com outro
homem? Ou talvez ele apenas gostasse de observá-la...
Bip bip! Bip bip! Bip bip!
Ser pego em uma fantasia permitiu que mais sete minutos se passassem.
Desviei meu olhar do sofá de dois lugares e ajustei meu relógio. Olhei em
volta e finalmente encontrei o que procurava. Havia duas portas adjacentes
à cama. A porta mais à esquerda estava aberta, então pude ver claramente
que era um banheiro. O outro estava fechado. Eu rapidamente me movi em
direção a ele e abri a porta.
Bingo.
Dessa vez não perdi tempo admirando a grandiosidade. Aventurei-me
mais fundo no armário com os olhos na ilha no centro. Abri a primeira
gaveta. Dentro havia uma série de relógios e anéis.
Jackpot.
Pegando o relógio com mais brilho, enfiei-o no bolso, fechei a gaveta e
saí correndo da sala.
O cofre que meu pai procurou há três anos está escondido atrás de uma
pintura no escritório do segundo andar. Na época, não achei o esconderijo
muito original, mas agora achei conveniente.
O corredor principal passava pela varanda e levava à ala oeste. À direita
havia outro corredor curto que levava ao escritório. As portas estavam
trancadas quando girei a maçaneta, então peguei a chave dinamométrica do
bolso de trás e me ajoelhei. Depois de muito cutucar e cutucar, senti os
alfinetes cederem.
Meu relógio disparou novamente e o final de mais sete minutos marcou
minha vitória.
Merda.
As portas do escritório combinavam com as portas da frente, mas não
eram tão pesadas. Quando passei por eles, quase esperava que o fantasma
de Arturo Knight estivesse esperando do outro lado, mas tudo que encontrei
foi uma mesa enorme em frente a janelas enormes. Paralelo à mesa havia
um sofá de couro marrom que se estendia por toda a extensão da mesa. Na
parede esquerda, uma estante foi embutida em toda a extensão da parede, e
na parede oposta havia pinturas decorando o espaço.
Pensando que tinha contado errado, contei as molduras novamente e
encontrei seis pinturas perfeitamente espaçadas. Papai havia dito que
seriam apenas cinco. As pinturas eram grandes e provavelmente pesavam
pelo menos metade do meu peso corporal.
 Eu caí contra a porta.
Meu pai estava certo.
Eu não tinha habilidade para realizar um trabalho como esse sem um
plano. Ingenuamente, eu me dei dez minutos para entrar e sair. Trinta
minutos se passaram e eu não estava mais perto de entrar naquele cofre do
que quando comecei.
Afastei-me da porta e me movi até ficar diante da primeira pintura de
um homem que não reconheci. O gancho que segurava a pintura era alto
demais para eu alcançar. Passei para a segunda e depois para a terceira e
assim por diante até chegar à quinta pintura. As características familiares
de um homem que eu não via há anos foram capturadas com precisão hábil.
Artur Cavaleiro.
Um calafrio passou por mim ao mesmo tempo em que o relógio apitou
novamente. Eu o reiniciei e procurei freneticamente por alavanca e
encontrei uma cadeira de assento único decorando o canto à minha direita.
As pernas e o encosto elegantemente esculpidos e a almofada decorada da
cadeira não deveriam ser manchados como uma escada, mas teriam que
servir. Arrastei-o até a pintura do meu padrinho morto e plantei meus tênis
sujos e rasgados na almofada. Esticando-me até a ponta dos pés, meus
dedos conseguiram alcançar o topo da moldura onde o gancho se afundou.
Levantar a pintura pesada foi mais difícil do que imaginei inicialmente,
mas com um grunhido e pura força de vontade, removi-a.
Contudo, segurá-lo enquanto olhava para o espaço vazio era impossível.
A pintura escorregou dos meus dedos e caiu no chão de madeira.
Não havia cofre.
Ou pelo menos houve.
Corri os dedos trêmulos pelo trecho óbvio na parede, incrédula. Foi
minha única chance. Inclinando-me para frente, encostei minha testa suada
no caroço na parede e rolei a cabeça para frente e para trás.
Três anos…
Esperei muito.
Eu não tinha certeza de quanto tempo fiquei naquela posição até meu
relógio apitar novamente. Lentamente, levantei minha cabeça da parede e
desci.
Eu deveria ter ido embora. Em vez disso, ajustei meu relógio e olhei
para a pintura do meu padrinho. A peça não pareceu sofrer nenhum trauma
com a queda.
Art olhou para mim com uma expressão esculpida em pedra. Ele pode
ter sido um criminoso cruel, mas sempre foi bom para mim. Depois de cinco
gerações de bandidos, acabou com ele.
“Está tudo acabado, padrinho.”
Seus olhos castanhos escuros me encararam quase como se ele
estivesse desafiando minha afirmação. Suponho que um homem como ele
desafiaria qualquer coisa que não fosse do seu agrado.
Assim como seu filho.
 Seu filho .
Arturo Knight era tão poderoso quanto perigoso, mas seu filho…

Minhas pernas tremeram.

…seu filho era uma réplica sombria do homem que meu pai assassinou.
O legado deles não teria morrido com Arturo.
Angel nunca permitiria isso.
“Ah, meu Deus.” Meu olhar foi desviado da pintura até encontrar outra.
O último em sucessão.
O sexto .
As comportas se abriram.
Tantas lembranças que não consegui mais manter reprimidas me
afogaram. O mesmo homem preso na pintura estava entre aqueles portões
com os braços estendidos e as mãos fortes mantendo-os abertos.
Mantendo- os abertos.
Meu corpo estremeceu e me vi agarrando o encosto da cadeira e
arrastando-a.
Tinha que ser.
Lancei-me em cima da cadeira e, com uma força que não possuía antes,
levantei o quadro. Olhando para mim estava um metal preto com cerca de
trinta centímetros de largura e altura. Um teclado foi centralizado à direita
da alça.
Depois de pousar a pintura e relembrar a combinação de memória, fiz
uma rápida oração para que funcionasse. Reabri meus olhos e posicionei
meu índice para digitar o primeiro número.
Foi quando eu ouvi.
O som distante de uma porta se fechando.
Eu não estava mais sozinho nesta casa. Art pode ter morrido, mas Angel
não, e a realidade de quantos problemas eu estava me bateu contra meu
peito por dentro.
Era tarde demais para fingir que não estava aqui.
Então, eu fiz a próxima melhor coisa.
Saindo do escritório, corri para o corredor principal e fiquei perto da
parede. Havia três quartos onde eu poderia me esconder na ala leste, mas a
sacada posicionada sobre o hall de entrada me exporia. Eu deveria estar
correndo para a saída, mas mesmo um novato como eu sabia que esse era o
caminho mais provável para ser pego.
Com passos cuidadosos, deslizei ao longo da parede, penetrando mais
fundo na ala oeste. Outro conjunto de portas, como a da suíte master na ala
leste, ficava à frente.
Foda-se.
Abri a porta e entrei. Olhando em volta, parecia ser apenas mais um
quarto de hóspedes. Este quarto, no entanto, tinha pequenos pedaços de
vida, embora não tanto quanto a suíte master.
Este deve ter sido o quarto de Angel…
 “Vou pela ala oeste”, ouvi uma voz dura gritar.
Merda! Merda! Merda!
Eu estava preso e, pelo contexto, concluí que ele não estava sozinho. Eu
não reconheci a voz, o que significava que minha paixão de infância que se
tornou o pior pesadelo não era quem estava me caçando. Parado no meio do
quarto, eu sabia que o dono da voz me pegaria a qualquer momento.
Esconder.
Analisei cada esconderijo potencial e reconheci cada um como pior que
o anterior…
Passos pesados se aproximaram.
O tempo havia acabado.
Como o armário era o lugar mais provável para uma pessoa se esconder,
escolhi a cama e passei por baixo dela com pouco esforço. Acho que ser
pequeno tinha suas vantagens, afinal.
A respiração tornou-se impossível quando a sombra dos pés da pessoa
parou do lado de fora da porta.
Talvez ele pudesse sentir o cheiro do medo...
Queria fechar os olhos, mas tinha mais medo de não saber quando
minha desgraça aconteceria.

A porta do quarto se abriu.

As botas entraram.
Eu não estava mais sozinho.
Ele esperou e eu orei.
De repente, seus pés viraram. Ele foi em direção ao armário. Ouvi a
porta ser aberta e os itens jogados de lado enquanto ele tentava descobrir
meu esconderijo. Quando ficou claro que ninguém se escondia entre os
jeans cargo e escuros que Angel usava quando éramos crianças, ele foi até o
banheiro. Não encontrando nada, ele foi até o lado da cama e parou.
Fechei os olhos para me preservar, mas já era tarde demais. A voz do
estranho quebrou o silêncio.
"Sair. Sair. Onde você estiver.”
Eu não saí.
Depois de um momento, seus passos pesados atormentaram meus
ouvidos mais uma vez. Ele deve ter descartado a possibilidade de um
intruso se esconder debaixo da cama, já que a maioria das pessoas parou de
pensar que era um bom esconderijo depois dos dez anos.
Abri os olhos e olhei para a porta aberta. Ele estava ali, e eu poderia
dizer que ele estava de costas para a sala. A porta se fechou lentamente e
só então respirei novamente.
Até que o impensável aconteceu.
Bip bip! Bip bip! Bip Bip!
Eu congelei, mas isso não importava.
 Dois segundos depois, meu esconderijo estava faltando seu elemento-
chave quando o colchão e o suporte foram arrancados de cima de mim e
jogados fora sem esforço.
Olhei para os surpreendentes olhos prateados do enviado do diabo .

“Olá, linda garota.”

***

“ DEVERÍAMOS FODÊ -la ou mantê-la no gelo?

Deus, eu estava me esforçando tanto que não tinha certeza se explodir
não seria o próximo passo. Tenho tentado entender a conversa unilateral
desde que fui jogada por cima do ombro largo de um homem que não tinha
visto entrar na sala e fui levada escada abaixo.
Aquele que me encontrou sofreu uma pancada bastante forte na rótula
para que eu pudesse escapar do que restava da cama.
Infelizmente, ele conseguiu se recuperar antes que eu pudesse
escapar...
“Desista, garota. Eu sou maior que você.”
Ignorei seu rosto malicioso e procurei uma saída.
“Mais forte que você.”
Eu zombei e considerei pular da janela. Posso abri-lo a tempo?
"Mais rápido."
Acho que não.
Sem outra opção, assumi uma posição de luta e rezei para que o escasso
treinamento que Angel me deu – uma das poucas coisas que ele fez certo –
valesse a pena. "Então me experimente, vadia."
O brilho repentino em seus olhos prateados foi meu único aviso um
segundo antes de ele lançar-se.
Atirando-me para fora do caminho bem a tempo, me esforcei para
colocar distância entre nós. Ele ficou onde eu estava e me aproximei da
porta.
Eu esperava raiva e insultos. O homem bonito vestido com jeans e uma
camiseta branca justa olhou para mim com interesse. Ele certamente não
parecia o tipo de pessoa que atacava castelos e assustava menininhas
debaixo da cama.
Falando figurativamente, é claro, já que eu invadi.
"Por que você está parado aí?"
Ele enfiou a mão no bolso e tirou o telefone. Sua atenção não estava
mais investida em mim.
“Porque você já perdeu.” O sussurro veio de trás, tão perto que fez
cócegas nos cabelos do meu pescoço.
Eu tinha esquecido que ele não estava sozinho.
Arrepios se espalharam do meu pescoço até os dedos, e a voz se
materializou na minha frente na forma de um homem. Seu cabelo loiro e
preto estava preso descuidadamente em um coque. Seus olhos verdes
brilharam enquanto ele sorria. "Olá."
Fui erguido no ar antes que pudesse reagir e jogado por cima de seu
ombro. Eu entrei em ação e bati em suas costas, mas eu poderia estar
dando socos porque ele não diminuiu o passo ou mesmo indicou que estava
com dor enquanto me carregava da suíte para a escada e descia.
Eu podia sentir a presença do outro homem me seguindo, mas então sua
voz falando secamente ao telefone confirmou que ele havia me seguido.
“É uma garota, cara. Sim... ela está sozinha.
Man-bun nunca tirou os olhos de mim e com um meio sorriso em seu
lindo rosto, ele parecia amigável demais para o que estava acontecendo
aqui.
Sentei-me no chão de mármore da entrada, onde ele me ordenou depois
de dar um soco nele e sentei-me com as pernas cruzadas conforme ele
instruiu. Ele ficou na minha frente com as mãos enfiadas nos bolsos, mas
algo me disse para não julgar mal sua postura tranquila. Ele provavelmente
poderia cortar minha garganta antes que eu tirasse uma perna.

O outro meditava a poucos metros de distância com o telefone colado ao

ouvido. Ele não era tão amigável quanto seu parceiro, mas também não
tinha me machucado. Fiquei sentado o mais imóvel que pude e ouvi o lado
dele da conversa, mas não entendi nada. Eles falavam em código ou não
acreditavam em frases completas.
Os músculos definidos de seus braços, as costas poderosas e os ombros
largos esticados contra a camisa fina que ele usava me disseram onde ele
passava a maior parte do tempo. Eu me perguntei se ele era um daqueles
caras que são só músculos e nada mais. Seu cabelo colorido empoeirado
estava bagunçado de uma forma elegante. Talvez ele tivesse acabado de
sair da cama com alguém que não conseguia evitar que os dedos passassem
por ela . Eu sabia que não faria isso.

“Parece que você tem uma pergunta”, comentou Man Bun. Seu sorriso
preguiçoso cresceu em um sorriso completo quando meu olhar se desviou
de seu parceiro. Era óbvio que fui pego olhando com os olhos. Ignorei seu
comentário e sua presunção e deixei meu olhar cair em seu peito. Uma
camisa branca imaculada cobria a área, mas não escondia os músculos
reunidos sob eles. Ele não era tão forte quanto seu amigo, mas não era
menos impressionante. A calça jeans preta que ele usava enfatizava suas
pernas musculosas e se ajustava como uma luva, mas não apertada o
suficiente para me fazer questionar quanto ar ele estava recebendo ali.
Suspensórios pretos pendurados em sua calça jeans, dando-lhe a aparência
de um geek robusto. Em seus pés havia tênis Nike pretos de cano alto.
Minha leitura voltou e descobri que ele não estava mais me observando.
Sua atenção estava na conversa do amigo e uma carranca profunda
obscureceu suas feições suaves. Em vez de investigar sua mudança de
humor, estudei seu cabelo. Suas raízes escuras desapareceram nas mechas
loiras antes de desaparecer atrás de seu crânio e em qualquer gravata que
ele usou para manter os fios juntos.
Ele tinha uma atitude brincalhona que me deixou cautelosa. Ele
provavelmente sabia exatamente o quão atraente era e quanto poder
poderia exercer com seus bens.
Meu olhar localizou o local onde meu punho havia acertado a mandíbula
do homem Bun assim que ele me soltou. Um hematoma estava começando a
se formar e sorri para o meu trabalho. O leve mancar de seu parceiro
enquanto ele andava me disse que ele ainda sentia meu chute em sua
rótula. Foi uma pena que não tenha quebrado.
Aposto que eles não escreveriam para casa sobre a garota de cinquenta
quilos que chutou a bunda deles tão cedo. Eles não pareciam estar com
pressa de me machucar. Até lancei insultos enquanto era carregado, mas
eles nunca reagiram.
"O que diabos você quer dizer com deixá-la ir ?" A explosão de raiva
daquele taciturno chamou minha atenção. O dele já estava fixado em mim.
Seu desdém por mim era óbvio, então fiz questão de retribuir o gesto. "Por
que?" ele rosnou no receptor. Ele ouviu e depois esfregou a mão no rosto.
"Porra. Multar."
Fiz questão de parecer muito presunçoso com isso. Ele percebeu meu
olhar presunçoso e expressou com os olhos e a curva dos lábios exatamente
o quanto queria me matar. Quando ele veio em minha direção rapidamente,
meu sorriso desapareceu e eu me apoiei na minha bunda.
“É para você.” Ele estendeu o telefone, mas poderia muito bem ser uma
bomba.
“Hum…”
“Pegue,” ele exigiu com os dentes cerrados.
"Por que?"
Ele pegou o telefone de volta e esfaqueou a tela. “Você está no viva-voz”,
ele informou. Não houve nada além de silêncio enquanto meu coração batia
forte no peito.
“Tsk. Tsc.”
Tanta coisa para momentos de sorte.
“Sempre o desobediente...” Senti meu sangue escorrer quando
reconheci a voz refinada. Era mais profundo agora – mais forte. “Mesmo
quando você está na minha casa sem ser convidado .”
“Você tem algo que pertence a mim.”
“Você espera que eu acredite nisso?”
Dei de ombros para esconder o tremor, mas então lembrei que ele não
podia me ver. “Acredite no que você quiser.”
“Há consequências para decisões erradas.”
“Tenho certeza de que não sei o que você quer dizer.”
“Mas seu pai faria isso, não é?”
 Respirei fundo e tentei me convencer a não sentir medo. Não havia
como ele saber que meu pai tinha algo a ver com isso. “Meu pai não é da
sua conta.”
“Não foi seu pai quem te enviou?” Eu não respondi isso. Eu não faria
isso. “Se você não responder, talvez eu deva perguntar a ele pessoalmente.”
"Não!" Seu silêncio quebrou minha armadura. “Meu pai não me
mandou.” Minha voz implorou para que ele acreditasse em mim. Era apenas
metade da verdade. Se ele tivesse escolha, eu não estaria aqui, mas não lhe
dei nenhuma.
Esperei, mas apenas o silêncio se seguiu. Olhei para seus dois capangas
que ouviram nossa conversa com curiosidade e confusão gravadas em seus
rostos perfeitos.
“Vejo você em breve.” Ele não disse mais nada. A linha foi desconectada
e fiquei com a sensação de que um desmaio apagaria tudo o que acabara de
acontecer.
 CAPÍTULO SEIS

Diabo, encontrar anjo .

ANJO
Nove anos atrás

"ANJO."
A voz rouca e autoritária do meu padrinho me afastou do videogame.
Lucas e Z estavam dormindo no trabalho da noite passada, então isso era
tudo que eu tinha para ocupar meu tempo. Seu corpo alto e musculoso
preenchia a porta do meu quarto. Na verdade, era meu segundo quarto em
minha casa longe de casa, onde passava os verões longe do tédio nauseante
do campo.
Pausei o jogo e larguei o controle. Eu estava de mau humor desde que
meu pai, mais uma vez, negou meu pedido para me iniciar. "E aí, tio?"
Na verdade, fiquei surpreso por ele estar aqui, já que meu pai partiu
para um de seus esconderijos há uma hora. Eles raramente faziam
movimentos um sem o outro.
Seu rosto se abriu em um largo sorriso. “Eu quero que você conheça
meu orgulho e alegria.”
Eu não entendi, e tenho certeza que meu rosto disse isso porque ele se
afastou depois de um instante. Cabelos castanhos e pele clara apareceram,
e percebi que seu orgulho e alegria era uma menina.
Meu primeiro pensamento foi que ela era bonita.
E então, notei o quão suave ela parecia.

Foda-me, mas ela era minúscula.

Ao lado do pai, ela parecia completamente frágil. Exceto que ela olhou
para mim como se fosse a última coisa que ela faria.

Meu.
Meu corpo estremeceu e me arruinou completamente quando ela fez o
mesmo. O pai dela ainda estava falando, alheio ao que estava acontecendo
entre nós.
Os sentimentos territoriais eram estranhos, mas o poderoso desejo de
fazer algo a respeito estava me conquistando.
“Querida, este é o filho que nunca terei.” A ostentação de Theo
recuperou minha atenção.
 "Ela é sua?" Eu já sabia disso, mas precisava ouvi-lo dizer isso.
“Ela é minha ”, ele respondeu com orgulho.

Eu não conseguia desviar o olhar dela, mesmo quando senti que ele me
observava. Theo era tão esperto e perigoso quanto meu pai. Se eu não
recusasse, ele notaria e trancaria a filha na torre mais alta do país mais
distante, porque era um homem inteligente.
"Qual o nome dela?" Soei hostil até para os meus próprios ouvidos, e foi
por isso que fiquei atordoado e sem palavras quando ela respondeu em vez
do pai. Não tinha nada a ver com o som doce e suave de sua voz.
Nada.
“Mian.” Havia desafio em seu tom. Eu usava com meu pai sempre que
ele estava por perto. "E você pode me perguntar."
Eu absorvi o som de sua voz e me deleitei com isso. Meus lábios até se
contraíram tentando lutar contra uma risada quando seus ombros se
endireitaram. Ela estava tentando provar o quão durona era, mas tudo que
vi foi alguém fingindo não estar afetado. Ela estava entregando tudo só por
ficar ali, e se ela lambesse os lábios mais uma vez...
“Ela é agressiva como a mãe. Vou ficar muito ocupado quando ela for
adolescente.”
O vento tinha me nocauteado. Resisti a me curvar para aliviar a dor no
estômago. Eu praguejei mentalmente e me chutei.
Eu estava desejando um bebê .
Eu simplesmente presumi que ela era pequena para sua idade, com
traços suaves, mas dezesseis anos como eu. Eu deveria saber, porra.
Theo ainda estava divagando. Eu só consegui pegar o final dele. “...e
então vou precisar que você cuide dela até que seu pai e eu voltemos.”
Eu não hesitei nem perdi o ritmo. Eu queria um tempo sozinho com ela.
Mesmo sabendo que não poderia fazer nada a respeito. Eu precisava saber
se isso era real ou imaginário. "Quanto tempo?"
“Até domingo.”
Dois dias.
Eu teria dois dias sozinho com ela.
“Isso vai custar caro.”
Ele riu e cruzou os braços sobre o peito grosso. Eu queria músculos
como os dele um dia. Talvez até melhor. “Eu ficaria desapontado se isso não
acontecesse. Quanto?"
Eu balancei minha cabeça. Eu tinha dinheiro suficiente. Mais do que
qualquer garoto de dezesseis anos que eu conhecia, mas ainda não tinha
merecido isso. "Eu quero que você fale com meu pai." Olhei para Mian. Ela
estava olhando ao redor do meu quarto como se tivesse pousado em uma
terra estrangeira.
"Sobre?"
“Eu quero entrar.” Eu não tinha certeza do quanto poderia revelar sobre
ela. Theo nunca a trouxera antes. Sempre pensei que Theo ser pai era um
boato. Semelhante ao boato de que ela nunca apareceu porque sua falecida
esposa o proibiu de expor sua preciosa filha ao seu estilo de vida perigoso.
Ele grunhiu. "Impossível." Sua resposta foi rápida, me fazendo pensar se
ele já sabia o que eu iria perguntar. “Ele não quer você dentro.”
“Então faça com que ele me queira entrar.”
“Você é filho dele. Ele vai querer o que é melhor para você.”
“Eu sei o que é melhor para mim.”
“Você tem dezesseis anos. Você não sabe de nada”, ele cuspiu. Theo
nunca foi de adoçar algo já coberto de merda.
“Eu sei que você está indo atrás de quem está roubando seus
empregos.”
Theo praguejou e murmurou algo sobre a necessidade de paredes à
prova de som.
“Você não deveria saber disso.”
“Mas eu quero.” Ele tentou me encarar. Dois anos atrás, poderia ter
funcionado, mas eu queria isso.
Meu pai era um criminoso notório.
Um homem mau.
E eu o admirei.
Mesmo sem a bênção do meu pai, eu seguiria seus passos.
"Porra." Ele olhou para Mian se desculpando, mas ela fingiu que não
estava ouvindo. “Vou falar com ele, mas não prometo nada.”
“Eu não estava pedindo promessas.”
“Você é um garoto inteligente.” Ele balançou a cabeça com pena. “Você
poderia fazer melhor.”
“Não significa nada se não for o que você deseja.” Olhei para Mian
quando senti que ela me observava novamente. Seus lábios rosados estavam
ligeiramente separados. Theo não respondeu. Ele se virou para a filha e
abaixou o corpo alto até ficar de cócoras. Seu olhar relutantemente mudou
de mim para seu pai.
"Você está bem aqui?"
“Ela vai ficar bem,” eu ditei.
Seu corpo enrijeceu, a única coisa que se movia eram suas narinas
dilatadas.
Parece que ela odiava ser falada. Sorri para o pai dela e me perguntei
por que tinha feito isso. Foi porque eu não queria dar a ela a chance de
dizer não? Eu estava na presença deles há menos de dez minutos e já sabia
que ele era indulgente com a filha. Mimado estava escrito nela.
“Bem, acho que está resolvido,” ele disse claramente divertido. Ele ficou
em pé e bagunçou o cabelo dela. Esperei que ela reclamasse e mexesse no
cabelo como as garotas fazem, mas ela apenas sorriu para o pai e deu um
soco quando ele o preparou.
Sim, definitivamente uma filhinha do papai.
Theo foi embora e, pela primeira vez, fiquei sozinho com ela. O ar
parecia mais rarefeito e as paredes se fecharam fazendo a sala parecer
menor. Senti como se estivesse sendo estrangulado pela necessidade de
estar ainda mais perto.
Aposto que ela é apenas um bebê, pervertido .

"Diga-me quantos anos você tem."

“Essa é uma pergunta rude.” Do jeito que ela me repreendeu, ela

poderia ter o dobro da minha idade.
“Como você se importa.” Havia algo típico nessa garota? "Que idade?"
Eu repeti.
"Dez."
"Touro. Merda."
“Bem, eu estou.” Ela passou por mim e olhou para a parede acima da
minha cabeceira. Eu tinha pôsteres de belezas rechonchudas escondidos em
quase cada centímetro do espaço.
O que eu poderia dizer? Eu sou um homem de seios.
“Você achou que todos eles eram necessários?” Ela estava de costas,
mas isso não importava. Eu podia ouvir a desaprovação em seu tom.
“Você nunca pode ter seios demais.”
“Como alguém que um dia os possuirá, discordo.”
Fechei os olhos, mas isso só tornou o visual ainda mais lúcido. Ela era
apenas uma garotinha e eu era seis anos mais velho que ela. Nenhum de
nós era legalmente capaz de consentir com sexo, mas isso não apagou a
visão de sua filha mais velha com Ds suaves e alegres.
“Você está ao menos ouvindo?”
"Desculpe?"
Ela suspirou. “Eu disse que estou com fome.”
“A cozinha fica lá embaixo.” Retomei meu lugar na cadeira de jogo e
peguei o controle do jogo. Eu precisava da distração que acompanhava a
violência, já que estava apaixonado por uma garota que era praticamente
uma criança.
“Esta é a sua casa.”
“Tenho certeza de que você não precisa de ajuda para encontrar a
cozinha”, respondi sem tirar os olhos do videogame.
Ela não se mexeu. Tive a sensação de que ela esperava que eu saltasse e
atendesse às suas necessidades. Quando ficou claro que eu não iria, ela
bufou e saiu do meu quarto. Pausei o jogo quando não consegui mais ouvir
os passos dela e baixei a cabeça.
Demorei menos de cinco minutos para tirá-la da minha vista para correr
atrás dela.
Encontrei-a na cozinha olhando para a geladeira com o nariz empinado.
Eu estava com os pés leves, então fiquei chocado quando entrei, e ela virou
a cabeça.
“Você não tem nada além de sanduíche de carne e Gatorade?”
“Você é vegetariano?”
 “Não, mas não há nada que eu queira aqui.”
“Escolha alguma coisa.” Esperei para ver se ela obedeceria. Ela bateu a
porta e colocou as mãos nos quadris inexistentes.
Bonitinho.
"Você não me ouviu?"
Encostei-me no batente da porta e cruzei os braços. “Se você vai ser um
pirralho, então acho que não está com fome.”
Ela encostou as costas na porta. Talvez para que eu pudesse vê-la
lamber os lábios. Ela estava ainda mais irritada.
Dez. Ela tem dez anos.
"Você é sempre tão mau?"
“Você é sempre tão mimado?”
“Eu não sou mimado. Estou com fome."
“O que você tem em mente?” Por que eu estava perguntando?
Ela nem pensou. “Iogurte congelado.”
“Isso não é comida.”
“Papai e eu passamos por uma loja no caminho para cá.” Seus olhos
brilharam e ela ignorou completamente meu comentário. “Está ao virar da
esquina.”
“Você não vai embora.” As ordens de Theo para mantê-la segura
significavam não deixá-la fora da minha vista. Foi uma grande conveniência
porque eu não tinha intenção de fazer isso até que o pai dela voltasse e a
tirasse de mim.
“Não sozinho. Papai diz que tenho que ficar com você, aconteça o que
acontecer. Então você vai me levar?
"Não." Eu me endireitei e fui embora antes que ela tivesse a chance de
me convencer. Eu não confiei nela.
Não.
Um.
Pedaço.
Ouvi seus pequenos passos correndo atrás de mim e acelerei o passo.
Foi oficial. Eu fugi de uma garotinha.
"Por que não?" Seus gritos me divertiram.
"Porque eu disse isso."
"Então? Isso não é bom o suficiente. Eu quero ir.
“Eu não sou seu pai, garoto.”
“Não, você não é porque é um idiota! Meu pai me dá tudo o que eu
quero”, ela provocou.
Parei de subir. Ela não esperava por isso, então quando seu corpo
colidiu com força nas minhas costas, ela desapareceu em um instante. Seu
suspiro cheio de medo tocou meu coração e a batida acelerou. Girando em
pé, peguei sua camisa bem a tempo. Seu corpo se inclinou em um ângulo.
Merda . Ela teria ido de cabeça e o pai dela teria me matado.
Eu a puxei até que ela ficasse de pé e a soltei quando confiei que ela
estava firme em seus pés. Só então comecei a respirar novamente.
 “Vou contar ao meu pai que você me empurrou.” Ela ergueu o narizinho
e me desafiou a não implorar por misericórdia.
Meus olhos se estreitaram em fendas. Eu salvo a vida dessa boceta e ela
me ameaça? “Então talvez eu devesse pressioná-lo para que seu pai não
saiba que sua preciosa filha é mentirosa.”
Agarrando sua camisa novamente, empurro meu punho em seu peito
plano até que ela se incline novamente. Seu grito é seguido por lágrimas
caindo de piscinas esmeraldas. Eu solto meu dedo mindinho do meu punho
para provocá-la.
“Sinto muito!” O terror atingiu seu rosto suave e pálido.
"Não. Você não está." Eu a coloquei de pé novamente e a empurrei
contra a parede. “Mas você estará se me ameaçar novamente.”
Deixando-a ali parada, parecendo com muito medo de respirar, eu me
tranco no meu quarto.
Eu não deveria ter sido confiável para ela.

***

O PAI DELA NÃO apareceu naquele domingo. Dois dias se transformaram

em um verão inteiro com a gente brigando. Comecei a pensar que Theo
tinha se esquecido completamente da filha quando finalmente apareceu no
final do verão. Mas ele veio com notícias que nenhum de nós estava
disposto a aceitar.

“Papai, o que você quer dizer com eu tenho que ficar aqui? Por quanto
tempo? Seu tom não era o que ela deveria usar com o pai, mas ele a cedeu
de qualquer maneira.
“Por um tempo.”
“Mas e a escola?”
“Você vai se transferir para uma escola aqui em Chicago.”
Olhei para meu pai que observava a filha de Theo com um pequeno
sorriso. Ele se divertiu com o comportamento malcriado dela, mas eu sabia
que ele não aceitaria o mesmo por mim.
"Pai?"
"Sim, filho?"
“Não tenho certeza do que está acontecendo…”
Seu sorriso caiu e seu olhar endureceu. “Você queria uma fatia da torta.
Esta é a sua maneira de entrar.
“E a mamãe?”
“Enquanto eu estiver vivo, sua mãe não toma decisões quando se trata
de você... ou dela,” ele respondeu friamente. Simplesmente balancei a
cabeça porque sabia que minha aceitação era tudo que ele esperava. Ele
era bom para minha mãe e para mim. Ele até nos amou, embora alguns
discordassem. Seu exterior duro às vezes era difícil de desligar por causa
dos perigos de seu trabalho.
 “Papai, eu não quero ficar aqui com ele. Ele é mau.
O olhar de seu pai voou para o meu. Eu esperava raiva, mas em vez
disso recebi simpatia. Talvez o pai dela não estivesse tão alheio ao seu
comportamento mimado como eu pensava. "Tem certeza de que não é
porque ele não deixa você fazer o que quer?"
“Eu não vou ficar aqui com ele. Eu vou fugir.”
"Com licença?"
Ela ou perdeu o tom duro que seu tom assumiu ou não se importou.
"Você me ouviu."
Olhei para meu pai, que parecia não achar mais a malcriação dela fofa.
Em vez disso, ele observou Theo para ver o que ele faria. Mansidão não era
algo que meu pai aspirava ter ou mesmo compreender. Se Theo não
corrigisse o comportamento dela, eu sabia que meu pai o faria. Recuei para
ver tudo se desenrolar e até lutei contra um sorriso.
“Não vou me explicar para você, mas você, garotinha, fará o que eu
digo.” Ela abriu a boca para discutir, mas as mãos de Theo voaram para o
cinto. Ele o desafivelou com dedos firmes e o passou pelas alças até que se
soltasse. Dobrando-o, ele olhou para sua filha desafiadora, que parecia ter
recuperado o juízo. “Estamos claros?”
Em vez de responder, ela se virou e foi embora. Pude ver que ela estava
arrasada e com um pouco de medo. Tentei me colocar no lugar dela e sabia
que não teria reagido de forma menos desafiadora. Ela havia perdido a mãe
há apenas quatro meses e agora estava sendo arrancada do único lar que
conhecia.
Pouco antes de passar por mim, ela parou e olhou diretamente para
mim. Não havia nada em seus olhos. Eles estavam em branco da derrota.
"Te odeio."
Silenciosamente, ela saiu da cozinha, e não pude deixar de pensar que
também teria me odiado.
Olhei para Theo. Ele olhou para ela – sua postura estava relaxada agora.
Acho que todos ficamos aliviados por ela não ter lutado com ele. Ele não
queria machucá-la mais do que ela queria se machucar.
Meu pai pigarreou em um comando sutil para chamar minha atenção. Eu
dei a ele. Ele se levantou e diminuiu a distância entre nós. Seu aperto forte
agarrou meu ombro. “Não estrague tudo, filho. Esta é a única chance que
você tem.”
 CAPÍTULO SETE

Um legado perdido.

ANJO
PRESENTE

FIZ LUCAS libertar Mian porque, embora tivesse um fetiche secreto por
auto-tormento, sabia que não estava pronto para vê-la novamente. Horas
depois, a presença dela permaneceu na casa do meu pai. Jurei que podia
sentir o cheiro dela. A possibilidade arrepiou os pelos da minha pele.
Lucas disse que a encontrou no meu antigo quarto, escondida debaixo
da cama. Saber que ela não havia mudado me agradou quando não deveria.
Ela era impulsiva e desafiadora. Perversamente, gostei que ela ainda tivesse
luta dentro dela.
Eu ansiava por quebrar seu espírito.
Em vez do meu antigo quarto onde Lucas a encontrou, o instinto me
levou ao escritório do meu pai na ala oeste.
A porta ficou entreaberta, algo que eu nunca faria, então empurrei-a e
observei a destruição que ela causou. A escrivaninha e a estante foram
deixadas intactas. Minha inspeção da sala mudou para a minha direita, onde
seis gerações de bandidos eram exibidas com orgulho.
Os dois últimos da escalação estavam faltando em seus devidos lugares.
O cofre escondido atrás do meu próprio retrato foi descoberto e deixado
exposto.
Filho da puta…
Meu olhar se deslocou para o chão, onde uma cadeira tombada estava
entre os retratos descartados. Fiquei impressionado por ela ter conseguido
levantá-los, considerando que eu conseguia levantar facilmente o peso de
seu corpo.
A curiosidade se transformou em desespero. Com passos rápidos e
raivosos, fui até o cofre e digitei os números. O único conteúdo do cofre era
prejudicial à prosperidade dos Cavaleiros. Não havia como ela ter entrado
sem o código. Isso só era conhecido por um Cavaleiro, mas eu precisava ver
por mim mesmo que não tinha acabado de arruinar minha família ao deixá-
la ir. O teclado apitou e piscou em verde depois que digitei a combinação. A
fechadura foi desativada. Puxei a alça e enfiei todo o meu antebraço dentro
da caixa de metal.
Vazio.
 Ela me pegou.
Ela me pegou, porra .
Felizmente, para mim, ela não tinha ideia de com quem estava
transando. Os meus lábios abriram-se e a minha pila endureceu com a
promessa do grande prazer que teria ao ensiná-la.

Mian.
Doce Mian.
Vou destruir aquela garotinha.

***

“ VOCÊ PARECE uma merda. Lucas entrou no escritório do meu pai, onde
me encontrou na manhã seguinte. Eu estava muito ansioso para planejar a
morte do meu pequeno bandido para dormir. "O que diabos foi ontem à
noite?"
Observei-o ficar confortável no sofá do meu pai enquanto eu me sentava
do outro lado da mesa dele. Assumi o estudo depois que ele morreu, mas
ainda parecia dele. O estudo, a casa, o negócio. A única parte que senti ser
verdadeiramente minha foi minha reputação. Eu ganhei essa merda.
Pena que meu pai nunca saberia o quão implacável seu único herdeiro
havia se tornado. Talvez até mais do que nunca.
Lucas ficou olhando enquanto eu clicava no mouse e iniciava um jogo de
paciência. Geralmente planejei melhor quando me entreguei ao jogo. “O que
seria isso?”
“Vejo você em breve,” ele imitou. “Estamos aterrorizando crianças
agora?”
“Ela não é mais uma criança.” Ninguém reconheceu esse fato irritante e
endurecedor mais do que eu.
"Então por que mais você a deixaria ir?"
“Quero brincar um pouco com ela.”
Seus dentes estalaram. “Sua mãe nunca lhe disse para não brincar com
a comida?”
Eu olhei para ele e vi seu sorriso. “Vou saborear isso então.”
Ele mordeu o canto do lábio em silêncio. Eu poderia dizer que ele estava
pensando, e Lucas pensar nunca era uma coisa boa, já que ele era intuitivo
pra caralho. “Acho que ontem à noite ficou óbvio que vocês dois se
conhecem. Aconteceu mais alguma coisa entre vocês dois?
Pausei o jogo de cartas e me virei para focalizá-lo. "Não."
O que deixei de dizer foi o fato de que ela era jovem demais para que
algo acontecesse. Moramos juntos por cinco anos, mas nesse tempo ela
virou meu mundo de cabeça para baixo.
Nada nem ninguém me torturou mais do que Mian.
Nem toda a merda que roubei ou as vidas que tirei.
Não o dinheiro ou o poder.
 Nada disso se compara à pequena Mian Ross.

Ela iria envelhecer. Seu corpo mudaria. O som de sua voz mudaria.
Inferno, até mesmo o olhar dela...
Ela ficou mais ousada com sua paixão, fazendo com que meu controle
sobre a moralidade diminuísse.
Eu queria foder sua bunda mimada de seis maneiras até domingo desde
que ela tinha quatorze anos. Eu também era jovem e ainda muito velho para
ela. Sem falar que é autodestrutivo e fora de controle.
Mas não tão fora de controle que eu cruzaria uma linha que não
conseguiria descruzar. Especialmente atrás das grades, que era onde eu
pertenceria se fizesse todas as coisas que passaram pela minha cabeça
quando ela me tentou. Oh, como ela havia tentado...
"Como você a conhece?"
“Ela é filha do Theo.”
Seus olhos brilharam de ódio quando mencionei o assassino de meu pai.
“Besteira.” Balancei a cabeça e esperei. Ele se sentou e bateu com o punho
no peito. "Por que diabos você a deixou ir?"
"Eu te disse."
“Você não achou que ela seria útil para nós agora? Não estou com
vontade de brincar. Tenho vontade de fazer o Theo sofrer.”
“E ele vai. Ambos irão.
“Como, cara? Ela se foi.
“Você a acompanhou até em casa ontem à noite?” Ele assentiu
lentamente. Eu podia ver as rodas em sua cabeça já girando. “Fazemos um
movimento quando é o momento certo, não antes. Ela não pode se esconder
e com certeza não pode fugir.
Ele balançou a cabeça, mas pude ver seus músculos relaxarem um por
um. “Eu não sabia que Theo tinha um filho.”
“Eu a conheci quando tinha dezesseis anos e ela dez. A mãe dela tinha
acabado de morrer naquele mesmo ano, e Theo não queria o fardo de
enfrentar a filha.
Lucas jurou.
"Então, onde isso se encaixa em você?"
“Eu estava pedindo uma entrada e meu pai finalmente me deu uma. Meu
primeiro trabalho foi uma porra de babá. Ele me mudou para a casa de
arenito contra a vontade da minha mãe e a deixou sozinha lá no campo.
“É por isso que Z e eu não podíamos mais ficar por perto?”
Eu balancei a cabeça. “Minhas ordens eram para mantê-la protegida,
mas principalmente isolada. Sua mãe nunca a quis envolvida em sua outra
vida. Acho que foi a maneira dele de cumprir a promessa que fez a ela.
"Droga. Por que você pelo menos não disse alguma coisa?
“Nós dois conhecemos meu pai. Uma merda e pronto. Eu não estava me
arriscando.”
“Quando foi a última vez que você a viu?”
 Engoli a dor nas costas. “Há três anos. Passaram-se alguns meses antes
que o pai dela assassinasse o meu.
Na porra do meu aniversário.
“Merda,” ele murmurou.
Decidi não contar que nossa breve separação se deveu principalmente
ao idiota que fui com ela. Nós tivemos uma briga depois que eu pisoteei
seus sentimentos para sempre. Eu ainda conseguia me lembrar da
expressão em seu rosto quando me afastei...
"Então, você não viu ou falou com ela desde então?"
Eu balancei minha cabeça. “Liguei para que ela pudesse me desejar um
feliz aniversário.” Suas sobrancelhas franziram, e eu poderia dizer que ele
estava prestes a cavar mais fundo em merdas que eu não queria
compartilhar, então mudei rapidamente de assunto.
“O livro desapareceu.”
"Perdido? O que você quer dizer com foi? O alarme e a descrença
eliminaram qualquer confusão que ele tivesse sobre o meu passado.
Encolhi os ombros como se ela não tivesse fugido com o passado,
presente e futuro dos Cavaleiros. "Ela entrou no cofre."
"Porra!" Ele esfregou a testa e tirou o telefone do bolso. “Eu tenho um
homem nela. Ele pode agarrá-la e trazê-la aqui em menos de duas horas.
"Não."
"Não? O que você quer dizer com não ?
“Quer dizer, fazemos isso do meu jeito.” Como sempre fazemos.
Ele olhou para mim por um instante antes de explodir. "Você está
falando sério agora?"
"Mortal."
"Ela poderia..."
“Quero que ela dê o próximo passo e estaremos lá quando ela o fizer.
Mesmo que o pai dela não a tenha enviado, o que duvido muito, não acho
que ela esteja trabalhando sozinha.”
"Ela poderia ser."
Balancei minha cabeça bruscamente. “Ela tinha informações que apenas
um Cavaleiro deveria saber. Ela não é a porra de uma cavaleira.
“Seu pai está morto. Quem mais poderia ter sido?
“Téo.”
“Você disse que apenas um Cavaleiro—”
“Meu pai confiou em Theo mais do que apenas sua vida. Foi um erro que
lhe custou a vida.”

Um erro que não tinha intenção de repetir.

Eu vi Lucas se encolher e sabia que ele sabia exatamente o que eu deixei
de dizer.
Eu não tive paciência para amenizar seus sentimentos ou sensação de
segurança em relação à nossa amizade agora. Ele era meu irmão. Eu
morreria por ele, mas não pelas suas mãos. Não como meu pai.
 Ele confiou no homem errado.
A história não se repetiria.
Ele suspirou e prendeu seu olhar no meu. “Então, este é o seu plano?”
“Nós a fazemos pensar que está segura e depois tiramos tudo.”
“E o pai dela?”
“Ele está na prisão. Ele não pode protegê-la. Ele já tinha feito um
péssimo trabalho se estivesse atrasado na noite passada.
“Você acha que ela sabe por que Theo matou Pop?”
“A presença dela aqui ontem à noite me deu uma boa pista.”
As narinas de Lucas dilataram-se. “A morte de Art pelas mãos de Theo
nunca fez sentido. Quando a levarmos, não tenho intenção de deixá-la
guardar segredos”, alertou. Acariciei a leve nuca em meu queixo e
considerei sua ameaça.
Ele queria Theo morto.
Eu queria que ele sofresse.
Meu pai me ensinou que a gratificação é mais apreciada quando tomada
lentamente.
“Confie em mim, irmão. A filha de Theo não levará nada para o túmulo
além do cadáver.
Ele ainda não parecia convencido e eu estava perdendo rapidamente a
paciência. Mian não tinha mais poder sobre mim. “Vocês dois têm história.
Você praticamente a criou. Você acha que pode colocá-la no chão quando
chegar a hora?
“Não há mais nada para protegê-la, exceto misericórdia, e eu não tenho
nenhuma quando se trata dela.”
Os lábios de Lucas se torceram. “Tem certeza de que nada aconteceu
entre vocês dois?”
“Ela era uma maldita criança.”
"Ela ainda é." Seu sorriso foi lento. “Então, novamente com esse corpo,
não tenho tanta certeza.”
A apreciação em seu olhar torceu meu estômago, e eu não gostei nem
um pouco.
"Você está dizendo que quer transar com ela?" Um interruptor foi
acionado em meu cérebro, dando-me permissão para matar esse filho da
puta se ele tentasse.
“Eu sei que pelo menos um de nós nesta sala sabe, e não sou só eu”, ele
respondeu. “Você a quer tanto, irmão, você está praticamente tremendo
com isso. Já se passaram três anos desde que você a viu. Isso é uma tensão
séria e acumulada. Quando vocês dois finalmente estiverem na mesma sala
novamente, você poderá entrar em combustão espontânea.”
"Você já terminou?"
“Você pode matá-la, mas isso não significa que não possa se divertir com
ela primeiro.”
“Ela não conseguia lidar comigo.”
 “Isso é porque você se lembra de uma criança. Eu ” , ele apontou para o
peito, “ vi uma mulher”.
"Eu não a quero."
Mentira.
“Maaaan,” ele falou lentamente. “Quem você está tentando enganar?
Você ou eu? Porque você teria mais sorte em me enganar do que a si
mesmo.
“Existe algum sentido nesta conversa?”
“Não adianta. Só preciso saber quando e onde você precisa de mim.
“Tenho um vôo para a Flórida em algumas horas. Enquanto eu estiver
fora, quero que você prepare este lugar para que possamos estender um
convite desta vez.”

***

“ SEU ENTEADO, SR. CASTRO.” Olhei para o mordomo deles, quase

quebrando meus molares para não corrigi-lo. Casar com minha mãe depois
da morte de meu pai não fez de Victor meu padrasto, mas sim um
oportunista.

E um morto assim que minha mãe recobrou o juízo.

“Angeles?” O amigo de infância e contador do meu pai me puxou para
um abraço assim que fiquei ao alcance do braço. Permiti o abraço, mas me
recusei a retribuir. Victor era cubano, de estatura média, cabelos ralos e
bigode grisalho e espesso. “Eu não estava esperando você.”
“Isso vai ser um problema?”
Fiquei chateado quando ele se casou com minha mãe, mas isso não foi
nada comparado à tempestade que causei sobre ele quando soube que ele a
estava mudando para a Flórida.
Longe da vida que ela teve com meu pai.
Longe de mim .
Ele riu e me deu um tapinha nas costas, mesmo quando seus olhos não
compartilhavam sua diversão. “Você, meu filho, é muito parecido com seu
pai.”
Infelizmente, para ele, era verdade.
Infelizmente, para mim, meu barato explodiu assim que meu vôo pousou,
então eu não estava preparado para ser agradável. Meu hábito de usar
maconha para me acalmar começou depois de conhecer Lucas e Z. Eles me
apresentaram e nunca olhei para trás.
Não falo com ela desde que ela fugiu e se casou com esse idiota.
Eu senti falta dela.

Contudo, a lealdade à memória do meu pai não me permitiria perdoá-la.

Se ele estivesse vivo, Victor nunca teria tido uma chance com minha mãe, e
meu pai o teria matado só por pensar assim. Victor explorou a
vulnerabilidade dela e agora ela acreditava que o amava.
Apesar do que teria acontecido, respeitei a vontade de minha mãe, como
meu pai teria desejado, e o deixei respirando.

“Sua mãe estava começando a pensar que você tinha esquecido dela. Ela
nunca para de se preocupar, sabe? Eu o segui até o terraço de onde ele
tinha vindo. Na mesa onde ele estava sentado havia um romance policial ao
lado de uma tigela de uvas.
“Vejo que você está aproveitando a aposentadoria.”
“Aposentadoria forçada”, lembrou ele com um sorriso.
"Você se casou com minha mãe."
"Filho-"
"Não." Balancei a cabeça e olhei para as ondas quebrando ao longe. “Eu
não quero ouvir isso.”
"Muito bem." Ficamos sentados em silêncio. Victor colheu algumas uvas
da tigela enquanto eu tentava controlar meu temperamento.
“Onde ela está?” Perguntei quando a vontade de matá-lo não era tão
forte.
“Tomando chá com um amigo. Ela vai ficar triste por sentir sua falta.
Não perdi o fato de que ele não se ofereceu para avisá-la da minha
presença.
“Não importa. Estou aqui para ver você.
Suas sobrancelhas espessas alcançaram a linha do cabelo recuando. “A
que devo o prazer da sua visita?” Ele colheu outra uva da tigela.
“O livro desapareceu.”
O livro era muitas coisas.
Era um livro negro de clientes que nos pagavam para lhes dar o que não
ganhavam ou para fazer desaparecer os seus problemas. Era uma lista de
contatos de pessoas pagas para manter a boca fechada e olhar para o outro
lado. Era também um livro de história de cada trabalho realizado,
remontando a seis gerações. Foi um legado herdado por todas as gerações
de Bandidos e incriminou não apenas os Cavaleiros, mas também todos que
servimos, fodemos ou usamos. Era um seguro para nossos clientes, mas
também uma chantagem para mantê-los na linha.

Sua mão congelou por jogar uma uva na boca. “Como isso poderia ter
desaparecido?”

“Subestimamos o alcance do Theo. Ele enviou seu filho.

“Mian?”
“Ele tem um bastardo que eu não conheço?”
Ele ignorou minha pergunta sarcástica e recostou-se. "Quando?"
"Noite passada. Lucas e Z a pegaram escondida na propriedade do meu
pai. Ela disse que estava atrás de algo que pertence ao pai dela.
 "Onde ela está agora?"
“Não é importante.” Eu não confiei em Victor com a informação. “Nós a
deixamos ir.”
"Por que?"
“Nunca pensei que ela soubesse do livro. Ela não tinha nada consigo
quando a libertamos.
“Então ela tem um parceiro.”
“Tenho certeza disso.”
“Ela precisa ser eliminada. O que você está planejando fazer sobre isso?
“Nós a observamos, por enquanto, para ver aonde ela vai e quem ela
conhece.”
“Ela pode já ter vendido. E esse parceiro?
“Eles têm que se encontrar novamente para vender ou cobrar. Eu não
dou a mínima, mas quero os dois.”
“Não é um plano à prova de falhas.” Sua consideração preguiçosa pelas
minhas habilidades me irritou, mas fiquei em silêncio. “Seu pai não gostaria
que você fosse tão estúpido.”
Meus dedos agarraram o braço da cadeira para não fazer o mesmo com
seu pescoço. Observei enquanto ele arrogantemente pegava outra uva do
caule e a colocava na boca. Não gostei dele falando sobre meu pai depois
que ele decidiu transar e se casar com sua esposa.
Eu diria que nossa difícil associação foi um amor perdido, já que ele era
o amigo mais antigo de meu pai, mas nunca me senti próxima dele, mesmo
quando era criança. Theo foi quem foi como um segundo pai para mim.
Foi tudo tão fodido.
“Meu pai gostaria que eu fosse inteligente. Esta não é uma pessoa
qualquer na rua ou mesmo um rival. Ela era da família.
“E agora ela é apenas a filha do assassino de seu pai. Não se esqueça
disso.
“Eu não fiz isso,” eu empurrei com os dentes cerrados.
“Veremos.”
Porra, um…
Eu vou matar esse idiota.
“Assim que ela fizer um movimento, eu a levarei. Não. Antes." Inclinei-
me para frente e fixei olhares. “E não hesitarei.”
"Bom." Ele mastigou outra uva. Pensei em encher suas vias respiratórias
com a tigela inteira e observá-lo sufocar até a morte.
“Vim aqui porque preciso de informações, algum tipo de influência sobre
ela. Eu esperava que você pudesse ter alguma coisa. Posso ver que estou
perdendo meu tempo.” Levantei-me para sair.
"Espere." Eu o ignorei e fui para a saída. "Filho."
Congelei e contei até cinco para não lembrá-lo de que, embora ele
pudesse ter se casado com minha mãe, eu nunca seria seu filho. Eu tinha
visto o que ter um pai como Victor acabaria por fazer. Eliana Castro era
uma cadela garimpeira com escamas como o pai. Não só isso. Era uma vez,
Victor cogitou a ideia de eu me casar com sua filha. Meu pai recusou a ideia
de um casamento arranjado, o que colocou uma pressão invisível no
relacionamento deles.
“Eu estava fora da linha. Seu pai ficaria orgulhoso de você.
Não fiquei surpreso com sua rapidez em pedir desculpas. Victor sempre
fez de tudo para permanecer nas minhas boas graças, mesmo que isso
significasse ignorar a própria filha.
Victor olhou para cima com expectativa. Ele esperou que eu aceitasse
suas desculpas.
Não vai acontecer.
“Não vim aqui para falar do meu pai.” Eu nunca me sentiria confortável
com um homem que dormisse com a esposa de seu amigo antes mesmo de
seu corpo esfriar no chão.
“Sinto muito por isso também.” Um silêncio desconfortável seguiu-se a
outro pedido de desculpas que não aceitaria. “Olha, o filho de Ross precisa
ser tratado. Se ela estivesse atrás de alguma coisa, teria que ser o livro.
Não fez sentido.
Nada disso aconteceu.
“Como ela saberia a combinação do cofre?”
“Seu pai confiava em Theo, mais do que qualquer um.” Ele grunhiu. Meu
olhar se estreitou em seu rosto. O ressentimento que acabei de testemunhar
foi real ou imaginário? O brilho duro em seus olhos desapareceu tão
rapidamente quanto apareceu.
"E?"
“E é possível que Theo tenha transmitido essa informação à filha.”
“Por que motivo?” Eu gritei, embora já tivesse considerado a
possibilidade. “Ele está preso e Mian não é um ladrão.”
“Você tem certeza disso? Ela entrou na propriedade do seu pai, não foi?
Ele obviamente a ensinou o suficiente. Ele poderia tê-la preparado
exatamente como seu pai pretendia preparar você.
"Impossível. A última coisa que Theo queria era que seu filho seguisse
seus passos. Ele fez tudo o que pôde para manter o interesse dela sob
controle.”
“Os impressionistas também são bons em fazer você ver apenas o que
deseja.”
As rodas que controlavam a razão giravam furiosamente. Minha mente
correu para encontrar outra explicação. “Não faz sentido.”
“Nem sempre precisa fazer sentido para ser verdade. Seu pai era
poderoso, mas também era temido. Esse livro – o legado de sua família – foi
a chave para Chicago. Ele o possuía, possuía e controlava. Quem quer que a
controle, toma a cidade... e qualquer cidade de sua escolha.”
“Ela não é uma aspirante a senhor do crime.”
“Mas o que ela precisa é de dinheiro, imagino. Ela é uma jovem mãe
solteira que vive em uma cidade perigosa. Com a orientação do pai, ela
poderia vendê-lo ao comprador certo. Não ouvi nada depois disso.
 Ela é uma jovem mãe solteira...
Mãe solteira…
Mãe…
Mian teve um filho?
Raiva, dor e ciúme – cada um lutando pelo domínio.

Ela tinha um maldito filho.

Mesmo quando o ciúme ainda questionava como isso seria possível,
minha consciência já havia aceitado a culpa.
Eu. Deixe. Dela. Ir.
Quando o pai dela assassinou o meu, eu me obriguei a esquecê-la. Bati
meu coração preto e azul até me convencer de que ela nunca existiu.
Eu sabia que ela sempre o escolheria em vez de mim, então a fiz pagar
pela traição do pai, esquecendo.
“Quantos anos tem a criança?” Eu engasguei. Estava claro que ele
estava controlando.
“Nem mesmo um ano de idade. A data de nascimento da criança me
escapa. Ele agitou os dedos como se isso tivesse pouca importância. Talvez
para um homem que nunca fantasiou sobre o dia em que seria dono de sua
mente, corpo e alma, isso tenha sido um pontinho.
Mas para um homem que possuiu esses pensamentos todos os dias
durante seis malditos anos...
Eu não era nada além de atormentado.
Ela era casada?
Eles eram uma maldita família feliz?
Não.
Ela era muito jovem.
Caramba. Ela era minha.
“Use o garoto.”
Pisquei para limpar a névoa me dizendo para matar. “Vem de novo?”
“O filho dela. Use-o.
Eu senti como se estivesse sendo estrangulado. Se isso apareceu, ele
não deixou transparecer. Ele continuou a falar e a comer aquelas malditas
uvas.
"Você está dizendo que eu deveria machucar o filho dela?" Prefiro
machucar o idiota que o gerou.
“Você não precisa.”
Se você não pode.
Foi o verdadeiro significado que ele deixou de dizer.
Filho da puta.
“Talvez eu só precise fazê-la pensar que sim.”
 CAPÍTULO OITO

Garotas bonitas não deveriam morrer de fome.

MIAN

"ENTÃO ELE SIMPLESMENTE deixou você ir?"

Anna apareceu para ver se eu precisava que ela fosse babá cerca de dez
minutos depois que saí da cama. Se eu não tivesse tanto medo de quem
poderia estar do outro lado da porta, eu teria chorado com a consideração
dela. A noite passada não tinha corrido como planeado.
Raspe isso.
Ontem à noite, cometi o segundo maior erro da minha vida.
“Ele me deixou ir”, confirmei. Quando Anna percebeu como eu estava
assustado quando abri a porta, a confissão do meu primeiro e último
trabalho jorrou de mim.
Ela não parecia acreditar que eu tivesse conquistado minha liberdade
tão facilmente. Ela não foi a única que achou estranho. Fiquei feliz por não
ter que adicionar a paranóia à minha lista de defeitos. Teria ficado
completamente idiota.
“O que você acha que ele quis dizer com ver você em breve ? Quero
dizer, é tão assustador. Você acha que ele virá atrás de você?
"Não sei." Ele ficou longe esse tempo todo. Uma parte de mim esperava
que a noite passada não mudasse isso. A outra parte – a idiota – era curiosa.
Já se passaram três anos desde que o vi. Que tipo de homem ele era agora?
Seu mensageiro insistiu em me levar para casa em segurança. Então,
Angel não só tinha motivos para vir atrás de mim, como agora tinha acesso
a mim. Durante a viagem de volta para a cidade, eu sabia que ele estava me
levando para algum lugar privado para largar meu corpo depois de me
silenciar para sempre. Mas então ele pediu meu endereço e me levou para
casa.
“Mas e se ele fizer isso ?” Anna sussurrou como se Angel pudesse ouvi-
la. “Talvez você devesse chamar a polícia. Ele basicamente ameaçou você,
certo?
“Ele não vai me matar. Ele provavelmente está apenas soltando
fumaça.” Não importa o que nossos pais fizessem um ao outro, éramos os
espectadores inocentes. Certamente, ele sabia disso?
Talvez ele tenha feito isso antes de você invadir a casa dele e roubá-lo.
 Minha preocupação mudou para o relógio caro que estava queimando
meu moletom. Não havia como Z ter perdido o relógio quando me revistou.
Ele tinha que saber que eu o levantei, mas ele me deixou escapar impune.

“Mas você não disse que seu pai matou o dele? E se ele quiser vingança?
“Ele teria vindo procurá-lo muito antes de eu invadir a casa de seu pai.”
Depois que seu pai morreu e o meu foi preso por isso, ele se esqueceu
completamente do garoto estúpido e apaixonado.
“Apenas tome cuidado. Você é o único amigo que tenho”, ela fez
beicinho.
“Eu prometo. Não pretendo ver Angel Knight novamente e não há nada
que ele possa fazer para mudar isso.”
Ela riu, fazendo seus olhos brilharem novamente. “Bem, ótimo. Contanto
que tenhamos isso claro.”
Olhei para Caylen dormindo em um cobertor a poucos metros de
distância, mas a senti me observando. "O que?"
“Como você chegou até lá, afinal?”
“Peguei um carro emprestado.”
"Cujo?"
“Joey.”
Ela gemeu provavelmente adivinhando o que isso significava. “Mian,”
ela choramingou.
"Sinto muito, mas eu prometi a ele."
“Ainda não estou interessado.”
Eu sorri timidamente. “Ele só me pediu para convencer você a ir ao
cinema com ele.”
“Mian!”
“Honestamente, não vejo qual é o grande problema. Joey é um doce.
"Sim, você pensaria assim porque ele não baba em você."
"Por favor? Você consideraria isso? Um encontro. É isso. Você nunca
saberá com certeza até tentar.”
“Ah, tenho certeza. Joey não faz isso por mim. Ele não me dá frio na
barriga. Não há eletricidade.”
"OK. Preciso confiscar seu cartão da biblioteca. Você realmente precisa
reduzir os romances bregas.”
“Você deveria tentar. Você nunca sabe até tentar”, ela imitou. Ela fez
uma careta e eu ri.
"Vou te dizer uma coisa... você sai com ele e eu leio uma de suas
obsessões embaraçosas." Ela parecia refletir sobre isso, mas não parecia
convencida. “Ok, vou sofrer com dois livros e até discuti-los com você.”
"Negócio."

***
MINHAS UNHAS CRAVARAM-SE na palma da mão e eu dei boas-vindas à
dor. Li o sinal de Jerry pela segunda vez. Ele era o penhorista do bairro, às
vezes agiota, e parecia que tinha escolhido participar das festividades do
feriado.
Saí com o relógio bem guardado no bolso da minha calça jeans mais
larga. Eu sabia que era melhor não exibir ou ostentar um relógio tão caro
por aqui. Enxuguei a lágrima que escapou e mantive a cabeça baixa.
Eu tinha comida e suprimentos para cerca de um dia. Jerry demoraria
dois dias para voltar.
Já ouvia o choro do meu filho quando sua barriga ansiava por comida
que não vinha.
Eu tinha que fazer alguma coisa.
A loja de Jerry ficava logo ali na esquina, então eu estava de volta ao
meu prédio num instante. Comecei a subir os degraus quando ouvi a voz
rouca chamar. “Ei, gracinha.”
Olhando para cima, vi Brandi, a mãe de Anna, saindo de um carro que
parecia mais caro do que o prédio em que morávamos. Ela era uma loira
escultural que deixava a língua de fora de todos os homens que moravam
em Mercy Homes. Balançando a cabeça, observei seu traje reduzido. Os
saltos altos que ela usava pareciam pernas de pau, e me perguntei como ela
se equilibrava nessas coisas.
“Ei, Brandi.”
“Por que a cara para baixo?” Ela franziu a testa e ergueu meu queixo.
"Você estava chorando?" Balancei a cabeça porque qual era o sentido de
mentir? “Venha comigo e conte tudo a Brandi.”
Ignorei os gritos de bom senso e a segui até o prédio subindo as escadas
que desafiavam a morte até a porta de seu apartamento. Olhei com culpa
para minha própria porta sabendo que Anna estava lá dentro observando
Caylen e esperando meu retorno com o bolso cheio de dinheiro.
A culpa tomou conta de mim.

Brandi era uma mãe solteira que sabia o que era ser uma mãe solteira
adolescente. Conversar com ela sobre meus problemas fazia mais sentido.
Anna era minha amiga mais querida, mas ela não entenderia. Não como
Brandi.

Ela abriu a porta branca e suja da geladeira e se abaixou. “Quer uma

cerveja?” ela gritou por cima do ombro.
“São dez da manhã.” Pegando uma garrafa da geladeira, ela a fechou e
pegou um abridor de garrafas de cima. Observei quando ela se virou para se
apoiar na porta e abriu a tampa da garrafa. Desafiadoramente, ela me olhou
e tomou um gole nada feminino.
“Tire sua calcinha da mão.”
 “Talvez eu deva simplesmente ir.” Sua grosseria fez meu estômago
revirar. Fui em direção à porta.

“Eu sei como você pode resolver seus problemas financeiros.” Minha
mão parou acima da maçaneta. “Uma garota tão bonita quanto você não
deveria passar fome. Você certamente tem corpo para garantir que isso
nunca aconteça.”
Deixei cair minha mão e me virei para encará-la. Meus olhos se
estreitaram e ela sorriu de volta. "O que você está falando?"
“Quantos empregos sem futuro você terá que perder ou quantas
entrevistas inúteis você terá para perceber que fazer a coisa certa não
compensa?”
"Anna contou a você?"
“Essas paredes são finas, garota. Existem tantos segredos em um lixão
como este.”
“Então, o que você sugeriria?” Eu não levaria a sério nenhum conselho
que Brandi deu. Eu estava apenas curioso. De acordo com Anna, ela trouxe
para casa dinheiro suficiente para tirá-los daquele lugar, mas sua mãe
preferia gastar o que ganhava em sapatos caros e viagens para fora da
cidade.
“Usando o que você tem para conseguir o que precisa.”
"Meu juízo?"
Ela bufou. "Sua inteligência vai te matar de fome, garota... A menos que
você adicione algo adicional." Seus olhos percorreram meu corpo, fazendo-
me me mexer desconfortavelmente.
“Não estou fazendo sexo por dinheiro.” Apesar do que disse ao meu pai,
eu sabia que nunca conseguiria fazer isso. Vender meu corpo para
alimentar Caylen não significaria nada se eu não pudesse olhá-lo nos olhos
todos os dias.
Sua risada vibrante quebrou a tensão. “Eu não estava sugerindo que
você transasse por dinheiro.” Eu me encolhi. Brandi podia ser dura e
grosseira. “Deixe isso para as meninas grandes. Se não fosse por aquele
garotinho fofo, eu não acreditaria que você soubesse o que é sexo. Ela riu
novamente.
Cerrei os dentes para não amaldiçoá-la. “Então, o que você estava
sugerindo?” Consegui manter meu tom até para mascarar minha irritação.
"Você dança para isso."
"Dança?" A compreensão surgiu. "Você quer dizer tira?"
Ela encolheu os ombros e largou a garrafa. Enquanto ela avançava em
suas hastes, eu a observava com cautela. “Sim, querido. Quero dizer, tire a
roupa. Você tira a roupa, garanto que eles vão pagar.
Balancei a cabeça e dei um passo para trás. “Eu não estou fazendo isso.”
“Você não tem escolha.”
"Com licença?"
 “Como você vai colocar comida na mesa? Mesmo que você consiga outro
emprego sem futuro, o dinheiro não será tão rápido, nem tão bom, quanto
tirar a roupa.”
Ela diminuiu a distância entre nós e estendeu a mão. Quando senti meu
cabelo mudar, percebi que ela havia agarrado meu rabo de cavalo. Com um
puxão, a faixa escorregou dos fios e caiu livre. “Você é tão bonita.”
“Isso não muda o fato de que não farei isso.”
“Não é tão ruim. Aposto que você seria muito bom nisso. Você é jovem.
Seu corpo ainda está tenso. Os homens vão engordar e abrir mão de todo o
salário só para dar uma olhada em você.
Outra negação estava prestes a sair dos meus lábios, mas nada saiu. Por
que eu estava hesitando?
“Eu... eu nem sei como.”
Seus dedos puxaram o botão da minha camisa até que ele se soltou. “Eu
poderia te ensinar.”
Respirando fundo e segurando o ar, considerei sua oferta.
Seria realmente tão ruim?
“Mian?”
Eu me soltei. O feitiço lançado por Brandi foi quebrado pela interrupção.
Ela não pareceu incomodada quando nossas cabeças se viraram em direção
à porta da frente.
Ana.
"Oh. Ei."
“O que você está fazendo aqui?” Ela segurou Caylen, de costas para seu
peito, enquanto ela estava na porta que eu não tinha ouvido abrir. Os olhos
azuis de Caylen me encontraram, e senti uma pontada no estômago quando
ele sorriu largamente. O som de suas risadas felizes me despedaçou.
Eu poderia realmente fazer isso com ele?
Eu poderia realmente me dar ao luxo de não fazer isso?
“Eu estava apenas...”
“Estávamos conversando sobre garotas”, Brandi interrompeu em tom de
desdém. Quando Anna a ignorou e começou a me questionar, Brandi a
interrompeu. "Aqui." Ela enfiou a mão no sutiã e tirou uma nota que estava
úmida de suor.
Eca.
“Eu preciso de cigarros.”
“Estou observando Caylen,” Anna respondeu.
“A mãe dele está em casa agora.” Ela empurrou a nota para ela e olhou
até que Anna aceitou com relutância.
"Tudo bem. Eu o peguei. Eu estava mais do que pronto para que isso
acabasse e estava grato a Brandi por me poupar das perguntas de Anna.
Peguei Caylen de seus braços, dei um sorriso falso e escapei.
 CAPÍTULO NOVE

Mantenha seus amigos por perto e seus inimigos

ainda mais perto.

ANJO

VOLTEI PARA Chicago. Eu não estava pronto para lidar com as emoções da
minha mãe, então saí da Flórida sem vê-la. Como eu não estava pronto para
perdoá-la, tive que ficar longe. Meu pai iria me assombrar se eu a
abandonasse completamente, então, em vez de eu mesmo cumprir meus
deveres com ela, fiz com que Lucas e Z a verificassem regularmente. Pelos
relatórios deles, ela estava bem. Eu disse a mim mesmo que isso era tudo
que importava.
Por agora.
"Diga isso de novo?" Lucas ligou para avisar sobre as atividades de Mian
nas poucas horas em que estive fora.
“Bruce disse que ela foi a uma loja de penhores em Trent, mas não
entrou.”
“Hum. Para onde ela foi depois?
“De volta à Mercy Homes. Algum bebê saiu de um acidente e eles
entraram juntos. Ela não se moveu desde então.
“Dê uma olhada no lugar e me diga o que você encontrou.” Encerrei a
ligação e olhei para a morena com a cabeça no meu colo. "Parar."
Ela soltou meu pau de seus lábios com um estalo molhado. "O que é isso,
querido?"
Eu me levantei fazendo com que ela caísse de bunda vestida com fio
dental. "Mover." Ela fez beicinho e olhou para mim com olhos famintos. Ela
não estava fazendo isso por mim, e eu tinha uma boa ideia do porquê.
"Sair."
Desapareci no banheiro e torci para que ela já tivesse ido embora
quando eu terminasse. Ligando o chuveiro, entrei nas paredes de vidro e
agarrei meu pau.
Os lábios de Christie não eram os lábios que eu precisava envolver em
mim.
Eles não eram pequenos e macios.
Eles não tremiam de medo nem se curvavam com desdém quando eu
estava por perto.
 Eles não umedeceram com a ponta da língua passando sobre eles depois
que ela mordeu a pele...
Meu aperto deslizou da base até a ponta do meu pau. Um grunhido saiu
dos meus lábios e se perdeu no som da água correndo de cima.
Fechando os olhos, bombeei novamente.
Não foi sábio.
Significava deixá-la entrar na minha cabeça.
Dando-lhe o controle que ela não sabia que tinha.
Mas a sensação era boa demais para não perseguir.
Minha mão se moveu mais rápido, correndo para o final.
Caramba.
eu precisava…
Dela.
"Porra!" Mordi meu lábio inferior do jeito que ela fazia quando estava
excitada, mas precisava esconder e gozei. Eu estava ficando inquieto
pensando em ter Mian sob meu poder novamente.
Saí cedo na manhã seguinte e fui para a prisão. Posso ter cedido ao meu
pau ontem à noite, mas não seria governado por isso. Passando pela
multidão de pessoas correndo para visitar seus entes queridos, encontrei
um armário vazio e guardei meu telefone, carteira e chaves. Entrei em
contato com o oficial do lobby e esperei que a autorização passasse pela
segurança, como muitas vezes antes.
Depois de esperar meia hora, fomos autorizados a entrar na sala de
visitação. Apesar da multidão, não demorou muito para encontrar o homem
que eu procurava. Quando ele me viu, balancei a cabeça e me sentei.
Jonny era um drogado imprudente que se especializou em roubo de
automóveis quando estava fora de casa. Ele também era tão sorrateiro
quanto parece, e é por isso que o contratei para se aproximar de seu colega
de quarto, por quem eu tinha um profundo interesse.
“Ei, cara! Como vai você?"
“O que você tem para mim?” Como sempre, pulei as gentilezas e fui
direto ao assunto, mas Jonny sempre insistiu em ser amigável.
“Você ainda é um filho da puta mal-humorado, hein?”
“Jonny…”
"Certo. Lembra, eu disse que ele nunca recebe visitas? Ele deu uma
olhada ao redor e se inclinou. “Bem, há três dias ele recebeu uma visita.”
“De quem?”
“Ele disse que era a filha dele. Eu nem sabia que ele tinha um filho, já
que ele nunca mencionou isso antes.”
"Ele disse por que ela estava aqui?"
“Disse que ela estava em uma situação ruim e precisava de dinheiro.”
"O que mais?"
“Não consegui arrancar muita coisa dele, mas ele disse algo sobre um
livro.”
“Um livro…”
 "Sim. Ele disse que se conseguisse vendê-lo, sua filha e seu neto
poderiam sobreviver.”
Eu não queria nada mais do que atirar a cadeira de plástico pela sala.
Mian Ross não era apenas uma mentirosa talentosa. Ela também estava
fodida.
 CAPÍTULO DEZ

Sexo paga as contas... a menos que você seja ruim

nisso.

MIAN

OLHEI para a placa piscando acesa em uma percepção de ouro. As letras

refletiam o popular cassino de Las Vegas. Respirando fundo, cambaleei
dentro do Caesar's Palace sobre um par de andas de Brandi.
Eu realmente iria fazer isso?
Algumas doses de uísque e um pacote de truques de Brandi garantiram
que eu faria isso. Eu até permiti que Brandi fosse babá porque não
conseguia admitir para minha melhor amiga que havia caído tanto a ponto
de recorrer a tirar a roupa por causa de uma pilha de notas de um dólar.
A primeira coisa que notei quando entrei foi a espessa nuvem de
fumaça. O segundo foi o volume ensurdecedor da música e a afirmação de
algum rapper de que tudo o que ele quer de aniversário é uma grande
enxada.
Cambaleei para frente até que um segurança corpulento com pele
escura, careca e uma tatuagem no rosto bateu com a mão no meu peito.
Cambaleei para trás e me preparei para a queda, mas uma parede dura e
quente atrás de mim amorteceu minha queda. Espiei por cima do ombro e
encontrei outro bolo de carne parado com os braços cruzados.
“Pague a capa.”
"Mas eu... eu sou... eu..."
“Olha, eu não me importo com o quão bem você está. Você não entra
sem pagar a cobertura.” Ele estendeu uma mão robusta com a palma para
cima.
“Eu não estou aqui para, hummm...”
Suas sobrancelhas espessas franziram. "Você está aqui para ver César?"
Com muita vergonha de falar as palavras, balancei a cabeça.
Meu estômago revirou quando ele demorou a me olhar. Algo parecido
com aprovação brilhou em seus olhos, mas então sua mão se levantou para
tocar a faixa preta do sobretudo de Brandi que eu estava usando. Eu recuei.
Ele bufou e riu quando percebeu minha reação. “Garota, você não está
aqui para ver César.” O Beefcake número dois juntou-se à diversão.
"Sim eu sou. Você vai me deixar entrar ou não?
 "Claro. Claro. Eu tenho que ver isso. Me siga." Levantando o queixo para
o parceiro, ele se virou e desapareceu na escuridão e na fumaça. Eu me
esforcei para acompanhar. Felizmente, as letras neon nas costas de sua
camisa me guiaram pela multidão. Era 4 de julho e parecia que toda
Chicago havia escolhido aquele lugar para comemorar. Eu podia sentir o
cheiro de bebida, suor e sexo, mas estava com muito medo de me virar e
correr se espiasse. Quando ele finalmente parou, percebi que estava em
frente a uma porta roxa com maçaneta dourada. Letras douradas indicavam
o Trono de César. Aparentemente, a sujeira deste lugar estava escondida à
vista de todos.
Beefcake One bateu três vezes e depois esperou obedientemente para
poder entrar.
“Estou ocupado”, disse uma voz rouca do outro lado.
"Chefe, tenho uma quente para você."
Houve uma pausa e depois um arrastar de pés seguido de passos
pesados. A porta se abriu de repente, e a primeira coisa que notei foi a
camisa de seda vermelha e os pelos no peito aparecendo por baixo. Ele não
era muito alto ou musculoso, então não me intimidava como os capangas de
Angel faziam. Calças pretas cobriam suas pernas e eram bem ajustadas
para caber sobre as pontas das asas pretas com pontas douradas. Levantei
meu olhar para seu rosto e o encontrei me observando da mesma forma que
eu estava fazendo com ele, mas com muita luxúria. Seu cabelo escuro
estava escorregadio por causa da gordura e puxado para trás, longe do
rosto. Ele não parecia ter mais de trinta anos, e eu tinha que admitir que ele
era atraente.
Se você gostasse do tipo mafioso.
"Qual o seu nome?" Ele nunca tirou os olhos das minhas pernas quando
finalmente falou.
“Mian.”
“Não é muito sexy.” Reprimi uma resposta inteligente e esperei. Seu
olhar finalmente encontrou o meu, e descobri que seus olhos eram tão
escuros quanto seu cabelo. “Você não fala muito. Eu gosto disso." Ele
entrou na sala e manteve a porta aberta. “Entre aqui”, ele ordenou
rudemente.
Entrei quando deveria ter me pavoneado e fiquei agradecida por ele
estar de costas. A porta se fechou deixando a música abafada e deixando
apenas as batidas rápidas do meu coração. Sentindo uma presença atrás de
mim, espiei por cima do ombro e vi que Beefcake havia nos seguido com um
olhar malicioso.
“Fora, Jones.”
Enviei a Beefcake Jones um sorriso presunçoso e o observei murmurar
com seus enormes ombros caídos enquanto ele saía da sala. Quando a porta
se fechou pela segunda vez, percebi dolorosamente que estava sozinha com
um homem que não conhecia.
“Então, você quer dançar para César?”
 Confuso, olhei em volta antes de responder. “Você não é César?”
"Eu sou."
Aparentemente, seu ego era tão extravagante quanto este clube e seus
sapatos com pontas douradas. Tentei pensar no que dizer ou fazer a seguir,
mas, em vez disso, fiquei inquieto e tentei me lembrar da versão de Brandi
de uma conversa estimulante antes de abandonar o que restava de minha
virtude junto com meu filho.
“Eu sei que disse que gostei que você não falasse muito, mas isso é uma
entrevista. Se você não tem nada a dizer, vamos ao que interessa. Perca o
casaco. Minhas mãos voaram até o cinto. “Não, garota. Faça isso devagar.”
Ele estendeu a mão para a esquerda e apertou um botão que não vi.
Uma batida rítmica que não reconheci encheu a sala. Fiquei paralisado
tentando lembrar os movimentos que Brandi me mostrou horas antes. A
cantora assumiu agora. A batida agora é apenas ruído de fundo. Reconheci
instantaneamente o canto sexy e harmonioso de Beyoncé cantando sobre
enrolar uma divisória.
“Qualquer dia.”
Entrei em ação e levantei o pé para dar um passo exagerado à frente.
Mas algo deu errado.
Terrivelmente errado.
O calcanhar abaixo de mim balançou, fazendo-me desabar e cair para
frente.
Merda.
 CAPÍTULO ONZE

Ela não é uma donzela.

ANJO

“PASSAR ISSO PARA mim de novo?”

"Ela entrou no Caesar's vestindo um sobretudo preto e salto vermelho,
chefe."
"Quanto tempo?"
“Dez minutos.”
“Relate para mim assim que ela sair.” Minhas chaves morderam o
interior da palma da minha mão enquanto eu corria pela casa do meu pai
em direção à garagem com Lucas e Z em meus calcanhares. Estávamos
repassando nossos planos para Mian quando Lucas recebeu a ligação. Ele
ouviu o interlocutor falar enquanto eu estava sentado, congelado. O
instinto, talvez, tenha me avisado que Mian era a causa da ligação. Quando
ele me entregou o telefone sem dizer uma palavra, minhas suspeitas foram
confirmadas.
Eu conhecia César. Lucas, Z e eu costumávamos entrar escondidos
quando éramos crianças para ficar de olho. Uma beleza rechonchuda e de
olhos azuis chamada Candy me apresentou ao prazer dos boquetes. Meus
colegas de classe com quem eu transava regularmente eram sempre muito
puritanos ou assustados para dar esse passo.
“Qual é o plano mesmo?” Z questionou retoricamente. Eu pude ouvir a
diversão em seu tom depois que Lucas terminou de explicar o que me
deixou furioso.
Qual era o plano?
Eu não estava pronto para levá-la ainda.
Ela não tinha feito seu movimento.
César era um empresário ganancioso, mas não estava interessado em
nada que não tivesse a ver com peitos e bunda. Sem mencionar que seu
clube de strip era uma fachada para algo muito mais lucrativo.
Vendendo buceta.
Qualquer garota que trabalhasse para ele vendia sua boceta, quisesse
ou não. Era condição para trabalhar no Palácio.
Mian arriscar a vida para me roubar começou a fazer sentido. Ela nunca
foi do tipo que usa seu corpo para ganho. Com os segredos da minha família
para vender, ela estaria livre de César.
 Até onde exatamente Mian desceu?
Pensei pela primeira vez que já não sabia nada sobre a menina que
praticamente criei.
“Ele tem razão,” Lucas disse, ficando do lado de Z. Parei na entrada da
garagem e os encarei. “Ainda não sabemos quem é o comprador dela e não
estou convencido de que seja o cafetão dela.”
Minha raiva estava atrapalhando meu julgamento, tanto que eu queria
quebrar a cara de Lucas. E para quê? Para defender sua honra? Ficou claro
que ela não tinha nenhum desde o momento em que recebeu o primeiro
John entre suas pernas.
“Além disso...” Z sorriu quando eu olhei. “Ela é seu alvo, não sua
donzela.”
 CAPÍTULO DOZE

Escolha alguém do seu tamanho.

MIAN
Oito anos atrás

MINHAS MÃOS ARRANHADAS repousavam frouxamente nas laterais do

corpo enquanto eu mancava para casa.
Não.
Não em casa.
Foi exatamente o lugar onde meu pai me largou para poder roubar e
perseguir riquezas ao redor do mundo com o tio Art. Alguns dias, questionei
por que ainda o amava, apesar de sua necessidade de manter distância
entre nós. Eu tinha sido reduzida de sua pessoa favorita para passar o
tempo a uma obrigação que ele verificava sempre que lembrava que eu não
tinha morrido com mamãe.
Desenterrei meu chaveiro quando cheguei ao arenito. O material áspero
do meu short esfregou em minhas mãos doloridas e eu sibilei por causa da
dor. Meus joelhos estavam igualmente ruins, assim como meu lábio
quebrado por bater no chão quando caí.
Girei a chave na fechadura e empurrei para abrir a porta, mas ela não
cedeu. Girei a maçaneta novamente, mas a porta se recusou a se mover e
percebi que a fechadura superior devia ter sido girada. A repulsa me fez
esquecer minhas mãos e joelhos arranhados.
Ele estava lá.
Com uma garota.
Ele sempre trancava a fechadura superior para me manter fora quando
estava recebendo alguém.
Eca.
Exceto, não eca.
Angel Knight era gostoso – um fato que não podia ser negado. Nem
mesmo por mim. Eu simplesmente nunca consegui entender por que pensar
nele com garotas fazia meu estômago revirar. Suspirando, sentei-me na
varanda e esperei que ele terminasse. Uma hora depois, a porta se abriu e
saiu uma loira de pernas compridas com um sorriso satisfeito. Virei a
cabeça quando a vi se inclinar para um beijo de despedida e me encolhi
quando ouvi seus lábios se encontrarem.
Um gemido profundo veio do outro lado da porta e o beijo continuou.
 Depois de três minutos de beijos ininterruptos, decidi que já estava
farto.
Tossi e tossi de novo até fingir que estava com um ataque de asfixia e
finalmente chamar a atenção deles.
“Calma, tetas de criança. Terminamos.” Eu ouvi sua risada pouco antes
de ele desaparecer de volta para dentro sem que eu o visse.
Olhei para a loira enquanto ela praticamente pulava pela calçada.
Levantei-me bufando, mas estremeci quando meus joelhos me lembraram
dos ferimentos.
Depois de entrar, parei quando o encontrei parado ali esperando por
mim com um olhar entediado.
"O que?"
“O que aconteceu com seu lábio?” Seu tom combinava com seu rosto até
que seu olhar desceu e parou nos meus joelhos arranhados. “Caramba, você
caiu?” Olhos castanhos escuros me observaram com curiosidade.
“Você pode dizer isso.” Evitei seu olhar e manquei ao seu redor. Havia
um kit de primeiros socorros no banheiro que eu precisava
desesperadamente.
“Besteira. Você levou uma surra, não foi? Eu ouvi sua risada zombeteira.
Estava mais perto do que deveria desde que me afastei, o que significava
que ele tinha me seguido. "Qual o nome dela?"
Parei no topo da escada e me virei para encará-lo. “Jesse Newman. E ela
não é uma menina.
O sorriso desapareceu de seu rosto mais rápido do que apareceu. "Dizer
o que?"
“Ele é ainda mais cruel do que você . Eu o odeio.
Te odeio.
"Você está brincando comigo, certo?"
"Não." Virei-me e manquei o resto do caminho até o banheiro. Pude ver
pela minha visão periférica que ele ainda estava parado no topo da escada.
Estupidamente, encontrei seu olhar. Ele definitivamente não estava mais
rindo.

***

ENTREI PELAS portas da frente na manhã seguinte temendo a escola.

Ontem à noite, enfaixei as palmas das mãos e os joelhos, tratei do meu lábio
quebrado da melhor maneira que pude e me forcei a fazer as tarefas de
casa. Eu não ouvi um pio de Angel depois que contei que fui espancado por
um garoto. Ele estava chateado por não ser o único que gostava de me
deixar infeliz?
Angel nunca pareceu ser do tipo que compartilha.
Encontrei o objeto dos meus pensamentos parado no final da varanda,
vestido com uma camiseta branca, shorts pretos e uma carranca. “Você
demorou bastante.”
 Ele estava realmente esperando por mim?
"Você está esperando por mim?" Meu cérebro gritou para eu me mover,
mas meus pés recusaram o comando.
“Qual foi sua primeira pista?” Ele inclinou a cabeça como se realmente
esperasse uma resposta.
"Por que?"
“Estou acompanhando você até a escola.”
"Por que?"
"Essa é a única pergunta que você sabe?"
“Ok… para quê?”
“Apenas vamos lá,” ele disse mostrando sua impaciência. Cinco passos
rápidos depois, eu estava ao lado dele. Revirar os olhos não me fez sentir
melhor, então olhei para cima com uma sobrancelha arqueada - Deus, ele
era alto - e esperei. Ele começou a andar e eu o segui. Fizemos a caminhada
de quinze minutos em dez com seus passos largos e eu praticamente
correndo para acompanhá-lo.
Ele nunca tinha me acompanhado até a escola antes, mesmo sabendo
que deveria estar me protegendo. Não era segredo que não nos
suportávamos, por isso limitamos o tempo que passávamos juntos. Ele me
provocava ocasionalmente e eu fofocava com meu pai para lhe causar
problemas. Essa foi a extensão de nossas interações.
O pátio da escola já estava cheio de crianças correndo dos carros e
ônibus escolares para entrar correndo no prédio. Alguns perambulavam
com a intenção de pular assim que os professores e seus pais virassem as
costas. Jesse Newman seria um deles.
Talvez ele estivesse esperando por uma segunda dose de seu pé na
minha bunda. Tentei revidar, mas ele era grande demais e as outras
crianças simplesmente o incentivaram. Eu nem tinha Erin por perto para
ajudar, não que ela tivesse. Ela teria ficado ainda mais assustada do que eu.
Jesse decidiu virar sua intimidação contra mim quando eu o impedi de dar
um chute em um garoto que fugiu assim que Jesse virou as costas.
Grande erro aí.
Sem ninguém para dar um soco, ele me deu um bom soco e me chamou
de boceta intrometida. Algumas crianças riram e o incentivaram, enquanto
outras ficaram com medo de dizer alguma coisa ou até mesmo pedir ajuda.
Eu caí quando seu punho acertou meu lábio. Quando voltei para encará-lo,
alguém me empurrou por trás e caí para frente. Foi assim que consegui
meus arranhões.
Sr. Phillips, meu professor de matemática, finalmente percebeu a
comoção e correu. Jesse e seu grupo não perderam tempo chutando pedras.
Eu não queria repetir no dia seguinte, então quando meu professor me
questionou, eu disse a ele que tinha caído e mancado para casa antes que
ele pudesse fazer mais perguntas.
"Você o vê?"
Minha cabeça voou para encontrar o olhar duro de Angel. “Ver quem?”
 “Jesse,” ele respondeu com os dentes cerrados.
Ingenuamente, examinei a multidão até que meu olhar pousou no cabelo
loiro e no rosto rechonchudo de Jesse Newman. Angel seguiu meu olhar e,
uma fração de segundo depois, ele estava se movendo em sua direção.
Oh.
Corri para acompanhá-lo, mesmo sabendo que não seria capaz de detê-
lo. Jesse e dois de seus capangas estavam parados na lateral do prédio,
longe da multidão e dos professores, enquanto empurravam o mesmo
garoto de ontem. Acho que ele gostava de ter uma vantagem inicial na sua
cota do dia.
Ele estava usando seu moletom com capuz azul desbotado, que ele
nunca tirava, mesmo no calor – mesmo que isso o fizesse cheirar mal. Acho
que ele nem sabia o que era desodorante. Corria o boato de que seus pais
não eram apenas pobres, mas também abusivos. Ele provavelmente usou
seu tamanho em vez de seus colegas de classe para se sentir melhor e
roubou o dinheiro do almoço para comer.
Depois de ontem, porém, foi difícil simpatizar com ele.
“Você é Newman?” Angel exigiu quando estávamos perto o suficiente
“Quem quer saber?” Jesse murmurou. Isso foi antes de ele olhar para
cima. Tive grande prazer em ver seus olhos saltarem das órbitas. "Eu te
conheço?"
“Você quer me conhecer?”
“Eu...” Ele olhou em volta e arrastou os pés. Seus dois amigos, cenoura e
peludo, já haviam colocado espaço entre eles e Jesse. O garoto que eles
estavam empurrando ergueu os olhos do chão com admiração. "Eu não
acho."
Ele parecia pronto para mijar nas calças, e Angel não tinha feito nada
além de ficar ali parado.
"Mas você a conhece, certo?" Só quando os olhos azuis acusadores de
Jesse pousaram em mim é que percebi que ele estava se referindo a mim.
“N-não.”
Mentiroso!
Angel apontou para meu lábio quebrado. “Hm,” ele disse daquele jeito
que me deixou saber que a merda acabou de bater no ventilador. “Então,
isso não é obra sua?”
“Eu nunca toquei nela! Juro!"
"Engraçado. Ela disse que você fez isso.
“Ela... ela está mentindo!”
"Dizer o que?" Angel deu um passo ameaçador à frente. “Deixe-me ouvir
isso de novo? Ela é...? Ele esperou.
As lágrimas deram aos olhos de Jesse um brilho brilhante.
Jesse Newman estava realmente chorando.
Eu sorri.
“Vou te dizer uma coisa. Vou lhe dar uma chance de se desculpar.
Jesse não hesitou. Sua cabeça virou em minha direção. “S-desculpe.”
 Angel balançou a cabeça e sorriu. “Não aceito esse tipo de desculpas.”
Seu tom nunca perdia a calma, mas eu podia ouvir o tom sinistro por trás
dele.
"O que você quer dizer então?"
"Você vai deixá-la retribuir o favor."
O que?
“M-mas-mas-mas-mas... eu não posso deixar uma garota me bater!”
Os belos ombros de Angel ergueram-se num encolher de ombros
descuidado. "Ok, então." Observei sua mão poderosa enquanto ele fechava o
punho e dava outro passo à frente.
"Espere!"
"O que? Você não quer que uma garota bata em você, certo?
"Por favor, senhor."
“Ah… entendo. Não é divertido quando eles são maiores e mais fortes
que você, não é? Estupidamente, Jesse balançou a cabeça. “Então, o que
será?”
Ele olhou entre Angel e eu avaliando suas opções. Eu sabia o que ele
decidiu quando fungou e seu corpo relaxou. "OK."
"OK…?"
Ele rapidamente apontou um dedo gordinho para mim. "Ela pode fazer
isso."
O sorriso de Angel foi lento e assustador. "Bom. Porque ela não vai parar
até que eu esteja satisfeito.” Jesse engasgou e parecia pronto para fugir,
mas Angel não estava mais prestando atenção nele. Ele estava olhando para
mim agora. “Faça o seu pior, garoto.”
“Hum.”
Seu olhar passou de duro para impaciente. “Não é uma opção.”
Foi então que percebi que eu era um peão no jogo de Angel tanto quanto
ele. Se eu recusasse, Angel provavelmente iria esmurrá-lo, o que não seria
bom para Jesse. Angel deixaria danos permanentes. Bater em Jesse na
frente de seus amigos seria um favor a ele.
Depois de lançar outro olhar para Angel, endireitei os ombros e tentei
parecer durão. Jesse não parecia particularmente preocupado comigo. Seu
olhar aterrorizado ainda estava fixo em Angel.
Eu balancei, acertando meu primeiro soco em seu braço. Dei um passo
para trás, esperando que tivesse acabado. Jesse não se mexeu, mas seu
rosto dizia que ele esperava que tudo acabasse também.
Eu deveria saber melhor.
"De novo."
Não hesitei desta vez. Dei um soco em seu ombro, desta vez com mais
força. Eu poderia dizer que ele sentiu isso desta vez quando estremeceu.

"De novo."
Eu escolhi seu peito. Recuando, coloquei meu peso nisso desta vez.
Desta vez, fui recompensado com um baixo vigor .
 Angel não precisava dirigir meu próximo golpe. A pressa que senti me
estimulou. Dei golpes repetidas vezes, escolhendo os pontos sensíveis e
dando tudo de mim até que ele caísse no chão tentando escapar da dor e da
humilhação.
Meu braço estava cansado demais para continuar, minha respiração
entrava e expirava com força e rapidez e eu estava suando bastante.
Sentindo-me bem, olhei para trás, na esperança de ver aprovação, mas
encontrei sua expressão impassível, como se eu tivesse acabado de
completar um jogo de palavras cruzadas, em vez de espancar meu valentão.
“Você está satisfeito?”
Ele sorriu e balançou a cabeça lentamente.
Jesse estava chorando agora, e meu palpite era que ele também tinha
visto a resposta de Angel. O que mais ele queria? Olhei para os amigos de
Jesse e me perguntei se eles ficaram por perto por lealdade ou por medo, e
então me perguntei qual deles me pressionou ontem.
“A aula está começando—”
“Você chegou em casa sangrando ontem”, ele interrompeu.
"Sim?"
“Não vejo sangue nele.”
Meu estômago revirou. Fui eu quem foi agredido, mas Angel foi quem
quis sangue. E se eu não conseguisse fazê-lo sangrar? Será que Angel faria
isso sozinho?
Procurei no rosto de Jesse seu ponto mais vulnerável e depois passei
minha perna sobre o corpo caído de Jesse. Levantei o cotovelo e deixei meu
punho voar. Ele gritou e apertou o nariz, mas depois gritou mais alto e tirou
as mãos. Seu nariz e lábio superior estavam agora cobertos de vermelho.
Eu fiz isso.
Eu não queria sorrir, mas me senti bem.
Na verdade, fiz alguém sangrar.
Se eu não tomasse cuidado, poderia ficar viciado.
“O que está acontecendo aqui?” Meu momento vitorioso foi destruído
pela indignação estridente do intruso. A Sra. Rogers, minha professora de
inglês, estava a poucos metros de distância, com uma expressão
carrancuda. Seus óculos vermelhos tortos, batom vermelho e cabelo
castanho opaco preso em um horrível despenteado não ajudaram em nada a
atraí-la. “Jessé? Por que você está no chão? Oh meu Deus! Você está
sangrando! Foi quando ela me notou. Punho cerrado e de pé sobre ele.
“Senhorita Ross, na sala do diretor agora! Sr. Newman, precisamos chamar
você...
“Ela não vai a lugar nenhum, a não ser para a aula. Faça o que quiser
com ele. Olhei para trás no tempo e vi Angel estender a mão para Jesse.
"Com licença? Quem é você e por que está na propriedade da escola?”
"Estou com ela." Ele se aproximou de mim até que eu pudesse sentir o
calor de seu corpo e sentir o cheiro de seu sabonete líquido.
Ele disse que estava comigo.
 Anjo Cavaleiro está comigo .
Por que isso causou arrepios na minha espinha e um frio na barriga?
“Eu não me importo com quem você está, meu jovem. Ela está indo para
a sala do diretor e você sairá da propriedade da escola antes que eu prenda
você.”
“Ligue para eles. Faremos isso no escritório do Diretor Field.”
Ele sabia o nome do meu diretor?
Varrendo o braço, ele lhe enviou um sorriso presunçoso. "Devemos nós?"
Ela saiu andando com seus feios saltos marrons com Jesse na mão, mas
não antes de exigir que eu a seguisse. Eu fiz isso porque, com ou sem anjo,
eu estava com um problema que Angel não conseguia resolver. Ele não
poderia exigir que eu batesse em um professor ou mesmo no diretor para
fazer uma declaração.

Fomos levados para dentro da sala do diretor depois que Jesse foi
escoltado até a enfermaria. Eu podia sentir Angel ao meu lado o tempo
todo.
"Senhor. Fields, estou com Mian Ross e a amiga dela .
Mas ele não era meu amigo. Ele era minha babá.

Não passou despercebido que ele não se preocupou em corrigi-la.

“Sra. Rogers, do que se trata? — perguntou o Sr. Fields, impaciente. Seu
olhar penetrante pousou em mim e depois deslizou até Angel, e eu poderia
jurar que o vi pálido.
Olhando para cima, procurei o rosto de Angel, mas seu olhar não revelou
nada. Ele parecia entediado novamente.
“Eu encontrei a senhorita Ross lá fora, espancando Jesse Newman
enquanto ele ,” ela apontou na direção de Angel, “observava. Ele diz que
está com ela . Eu podia ouvir o desgosto em sua voz. Ah, Deus. Ela teve a
ideia errada? Ela achava que Angel era meu namorado ? Isso seria uma
loucura, já que ele é sete anos mais velho que eu. Ele completaria dezoito
anos no próximo mês, o que legalmente o tornaria um adulto, embora ele
nunca tenha desempenhado esse papel.
“Acho que deveríamos suspendê-la e bani-lo das dependências da
escola...”
O Sr. Fields ergueu a mão, silenciando o discurso dela. “Eu cuidarei
disso daqui, Sra. Rogers. Por favor, retorne para sua sala de aula.”
"Mas-"
"Agora, Sra. Rogers." Seu tom foi muito mais áspero desta vez. A Sra.
Rogers bufou e saiu furiosa, deixando uma nuvem de perfume velho e spray
de cabelo.
Depois que ela saiu, o Sr. Fields recostou-se, mas não estava prestando
atenção em mim. Ele e Angel estavam discutindo silenciosamente e fui
convidado.
“O que você está fazendo nas dependências da minha escola, Knight?”
 Espere… Eles se conheciam?
“Por que ela foi atacada nas dependências da sua escola, Fields?”
Uau.
A voz de Angel causou um arrepio na minha espinha. Estremeci quando
a temperatura na sala pareceu cair abaixo de zero. O Sr. Fields parecia
confuso apesar disso.
“Eu não sabia que havia ocorrido uma altercação envolvendo ela.”
“Não foi uma briga. Ela foi espancada. Fim da história.
“Como eu disse—”
— Eu ouvi você da primeira vez — interrompeu Angel. — Mas o pai dela
não lhe pagou vinte mil para que você pudesse ficar sentado sem saber de
nada. Alguém tinha que ser responsabilizado. Você teve sorte de não ter
sido você.
Vinte mil?
Ah, merda.
Eu nem sabia que meu pai tinha tanto dinheiro.
“Agora, só um minuto, meu jovem...”
“Terminamos aqui. Mian está indo para a aula e você não vai fazer nada,
mas garanta que isso não aconteça novamente. Observei, em transe, Angel
dominar um homem com pelo menos três vezes a sua idade. Senti calor nas
bochechas e na barriga e não entendi como foi parar ali.
“Não aceitarei ordens de uma criança!” Pela primeira vez desde que
chegamos, vi Angel reagir, da forma mais infinita possível. Sua mandíbula
tremeu.
"Posso ligar para meu pai, se quiser?" A voz de Angel era calma e baixa,
apesar dos músculos de sua mandíbula trabalhando.
"Não. Isso não será necessário. Eu cuidarei disso.
“Tenho certeza que você vai.” Sem olhar para mim, ele disse: “Vá para a
aula, Mian”. Eu não tinha certeza do porquê, mas hesitei até que sua cabeça
virou e repetiu a exigência apenas com seu olhar frio.
Saí do escritório e arrastei os pés pelo corredor. Eu tinha acabado de
virar a esquina quando ouvi o familiar grito de medo de um certo Jesse
Newman. Espiando pela parede de tijolos brancos, vi que Jesse estava preso
entre o corpo alto de Angel e a parede. Ele estava curvado para poder falar
no ouvido de Jesse. Esforcei-me para ouvir, mas ele falou muito baixo. Um
segundo depois, os pelos da minha pele se arrepiaram e percebi que estava
sendo observado.
Jesse se foi e Angel ficou sozinho.
“Aula”, ele ordenou antes de desaparecer pelas portas da escola.
 CAPÍTULO TREZE

Um filho roubado.

MIAN
Presente

“ESTE É UM ótimo relógio. Sim, de fato. Posso dizer que um bom dinheiro
foi pago por isso. Nem uma rachadura ou arranhão na moldura. Ouro de
dezoito quilates. Aço inoxidável…"
Ele continuou a avaliar o relógio enquanto Caylen dormia em meus
braços. Minha paciência estava acabando, esperando o cara terminar de
foder o relógio e me pagar.
Estávamos com fome.
Depois de sair da casa de César ontem à noite, fui para casa com mais
más notícias. César não apenas me negou um emprego, mas Caylen também
pegou um vírus. Este foi o sono mais tranquilo que ele dormiu desde a noite
passada, quando cheguei na casa de Brandi e o ouvi gritando com seus
pobres pulmões. Eu o ouvi da escada desde que as paredes eram finas, e os
poucos momentos que levaram antes que Brandi abrisse a porta com ele
lutando em seus braços foram os mais assustadores. Eu o tirei dela e
verifiquei se havia ferimentos enquanto ela olhava com indiferença. Corri de
volta para minha casa antes que ela pudesse perguntar como foi o teste.

Anna ainda estava em seu encontro com Joey, então eu esperava que
isso significasse que tudo correu bem.
“Posso lhe dar seiscentos por isso”, resmungou o dono da loja. Deixei de
lado meus problemas e olhei para o homem enrugado com a linha do cabelo
recuando.
“É um relógio de oito mil dólares. Seiscentos não é nem dez por cento.”
“Estou tentando administrar um negócio aqui.”
“E estou tentando sobreviver.” Eu não tinha dinheiro nem seguro para
pagar a consulta médica de Caylen. Isso me quebrava cada vez que ele se
preocupava e chorava. Eu sabia que ele estava sofrendo e não havia nada
que eu pudesse fazer a respeito.
"Multar. Oitocentos."
“Mil ou nenhum relógio.”
 Ele continuou tentando me acalmar, mas recusei todas as ofertas até
que ele finalmente disse: “Novecentos. Não posso fazer mais do que isso, e
ninguém mais lhe dará tanto.”
"Vendido."
Peguei o dinheiro e saí correndo da loja no momento em que Caylen
começou a se mexer. A casa de penhores ficava a apenas alguns quarteirões
de distância, mas a vizinhança não era segura para andar com o bolso cheio
de dinheiro.
Desesperado para chegar em casa, corri na primeira esquina e esbarrei
em uma parede com braços que me salvaram de uma queda dolorosa. “Sinto
muito”, eu disse quando estava de pé. “Normalmente não sou tão
desajeitado.” Verifiquei para ter certeza de que Caylen ainda estava
dormindo e então olhei para o estranho que me salvou de uma bunda
quebrada. Instintivamente, dei um passo para trás. Seu rosto desconhecido
era duro e zangado. “Uhhh… desculpe de novo.”
Eu o evitei quando ele não se moveu, mas outro estranho se adiantou
para obviamente me bloquear. O pânico tomou conta, então olhei ao redor
da rua isolada, mas não havia transeuntes por perto, já que a cidade ainda
estava se recuperando da quarta. Havia dois projetores pretos sentados na
calçada. Apertei os olhos na esperança de ver alguém sentado lá dentro,
mas as janelas estavam escuras como breu.
Os motores estavam funcionando, mas as luzes estavam apagadas.
“Mian Ross?”
O pavor frio subiu pela minha espinha.
Ele me conhecia.
"Sim?"
Ele não se preocupou em responder. Seu olhar assustador passou por
cima da minha cabeça e, de repente, senti mãos envolverem meus bíceps.
Meu coração bateu rápido e forte até cair aos meus pés. Lutei o máximo que
pude com Caylen amarrado ao meu peito. Ele acordou quando comecei a
lutar e soltei um grito no ar.
Foi quando o impensável aconteceu.
Meu pior maldito pesadelo.
O cara que encontrei soltou o suporte e o arrancou.
"Não!" Meu grito rasgou minhas entranhas. Eu chutei e lutei enquanto
ele entregava Caylen a um homem que saiu de um dos carros que
esperavam. Ele foi levado cada vez mais longe enquanto eu lutava e gritava.
Lágrimas arderam em meus olhos e turvaram minha visão até que não
consegui mais ver o que estava acontecendo.
Ouvi a porta de um carro abrir e fechar e então o som inconfundível dela
se afastando. Sugou o que restava da minha autopreservação.
“Ahhhh!” Meu grito foi um grito de guerra. O primeiro ato para salvar
meu filho. Mordi a mão do meu captor até sentir gosto de sangue quando
ele tentou me silenciar com a mão sobre minha boca. O cheiro metálico do
seu sangue na minha língua só me alimentou. Ele amaldiçoou de dor e me
largou. Eu teria corrido, mas o homem que começou tudo isso rapidamente
me agarrou.
“Quanto mais fácil você tornar isso para nós, mais cedo terá seu filho de
volta.” A menção ao meu filho me fez afrouxar seu controle. Estudei seu
rosto, mas não reconheci quem era esse homem — que tratou meu filho com
tanta frieza — quem ele poderia até ser.
"Quem é você?" Achei que eles estavam apenas tentando me roubar,
mas por que levar meu filho por novecentos dólares? Eles poderiam
facilmente ter me dominado e levado o dinheiro, o que me disse que não
eram meros bandidos de rua.
“Eu não importo. Há alguém que gostaria de falar com você. Foi então
que notei o celular aceso que ele agora segurava na mão. Olhei para a tela e
vi que a ligação já estava acontecendo há dois minutos. Quem estava do
outro lado da linha ouviu tudo. Com as mãos trêmulas, peguei e esperei.
“Olá, Mian.”
Eu poderia ter morrido quando ouvi sua voz. Eu não conseguia mais
sentir meus membros e não tinha certeza se ainda respirava até sussurrar
seu nome. "Anjo?"

“Parecia que você lutou bastante.” Irritado, me perguntei se ele estava

realmente me elogiando até dizer: “Isso foi estúpido”.
“Você fez isso? Para onde eles estão levando meu filho?
“Eles estão trazendo ele para mim como eu pedi.”
"Com licença?"
“Troca justa não é roubo. Você tem algo que pertence a mim e agora eu
tenho algo que pertence a você.”
“Eu vou te matar, porra. Você entende isso? Devolva-me meu filho!
“No devido tempo. Primeiro, quero jogar.
“Meu filho não tem nada a ver com qualquer jogo doentio que você
pensa que é.”
Sua risada foi mais profunda e suave do que eu lembrava. "Então, qual é o nome dele?"
"Com licença?" Eu engasguei e lutei para controlar minha respiração, mas foi impossível
enquanto repassava a imagem do meu filho sendo levado.
“Você arriscou muito por ele. Certamente, ele tem um nome.
“O nome dele é Caylen e eu arriscaria tudo por ele.”
O silêncio foi breve e então ele disse friamente: “Bem, então Cailen estarei esperando por
você na casa do meu pai. Você tem duas horas. Percebi um momento tarde
demais que ele havia desligado, então procurei por respostas.
Eu estava sozinho.
 CAPÍTULO QUATORZE

A arte suprema da guerra é subjugar o inimigo sem

lutar. –Sun Tzu

ANJO

DESLIGUEI e fechei os olhos com força. Pegá-la desprotegida me deu um

pouco da doce satisfação que eu ansiava, mas não ficaria completamente
satisfeito até que a tivesse indefesa e à minha mercê.
Ela aprenderia rapidamente que eu não tinha nenhum quando se
tratasse dela. Não mais. Deixá-la sozinha nesses últimos três anos foi uma
misericórdia suficiente até que ela deu o primeiro passo que nos colocou em
guerra.
Eu era o Bandido e o Cavaleiro.
A posição chegou a cada nova geração quando o último filho deixou o
cargo ou morreu. Proteger o nosso legado significava proteger a família e
agora era meu dever. Eu cumpriria esse dever aprisionando-a sob meu
controle.
Completamente.
Eu poderia facilmente tê-la levado quando seu filho foi roubado de seus
braços, mas que graça teria sido isso? Ela precisava sofrer da pior maneira -
uma maneira que só uma mãe poderia, e embora minhas ações selassem
meu destino e meu lugar no inferno, eu dei boas-vindas à emoção que senti
ao saber que a teria em breve.
"Você acha que ela virá?" Lucas, quebrou o silêncio e me roubou da
escuridão e de volta à realidade.
“Que outra escolha ela tem? Nós temos o filho dela. Cada vez que fui
forçado a reconhecer que Mian abriu as pernas para algum homem sem
rosto, foi como se uma faca fosse profunda. A ferida parecia uma traição.
Foi ciúme de outro homem tomar o que nunca poderia ser meu.
Secretamente, acrescentei a dor que ela causou à sua lista de queixas e
prometi fazê-la pagar.
“Ela poderia ir à polícia. Você não pagou todos os policiais da cidade. E
daí?
“Ela é uma garota inteligente. Ela saberá que ir à polícia é um risco.
Lucas decidiu empurrar. "Mas?"
 Sua paranóia não era injustificada. Lucas não conhecia Mian. Eu a
conhecia muito bem. “Ela é teimosa como o pai. Ela pensa que é uma
lutadora.” Eu poderia me perder nas lembranças de quão teimoso meu
pequeno bandido poderia ser. Naquela época, eu gostava de pressioná-la.
Foi como atrair um peixe para fora d'água e observá-lo se contorcer.
Eu mostraria que fui misericordioso deixando-a se afogar em sua ilusão
de segurança antes de fazer tudo de novo.
“Então, como vamos persuadi-la?”
O amor de Mian era possessivo. Eu vi isso na forma como ela lamentou a
mãe e amou o pai, apesar de ele ser indigno. O medo a faria procurar ajuda,
mas o instinto a levaria até aqui. Ela é mãe. “Ele é toda a persuasão que ela
precisa.”
“Minha vitae de assassinato não inclui crianças.” Ele parecia
visivelmente doente. Silenciosamente, compartilhei seu sentimento. De
todas as coisas ruins que fiz, roubar uma criança foi a mais fodida. Disse a
mim mesmo que era para o bem maior da minha família, mas que honra
pode ser encontrada entre os ladrões?
“Eu cuidarei da criança se chegar a esse ponto.”
Ele inclinou a cabeça pensativamente. “E ela?”
Sustentei seu olhar e falei apenas quando confiei que minha voz não
daria motivos para dúvidas. “Eu jurei no túmulo do meu pai que ela
sofreria.”
Poucas horas antes de Mian agitar a bandeira vermelha, visitei o túmulo
do meu pai pela primeira vez desde que ele foi colocado lá.

Parecia que o destino não estava do seu lado.

A dúvida nos olhos de Lucas desapareceu lentamente. Ele então coçou o
queixo e olhou além do meu ombro como se estivesse se lembrando de algo
importante. “Ela é muito desconexa,” ele finalmente disse e então riu com a
lembrança. “Pode não ser tão fácil quanto maltratá-la para que ela faça o
que queremos.”
“Portanto, o garoto. Nós batemos nela se for preciso, mas usamos a
criança para convencê-la antes que isso aconteça.” Um brilho familiar
iluminou-se a cada segundo. Lucas não era nada senão ousado. Ele começou
a ultrapassar limites, assim como eu.

“E se pudéssemos persuadi-la de outra maneira?” Olhei para o outro

lado da sala onde Z morava num canto. Ele estava quieto até agora.
Nós três compartilhamos mais mulheres do que qualquer um de nós
poderia contar. Quando um de nós terminasse, se ela se mostrasse
suficientemente tentadora, ela se encontraria na cama do irmão seguinte.
No entanto, Mian ainda estava viva para que pudéssemos trazer-lhe dor,
não prazer. “Foder ela não estará na agenda, mesmo que ela queira.”
E com um ou todos nós a persuadindo , não havia dúvida de que ela iria
querer isso.
 Senti meu pau endurecer e rapidamente colocar a calça de moletom com
a qual dormi. De todas as mulheres que experimentei e devorei, Mian foi a
única que me fez sentir ansiosa como uma adolescente com tesão
novamente. Ela me deixou vulnerável.
E para isso, tive que destruí-la.
Fiquei grato pela mesa escondendo minha ereção, mesmo que não
conseguisse esconder minha irritação. Lucas estava sorrindo quando disse:
“Queremos saber se ela significa algo para você”.
“Ela é vingança. Ela é filha do homem que assassinou meu pai.” Olhei
para frente e para trás entre os únicos dois homens que poderiam me
desafiar e viver para fazer isso novamente. “Puro e simples pra caralho.”
Ele esperou um pouco antes de dizer: “Quantas vezes você acha que
precisará dizer isso antes de começar a acreditar?”
“O que mais ela precisa ser?” Eu questionei friamente.
“Para o seu bem, esperamos que você nunca descubra”, Lucas
respondeu suavemente. Meu olhar mudou para Z, e me preparei para seus
comentários, mas ele permaneceu quieto. Ele parecia estar se concentrando
com uma carranca profunda franzindo o espaço entre as sobrancelhas.

Quando ele percebeu minha atenção, sua expressão se tornou

impassível. “O que devemos fazer com o garoto enquanto torturamos sua
mãe?” Sua rápida mudança de assunto não era esperada, mas gostei da
oportunidade de encerrar o interrogatório. “Não somos babás e contratar
uma é arriscado. O tiro pode sair pela culatra para nós.”
Seu argumento não era um que eu não tivesse considerado antes. Fora
Lucas e Z, não havia ninguém em quem confiasse. Após a morte de meu pai,
fui firmemente contra deixar qualquer outra pessoa se aproximar. Lucas e Z
ficaram encarregados dos homens que pagamos para sujar as mãos – sujeira
como sequestrar um bebê em plena luz do dia. Mesmo assim, mantivemos
apenas alguns registrados porque eu não confiava em ninguém que não
tivesse sangrado por mim ou comigo.
“Eu tenho tudo sob controle.”
"Como?"
“Milly.” Ela era empregada de meio período dos meus pais e estava de
férias na noite em que Mian invadiu . Sempre que ela não estava limpando,
um alarme silencioso que redirecionava o sinal para mim, em vez da polícia,
era ativado. Mian confundiu boa sorte com a pior mão do destino.

“A empregada? Você acha que deveríamos confiar nela?

“Meu pai confiava nela para limpar sua casa, o que significava que ele
estava pagando a ela mais do que o salário de uma empregada doméstica
para manter a boca fechada.” Lucas e Z não pareciam convencidos e,
francamente, eu também não. A morte do meu pai provou que ele não era
muito hábil em confiar nas pessoas certas. “Nós a usamos se estivermos
perdidos. Não antes.
 Coletivamente, eles assentiram. Cuidar de um bebê enquanto eu
torturava Mian para obter informações e retribuía Theo por sua morte
quebrando sua preciosa filha não era o ideal, mas minhas escolhas eram tão
limitadas quanto na época de Mian.
Olhei meu relógio e percebi que apenas vinte minutos haviam se
passado desde que levamos o filho de Mian. Se ela fosse esperta, já estaria
a caminho. Só restava uma coisa a fazer.
Peguei meu telefone e liguei para um homem que garantiria que Mian
obedeceria e viria em silêncio. Ela morava em uma das áreas mais perigosas
de Chicago, e aconteceu que eu tinha o comandante do distrito no bolso,
assim como o chefe da polícia da cidade. Eu deveria estar de olho nela há
muito tempo.
Mas você não teria simplesmente parado por aí…
A voz azeda do comandante da polícia afugentou pensamentos
destrutivos. "Senhor. Cavaleiro, a que devo...
“Corte com essa besteira. Quem você tem em rotação esta noite? Ele
imediatamente marcou uma lista de nomes. A maior parte do distrito sete
estava no meu bolso, mas havia alguns atiradores certeiros. Quando ele
tossiu e mencionou um policial excessivamente zeloso que se considerava
um detetive e que havia sido uma pedra no meu sapato durante anos, eu o
interrompi. “Dê ao escritório Garrett o resto da noite de folga.”
“Existe alguma razão pela qual você está fazendo um pedido tão
impossível? Ele fará perguntas.
“Você acha que eu dou a mínima? Garrett é o seu problema. Lide com
ele, ou eu cuidarei de vocês dois. Dei-lhe uma descrição detalhada dela,
embora não a visse há três anos. Eu ensaiei cada linha e plano de seu corpo
ao longo dos anos, quando minha paixão não me permitiu esquecer que ela
existiu. Eu poderia tê-la encontrado, mas me forçar a não fazê-lo era
equivalente à sanidade. “Se ela vier, mostre-lhe a porta. Entendi?"
“Posso perguntar por que ela veio aqui?”
“Eu não pago para você me questionar. Eu pago para você fazer o que
eu digo. Desliguei e esfreguei as têmporas. Uma bebida forte poderia ter
aliviado melhor a dor de cabeça, mas se eu exagerasse, não teria ficado em
guarda quando ela chegasse.
“Thomas está começando a fazer muitas perguntas”, observou Z. “Tem
certeza de que estamos pagando o suficiente?”
“Estamos pagando a ele tudo o que ele vai receber. Mais e ele será mais
benéfico para mim morto. O gelo ao redor do meu coração me fez sentar
com os olhos fechados.
Quando eu me tornei tão implacável?
“Ela deixou a cidade.”
Meus olhos se abriram para ver o telefone de Lucas aceso em sua mão e
o olhar firme de Z me observando. “Você está pronto para isso?”
Desde que coloquei os olhos nela pela primeira vez.
 Quando os homens chegaram com o garoto, Lucas e Z desapareceram
para cuidar disso. Eu podia ouvir seus gritos, não importando a distância
que eu colocasse entre nós. Eu me perguntei se ele chorava por ela ou se
conseguia sentir o perigo que corria.
Eu me encontrei na porta da prisão que fiz só para ela. A olho nu, era
um quarto de hóspedes normal, mas para Mian seria muito mais. A grande
cama repousava contra a parede oposta, onde duas janelas altas ladeavam a
cama. As soleiras eram largas o suficiente para acomodar adequadamente
duas pessoas. A cabeceira da cama em favo de mel era adornada com
punhos de couro preto que se destacavam no acabamento dourado. Eles
estavam presos à cabeceira e ao pé, e eu sabia que Mian questionaria a
presença deles quando os visse.
Eles tinham sido usados em alguém?
Eu os usaria nela?
Eu sabia como a mente de Mian funcionava melhor do que ela.
Como ela não seria uma convidada no sentido tradicional, a cama ficou
vazia. Minha mãe preferia o controle de temperatura por zonas, já que ela
esfriava mais facilmente do que meu pai e eu. A temperatura em sua prisão
foi reduzida para sessenta graus.

Sorri e imaginei seu rosto no momento em que ela percebeu que não
havia como sobreviver a isso. Tudo o que ela encontrou durante seu tempo
aqui foi projetado para dominá-la. Conforto era a última coisa que ela teria.
Isso não foi o pior que eu poderia fazer com ela. Até onde eu iria dependeria
dela.
As lições do meu pai não incluíam como lançar uma bola ou pescar.
Suas lições me ensinaram como ser cruel sem levantar um dedo.
Esse foi um dos muitos motivos pelos quais fiquei grato por suas lições.
Colocar meu dedo em qualquer parte do corpo de Mian nos levaria a um
território fodido. Foi aí que Lucas e Z entraram sem saber. Eu menti para
eles antes. Se algum dia eu me descobrisse incapaz de resistir a ela,
planejava soltá-los sobre ela. Eles atuariam de bom grado quando eu não
pudesse, e eu não a desejaria mais depois que eles a tivessem.
Ela não era como as mulheres que compartilhamos. Depois que eles
terminassem com ela, ela finalmente perderia o controle sobre mim.
Eu estava contando com isso.
 CAPÍTULO QUINZE

Atrás das linhas inimigas.

MIAN

PROCUREI no telefone de plástico barato e não encontrei nada. Sem

contatos. Nenhuma mensagem. Apenas um telefonema foi feito. Deve ter
sido um daqueles descartáveis que vi meu pai usar.
Chame a polícia…
Após discar rapidamente os três dígitos, coloquei o telefone no ouvido e
esperei a conexão automática. “Nove-um-um. Qual é a sua emergência?
“Por favor, meu filho...” Não tive oportunidade de dizer mais nada. O
telefone desapareceu do meu ouvido e eu perdi o controle. Eu me virei e
encontrei outro corpo enorme em pé sobre mim. Este idiota era tão grande
quanto o anterior. Suas mandíbulas afiadas, olhos âmbar e cabelos loiros na
altura dos ombros eram quase nórdicos.
“Sem polícia”, ele grunhiu com sotaque americano.

Meu corpo balançou e ameaçou bater no concreto. O medo por meu filho
substituiu o desespero ao saber que estava sendo observado. Por que Angel
não me levou quando teve a chance? Que jogo ele estava jogando?
"Você vai me levar até ele?"
Ele balançou a cabeça. “Não são minhas ordens.”
Antes que eu pudesse discutir ou gritar como deveria, ele desapareceu
com o lixo. Quinze minutos depois, chamei um táxi.
“Para onde?” — o taxista exigiu impacientemente. Ele já estava ansioso
para chegar à próxima corrida. Recitei o discurso que fiquei grato por ter
memorizado. Ele se virou e olhou com um olhar conhecedor. Em
circunstâncias normais, nunca poderia pagar este tipo de feira. Eu cheirava
a pobreza. “Serão duas horas por causa do trânsito.”
Engoli meu grito de frustração. Eu já havia perdido muito tempo
procurando um táxi. A casa de Art ficava escondida nos subúrbios ricos de
Illinois, onde os ônibus não circulavam porque todos dirigiam carros
estrangeiros - sem mencionar que a única coisa que existia eram famílias
ricas que viviam a quilômetros de distância.
O taxista ainda não havia terminado de tentar me dissuadir. “Vai ser
caro.”
 Lentamente, tirei o dinheiro que ganhei do penhor e, com as mãos
trêmulas, bati-o contra a janela que nos separava. “São novecentos dólares.
É todo seu se você chegar lá mais cedo.”
Sem palavras, ele se virou e ligou o motor. Minha cabeça descansou no
encosto da cabine. Meu bebê inocente caiu nas mãos de um monstro. E o
menino que me protegeu durante seis anos e me ensinou a dar soco era
aquele monstro.
Depois que minha mãe morreu, a luz e o entusiasmo de viver de meu pai
nunca mais retornaram. Já se foram os dias em que ele me ensinava como
tirar o melhor proveito da vida, mesmo nos momentos tristes. Suas lições
tornaram-se nada além de uma miríade de duras realidades e verdades.
Mas houve uma lição que nunca esquecerei...
Um dia, alguém vai te causar dor. Quando esse dia chegar, você mostra
a eles como é o inferno.

Antes de mamãe morrer, meu pai sempre prometia que estaria lá para
travar todas as minhas batalhas. Quando ela se foi, eu teimosamente nunca
deixei essa parte dele ir. Mesmo quando ele fez isso.
Angel ficou enojado com o controle que meu pai tinha sobre mim.

Ele sabia o quanto a ausência do meu pai me magoava. Eu sabia o

quanto ele me machucou. Meu pai também sabia . Ele simplesmente não se
importou.
"Estamos aqui, senhorita." Levantei-me bruscamente e olhei pelo para-
brisa da cabine. A bela monstruosidade era ainda maior à luz do dia. Não foi
a única diferença. O muro de pedra que cercava os hectares estava agora
adornado com um portão de metal. No pilar esquerdo havia um teclado. Eu
estava ficando sem tempo e não tinha certeza de como entrar. Ele nunca
mencionou um código. Estava no telefone?
Freneticamente, olhei a hora no painel.
Estou sem tempo.
Assim que senti o primeiro tremor de tristeza, os portões de metal se
abriram lentamente para dentro, abrindo caminho.
Encostado nos assentos sujos, simplesmente respirei. O táxi passou
pelos portões e, quando o carro parou novamente, peguei o maço de
dinheiro que prometi e entreguei ao motorista.
Fiquei arrasado quando ele aceitou o dinheiro sem remorso. Ele era
muito bem pago, mas o brilho em seus olhos me disse que ele não se
importava que eu estivesse de volta à estaca zero. Eu não tinha dinheiro
para nos alimentar se conseguíssemos sair disto vivos. Caylen precisava de
um médico e agora eu nem tinha dinheiro para pagar a consulta. Nosso
futuro não parecia mais brilhante que nosso presente.
Não pela primeira vez, considerei desistir dele se quisesse que ele
sobrevivesse. Eu precisava da sobrevivência dele mais do que da minha.
 O táxi partiu assim que fechei a porta e desejei que o mundo parasse,
mesmo que apenas por um momento.
Subi os degraus familiares ladeados por flores frescas e arbustos
grossos e verdes. Não tive tempo de admirar a paisagem quando estive aqui
há três noites, mas a beleza era mais do que eu esperava de homens cruéis.
Esperei um pouco na frente das portas gigantescas.
A casa mais próxima ficava a quilômetros de distância. A ajuda estava a
quilômetros de distância. Eu poderia realmente fazer isso?
Em algum momento, enquanto eu estava ali deliberando, a porta direita
se abriu. Uma mulher vestida com um vestido azul-marinho feio estava na
porta com uma expressão azeda. Eu precisaria de um aliado se a fuga fosse
necessária. Ela poderia ser isso? Procurei em seu rosto sinais de bondade.
"Senhor. Knight estava esperando por você. Presumo que você seja a
Sra. Ross?
Não. Não é amigável.
“Presumo que sim”, respondi com falsa propriedade. Angel travou uma
guerra quando levou meu filho. Qualquer pessoa com quem ele se
associasse era o inimigo. Acho que isso incluiu a ajuda.
Ela ergueu o nariz mais alto e se afastou para abrir caminho para dentro
sem perder a expressão comprimida.
“Ele espera por você na sala comunal.”
“Ah, ele quer? Diga a ele que o espero aqui e que gostaria que ele
trouxesse meu filho que ele sequestrou. Presumo que você saiba disso? Ela
me fixou com um olhar impróprio para uma ajudante contratada e foi
embora sem oferecer uma resposta. Ela tinha que ser uma funcionária. Não
vi nenhuma das características de Angel nela, e Angel não me pareceu o
tipo que prefere mulheres com o dobro de sua idade. Ela era extremamente
leal ou ele pagava bem sua ajuda para não fazer perguntas.
Enquanto ela estava fora, admirei a opulência pela segunda vez. Tudo
era maior à luz do dia. Eu tinha quase certeza de que a entrada era maior
do que todo o meu apartamento. Eu costumava pensar que minha humilde
casa era um sonho, um castelo por si só, mas então o conto de fadas
terminou e eu fiquei em farrapos.
Era óbvio que Angel não sofreu com a perda do pai. Por que Angel
passaria por tantos problemas por causa de um relógio roubado? Ele até me
deixou ir...
Vejo você em breve.
Ele me avisou .
Ele me disse que isso aconteceria e eu optei por não acreditar nele.
Escolhi viver no passado e ignorar o homem que ele era hoje. Eu não
poderia devolver o relógio a ele porque o vendi e agora nem tinha dinheiro.
Ele consideraria outras opções de restituição?
Arrepios se espalharam pela minha pele.
Angel era terrivelmente astuto para sua idade. Quão pior ele poderia
fazer como homem?
 As possibilidades eram suficientes para me dar pesadelos. O relógio que
eu roubei era apenas um entre muitos. Fiquei surpreso que ele percebeu
que tinha sumido. Apesar de tudo o que tinha, ele escolheu usar uma
criança inocente – minha filha – como seu peão. Foi além de cruel. E isso vai
matá-lo.
Angel Knight era sem dúvida um homem morto e esse pesadelo não
terminaria até que eu visse que ele realmente era.
“Mian.”
Cada parte de mim congelou.
A voz que me prendeu era profunda e autoritária e fez o que foi
planejado.
Isso roubou minha obediência.
Eu me virei e fiquei impressionado com a visão de seu grande corpo
dominando o espaço aberto.
Ele parecia mais alto. Ele era definitivamente maior e...
Oh Deus…
Mais sexy do que era há três anos.
Seu cabelo estava mais curto e parecia muito mais cheio agora. A barba
aparada emoldurando a parte inferior de seu rosto era nova e prometia uma
bela cócega nas coxas de qualquer garota sortuda entre as quais ele
enfiasse o rosto.
“Você chegou na hora certa. Estou impressionado. Eu estava começando
a pensar que talvez enviar seu filho para você, um pedaço de cada vez,
resolveria o problema.
Sua ameaça doentia me libertou do breve lapso de sanidade que seu
rosto e corpo causaram. A única parte de mim que importava quebrou com
a ideia de meu filho se machucar.
“Onde ele está?” Fui forçado a falar com os dentes cerrados.
“No devido tempo.”
“Eu o quero agora, ou juro por Deus...”
“Tenha cuidado com as promessas que você faz.”
“Vou encontrar uma maneira de matar você”, terminei de qualquer
maneira.
"Não, você não vai." Sua confiança era nauseante. “Porque se você
falhar, você morre e tem medo de morrer.”
“Não tenho medo de morrer”, menti.
“Talvez não. Mas você tem medo do que acontecerá com seu filho se
você morrer. Sua mãe está morta. Seu pai está preso. Sua única família
conhecida não quer nada com você…” Ele fez uma pausa, esperando que eu
reagisse. Depois que minha tia e meu tio se recusaram a me ajudar pelo
bem de meu filho, eles se tornaram nada para mim, assim como eu sempre
fui para eles. “Acho que você vai cooperar”, ele concluiu quando não reagi.
"Te odeio." A declaração parecia infantil diante do mal. Angel foi vigiado
quando éramos crianças, mas isso era mais. Algo arrancou seu coração e
trancou sua alma apenas para assumir o controle de seu corpo.
 “Ao contrário de quê? Me amando?
A ideia de amar alguém tão frio e cruel como ele me fez desejar vomitar
em seus sapatos caros, então optei por não responder.
Nós dois sabíamos a verdade. Aconteceu pela primeira vez quando eu
tinha doze anos. Ele tinha dezoito anos na época. Era impossível para
qualquer um de nós não ver. Desde então, foi prometido que ele faria o que
fosse necessário para me afastar e garantir que aquilo permanecesse
enterrado.
Mas isso nunca aconteceu.
Nossos anos juntos foram ritualizados. Alguns dias, ele me tratava como
se eu fosse uma infestação da qual ele não conseguia se livrar. Ele mal
reuniria a gentileza de estender um olá ou pelo menos responder a um. Ele
faria de tudo para me evitar, embora nós dois soubéssemos que isso nunca
faria nenhum bem. Outros dias, quando ficar na ponta dos pés doía muito,
ele me deixava entrar. Isso geralmente acontecia durante o verão, quando
ficávamos sozinhos o dia todo por dois meses. Ele me ensinaria o quanto os
problemas podem ser divertidos. Às vezes, eu até fingia gostar daqueles
filmes cheios de testosterona e balas para ele me deixar ficar sozinha com
ele num quarto escuro.
E então sempre acontecia.
Eu chegaria muito perto e ele se afastaria.
“Você poderia fazer tudo isso desaparecer.” O cálculo frio em seu tom
assustou nossas memórias.
"Como?"
“Devolva-me minha propriedade.”
“Eu não posso fazer isso.”
Sua mandíbula apertou. “E por que isso?”
Fiquei tentado a engolir em seco como um desenho animado cafona.
“Porque eu vendi.”

***

SEUS DEDOS BELISCARAM minha pele enquanto ele me arrastava mais

fundo. Lutei para fugir, mas não adiantou, pois ele me maltratou escada
acima. Ele não parou até chegarmos em frente ao escritório de seu pai.
Abrindo a porta, ele me puxou para dentro de uma sala vazia e usou a mão
livre para bater a porta. Mas mesmo preso, sua mão segurando meu braço
não conseguiu soltá-lo.
"Explicar."
“Acho que fui bem claro.”
Sua mão apertou, me fazendo estremecer. Eu poderia dizer pelos
músculos trabalhando em sua mandíbula que ele estava rangendo os
dentes. “Quem foi o comprador?”
“Então você pode roubar a família dele e ameaçá-lo também? Sem
chance.
 Surpreendentemente, ele me soltou e atravessou a sala. Quando ele
contornou a mesa, ele se plantou atrás dela e olhou furioso. “Só vou
começar e lembrar que tenho seu filho e agora tenho você”, ele se gabou.
“Estou disposto a usar seu filho para conseguir o que me pertence. O
quanto eu pressiono depende de você. Se você quiser continuar este jogo,
saiba que não pretendo jogar limpo.”
Fingi pensar primeiro. “Belo discurso, mas você esquece que eu conheço
você e não tenho medo de você.”
Ele inclinou os lábios, sorrindo preguiçosamente, e disse: "Você ainda
está pensando isso?"
“Não é algo que eu duvide.”
“Sua boca não mudou.”
“É o que dizem seus lindos lábios rosados.”
Sua carranca se aprofundou. “Vem de novo?”
Merda.
Eu não tive a intenção de repetir suas palavras de anos atrás, mas o
sussurro acalorado com que ele as pronunciou ficou gravado em minha
memória.
"Nada. Uh… não é nada.”
Seu olhar ficou mais intenso a cada segundo e de repente ele era uma
tela em branco novamente. “Quem foi seu comprador? Não me faça
perguntar de novo.
“Não há nada que você possa fazer que me faça desistir de um homem
inocente.”
"Inocente?" Seus olhos escureceram e se estreitaram quando ele se
levantou e plantou o punho na mesa. “Você acha que ele é inocente? O que
você acha que ele planeja fazer com isso?
A porta se abrindo interrompeu minha chance de responder. Os dois
galãs da outra noite entraram.
Man Bun me viu primeiro. "Ei, você conseguiu!" Seu sorriso era
brilhante e honesto, como se ele acreditasse que eu aceitei um convite para
um jantar em vez de resgatar meu filho. Em circunstâncias normais, eu teria
admirado as duas covinhas em suas bochechas perfeitas. Sua estrutura
óssea me deu vontade de desenhá-lo.
O taciturno me reconheceu com um aceno de cabeça e um olhar
passageiro. Seu truque de distração escolhido foi a camisa aberta exibindo
o peito nu. Ele usava calças sociais, graças a Deus. Eu poderia ter tido um
derrame se eles também estivessem desaparecidos.
Eu literalmente recebi o sonho molhado de toda mulher em uma bandeja
de prata. Eu estava sozinho em uma sala com três dos melhores exemplares
de homens do mundo, e nem estava gostando disso.
“Estamos todos bem aqui?” Broody questionou. Ele estava me olhando
como se eu fosse aquele em quem não se pudesse confiar.
"Nós somos. Nossa convidada estava se preparando para me contar para
quem vendeu minha propriedade.
 “Eu não estava.”
“Você é estúpido ou está pronto para morrer?” O rosnado que veio do
companheiro taciturno de Angel foi tão real como se ele fosse realmente um
predador da selva. Eu não esperava por isso, então congelei como uma
presa fácil faria. Eu deveria ter enfrentado ele. Dê-lhe o confronto que ele
tanto desejava. Mas em vez disso, meu olhar mudou para Angel, que ficou
passivamente parado, totalmente preparado para deixar esse homem me
arrasar. Ele claramente não tinha intenção de intervir se isso ficasse feio.
Dê-lhes o inferno então.
Resignado a travar minhas próprias batalhas, dei todos os passos
necessários até que apenas um centímetro separasse meu nariz do peito de
Broody. Para convencer o destemor, era necessário inclinar a cabeça o
suficiente para matá-lo com apenas um olhar.
Infelizmente, ele não morreu. Ele sorriu e então ampliou seu olhar para
rivalizar com o meu.

“É verdade, cometi muitos erros estúpidos em minha vida, mas,” estalei

os lábios para dar ênfase, “estou disposto a apostar que nada mais zero não
é igual para nós dois. Me conta. Quantos valentões serão necessários para
aparafusar sua lâmpada?”
Ele não me respondeu, mas seus lábios fizeram o mesmo movimento que
os de Angel faziam quando ele se divertia, mas preferiu esconder. “Vejo que
temos muito trabalho pela frente”, respondeu ele. Seu olhar nunca deixou o
meu, mas tive a sensação de que ele não estava falando comigo . Angel
grunhiu, confirmando minha suspeita. Sério, o que estava acontecendo com
esses homens e seus sons agressivos - embora derretendo as calcinhas - que
realmente não significavam nada?
O olhar de Broody baixou enquanto ele esfregava o queixo. “Nunca me
importei com um pouco de trabalho duro, Sprite.”
Meu corpo estremeceu ao usar o apelido que Angel me batizou quando
éramos crianças. Bem… eu era uma criança. Ele era legalmente um homem
adulto durante a maior parte do tempo, e também por isso sempre esteve
tão fora de alcance...
Virei-me para encarar o culpado.
Não senti o olhar quente de seu amigo em meu corpo.
Não fez nada por mim.
Nada.
“Quanto você contou a eles sobre mim?”
"Tudo." Eu revirei sua resposta na minha cabeça. Ele definitivamente
não parecia se desculpar.
“Você não acha que isso foi privado e desnecessário?” Só ele já tinha me
chamado assim e era de uma época mais fácil que parecia tão distante de
onde estávamos agora.
“Não pense nisso como fofoca, pequena.” Man Bun se contentou em
ficar em silêncio, mas parecia que ele havia encontrado sua voz. Talvez
tenha se perdido naquelas covinhas profundas... Meu olhar se voltou para
ele. Sua posição contra a porta sem dúvida me impediria de chegar ao outro
lado. “Pense nisso como...” Seus lábios se esticaram. Essas malditas
covinhas se aprofundaram. "…terapia."
“Como Angel falando sobre mim seria uma terapia para ele?'
“Você não gostaria de saber?” Broody brincou.
Meus ombros se endireitaram, prontos para lutar novamente. “Não foi
por isso que perguntei?” Ele abriu a boca pronto para rosnar mais um
pouco quando Angel entrou.
"Suficiente!"
Angel levantou-se da mesa e aproximou-se o suficiente para agarrar meu
braço. Ele me puxou e quando se colocou entre nós, olhei para suas costas,
incrédula. Minha visão do peito nu de seu amigo estava agora obstruída,
mas essa visão era muito melhor. Até que ele se virou e me forçou sob toda
a força do olhar de Angel.
O que há de errado, abóbora? Você parece tenso?
Seu olhar se estreitou como se ele lesse minha mente. “Dê-me um nome
e eu libertarei seu filho.”
Por alguma razão, olhei para Man Bun em busca de segurança, mas ele
era um especialista em não revelar nada. Voltei-me para Angel, cuja
atenção nunca havia saído do meu rosto.
“E quanto a mim? Somos um pacote.”
O bastardo sorriu. “De que outra forma você acha que eu trouxe você
aqui?”
“Seu filho da—”
“Um nome, Mian. Este acordo tem uma data de validade.”
O nome do dono da casa de penhores escapou dos meus lábios. Entrei
em pânico e agora havia condenado um homem inocente. Foi muito fácil.
Isso também me tornou um monstro? Eu tinha acabado de assinar a
certidão de óbito de um homem inocente. Essa culpa triplicou quando um
sorriso conivente se espalhou por seus lábios.
“Obrigado, Mian.” Ele me dispensou quando se virou para Man Bun, me
dando uma visão desobstruída de Broody , que já estava gritando ordens
através de seu telefone. “Z, por favor, mostre a ela onde ela vai ficar.”

“Ficar? Por que eu ficaria? Tínhamos um acordo. Deus, eu parecia uma

atriz cafona de filme de ação, mas o que mais eu deveria dizer? Eu tinha
sido enganado.
“E vou honrá-lo depois de saber que isso é legítimo.” Fui então removido
à força da sala. Gritei até chegarmos à minha cela. Eu estava esperando
uma masmorra ou pelo menos um porão. Eu deveria saber que isso seria
simples demais para ele. Em vez de um quarto úmido e escuro com piso de
concreto e sangue nas paredes, fui levado para dentro de uma suíte luxuosa
que parecia confortável demais para seu propósito.
 Eu me virei e encontrei Man Bun, cujo nome agora eu sabia ser Z,
tentando sair. "Ei!" Eu gritei. Ele se virou e ergueu uma sobrancelha, mas
não ofereceu mais nada. Este era o momento de implorar, implorar e
oferecer dinheiro que não tinha. "Qual o seu nome?"
Ele sorriu.
Tentei não derreter.
“Z.”
"Não." Sua confusão era evidente em sua carranca. “Seu nome
verdadeiro . O nome que sua mãe lhe deu.
Pela primeira vez desde que o conheceu, ele não parecia amigável. Seu
rosto havia se transformado em pedra e seu olhar era glacial enquanto
olhava através do espaço que nos separava. “Zacarias.”
Balancei a cabeça porque o nome combinava, e então fiz algo estúpido.
"Ela está morta?"
“Não sei onde ela está.” Ele se virou, pisou no outro lado do portal e
jogou por cima do ombro: “E eu não me importo.”
A porta se fechou e balançou a moldura. Ouvi o som da fechadura
girando antes mesmo de pensar em correr. O clique final poderia muito bem
ter sido o som da minha liberdade sendo descartada.
Eu era oficialmente prisioneiro de Angel.
Junto com seus dois amigos que eu aposto que tinham tantos demônios.
Eu estava em menor número e com menos músculos, o que significava
que teria que usar minha inteligência para sair ileso dessa situação. Eu
lentamente observei o que estava ao meu redor, mas não encontrei nada
que pudesse ser usado como arma. O quarto tinha toda a mobília básica:
uma cômoda, mesa de cabeceira, cadeira e uma cama enorme. Não havia
nada que indicasse que alguém já tivesse morado aqui antes de mim.
Estudei a cama e o pânico tomou conta de meus pulmões com força.
O que me impediu não foi a falta de travesseiros ou lençóis para cobrir o
colchão.
Algemas.
Ele tinha algemas malditas!
Avancei até que meus joelhos tocaram a lateral da cama. Inspecionei as
algemas penduradas no ferro pintado de dourado. O design era simples - até
elegante - e mesmo que eu não fosse um especialista, o instinto me disse
que não eram de uma coleção de presentes engraçados.
Minha atenção deslizou para o estribo e, como eu suspeitava, lá estava
pendurado o mesmo estilo de algemas.
Eu poderia escondê-los?
Olhei ao redor da sala em busca de um esconderijo em potencial até
descartar totalmente a ideia. Um homem tão engenhoso como Angel só
encontraria mais.
Ou pior.
Ele usaria outra coisa. Algo menos gentil.
Como corda.
 Respirei fundo e soltei. Não estava estável, mas também não estava mais
à beira de desmaiar. Talvez tenham sobrado de um amante anterior. Talvez
ele só os tivesse deixado para me irritar.
Missão cumprida.
Lentamente, me afastei da cama até que minhas costas descansassem
contra a parede. Algo cravou em meu quadril, então me virei e percebi que
não era uma parede, mas uma porta. Abrindo-o, descobri o banheiro
privativo.
Era pequeno, mas ainda assim digno de cinco estrelas. Havia um
chuveiro envidraçado com jatos completando três e sessenta. Os ladrilhos
de pedra complementavam o piso de madeira, e ao lado do chuveiro havia
uma banheira de jardim da qual eu ansiava por aproveitar.
Relutantemente, me virei e fiz meus negócios enquanto prometia que um
dia teria algo assim para chamar de meu. O design da torneira era
contemporâneo como o resto da banheira. Não tive muito tempo para
admirar o design elegante quando a água ficou escaldante. Tirei minhas
mãos da água corrente.
Que diabos?
Girei a maçaneta chique, desliguei a água e peguei uma toalha apenas
para descobrir que não havia nenhuma disponível. Seriamente? Eu não
consegui nem uma toalha de mão? Revirei os olhos e percebi que isso devia
fazer parte do jogo dele. O mesmo que os lençóis.
Angel pensou que me humilharia fazendo-me implorar por lençóis e
toalhas.
Como se fosse.
Se ele me queria de joelhos, ele tinha que fazer melhor que isso.
Limpei as mãos na frente da minha calça jeans e saí do banheiro chique.
Quando olhei para cima, encontrei a mulher que me deixou entrar mais
cedo, esperando. "Posso ajudar?"
"Senhor. Knight solicitou sua presença no jantar esta noite.
“Ele tem?” Eu olhei para ela de cima a baixo e percebi que ela segurava
uma caixa preta na mão. "Você poderia, por favor, dizer ao Sr. Knight que
estou pedindo que ele vá se foder?" Bati meus cílios docemente.
“O traje para o jantar desta noite foi selecionado.” Seu rosto nunca
perdeu a expressão quando ela passou por mim e baixou a caixa sobre a
cama.
Meus lábios se curvaram. Ela poderia muito bem estar me oferecendo
uma doença infecciosa bem embrulhada. Inspecionei-o o máximo que pude
do outro lado da sala. A menos que estivéssemos jantando em uma piscina,
não havia como alguma coisa em que eu me encaixasse estar lá dentro. Eu
era pequeno, mas não tão pequeno que roupas do meu tamanho cabessem
dentro da caixa que não era grande o suficiente para caber mais do que um
único sapato.
“O que há aí?”
 "Eu te disse. Este é o seu traje de jantar. Você é instruído a usá-los e
nada mais.”
A resposta dela praticamente selou meu destino. Não havia nenhuma
maneira de eu usar o que estava ou não naquela caixa.
Eu estava aqui contra a minha vontade e não trouxe exatamente meu
escasso guarda-roupa para escolher. Sabiamente, ela saiu antes que eu
pudesse interrogá-la.
Meu olhar pousou na caixa preta laminada no momento em que o som
da porta sendo trancada ecoou pela sala.
Eu poderia estar realmente intrigado ou simplesmente estúpido?

Tentei dizer a mim mesmo que não importava o que havia na caixa. Eu
não ia jantar. Eu tenho certeza que não iria entreter qualquer jogo de
merda que Angel pretendia jogar. Eu só estava aqui para encontrar meu
filho, dar o fora e ter certeza de que Angel Knight fosse enviado para algum
lugar que garantisse que ele seria fodido todos os dias até que seu número
terminasse.
Mas... Meus pés avançaram, o carpete macio manteve meu movimento
silencioso. Eu me sentiria inocente se meu cérebro não gritasse que eu era
um idiota.
A curiosidade matou o gato.
A curiosidade matou o gato.
Dez passos hesitantes e eu estava passando as pontas dos dedos pela
superfície lisa e plana antes de levantar a tampa. Paralisada pela beleza do
conteúdo, mas confusa sobre como isso poderia ser considerado um traje de
jantar, levantei o colar de pérolas e a máscara prateada com contas pretas e
uma pequena pena adornada no canto direito.

Onde diabos estava o resto?

 CAPÍTULO DEZESSEIS

O ódio nem sempre é preto e branco.

ANJO

— DEI UMA olhada no garoto quando Vincent o trouxe. Ele não parece
muito bem. Virei-me ao som da voz de Lucas. Eu estava olhando para o teto
segurando minha segunda bebida quando Lucas e Z interromperam o
pequeno pedaço de paz que eu havia encontrado. Quando Z foi embora com
Mian, mandei trazer o filho dela para mim. A primeira coisa que notei foi
que ele não tinha os olhos da mãe.
“Sim, eu percebi. Você acha que ele está doente?
“Doentio. Parece mais sério do que apenas um resfriado.”
"Porra." Eu pesei minhas opções. Nenhum deles permitiu deixar o
garoto morrer se isso não me servisse.
“É como eu disse”, disse Lucas, “não posso ter a vida de uma criança na
consciência”.
“Vamos perguntar à mãe dele. Talvez haja algum medicamento que ele
precise.
“Eu vi o apartamento onde eles moram. Se ele precisa de remédio, ele
não está conseguindo. Não havia nem comida nos armários. Ela está
desamparada ou exausta.”
“Quando você fez isso?”
“Quando ela estava tremendo e fodendo por dinheiro. Achei que você
ficaria curioso.
Bebi o resto da minha bebida e peguei a garrafa. Ela estava na minha
casa procurando algo para vender. O livro negro do Cavaleiro poderia obter
um suprimento ilimitado de drogas se ela o vendesse às pessoas certas. Seu
pai pode não querer esse estilo de vida para ela, mas isso não o impediu de
compartilhar segredos comerciais de vez em quando. Quando éramos
crianças, ela era a única pessoa que entendia minha frustração com a
insistência de meu pai em me manter em segurança. O desejo dela pela vida
não era tão forte quanto o meu, mas ainda assim, ela entendeu. “Então você
encontrou drogas?”
"Nenhum. O lugar estava limpo, mas não havia muito para começar.”
“Então ela está falida. Como diabos isso poderia ser? Theo tinha
dinheiro e, apesar de sua péssima educação, ele amava aquela garota. Ele
teria deixado para ela cada centavo que tinha.”
 “A menos que ela tenha enlouquecido e queimado tudo.”
Apertei minha mão sem perder tempo pensando nisso. “Ela é mais
esperta que isso.”
“Não pelo que parece.”
Eu olhei para ele em advertência. As sobrancelhas de Lucas alcançaram
a linha do cabelo. Eu estraguei tudo e revelei demais. Defendê-la contra
meus irmãos seria pintar minha mão de vermelho na frente de uma plateia.
Peguei o cigarro que estava no cinzeiro próximo e acendi. Se eu não
conseguisse me concentrar, precisava esquecer. Ficar fodido era o caminho
mais rápido para o esquecimento. Lucas, Z e eu nos envolvemos quando
crianças até que isso se tornou algo normal. Meu pai nunca aprovou meu
hábito e sempre jurou que ele acabaria por levar a caminhos de fuga mais
fortes.
Ficamos sentados em silêncio enquanto passávamos o cigarro entre nós
até reduzi-lo a uma barata. “Tenha cuidado com essa garota. Ela afeta você
mesmo quando não está na maldita sala.
“Ela não é nada.”
“Não minta para seus irmãos.”
“Então eu não farei nada para ela,” eu rosnei. Só assim, eles explodiram
minha emoção e a frustração voltou com força total. “Isso é mais do que
apenas recuperar o livro. Isto é retribuição. Se Theo Ross não puder pagar
pela morte do meu pai, então a filha dele o fará.
Senti a convicção da minha ameaça que mais me assustou. Meu desejo
de possuir essa garota era um pecado e agora ameaçava meu futuro e a
confiança de meus irmãos. Desejá-la foi, sem dúvida, o erro mais cruel que
já cometi.
Ouvi distraidamente quando um telefone tocou e Lucas atendeu
impacientemente. Ele praguejou e encerrou a ligação.
“O que foi isso?” Z questionou.
A frustração nos olhos de Lucas me avisou antes mesmo de ele falar.
“Eles terminaram de revirar a loja.”
"E?"
“Eles não encontraram nada e o proprietário insiste que não sabe nada
sobre um livro.”
"O que mais ele disse?"
“Ele diz que a única coisa que lhe foi vendida esta manhã foi um relógio.
Eles verificaram os recibos de sua venda. Foi verificado.
“Poderia ser um encobrimento”, comentou Z.
“Quanto ele pagou a ela?” Eu questionei.
"Novecentos."
Z soprou o ar de seus pulmões. Eu o ignorei e disse: “O que significa que
o relógio provavelmente valia milhares. Se ela tivesse um relógio assim, por
que ela precisaria me roubar?”
“Foi um de seus pais.” Fiquei surpreso ao descobrir que a resposta às
minhas perguntas retóricas veio de Z.
 "Eu pensei que você disse que a revistou?"
Ele encolheu os ombros. "Eu fiz. Eu vi o relógio.
“E você deixou ela ficar com ele?”
Ele encolheu os ombros novamente, e se eu não tivesse bebido e fumado
até me fartar, teria atirado nele, mas meus reflexos teriam sido muito
lentos.
Por outro lado, eu também já fui vítima da inocência de Mian.

“Acho que deveríamos fazer uma visita ao conspirador do nosso bandido

antes do jantar.”

***

SAÍ do chuveiro, livre do sangue de outro homem. Ele gritou, implorou e

insistiu. Eu não tinha encontrado o livro, o que libertou minha parte
misericordiosa para acreditar nele.
Então, em vez de matá-lo ou pegar sua mão, coloquei em chamas seu
sustento e seu trabalho duro.
Ninguém poderia dizer que eu não era um homem misericordioso.
Caminhando até meu armário, minha mente vagou para meu pequeno
prisioneiro. Ela tinha sido minha para proteger, e agora ela se tornou minha
para fazer o que diabos eu quisesse. Já era muito tarde. E agora os nossos
pais não estavam por perto para nos proteger um do outro.
O jantar já estava esperando quando entrei na sala de jantar. Lucas e Z
estavam sentados à mesa com expressões tensas enquanto Milly esperava
atrás da minha cadeira pronta para atender todos os meus caprichos.
Essa deveria ter sido a casa de Mian.
Porra.
“Onde ela está?” Assim que entrei, soube que Mian era a causa da
tensão. Sua ausência provavelmente teve algo a ver com isso.
“A senhorita Ross recusou seu convite para jantar e optou por
permanecer em seu quarto.”
“Está certo?” Milly assentiu e parecia ter mais a dizer. "O que mais ela
disse para você?"
“Não para mim,” ela corrigiu. Seu rosto ficou vermelho e sua expressão
ficou ainda mais tensa, se possível. “Ela me instruiu a lhe dizer que preferia
morrer de fome e imaginar você engasgando com a comida.”
"E?"
“E...” Seus lábios pressionaram com mais força, se possível. “… se isso
não funcionasse, morrer de qualquer maneira.”
Senti o sorriso em meus lábios que nada tinha a ver com humor. “Parece
que nosso convidado precisa de uma lição de boas maneiras. Milly, você
está dispensada até que eu diga o contrário. Seu pagamento está esperando
na mesa perto da porta.”
 Ela nem piscou, e foi por isso que paguei a ela um salário alto, e ela
imediatamente respondeu: “Tenha uma boa noite, Sr. Esperei até ter
certeza de que ela havia saído antes de me levantar. “O que você vai fazer?”
Z questionou.
“Vou incentivar nosso convidado.”
“Talvez eu deva ir.”
"Por que?"
“Porque você não está pronto para ficar sozinho com ela. Você sabe
disso tão bem quanto nós. Não é por isso que estamos aqui?
— Ele está certo — Lucas interrompeu. — Se deixarmos você se
aproximar dela em seu atual estado de espírito, ela vai ficar com você até as
bolas, e nosso jantar vai esfriar.
"Multar. Mas quero ela nesta mesa em dez minutos, ou farei isso
sozinho.
Uma risada veio da direção de Z. “Você é uma vadia mal-humorada
quando está com tesão.” Ele saiu com Lucas nos calcanhares. Joguei para
trás a taça de vinho que estava na minha frente e contei lentamente na
minha cabeça.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Bem, não é uma abóbora.

MIAN

“BATA, BATA. SUA carruagem espera.

Procurei uma arma, mas já era tarde demais. Eles já haviam passado
pela porta e rapidamente diminuíram a distância entre nós. “Beavis e
Butthead.” Abri um sorriso zombeteiro. “Eu diria que é bom ver você de
novo, mas minha mãe insistiu que é rude mentir. O que traz você à minha
humilde morada?
O rosto de Broody não revelou nada, mas Z sorriu e disse: “Nossa
princesa tem gelo no coração”.
“No que lhe diz respeito, você teria muita sorte.”
"Bem, acho que deveria estar ansioso para sentir você ." Seu sorriso era
fácil, sua voz era como mel líquido, e tive a sensação de que era apenas uma
máscara até que suas pálpebras baixaram e seu olhar esquentou cerca de
cem graus. A maneira como ele me observava não parecia um jogo. Parecia
que eu estava sendo seduzido. Claro, eu só fiz sexo uma vez e a escolha não
foi minha. Se eu não conseguisse reconhecer um predador, como saberia se
estava sendo seduzido por um?
“Mian?” Ele sorriu com conhecimento de causa.
“Não conte com isso,” eu rebati para encobrir minha curiosidade.
“Mian.” Desta vez, foi Broody quem explodiu, então minha atenção,
felizmente, mudou do calor para o olhar frígido de seu companheiro.
“Como posso ajudá-lo…?” Percebi que ainda não tinha aprendido o nome
dele e deixei que ele preenchesse as lacunas. Ele não fez isso.
“Você recusou o convite para jantar.”
"E?"
“Não foi um pedido.” O que houve com esses homens pensando que eu
pularia simplesmente porque eles ordenaram?
“Claro que soou como um para mim. Angel pediu que eu compartilhasse
uma refeição com ele e eu recusei.”
Cruzei os braços e esperei que ele me forçasse ou ameaçasse me
machucar se eu não agradasse seu precioso chefe. Ele não fez nenhuma das
duas coisas.
“Oito minutos.”
"Desculpe?"
 “Você tem menos de oito minutos até que Angel venha atrás de você e
você não quer isso.”
Um sorriso inocente, mas totalmente falso, se espalhou pelo meu rosto
enquanto eu inclinava a cabeça de brincadeira. "Eu não?"
“Não, Mian. Você não. Você quer seu filho seguro e quer que ele liberte
vocês dois.
“E jantar vai fazer isso acontecer? E o comprador?
Ambos ficaram tensos. O que havia de tão especial naquele relógio? Se
eu soubesse que isso me causaria tantos problemas, teria exigido mais
dinheiro. “Um passo de cada vez.”
“Qual seria?”
“Acreditar que estamos poupando você e seu filho de uma noite de
sofrimento.”
Meu coração ameaçou romper meu peito enquanto meus braços se
descruzavam e caíam fracamente ao lado do corpo. “Por que eu deveria
confiar em você?”
“Não estou pedindo sua confiança. Estou pedindo sua obediência.”
“As pessoas normalmente não pedem obediência.”
“Eu não sou a maioria das pessoas.”
“Sim, só os psicóticos roubam uma criança dos braços da mãe.”
Ele bufou. Na verdade, ele bufou. “Não é como se você tivesse
dificultado.”
"Com licença?"
“Você estava sozinho e desprotegido com um bebê em um bairro ruim.
Poderia ter sido alguém sem nada a perder. Eles teriam matado você e o
garoto ali mesmo na calçada por causa dos fiapos nos seus bolsos.
Suas palavras apertaram meu estômago e torceram. O que ele disse era
verdade. Fiz uma escolha errada – algumas delas – e agora pagaria as
consequências. Embora não seja uma desculpa ou um convite para
sequestrar meu filho, fui forçado a admitir onde errei.
"Então, você está dizendo que sou uma mãe ruim?"
Ele revirou os olhos. “Estou dizendo que você é estúpido.”
Num momento há distância entre nós, e no outro estamos frente a
frente. Meu queixo estava levantado e sua cabeça baixada até que
estávamos olhando um para o outro. Não estou ganhando, mas também não
estou perdendo... até que algo se passa entre nós e de repente me faz sentir
que estou perdendo a cabeça. Antes que eu possa recuar, ele agarra meus
braços e me puxa para mais perto de seu peito quente.
"Você tem algo que quer me dizer?" A proximidade me absorve em seu
calor e perfume. Sem mencionar sua boca . Seu hálito é doce e seus lábios
são perfeitamente beijáveis. Isso não poderia ser. Homens maus não
deveriam parecer e soar, e – Oh, Deus, ele me puxou para mais perto – se
sentir tão sexy.
Eu precisava de uma distração e rápido. Seu corpo estava bagunçando
os sinais que meu cérebro enviava para o resto do meu corpo.
 "Qual o seu nome?"
"O que?" O olhar perplexo em seu rosto dizia que eu estava louco. Eu
estava louco, mas louco era tudo que eu tinha para me proteger.
“Eu vou matar você na primeira chance que tiver. Prefiro saber quem
estou matando, caso o inferno faça perguntas no portão.
Ele sorriu. Eu não esperava isso. “Lucas.”
“Olá, Lucas. Sua mãe ou seu pai lhe deram seu nome?
Suas mãos apertaram meus braços. Ah, garoto. Falar sobre mamãe e
papai o irritou? Z, que nos observava com uma expressão entediada, teve
uma reação semelhante quando o questionei sobre sua mãe.
“Eu não saberia porque não os conheço.”
Então, ambos ficaram órfãos... “Não os conhece ou não se lembra
deles?”
“Isso importa?”
"Eu acho que isso acontece com você."
Ele me estudou por um momento, e me perguntei se ele estava
realmente pensando nisso até sentir meu corpo estremecer. Olhei para
baixo e vi o botão da minha calça jeans desabotoado. Eles estavam cobrindo
a parte inferior do meu corpo... e então não estavam. Eu estava olhando
para eles torcidos em meus tornozelos quando senti o mesmo sendo feito
com minha camisa. O ar frio tocou minha pele nua assim que tirei a camisa
e me acordou. Eu resisti, mas braços fortes rapidamente se fecharam em
volta de mim por trás.
“Temos seis minutos,” ouvi Z dizer – sem respirar – contra meu pescoço.
Jesus, quando ele se moveu?
“Deixe-me ir!” Sua mão disparou e abafou o som do meu grito.
“Você não quer que ele entre aqui. Estamos lhe fazendo um favor,
Sprite.”
“Não me chame assim!” Falei em sua mão, o que abafou minha voz.
“Agora não, Sprite. Estamos tentando tirar você de suas roupas.
"Parar. Por favor!" Mais abafamento. Foram Lucas e Z que arrancaram
minhas roupas do meu corpo, mas foi o sorriso de Aaron que vi no momento
em que ele soube que havia vencido. Eu não percebi que estava chorando
até que minhas lágrimas foram enxugadas por um dedo gentil.
“Shhh,” Lucas exigiu.
“Não vamos machucar você,” Z assegurou suavemente.
Mas eu sabia o aviso por trás disso que não foi dito. Eles não iriam me
machucar se eu não os fizesse. Homens como eles não sobrevivem fazendo o
que fazem sem antes tomar alguns.
“Pare”, tentei novamente, sem sucesso. Eles já haviam pegado tanto que
uma parte de mim queria apenas entregar o resto.
Mas eu não era meu pai e não era minha mãe. Eu não iria desistir do
meu filho e deixá-lo à mercê deles.
“Sua calcinha e sutiã são os próximos”, anunciou Lucas.
 “Você pode aceitar o que é esperado ou precisamos prosseguir?” Z
questionou. Eu não queria desnudar meu corpo para eles, mas eles estavam
me dando a escolha de suportar suas mãos ou me livrar delas. Sentindo-me
entorpecido, balancei a cabeça.
“Boa menina. Vamos esperar lá fora.
Eu queria dizer a eles que não havia necessidade. Vi o conteúdo da caixa
e sabia que Angel pretendia me exibir, nua, na frente de seus amigos e
companhia.
Eles foram até a porta e pouco antes de ela fechar, ouvi: “O tempo está
passando, Mian Ross”.
Z.
“Você tem quatro minutos.”
Lucas.
Eu queria me enfurecer e dizer a eles onde eles poderiam enfiar o
relógio e fazer o jantar, mas não o fiz. Afundei-me no colchão vazio e puxei a
caixa para mais perto de mim. Se eles estavam me alertando para não
tentar Angel, então talvez eu devesse fazer exatamente isso. Talvez fosse
hora de colocar minha cabeça no jogo e jogar melhor do que os homens que
o começaram.
 CAPÍTULO DEZOITO

Em menor número, mas não em menor esperteza.

ANJO

A TAÇA DE VINHO que eu havia reabastecido estava posicionada abaixo

dos meus lábios, e tive que ancorar meus pés no chão quando ela apareceu
nove minutos e quarenta e três segundos depois. O momento em que meu
olhar a encontrou pode ter sido a primeira vez que perdi no meu próprio
jogo.
Ela estava nua, exceto por uma máscara prateada e as pérolas em volta
da tentadora coluna de seu pescoço. Eu a queria assim – vulnerável e
humilhada. Pela maneira rígida como ela segurou o corpo ao entrar na sala
de jantar, pude perceber que meu desejo foi realizado.
Eu simplesmente não esperava um pau duro como pedra para o meu
problema. Z limpou a garganta quando meu olhar ficou quase embaraçoso.
Lucas estava ocupado demais olhando para a bunda dela para perceber a
tensão.
Foda-me, mas ela era linda. Tudo nela era pequeno, desde os lábios
carnudos até os dedinhos rosados dos pés apoiados no chão de mármore. Eu
provavelmente poderia envolver minhas mãos em volta de sua cintura e ter
meus dedos sobrepostos. Seus seios eram pequenos, fazendo seus mamilos
rosados parecerem maiores que o normal. Eles pareciam ligeiramente
avermelhados, o que me fez pensar se ela amamentou o bebê. Sua barriga
ainda estava tão tensa quanto eu me lembrava, mas também pude ver a leve
evidência de algumas estrias em sua pele intacta. As marcas não
diminuíram sua beleza. Isso só me deixou com mais fome... e curiosidade.
Como seria criar Mian Ross?
“Nossa comida vai esfriar se vocês dois continuarem a se foder,” Z
interrompeu. Ele parecia entediado, mas a protuberância em suas calças
sugeria o contrário. Quando ele tomou seu lugar à mesa, voltei minha
atenção para Mian.
"Sentar."
"Por que?"
“Porque tenho três regras simples e fazer o que digo é o número um.”
Seus olhos se estreitaram. “E os outros?”
“Não me teste.” Fiz uma pausa até poder sentir sua expectativa e medo.
“E não minta para mim.” Um dos benefícios de seu estado nu era a
capacidade de ver todo o seu corpo corar e tremer. Não havia nada para ela
se esconder.
“Se você acha—”
“Eu não acho, Mian. Eu ordeno.
“Comande seus fantoches. Não me comande. Meu pai...
“Está na prisão”, lembrei. Ela costumava exercer a influência do pai
sobre a minha quando éramos crianças, quando ela não conseguia o que
queria. Quando ela rebateu aquelas chicotadas para o pai ou até para mim,
lembrei-me de que ela era minha passagem para o negócio.
“E o seu está morto”, ela rebateu, me trazendo de volta ao presente. Eu
estava fora da minha cadeira e andando pela longa mesa de jantar, mas não
fui rápido o suficiente. Ela se lançou para frente e pegou uma faca do
talheres que era destinado a ela. Minha mandíbula apertou. Milly não teve a
precaução de não dar uma faca a Mian. Duvidava que Mian tivesse
encontrado um aliado na mulher teimosa com tanta facilidade. "Fique longe
de mim, ou eu vou estripar você."
Lucas nunca saiu de seu lugar atrás dela. Ele se aproximou, mas ela não
pareceu notar, então plantei os pés e cruzei os braços. Eu podia sentir um
sorriso tentando se libertar, e só por diversão, eu o deixei livre. Ele estava
quase em cima dela. Eu só tinha que manter a atenção dela em mim, o que
nunca foi difícil sempre que estávamos juntos na mesma sala.
“Não acredita em mim?” ela zombou.
“Oh, eu acredito em você, e é por isso que Lucas aqui vai te impedir.” Eu
balancei a cabeça, e ele a agarrou pela cintura sem esforço, puxando seu
corpo nu para ele ao mesmo tempo, agarrando seu pulso e apertando com
mais força até que ela gritou e deixou cair a faca.
“Fácil”, ele murmurou em seu ouvido. Ele gentilmente a colocou em seu
assento e empurrou a cadeira. Ele se inclinou e sussurrou em seu ouvido
baixo o suficiente para mantê-lo entre eles. O que quer que ele tenha dito
fez com que sua boca se abrisse e seus olhos perdessem o foco e
brilhassem. Mantive minha expressão vazia e fiz uma nota mental para
perguntar o que ele havia dito a ela mais tarde.
Z olhou de mim para ela e disse: “Agora podemos jantar?”
"Foda-se."
O sorriso de Z era largo, mas seus olhos escureceram quando ele se
inclinou para frente para apoiar os antebraços sobre a mesa e prender Mian
com seu olhar. “Talvez você vá.”
Ela zombou dele. "Deus, você está delirando se acha que vou tocar em
você."
“Já chega”, ordenei antes que ele pudesse continuar o jogo. Z não
hesitaria em assustá-la para sua própria diversão e, por alguma razão, isso
me incomodava, embora eu precisasse que ela estivesse assustada e
indefesa.
“Claro, chefe.” Ele assentiu e mergulhou em sua comida. Mian apenas
olhou para mim.
 "Comer."
“Eu disse que não estava com fome.”
"E eu disse para comer."
“Eu não confio em você.”
“Eu não dou a mínima. Coma antes que Lucas enfie a comida na sua
garganta.
“Seria um bom treino, querido.” Mesmo que eu tenha dito a eles que não
tocariam nela, isso não os impediu de provocá-la com a promessa de sexo.
Ela lançou a Lucas um olhar assassino e depois pegou o garfo. Houve um
momento de hesitação e eu tive certeza de que estávamos todos prendendo
a respiração para ver o que ela faria com isso. Quando ela sorriu e enfiou o
garfo na salada, eu sabia que ela nos enganou. Ela nos testou para ver se
conseguia evocar o mesmo medo que forçamos dela.
Ela não tinha a mínima ideia.
Z já havia limpado completamente o prato e vasculhado os pratos
colocados no meio por alguns segundos, quando finalmente relaxei o
suficiente para comer. Eu não tinha dado mais do que uma mordida no
frango quando ouvi um grito.
"Oh meu Deus." Ela se levantou, a cadeira raspando no chão e caindo na
pressa. “Onde ele está?” ela rosnou, mas não esperou por uma resposta. Ela
partiu na direção de seus gritos. Larguei meu garfo e acenei para Z, já que
ele era o mais rápido, e ele começou a persegui-lo.
Eu podia ouvi-la gritando o nome do filho e então, de repente, seus
gritos pararam. Mian tinha a língua afiada e era mimada, mas nunca esperei
que ela tivesse uma briga verdadeira. Quando ela foi trazida de volta, ele a
empurrou em minha direção, mas ficou logo atrás dela.
“Você ouve seu filho chorando por você?” Perguntei desnecessariamente
enquanto me levantava. Eu queria torturá-la da única maneira que me
permitisse, sem tocá-la. Eu mal conseguia me conter estando no mesmo
quarto que ela.
Eu esperava lágrimas. Eu esperava implorar. Ela explodiu. “Tudo isso…
por uma porra de um relógio?” Seu grito ecoou ao nosso redor enquanto os
gritos de seu filho ficavam mais altos à distância. “Eu sabia que você era um
idiota, mas nunca pensei que você fosse um idiota materialista.” Ela
balançou a cabeça com desgosto. “Vai levar algum tempo, mas vou pagar de
alguma forma. Juro."
Eu teria bufado com o fato de ela pensar que eu estava fazendo isso
para ser um idiota. O assassinato do meu pai me deixou muito pior, e ela
estava prestes a descobrir o quanto.
“Sua história foi confirmada. O desgraçado que comprou o relógio do
meu pai foi muito inflexível de que esse era o seu único assunto com você.
Infelizmente, você e eu sabemos que não estou atrás da porra de um
relógio.
“Então o que você está procurando não tem nada a ver comigo porque...
eu... não... tenho isso!”
 Eu a persegui e agarrei seu ombro e a forcei por cima da mesa antes de
puxar minha arma e pressioná-la contra seu crânio. Ela mexeu sua bunda
apertada contra meu pau, e eu sabia que ela sentiu o que tinha feito comigo
quando engasgou. “Chega de mentiras. Onde está a porra do livro?
Suas costas enrijeceram. Não foi a reação de alguém que não conhecia o
legado da minha família e a prosperidade da nossa fortuna. Mas então ela
deixou escapar: “Oh, Deus. Isso é ainda pior . Você está atrás de um livro ?
“Você é um péssimo mentiroso, Mian.” Deslizei o martelo para trás e
sorri quando ela tremeu ao ouvir o clique. “O que você está disposto a fazer
para ter seu filho de volta?”
Ela virou a cabeça apenas o suficiente para eu ver o fogo em seus olhos.
“Matar você. É isso que estou disposto a fazer.” Droga, isso só me deixou
mais duro. “Eu não tenho este livro que você está procurando, então você
deveria me matar agora porque não hesitarei.” Ela pressionou a cabeça
para trás contra a arma, e eu fiquei tentado - tão tentado - a explodir seus
miolos e acabar logo com isso.
“Eu nunca tornaria a morte fácil para você”, assegurei. Minha mão livre
deslizou até as pérolas de minha mãe penduradas em seu pescoço. Puxei o
colar até que ele mordesse sua pele apenas o suficiente para assustá-la.
“Você deveria saber melhor do que isso.”
Havia uma grande gota de suor que escorria do topo de sua coluna até o
meio. Inclinando-me para frente, lambi a gota e senti seu corpo inteiro
tremer. Ela tinha gosto salgado e doce.
"O que você está fazendo?" Ela se mexeu para se libertar.
“Provando você.” Isso me rendeu outro arrepio.
"Por que?" ela gritou. Não respondi porque não sabia por quê. Eu a ouvi
expirar longamente e puxei o colar com mais força até que seu suprimento
de ar fosse cortado. Ela começou a lutar seriamente. Tudo o que a sua luta
fez foi tornar a minha pila ainda mais dura, e foi aí que a lâmpada se
acendeu.
Eu sabia exatamente como ser o monstro que Mian Ross poderia temer.
Entreguei a arma para Z e agarrei seus pulsos. Esticando-os na frente
dela, coloquei todo o meu peso em suas costas e pressionei meus quadris
contra sua bunda nua.
“Deixe-me ir,” ela ofegou quando terminou de inspirar.
“Por que eu faria isso?” Eu sussurrei em seu ouvido. “Você tem
implorado pelo meu pau dentro de você desde que tinha quinze anos...”
Transferi seus pulsos para uma mão e usei a direita para descer pelo seu
lado. “… você é legal agora.”
“Eu não quero isso”, ela gritou.
Eu chutei suas pernas. “Então me diga o que eu quero saber.”
"Não posso!"
“Claro que você pode.” Beijando seu ombro, liberei uma mão para abrir
o zíper da calça e liberar meu pau.
 “Anjo, por favor.” Ela estava tremendo incontrolavelmente agora, e sua
ferocidade havia substituído minha timidez. “Eu realmente não sei de
nada.”
"Claro que sim." Eu pressionei contra ela e senti a entrada apertada de
sua parte sexual. Eu podia sentir minha restrição escorregando. Eu só
queria assustá-la para que falasse, mas agora que a sentia, não tinha
certeza de como poderia parar. “Depois que eu terminar com você, Lucas e
Z terão uma vez.” Empurrei meus quadris contra ela para provocá-la
quando um grito cheio de tristeza me sacudiu profundamente.
Eu me afastei dela.
Lucas, que estava nos observando preguiçosamente, sentou-se.
Eu ouvi Z amaldiçoar atrás de mim.
Cada um de nós torturou muitos homens em busca de informações de
maneiras dolorosas e inimagináveis. Éramos imunes a mendicâncias, choros
e berros.
Mas nunca ouvimos nada assim.

***

EU FUI LONGE DEMAIS.

Vergonha, nojo e raiva se revezaram para me foder. Eu nunca quis
estuprá-la. Uma parte de mim esperava que ela enxergasse além do meu
jogo e me desafiasse como sempre fez. Senti-me enjoado pela primeira vez
desde que assumi o cargo, depois da morte de meu pai. Eu a fiz pensar que
iria estuprá-la antes de matá-la e quando fui longe demais, quebrando meu
controle e transformando o jogo em realidade, liberei um demônio dentro
dela, e ela desmaiou para escapar.
Pedi a Z que carregasse seu corpo inconsciente de volta para seu quarto
enquanto eu me trancava em meu escritório para pensar. Algo aconteceu
com ela. Eu tinha mais certeza disso do que da minha próxima respiração.
“Ela é mais durona do que você pensava,” Z riu e mordeu um pãozinho
do jantar. Seu estômago era um poço sem fundo. Ele nunca parou de comer.
"Você a subestimou."
“Podemos quebrá-la”, eu disse de forma pouco convincente.
“Parece que já fizemos isso”, apontou Lucas. Seus olhos estavam
fechados enquanto ele descansava a cabeça no encosto do sofá. “Ela parecia
muito quebrada para mim.”
Eu ainda podia ouvir seu choro entrecortado uma hora depois.
"O que você estava pensando?" Lucas questionou. “Foder ela não faz
parte do plano, lembra?”
“Não se ela quiser”, lembrei e senti meu estômago revirar. Tomar uma
boceta que não tinha sido oferecida a mim não era minha praia.
“Isso estava claro”, observou ele. Detectei o ciúme em seu tom. Não
perdi os olhares acalorados durante o jantar. Eu também não conseguia
tirar os olhos do corpo dela e, mesmo agora, ainda a via. Lembrei-me da
posição rígida de sua coluna, de seus mamilos endurecidos e dos olhares
desconfiados que ela me lançava enquanto mexia na comida. Ela mal tinha
comido um quarto de sua comida e eu, exausto demais, decidi que se ela
escolhesse passar fome, eu não me importaria. Eu nunca conseguiria meu
livro, mas ela também nunca salvaria o filho.
Pelo estado em que os encontramos, poderia ter sido mais seguro para
ambos estarem conosco. Eles mal sobreviviam sem dinheiro, sem comida e
sem segurança. O relatório que minha equipe me deu me dizia que ela tinha
acabado de sair de uma casa de penhores quando dei a ordem para levá-la.
Deve ter sido onde ela conseguiu dinheiro para chegar aqui, e agora eu
sabia o que ela vendeu para consegui-lo.
Mian era uma garota inteligente. Se ela roubou o livro, então ela sabia
seu valor, o que significava que ou ela estava mais desesperada por dinheiro
do que pensávamos ou... ela estava dizendo a verdade e vendeu a porra de
um relógio em vez do legado da minha família.
“Estamos nisso juntos,” Lucas rosnou. Desviei o olhar de nada em
particular e os encontrei me observando com olhares duros. “O que quer
que você esteja pensando, precisamos saber.”
“Você entrou na sua cabeça de novo,” Z esclareceu.
"Ela deveria estar acordada agora." Empurrei minha cadeira para trás e
me levantei, e eles me seguiram enquanto eu caminhava para o quarto dela.
“Tem certeza que quer fazer isso?” Z questionou. “Lembre-se por que
estamos aqui.”
Porque não posso tê-la.
“Tenho certeza”, respondi. Ela deve ter nos ouvido chegando porque um
pequeno rangido penetrou no quarto. Eu podia ouvi-la se arrastando. Para
se esconder? Para encontrar uma arma?
Peguei a chave da calça do meu terno e destranquei a porta. Não havia
sinal dela quando a porta se abriu, então entrei cautelosamente. “Você está
realmente se escondendo quando não há para onde ir?”
“Talvez eu esteja apenas esperando que você faça um movimento
errado”, ela rebateu na escuridão.
“Não há nada aqui que você possa usar para acabar com nós três.” Dei
outro passo para dentro.
“Apenas sua própria estupidez. Com vocês três juntos, eu poderia muito
bem estar armado com uma bomba atômica.”
“Foda-se”, ouvi atrás de mim. A luz acendeu e meus olhos
imediatamente a encontraram sentada no canto mais distante, com os
joelhos no peito. Notei imediatamente a ausência da máscara e do colar. Ela
estava completamente nua sem eles desde que Z havia tirado suas roupas.
Finalmente, nossos olhares se encontraram e ela sorriu triunfante.
“Três homens maus com medo de uma menina.”
Decidi não jogar os jogos dela. Vim aqui por uma coisa e vou conseguir.
"Venha aqui."
 “E se eu não fizer isso, você vai me vencer.” Ela revirou os olhos e eu
teria acreditado que ela não estava com medo se seu corpo não tremesse.
“Isso seria uma demonstração de misericórdia.” Eu a desarmei com um
sorriso. “Venha. Aqui." Apontei para o lugar entre o couro preto italiano que
cobria meus pés. Ela seguiu meu dedo e então preguiçosamente deixou seu
olhar viajar de volta para meu rosto. “Eu não vou perguntar de novo,” eu
forcei entre dentes quando ela não se moveu. Contei até três mentalmente e
então observei, sentindo todo o meu corpo enrijecer, enquanto ela se
levantava impacientemente. "Não." Ela congelou e olhou de volta. A
confusão nublou seus olhos até que eu ordenei: “Rasteje”.
Ela parou de respirar, mas o fogo em seus olhos nunca desapareceu. Sua
atenção furiosamente mudou para trás de mim, onde eu sabia que Lucas e Z
observavam silenciosamente tudo se desenrolar.
“Eu irei até você. Isso não é suficiente? O orgulho lhe custaria tudo, mas
algo me dizia que ela ficaria feliz em pagar se isso significasse não se
render a mim.
“Eu digo quando é o suficiente. Vou poupar você da esperança agora.
Nunca será suficiente. Agora levante essa bunda e venha .
Droga, isso parecia bom. O silvo de seus lábios foi agudo e verdadeiro.
"Te odeio."
Eu assisti avidamente seus lábios sensuais se curvarem e prometi a mim
mesmo que os provaria novamente antes de matá-la. “Como se eu desse a
mínima.”
Depois de um breve momento planejando minha morte em sua cabeça e
um coração cheio de ódio que transparecia em seus grandes olhos verdes,
ela finalmente se abaixou no chão. Mas quando seus joelhos tocaram o chão
acarpetado, ela se sentou na mesma posição em que eu a encontrei e me
virou antes de dizer: “Eu sou um Ross e não rastejo para ninguém. Se você
me quer, venha me pegar.
Ouvi duas respirações sendo expelidas com força atrás de mim. Mian
Ross acabara de selar seu destino. “Lucas?”
"Sim?"
"Ela gostaria que viéssemos buscá-la."
Ele hesitou antes de passar por mim e então levantou-a no ar antes de
puxá-la por cima do ombro. "Aqui?"
Balancei a cabeça e sentei-me na cadeira almofadada de encosto alto no
canto de frente para a cama. Ela permaneceu em silêncio e me perguntei se
ela finalmente percebeu. Não éramos mais crianças brincando. Éramos
inimigos tentando conquistar o outro .

Z tirou o cinto enquanto Lucas a deixou cair de bruços aos pés da cama.
"Quantas vezes ela desobedeceu a você?" Lucas questionou.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Poupe a vara, estrague a criança.

MIAN

QUANDO ACORDEI , ainda estava neste buraco infernal, mas pelo menos
estava sozinho. Eu estive tão perto de ser estuprada pela segunda vez, só
que desta vez eu teria sofrido com isso. O único conforto era saber que ele
pelo menos me mataria depois, mas então desmaiei para escapar. Eu temia
o pior quando acordei, mas uma rápida verificação entre minhas pernas
aliviou meus medos. Nenhuma da vergonha e dor que senti pela violação de
Aaron permaneceu.
"Quantas vezes ela desobedeceu a você?"
"Três."
Lambi meus lábios e enfiei meus dedos no colchão. Eu estava apavorado
e agora minha cara de jogo estava escorregando.
A expressão nos olhos de Angel quando o desafiei evocou algum bom
senso. Eu estava fora do meu alcance, mas não conseguia recuar. Uma
parte de mim ainda se lembrava do menino distante da minha infância. Ele
tinha sido um idiota, mas de alguma forma, eu ainda confiava nele para me
manter segura.
Mas aquele menino se foi, e o homem que o substituiu me deixou nua e à
mercê de dois homens que eu não conhecia.
O som de um cinto sendo desafivelado chamou minha atenção, então
olhei para trás no tempo e vi Lucas tirando o grosso cinto de couro da calça.
“Assim seja. Três chicotadas por três ofensas.”
Eu exalei.
Eu poderia lidar com isso.
“Faça com que seja o mais difícil”, ditou Angel. “Eu quero que ela me
entenda.”
Estremeci involuntariamente. Lucas era o mais musculoso dos três, sem
ser volumoso. Ele sem dúvida chamaria a atenção de todas as mulheres,
inclusive a minha... e então correríamos para o outro lado.
“Amarre suas mãos e pés.”
Ouvi o barulho de outro cinturão e me ocorreu então que deveria lutar.
Com uma onda de adrenalina, consegui levantar a parte superior do corpo e
travar os cotovelos, mas fui empurrado para baixo e comi o colchão com a
mesma rapidez.
 “Onde você iria?” Eu senti mais do que ouvi o sussurro em meu ouvido.
Tive a resposta perfeita quando ele prendeu a concha da minha orelha
esquerda entre os dentes. Estranho que minha preocupação fosse se Angel
pudesse ver o que ele estava fazendo. Ele pensaria que eu o seduzi de
alguma forma? Ele ficaria com ciúmes?
Quando escapei, precisei examinar minha cabeça.
Meus braços foram puxados para trás e senti o couro fino amarrar meus
pulsos na parte inferior das minhas costas. Meus pés foram
aproximadamente unidos e eu estava amarrado com mais couro. As fivelas
frias repousavam desconfortavelmente contra minha pele aquecida. “Talvez
devêssemos usar outra coisa para amarrá-la. Ou eu poderia usar minha
mão...
“Use o meu.”
Foi preciso algum esforço, mas virei a cabeça o suficiente para trazê-lo à
vista. Ele estava sentado imóvel como a morte e seu olhar era duro como
pedra. Lambi meus lábios novamente e engoli em seco. Me assustou que ele
tivesse tanto controle. Deus, por que ele não se move?
Meu apelo silencioso pareceu despertá-lo. Suas mãos se moveram, mas
seu olhar nunca me deixou. Do colo dele, eles subiram até a cintura, e eu
observei, fascinado pelo que viria a seguir. A fivela dourada se soltou com
um clique e sua mão forte puxou o couro preto liso pelas presilhas até que
ele se soltasse. Ele então dobrou o couro pela metade enquanto segurava
meu olhar. Estávamos sozinhos nesta sala. Nada mais existia além de nós, e
nada mais importava além do que ele faria em seguida.
Prendi a respiração.
A mão que segurava o cinto se ergueu e nosso feitiço foi quebrado.
Ele sorriu, e eu decidi que não havia nada que pudesse me fazer não
odiá-lo. Era difícil acreditar que uma vez amei...
“Ahhh!” Dor ardente atingiu a pele da minha bunda. Eu chorei e lutei
contra minhas restrições. O som áspero de alguém chamando meu nome
mal podia ser ouvido por causa da dor gritante.
“Isso foi um pedido de sua atenção.”
Eu implorei então. “Por favor, deixe-me ir.”
“Dê-me o que eu quero.”
“Eu não tenho o que você quer!”
“Então vamos bater em você todos os dias até que sua resposta mude.
Você realmente espera que eu acredite que você vendeu energia a um
penhorista? Ele acenou para Lucas e o assobio do cinto cortando o ar me
preparou da pior maneira. Meu corpo ficou tenso e chorei no colchão
quando ele bateu.
Dedos enroscaram-se no meu cabelo enquanto minha cabeça era
levantada do colchão. Olhos verdes brilhantes olharam para mim. “Não
fique tenso,” Z aconselhou. “Só vai doer mais.”
“Não me toque.”
 Ele inclinou a cabeça e olhou para mim com espanto. “Com tudo o que
vai acontecer com você… você ainda quer lutar conosco?” Seu olhar mudou
momentaneamente e então ele se concentrou em mim novamente. “Prepare-
se, querido. Aí vem outro.
Meu corpo ficou naturalmente tenso, mas então algo bizarro aconteceu.
Os lábios de Z tocaram os meus. Suavemente. Sua língua disparou,
lambendo a costura entre meus lábios. Senti sua respiração estremecer
pouco antes de ele assumir completamente o controle e me beijar. Fiquei
surpreso por ele ter feito uma jogada tão ousada, mas também apavorado
com o quão bom ele era.
Percebi que era uma distração quando veio o próximo golpe. Eu não
tinha me recuperado totalmente do último e a dor cortante ainda era
demais, mas pelo menos eu tinha outra coisa em que me concentrar. Chorei
em sua boca e ele gemeu como um homem faminto.
Por que eu gostei de seus lábios quando tudo o que ele fez foi me
machucar?
Ele era outro criminoso.
Outro monstro.
E ele não era Anjo.
“Vamos, querido. Abra essa boca doce. Ele mordeu meu lábio me
fazendo ofegar e então enfiou a língua o mais fundo possível na minha
garganta. Sua língua dançou com a minha e fiquei bêbado com o gosto dele.
Isso tirou minha mente da dor.
Quando ele levantou a cabeça, eu o persegui e fiquei mortificado quando
ouvi: “Então você gosta de tomar liberdades amorosas com seus inimigos?”
Z se afastou deixando Angel na minha linha de visão mais uma vez.
E então o golpe final foi desferido.
Não houve beijos para me distrair. Eu só conseguia me concentrar na
dor.
Eu nunca apanhei, nem mesmo dos meus pais. Minha mãe preferia
conversar, e meu pai nunca levantaria a mão para mim, não importa
quantas vezes ele dissesse que eu merecia um tempo por cima de seus
joelhos.
"Você está pronto para conversar?"
Minha resposta foi chorar mais. Minha dignidade não voltou depois que
fui desamarrado e não mais curvado. Eu ainda estava muito nu enquanto
eles estavam completamente vestidos. Eu queria vingança. Eu queria meu
orgulho de volta. Mas então me lembrei, já se passaram três anos desde que
vi Angel Knight e, em apenas algumas horas, fui preso, despido e
espancado.
Talvez minha batalha com três homens poderosos pudesse descansar
por uma noite.
“Não foi retórico, Sprite.”
 Mantive meu olhar no chão e balancei a cabeça. Seus amigos foram até
a porta e quase pedi que ficassem. Angel e eu não ficamos sozinhos desde o
verão antes de meu pai matar o dele.
“Onde estão minhas roupas?” Ele ainda estava sentado em seu trono,
fazendo a sala parecer menor e minha nudez mais aparente.
“Queimado. Você não vai precisar deles.
“Eu não estou com seu livro estúpido, então nos deixe ir.”
— Você espera que eu acredite que você invadiu a casa do meu pai para
vigiar?
“Eu não sabia que era do seu pai”, menti. “Essa não é a mesma casa.”
“Feliz coincidência então,” ele rosnou sarcasticamente. “Meu pai
mandou construir a casa quando os negócios melhoraram.”
“Então você sabe que não há como eu saber que o lugar que eu estava
roubando pertencia ao seu falecido pai.”
Seus olhos escureceram e seu corpo ficou tenso. “Cuidado, Mian.”
Por mais que eu o odiasse, me arrependi de minhas palavras duras. Eu
odiava qualquer lembrança de que minha mãe estava morta. Balancei a
cabeça e ele pareceu relaxar.
“Diga-me o que você sabe”, ele ordenou.
“Eu não sei de nada.”
“Então me diga o que você não sabe.” A mordida em seu tom enviou um
arrepio de advertência na minha espinha. Parece que a compostura de
Angel não era tão firme quanto ele queria que eu pensasse.
Meu controle, no entanto, quebrou. “O que eu não sei é nada sobre esse
livro que você está procurando. O que não sei é por que você acha que eu
iria querer seu livro idiota. O que não sei”, acrescentei suavemente dessa
vez, “é por que você insiste em manter a mim e a meu filho aqui. E o que eu
realmente não sei é como você conseguiu se tornar um idiota ainda maior
do que quando eu realmente te conheci.
“Você nunca me conheceu, Sprite.” Seu sussurro quase soou como
arrependimento, mas seus olhos estavam com raiva.
“Aparentemente, não,” eu sussurrei de volta. Ele poderia ouvir minha
tristeza?
“Por que eu deveria acreditar em você? Você invadiu uma casa com a
intenção de roubar algo que não lhe pertencia.”
"Errado. Pertencia ao meu pai, o que significava que pertencia a mim.”
“Achei que você tivesse dito que não sabia de quem era a casa?” Ele se
inclinou para frente e apoiou os cotovelos nos joelhos. "E eu pensei que
você disse que seu pai não sabia sobre o seu pequeno trabalho."
Eu fui pego em uma armadilha com as costas apoiadas no canto.
Meu pai nunca quis que eu fizesse parte do mundo dele, e se mamãe não
tivesse morrido, eu nunca teria morrido. Mas Angel não saberia disso. Ele
estava muito ocupado odiando meu relacionamento com meu pai para
entender isso.
“Ele não fez isso.”
 Seus olhos se estreitaram perigosamente. “Estou contando suas
mentiras, Mian, e pretendo retribuir por cada uma delas.”
Eu não pude evitar. Não pensei nas repercussões. Eu simplesmente
explodi. “Não falo com meu pai desde que ele perdeu o julgamento!” Não
era mais a verdade, então canalizei a dor e a raiva acumuladas ao longo de
dois anos. Se eu não estivesse ameaçado de ficar sem teto, o abandono do
meu pai ainda seria verdade.
"O que?"
Vi o carrapato em sua mandíbula e, quando não consegui mais olhar
para ele, fixei meu olhar no chão e falei com ele. “Eu não ouvi a voz do meu
pai”, eu disse lentamente, “desde que o arrastaram embora”.
Mesmo que não fosse verdade, eu ainda sentia muita falta dele. Eu sabia
que era a última coisa que Angel gostaria de ouvir. Eu só precisava que ele
acreditasse.
Eu o ouvi se mover e o som atraiu meu olhar para ele. Ele estava
sentado, me observando atentamente. "Por que?" Em vez de responder,
tentei descobrir por que a voz dele estava quase terna. “Mian,” ele
retrucou, quebrando aquela ternura.
“Ele não atende minhas ligações nem me deixa visitá-lo.”
"Covarde."
"Com licença?"
“Seu pai é um covarde.”
“Ele está tentando me proteger. Ele quer o melhor para mim.
Ele me encarou por alguns segundos. “Eu sabia que você era mimado,
mas nunca pensei que você fosse burro”, ele zombou. Ele me olhou de cima
a baixo com o lábio superior ligeiramente curvado. “Ele está tentando evitar
você, Mian. Ele quer reduzir suas perdas para facilitar seu tempo, sem ter
que olhar na sua cara todos os domingos e se sentir culpado.
Avancei e não consegui parar. O impulso e a onda de adrenalina
impulsionaram meu golpe, e quando senti minha palma se conectar com seu
rosto, me senti bem. Mas então olhei nos olhos dele e soube que havia
cometido um erro.
Ele estava fora da cadeira com a mão no meu cabelo, me puxando para
frente até que nossos rostos estivessem mais próximos. Gritei quando ele
puxou com mais força e fui forçada a ficar na ponta dos pés. Meu corpo
estava sob seu controle e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
Nossos corpos ficaram vermelhos.
Eu podia sentir o calor de seu corpo inflamando o meu, e o tecido fino de
suas roupas acariciava minha pele nua.
“É assim que você quer que seja?” ele sussurrou. Sua voz rouca e sem
sequer um pingo de raiva. “Estou disposto a machucar você, Mian. Basta
dizer a palavra.
Eu não daria a ele essa satisfação. “Deixe-me ir.”
“Você me bateu. Dê-me uma boa razão pela qual eu não deveria foder
com você.
 "Você. Bater. Meu!"
“Eu bati em você, algo que seu pai deveria ter feito há muito tempo.”
“Você não tinha o direito.”
“Você está na minha casa. Sob minha hospitalidade. Farei com você o
que me agradar. Ele soltou meu cabelo bem a tempo de não arrancar os fios
da raiz, mas depois passou os braços em volta do meu corpo para me
manter perto. “Mas eu vou bater em você até que você fique irreconhecível,
até mesmo para você mesmo, se você me atacar novamente.”
Tentei sugar o ar e não consegui. Ele estava me segurando com muita
força. “Não consigo respirar.”
“Estou compreendido?” ele exigiu, e eu sabia que ele não desistiria até
que eu cedesse.
“Sim,” eu guinchei.
Lutei para respirar quando ele finalmente me soltou. Meu couro
cabeludo gritava e meu corpo estava superaquecido. Eu me recompus e fiz
contato visual. Ele estava me observando de forma estranha.
"O que?"
“Você é diferente.”

“Você também está.” Sua mandíbula apertou.

“Não, Sprite. Você finalmente está me notando.
 CAPÍTULO VINTE

Ela não está pronta para promessas.

MIAN
Sete anos atrás

“MIAN?”
Oh não. Vá embora. Por favor, vá embora.
Meu olhar lacrimoso passou do meio das minhas coxas para a porta.
Esqueci de trancá-lo na pressa, então puxei os joelhos com mais força
contra o peito, escondi o rosto entre os joelhos e me preparei.
Vá embora. Por favor, vá embora.
Eu pude ouvir sua irritação quando ele disse meu nome desta vez. Angel
não hesitaria em transformar esse pesadelo em pesadelo. Ouvi a porta do
banheiro se abrir e me forcei a não me mover quando queria apenas fugir.
Isso não poderia estar acontecendo.
"Por que você está aqui?"
“Eu só precisava usar o banheiro. Caramba.
"Então, por que você está chorando?" Eu não precisava ver seu rosto
para saber o quanto ele estava bravo.
“Eu simplesmente estou. Por favor, vá embora.
“Levante a cara, diga-me a verdade e talvez eu vá embora.” Eu não
conseguia suportar a aspereza em seu tom. Sua voz parecia ficar mais
profunda a cada dia, e eu odiava como isso me fazia sentir. Eu não consegui
dar um nome a isso. “Agora, Mian.”
Levantei meu rosto entre os joelhos e cerrei os dentes. Era tarde demais
para eu voltar atrás. Obedecer a esse idiota arrogante e rude era como
tentar engolir uma boca cheia de pregos.
“Essas lágrimas não são à toa.”
“Você está certo, mas não é da sua conta, então, por favor, vá embora.”
Suas sobrancelhas perfeitas puxaram para baixo e seus lábios torceram
para o lado pouco antes de ele fechar a porta com um chute. "O que você
está fazendo?"
“Por que você está jogando esse jogo comigo?” ele latiu. Eu estremeci e
recuei ainda mais para o canto. “Diga-me o que há de errado.”
"Por que você se importa?" Eu gritei de repente. Eu sufoquei a vontade
de gritar novamente. Quando ele não respondeu, desviei o olhar e estudei a
pintura nas paredes. Por que ele não poderia simplesmente ir embora?
 Segundos se passaram sem palavras ditas. Ele não emitiu nenhum som
quando se aproximou e depois se agachou com os antebraços apoiados nos
joelhos. Músculos que não estavam lá ou tão definidos no verão passado
chamaram minha atenção. Como ele poderia ser tão intimidante com
apenas dezoito anos?
Seu rosto se torceu de repente e percebi tarde demais que seu olhar
estava entre minhas coxas. "Você está ferido?"
Ah, Deus. Ele viu .
Um gemido me escapou quando fechei as pernas novamente para
esconder o sangue espalhado entre minhas coxas. Minha guarda deve ter
baixado enquanto eu olhava para ele. “Por favor, por favor , vá embora. Eu
não estou ferido.
Ele pareceu refletir sobre isso antes de se levantar. Eu já tinha
enterrado minha cabeça entre os joelhos quando a porta se abriu e bateu
um segundo depois. A barragem rompeu assim que aconteceu.
Por que ele não poderia simplesmente ter me deixado em paz? Ele
nunca se importou antes.
Eu não sabia quanto tempo havia passado quando a porta se abriu
novamente. Eu não conseguia me mover. Ele me ignorou desta vez e passou
por mim. Eu deveria ter saído para que ele pudesse ir ao banheiro, mas o
medo deixou minhas pernas fracas. Estava tão quieto que quando o som da
água correndo encheu a sala, eu pulei.
Ele realmente iria tomar banho comigo sentado aqui?
Desviei meu olhar do chão e observei enquanto ele colocava seus longos
dedos sob a água para testar a temperatura. Quando ficou satisfeito, ele
despejou o que parecia ser sal e cheiro doce em um saco azul escuro e
branco. Ele então enfiou a mão no grande saco de papel a seus pés e tirou
uma pequena garrafa antes de despejá-la.
Ele saiu da água corrente quando bolhas começaram a se formar e abriu
o armário de roupas de cama. Depois de puxar uma toalha branca e grossa,
ele passou por mim novamente e se abaixou para pegar a sacola. Quase
engoli a língua quando ele se virou e me pegou olhando. O frio na barriga se
intensificou. A única vez que me senti assim foi quando tive minha primeira
paixão, só que pareceu mais intenso. Mais real.
Era possível ter uma queda por alguém sete anos mais velho?
"Você me ouviu?" Sua voz me trouxe de volta à consciência.
"O que? Huh?"
“Eu disse que a água não deveria estar muito quente.”
“É para mim?”
Seu rosto permaneceu inexpressivo enquanto ele respondia sem
emoção: “Não é para mim”.
"Oh." Não saí do meu lugar no canto. Em vez disso, apertei os braços em
volta das pernas. Eu não poderia me mudar com ele aqui de qualquer
maneira. Ele tinha visto o suficiente para enojá-lo. Fiquei assustado e
mortificado quando fui ao banheiro e descobri sangue na minha calcinha.
Entrei em pânico e os arranquei e, quando me toquei, percebi o que estava
acontecendo. Eu não tinha ideia do que fazer e ninguém a quem recorrer,
então me enrolei no canto e chorei.

Ele se agachou na minha frente, enfiou a mão no saco de papel e tirou

uma caixa. “Sabe como usar isso?” Meus olhos resistiram e eu balancei a
cabeça. Angel segurando uma caixa de absorventes internos não era algo
que eu esperava ver. A caixa azul e laranja parecia deslocada em sua mão.
Ele desapareceu de volta na bolsa e então ele tirou um pacote de
absorventes.

Matar. Meu.
Ele franziu a testa enquanto rasgava a embalagem antes de retirar um
quadrado dobrado embrulhado em papel rosa. “Disseram-me que são mais
fáceis de usar.”
“Quem te contou isso?” Eu deixei escapar. Eu não conseguia acreditar
que ele tinha conseguido e muito menos discutido as vantagens dos
produtos femininos.
Ah, Deus. Teria ele encurralado alguma mulher pobre e inocente em
uma loja em busca de ajuda?
"Trindade."
Sua resposta fez com que minhas reflexões parassem bruscamente.
Observei enquanto ele rasgava o papel rosa e desdobrava o absorvente
higiênico. “Eu... eu posso fazer isso.”
Ele não respondeu, mas jogou o bloco na sacola e se levantou. “A água
vai esfriar em breve.”
Ele foi até a porta, mas minha curiosidade não o deixou sair. “Quem é
Trindade?”
Os músculos de suas costas se contraíram e puxaram sua camiseta fina.
Ele ficou em silêncio na soleira por tanto tempo que imaginei que ele não
responderia e me diria que não era da minha conta. Mas então ele disse:
“Minha namorada” e saiu.
A porta batendo engoliu minha inspiração. Senti como se tivesse levado
um soco no estômago. Lutando contra minhas pernas trêmulas, levantei-me
e tirei minha camisola. A água estava na temperatura perfeita. O sal e as
bolhas acariciaram minha pele e aliviaram a dor nos músculos que o
estresse havia causado. Logo, eu estava dormindo até que uma batida na
porta me trouxe de volta à vida. A água esfriou e inchaços cobriram minha
pele.
“Mian?”
Sentei-me rapidamente e olhei para a porta, esperando que ele não a
abrisse. “Estou bem!” Eu gritei para responder à sua pergunta tácita.
Depois de três anos, estávamos em sintonia um com o outro e era como se
aceitássemos secretamente a conexão e nos odiássemos silenciosamente
por isso.
 Esperei até que ele saísse para sair da água gelada. A toalha grande era
macia e uma dádiva de Deus contra o ar fresco. Só quando terminei de
enrolar a toalha é que percebi que não tinha uma muda de roupa.
Eu teria que sair do banheiro apenas com uma toalha para me proteger.
Ele sempre desaparecia e voltava horas depois, cheirando a maconha e
parecendo um problema. Nunca conheci os amigos dele, mas isso não
significava que ele não os tivesse. Talvez se eu me escondesse um pouco
mais, ele iria embora.
Ou ele perceberia que eu estava me escondendo novamente, voltaria e
me forçaria a sair.
Eu realmente só tinha uma opção.
Coloquei meu ouvido na porta, mas estava silencioso do outro lado.
Talvez ele tenha ido visitar Trinity para rir da criança estúpida que eu sou.
Meu estômago doeu, mas eu disse a mim mesma que era por causa da
minha menstruação e não por pensar nele com outra garota.
Eu não ousaria ter uma queda porque não só pensar em nós era
proibido, mas também impossível.
Levaria muito tempo até que eu tivesse idade suficiente para ele. Eu
tinha apenas doze anos e ele faria dezenove em poucos meses. Nossos pais
proibiriam isso, e eu tinha certeza de que Angel pensava que eu era apenas
uma criança burra. Cheguei ao meu quarto e imediatamente percebi que
meus lençóis verdes limão favoritos haviam sido substituídos por lençóis
brancos. Fiquei paralisado logo após a porta até que a compreensão do
amanhecer e o pavor se infiltraram lá dentro.
Deve ter havido sangue.
Ele deve ter visto e trocado os lençóis.
Ah, Deus.
Isso poderia ficar mais embaraçoso?
"Aqui."
Inspirei até que meus pulmões estivessem cheios e girassem, sentindo
meu coração disparar. Ele ficou do lado de fora da porta segurando um
guardanapo e um copo alto de água. Ele empurrou-o para mim e ordenou-
me com os olhos que o pegasse, então o fiz e encontrei dois comprimidos
dentro da dobra do guardanapo. “Para que serve isso?”
“Para a dor.”
Peguei os comprimidos do guardanapo e os engoli com metade do copo
de água. “Trinity te contou isso?”
"Sim."
"Oh." Eu me senti estranho.
Ele me olhou e percebi que ele ficou irritado quando disse: “Problema?”
“Você não precisava fazer tudo isso”, eu disse, embora soubesse que se
ele não tivesse feito isso, eu ainda estaria toda confusa no chão do banheiro.
“Não foi nada.” Ele percebeu que eu estava olhando e acrescentou:
“Então não transforme isso em nada”.
“Você é tão confuso.”
 “Como assim?”
Dei de ombros e olhei para os meus pés. “Você é apenas...” Uma
contradição ambulante e falante. “Não é fácil”, terminei sem muita
convicção.
"Então por que você ainda está aqui?"
“Não é como se eu tivesse escolha.”
"Você não acredita nisso, então por que espera que eu acredite?"
“Por que eu mentiria?”
"Porque você e eu sabemos que se você dissesse ao seu pai como eu não
sou fácil , ele não hesitaria em se curvar à sua vontade, não é, princesa?"
“O que você tem contra meu pai?”
“Não é com seu pai que eu tenho problemas.” Ele se aproximou e seus
olhos escureceram. De repente, tive plena consciência da minha nudez
debaixo da toalha. “Mas eu tenho um problema com a maneira como você
olha para ele.”
“C-como eu olho para ele?”
“Como se ele fosse o único homem no mundo.” Dei um passo para trás
para escapar do calor em seus olhos, mas ele apenas me seguiu passo a
passo. “Um dia, não será o seu pai que você olhará dessa maneira. Um dia,
não será a ele que você pertencerá.”
“Eu... eu não entendo.” Deus, pare de gaguejar!
De repente, os freios foram pressionados. Ele olhou para mim como se
finalmente estivesse me vendo, e observei enquanto a selvageria em seus
olhos diminuía. Ele começou a recuar, mas eu não pude deixá-lo ir. Eu
precisava saber o que o domou. Comecei a segui-lo, mas o tique em sua
mandíbula me congelou. Ele saiu e eu fiquei no mesmo lugar muito depois
de a porta da frente bater.
Por que parecia que ele tinha acabado de fazer uma promessa?
 CAPÍTULO VINTE E UM

Enquanto Angel estiver fora, seus amigos vão

brincar.

MIAN
Presente

“LEVANTE-SE, PRINCESA.”
Eu resmunguei e lutei para ficar embaixo. A consciência perseguiu a voz
amigável, mas minha bunda dolorida me implorou para não confiar nela.
“E brilhe, linda garota.” A presença de uma segunda voz tocou alarmes
e, quando senti as pontas dos dedos percorrendo minha espinha, elas
começaram a soar. Espiei cautelosamente com um olho aberto.
Pernas fortes cobertas por jeans preto me cumprimentaram. Eu estava
com os dois olhos abertos quando me esforcei para me sentar e vi
claramente Lucas sentado no parapeito da janela e Z parado ao lado da
minha cama com um sorriso.
"O que vocês dois estão fazendo aqui?"
“Precisamos de você”, Lucas respondeu. Seu olhar caiu para meu peito,
me lembrando que eu estava nua. Estremeci e disse a mim mesmo que era
porque dormi no frio, sem sequer um lençol ou travesseiro para me manter
aquecido.
"Por que?" Eu perguntei cautelosamente. Sua voz tinha sido muito
sedutora quando ele expressou sua necessidade por mim.
“É hora do café da manhã,” Z respondeu alegremente.
“Não estou com fome.”
“Mas nós estamos.” Lucas saiu da janela para ficar do lado oposto da
cama a Z.
“Vocês são homens adultos. Tenho certeza que você sabe o que precisa
fazer quando está com fome.”
“Você tem uma boca malvada para alguém tão pequeno”, disse Lucas.
Seu olhar me prendeu no centro da cama. “Estou ansioso para usá-lo
melhor.”
"Com licença?"
“Mian,” Z interrompeu gentilmente. Eu não conseguia desviar meu olhar
de Lucas. “Mian”, ele repetiu, desta vez com a mão no meu queixo.
Gentilmente, ele virou meu rosto até que eu não tive escolha a não ser
encontrar seu olhar. “Se você quer que tudo corra bem, você pode
considerar nos ouvir. Você nos nega como se tivesse poder aqui.”
“Eu não vou fazer sexo com você,” eu soltei. Seu sorriso era brilhante
enquanto a ponta do polegar acariciava meu queixo suavemente.
“Vamos tomar café da manhã primeiro e depois conversaremos sobre
isso.”
Ele não estava me ouvindo? Que parte de mim não queria que nossos
órgãos genitais se encontrassem precisava de discussão?
"Eu não acho."
Ele suspirou e subiu na cama, me afastando do centro e mais perto de
Lucas. “Então ficaremos aqui,” ele disse suavemente.
A cama mudou atrás de mim. Lucas também subiu na cama. “Não há
razão para não voltar para a cama, já que o café da manhã não está
acontecendo.” Seus lábios se inclinaram. Seu sorriso o deixou incrivelmente
quente.
Estendi a mão para as cobertas que não estavam lá e senti o ar frio
esquentar pelo menos cem graus. Correr significava passar por cima de um
deles ou expor minha bunda para chegar ao pé da cama. Eu me retraí para
não tocá-los, mas eles continuaram se aproximando.
“Pessoal, parem.” Tentei parecer firme, mas tudo que consegui ouvir foi
desespero. Onde estava o Anjo?
“Você reconsiderou?”
“Você não vai me intimidar para fazer o que quiser.”
"Por que não? Funcionou até agora.” Olhei para Lucas.

“O que estamos tentando dizer, linda, é que você ainda está lutando
quando já perdeu.”
“Por que você faz isso?”
“Fazer o quê?”
“Diga coisas boas e me ameace ao mesmo tempo. Não tenho certeza se
você é pior que este.” Joguei meu polegar por cima do ombro para Lucas.
“Isso importa?” Lucas questionou. “Nós dois somos perigosos e não
estamos aqui para proteger você. Não somos seus amigos e nunca seremos.
Isso esclarece as coisas para você?
“Certamente que sim. Cavalheiro, estou nu. Não sei o que você quer de
mim e não me importo. O que eu quero é meu filho e ser levado até a porta.
Onde está o anjo?
“Viagem de negócios para a cidade”, respondeu Z.
"Por que?"
“Ele saiu em busca de respostas, já que não estava recebendo nenhuma
de você.”
“Espere… Ele me deixou aqui? Sozinho? Com vocês dois? Minha voz
aumentava com cada pergunta.

“Shhh,” Z acalmou. “Ele estará de volta em dois dias.”

 Dois dias… Angel deixou meu bebê e eu sozinhos com estranhos por dois
dias. A sala começou a girar. “Ah, meu Deus.”
A expressão de Lucas mudou para preocupação. "Você está bem?"
Porra, não! “Onde está meu bebê?”
“Ele está bem.”
Bati com o punho no colchão nu e rosnei para Z. “Ele não está a salvo de
vocês três, então não, ele não está bem .”
“Ele está seguro, Mian. E se você fizer o que lhe mandam e não tentar
nada idiota, você também será.”
“Leve-me até meu filho.” Não havia nenhuma maneira no inferno de eu
confiar em qualquer coisa que qualquer um deles dissesse. Eu precisava vê-
lo e sentir seu calor contra minha pele.
“Não podemos fazer isso. Quando recebermos notícias de Angel, ele
decidirá para onde iremos a partir daí.
“Escute-me”, implorei. “Ele não está bem. Eu precisava de dinheiro para
pagar uma consulta médica. Não sei o quão doente ele está e estou
preocupado.” Quando eles não responderam ou se moveram, acrescentei: “
Por favor ”. Eles trocaram olhares por cima da minha cabeça e meu
estômago despencou.
Depois de outro silêncio pesado, Lucas coçou a cabeça e disse:
“Achamos que ele poderia estar doente”.
“Por favor, você tem que fazer alguma coisa.” Eles trocaram outro olhar
e desta vez meu estômago deu um nó. “Ele poderia morrer!”
“Parte da viagem de negócios de Angel é conseguir um médico – um dos
melhores – para examinar seu filho.”
Arrastei-me para a cama e enfrentei-os. Eles ainda estavam sentados na
cama com choque em seus rostos. “Você está me dizendo que meu filho não
está aqui? Ele levou meu filho? Eu rugi.
“Ele está tentando ajudá-lo, Mian.” A voz de Lucas se aprofundou. Eu
estava me aproximando de uma zona de perigo, mas foda-se. Meu filho
sempre valerá qualquer batalha.
“Ele poderia ajudá-lo nos deixando ir!”
“Então você pode fazer o quê?” Z retrucou. “Aposto que vocês nem têm
dinheiro para voltar para casa, muito menos para manter vocês dois
alimentados. Ele estaria morto no final da semana e você não seria capaz de
viver com isso. Você também estaria morto.
Desviei meu olhar porque não suportava ver a verdade em seus olhos.
“Eu vou matar vocês dois.” Meu voto foi feito silenciosamente e direcionado
ao chão.
“Pode ser, mas por enquanto, deixe Angel ajudá-lo.”
Eu olhei para cima então. “Depois que eu terminar com o seu líder, vou
matar vocês dois.” Eu tinha certeza de que minha promessa deixou sua
marca dessa vez. Ambos assentiram, parecendo levar isso com calma. Eram
homens que provavelmente lidavam diariamente com ameaças de morte e
ainda assim conseguiam continuar respirando.
 Não por muito tempo.
“Talvez não devêssemos confiar em você para nos preparar o café da
manhã,” Z brincou para quebrar a tensão.
"Por que eu faria café da manhã para você?"
"Angel queria que mantivéssemos você ocupado enquanto ele estiver
fora, para que você cuide de nossas necessidades."
Meu estômago se apertou ao pensar em suas necessidades. “Como uma
empregada?”
“Títulos podem ser complicados”, disse Lucas e sorriu. Eu não devolvi.
“Suas necessidades não são problema meu.”
Lucas balançou a cabeça, pegou meu braço e me conduziu em direção à
porta.
“Batalhas já perdidas, Mian.”

***

“ ENTÃO VOCÊ TRABALHOU com meu pai e tio Art? Por que nunca
conheci nenhum de vocês antes?
Depois que Lucas me levou até a cozinha de última geração com Z atrás
de nós, recusei-me a realizar qualquer ação culinária. Meu desafio durou
até que Z calmamente tirou o cinto das calças, mantendo contato visual. A
ameaça era clara. Eu mal conhecia Z, mas de alguma forma fiquei surpreso,
mas inteligente o suficiente para saber que ele estava falando sério.
“Talvez ele não tenha confiado em nós com você,” Z se inclinou e
sussurrou.
“Faz sentido. Meu pai realmente não confiava em ninguém comigo.” Ele
teria dito a Angel para não trazer ninguém por perto.
Lucas riu de seu lugar ao lado de Z no bar. “Ele não está falando sobre
seu pai, garota.”
“Oh...” Eles ficaram em silêncio, mas vigilantes, deixando-os penetrar
por conta própria. “Eu acho que você está errado. Angel nem sabia que eu
existia.
Z revirou os olhos e recostou-se. “Se você realmente acreditasse nisso,
seu corpo sexy não estaria tão corado agora.”
“Nem sempre foi tenso entre nós”, admiti.
"Você quer transar com ele, não é, menina bonita?"
“Não, Zacarias. Eu não. Eu quero que ele morra.
“Eu chamo besteira.”
“Você também pode ligar para a imprensa, se quiser. Minha resposta
permanece a mesma.”
"Você gosta de mentir para si mesmo?"
“Não é mentira dizer que não estou atraída pelo homem que sequestrou
meu filho.”
“Então você não sente nada?”
 “Nem mesmo uma pontada. Os ovos estão prontos. Peguei a frigideira
quente do fogão e coloquei os ovos mexidos nos pratos. Bacon, torradas e
frutas frescas já estavam esperando, junto com copos altos de suco de
laranja. “Aproveite”, eu disse, sem querer dizer isso.
Lucas sorriu e fixou seu olhar no meu. “Você não envenenou a comida,
não é?”
“Ah, como eu gostaria de poder.”
“Calma, Sprite. Vamos fazer uma trégua por enquanto e apenas comer.”
“Eu disse que não estava com fome.” Era mentira, claro. Eu estava
morrendo de fome, mas ansioso para fugir deles. Eu ainda estava nu, e o
avental que Z me deu para cozinhar não preservou muito da minha
modéstia.
As narinas de Lucas dilataram-se. "E eu disse para comer."
“Não sobrou comida.”
“Há muito aqui, princesa.” Z deu um tapinha em seu colo com um
sorriso.
“Eu não estou sentado no seu colo.”
“Então você pode sentar no meu,” Lucas ofereceu.
“Mas há um assento entre vocês.”
“Já que você compartilha nossa comida, você se senta onde queremos.”
“Mas eu não quero sua comida!”
“A batalha está perdida.”
Eu puxei meu curinga. “O que Angel diria?”
Ele sorriu. “Ele insistiria.”
"Você está mentindo."
“Devemos ligar para ele? Ele ficaria muito interessado em saber que
você se recusa a comer.
"Deus, vocês dois são idiotas."
“Vem com a descrição do trabalho, querido.”
“Sim, eu aposto.” Peguei um garfo e dei a volta no balcão e como Z
estava mais perto e Lucas me assustou, escolhi o colo dele. Ele não perdeu
tempo me acomodando com um braço em volta da minha cintura.
"Você se sente bem."
“Sim, não estou sentado aqui para que você possa me provar.” O toque
do telefone de Lucas o fez sair do bar e levá-lo para outra sala. “Posso
comer alguns ovos, por favor?”
A risada de Z foi baixa e profunda. “Pensei que você não estava com
fome.”
“Acho que toda essa brincadeira abriu o apetite.”
“O que é meu é seu,” ele sussurrou sedutoramente. “Pegue o que
quiser.”
“Sim, vou só levar os ovos, amigo.”
Sua risada sexy acariciou meu pescoço e então comemos em silêncio até
que seu prato fosse retirado. “Droga, princesa. Você realmente pode
guardar isso.
 “Você tem alguma ideia de como falar com uma garota?”
Senti a ponta de um dedo descendo pelo meu braço. “Para ser justo, não
falo muito quando interajo com mulheres.”
“E você está orgulhoso de si mesmo?”
“Não tive reclamações. Você pode me levar para dar uma volta.
"OK. O café da manhã acabou. Quando ele não tirou o braço da minha
cintura, acrescentei: — Posso ser dispensado?
“Você aprende rápido.” Eu pude ouvir o sorriso em seu tom e cerrei os
dentes, mas não disse nada. Depois de apalpar meu quadril nu, ele me
soltou. Não perdi tempo pulando de seu colo e virando minha bunda nua
para fora de sua vista. Claro, ele percebeu. “Você está tornando isso
agradável.”
“Como assim?”
“Você está se escondendo de mim quando eu já vi tudo.” Seu olhar
desviou-se para meus seios que ainda estavam cobertos pelo avental. “Você
não tem nada do que se envergonhar.”
“Não tenho vergonha do meu corpo. Simplesmente não quero que
homens estranhos tirem minhas roupas sem minha permissão.”
“Você terá mais coisas com que se preocupar antes que isso acabe.”
“Mas Angel vai me inocentar e nos deixar ir.” Ele não respondeu. Z era o
mais fácil de conversar. Talvez eu pudesse usar isso a meu favor e
convencê-lo a falar. Inclinei-me para ele e sussurrei: “O que você sabe?”
Ele pareceu surpreso por um momento antes de seu lábio se curvar.
“Estou do lado dele, Mian. Não tome minha gentileza como fraqueza.” Ele
empurrou o prato vazio para o final do bar. Minha mão voou para evitar que
ela caísse no chão. "Limpar."
Merda.
Eu poderia ter estragado o único aliado possível que tinha. Ele não falou
comigo novamente enquanto eu limpava. Quando terminei, seu humor ainda
não havia melhorado. Ele sem palavras me levou de volta à minha cela e se
moveu para sair assim que eu entrasse.
"Espere!" Ele parou e ergueu a sobrancelha, mas não disse nada. “Posso
pegar algumas roupas?”
“Receio que não.”
"Por que não?"
Ele sorriu, mas não era como os outros. Foi frio e zombeteiro e
pretendia me enervar. "Angel quer você assim."
"Por que?" Que benefício Angel poderia obter em me manter assim se
ele nem estava aqui para ver?
“Então você não pode se esconder.”
"Você quer dizer, para que ele possa me humilhar."
“As pessoas se escondem atrás da dignidade… então, sim.”
Eu já estava farto. “Angel é um canalha, Lucas é um canalha e você é um
canalha.” Cruzei os braços e esperei.
 Ele simplesmente encolheu os ombros. “Um canalha com uma bela
vista.” Ele fechou a porta a tempo de se salvar do meu punho.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Ela é uma garota que você leva para casa, para a

mãe.

MIAN
Cinco anos atrás

POR QUE ELE tem que estar tão quente?

Minha paixão secreta tirou seu corpo sem camisa da geladeira com um
Gatorade em uma mão e um sanduíche na outra. Seus olhos escuros
brilharam de irritação quando seu olhar encontrou o meu. "O que você
quer?" ele retrucou.
“Eu acho que você quer dizer olá . É como as pessoas se cumprimentam
educadamente .”
“Onde está seu pai?”
"Por que?" Eu zombei. “Você precisa de supervisão de um adulto?”
Ele olhou para mim e lentamente abaixou seu sanduíche e bebida no
balcão. Pensei tê-lo ouvido murmurar: “Com você, talvez”, antes de
percorrer um caminho amplo ao meu redor e gritar por seu pai.
Não sei por que, mas o segui e espiei lá dentro. Ele andava de um lado
para o outro no escritório do tio Art com os punhos cerrados e balançando
no ritmo de seus passos raivosos. “Ela não pode mais ficar aqui.”
“Eu não tenho tempo para pacificar você. Você está me dizendo que não
consegue lidar com uma garota?
“Você sabe que não é seguro para ela aqui comigo. Por que você está
confiando em mim com isso?
O que ele quis dizer com que não era seguro para mim aqui? Imaginei
como sua mandíbula se contrairia sempre que ele estivesse perto de
explodir.
“Porque nada que valha a pena ter na vida é fácil. Você cuidará dela. Art
se levantou e deu um tapinha no ombro de Angel, mas ele encolheu os
ombros e se virou para ir até a porta. Saí correndo antes que pudesse ser
pego espionando, mas encontrei meu pai antes que pudesse ir longe. Quase
caí, mas suas mãos fortes me pegaram antes que eu pudesse.
“Por que você está correndo, Mian?”
“Uma aranha?”
 Ele franziu a testa em confusão. “Desde quando você tem medo de
aranhas?”
“Ela sempre teve medo deles”, ouvi atrás de mim.
Merda. Porra.
Angel sempre fez questão de aparecer para meu pai e provar que me
conhecia melhor. Por alguma razão, ele odiava a proximidade que eu
mantinha com meu pai. Ele não parecia muito próximo do próprio pai, então
atribuí isso ao ciúme. Art era duro com ele e Angel estava ansioso para
provar seu valor.
As sobrancelhas do papai se ergueram enquanto ele olhava para trás de
mim. Não precisei ver o rosto de Angel para saber que ele estava
desafiando papai. Meu pai esfregou a nuca e, quando seu olhar voltou para
mim, ele parecia culpado.
"Olha, menina." Meu corpo ficou tenso. Eu sabia o que viria a seguir.
Era sempre a mesma coisa. “Me desculpe, não estou mais por perto.”
Ele adquiriu o hábito de pedir desculpas por não estar por perto e então
prometer fazer melhor. Depois de quatro anos, eu sabia que não deveria
levá-lo a sério, mas nunca encontrei coragem para denunciá-lo por suas
merdas. Meu pai me amava e isso era tudo que importava.
“Está tudo bem—”
“Você realmente acha que ela ainda acredita nessa merda?” Angel
rosnou por cima do meu ombro. Virei-me para enfrentar minha sombra e
bati em seu peito. Por que ele teve que ficar tão perto?
Lancei-lhe um olhar para ficar fora disso, mas ele ignorou. Esta não foi a
primeira vez que ele brincou com meus sentimentos e coração, insinuando
que meu pai usava desculpas para ficar longe de mim. “Isso não é da sua
conta.” Meu coração acelerou com a emoção em seu olhar.
A parte espancada e sangrenta de mim se perguntou se ele estava
defendendo minha honra até que ele disse: “Então por que você ainda está
aqui?”
“Angeles!”
Eu recuei. De alguma forma, me senti mais traída por ele do que pelo
fluxo constante de mentiras de meu pai. Meu coração fugiu e o resto de mim
o seguiu. Ignorei nossos pais quando eles gritaram meu nome.
Angel nunca disse uma palavra.
A luz do sol me cegou enquanto eu saía pela rua de chinelos, shorts e
regata.
Acabei no pequeno parque do bairro. Ainda era cedo. Grande parte da
vizinhança estava aproveitando o parque. As crianças estavam aproveitando
o sol de verão. Suas risadas e gritos abafaram meus gritos.

Encontrei um balanço vazio e mantive meu olhar fixo na grama. Eu não

tinha energia para me empurrar para frente e para trás no ar, então
balancei.
 Depois de alguns minutos balançando, suspirei e considerei voltar. Isso
foi até que senti mãos fortes nas minhas costas me mandando para o alto.
Espiei por cima do ombro e avistei Angel sem camisa. Abri a boca para
gritar para ele ir embora quando ele me empurrou mais alto no ar.
Quando ele me empurrou novamente, decidi viver o momento. Nos
tornamos o centro das atenções. As meninas com quem fui para a escola
riam enquanto passavam apressadas, e as mulheres cuidavam de seus filhos
menores, que olhavam com admiração.
Por que ele não poderia ter vestido a camisa primeiro?
Cavei meus pés no chão antes que ele pudesse empurrar novamente.
“Não”, gritei quando ele tentou empurrar novamente. Ele apenas olhou
sem emoção quando me virei para encará-lo. "Por que você veio aqui?"
“Você foi embora. Eu deveria proteger você.
“Onde está meu pai?”
"Perdido."
Inspirei e virei a cabeça para que Angel não pudesse ver minha dor.
Como papai poderia ir embora sem se despedir? Ele não se importou o
suficiente para ter certeza de que eu estava bem antes de perseguir sua
próxima lambida.
Talvez Angel estivesse certo sobre ele.
Isso simplesmente me irritou.
"Feliz?"
“Fingir que se importa é pior do que não se importar, Mian. Eu nunca
menti para você.
Mas meu pai tinha .

“Você não tem nada com que se preocupar. Estou seguro aqui.” Virei de
costas para ele, mas então senti seu calor contra minhas costas enquanto
ele segurava a corrente que suspendia o balanço.

“Posso tirar sua mente do seu pai.”

"O que?" Tentei me levantar, mas sua mão em meu ombro me manteve
no lugar. Então cometi o erro de virar a cabeça. Seus olhos castanhos me
cativaram. Estávamos muito perto, mas eu não conseguia desviar o olhar.
"Como?"
Em vez de responder, ele prendeu as mãos em volta da minha cintura e
me levantou. Ele se elevou sobre mim, e a proximidade de nossos corpos
enfatizou o quão grande ele era comparado ao meu pequeno corpo. Ele me
intimidou.
Minhas mãos encontraram seus ombros quando eu balancei, e ele me
agarrou com mais força.
“É o calor”, defendi, embora ele não tivesse falado.
Ele não encontrou meu olhar enquanto olhava por cima da minha
cabeça. “Vamos,” ele ordenou e me soltou. Dei passos hesitantes até poder
confiar em minhas pernas e então corri para alcançá-lo.
 “Para onde estamos indo?”
“Eu preciso de uma camisa.”
“Mas eu não quero ir para casa.”
“Vamos voltar para que eu possa pegar uma camisa. É isso."
"Então para onde você está me levando?"
Ele suspirou. “Você verá quando chegarmos lá.”
Quando chegamos ao brownstone, ele desapareceu em seu quarto.
Decidi que precisava de um banho e Angel teria que esperar, então peguei
meu caddie no meu quarto. Depois do banho, coloquei outro short e uma
camiseta que foi cortada para expor uma parte da minha barriga logo acima
da cintura. Não era algo que eu usaria nas poucas vezes que papai estava
por perto.
Não tive tempo de emaranhar meu cabelo, então prendi-o em um coque
bagunçado e apliquei brilho labial. Eu estava me sentindo preparado para
pegar qualquer coisa que Angel lançasse quando saí do meu quarto.
No entanto, minha confiança parou bruscamente quando o peguei
encostado sensualmente na parede. Ele também havia mudado para uma
camisa jeans com mangas arregaçadas até os cotovelos e shorts cargo
marrons. Sua atenção estava no telefone, mas então ele lentamente ergueu
os olhos da tela.
Seu olhar nunca passou pelas minhas pernas.
“Há algo errado?” Eu perguntei quando seu olhar ficou desconfortável.
Ele se encolheu e quando finalmente olhou para mim, seus olhos
continham culpa. “Vamos,” ele murmurou.
Eu o segui para fora, onde seu mustang branco esperava. Demorei para
admirar a pintura branca limpa, as listras pretas duplas e os aros
escurecidos. Como sempre, fiquei nervoso em dividir o pequeno espaço com
ele. Eu era o único que nutria uma paixão secreta e temia que passar muito
tempo na presença dele acabasse me denunciando.
Seu corpo estava relaxado em seu assento quando entrei. Fiquei olhando
enquanto ele digitava rápido em seu telefone.
"Terminou de foder meu carro?" Ele nunca tirou os olhos do telefone.
Seu queixo estava tenso, me dizendo que ele estava chateado, e eu me
perguntei para quem ele estava trocando mensagens.
Talvez fosse Trindade.
“Você ainda tem namorada?”
Por favor, diga não. Por favor, diga não.
Ele parou de digitar e olhou para mim. "Por que?"
“Por que o quê?”
"Por que você se importa?"
“Eu não”, respondi defensivamente e me virei para olhar para frente.
“Só conversando um pouco.”
Ele grunhiu e ligou a ignição. O potente motor ganhou vida e meu corpo
vibrou para acompanhar o ritmo do carro. Eu tinha acabado de relaxar
quando ele passou por cima das minhas pernas e abriu o porta-luvas. Fiquei
tensa e respirei fundo quando seu cheiro tomou meus sentidos.
Ele cheirava a problemas nos quais eu queria me meter.
Quando ele tirou a mão do compartimento, ele segurava um cigarro fino
entre os dedos. Quando ele acendeu a ponta e o cheiro encheu o pequeno
espaço, a compreensão ocorreu.
“Você é viciado?” Seu olhar me fez desejar poder desaparecer dentro do
assento de couro.
“Eu fumo de vez em quando”, ele respondeu. Então ele estendeu a mão
e eu poderia ter guinchado. Eu respirei assim que sua mão passou pelo meu
rosto, e ele olhou para ele por um momento antes de apertar sua mão e
puxar meu cinto de segurança. “Você deveria usar cinto de segurança.”
“Você não deveria fumar maconha.”
Ele me agrediu com aquele olhar intimidador novamente. “Há muitas
coisas que eu não deveria fazer e que talvez não possa ajudar, Mian.”
Eu estremeci. Era o meu nome e a maneira como ele falava, quase como
um carinho mesmo quando me ameaçava ou me repreendia. Eu não poderia
dizer o que estava acontecendo agora.
"Significado?"
Ele riu e mexeu o corpo até ficar totalmente de lado mais uma vez e foi
embora. “Ou seja, você não está pronto para saber o que quero dizer.”
Ele não falou comigo novamente durante a viagem de carro de duas
horas. Durante o início, fiquei contente em vê-lo deslizar o cigarro entre os
lábios repetidamente até que ele desaparecesse.
Ele não diminuiu a velocidade até chegarmos à entrada que pertencia a
uma grande casa colonial branca com venezianas pretas. Havia uma
pequena varanda acima da grande varanda. Foi sustentado por quatro
pilares brancos. O bairro parecia sereno, com mais casas de dois andares
ladeando a rua de cada lado.
Angel enfiou a mão dentro do compartimento novamente, mas desta vez
seu antebraço roçou meu joelho quando ele tirou uma lata de spray
corporal. Ele se pulverizou e eu reconheci o cheiro de antes, o que colocou
meus sentidos novamente em alerta máximo.
“Vamos”, ele falou pela primeira vez em duas horas.
Eu o segui quando ele saiu do carro e subi alguns degraus até a
varanda. “Quem mora aqui?”
"Meu." Ele enfiou uma chave na porta.
“Você tem uma casa?” Eu sussurrei incrédula. Angel tinha apenas vinte
e um anos.
“Moro aqui com meus pais”, esclareceu.
“Por que estou aqui?” Eu perguntei cautelosamente.
“Minha mãe quer conhecer você.” Respirei fundo e enraizei meus pés na
varanda. Não havia como Eu estava entrando lá.
 Quando ele abriu a porta, ele agarrou minha mão como se lesse meus
pensamentos e me puxou para dentro. Minhas mãos começaram a suar e
senti meu coração bater mais rápido. Disse a mim mesmo que não havia
razão para ficar nervoso. Eu não era namorada dele. Por causa da nossa
idade, poderíamos muito bem estar em mundos separados.
“Angeles?” A voz de uma mulher gritou.
Eu cavei meus pés.
Ele me puxou com mais força.
“Sou eu”, ele cumprimentou. Passos suaves se aproximaram.
Eu queria correr para a porta.

Uma mulher da minha altura apareceu. Ela estava modestamente

vestida com um vestido de verão amarelo e branco, com o cabelo loiro
caindo nas costas, provocando sua cintura. Seus olhos azuis brilhantes
estavam curiosos enquanto ela me observava.
Eu simplesmente olhei de volta.
“Quando meu filho disse que estava trazendo alguém para casa, você
não era o que eu esperava.” Fiquei ainda mais tenso e senti Angel apertar
minha mão. Ela sorriu e me puxou para longe de Angel e me deu um abraço.
Apesar de seu gesto gentil, não consegui relaxar. Ela recuou para me
estudar, mas sua expressão era perturbada. "Quantos anos você tem?"
"Catorze."
Ela olhou para o filho com desaprovação. “Ela é um pouco jovem para
você, não é, Angeles?” Seu tom acolhedor desapareceu e foi substituído por
um tom duro. Embora eu sentisse pena de Angel, ele não parecia
incomodado.

“Esta é Mian”, ele respondeu como se isso explicasse tudo.

Seus olhos lacrimejaram enquanto sua mão cobria a boca. “Eu deveria
ter reconhecido a semelhança. Oh, meu Deus... Você se parece com sua
mãe.
Eu suguei ar. Eu costumava sorrir de orgulho sempre que alguém me
comparava à minha mãe, o que acontecia com frequência. Agora, só doeu.
"Você conheceu minha mãe?"
“Conhecia ela? Ela era minha melhor amiga.
Meu estômago deu nós.

Eu a ouvi ordenando que Angel trouxesse água. Senti a mão dela em

meu braço e na almofada macia embaixo de mim enquanto me afundava
nela. Apesar de tudo, não consegui encontrar minha voz. Tantas questões
lutaram pelo domínio.
“Eu não queria chocar você. Você está bem?
“Ela nunca mencionou você,” eu soltei.
 O arrependimento ficou evidente em suas feições quando ela suspirou e
pegou minha mão. “Eu não duvido. Nós brigamos no último ano do ensino
médio e nunca mais a vi.
"Por que?"
“Porque estávamos apaixonados pelo mesmo homem.”
Tirei minha mão da dela e me afastei. "Com licença?"
Ela não pareceu surpresa com minha rejeição. “Arturo foi o sonho de
toda garota que se tornou realidade. Ele era mais velho, popular e a menina
dos olhos de todas as garotas.” Seu olhar perdeu o foco quando ela ficou
presa nas memórias. “Sua mãe era quem tinha mais do que uma queda por
ele. Ela estava apaixonada.
Ela ficou em silêncio e eu vi uma lágrima escorrer por sua bochecha. "E
você?"
“Eu não o suportava”, ela respondeu secamente e depois riu. “Achei que
ele era arrogante e superestimado.” Angel escolheu aquele momento para
reaparecer, e foi como um déjà vu quando ele pousou um copo alto de água
gelada. Eu rapidamente peguei e tomei um gole saudável.
“O que mudou?”
“Pela minha vida, eu não conseguia ver o que ela via nele, mas ela tinha
certeza de que era ele... Então, um dia
, eu o encurralei. Achei que se eu falasse com ela, talvez ele a notasse.
"Exceto que ele notou você."
“Eu falei e falei e falei sobre sua mãe e ele apenas ouviu. Eu tinha toda a
sua atenção. Achei que ele estava interessado. Ainda me lembro do quanto
ele me enervava quando nunca desviava o olhar.” Ela olhou para seus dedos
bem cuidados enquanto seus ombros tremiam. “Suponho que deveria saber.
Eu não queria ver até que ele me forçou.
“O que ele fez?”
"Ele me beijou."
“Então você se apaixonou com um único beijo e decidiu que valia a pena
o coração da minha mãe?”
Ela choramingou. “Eu... eu o beijei de volta. Eu me perdi nele por tanto
tempo que ela nos pegou. Foi horrível. Ela não quis falar comigo por
semanas. Art me perseguiu o tempo todo. Tentei fazer com que Ceci me
perdoasse. Espalhou-se pela escola a notícia de que Art estava me
perseguindo. Acho que só piorou a situação. Algum tempo depois, ficou
claro que ela nunca me perdoaria, então cedi a ele.” Ela olhou por cima do
meu ombro para Angel, cuja presença eu senti. “Fiquei grávida de Angel
logo depois. Eu era muito jovem e muitas pessoas presumiram que ele era
um erro, mas não foi o caso. Art finalmente soube que se Ceci decidisse me
perdoar, eu a teria escolhido.”
De repente, comecei a ver a Arte sob uma luz totalmente diferente.
"Ele prendeu você?" Quando ela assentiu, fiquei tentado a olhar por
cima do ombro. "Mas você o amava."
 “Eu ainda amo”, disse ela. “A arte é manipuladora e calculista, mas ele é
meu. Eu só queria que não tivesse custado tanto mantê-lo.”
“Então, se vocês nunca mais se viram, como meu pai e minha mãe se
conheceram?”
Seu olhar estava firme enquanto ela me olhava nos olhos. "Eu não faço
ideia."
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Os amigos estão lá para o bem ou para o mal… e

então alguns amigos só pioram a situação.

ANJO
Presente

OBSERVEI O homenzinho de jaleco branco se contorcer na cadeira de

couro com encosto alto.
"Como posso ajudá-lo, Sr. Knight?" O bom médico tentou parecer
controlado e falhou miseravelmente. Seu olhar passou nervosamente de
mim para o bebê em meus braços.
“Preciso da sua discrição.”
"Claro."
“O garoto está doente. Execute alguns testes. Faça-o melhorar. Faça
isso em silêncio.”
Seu olhar voltou para o garoto. “Eu... eu não sabia que você tinha um
filho.”
"Eu não."
Ele se encolheu. “A... e onde estão os pais dele?”
Ele já havia descoberto a resposta. “O pai dele está desaparecido e a
mãe dele não está disponível.”
“Por que, posso perguntar—”
“Você não pode perguntar. Tenho certeza de que as viagens de sua
esposa a Paris e as escolas particulares de seus filhos não são pagas com
perguntas. Se sua moral está levando a melhor sobre você... Peguei minha
arma com silenciador e coloquei-a no colo. “Eu posso cuidar disso.”
Ele empalideceu ao ver a arma. “Posso garantir que minha moral
permanece corrompida pelo seu dinheiro. Só vou precisar de algo viável
para contar à minha equipe.”
O filho de Mian ofegou e tossiu, fazendo com que minha paciência
evaporasse. “Eu não me importo com o que você tem a dizer a eles, apenas
faça. Se esse garoto morrer, considerarei você responsável.”
Fiquei esperando o diagnóstico e, quando o médico me disse que o bebê
precisaria ser vigiado de perto por alguns dias, mantive um dos meus
homens de guarda, caso a consciência do médico tivesse alguma ideia.
 Lucas chamou quando eu parei na minha próxima parada. Eu estava
nervoso quando atendi o telefone e me perguntei que problemas Mian
poderia ter encontrado nas poucas horas em que estive fora. "Ela está se
comportando?"
“Como uma tigresa em cativeiro pela primeira vez,” Lucas murmurou.
“Como está o garoto?”
“O médico diz que é uma infecção chamada vírus sincicial respiratório.”
“É tão ruim quanto parece?”
“Doc quer ficar com ele por alguns dias, então ficarei aqui mais tempo
do que o esperado. Eles o colocaram em uma porra de ventilador.”
"Filho da puta…"
“Doc não está se arriscando, e eu também não.”
“O que eu digo à mãe dele?”
"Nada."
“Você não acha que ela tem o direito de saber?”
Lucas vinha me questionando com mais frequência do que o normal
desde o dia em que encontramos Mian na casa do meu pai e, às vezes, era
preciso mais paciência do que eu possuía para não perder a cabeça. Por
uma questão de fraternidade, decidi focar na outra metade da minha
viagem de negócios.
“Fiz outra visita a Jonny. Ross tem se movido silenciosamente, mas
Jonny acha que algo está acontecendo.”
Se Ross a induziu a me roubar, então ele conheceria o comprador.
Mesmo que Mian fosse tão inocente quanto afirmava, isso ainda significava
que Ross tinha alguém de fora que poderia colocar as mãos no livro ou
conhecia alguém a quem poderia vender a informação. Eu pretendia
descobrir.
Houve uma pergunta que mais me incomodou?
Por que Mian se daria ao trabalho de penhorar um relógio quando tinha
tanto a ganhar com a venda do livro? Theo nunca havia agido tão
descuidadamente antes para não receber pelo menos metade do dinheiro
adiantado. Havia muitas lacunas que lançavam luz sobre a inocência de
Mian, mas também não podia ignorar as evidências que a faziam parecer
culpada.
“Então não vamos libertá-la?”
“O livro ainda está desaparecido e, enquanto estiver, ela ainda é
suspeita. Se encontrarmos o livro e ela não estiver por trás dele, nós a
deixaremos ir.”
“Ela não vai aceitar isso bem.”
“Ela não está no controle aqui.”
"Certo. Porque você controla seus sentimentos por ela — ele disse
sarcasticamente.
“Você tem algo que gostaria de dizer?”
“Nada que você ouviria.”
“Experimente.”
 “Você é muito mole com essa garota. Se você realmente não sente nada
— se realmente quer encontrar o livro de sua família — então lembre-se do
que ela fez com sua família ao roubar seu legado. Lembre-se do que o pai
dela fez com o seu. Porra, cara, isso não é só sobre você. Art foi o único pop
que Z e eu já conhecemos, e aquele filho da puta o levou... de todos nós ."
“O que você sugere que eu faça, Lucas?”
“Encontre outra coisa para motivá-la, porque não posso e não vou
machucar a porra de uma criança. Eu nem me sinto bem em insinuar que
vou.”
Respirei fundo, mas quando o gelo em minhas veias não derreteu,
abracei-o. “Estou sentado do lado de fora do prédio dela.”
“Que porra é essa? Por que? Eu disse que já verifiquei.
“Pensei em verificar novamente e talvez encontrar uma pista sobre como
motivá-la. Eu a conheço melhor do que qualquer um de vocês. Se houver
algo lá, eu encontrarei.” O silêncio preencheu a linha. “Não me questione
novamente. Sempre. Se você fizer isso, começarei a me perguntar se posso
confiar em você .
Eu não tinha mais nada a dizer. Desliguei e fui em direção à porta da
frente. Voltando a pensar no jogo, examinei o pedaço de merda do prédio.
Nem sequer tinha um sistema de segurança para manter afastados homens
perigosos como eu.

Entrei direto no saguão escuro. As únicas duas lâmpadas funcionando

tremeluziam e o cheiro que chegava ao meu nariz era pungente. Uma placa
de fora de serviço estava colada nas portas do elevador, então fui até as
escadas. Eu hesitei no fundo. As pranchas não pareciam capazes de
suportar meu peso. Lentamente, subi os degraus até o andar de Mian. O
apartamento dela era o segundo à direita.
Estava trancada, mas a porta era frágil, então recuei, levantei o pé e
chutei a porta com facilidade. A porta balançou para frente e para trás nas
dobradiças quando entrei. Um olhar revelou que Lucas não estava
exagerando quando descreveu a situação dela. Era difícil acreditar que ela
quisesse voltar para aquele pedaço de merda.
Quando invadi o espaço dela, as tábuas do piso rangeram e gemeram. As
paredes estavam manchadas e rachadas. O espaço de estar era minúsculo
pra caralho. A mobília era uma piada. Eu poderia dizer, depois de apenas
trinta segundos em seu espaço, que Mian não tinha nada. Eu nem tinha
certeza se era melhor do que ficar sem teto. Ela não tinha segurança ou
conforto em um lugar como este.

O corredor que levava aos fundos do apartamento era curto e, com

apenas alguns passos, eu estava no único quarto. No canto mais afastado
havia um pequeno berço que parecia bem usado. A cama era apenas um
colchão e box spring. Os lençóis verde-limão da cama eram familiares. As
fronhas eram pretas, assim como o cobertor fino que parecia ter sido
passado algumas vezes.
Eu esperava prazer em testemunhar o quão longe a princesa mimada foi
derrubada de seu trono, mas tudo que senti foi raiva e vergonha. Ela não
deveria estar vivendo assim. Não era a vida que seu pai queria para ela.
Ela não deveria ser mãe.
Ela deveria estar estudando artes liberais na faculdade, bebendo frapê
de caramelo, fazendo sessões de estudo tarde da noite e namorando uma
fraternidade bonita.
Mudei-me pelo apartamento degradado, mas limpo. Não havia muitos
móveis habituais ou itens de conforto, como uma cômoda ou uma televisão.
Ela guardava roupas para ela e Caylen em latas de lixo. O armário estava
completamente vazio . O banheiro era limpo, mas continha apenas o
necessário. Havia rasgos no forro branco do chuveiro e tapetes
esfarrapados para impedi-la de escorregar.

A cozinha era igualmente deprimente. No balcão decorado com tinta

lascada havia uma pilha de notas. O primeiro envelope era um aviso da
companhia elétrica ameaçando rescisão caso a conta não fosse paga.
Peguei a pilha, coloquei no bolso de trás e fui até a porta. Eu já tinha
visto o suficiente.
Assim que a porta se fechou atrás de mim, uma porta no corredor se
abriu e uma garota de estatura média e cabelos loiros saiu. Ela estava
vestindo uma camisa que não cobria muito e shorts tão curtos que ela
poderia muito bem ter ficado sem eles. Quando sua cabeça se virou para
mim, percebi como ela era jovem. Ela não poderia ter mais de dezesseis
anos.
“Posso ajudá-lo a encontrar algo?” Ela estava franzindo a testa enquanto
olhava de mim para a porta de Mian. Seu olhar se estreitou quando pousou
na moldura quebrada. Sua atenção voltou para mim quando me mudei.
Senti um traço protetor nela e um pensamento se formou. Eu coloquei
meu rosto amigável. “Você conhece a garota que mora neste apartamento?”
“Claro que sim. Eu sou o melhor amigo dela.
“Então você é exatamente o que estou procurando.”
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Ele exerce o amor de mãe como uma arma... e isso o

torna mau.

MIAN

ANGEL NÃO VOLTOU em dois dias e a preocupação com meu filho me

quebrou. Lucas e Z não estavam conversando, e além das refeições
ocasionais que eu era forçada a fazer, eu era mantida confinada.
Quando Lucas apareceu no terceiro dia com um quimono de seda preto
que nem parecia longo o suficiente para cobrir minha bunda, eu perdi o
controle. Eu calmamente o tirei dele e puxei o material fino até ouvi-lo
rasgar. Em seguida, joguei-o no chão e limpei meus pés antes de devolvê-lo
a ele com a mesma calma com que o havia pegado.
“Má jogada, garota.”
“Onde está meu filho?”
“Ele está seguro. Você deveria se preocupar consigo mesmo. Ele foi
embora com o quimono e, quando a porta bateu, eu desabei.
Isso foi há quatro dias.
No sétimo dia, acordei com Angel encostando o ombro na porta
enquanto me observava. Anjo no controle era uma visão de derreter a
calcinha de se ver. Especialmente quando combinado com um terno de três
peças. Pena que minha boceta teve que entrar na fila por um pedaço dele.
Eu não pensei.
Eu apenas reagi.
“Onde está meu filho?” Eu gritei as lapelas de seu paletó em meu punho.
Joguei meu peso nele fazendo seu corpo colidir com a porta. Nada o
incomodou quando ele agarrou minha cintura e balançou nossos corpos até
que eu fiquei presa contra a porta. Sua voz era áspera enquanto ele falava.
“Você está se esquecendo, Mian.”
“Eu não me importo,” eu rosnei de volta. "Faça o que quiser comigo,
apenas devolva-o!"
“Ele está seguro.”
“Isso não é suficiente!”
Ele não reagiu. Ele simplesmente olhou.
 “Preciso saber se ele está bem”, implorei dessa vez. O medo de que ele
estivesse escondendo algo tomou conta de minhas emoções. "Eu preciso vê-
lo." Seu olhar nunca vacilou e a dúvida penetrou.
Talvez eu nunca consiga falar com ele.
Fechei os olhos e respirei fundo. Eu não o soltei até ouvi-lo falar.

“Traga a criança”, ele ordenou. Ele enfiou o telefone no bolso, recuou e

ajeitou a jaqueta. Quando ele me pegou olhando, ele apontou para o
banheiro. “Vá se recompor. Seu filho não precisa ver você assim.”
Eu não me mexi. Fiquei com medo de que pudesse ser um truque.
“Não foi um pedido.”
Não hesitei dessa vez. Fechei-me no banheiro e lavei as marcas do rosto
apenas para que novas marcas aparecessem. Levei alguns minutos extras
para me recompor.
Não vejo meu filho há uma semana. Eu finalmente conseguiria abraçá-lo
e cheirar seu cabelo.
O som inconfundível da risada do meu bebê me tirou do banheiro. Fiquei
na porta e observei Z interagir com meu filho. Ele fez caretas para Caylen,
que engoliu tudo.
O olhar de Angel estava fixo no bebê, mas sua expressão era ilegível. Eu
estava nervoso com o que ele estava pensando. Sua misericórdia
provavelmente estava por um fio.
Prendi a respiração enquanto diminuía a distância entre Caylen e eu. O
que eu queria mesmo era pegar meu filho e correr o mais rápido que
pudesse. “Posso segurá-lo?”
Dois pares de olhos imediatamente caíram sobre mim. Caylen demorou
um pouco mais para perceber. Com o punho agora na boca, ele finalmente
me notou e sorriu.
Ele parecia saudável e feliz enquanto chutava e fazia bolhas de saliva.
Eles não o machucaram.
Fiquei emocionado quando estendi a mão para ele.
“Espere,” Angel ordenou. “Coloque isso.” Era o roupão que Lucas tentou
me vestir antes. Hesitei, mas a retribuição em seus olhos me fez pegá-lo e
colocá-lo. O material era macio e fino e, acima de tudo, não me deixava tão
exposta, embora eu estivesse certa quanto ao comprimento.
Z finalmente o entregou para mim, e quando meus braços se fecharam
em torno dele, meu coração se dobrou e meu corpo ameaçou desabar.

“Jesus...” Angel praguejou um milésimo de segundo antes de sua mão se

fechar em volta do meu braço trêmulo e ele me levar em direção à cadeira.
“Sente-se antes de deixá-lo cair.”
Sentei-me e imediatamente me inclinei para sentir o cheiro de Caylen.
Ele cheirava a limpo e sua pele não estava mais pálida. Demorou um pouco
até eu perceber o silêncio. Z tinha ido embora, mas Angel ficou perto da
porta novamente, onde nos observou.
 “Quem está cuidando dele?”
“Eu estive cuidando disso pessoalmente.”
“Você acha que é capaz de cuidar do meu filho ?”
“Você já deveria conhecer as regras deste jogo. Ele pertence a mim até
que eu tenha minha propriedade de volta.”
"Você perdeu a cabeça?" Eu sibilei. Foi uma luta não manter meu nível
de voz. Eu não queria assustar Caylen. “Ele não é propriedade para ser
trocada. Ele é um ser humano e é meu filho.”
“Essa é a sua opinião”, ele respondeu suavemente.
“É um fato. Nós não somos seus.”
“Vocês dois são convidados em minha casa até que eu decida o
contrário. Você não tem para onde ir a menos que eu diga. Você não comerá
nem beberá a menos que eu diga. Você fará o que eu disser quando eu
disser. Acho que isso faz de você minha. Se você quer o melhor para seu
filho, sugiro que se contente com isso.”
“E se eu recusar?”
“Vou tirar seu filho de você e você nunca mais o verá. Isso inclui
qualquer pessoa de quem você gosta.
A suspeita percorreu minha espinha. “Não há mais ninguém.”
"É o que você diz."
“Meu pai está na prisão. Você não pode tocá-lo.
“Veremos sobre isso.”
“O que você quer de mim? Minha história foi confirmada, não foi? Por
que ainda estamos aqui?
“Você sabe por quê. Você foi a última pessoa em minha casa antes do
desaparecimento do livro que garante a continuidade do legado da minha
família.
“Mas você sabe que eu não peguei.”
“Se isso for verdade, você não precisa se preocupar com nada. Quando
estiver recuperado, você estará livre para ir.”
“Mas foi isso que você disse sobre o relógio!”
“As coisas mudaram.”
“Como o inferno.”
“Enquanto isso”, ele continuou, “o que queremos de você, você não vai
lutar contra isso, vai?”
" Nós ?"
"Vai. Você?"
Eu o estudei – a maldade em seus olhos e a maneira confiante como ele
se comportava. Eu precisava proteger meu filho dele. Talvez isso
significasse perder algumas batalhas para vencer a guerra.
Balancei a cabeça e engoli a bile que subiu.
Só então, Caylen começou a se agitar até que sua agitação se
transformou em um choro. Logo ele estava gritando a plenos pulmões.
Minha atenção já estava voltada para ele, então não percebi a preocupação
estampada no rosto de Angel, mas ouvi quando ele perguntou: “O que há de
errado com ele?”
Eu o ignorei e senti a fralda de Caylen. “Ele provavelmente está com
fome.” A última coisa que eu queria era pedir qualquer coisa a ele, mas
minha mão foi forçada. “Eu preciso da comida dele.”
Ele estava concentrado em seu telefone, então questionei se ele o ouviu
até que ele pigarreou e disse: “Ele tinha um vírus chamado sincicial
respiratório”.
"O que?" Não foi a resposta que eu esperava.
“Achei que você gostaria de saber o que o estava deixando doente.”
Olhei para Caylen, que não parecia mais doente. Fiquei tão feliz em vê-lo
vivo que nem percebi. “Ah, Deus. Por que eu não vi? O médico… ele me avisou que o VSR era
comum. Eu deveria saber. Eu deveria ter... Parei. Romper não curaria meu bebê. “Eu preciso
conseguir ajuda para ele. Minha voz estremeceu, então respirei fundo e implorei pelo bem do
meu filho. “ Eu sei que seu coração está frio, mas você ainda tem um...
“Já foi resolvido.”
“Já foi resolvido...” repeti lentamente.
“O médico disse que essas coisas normalmente curam sozinhas, mas
para os bebês é muito mais sensível. Ele estaria em risco de insuficiência
pulmonar.”
“Existem antibióticos…” Ele já estava balançando a cabeça.
“Ele o manteve ligado ao ventilador para facilitar a respiração, mas em
poucos dias ele já estava melhorando”. A porta se abriu e Z entrou. O olhar
de Angel nunca nos deixou quando ele disse: “Leve-o”.
"O que? Não!"
“Eu não posso deixar você ficar com ele. O vírus era contagioso e até eu
ter certeza de que você não o tem...
“Mas eu não estou doente!”
“Você poderia estar.”
Levantei-me da cadeira e recuei. Caylen percebeu minha angústia e
soltou um grito doloroso. “Por favor, anjo.”
“Mian.” Sua voz era surpreendentemente terna. “Eu não estou fazendo
isso para machucar você. Estou dizendo para você fazer o que for melhor
para ele.”
“Ele precisa de mim.”
“Neste momento, ele precisa de sua saúde.” Balancei a cabeça e recuei
até que a parede me parou. “Não me faça tirá-lo de você à força.” Ele deu
um passo à frente para respaldar sua afirmação.
O rosto de Caylen estava completamente vermelho agora. Seus gritos
aumentaram e meu coração se partiu em pedacinhos quando percebi que
era eu quem estava fazendo isso com ele.
A minha parte racional sabia que Angel estava certo. Os vírus
geralmente passam por um período de incubação antes que os sintomas
apareçam e o hospedeiro se torne contagioso. Era bem possível que eu
estivesse infectado, o que significava que, neste momento, a única pessoa
que representava uma ameaça à saúde do meu filho era eu.
Meu corpo relaxou com a derrota e Z se lançou para pegar o bebê. Eu
queria dar um beijo de despedida nele. Em vez disso, observei-o partir.
Quando a porta se fechou, minhas pernas cederam, mas infelizmente Angel
estava lá para me pegar.
Assim que seus braços se fecharam em volta de mim, gritei e bati em
seu peito. Ele não lutou comigo nem ameaçou. Ele simplesmente me
segurou com mais força até que toda a luta que eu tinha drenado de mim.
Minha cabeça inconscientemente se acomodou em seu peito e meu corpo
afundou em seu calor.
Eu machuquei o suficiente para buscar conforto no meu inimigo.
Isso me deixou quebrado?
“Olhe para mim.” Era a última coisa que eu queria, então ignorei seu
comando. “Olhe para mim, Mian”, ele exigiu com mais força.
Eu fiz. Relutantemente. Devagar.
Meu olhar pousou primeiro em seu queixo e em sua nuca bem aparada.
Lentamente, meu olhar viajou até os lábios grossos. Eu me perguntei qual
seria o gosto do beijo dele, e a traição do meu corpo foi como um soco no
estômago. Seus braços me esmagaram até que finalmente dei a ele o que
ele queria.
O frio em seu olhar castanho refletia o gelo em seu coração. “De uma
forma ou de outra, vou conseguir o que quero de você. Então você pode me
dar... — Ele passou o polegar pela minha bochecha. “Ou eu posso aceitar.”
Uma lágrima pousou na ponta do polegar. Agarrei seu pulso e
lentamente deslizei meus lábios sobre seu polegar, retirando minha lágrima.
Sua próxima respiração não veio, mas eu podia sentir seu coração batendo
mais forte em seu peito.
"Promessa?" Meu destemor era uma ilusão, mas ele não precisava saber
disso. Quando entrei no inferno, pensei que sabia o que aconteceria se fosse
pego. Angel provou que eu estava errado a cada passo.
“Já está gravado em sua lápide.”
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Ela ainda é muito jovem.

MIAN
Cinco anos atrás

MINHA MÃE SEMPRE me disse que cada história tinha dois lados, mas
acho que ela não sabia que seu lado seria enterrado com ela. Eu tinha todos
os motivos para desconfiar de Bea depois do que ela fez com minha mãe.
Mas ela também parecia genuinamente perturbada com a perda da minha
mãe. O que poderia doer suspender o julgamento e conhecê-la por uma
tarde?
Ela me mostrou lembranças dela e de minha mãe, e eu retribuí chorando
em cima delas. Ela me envolveu em seus braços e não parecia errado.
Quando as lágrimas secaram em meu rosto, ela deu um tapinha nas minhas
costas e me contou história após história pertencente às suas memórias
favoritas.
“Esta foto foi do ano em que sua mãe e eu ganhamos um concurso de
talentos juntas. Não sou muito dançarina, mas sua mãe fez com que a rotina
fosse tão natural para mim quanto respirar. Depois de brigar por causa
disso, convenci-a de que o troféu pertencia a ela. Ela queria isso mais do
que eu. Lembrei-me de um troféu que minha mãe guardava na sala de estar.
Lembro-me de perguntar a ela sobre isso, e ela apenas dizia que foi há
muito tempo. “Ceci era uma ótima dançarina”, continuou Bea. “Ela podia
dançar qualquer música e cativar o público apenas com o movimento dos
quadris.”
“Você realmente amava minha mãe?”
“Eu fiz, Mian. Eu sei que você está se perguntando se pode confiar em
mim depois do que fiz, mas não passou um dia sem que eu não pensasse
nela.
“Você não foi ao funeral dela.” Você também nunca apareceu depois.
"Não." Ela colocou as fotos de volta na caixa e passou a mão por cima
antes de colocá-las de lado e pegar minhas mãos. “Eu não tinha certeza se
ela iria me querer lá, e sei que era bobagem, mas mesmo depois que ela
morreu, eu ainda esperava reconquistá-la, respeitando seus desejos.” Senti
sua mão tremer na minha, deixando-me sentir suas emoções. "Isso
significava nunca conhecer você."
 “Eu não acho que isso fosse o que ela iria querer”, argumentei. Bea foi
uma das últimas ligações que tive com minha mãe. Mamãe pode não tê-la
perdoado antes de morrer, mas fui egoísta o suficiente para fazer o que ela
não pôde. “Minha mãe não consegue guardar rancor no túmulo.”
“Você pode estar certo. Nós dois perdemos Ceci e, embora ninguém
jamais a substitua, gostaria de conhecer você. Perdi quatorze anos com
você por causa da teimosia de sua mãe e da minha covardia.”
“Eu gostaria disso.” Tive que forçar as palavras a saírem da minha
garganta, embora as sentisse em meu coração.
Ela me abraçou e achei natural retribuir seu carinho. Eu senti que
estava traindo minha mãe ao aceitar o amor de uma amiga que a traiu?
Eu não tinha certeza.

Eu só podia esperar que talvez estivesse dando à minha mãe a chance

de consertar as coisas.
Depois de prometer visitá-la novamente, deixei Angel me levar para
longe de Bea Knight e para longe de Crecia. Não demorou muito para
voltarmos para Chicago quando sussurrei: “Obrigado”.
"Para que?"
“Pelo que você fez.”
“E o que eu fiz?”
Eu deveria saber que ele não tornaria isso fácil. “Você me devolveu um
pedaço da minha mãe. Sua mãe é legal.
"Mas?"
“Mas ela parecia...” Eu lutei, mas parecia que ele sabia exatamente o
que eu estava procurando.
"Perdido?"
"Sim. Por que?"
Ele encolheu os ombros, mas o aperto em sua mandíbula me disse que
ele tinha uma ideia. Ele olhou para mim, mas depois se virou com a mesma
rapidez quando me encontrou observando.
Eu estava fixado no borrão do asfalto e nas linhas amarelas enquanto
falava. “Minha mãe também ficou triste até ficar doente demais para que
alguém percebesse a diferença.” A lembrança da luta de minha mãe contra
o câncer e a depressão me deixou deprimida, mas eu não conseguia parar
de falar porque sabia que ele estava ouvindo. “Eu fazia desenhos dela para
tentar animá-la. No início, seriam coisas verdadeiras como a nossa casa, a
nossa família e os meus amigos da escola.” Soltei uma risada seca. “Mas
então fiz um desenho do nosso cachorro.” Ainda me lembro do sorriso que
se esticou em meu rosto diante da promessa de sua risada. Já fazia tanto
tempo. “O nome dele era Perigo. Ele tinha uma pelagem dourada e era o
cachorro maior e mais inteligente da vizinhança.” Quando entreguei a ela a
foto dele, ela mal olhou para ela e me disse que era igualzinho a ele.
"Então? O que há de tão engraçado nisso?”
“Não tínhamos cachorro.”
 “Talvez ela não quisesse ferir seus sentimentos.”
“Ou talvez ela tenha parado de se importar.”
Ele olhou para mim, mas apenas por um momento, e então seus olhos
voltaram para a estrada. “Você realmente acredita que sua mãe não se
importava com você?” Sua dúvida me irritou, então retribuí o favor e dei de
ombros. “Os sintomas não aparecem apenas quando a pessoa afetada sabe
que está doente. Ela pode não ter sido ela mesma, mas tenho certeza de que
seus desenhos fizeram mais por ela do que você imagina.”
“Você pode estar certo.” Cravei as unhas na coxa para não dizer mais
nada, mas depois descobri que a dor física era insuficiente para ignorar o
sofrimento emocional. “Mas ainda doeu.”
“Porque você depende demais dos outros para ter afeto.”
“Então eu deveria ser mais parecido com você?” Eu não conseguiria
esconder a indignação da minha voz, mesmo que tentasse.
“Você nunca poderá ser como eu. Eu não deixaria você.”
“O que faz você pensar que poderia ter alguma palavra a dizer sobre
quem eu sou ou o que faço?” Ele não respondeu, e isso só me irritou.
“Talvez eu consiga um namorado que seja maior que você para chutar sua
bunda por pensar que você pode mandar em mim.” Eu queria forçar uma
resposta dele, mas quando ele puxou o volante, nos tirando da estrada, o
medo se acumulou na boca do meu estômago.
Ele pisou no freio, estacionou o carro e enfiou o rosto no meu. Ele estava
espumando pela boca e fumaça saía de seus ouvidos enquanto seus olhos
brilhavam vermelhos. Aposto que o velho Lúcifer nunca dominou a arte de
parecer tão chateado quanto Angel Knight claramente fez.
Ouvi o clique do meu cinto de segurança sendo liberado assim que o
bom senso inundou e o aviso para correr soou alto e claro. Estendi a mão
para a porta, mas uma faixa de aço envolveu minha cintura e me puxou para
cima do console.
"O que você está fazendo?" Eu gritei quando percebi que estava
ajoelhada em seu colo. Minhas mãos caíram em seu peito enquanto ele
colocava meus joelhos em cada lado de suas pernas. Minha bunda para cima
era a única coisa que me impedia de sentar em seu colo. Ele se esquivou
bem a tempo de não acertar meu punho em seu rosto. Tentei novamente e
ele capturou meu pulso, pressionando o polegar até que eu gritei.
“Você acha que é sensato continuar me irritando?” ele perguntou com
uma voz calma e quase paciente. Se eu não tivesse visto os traços
torturantemente sexy de seu rosto, não saberia que ele estava chateado.
"Você está me machucando." Ele manteve a pressão até que uma
lágrima escorreu pela minha bochecha. Só então ele me deixou ir. "Eu não
posso acreditar que você fez isso."
Sua mão deslizou pela coluna da minha garganta. Eu não sabia se era
uma carícia ou uma ameaça. “Você tentou me bater, pirralho.”
“Caras não deveriam machucar garotas.”
 “Você não apenas é mimado, mas também vive com dois pesos e duas
medidas.”
Eu não gostei de ser chamada de mimada, mas discutir com ele não me
tiraria do colo dele mais rápido. “Por que estou no seu colo?”
“Porque gosto de ver o medo em seus olhos toda vez que você está perto
de mim.”
"Eu não tenho medo de você."
“É o que dizem seus lindos lábios rosados.”
Senti algo quente e doloroso mexer no fundo da minha barriga. "Você
acha que meus lábios são bonitos?" Quando seu olhar caiu em meus lábios e
escureceu, aquela sensação em meu estômago explodiu.
“Eu acho...” Prendi a respiração quando seus dedos envolveram a lateral
do meu pescoço e apertaram. “… não há nada em você que eu não goste.”
Sua garganta subia e descia enquanto ele engolia em seco.
“Isso não é verdade.”
"Oh?"
Baixei o olhar e de alguma forma encontrei meus dedos no botão da
camisa dele. Eu não queria nada além de deslizar um após o outro e
desembrulhar o que estava por baixo, mas me contentei em mexer no
centro.
“Você não gosta nada de mim. Você sempre é mau comigo.
Ele fez um som com a garganta e então suas mãos estavam na minha
cintura, me puxando para mais perto. Nossos corpos juntos pareciam uma
fornalha. “Isso está errado”, eu o ouvi sussurrar enquanto ele fechava os
olhos com força, como se estivesse com dor.
"Desculpe?"
Seus olhos se abriram. “Eu disse que você está errado,” ele respondeu
mais alto.
Ele está mentindo. Não foi isso que ele disse. De qualquer maneira,
ignorei a agitação em meu estômago e disse: "Você deveria me segurar
assim?"
Sons de garganta mais dolorosos. "Não."
“Então por quê?”
“Gostaria da resposta à sua primeira pergunta?” Olhei para cima a
tempo de ver seus lábios se contorcendo de diversão, mesmo enquanto eu
estava pirando por dentro.
“Hum… você pode me lembrar?”
“Você queria saber se eu achei seus lábios bonitos.”
“Achei que tínhamos coberto a resposta para isso.” Mantive meu olhar
em seus botões. Os botões eram seguros. Anjo Cavaleiro não era.
"Na verdade. Você fez uma suposição antes que eu pudesse explicar.
“Ok, então, explique.”
"Eu vou." Balancei a cabeça, mas então ele disse: — Mas para você. Não
o topo da sua cabeça.
 Eu olhei para cima o tempo todo, debatendo se isso era inteligente e, ao
mesmo tempo, incapaz de ignorar sua demanda sutil. O único momento que
se seguiu ao encontro de nossos olhares foi o suficiente para eu entender
que mais do que apenas nossos olhares estavam conectados.
"Sim?" Eu perguntei quando ele não disse nada. Ele me assustou de
maneiras que me fizeram formigar e voar alto, e outras que me fizeram
sentir como se fosse bater e queimar.
“Eu acho você linda.”
Eu engasguei, mas seu dedo caindo em meus lábios não me permitiu
fazer ou dizer mais nada.
“Às vezes não sei como lidar com isso.” Ele fez uma pausa, mas seus
olhos procuraram os meus antes de sussurrar: "e eu sinto muito."
"Você sente muito?"
"Sim. Eu sou."
"Oh."
Silêncio.
Estávamos muito ocupados sem dizer tudo o que queríamos.
“Então estou perdoado?” ele perguntou depois que o silêncio se tornou
muito óbvio.
“Você realmente quer ser perdoado?”
“Eu não me desculparia se não fizesse isso, Sprite.”
“Sprite?”
“Você é tão pequena,” ele rosnou. Eu podia sentir sua frustração
vibrando nele.
"Desculpe?" Eu disse porque não tinha ideia de como reagir.
“Não se desculpe. Eu amo seu corpo. Respirei fundo e ele praguejou e
depois praguejou mais um pouco. “Eu preciso que você volte para o seu
lugar. Por favor,” ele implorou quando eu não me movi.
"Por que?" Eu não tinha experiência com meninos e sexo, mas sabia que
sentar no colo dele não era certo. Os limites foram ultrapassados, mas como
já foram ultrapassados, porque não explorar?
“Porra, Sprite. Você não... Seu pomo de adão balançou. “Você tem
apenas quatorze anos.”
"Então?"
Ele estremeceu como se eu tivesse batido nele. "Então? Então?" Sua voz
aumentou no último. “Então eu tenho vinte anos. ”
"Por que você se importa?"
“Por que eu...” Ele parou e soltou uma risada. “Você tem alguma ideia
do que caras como eu gostariam de fazer com garotinhas como você?”
“Hum…”
“O rubor de culpa em suas bochechas diz que sim”, ele retrucou.
“Alguns não hesitariam em aceitar o que você nem sabe que está
oferecendo.”
“O que estou oferecendo?”
 Ele fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás. “Não vou ter essa
conversa com você”, ele respondeu com mais calma do que há dez
segundos. “Saia do meu colo.”
“Não até que você me faça entender por que está com raiva de mim de
novo.”
“Pelo amor de Deus.” Ele agarrou minha cintura e levantou. Eu me vi
jogado no banco do passageiro e, antes que pudesse me endireitar, o motor
rugiu e os pneus giraram enquanto ele decolava. “Cinto de segurança”, ele
ordenou.
Foi a última coisa que ele me disse durante o passeio. Quando ele parou
no brownstone, ele me viu subir. Não o vi por dois dias. Fiquei preocupado
que algo tivesse acontecido com ele e fiquei tentado a ligar para o papai,
mas sabia que nossos pais ficariam furiosos se ele tivesse ido embora.
No segundo dia, soube por um de meus colegas que ele havia passado as
últimas duas noites trancado no quarto da irmã mais velha dela.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Um acordo que ela não pode recusar.

MIAN
Presente

CHOVEU FORTE no dia seguinte.

Quando as luzes se apagaram, corri para um canto e me escondi. Eu
odiava tempestades. Eles me assustaram pra caralho. Não havia nada de
belo ou poético em uma tempestade. A cada clarão e estrondo trovejante,
imaginei um novo tipo de acidente estranho. A casa seria dividida ao meio.
Um tornado varreria a casa desde os alicerces e a lançaria no espaço
sideral. Um grande navio passaria, destruindo todos nós de uma só vez.
Eu estava com a cabeça entre as coxas quando a porta se abriu. Se o
terror tinha som, foi o que escapou da minha garganta. Foi isso.
Braços se fecharam em volta de mim e me levantaram, mas eu ainda não
conseguia abrir os olhos. Eu não precisava. Quando ele me puxou contra a
parede quente de seu peito, seu cheiro me envolveu. "Você se lembrou."
Ele não respondeu, mas os braços me apertaram enquanto ele
caminhava. Quando finalmente encontrei coragem para abrir os olhos, vi
velas. Muitas delas iluminaram o caminho para onde quer que ele estivesse
me carregando.
“As luzes estarão acesas em breve. Você está seguro.
Quase bufei. Ele precisava de um lembrete de nossos papéis e por que
eu estava aqui, mas já que ele me resgatou da tempestade, eu não iria atraí-
lo.
Ele entrou em uma sala enorme com uma grande seção creme
abrangendo todo o lado esquerdo da sala. Montada na parede oposta estava
a maior TV de tela plana que eu já vi. Velas cobriam quase todas as
superfícies iluminando o espaço e criando um ambiente acolhedor. Ele me
carregou até o sofá em frente às grandes janelas salientes. Isso me deu um
lugar na primeira fila da tempestade. O relâmpago escolheu aquele
momento para iluminar o céu. Rastejei até o lado de Angel e enterrei meu
rosto em seu peito. Minha cabeça descansou bem perto de seu coração para
que o aumento no ritmo não pudesse ser perdido. Ele tirou meus dedos de
sua camisa para se libertar e foi embora. Fiquei olhando para ele, sentindo-
me rejeitada, até que ele apertou um botão que baixava uma persiana sobre
as janelas e bloqueava a tempestade. Angel se virou e me olhou com olhos
zombeteiros. "Melhorar?"
"Muito." Foi preciso toda a disciplina que eu possuía para não zombar.
“Eu tenho direito à escolha do primeiro filme!” Z interrompeu nosso
olhar para baixo com uma enorme tigela de pipoca enquanto fazia
malabarismos com quatro latas de refrigerante.
“Mas não há energia.”
“Lucas foi ligar o gerador.”
"Oh." Angel já tinha percebido meu medo, mas por algum motivo
escondi meu alívio. As velas tornavam o espaço que éramos forçados a
partilhar demasiado íntimo. Eu senti seu olhar em mim enquanto assistia Z
olhando uma pilha alta de DVDs. As luzes acenderam de repente e a casa
começou a voltar à vida.
“Por que não deixamos Mian escolher?” Agarrei as almofadas e me
recusei a olhar para ele. Ele estava me provocando. Ele sentou-se ao meu
lado, apesar do enorme espaço, e relaxou com as pernas abertas. Eu
estremeci quando ele jogou o braço mais perto de mim no topo do sofá. A
lateral de sua perna roçou a minha e eu estremeci como se tivesse sido
eletrocutada.
Ele estava definitivamente exagerando ao testar os limites da minha
zona de conforto.
“Porque dibs ainda significa dibs, cara. Além disso, ela escolherá um
filme feminino, e eu não vou assistir a um desses se não houver nenhuma
possibilidade de eu conseguir uma boceta depois. De repente, ele girou e
inclinou a cabeça, parecendo muito esperançoso. "Existe?"
“Chance zero”, confirmei com um aceno firme de cabeça.
“Não critique antes de experimentar,” Lucas cumprimentou. Ele
cambaleou até o centro da sala. “Eu testemunhei em primeira mão como Z é
bom em fazer as meninas gritarem.”
“E você testemunhou isso como?”
Lucas sorriu, mas não respondeu à minha pergunta. Angel, claro,
agradeceu. “Porque eles raramente transam sem uma mulher entre eles.”
"Eu vejo. Então a mulher seria a desculpa para ficarmos nus um ao
outro?
Anjo bufou. Lucas parecia chateado. E a risada de Z ecoou pela sala.
“Tenho uma cama quente pronta,” Z disse com um sorriso. “Você
gostaria de testar essa teoria, princesa?”
“Você pode se surpreender ao descobrir o que acontece quando
deixamos você nu”, acrescentou Lucas.
Angel se mexeu ao meu lado e se inclinou até que pude senti-lo
respirando em meu pescoço. “E eu vou assistir.”
Engoli em seco. A ideia de Angel observando enquanto seus irmãos se
revezavam comigo fez meu corpo queimar. Ou talvez eles não se
revezassem.
 A imagem de nossos corpos nus, quentes, suados e emaranhados me fez
mudar de posição na cadeira e pressionar as coxas uma contra a outra. Eles
pareciam completamente sérios em fazer isso acontecer.
“Ela está inquieta,” Lucas observou em voz alta. “Talvez seja
exatamente isso que ela queira.”
“Não teríamos problemas em satisfazer sua curiosidade.”
Olhei para baixo quando senti um puxão na minha cintura. Angel estava
puxando a fita que mantinha o roupão fechado. Agarrei seu pulso, embora
nós dois soubéssemos que ele poderia se libertar facilmente. "O que você
está fazendo?"
Ele puxou a gravata fazendo com que meu roupão se abrisse. "Ficar de
pé."
"Por que?"
"Porque eu disse isso."
“Isso não é uma razão.” Não vi Lucas se mover até que suas mãos se
fecharam em volta da minha cintura. Ele me levantou do sofá e me colocou
de pé contra seu peito. Empurrei o músculo duro, mas ele não se mexeu.
"Deixe-me ir, porra."
Não notei ele virando nossos corpos até sentir outro nas minhas costas.
Relutantemente, procurei ajuda de Angel, mas ele parecia contente em ver
seus irmãos me apalpando.
“Quando temos uma mulher sozinha, nos aproximamos dela assim,” o
tom rouco de Z sussurrou.
“A maioria das mulheres gosta de ser perseguida.” As mãos de Lucas
mudaram enquanto ele falava, passando da minha cintura para os lados e
depois deslizando para cima. “Eles querem ser caçados.”
“Isso faz com que eles se sintam especiais. Como se faríamos qualquer
coisa para tê-los.”
“E só foi para um que isso foi verdade.”
“Tenho certeza que ela é uma garota de sorte”, respondi
sarcasticamente.
“Veremos em breve,” Z respondeu. Seus lábios pressionaram minha
nuca.
O ataque alucinante veio novamente. Desta vez, foi Lucas quem deu um
beijo quente na minha garganta. “Sim,” ele rosnou baixo.
Com a ajuda deles, meu manto caiu do meu corpo, deixando-me nu entre
dois dos meus sequestradores. Eles permaneceram próximos, mas seus
corpos não estavam totalmente pressionados contra os meus. Eu não
confiava no controle deles, porque não podia nem confiar no meu. Era
impossível não achar nenhum dos homens sexy, mas não era por eles que
meu corpo realmente queimava.
Eu o senti me observando até agora. Ele ficou imóvel e silencioso como
uma estátua. Sua energia nos cercou e puxou minhas amarras, desafiando-
me a me soltar. Em uma estranha reviravolta do destino, foi ele quem me
prendeu, e agora parecia que era ele quem estava desesperado para me
libertar.
Talvez eu fosse quem realmente estava no controle.
Talvez eu pudesse jogar este jogo melhor do que qualquer um deles.
Passei as mãos pelo peito de Lucas para testar essa teoria e observei
seus olhos brilharem de surpresa. Ele parou, então joguei mais forte e fiquei
na ponta dos pés. Lábios entreabertos, cabeça inclinada, me inclinei para
um beijo.
"Suficiente." A voz de Angel estava carregada de tédio, mas quando
olhei para ele novamente, encontrei olhos invejosos me observando de volta.
“Acho que ela entendeu o que você quer dizer.”
Z e Lucas se afastaram imediatamente enquanto eu comemorava a
vitória mentalmente.
“Sente-se.” Ele esfaqueou a almofada ao lado dele e olhou além de mim.
Que péssimo perdedor.
Peguei meu roupão e o vesti. Eu podia sentir seus olhos em mim
enquanto o fazia. Quando desabei no sofá ao lado dele, ele finalmente
relaxou novamente.
Z estava pesquisando os filmes novamente. Seu rosto estava tenso,
assim como a protuberância em seu moletom. Além das mãos e dos lábios,
as ereções eram a única parte deles que me deixavam sentir livremente.
Lucas tinha se sentado na ponta do sofá, e quando meu olhar viajou para
o dele, descobri que ele já estava me observando. Ele assentiu lentamente
como se tivesse descoberto meu jogo. Eu olhei de volta enquanto ele sorria
e tomava um gole de seu refrigerante.
Z finalmente escolheu um filme e colocou-o no DVD player. Ele não
escolheu o sofá e, em vez disso, estendeu-se no tapete macio, mas não antes
de tirar a camiseta e piscar para mim quando isso clareou sua cabeça.
Corei e olhei para Angel com medo de que ele notasse. Sua atenção
também estava em Z, e a carranca irritada me fez desviar o olhar. Isso não
me ajudou em nada, já que meu olhar pousou em seu colo. Minha boceta
chorou diante da tenda sutil em seu moletom e no comprimento grosso que
se estendia ao longo de sua coxa. Seu tamanho me deixou curioso.
Em um mundo perfeito, se eu pudesse deixá-lo me foder... ele caberia?
De repente, minha boceta teve pulso.
Foi procurar descaradamente o sentimento dele dentro de mim, mesmo
que eu não quisesse.
Certo?
Trinta minutos de filme, Z e Lucas estavam discutindo os méritos da
purga. Foi então que o ouvi chorar. Meu corpo ficou tenso junto com todos
os outros na sala, o debate de Z e Lucas esquecido.
Instintivamente, levantei-me para vê-lo até que o aperto de Angel em
meu pulso me lembrou que isso não era permitido.
“Deixe-me ir,” eu gritei. “Eu preciso cuidar dele.”
“Não foi isso que discutimos.”
 “Você discutiu. Não me foi dada escolha.”
“Sente-se, Mian.” Quando hesitei, ele apertou meu pulso até eu gritar.
Eu não cedi, no entanto. Eu não consegui. Os gritos de Caylen ficaram mais
intensos enquanto olhávamos nos olhos um do outro. Os dele gritavam para
obedecer e os meus gritavam para entender.
Meus joelhos dobraram quando não aguentei mais o som de sua
angústia e caí no chão com os joelhos pressionados contra o peito. Angel se
levantou, então me preparei para uma luta. Ele me surpreendeu quando
passou por mim e saiu da sala. Minutos depois, os gritos de Caylen não
podiam mais ser ouvidos, mas isso não diminuiu minha vontade de ir até
ele. Uma rápida olhada para Lucas e Z me disse que eles não hesitariam em
me impedir.
Quando Angel reapareceu, a camiseta que ele usava antes havia sumido.
“Onde está sua camisa?”
“Ele vomitou depois que eu o arrotei.”
“ Você o alimentou?”
"Sim."
“Você tem experiência em alimentar bebês?”
“Não é necessário um diploma para descobrir como alimentar um bebê.”
"Mas aparentemente você o alimentou demais se ele vomitou em você."
“Eu o alimentei até que ele parou de pegar a mamadeira, Mian. Não é
minha culpa que os olhos dele sejam maiores que a barriga.”
"Então agora você está chamando meu bebê de gordo?"
“O que estou dizendo é que ele tem um apetite saudável e que a mãe
dele é uma lunática.”
“Ah, certo. Você sequestra uma mãe e um filho e os mantém separados,
mas eu sou o lunático.”
Ele teve a coragem de encolher os ombros. “Apenas chamando como eu
vejo.”
Comecei a xingá-lo quando ouvi: “Vocês dois brigam como se já fossem
casados”. Z sorriu de sua posição no chão.
"Perdão?"
“Pare com isso,” Angel avisou.
Z encolheu os ombros e deitou-se. O filme recomeçou e todos voltaram a
atenção para a tela, mas minha mente ainda estava acelerada.
“Ele estava se sentindo bem?” Eu sussurrei. “Ele se sentiu muito quente
ou agitado?”
“Ele é bom, Mian. Ele estava com fome e agora está dormindo.”
“Tem certeza que ele está dormindo? Porque ele não é como a maioria
dos bebês. Ele não vai dormir direito. Isto-"
"Eu sei." Finalmente, ele voltou toda a sua atenção para mim, e fiquei
impressionado com o marrom quente do seu olhar. Não havia nenhum traço
de irritação neles, embora seu tom não tenha mudado quando ele disse:
“Ele não adormeceu imediatamente, então eu o embalei e foi isso”.
“Ah… obrigado.”
 Ele não se preocupou em responder e voltou sua atenção para a
televisão.
“Acho que o bebê dela fez um truque mental Jedi em você”, disse Lucas
depois de alguns momentos de silêncio tenso.
“O que diabos isso significa?”
"Bem", ele encolheu os ombros com um sorriso, "ele fez você interpretar
o papai, e você não sabe quem é o pai dele."
A mandíbula de Angel apertou enquanto Lucas e Z riam às suas custas.
Esse foi um dos momentos em que acreditei que era sensato ficar quieto. A
última coisa que eu queria era discutir o pai de Caylen.

O filme passou e eu fingi não notar o olhar de Angel .

***

“ ENTÃO VOCÊ É mãe… Como isso aconteceu?” Angel me trouxe até ele no
dia seguinte. Observei-o sentar-se confiante e forte atrás da mesa de seu
pai, ininterrupto pelas decisões de nossos pais.
“Oh, você sabe... do jeito natural. Se você quiser saber as posições que
usamos...”
“Você ainda não aprendeu nada, não é?”
"Como?"
“Sua boca vai te causar problemas.”
"Desculpe. Não sou muito ator.”
“Você não teve problemas em fingir que queria os paus de Lucas e Z
ontem à noite.”
Levantei uma sobrancelha e sorri. “Quem disse que eu estava fingindo?”
"Você gostaria de transar com eles?" ele perguntou baixinho. Ele estava
chamando meu blefe.
"Eu não gostaria que você ficasse com ciúmes." Eu pisquei.
Ele olhou para mim por um instante e depois fechou os olhos. Quando
ele os abriu novamente, eu não estava preparada para o calor dentro deles.
“Vou perguntar de novo e, desta vez, quero que você pense no que sai da
sua boca. Se eu não gostar, vou até o outro lado desta mesa e faço alguma
coisa com ela. Estamos claros?
Eu balancei a cabeça.
"Como. Fez. Caylen. Acontecer?"
“Tive um encontro com uma fraternidade da faculdade, resolvi desistir
no primeiro encontro, não deu tão certo quanto eu gostaria então resolvi
não continuar nosso relacionamento. Isso satisfaz sua pergunta?
“Então ele não está envolvido na vida de Caylen?”
“Nunca contei a ele sobre ele”, menti. Aaron pode ser a única pessoa
capaz de fazer algo a respeito do nosso sequestro. Anna já deve ter notado
que eu estava desaparecida. A polícia não faria muito sem sinais de crime.
Eu conhecia Ana. Ela ficaria desesperada o suficiente para ir até ele.
Agradeci às minhas estrelas da sorte por ter contado a ela sobre ele. Eu só
esperava que o pai de Caylen fosse humano o suficiente para se importar
com seu filho desaparecido. Se Angel algum dia soubesse sobre ele, não
havia dúvidas de que Aaron ficaria cara a cara com ele.
Eu não percebi que Angel havia se movido até que fosse tarde demais.
Ele se encostou na mesa na minha frente. Angel no meu espaço pessoal
significava que tudo que eu conseguia respirar era ele .
“Tenho uma proposta para você.”
Não gostei do som disso, mas fiquei curioso. "Sim?"
“Apesar do que sinto por você, meus irmãos não sentem o mesmo. Eles
gostam de você.
“Não posso dizer o mesmo.”
“Não é necessário que você faça isso.”
Eu definitivamente não gostei de onde isso estava indo. “Qual é essa
proposta, Anjo?”
“Eles querem te foder, Mian.”
Eles não foram exatamente sutis, considerando as insinuações da
semana passada, mas ainda assim foi um choque ouvir Angel admitir isso
tão abertamente. “O que isso tem a ver comigo?”
Eu sabia a resposta dele antes mesmo de ele pronunciá-la. “Você vai
deixá-los.”
“Não, anjo. Eu não vou." Minha virgindade foi roubada de mim e prometi
a mim mesma que da próxima vez seria porque eu queria. Claro, pensei que
Z e Lucas eram gostosos, mas não eram o que eu queria.
Eu quero liberdade.
Engoli a culpa da outra metade da verdade e me levantei.
Angel não fez pedidos, mas isso... Fechei os olhos e respirei fundo. Isso
não.
“Em mais alguns dias, quando eu tiver certeza de que você não está
doente, você poderá ver seu filho.” Eu já estava sentindo a luta dentro de
mim virar pó. “Eu sei que você mal consegue dormir por causa do frio. Eu
sei que você quer roupas que cubram seu corpo. Eu sei que você quer uma
toalha para se enrolar quando sai de um banho quente, em vez de ar frio.
Eu sei que você quer ser livre…”
Eu zombei dele quando ele terminou. “E se eu foder seus irmãos, você
vai me dar tudo isso?”
“Se você agradá-los.”
"Foda-se."
“Eu sou o único homem nesta casa por quem você nunca terá que se
preocupar em abrir as pernas.”
"O que está errado? Você pode servir, mas não aguenta?
Ele estendeu a mão e pegou uma mecha do meu cabelo entre os dedos.
“Você não tem ideia de quão ruim pode ser para você se eu te levar.”
 Quase fiz algo insano ao desafiá-lo a tentar. Tomei nota para que minha
cabeça fosse examinada quando voltasse para Chicago.
“Meu pai vai matar você.”
Um sorriso zombeteiro espalhou-se por seus lábios sensuais. “Não me
diga que você realmente acredita que seu pai pode salvá-lo?” Ele riu, e eu
não queria nada mais do que matá-lo eu mesmo. “Eu sei que você está
sentindo falta do seu pai, e sou um homem gentil quando quero. Estarei
disposto a desempenhar o papel.” Seu olhar escureceu quando ele
sussurrou maliciosamente: "Tudo que você precisa fazer é me chamar de
papai."
Eu balancei, mas ele pegou meu punho e me puxou para frente. “Você
nunca será nada para mim além de um homem morto,” eu sibilei.
Ele sorriu. Ele sorriu, porra! “Até então, sou o homem que tem a única
palavra a dizer.”
"Bem, cara ... você tem a ideia errada de que pode emprestar meu corpo
para seus amigos, e eu só devo foder sob comando."
“O único equívoco é como você se recusa a aceitar o inevitável.”
“Eu não estou transando com seus amigos. Você não pode simplesmente
estalar os dedos e esperar que eu abra as pernas.”
Ele agarrou a metade inferior do meu rosto. Sua mão cobriu minha boca
inteiramente para me impedir de gritar enquanto ele me empurrava pela
sala até que minhas costas estivessem contra a parede. Quando colidimos,
uma vela apagada apoiada em um bolinho caiu no chão ao nosso lado.
“Por enquanto, e até que eu diga o contrário, você pertence a eles, então
quando eles comandam, você sorri e oferece sua boceta para foder. Estamos
claros sobre isso?
Ouvi a porta abrir. A careta de Angel agora era para quem interrompeu.
“Precisamos conversar”, explicou Lucas. Anjo não respondeu. Ele ergueu o
queixo e a porta se fechou. Ele virou a cabeça para me encarar novamente.
Pisquei forte quando percebi que seu rosto estava mais próximo e continuei
chegando ainda mais perto.
Então ele virou meu mundo completamente de cabeça para baixo e
colocou fogo na boca do meu estômago.
Ele beijou meus lábios.
Suavemente.
E jurei que meus lábios nunca mais seriam os mesmos.
“Não vamos ter essa conversa de novo.”

***

ESTOU BEIRANDO o limite da sanidade desde minha conversa com Angel

naquela tarde. Fiquei de olho na porta por horas, mas ninguém apareceu –
nem mesmo para exigir uma refeição pronta ou para me oferecer uma,
aliás. Talvez ele tenha decidido me deixar passar fome até eu ceder aos
amigos dele.
 O resto do dia passou e ninguém apareceu. Resolvi tomar um banho
antes de dormir. Eu adorava tomar banho até que Angel usou isso como
uma forma de me torturar. A água estava gelada e eu não aguentava passar
mais de dois minutos lá dentro. Sair para o ar igualmente frio sem uma
toalha para me secar ou me manter coberto também me fez temê-los.
Mas desta vez entrei no banheiro privativo e encontrei uma toalha
esperando em cima da penteadeira. Passei ansiosamente os dedos pelo pano
branco grosso, mas fui inteligente o suficiente para saber que Angel havia
feito sua jogada. Ele pensou que poderia me pagar para vagar por seus
amigos com uma toalha. Levantei meus dedos e entrei no chuveiro e, dessa
vez, dei as boas-vindas ao jato frio. Eu só esperava que meu coração
congelasse desta vez.
Quando terminei meu banho, ignorei a toalha e voltei para o quarto.
“Mian.”
Gritei minha surpresa, mas ela foi rapidamente interrompida por uma
mão forte que apertou levemente meus lábios. “Sh. Sou só eu. Reconheci o
som brincalhão da voz de Z e fiquei ainda mais tenso.
Ele finalmente soltou meu rosto e eu gaguejei: “Isso deveria me
confortar?”
"Sinto muito se assustei você."
"Não, você não está."
"Eu sou. Não vou discutir com você”, acrescentou quando comecei a
repreendê-lo. O instinto me avisou que por trás dos sorrisos infantis e dos
olhos travessos se escondia alguém que dominava com a mesma facilidade
com que jogava.
“O que você está fazendo aqui?”
“Tenho uma proposta para você.”
“Oh, ótimo”, respondi sarcasticamente. “Outro.”
"Você tem uma língua afiada e perversa, sabia disso?"
“Normalmente sou uma delícia. É contra os idiotas e sequestradores de
crianças que tenho dificuldade em me conter.” Ele não ficou bravo como
Angel ou irritado como Lucas. Ele riu e concordou com a cabeça.
“Eu posso entender a tentação.” A expressão em seus olhos dizia que ele
estava falando de uma tentação diferente. Eu precisava mudar de assunto
rapidamente.
“Qual é a sua proposta?”
“Todos negócios. Eu respeito isso.” Ele sorriu, e eu juro que se eu
tivesse calcinha, ela derreteria.
“Zacarias.”
“Ninguém me chama de Zacarias.”
"Eu faço."
“Você é mãe”, ele sussurrou com admiração. Bati o pé para que ele
soubesse que estava ficando impaciente. "Eu sei que você o quer." Antes
que eu pudesse negar o que ambos sabíamos ser verdade, ele acrescentou:
“Mas você quer resistir mais a ele”.
 Lutei para encontrar a negação que faria mais sentido. Aquele que
soaria mais verossímil quando proferido.
"Sim." Eu imediatamente me arrependi de ter dado a ele tanto assim. Eu
não deveria confiar nele, já que ambos sabíamos de que lado ele estava.
“Eu poderia ajudar você.”
"Por que você faria isso?" Como ele faria isso? Ele não respondeu
imediatamente. Em vez disso, ele me levantou nos braços e me carregou
para a cama. "O que você está fazendo?" Eu gritei quando ele me seguiu.
“Não era para lá que você estava indo?” Ele se inclinou sobre meu corpo
caído. Suas mãos estavam plantadas em cada lado de mim, me mantendo
enjaulada. Deus, ele cheirava bem. Como frutas cítricas e fumaça.
"Sim, mas sem você."
"Relaxar."
“Saia e eu irei.”
"Ele beijou você, não foi?"
Não fiquei nem surpreso com a mudança abrupta de assunto. “Como
você sabe disso?”
“Lucas disse que vocês dois estavam bem aconchegados esta tarde.”
Droga, Lucas e sua boca grande. "Então?"
Eu balancei a cabeça.
“Você gostou?”
“Claro que não.”
“Não minta para mim, Mian. Eu saberei.
“Por que você se importa? Ele mandou você aqui para descobrir o quão
bom ele beija? Tenho dezenove anos e até eu acho isso completamente
infantil.”
“O que te incomoda mais? Que ele te beijou e te deixou querendo mais,
ou que ele não voltou para mais?
“Você está cheio de si.”
"Eu gostaria que você estivesse cheio de mim agora."
"Deus! Você é tão...
"Quente?"
“A aparência não conquista todas as garotas. Às vezes é necessário um
pouco de cavalheirismo.”
"Deixe-me ver se entendi." Eu não gostei de como seu olhar quente
viajou dos meus olhos. Eles desceram até se acomodarem entre minhas
coxas e descansarem. "A ideia de Angel beijar você de novo enquanto você
está cheia de mim", ele abriu minhas coxas até que eu estivesse
completamente nua para ele, "não deixa você molhada?"
“Z, não—”
“Você precisa de alívio”, ele adivinhou. “Eu poderia dar isso a você.”
Sem permissão, ele moveu os dedos entre minhas pernas. Mudei-me para
fechá-los, mas ele foi muito rápido. Seus dedos pousaram sobre meus lábios,
acariciando e provocando ainda mais minha excitação.
 "Eu gostaria que você não fizesse isso." O gemido que se seguiu não me
ajudou a parecer convincente.
“Eu poderia ajudar você, princesa.”
Eu odiei como meu corpo ficou todo quente quando ele me chamou
assim, e como a dor entre minhas pernas se intensificou sob seu comando.
Que idiota.
"Por que você faria isso?" Eu engasguei quando ele passou o cordão
direito sobre meu clitóris.
“Porque seria divertido para mim.” Eu não fiquei surpreso. Alguém como
Z estava sempre em busca de diversão. “Eu não vou te foder se você não me
implorar. Vou apenas te livrar... eu sei que você está precisando.”
“Eu não vou ajudar você a traí-lo.” Encolhi-me quando seus olhos se
estreitaram em fendas de fogo. Arrepios que não tinham nada a ver com a
temperatura da sala cobriram minha pele, mesmo enquanto todo o meu
corpo corava com a onda de calor.
“Eu nunca trairia meus irmãos.”
"Então como você chama agir pelas costas dele, mantendo-me são?"
Insanidade era a única palavra para descrever por que eu queria o toque do
meu captor.
“Ajudando-o.” Quase senti falta de suas palavras e da maneira veemente
como ele as pronunciou.
“Como me tirar daqui poderia ajudá-lo?”
Em vez de responder, o canto dos lábios dele se ergueu e seus olhos
brilharam com malícia. “Vocês verão, e vocês dois vão me agradecer. Tudo
o que preciso é de seu primeiro filho com o meu nome.”
"Com licença?" Tirei com sucesso a mão dele de entre as minhas pernas
e disse a mim mesma que não me importava com a perda. “Por que eu teria
alguma palavra a dizer sobre isso?”
Seu olhar se iluminou e então senti seus dedos passando pelo meu
cabelo. Sua mão segurou meu rosto perfeitamente, tornando o momento
íntimo. “Droga, você é ingênua,” ele sussurrou, arruinando o momento.
“Eu não sou ingênuo. Eu quero matá-lo .
Eu engasguei quando ele roubou meus lábios com os dele e suspirei.
Seus lábios não tinham gosto de serpente. Seu beijo foi quente e gentil. Ele
habilmente me convenceu a retribuir o beijo, mas não parou por aí. Aceitei
sua língua quando ele a ofereceu, e ele seduziu qualquer dúvida que eu
tivesse.
Senti sua mão na minha coxa, mas não me importei com isso. Eu só me
importava com o que viria a seguir. Quando seus lábios deixaram os meus e
seguiram até meu pescoço, eu não lutei com ele. Foi preciso toda a coragem
e dignidade que ele ainda não havia seduzido para não implorar por mais.
Finalmente, ele teve pena de mim e ergueu os lábios da minha garganta.
Um gemido se seguiu quando seu olhar pousou entre minhas coxas.
 “Você tem uma buceta linda”, ele elogiou. “Talvez até o mais bonito que
já vi.” Sem aviso, ele deslizou o dedo provocador profundamente, e eu
arqueei as costas contra o prazer chocante disso. “Você não precisava
passar fome com uma boceta como essa.”
“Por favor, não diga essa palavra.”
“Que palavra?”
“Boceta. Eu não gosto disso.
"Por que?" Ele parecia genuinamente interessado na resposta pouco
antes de tirar a camisa. Minha boca se abriu e eu poderia jurar que minha
língua inchou. Talvez toda a umidade tenha vazado para dentro porque
minha boca estava seca como o inferno.
“Isso me faz sentir sujo.”
"Mas você está sujo." Ele se inclinou até que seu peito duro estivesse
encostado em meus seios necessitados. "Você é nossa garotinha suja."
“É grosseiro.”
Ele passou um dedo pelos lábios da minha boceta. "É grosseiro o motivo
pelo qual sua boceta está tão molhada?"
"Não." Ele continuou a me acariciar.
“Não fazer o quê? Tocar sua boceta? Ele se inclinou mais perto até que
seus lábios roçaram os meus. “Deixá-lo mais úmido?”
“Pare com isso.”
"Não." Ele acariciou mais rápido. Meus quadris começaram a se mover
por conta própria. “Um gatinho tão ganancioso.” Eu não poderia lutar para
onde meu corpo estava me levando. Sem esforço, ele me empurrou e me viu
cair, mas não antes de pressionar um dedo dentro de mim. As paredes da
minha boceta agarraram o dedo enquanto eu caía, caía, caía...
Fiquei paralisado quando finalmente parei de cair. Os tremores violentos
cessaram e meus gemidos silenciaram. Apenas o som de sua risada gutural
sinalizou que eu estava vivo. Ele então me beijou na testa e sorriu quando
seu olhar encontrou o meu.
“Durma bem, garoto.”
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Papai sabe o que é melhor.

ANJO
Três anos atrás

“ONDE VOCÊ ESTÁ, Anjos? Você deveria ter voltado há uma semana.
“E por que isso?” Questionei quando soube o motivo de sua ligação. Os
negócios costumavam estar em alta nesta época do ano, com empregos que
o afastavam por muito tempo.
“Você disse que precisava de uma pausa, então eu te dei uma. Agora é
hora de retomar seu dever.”
“Ela tem dezesseis malditos anos. Por que ela ainda precisa de uma
babá?
“Cuidado com a porra da sua boca,” ele amaldiçoou de volta. “Se você
quer trabalhar para mim, você recebe ordens como qualquer outra pessoa.”
"Sim? Quantos trabalhos de babá você fez para o avô?
“Não me questione, filho. Conquistei meu lugar assim como você. Venha
aqui. A ligação foi desconectada e esmaguei meu telefone em vez de jogá-lo
do outro lado da sala.
Mian, porra do Ross. Aquela garotinha é minha dona desde os dez anos.
Todos os dias, durante seis anos, eu a mantive, protegi e fiquei um pouco
mais obcecado por ela a cada dia. Meu pai sabia da minha obsessão por ela,
mas não teve o bom senso de mantê-la longe de mim. Ele pregava o
controle, mas parecia fazer tudo o que podia para tentar me fazer perder o
controle.
Horas depois, entrei na tranquila casa de arenito. Por um momento, me
perguntei se alguém estava em casa até ouvir a melodia musical de sua
risada. Parei quando meu pau ganhou vida e xinguei.
Ela tem dezesseis anos.
Ela tem dezesseis anos.
O conhecimento não diminuiu meu pau duro e, por mais doloroso que
fosse o esforço, continuei me movendo até encontrá-la.
Ela estava chapinhando na piscina com a provocação de pau que ela
chamava de maiô. Era difícil não perceber ou ignorar ela em duas peças
verde-limão e preto.
 Engoli um gemido e esfreguei as palmas das mãos sobre os olhos em
uma tentativa desesperada de apagar da minha mente as imagens do que eu
gostaria de fazer com ela.
Eu estava doente por desejá-la do jeito que eu queria.

"Eu conheço esse olhar em seus olhos, filho." Eu nem ouvi meu pai se
aproximar. “Não parei de olhar para sua mãe desse jeito desde o dia em que
a conheci.”
“Não sei o que você quer dizer.”
“Mian.”
Eu relutantemente desviei meu olhar dela brincando na piscina com sua
amiga vadia, Erin. Ela estava me olhando desde a primeira vez que passou
pela porta. "O garoto?" Dizer o nome dela me deixaria exposto.
“A criança com quem você foderia de seis maneiras até domingo, assim
que o pai dela virasse as costas.”
“Jesus, papai. Ela tem dezesseis anos! Eu sou. Não. Uma merda.
Pedófilo.”
“Eu nunca disse que você era, mas também sei em primeira mão como
pode ser difícil resistir a alguém como ela. Ela faria você jogar fora sua
moral e sua maldita alma por apenas um gostinho e tudo que ela teria que
fazer seria sussurrar, sim .
“Besteira.”
"Então você não a quer?" O brilho de conhecimento em seus olhos não
precisava de resposta. “Você tem apenas vinte e dois anos e ainda é uma
criança. Eu sei o que você está pensando.
Ele me observou, balançando a isca. Ele era muito mais calculista e
paciente do que eu. Suspirei e cedi. “O que estou pensando?”
“Você está se perguntando até onde poderia ultrapassar os limites que
os mantêm separados antes que sua consciência leve a melhor sobre você.”
"Errado."
“Como assim?”
“Porque estou me perguntando quantos limites eu poderia ultrapassar
antes de destruí-la.” Ele praguejou e passou a mão pelos cabelos quando eu
lhe dei a resposta que ele procurava.
Eu a queria.
Minha decisão estava tomada e eu não iria mudá-la. Não para ele, para o
pai dela... ou para ela.
"Você não pode tê-la, filho."
“É tarde demais para me impedir.”
“Você não vai persegui-la, Angeles.” Ele usou meu nome completo para
me avisar que estava falando sério.
“Talvez não hoje.” Eu encontrei seu olhar. “Mas ela é minha, pai.”
Ele suspirou. “Pelo menos permita que ela cresça. Ela ainda tem anos
antes de estar pronta para ser uma dama desta vida. Mesmo assim, Theo
pode matá-lo antes de permitir que você a leve.
 “Quando eu a levar”, eu disse, deixando-o saber que a levaria com ou
sem a aprovação de Theo, “a primeira coisa que exorcizarei da mente dela é
o pai dela”.
"Significado?"
“Ela é muito dependente dele.”
“Ela tem dezesseis anos”, ele me lembrou desnecessariamente. Eu
estava bem ciente da idade dela. Foi a única coisa que me segurou.
“Eu quis dizer a dependência emocional dela em relação a ele. O único
homem de quem ela precisará receber ordens sou eu.
Meu pai foi embora sabendo que não conseguiria me convencer a seguir
um caminho justo. Eu me enfiei no meu quarto até que o som da risada dela
me atraiu novamente. Erin saiu há horas. Ela deveria estar sozinha.
Fui atraído para o quarto de hóspedes que ela havia transformado em
seu, já que tudo naquele quarto pertencia a ela... até os shorts atrevidos e
os tops minúsculos que ela gostava de usar quando seu pai não estava por
perto.
Não me preocupei em bater. Girei a maçaneta e empurrei a porta. Se a
porta estivesse trancada, eu teria quebrado aquela porra.
Ela observou com os olhos arregalados quando eu entrei. Depois de uma
breve olhada em sua direção, procurei na sala. Se eu a visse seminua, de
shorts minúsculos e regata, no meio de seus lençóis verde-limão e pretos,
eu teria perdido o controle.
“O que você está fazendo aqui?”
“Eu moro aqui.”
" Bem, por que você está invadindo meu quarto?"
“É um quarto de hóspedes, o que significa que pertence a qualquer
pessoa que habite temporariamente o quarto. Espalhar suas merdas não faz
com que elas sejam suas”, menti.
A dor apareceu em seus sensuais olhos castanhos. "Sair."
“Em um minuto.” Aventurei-me mais fundo enquanto ela apertava as
coxas e me olhava. Ela nem estava ciente das dicas que dava. Ela me
queria. Talvez até tanto quanto eu precisasse dela. O pensamento me fez
querer subir naquela cama com ela e fazer coisas que eram ilegais. “Quem
está aqui com você?”
"Com licença?"
"Eu ouvi você rindo."
“E isso significa que alguém está aqui comigo?”
Eu estava farto de seus jogos. Eu a persegui, o que a fez lutar para fugir
de mim. Fui muito rápido para o Sprite. Com uma mão, agarrei a frente de
sua camisa patética e a levantei no ar. Eu a segurei com segurança fora do
caminho enquanto usava meu outro braço para arrancar o colchão e as
molas embaixo dele.
Não havia nada embaixo dela além de poeira.
"Você perdeu a cabeça?" Ela lutou para se libertar do meu aperto. Ela
até rosnou, e eu achei o som mais fofo. Eu a coloquei no chão e a ignorei
enquanto ela xingava. Procurei em seu armário cheio de roupas e até tirei
algumas dos cabides. “Satisfeito?”
"Por que você estava rindo?"
Ela apontou para a TV que não tinha antes de eu sair e sorriu. Ela estava
usando a TV da sala porque não tinha uma pessoal. Ela deve ter convencido
o pai a instalar um enquanto eu estava fora. Eu ainda estava com raiva,
então empurrei meu corpo contra o menor dela. Eu não estava acima da
intimidação para obter a reação que queria.
“Mova-se”, ela avisou.
"O que você vai fazer?"
Ela inclinou a cabeça e bufou pouco antes de levantar o joelho. Para
minha sorte, fui mais rápido. Agarrei-a por baixo do joelho agressor e
envolvi sua perna em volta da minha cintura. Porque estávamos parados no
meio da porra da sala, a única vantagem que eu tinha para oferecer a ela
era minha mão.
"O que você está fazendo?"
“Você ia me dar uma joelhada, Sprite. Não é uma ideia muito boa.
“Então por que você me ensinou como fazer isso?” ela desafiou.

“Então você pode lutar contra adolescentes excitados que não

conseguem manter as mãos longe.”
Ao contrário de um homem adulto que deveria manter as mãos
afastadas?
Sua boca se torceu e seus olhos debateram. Apertei ainda mais sua
perna, mas então decidi testar o terreno e soltá-la. Prendendo a respiração,
esperei para ver se ela faria a escolha sensata para nós dois e abaixaria a
perna.
Ela não fez isso.
Acho que ela nem percebeu que minha mão havia sumido. Ela estava
muito ocupada olhando para meus lábios. Inclinei-me para a frente, atraído
por uma vontade que não era minha. A dificuldade em sua respiração me
trouxe de volta aos meus malditos sentidos.
Ela era apenas uma criança e, nessa idade, não havia nenhuma chance
de ela ainda estar no controle de seu próprio corpo. Não o suficiente para
resistir a mim se eu a perseguisse.
Minha outra mão caiu dela como se eu tivesse sido escaldado, e
rapidamente recuei. Ela pareceu assustada. A excitação em seus olhos
diminuiu rapidamente.
“Eu preciso dar o fora daqui.”
Eu precisava falar com meu pai. Não havia nenhuma maneira de eu
continuar com essa merda e não levá-la. Não se tratava apenas da idade
dela. Fui avisado para ficar longe de Mian Ross. Eu sabia que meu pai
nunca me deixaria ocupar meu lugar de direito como Bandido se eu não
prestasse atenção ao seu aviso.
Nada menos que ela sussurrando as palavras “Foda-me” me faria ceder.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Os inimigos não mostram seus manuais uns aos

outros.

ANJO
Presente

SEDUZIR MIAN NÃO FOI tão fácil quanto eu imaginava. A cada dia, na
presença dela, eu descobria menos a garota mimada que tinha seu pai
atendendo a todos os seus caprichos e mais a mulher cautelosa que ela
havia se tornado desde a última vez que a vi.
“Como foi?”
“Ela tem um rosto lindo quando vem. E o som… Nada disso exagerado,
merda pornô. Foi... fofo.
Eu agi com calma, como se o pensamento dele tocando o que eu tinha
feito meu não me fizesse querer matar os dois. “Ela está a bordo?”
"Ainda não, mas ela estará."
"Então você não transou com ela?"
"Não." Sua indiferença estava me dando nos nervos. “Ela pode estar
atrás de nós.”
“Besteira. Eu vi vocês dois seduzirem mulheres casadas e felizes, com o
dobro da idade dela, e tirarem suas calcinhas em uma semana.
“Ela é jovem, mas não é burra”, corrigiu Lucas. Ele ficou em silêncio
durante a maior parte da reunião, mas ficou mais interessado quando o
assunto se voltou para Mian.
“E não podemos foder uma mulher casada se ela estiver feliz,” Z
esclareceu. “Nós transamos com mulheres casadas que não conseguem
admitir que estão infelizes até que as mandemos embora e elas voltem para
mais.”
“Eu não me importo como você faz isso. Apenas faça."
As sobrancelhas de Lucas alcançaram a linha do cabelo. "Você está
dizendo que deveríamos estuprá-la?"
“Claro que não. Use-a, mas não a machuque.
“Vocês dois eram amigos de infância…”
“Você poderia dizer isso…”
 “Você não acha que a está machucando ao entregá-la para nós? Homens
cegos poderiam dizer que o único homem para quem ela gostaria de abrir
as pernas é você.
Virei-me para Z, que parecia imerso em pensamentos. "Quanto tempo
demorou para você fazê-la gozar?"
“Alguns minutos… por quê?”
Ela levou apenas alguns minutos para ceder a outro homem, mas eles
esperavam que eu acreditasse que eu era a chave para quebrar Mian?
"Você poderia, por favor, dizer a Lucas que abrir as pernas para
qualquer homem além de mim não será um problema?"
Sua risada enquanto ele se recostava me surpreendeu. “Você está fodido
se acha que isso é verdade.”
"Significado?"
“Ela não parou de brigar comigo até que mencionei seu beijo secreto.
Sim, nós sabemos disso. Eu a seduzi pensando em você entrando no quarto
dela e encontrando-a esperando para que você pudesse dar a ela mais
daquilo que está negando a si mesmo. Ela não se cansou da minha mão
entre suas coxas depois disso.”
Levantei-me e andei pela sala. “Você está jogando um jogo perigoso, Z.”
“Não mais do que você.”
“Você deveria seduzi-la, não descobrir seus segredos.”
“É a mesma coisa. Você não chega perto de uma garota como Mian e
não quer saber mais.”
"E daí? Você tem uma queda por ela?
“Estou muito velho para paixões. Eu gosto dela. Ela é inocente.
“Ela é perigosa”, acrescentou Lucas.
“Ela é apenas uma garota de dezenove anos,” eu gemi.
"Então por que você ainda a está evitando?"
“Porque ainda estou planejando matar o pai dela. Acho que isso
prejudicaria nosso relacionamento.”
"Tem certeza que não é porque depois de tê-la, você não será capaz de
matá-la?"
Às vezes eu esquecia que Z e Lucas não eram capangas que recebiam
um contracheque. Eles eram meus irmãos e me conheciam melhor do que
ninguém. Incluindo meu pai.
“Não vou enfiar meu pau em alguém cujo pai matou o meu.”
“E depois que ele morrer e as contas estiverem acertadas? Theo não
sairá por muito tempo. Muito tempo para 'e se'.”
“Não vou esperar até que ele seja solto.”
Ambos se sentaram ao mesmo tempo. “Vem de novo?”
"Sim. O que mudou?”
“Se Theo está atrás de mim sendo roubado, então quanto mais ele sabe?
Se Mian não estiver envolvido, então ele obviamente tem conexões fora das
grades da prisão. Não podemos permitir que ele chegue muito longe.”
“Ele já fez isso.”
 “Então cortamos o braço dele como forma de pagamento.”
“Como exatamente fazemos isso?” Z questionou.
Prendi Lucas com meu olhar. Ele não se mexia como a maioria dos
homens. Ele me encarou de volta, o que é um dos motivos pelos quais
confiei nele. “Você disse que tem um cara lá dentro, certo?”
"Sim. Ele pretende sair daqui a um ano com bom comportamento e
precisa de dinheiro rápido.”
“Diga a ele para ficar pronto, mas avise-o que não pago por trabalho
desleixado.”
“É isso.”
“Quero que esta mensagem seja enviada pessoalmente. Sem rastros de
papel. Sem pontas soltas. Estabeleça contato e faça-lhe uma visita.”
“Você quer que eu volte para Chicago para isso ?”
“Não só por isso. Há algo que quero que você roube.

***

LUCAS PARTIU NO dia seguinte e me deparei com uma decisão difícil.

Mian não seria movida à força, o que só restava ganhar sua confiança.
Entrei no berçário e encontrei Caylen acordado em seu berço e chutando os
pés, satisfeito. Fiquei perto do berço e olhei para a criança cuja
personalidade feliz ainda não havia vacilado, apesar de tudo que fiz sua mãe
passar.
Já se passaram duas semanas desde que descobri que ela tinha um filho.
Eu ficava acordado à noite pensando no homem a quem ela entregou seu
corpo. Eu disse a mim mesma que o pai dele não importava, mas então o
ciúme me forçou a agir. Ela mentiu sobre a concepção de Caylen. Às vezes
esquecemos como aqueles anos juntos nos fizeram conhecer uns aos outros
melhor do que nos conhecíamos. Quando chegasse a hora certa, eu
finalmente descobriria seus segredos.
Acho que Z estava certo.
Mian tornou impossível não querer saber mais.

Fui tirada de meus pensamentos quando senti um leve toque em minha

mão. O bebê ficou com os pequenos punhos segurando a borda entre
minhas mãos. Quando meu olhar encontrou seu azul brilhante, seu sorriso
pegajoso brilhou.
"O que você está fazendo?" Ele deu um grito agudo de excitação e saltou
para cima e para baixo no mesmo lugar. “Exibindo?” Seu aperto deslizou
para mais perto do meu até que seu punho tocou o meu, muito maior. Eu
estremeci e levantei minha mão para afastá-lo, mas congelei quando seu
sorriso desapareceu.
Disse a mim mesmo que era um truque da minha mente.
Minha mão baixou de qualquer maneira e fechou-se sobre seu punho.
Seu sorriso voltou mais brilhante do que antes.
 Ignorei a dor aguda em meu peito e respirei fundo. “Tudo bem, garoto.
Vamos ver sua mãe.
Ele fez aquela merda gritando de novo quando eu o levantei do berço.
Eu o segurei contra meu peito enquanto ele enfiava o punho na boca. Meu
coração parou de bater por um momento, como se quisesse se disfarçar
quando ele encostou a cabeça no meu peito.
Me lembrei de Mian. Enquanto ela guardava suas emoções com os
outros, ela as deixava livres com Caylen. Mantê-los separados tinha sido
minha única arma, mas ontem à noite comecei a me perguntar se havia uma
maneira diferente de entregá-la.
Mantive meu braço em volta dele para mantê-lo seguro e destranquei a
porta. Ela ficou de costas, olhando pela janela.
“Sinto um arrepio na espinha sempre que você entra na sala. É assim
que sei que você está lá, mesmo quando não quer.
Caylen escolheu aquele momento para balbuciar em meus braços. Mian
se virou. Medo e surpresa tomaram conta dela quando seu olhar pousou em
Caylen em meus braços.
"O que você está fazendo com ele?"
Nós nos mudamos ao mesmo tempo. Ela parecia pronta para defender
seu filho contra mim e, por um momento insano, isso me fez querer
proteger os dois contra mim também.
“Achei que ele gostaria de visitar a mãe.”
“Então você está satisfeito por eu não infectar meu próprio filho?”
“A continuação desta visita depende de você se comportar ou não.”
Ela olhou para o filho e seu exterior duro se suavizou. A cabeça de
Caylen se moveu animadamente e me perguntei se ele reconhecia a voz de
sua mãe.
“Eu posso me comportar.” Ela sussurrou tão suavemente que foi uma
maravilha eu tê-la ouvido. Entreguei-lhe o bebê. Ela falou com ele
suavemente de uma maneira que ela nunca tinha falado comigo e o abraçou
de uma maneira que ela nunca me ofereceria.
Vamos, cavaleiro. Você não está realmente com ciúmes do bebê.
Recuei e observei-os interagir. Fiquei o mais imóvel e silencioso possível
para não manchar a cena que se desenrolava diante de mim. Ela se inclinou
e esfregou o nariz no dele, e ele retribuiu o carinho com um sorriso
desdentado.
“Esses homens maus maltrataram você?” Embora seu tom fosse leve,
percebi como ela sutilmente o verificou em busca de sinais de abuso assim
que ele estava em seus braços.
“Mian.”
“Nunca é demais perguntar”, ela resmungou. Ela olhou para cima e
encontrou meu olhar, que havia se tornado duro e frio novamente. “Por que
você está por aí, afinal? Você não confia em mim com meu próprio bebê?
“Apenas satisfazendo uma curiosidade.”
 "Eu vejo." Ela abaixou a cabeça novamente para olhar para o filho. “E
qualquer negócio que você tenha esperando por você não é mais
importante?”
“Os negócios não acontecem sem a minha permissão.”
"Fascinante."
"O que é?"
“Como você tem orgulho de ser um criminoso.”
Senti meu olhar se estreitar. "Achei que você disse que ia se comportar."
Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios, mas ela se virou antes que
eu pudesse vê-lo se transformar em um sorriso completo. Ela não tinha ideia
de que seus sorrisos me enfraqueciam, caso contrário ela nunca me negaria
eles. Mian nunca foi do tipo que tenta, mas eu tinha certeza de que ela
estava disposta a fazer qualquer coisa para resgatar seu filho.
"Posso te perguntar uma coisa? Requer honestidade.”
Ela me encarou com suspeita em seu olhar. “Ok,” ela admitiu com
hesitação.
“Os olhos do seu pai são verdes. Os seus são verdes.
“Onde está a pergunta?”
“O pai de Caylen tem olhos azuis?” Ela pareceu alarmada, confirmando
apenas metade do que eu sabia sobre o pai.
"Por que você pergunta?"
"Responda-me."
Ela pensou sobre isso antes de responder. "Sim."
“Vou deixar vocês dois sozinhos então.” Eu a peguei franzindo a testa
antes de me virar e ir para a porta.
"Anjo."
Eu me virei ao som de sua ligação.
“Sim, Mian?”
Ela parecia estar lutando com alguma coisa antes de ir até a cadeira e
sentar-se. "Nada."

***

O SOL ESTAVA começando a se pôr quando voltei para o quarto de Mian.

Eu a encontrei deitada de lado ao lado de Caylen dormindo.
“Ele adormeceu.”
“Bebês fazem isso.”

“Talvez ele se sentisse mais confortável no berço.”

Ela bufou. “Vamos, anjo. Seja um homem. Você está tirando ele de mim.
“Sim, Mian. Eu sou."
Ela ficou em silêncio por um tempo, mas depois disse: “Posso ver?”
“Ver o quê?”
“Eu quero ver onde você o está mantendo.”
 Comecei a perguntar por quê, mas então me ocorreu que, como mãe
dele, isso era importante para ela. "Claro."
Suas sobrancelhas se ergueram. "Realmente?"
"Sim. Realmente." Segurei a porta aberta e esperei. Ela me observou por
mais alguns segundos e então pegou o bebê nos braços.
Eu fui na frente para o outro lado da casa com ela logo atrás. Quando
chegamos ao berçário, deixei-a passar e tentei ignorar o guarda que Lucas
insistiu que colocássemos no lugar. Sua atenção estava voltada para Mian.
“É a porta bem na sua frente.”
"Você não vai entrar?"
"Não." Ela deve ter percebido minha raiva porque entrou no berçário
sem uma resposta inteligente. Assim que a porta se fechou, entrei no espaço
do guarda. “Algo errado com seu foco?”
"Senhor?"
“Eu sei foder os olhos quando vejo um. Eu pago para você foder os
olhos?
"Não, senhor."
“Então da próxima vez, o que vai acontecer?”
“Eu… uh—”
“Você manterá esses pensamentos para si mesmo, ou cuidarei do seu
problema ocular com minha faca favorita. Me pegou?
Ele engoliu em seco e não encontrou meu olhar por merda nenhuma.
"Sim, senhor."
Fiz uma nota mental para mandá-lo embora pela manhã e entrei no
berçário. Mian já estava com Caylen em seu berço, onde ela estava de pé ao
lado dele. Sua atenção, porém, estava se deslocando pela sala. Ela parecia
confusa.
Tentei ver o que ela via, mas não consegui ver além do berço
confortável, da iluminação suave e do trocador cheio de fraldas e lenços
umedecidos. Nas prateleiras que eu trouxe havia macacões e bonés,
babadores e binkies e cobertores. Seu precioso Caylen não queria nada.
"Algo errado?"
Seu olhar finalmente encontrou o meu e não havia nada além de desdém
em seus olhos verdes. “Não é o que eu esperava.”
"Significado?"
“Você está passando por muitos problemas para fingir que não é um
monstro.”
Meu olhar se estreitou. “Você prefere que eu o pendure sobre um
tanque de tubarões famintos?”
“Prefiro que você nos deixe ir, mas como isso não está acontecendo,
então sim”, ela sibilou. “Eu gostaria que você parasse de jogar, mas de
forma alguma quero que você machuque meu filho.”
Mudei-me até que ela não teve escolha senão recuar. “Se você quer se
machucar, posso acomodá-lo.”
“Quero saber que jogo você está jogando.”
 “Estamos em guerra, Mian. Os inimigos não mostram seus manuais uns
aos outros.”
“O que importa se você já está morto? É só uma questão de tempo.” O
veneno em seu tom era assustador, mas eu tive anos de condicionamento e
não tremeria tão facilmente, mesmo se acreditasse que ela estava falando
sério.
“Eu poderia dizer o mesmo de você.” Ela mostrou os dentes, e eu quase
pude senti-los afundando em mim enquanto eu entrava nela.
Droga.
“Jante comigo.”
Instantaneamente, ela mudou de tigresa furiosa para corça assustada.
"O que?"
“Quero que jantemos juntos.”
“Por que eu faria isso?”
“Porque eu vou te matar de fome se você não fizer isso.” Pensei se seria
inteligente mostrar-lhe minha mão, mas ela fez questão de lembrá-la por
que deveria ter medo.
Ela olhou feio, e eu fingi que não tinha notado a maneira como seu peito
subia e descia a cada respiração profunda que ela respirava. Além disso, foi
a luta nos olhos dela que me cativou. Como se ela pudesse me impedir de
matá-la de fome, se eu quisesse.
“Caramba, mas ambas são escolhas igualmente repulsivas.” Ela ergueu
o olhar para o teto e colocou o dedo no queixo. “No entanto, passar fome
não combina comigo, então acho que terei que aceitar seu convite.”
“Você me faz uma honra”, respondi com igual sarcasmo.
Ela abriu aqueles lábios rosados e carnudos para mim, mas eu a agarrei
pela cintura, roubando sua chance. Ela enrijeceu quando deslizei minha
mão pela parte inferior de sua coluna. Meus dedos formigaram quando ela
estremeceu, e então nossos olhares se encontraram.
Ela também sentiu isso. Ela tinha que fazer isso.
Com o rosto voltado para cima, não pude ignorar como ela lambeu os
lábios. Tudo – jantar, sedução, vingança – tudo fugiu, deixando apenas uma
coisa para trás…
Eu a puxei para mim.
Ela não tinha outro lugar para ir.
A luxúria já havia obscurecido seu julgamento.
Ela era minha.
"Anjo?" Ela parecia incerta.
Minha camisa se moveu sob seus dedos enquanto ela apertava o
material. Sua respiração não estava mais estável. Ele balançou junto com o
corpo dela, e me perguntei o quão rápido eu poderia derreter o gelo de
Mian.
“Anjo,” ela gemeu.
Desta vez, eu respondi. Meus lábios pegaram os dela e engoli o suspiro
de surpresa que escapou. Meu pequeno bandido empurrou para fugir até
que eu rosnei. Seu gemido de derrota foi abafado, mas meu pau ainda o
sentia.
Retardando o beijo, cutuquei suavemente seus lábios até que eles se
separaram e então esperei. Suas unhas cravaram em meu peito agora, me
incentivando.
Talvez ela estivesse confusa.
Lutei contra meu sorriso e tive pena. Lambendo lentamente seu lábio
inferior carnudo, insinuando o que eu queria e esperando que ela mordesse
a isca.
Ela enrijeceu. Mas com a mesma rapidez ela amoleceu, cedeu e
timidamente ofereceu a língua. Senti-o roçar meus lábios brevemente
enquanto procurava os meus.
Verifique, cara, cara.
Eu a empurrei. “Você aprendeu isso no clube de strip ou abrindo as
pernas por dinheiro?”
"Com licença?"
“Eu sei que você trabalha para César?”
“Quem diabos…” ela parou. “Você acha que eu sou uma stripper?”
“E uma prostituta. Você está dizendo que não está?
“Isso é exatamente o que estou dizendo. Eu não trabalho para César.”
— Então por que você estava no clube dele? Eu sei que não foi pelo
entretenimento.”
“Como você sabia que eu estava no clube dele?”
"Você não achou que eu iria deixar você ir sem ficar de olho em você,
não é?"
“Stalker,” ela sibilou.
"Por que você estava no clube dele?" Ela cruzou os braços e olhou. “Não
foi uma pergunta retórica.”
“Se você quer saber, eu estava procurando trabalho.”
"E você achou que foder era construtivo?"
“Eu não sabia que isso fazia parte da descrição do trabalho.”
“Besteira.”
“Eu não fiz isso!”
“Você tem ouvidos, não é? Até eu ouvi falar das negociações secretas de
César.”
“Bem, isso não importa porque eu não consegui o emprego. Eu estraguei
tudo.
“Literalmente ou figurativamente?”
Ela balançou a cabeça com desgosto. "Te odeio."
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Quando a morte bate à sua porta, você a ignora

mesmo que ela tenha chave?

ANJO

SAÍ DO carro preto que chegou sem avisar e subi as escadas. Eu sabia que
a ligação chegaria, mas esperava ter mais tempo e mais respostas. Fiz uma
viagem de carro de uma hora para me preparar para esta reunião e passei
os últimos vinte minutos fumando quando minha conversa de estímulo
mental falhou.

Grey, o mordomo Knight, estava perto das portas esperando para abri-
las quando eu chegasse. A propriedade Knight era um enorme símbolo da
riqueza que minha família roubou ao longo de gerações. Era três vezes o
tamanho da casa do meu pai e representava um século da história sombria
da nossa família. Somente com a morte do Bandido o patrimônio foi herdado
pelo próximo na linha. Como meu pai morreu antes do tempo, isso nunca
passou do meu avô.
Gray me acompanhou até a cabeceira do meu avô. Alon Knight tinha
setenta e cinco anos e exigia formalidade como sinal de respeito. O
mordomo anunciou minha presença antes de se curvar e sair. Olhei para o
homem que rejeitava a fraqueza mesmo quando seu corpo envelhecia para
todos verem. Ele estava sentado ereto, o cabelo branco meticulosamente
penteado e o rosto envelhecido relaxado com a impressão de que o controle
ainda era seu.
“Estou desapontado, neto. Você deveria saber que não deve me manter
no escuro. Ele mexeu o chá e tomou um gole. “O livro está faltando.”
"Isso é." Não fiquei surpreso que ele soubesse. Ele tinha olhos e ouvidos
por toda parte, e eu não duvidava que uma de suas fontes estivesse entre
meus homens. Ele só deveria esperar que eu nunca o identificasse, porque
nem mesmo o avô poderia protegê-lo.
“Você sabe quem é o responsável?”
“Estou trabalhando nisso.”
Ele continuou a bebericar seu chá sem me olhar. “Presumo que você
esteja se referindo à filha de Theo?”
 Foi uma luta permanecer impassível. O avô sabendo que foi ela quem
nos roubou selou seu destino. A morte de Mian era tão certa como se Deus
a tivesse ordenado pessoalmente. “Ela é uma pessoa de interesse.”
"Significado?"
“Eu a tenho, e ela será tratada quando eu tiver respostas.”
“Você está com ela há quase duas semanas. Você não recuperou o livro
e ela não está morta. O que você está fazendo com ela?
“Eu a interroguei. A história dela continua a mesma.”
"Eu vejo. E quantas vezes você satisfez seu pau enquanto a interrogava?
“Eu não transei com ela, avô.”
“Talvez você devesse. Com as necessidades do seu pau fora do caminho,
talvez você se concentre no fato de que seis gerações e nosso futuro podem
estar nas mãos de quem fizer o lance mais alto neste momento.
“Eu não vou transar com ela,” eu rosnei. Ele finalmente me olhou nos
olhos.
“O aniversário é em duas semanas.”
“Estou ciente.”
“Você tem até então.”
"Perdão?"
“Mian morrerá na noite da celebração, com ou sem livro. Quão dolorosa
será sua morte dependerá dela.”

***

A PORTA DA FRENTE bateu na parede, mas não parei. Ouvi o eco alto dos
meus passos duros, mas não parei. Lucas e Z saíram da cozinha com
expressões chocadas, mas eu não parei. Nada além de respostas me
impediria.
Mal consegui reunir calma suficiente para colocar a chave na fechadura,
mas quando ela cedeu, empurrei a porta e fiquei surpreso ao encontrá-la
esperando. Ela parecia pronta para a batalha e eu não a deixaria esperando.
“Chega de brincadeiras. Onde. É. O. Livro?"
“Pela última vez, eu não...”
Sua voz sumia a cada metro de espaço que eu fechava entre nós. Com
sua garganta em meu aperto, eu a apoiei até que seus joelhos bateram na
ponta da cama e cederam. Eu a segui e cobri seu corpo com o meu. Meus
quadris se acomodaram entre suas pernas como se pertencessem, e eu
podia sentir meu coração bater forte no ritmo dela. Nós dois estamos tão
fodidos.
“Você entende o que vai acontecer aqui? Você estará morto se não
recuperarmos o livro da minha família... você pode estar morto mesmo se o
fizermos.” A verdade das minhas palavras me estrangulou.
“Qual é o problema, anjo? Você está tão ansioso para me matar ou com
medo de que seja necessário? Olhei para o jade de seus olhos e me
perguntei sobre a resposta. “Seja um homem e me mate já para que você
possa seguir em frente. Eu não tenho o seu livro”, ela zombou, “e mesmo
que eu tivesse, não há nenhuma dor que você possa desencadear, nenhuma
dor que você possa causar, nenhuma ameaça que possa me abalar”. Sua
cabeça levantou-se da cama nua e quando nossos lábios correram o risco de
se encontrar ela parou. "Então vá se foder."
O sorriso que eu mostrei me surpreendeu, e eu poderia dizer que isso a
pegou de surpresa também. Seu arrepio me sacudiu até meu pau. Eu já
estava me movendo antes que pudesse me conter. Em seus lábios rosados
perfeitos, dei um beijo de morte.
“Então que comecem os jogos.”
 CAPÍTULO TRINTA

Ela pode ser a Cinderela, mas ele não é o Príncipe

Encantado.

MIAN

“ESTOU PROCURANDO sua cintura desde que costurei meu primeiro

vestido. Você poderia usar um pouco mais de quadris, no entanto... Madame
Torre espalmou rudemente um dos meus seios. “E um pouco menos aqui.”
Lutei para não tirar os dedos dela do meu corpo. Não quando Angel me
observava tão de perto.
“Ou posso simplesmente amar meu corpo do jeito que ele é.”
Ela zombou e continuou a tirar minhas medidas. Eu estava cansado de
ser virado e cutucado. Acordei naquele dia com as ameaças de Angel
pesando em minha mente. Suas ameaças não eram novas. Eu até esperava
por eles, mas desta vez parecia diferente. O controle que Angel
normalmente possuía havia desaparecido.
Ainda mais inusitado foi quando fui levado para baixo, onde uma mulher
alta, de cabelos cor de fogo, vestida para a passarela, esperava com seus
dois assistentes, Ricardo e Ricardo. O primeiro Ricardo era alto e magro,
com cabelos castanhos claros penteados em moicano. O segundo homem
era baixo e musculoso, com um cavanhaque grosso. Lucas sussurrou para
mim quando ela me dispensou para bajular Angel, que ela nunca manteve
assistentes por tempo suficiente para aprender seus nomes, então ela deu a
todos os nomes de seu ex-marido. Eu não sabia se devia odiá-la ou sentir
pena dela.
“Anjo, minha pomba.” Tossi para encobrir minha risada. Angel não era
uma pomba. “Posso ver o vestido?” Ela falou com ele, mas sua atenção
nunca me abandonou. Ele provavelmente me ouviu rir. Dei de ombros e
desviei o olhar. Não era como se ele gostasse do nome também. “Ahhh,
sim”, Madame Torre arrulhou. Eu nem tinha notado Z carregando um
vestido preto deslumbrante. “Lembro-me bem deste vestido. Esta é a casa
da sua mãe, não?
Angel assentiu e tomou um gole de seu copo. O roupão escorregou dos
meus ombros. Seus olhos finalmente deixaram os meus para vê-lo cair no
chão. Eu era o centro das atenções enquanto estava nu no centro da sala.
 De repente, ficou escuro, mas apenas por um segundo, e então meu
corpo ficou coberto por camadas de organza de seda. O corpete decotado
moldava-se a mim, levantando meus seios enquanto o resto do vestido caía
um pouco folgado em volta da minha cintura e quadris.
“Vou precisar fazer algumas alterações.”
“Quando você pode fazer isso?”
"Alguns dias. Ela será a bela do baile.
Bola? Eu estava indo para um baile? Olhei para Angel em busca de
respostas, mas não encontrei nenhuma. Eu não sabia como me sentia ao
usar o vestido da mãe dele ou ir a um baile. Mais uma vez, ele se desviou do
roteiro. Eu era seu prisioneiro e ele era meu captor. Música, dança e
chinelos de cristal não cabiam no nosso mundo.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Espingarda!

ANJO
Três anos atrás

EU PRECISAVA DE MAIS do que apenas um banho frio depois do que

aconteceu. Coloquei um short de basquete e deixei meu peito úmido nu
depois de sair do banheiro. O corredor estava limpo e não se ouvia nenhum
som, mas eu sabia que Mian estava por perto. Ela não tinha permissão para
sair sem mim, a menos que estivesse indo para a escola. No meu quarto,
aumentei o volume de 'Coming Undone' do Korn e acendi. A fumaça subia e
o cheiro de um mau hábito permeava o ar. Bastou alguns puxões para eu
entrar em uma zona segura.
Quase a beijei.
Eu estava disposto a aceitar a insanidade apenas por provar dela.
Droga.
Ela queria me dar uma surra e, em retaliação, eu praticamente a
molestei. Eu não estava orgulhoso de mim mesmo, mas caramba, eu não
queria fazer isso de novo.
Meu pau já estava subindo pensando nisso, então dei outra puxada forte
e exalei forte pelo nariz. Uma batida na porta fez o resto do meu corpo
enrijecer junto com meu pau. Só poderia ser uma pessoa.
"O que?"
“Posso entrar?”
Eu hesitei. Sua voz era baixa e leve. Ela na minha porta me tentou, mas
eu não estava ansioso para cutucar a fera. Ela nunca veio ao meu quarto.
Mesmo quando paramos de brigar um com o outro, ainda nos evitávamos.
"Por que diabos não?" Eu rosnei. A porta se abriu e seus olhos me
encontraram encostado na cabeceira da cama. "O que?"
“Eu queria falar com você.” Ela lambeu os lábios – seu sinal
característico de que estava nervosa – antes de torcer o nariz para a fumaça
espessa. “Você realmente não deveria fumar maconha.”
“Porque é ruim para mim?” Eu zombei. Ela revirou os olhos.
“Porque você é ruim o suficiente”, ela rebateu.
“Não é verdade. Sempre posso fazer pior.” Eu pisquei.
 Um gesto tão simples a fez congelar como um filhote de cervo pego
pelos faróis de um caminhão, mas minhas táticas de intimidação que
dominavam homens adultos não a intimidaram.
Ela bufou e murmurou: “Eu queria me desculpar”.
Minha sobrancelha levantou. "Para que?"
“Por tentar dar uma joelhada nas suas bolas.” Eu me impedi de rir. Era
inegável que eu merecia. Eu não deveria tocá-la do jeito que fiz. Por que ela
não conseguia ver isso? Eu sei que ela tem apenas dezesseis anos, mas a
inocência só se estende até certo ponto.
“Tudo bem, Sprite. Você não poderia machucar uma mosca. Coloquei o
cigarro entre meus lábios, observando-a enquanto ela me observava
inspirar.
“Vale mesmo a pena?”
"O que?" Eu sabia o quê.
“Fumar maconha. Ficando chapado?
Eu olhei, e ela olhou de volta. Tomando uma decisão, sentei-me contra a
cabeceira da cama e, enquanto mantinha o olhar dela, dei um tapinha na
cama ao meu lado. "Venha aqui." Ela deu um passo mais perto da porta e eu
reprimi uma maldição. “Venha aqui, garota. Eu não mordo.”
Mas eu posso, se você me implorar.
Ela parecia estar tendo o mesmo pensamento porque sua cabeça
inclinou com cautela.
“Eu quero te mostrar uma coisa.”
Eu sabia o momento exato em que ela cedeu. Seus olhos eram tão
expressivos. Eu me perguntei que lado de Mian eu veria quando sua guarda
estivesse baixa.
Ela rastejou até o local que designei para ela e me observou dar um
gole. Sem avisar, virei o rosto e soprei a fumaça no rosto dela. Ela tossiu,
cuspiu e acenou furiosamente com as mãos para lutar contra a fina nuvem
de fumaça.
“Por que”, ela tossiu, “você fez isso?”
Sorri, e ela pareceu esquecer completamente o ataque de tosse. “Abra
sua boca.”
"Por que?"
“Porque eu quero que você faça isso.”
Ela franziu a testa. Profundamente. E então ela fez o que eu pedi e
separou os lábios e eu sabia... eu simplesmente sabia... se eu lambesse,
beijasse e chupasse eles entre os meus, eles teriam um sabor doce.
Puxei o cigarro novamente e, desta vez, exalei lentamente e soprei a
fumaça entre seus lábios. Ela tossiu novamente, mas desta vez seus olhos
lacrimejaram enquanto ela me olhava alarmada.
"De novo?" Ela parecia insegura, então decidi por ela. "De novo."
Surpreendentemente, ela abriu os lábios sem direção. Inclinei-me mais
perto até que nossos lábios quase se tocaram. “Desta vez quero que você
inspire,” falei diretamente em sua boca. "Preparar?" Seus olhos se
arregalaram, mas ela assentiu, fechou os olhos e esperou com expectativa.
Inspirei com força e me aproximei até que meu quadril esquerdo tocou o
direito dela e meu lábio superior roçou o dela. Quando ela estremeceu, eu
exalei. Ela inalou e tossiu, mas não foi violento como antes. Seus olhos
estavam vidrados e dilatados quando se abriram, e ela parecia cambalear.
“Sente-se bem?” Eu sussurrei contra seus lábios. Ela assentiu, sua testa
esfregando na minha. “Quer outro?”
Ela hesitou, embora eu já tivesse visto a curiosidade em seus olhos.
“Sim, por favor.”
Sorri para manter seu foco longe do meu pau crescendo em meu short.
Eu queria outro toque em seus lábios. “Boa menina.” Dei outro gole e ela se
abriu para mim. Ela pegou a espingarda com mais calma desta vez, e eu dei-
lhe mais dois tiros antes de decidir que ela estava farta. Apaguei a ponta
iluminada e coloquei o resto do cigarro na minha mesa de cabeceira.
“Não vamos terminar?”
Eu ri e me virei para encará-la. “Olha quem é viciado.” Ela riu e
balançou no meu peito, então a única coisa natural foi eu passar os dedos
pelos cabelos dela... Certo?
"Você tem olhos muito bonitos."

Eu estremeci e pisquei. "O que?"

“Seus olhos... eles são realmente lindos. Você é bonita. Ela riu mais um
pouco, suspirou como se estivesse aliviada por ter dito isso, e então
congelou... com o olhar em meus lábios.
“Sprite?” Ela se inclinou mais perto e pousou a mão no meu peito, que
agora me lembrava que estava nu. Eu gostei da sensação. Sua mão era
pequena e quente em meu peito duro, e me perguntei se ela conseguia
sentir meu coração lutando para se libertar da prisão.
“Sua pele está tão quente.”
Sua atenção estava em meu peito, mas quando ela olhou para cima com
olhos arregalados e brilhantes, fui atingido pela força de sua inocência. Eu
não poderia fazer isso. Eu me joguei para longe dela e explodi. “Droga,
Sprite!”
"O que?" Ela realmente parecia confusa, o que só me irritou ainda mais.
"O que está errado?"
"Você tem dezesseis anos ." Enfatizei a idade dela para meu benefício e
também para o dela.
"Eu sei." Ela se aproximou e ficou de joelhos.
“Tenho vinte e dois malditos anos.”
Novamente... para meu benefício.
"Eu sei."
“Sou um homem adulto. Você é uma criança.
"Eu sei."
 "Você sabe? Você sabe ?" Ela estremeceu quando meu volume
aumentou. Eu não desisti. Eu precisava assustá-la para ficar longe de mim.
Chegar perto foi um erro que agora fui forçado a corrigir. Ela assentiu, mas
não perdeu a expressão em seus olhos, e senti o controle sobre minha
vontade diminuir. “Então o que isso me faria?”
Ela choramingou. "Não importa."
“Sim, porra, então diga? O que me faz se eu te der o que você está
implorando e te beijar agora mesmo?
Ela estava relutante, mas sabia a verdade, então esperei. “Um… Um…
Um pervertido.” Seus olhos fluíram quando ela admitiu isso, como se o
pensamento da minha perversidade a excitasse ainda mais.
Porra, não.
“Isso mesmo, mas mais do que isso, isso me tornaria um maldito
pedófilo.”
Ela piscou e eu a observei processar, mas então ela fez algo que fodeu
todo o meu mundo. Ela passou os braços em volta de mim e sussurrou em
meu ouvido: “Eu não me importo”.
Eu me afastei, mas isso foi um erro porque só deu acesso a ela. Seus
lábios tocaram os meus e ela suspirou novamente. “Eu nunca fui beijado.”
Ela se aproximou até ficar praticamente no meu colo. "Me beija."
Abri a boca para negar, mas ela não esperou para ouvir. Pressionando
seus lábios contra os meus, ela explorou roçando seus lábios nos meus.
"Querido... não."
Passei meus braços em volta de sua cintura para afastá-la. Eu realmente
fiz. Mas então senti sua língua timidamente tentando entrar e eu estava
ferrado.
Com um gemido que ela engoliu, desisti da luta. Agarrando sua nuca,
pressionei meus lábios contra os dela e experimentei Mian Ross pela
primeira vez. Durou apenas um segundo porque nós dois congelamos ao
ouvir nossos pais chamando nossos nomes.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Sangue fica bem em você.

MIAN
Presente

NINGUÉM VEIO ou passou três dias.

Eu descobri sua intenção logo no primeiro dia e ri. Estava claro que
Angel não tinha feito o dever de casa. A fome se tornou uma amiga íntima
minha meses atrás. Às vezes, garantir que Caylen estivesse vestido,
alimentado e com perfeita saúde significava não ter mais nada depois. A
maior parte das minhas refeições vinha da mercê dos restaurantes onde
trabalhava como garçonete.
Meu corpo estremeceu de frio, mas eu tinha pouca energia para me
livrar dele. Minha prisão se tornou um país das maravilhas do inverno sem
maravilhas. A temperatura no meu quarto caía constantemente a cada dia,
até que eu só tinha o bater dos dentes para me fazer companhia. Não havia
roupas para afastar o frio nem cobertores para se agasalhar. Ele nem saiu
das malditas cortinas. Angel tinha pensado em tudo que parecia.
Enrolado em cima do tapete macio, planejei minha vingança. Deixei de
lado tudo que amava e enchi meu coração de ódio. O baile, o vestido, os
legados e os cavaleiros me consumiram. Ele estaria de volta.
Ele sempre voltava.

***

EU ESTAVA ME LIBERTANDO.
Há dois dias comecei a ouvir o choro do meu filho. A parte lúcida do meu
cérebro argumentou que era uma alucinação. A parte desesperada de mim
só se importava que ele estivesse perto.
Apertando os olhos fechados, fiz a cadeira voar. Ele quicou,
anticlimático, na janela e caiu no chão. O som que fez quando bateu na
janela foi alto. Peguei-o novamente e, ignorando a visão dupla e os músculos
trêmulos, lancei-o para frente com um pouco mais de força. A janela
quebrou, mas era com o barulho que eu me importava. Mesmo que eu
quebrasse a janela, seria uma queda de pelo menos dez metros até um leito
de pedra.
 Agarrei os braços da cadeira pesada, mas meus ouvidos se aguçaram
quando ouvi o som de passos se aproximando. Esperei, cronometrando os
passos. Ouvi a fechadura girar. Assim que a porta se abriu, levantei a
cadeira no ar, mas antes que pudesse fazê-la voar, senti seu aperto forte em
meu braço.
Ele arrancou a cadeira da minha mão, o que me fez cair para frente. A
cadeira caiu no chão e então ele rosnou. "O que você está-"
Eu não dei a ele a chance de terminar. O caminho para a porta estava
livre. Ficando de pé, corri para a porta. Eu esperava que suas mãos
estivessem em mim a qualquer momento. Eu esperava ser arrastado pelos
cabelos e ameaçado. Quando passei pela porta, corri mais rápido .
Caí na primeira porta e tentei a maçaneta. Eu não poderia partir sem
ele, mesmo que isso significasse ser pega. Quando a maçaneta girou, eu a
abri.
Vazio.
Não havia sinal de Angel quando olhei para trás. Os cabelos da minha
nuca se arrepiaram. Onde ele estava?
Tentei outra maçaneta, que era o antigo quarto de Angel, e encontrei-a
vazia.
Eu sabia, desde quando roubei o lugar, que havia apenas três quartos
nesta ala.
Talvez eu estivesse tendo alucinações...
Lutei contra uma onda de náusea e corri para a ala leste.
Faça um som, garoto.
“Você está tornando isso divertido para mim.”
Parei ao ouvir o som de sua voz. Eu esperava vê-lo parado atrás de mim
quando me virei, mas ainda estava sozinho. Respirando fundo, corri para o
quarto que sabia que Angel mantinha Caylen. Estava trancado.
“Quebrar alguém que já está fraco não é um grande desafio.” Sua voz
voltou e causou arrepios na minha espinha. “Você está me dando um motivo
para fazer o meu melhor.”
Desta vez, percebi que sua voz parecia onipresente e percebi que ele
devia estar falando por meio de um interfone. “Eu saí e estou saindo com
meu filho . Você não está exatamente ganhando prêmios.” Joguei meu
ombro na porta, mas estava fraco. De repente, o grito de Caylen veio do
outro lado.
A risada de Angel foi assustadora, mas me obriguei a ignorá-la. “Você
não come há cinco dias. Você não conseguiria nem arrombar aquela porta
com força total.”
Ele estava me observando?
Procurei uma câmera, mas não encontrei nenhuma. Joguei meu ombro
contra a porta novamente, mas tive que segurar a maçaneta para não cair
no chão quando minhas pernas cederam. Os gritos de Caylen eram mais
altos agora e meu desespero para chegar até ele cresceu.
"Volte para o seu quarto e eu vou te perdoar."
 Eu ri e pisquei para limpar outra onda de visão dupla. “E se eu não fizer
isso?” Tentei parecer forte, mas cinco dias sem comer me custaram mais do
que eu esperava.
“Eu vou punir você. Pessoalmente e dolorosamente.” Sua voz era mais
profunda. Seu humor estava sombrio.
“Por mais emocionante que pareça, terei que recusar.” Levantei-me do
chão e dei passos lentos e trêmulos até a escada. Meu corpo estava lutando
para desistir, mas minha mente não entendia a dica.
Lá embaixo, procurei na cozinha algo útil para arrombar a fechadura ou
abrir a porta. Peguei a maior faca de cozinha que encontrei e cambaleei por
um corredor curto e escuro. Encontrei uma única porta e rapidamente a
abri antes de perder a coragem. Deslizei cegamente minha mão pela parede
lateral em busca de um interruptor de luz. Quando meus dedos se moveram
sobre o painel, liguei-o apressadamente.
O cômodo era uma garagem e, depois de uma rápida busca nos cantos,
não encontrei nenhum bicho-papão à espreita. Um Suburban preto, um
BMW preto e uma bicicleta vermelha e preta de aparência doente
ocupavam três dos espaços, deixando um espaço vazio perto da parede mais
distante. Na parede oposta havia um baú de metal vermelho que era tão
alto quanto eu. Pisei no concreto frio e ignorei o frio e a aspereza dos meus
pés descalços. Procurando no baú de ferramentas, encontrei uma chave
tensora e uma picareta. Espiei em cada esquina enquanto subia as escadas.
Angel poderia ter me impedido a qualquer momento. Em vez disso, ele
mais uma vez me usou para sua diversão.
Quando eu saísse daqui, a piada seria dele.
Coloquei a faca perto de mim e comecei a trabalhar arrombando a
fechadura. Quando a fechadura cedeu, peguei a faca do chão e corri para
dentro. Como antes, o quarto era limpo e simples. Fiquei aliviado ao
encontrar o quarto quente. Eu só esperava que ele não tivesse escolhido
matá-lo de fome também.
Caylen parecia saudável com a grade sob seus pequenos punhos para
segurá-lo enquanto lágrimas rolavam por seu rosto. Meu coração batia forte
quando avancei. Eu estava com as mãos estendidas, prontas para agarrá-lo
de sua prisão, quando subitamente fui erguido no ar e levado para longe.
"Não!" Meu grito de frustração teria sido ouvido pelos vizinhos se o filho
da puta tivesse algum. Caylen estava gritando a plenos pulmões, mas seus
gritos estavam quebrados agora pelo uso excessivo. Lutei, chutei e até
mordi os dedos de Angel quando ele cometeu o erro de tentar me silenciar
com a mão na boca. Quando ele não me soltou, lembrei-me da faca e
desajeitadamente cortei seu antebraço. Angel grunhiu de dor e, depois de
arrancar a faca da minha mão, me jogou do outro lado da sala. Bati com
força na parede e caí no chão. Quando meu corpo se acalmou, rejeitei o
apelo da inconsciência e encontrei Angel parado a poucos metros de
distância. Seu peito subia e descia enquanto ele olhava para mim com
malícia nos olhos. O sangue escorria por seu braço musculoso e manchava o
tapete macio abaixo de nós.
Ele não pareceu notar quando olhou para mim. Ele parecia pronto para
me matar. Procurei a faca e encontrei a lâmina manchada do outro lado da
sala. Eu teria que passar por ele, o que nunca aconteceria, então olhei a
distância até a porta aberta e percebi que conseguiria sair. Eu poderia
correr.
De todas as chances, foi a única que realmente tive.
Mas eu não podia deixar meu filho.
“Agora seria a hora de implorar.”
Eu me levantei para sentar de bunda e enrolei os joelhos contra o peito.
Lutei e perdi, mas isso não significava que não lutaria novamente. Da
próxima vez, eu não pararia até que ele morresse. Um sorriso surgiu em
meu rosto e finalmente encontrei seu olhar. Foi ele quem fez merda.
“Eu não vou implorar. Eu nunca vou implorar.
“Veremos sobre isso.”
Ele avançou e eu discretamente me afastei, mas a parede imóvel na qual
ele me jogou antes me impediu de ir longe. Quando ele se inclinou para me
agarrar, abaixei sua mão, mas ele me pegou de qualquer maneira e me
puxou pelos cabelos, em vez de pela garganta, onde ele mirou primeiro. Eu
gritei, mas foi interrompido quando ele passou um dedo pelo sangue em seu
braço. Ele ergueu os dedos ensanguentados para eu ver.
“Qual é a sensação de tirar meu sangue?”
“Como se eu não hesitasse em fazer isso de novo.”
Ele riu. “Seria sensato eu acreditar em você?”
“Devolva-me a faca e vamos descobrir.” Vou cortar sua garganta desta
vez.
“Hmm,” ele disse calmamente enquanto olhava nos meus olhos. Deus,
eu odiava quando ele fazia isso.
"Bem?" Eu perguntei. Minha sobrancelha se ergueu quando ele não
respondeu imediatamente.
“Bem…” ele disse e então aproximou o dedo do meu rosto. Eu me
encolhi quando ele passou levemente o dedo ensanguentado pela minha
bochecha. “…Acho que meu sangue fica melhor em você.”
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Porque ideias ruins são o que faço bem.

ANJO

“SAÍMOS POR algumas horas e você começa a Terceira Guerra Mundial”,

acusou Lucas. Z riu enquanto enfaixava meu braço.
Eu levanto os olhos depois de servir o tão necessário uísque para
encontrar o olhar irritado de Lucas. “Eu não comecei.”
“Então como ela saiu ou foi longe o suficiente para pegar uma maldita
faca de cozinha?”
Bebi o uísque de um só gole e peguei uma segunda porção. “Fiquei
entediado.”
“Você está brincando comigo, certo? Ela poderia ter escapado.
“Pelo que parece, ela poderia ter matado você enquanto estava fazendo
isso,” Z brincou.
Ignorei a raiva de Lucas e as zombarias de Z e me concentrei no gato
selvagem nu que me cortou. Ela estava amordaçada e amarrada à cadeira
que coloquei entre a mesa do meu pai e o sofá. Lucas e Z nos encontraram
no berçário momentos depois que eu espalhei meu sangue em sua
bochecha. Na verdade, ela parecia grata por vê-los, ou talvez pensasse que
tinha sido poupada. Lucas e Z a amarraram na cadeira, e eu fingi que não
estava com ciúmes das mãos deles em seu corpo. Ela estava nua, exceto
pelo roupão fino e curto.
“Devíamos trancá-la novamente.”
“Ela está bem aqui.” A raiva em seus olhos me disse que ela não
concordava. Difícil. Ela queria uma saída e eu dei a ela.
“O que você vai fazer a respeito da pequena tentativa de fuga dela?”
“Mais do que ela esperava.” Eu olhei nos olhos dela enquanto dizia isso
e sorri quando ela desviou o olhar. “Mian vai passar a noite comigo e não
quero interferência.” Ela encontrou meu olhar novamente com olhos de
pânico. “Não importa o que você ouça”, acrescentei.
Z terminou de enfaixar meu braço e recuou. “Tem certeza de que é uma
boa ideia?”
“Eu sei que não é.”
"Então por que você está fazendo isso?"
Mian também parecia muito interessado na resposta.
“Porque sou bom em ideias ruins.”
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Truque da luz.

MIAN

“ELA VAI preciso da força dela.”

Eu senti a promessa por trás de suas palavras. Certamente, ele não
achou que eu realmente dormiria com ele? Um flash vívido da minha
primeira noite aqui me lembrou que Angel estava muito disposto a me levar
sem minha permissão.
Lucas me sentou à mesa enquanto Z desaparecia na cozinha. Ele voltou
trazendo um prato de frango grelhado, abobrinha, salada e um pão grande
assado. O brilho de uma lâmina afiada foi meu único aviso antes de Lucas
cortar minhas amarras. Esfreguei meus pulsos para aliviar a dor e depois
cavei sem esperar que me mandassem. Uma refeição completa não fazia
parte da minha dieta mesmo antes de Angel decidir me deixar passar fome,
então eu tinha bastante tempo para abrir o apetite. Quando a comida
acabou e meu estômago não parecia mais cheio, Z ofereceu uma segunda
porção. O único som na sala era eu rasgando a comida com selvageria. Um
copo alto de água gelada apareceu de repente, cortesia de Lucas.
“Você deveria diminuir a velocidade antes de engasgar”, ele aconselhou.
Prestei atenção nisso por tempo suficiente para tomar um longo gole de
água.
"O que você estava pensando, princesa?"
“Pare de me chamar de princesa. Princesas não passam fome e são
espancadas.”
“Nós não vencemos você, princesa. Nós batemos em você. Ele se
inclinou e sussurrou: “Você era uma garota muito travessa.
Agarrei o garfo com força e lentamente forcei o excesso de ar dos meus
pulmões. “Você não deveria chegar muito perto.” Inclinei-me para frente e
diminuí a distância entre nós até que estávamos praticamente nos beijando.
Quando seus olhos brilharam de alegria, acrescentei: “Um garfo pode cair
no seu olho”. Bati em sua mão com as costas do garfo, pisquei e me sentei
para terminar meu frango.
“Eu sabia que deveríamos ter dado plástico a ela”, Lucas murmurou.
Terminei de comer e fui levado de volta à ala leste. Lucas me puxou pelo
braço quando enfiei os dedos dos pés no carpete.
Ele estava indo direto para a suíte master.
 Resisti mais, mas então Z agarrou meu ombro e me girou. Quando ele se
abaixou, tentei dar uma joelhada no rosto dele, mas ele foi rápido demais.
Com o ombro na minha barriga, ele me levantou por cima do ombro e me
carregou pelo resto do caminho.
Lucas entrou sem bater e Z o seguiu até o banheiro principal. Z me
soltou e o som repentino de água correndo chamou minha atenção. Olhei
para a grande banheira branca de jardim no centro da sala enquanto ela se
enchia de água. Lucas serviu de uma garrafa e bolhas perfumadas brotaram
da água. “Deixe-me adivinhar. Vamos todos entrar e jogar uma partida de
patinho de borracha?
“Você está oferecendo?” Lucas sorriu, mas parecia perigoso.
“Porque não nos importaríamos.”
Olhei para trás e vi Z levantando a camisa e exibindo abdominais dignos
de babar.
Pelo canto do olho, notei Lucas pegando o cinto. Eles se aproximaram de
ambos os lados. Entrei em pânico e coloquei uma mão no peito nu de Z e a
outra no peito coberto de Lucas.
“Ela acha que pode nos impedir.” Z riu e empurrou seu peito em minha
mão em um teste de força. Sua pele estava quente demais para não entrar
em combustão.
"Anjo-"
“Não vai nos parar. Ele não vai se importar.
“Então é melhor você tomar cuidado com o quão descuidadamente você
nos provoca”, Lucas acrescentou. “Porque da próxima vez,” seu tom caiu
para um sussurro, “podemos não parar.”

***

FUI BANHADO, amordaçado, de bruços e amarrado à cama grande. O

quarto havia mudado desde a primeira vez que estive aqui. Cheirava
diferente. Menos como morte e poeira e mais como colônia e fumaça
masculina.
Então acho que ele ainda fuma.
Era um hábito sujo, mas de alguma forma Angel o tornava atraente.
Meus braços começaram a doer quando a noite caiu. Angel ainda não
tinha aparecido e me perguntei se ele estava sequestrando mais mulheres e
crianças. Será que seu pai alguma vez foi tão implacável ou Angel ainda
desejava fazer questão para o querido e velho pai?
Nunca ouvi a porta abrir.
Foi o gemido rouco de uma mulher que me alertou de que não estava
mais sozinho. Estiquei o pescoço para ver, mas não fui muito longe. Dois
corpos tropeçaram na escuridão até meu campo de visão. O corpo maior
sentou-se na cadeira de frente para a cama, enquanto aquele de onde
vinham os sons afundou ansiosamente em seu colo.
 As cortinas da janela foram deixadas abertas, permitindo que a lua
iluminasse as figuras contorcidas. Seus rostos estavam escondidos nas
sombras, mas eu sabia que só poderia ser uma pessoa.
Como ele poderia não lembrar que eu estava aqui?
Eu estava profundamente enredado em pensamentos confusos para
perceber que estava sendo observado. Só quando a mulher que ele tinha no
colo se abaixou no chão é que notei seus olhos fixos em mim. Eles pareciam
mais brilhantes, e imaginei que fosse o luar os destacando. Ouvi o tilintar de
seu cinto sendo retirado, mas seu olhar não me deixou ir. Eu não podia
acreditar que ele estava levando um pau enquanto eu estava nua e
amarrada em sua cama.
Sua prostituta deve ter recebido muito dinheiro. Se ela tivesse me
notado, ela nem piscou. Pelos sons vindos de sua garganta, ela estava se
divertindo. Então, novamente, talvez fosse para seu benefício. Observei sua
cabeça se mover para cima e para baixo e cerrei os dentes quando ele
agarrou seu cabelo para controlar seus movimentos. Ele moveu a cabeça
dela para baixo, e eu parei completamente de respirar quando seus quadris
se levantaram da cadeira para ajudar a foder sua boca. Suas calças estavam
abaixadas em torno dos quadris e a fivela solta do cinto tilintava a cada
movimento.
Seu gemido de satisfação vibrou pela minha espinha e, ao mesmo tempo,
fez meu sangue gelar. Fechei os olhos apenas para abri-los novamente
quando ouvi um movimento. A mulher sentou-se em seu colo mais uma vez,
mas desta vez trabalhou seu corpo nele como uma profissional.
Eu a odiei.
Eu o odiei.
Eu estava com ciúmes?
Porra, não.
Eu simplesmente queria os dois mortos.
Ela gemeu alto e dramaticamente. Poderia ter sido convincente se Angel
se movesse ou prestasse atenção. Ele ficou sentado imóvel e desinteressado
em qualquer coisa além de mim.
Amordaçada, eu não tinha como desejar-lhe uma feliz viagem para o
inferno. Obrigado, não tive outra opção a não ser esperar. Mas mesmo que
eu não estivesse com os olhos vendados, isso não significava que eu tivesse
que assistir.
Fechei os olhos e pensei que tinha ganhado.
Até que ouvi tudo. Cada tapa na pele e gemido de êxtase. Eu podia até
sentir o cheiro forte do sexo deles.
Seus gemidos de repente se transformaram em suspiros de surpresa, e
percebi que era porque ele estava participando .
Rato bastardo.
Mas eu não me importei, certo?
Eu não deveria me importar.
 Eles aceleraram, ficaram mais barulhentos e mais frenéticos até
baterem. Eu só queria que eles queimassem enquanto faziam isso.
Ele deu um tapa na bunda dela e ela riu antes de tirar as longas pernas
da cintura dele. Angel se abaixou para puxar as calças para trás quando a
luz da lua atingiu seu cabelo. Eu congelei e estudei os fios um pouco mais.
Não eram fechaduras escuras.
Eles eram loiros. E mais.
Não foi Angel quem fodeu descaradamente e me fez assistir. Mãos de
repente se fecharam em volta dos meus quadris e me puxaram pela metade
inferior. Gritei contra minha mordaça, mas o som estava abafado demais
para significar alguma coisa.
O homem, que era claramente Z, recostou-se e observou com um
sorriso. Seus dentes brancos perolados brilhavam no escuro, zombando de
mim ao mesmo tempo em que senti os quadris pressionarem minha bunda.
Gritei contra minha mordaça, mas isso não o fez parar. Ele me puxou para
ele e pressionou seus quadris com força. Eu o senti repetidas vezes e
percebi que estava sendo fodido.
Parecia tão real.
O único movimento livre que tive foi minha cabeça. Eu me debati
descontroladamente até que uma mão empurrou meu rosto na cama,
enquanto os quadris fantasmas se moviam contra minha bunda, e eu senti
seu pau através do tecido de suas calças. Meu corpo ganhou vida enquanto
meu cérebro gritava para lutar um segundo antes de ouvi-lo gemer. O
silêncio se seguiu. Ele parou de se mover, mas eu ainda podia sentir seu
corpo pressionado contra o meu. De repente, senti sua respiração fazendo
cócegas em minha orelha e, em seguida, uma longa e lenta lambida na
minha orelha. “Aproveitou o show?”
Anjo.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Talvez ela precise de você.

ANJO

NUNCA TIVE A INTENÇÃO de tocá-la. Seu corpo caiu quando ela não teve
minhas mãos para segurá-la.
“Droga...” Z falou da minha direita. Olhei para ele quando percebi sua
atenção fixada em Mian. A prostituta que contratei desapareceu, então ele
deve tê-la mandado embora. "Isso foi quente pra caralho."
Meu estômago revirou de arrependimento e desejo.
Eu estraguei tudo.
Mas mesmo sabendo a verdade, eu ainda queria mais.
Tocá-la não fazia parte do plano, mas tocá-la contra sua vontade? Isso
me deixou com medo de me encarar.
O que diabos ela estava fazendo comigo e por que eu estava permitindo?
“Eu sei o que está passando pela sua cabeça agora, mas ela pediu isso
quando escapou.” Z bateu a mão no meu ombro e fez de tudo para não
afastá-lo. Eu estava com nojo de mim mesmo, mas não demonstraria isso
esnobando meu melhor amigo. Continuei observando Mian, cuja respiração
se tornou regular e profunda. Ela deve ter desmaiado de exaustão.
Contratei a puta para foder a cabeça da Mian e acabei fodendo a minha. Eu
não conseguia tirar os olhos dela. Amarrada e amordaçada, ela ainda
encontrou uma maneira de lutar. Isso deixou meu pau mais duro do que
qualquer show ao vivo. Cada vez que via o corpo dela era como se fosse a
primeira vez, mas vê-la nua e amarrada me fez querer convencê-la a
esquecer que éramos inimigos por apenas uma noite. Ela ainda me queria,
embora não quisesse. Quão difícil seria convencê-la? Eu possuo seu desejo
desde o momento em que ela soube como era correr em suas veias.
“O que você vai fazer agora?” Z questionou quando eu não respondi.
Esfreguei minha mão no rosto e forcei meu olhar para longe dela.
“Vou dormir.”
"Perto dela?"
Eu respondi tirando minhas roupas. Mian não era a única que merecia
punição.

***
 ACORDEI no momento em que ela estava escorregando da cama e sorri.
Parecia que estávamos começando cedo. Estendendo a mão, peguei seu
tornozelo e segurei quando ela chutou para desalojar minha mão.
“Deixe-me ir,” ela rosnou.
“Sem chance.”
Ela desistiu de tentar chutar minha mão e pegou o abajur da mesinha de
cabeceira. Seu golpe foi rápido e errou minha cabeça por um fio de cabelo.
Descontroladamente, ela balançou novamente, mas eu ataquei e a derrubei.
"Você sente muita raiva de mim, embora tenha dormido na minha cama
ontem à noite."
“É exatamente por isso que vou matar você.” Rasgamos a cama lutando
pelo domínio. Eu ganhei, é claro, mas ela tornou a vitória divertida. Prendi
seus braços na cama e coloquei meus quadris entre as coxas. Ela ainda
estava tentando recuperar o fôlego, e eu gostei de ver seu peito subindo e
descendo enquanto ela ofegava.

"Você já terminou?"
"Você já está morto?"
Empurrei meus quadris contra ela e abaixei minha cabeça. “Parece que
estou morto?” A minha pila estava suficientemente dura para partir um
tijolo e estava cada vez mais dura. Mudei meu aperto para uma mão e levei
a outra até seu rosto, mas a visão de sangue me parou. Uma rápida olhada
sobre ela revelou que não era seu sangramento. Minha mão estava
sangrando na junção entre o indicador e o polegar. Sem pensar, chupei a
ferida e olhei para baixo para vê-la me observando sangrar sem nem um
pingo de remorso.
“Esta é a segunda vez que você me faz sangrar.”
Ela arqueou uma sobrancelha. “Você não espera que eu sinta pena, não
é?”
Normalmente, seu desafio me divertia, mas desta vez eu precisava vê-la
ceder. "Você gosta do meu sangue, então?" Sabiamente, ela escolheu
permanecer em silêncio, provavelmente devido à mudança no meu tom, mas
era tarde demais para recuar. Puxei a pele rasgada entre os dentes até
sentir gosto de sangue e, sem avisar, diminuí a distância entre nós e roubei
seus lábios com os meus.
Ela gritou e lutou para me desalojar, então aprofundei o beijo até ter
certeza de que ela não provava nada além de mim... e do meu sangue. Só
quando não tive escolha a não ser deixá-la respirar é que terminei o beijo.
Ela olhou para mim em estado de choque, mas foram suas pupilas
dilatadas que roubaram meu interesse, e eu estava disposto a apostar meu
legado e minha vida na aposta de que sua boceta estava molhada. Mesmo
com meu sangue manchado no canto do lábio dela...
"Quero você."
Ela parecia tão chocada quanto eu, mas se recuperou rapidamente.
“Boa sorte com isso”, ela ofegou.
 Eu sorri, mas percebi que ela não confiava nisso pelo olhar desconfiado
em seus olhos. “Eu poderia ter você se quisesse.”
“Seu estômago está fraco demais para estupro. Bichano."
“Pela primeira vez, esses lábios doces falam a verdade.” Corri meu nariz
por seu pescoço e inalei o máximo que pude. “Quando eu tiver você, quero
você disposto e ansioso.”
Ela congelou. "Quando?"
Seu tom dizia que nunca haveria um quando, mas seus olhos diziam que
ela já estava preparada. Uma batida na minha porta me salvou de
responder. Saí de cima dela assim que Lucas e Z correram pela porta. Eles
pareciam preparados para a batalha enquanto seus olhares iam de mim
para Mian e para a cama.
“Senhores”, disse ela quando o silêncio se estendeu por muito tempo.
“O que diabos aconteceu aqui?” Z apontou para a lâmpada jogada no
chão.
“Tentei bater na cabeça dele.”
Seus rostos mostraram surpresa e então começaram a rir. Mian se
encolheu e rapidamente todo o seu corpo enrijeceu quando Lucas disse:
“Droga, garota. Aposto que você é um foguete no saco.”
“Você nunca saberá.”
“Você sabe que não deve fazer promessas que não pode cumprir”, ele
flertou.
Ela zombou e se virou, mas todo o seu corpo ficou vermelho. Ela deveria
ter aprendido que não poderia se esconder de nós quando estivesse nua.
Lucas e Z riram enquanto eu me levantava da cama. “Devolva nossa
convidada ao quarto dela. Ela demorou demais para ser bem-vinda aqui.

***

TIVE QUE forçar ontem à noite e esta manhã na minha cabeça. Tê-la
dormindo tão perto de mim foi um teste incrível de controle que passei até
hoje de manhã.
Agora, eu estava com Lucas e Z em um dos quartos de hóspedes ao
redor da garota que tiramos de sua cama enquanto ela dormia.
"Então, como você conhece Mian?"
“Eu disse que somos amigos.”
“E vizinhos”, acrescentei.
"Obviamente." Ela revirou os olhos, mas depois se endireitou ao olhar
para mim. “Por que estou aqui?”
“Você está aqui por causa de Mian. Ela tirou algo de mim e pretendo
recuperá-lo.
“Mian não faria isso.”
"Aparentemente, ela faria isso, ou não estaríamos aqui agora."
“O que isso tem a ver comigo?” Ela se encolheu e eu percebi, pelo
arrependimento em seus olhos, que ela se sentia culpada.
 “Você é um incentivo.”
"Para que?"
“Para me devolver o que me pertence.”
“E o que pertence a você?” ela perguntou cautelosamente.
“Meu legado.” Eu podia ver sua confusão, mas não me preocupei em
entrar em detalhes. Quanto menos pessoas conhecessem o livro, melhor.
Essas páginas eram poder e o único herdeiro legítimo desse poder era eu.
“Então o que você vai fazer comigo?”
“No devido tempo.”
“E até então?”
Olhei para Lucas e balancei a cabeça. Ele saiu e voltou momentos depois
carregando Caylen. Ela não hesitou em correr e tirá-lo cuidadosamente dos
braços de Lucas.

"Por que você está com ele?" ela gritou e apertou Caylen mais perto. Ela
recuou enquanto seu olhar frenético se movia entre nós, provavelmente
para determinar a ameaça mais perigosa.
Lucas jurou. “Quantos anos tem essa garota? Ela mal parece ter idade
suficiente para cuidar de si mesma.”
“Ele está certo,” Z acrescentou. “Eu não acho que deveríamos confiar
nela com ele. Ela fugirá na primeira oportunidade que tiver. Mian fez.
Olhei para a amiga de Mian e ponderei minhas opções. O garoto estava
agitado nos últimos dias, apesar de ter sido mantido aquecido, alimentado e
vestido. O pensamento de que talvez ele sentisse falta da mãe passou pela
minha cabeça, então coloquei-o em um quarto temporário na ala oeste com
Mian. Eu sabia que ela podia ouvir os gritos dele quando começou a bater
na porta e nas paredes e a gritar ameaças. Eu não tinha dúvidas de que ele
era a razão pela qual ela fez sua pequena tentativa de fuga.
Lucas olhou fixamente para a garota até que ela começou a ficar
inquieta. “O que você acha, pequena? Você vai correr?
“Provavelmente”, ela respondeu honestamente.
“Mesmo que isso signifique que ele cortará a garganta do seu amigo no
momento em que você fizer isso?” Ela engasgou, deu outro passo para trás
e puxou Caylen para mais perto de seu peito.
Seus olhos assustados se voltaram para mim. "Você realmente não faria
isso, faria?" Porra… Quantos anos tinha essa garota? A inocência estava
escrita nela.
Dei um passo em direção a ela. “Você realmente quer descobrir?” Seus
cabelos loiros balançaram enquanto ela balançava a cabeça vigorosamente.
“Então temos um acordo?”
“Sim”, ela respondeu instantaneamente.
Meu olhar se estreitou enquanto eu a inspecionava. "Quantos anos você
tem?"
Ela olhou na direção de Z antes de passar para Lucas. Seu olhar pousou
nele por mais um tempo antes de voltar para mim.
 “Tenho vinte e um.”
Olhei em seus grandes olhos castanhos inocentes e sabia que ela estava
mentindo.
Decidi ver como tudo iria acontecer e mandei Lucas e Z colocá-la no
berçário. Fugi para o escritório do meu pai para pensar. Eu tinha apenas
alguns dias para fazer Mian falar, mas uma parte de mim estava começando
a acreditar nela. Praticamente eu mesmo a criei e a conhecia como a palma
da minha mão. Ela colocaria o filho antes do dinheiro.
"Um centavo pelos seus pensamentos?" Lucas quebrou.
“Precisamos encontrar uma maneira de fazê-la falar. Estou começando a
pensar... Parei porque, depois de dizer as palavras, não pude voltar atrás.
"O que?" Z questionou. Pude detectar um pouco de hostilidade em seu
tom. “Que ela não fez isso? Claro, ela fez.
"Você não a conhece."
“Mas eu sei até onde uma mulher com um filho para alimentar está
disposta a ir.”
“Ela não é sua mãe.” As palavras saíram antes que eu pudesse engoli-las
de volta. Z nunca falou sobre sua mãe, mas o pouco que conseguimos
extrair dele foi tão feio que ninguém o culpou. Ele foi acolhido pelo estado
aos treze anos e colocado em um orfanato quando se descobriu que ele
havia se tornado o cuidador de sua mãe viciada em drogas depois que o
cafetão dela - seu pai - abandonou os dois por um modelo menos quebrado.
Ela fodeu, chupou e roubou para mantê-lo alimentado e vivo até que as
drogas tomaram conta completamente e ela desapareceu no nada.
“Estou bem ciente de que minha mãe está morta”, ele rosnou.
Por trás do sorriso fácil de Z havia um temperamento que nem eu ousei
testar. Seu pai era um idiota, mas sua mãe o ferrou muito depois que ele
desapareceu.
"Porra." Soltei um suspiro e passei os dedos pelos cabelos. “Sinto muito,
cara. Eu só...
“Esqueça isso”, ele disse e me acenou.
“Deixe-me sugerir uma coisa”, Lucas interrompeu.
“O que é isso?”
"Você."
"Meu?"
“Por mais agradável que achemos a companhia de Mian, talvez ela
precise de alguém mais próximo para convencê-la. Como você disse, você a
conhece. Nós não. Você sabe o quão longe e difícil é empurrar e o que a
motiva. O ponto fraco de Mian é o filho, claro, mas ela sabe que você não
está disposto a ir tão longe. Ela já descobriu seu blefe por não falar.
“Então estamos em um impasse.”
“Nem perto. Seu filho não é seu único ponto fraco. A menina ama o pai,
não é?
Eu já estava recusando. “Não estou pronto para matar Theo.”
 “Não precisamos matá-lo. Só precisamos empurrá-la para um canto sem
saída.”
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

Não há saída.

MIAN

PASSEI DOIS dias vigiando a porta. Mesmo durante o sono, sonhei com ele
entrando por aquela porta. Não foi o desejo que me deixou ansiosa pela sua
presença. Foi a crescente sensação de desgraça que me manteve acordado
à noite. Quando a porta finalmente se abriu e ele entrou, eu soube
imediatamente que a sensação ruim no fundo do meu estômago não era
infundada.
Ele fechou a porta e sentou-se no colchão vazio. Ele estava vestido com
um colete cor de vinho e calças pretas sob medida. “Como você está,
Mian?”
“Enjoado e com a sensação de que você tem algo a ver com isso.”
“Ah.”
"Então?"
"Então…"
“Por que você está aqui?”
Ele esfregou a nuca aparada que adornava seu maxilar inferior e olhou
para mim com algo semelhante a compaixão em seus olhos. “Eu queria lhe
mostrar uma última misericórdia. Diga-me onde está o livro.
“Eu não...” comecei a negar quando ele ergueu a mão, efetivamente me
silenciando.
“Antes de responder, saiba que desta vez suas mentiras custarão mais
do que você está disposto a pagar.”
“O que isso significa?”
“Reze para que você não precise descobrir. Agora, diga-me onde está o
livro.
“Eu te disse antes. Não sei do que você está falando.”
Em vez de me ameaçar ou me pressionar para me intimidar e me fazer
desistir de respostas que eu não tinha, ele baixou a cabeça, exalou e depois
falou ao telefone. "Faça isso."
Lágrimas escorreram dos meus olhos e meu coração parou e despencou
do peito aos pés. O que eu fiz? Ouvi palavras fracas que pareciam algo como
“Meu bebê”, e percebi que fui eu quem pronunciou as palavras
entrecortadas.
 "Não, não é seu filho." Ele estendeu a mão para mim. “Venha e veja.”
Eu fui. Não peguei sua mão e ele não pareceu se importar. Ele
simplesmente enrolou-o em volta da minha cintura e me puxou para seu
colo. Ele segurou o telefone longe de mim e assim que me acomodei, ele
passou o braço em volta de mim para que eu não pudesse me mover e
ergueu o telefone. Houve um vídeo ao vivo e a história que ele contou me
fez recuar horrorizado. Não houve nenhum som, e fiquei grato por pequenos
favores enquanto observava um homem ser violentamente chutado e socado
até virar uma polpa irreconhecível.
"O que é isso?" Desviei o olhar, mas ele agarrou meu queixo e forçou
meu olhar de volta.
“Este é o preço que você paga.” Apertei os olhos quando a câmera parou
de balançar o suficiente para focalizá-la e estudei o homem quebrado
encostado na parede cinza fosca. O sangue cobriu quase cada centímetro de
seu rosto e, enquanto eu o estudava, um reconhecimento mais próximo
surgiu.
"Papai?" Meu coração disparou e a sensação estranha em meu estômago
deve ter sido medo. Eles continuaram a vencê-lo mesmo quando ele parou
de revidar. “Pare-os!”
“Você não pagou integralmente.”
“Anjo, por favor! Eles vão matá-lo.
“Se isso for necessário”, ele respondeu friamente.
Lutei para me libertar e depois desviar o olhar, mas ele manteve meu
rosto firme. “Eu não tenho o seu livro! Por favor, pare! Por favor!"
“Você sabe o que acontece depois que seu pai morre? Você será o
próximo. Meu avô quer sua cabeça e ele a aceitará, com ou sem livro. Você
quer deixar seu filho órfão?
“Não toque no meu filho.” Minha voz estava muito mais calma do que a
raiva que invadiu dentro de mim.
“Eu não vou matá-lo. Vou deixá-lo com um destino muito pior. Minha
família não esperará nada menos.”
“Então destruirei toda a sua linhagem.”
“O tempo está passando, Sprite. Você estará morto em uma semana.
Virei meu corpo o suficiente para trazê-lo à vista. Eu queria que ele visse
o quanto eu quis dizer minhas próximas palavras.
“E eu vou assombrá-lo desde o momento em que eu der meu último
suspiro até o momento em que você der o seu.”
Eu vislumbrei seus olhos e vi algo mais revelador do que medo.
Vazio.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Plano B.

ANJO

MIAN ESTAVA SEM TEMPO.

Esta noite era a noite do baile e meu avô estava esperando a cabeça
dela. Ela poderia ser inocente, mas sem o livro não havia nada que eu
pudesse fazer para salvá-la. A morte dela não foi apenas por causa do livro.
Também significava vingança para o avô pela morte do filho. Eu queria o
mesmo, mas a vontade de tirar a vida dela havia desaparecido.
Olhei para o vestido da minha mãe. Ela tinha uma coleção
impressionante, mas esta era de longe a mais simples. O vestido era simples
e a cor o tornava a escolha perfeita para Mian morrer. Minha mãe não
gostaria que uma de suas peças caras fosse arruinada, mas ela escolheu
deixá-la para trás junto com a memória de meu pai.
Passei o dia enfurnado no escritório do meu pai tentando aceitar o que
aconteceria esta noite. A insistência de Mian em não roubar o livro não fazia
sentido. Ameacei a vida dela, de seu filho e de seu pai, mas ela não se
mexeu. Não era típico dela colocar o ganho pessoal antes de alguém por
quem ela se importava profundamente... mesmo que essa pessoa não fosse
merecedora. Minha decisão de deixar o pai dela vivo não foi fácil quando eu
poderia tê-lo matado tão facilmente, mas não era o momento certo. Eu
queria olhar nos olhos dele quando ele morresse, para que fosse a
lembrança de mim que o torturou no inferno.
Quando não consegui resolver a sensação de que estava cometendo um
erro, saí do escritório em busca de Z. Lucas já havia saído para acompanhar
minha mãe no aeroporto. Embora Victor tenha vindo com ela, minha mãe
esperaria minha interferência. Na Flórida, ela era esposa de Victor, mas
aqui em Chicago ainda era viúva do meu pai.
Encontrei Z na sala, sentado em completa escuridão. A única luz vinha
do laptop em que ele trabalhava. Ele ergueu os olhos quando entrei, fechou
o computador e guardou-o com facilidade. Percebi sua tentativa sutil de
esconder no que estava trabalhando e fiz uma nota mental para perguntar a
ele sobre isso mais tarde.
“Eu preciso de um favor seu, irmão. Extraoficialmente.
"E aí?"
 Sentei-me e olhei para longe antes de tomar uma decisão. “Preciso de
suas habilidades para encontrar outra resposta. Preciso saber que
descartamos todas as possibilidades.”
Ele ficou em silêncio por vários longos momentos, e me perguntei se ele
estava juntando as peças do que estávamos perguntando. Quando ele
finalmente falou, foi baixo e hesitante. “Você sabe o que está me pedindo
para fazer?” Esperei que ele explicasse porque eu realmente não entendia.
“Você está me pedindo para tentar salvar a vida de Mian. É isso mesmo que
você quer?
Sua pergunta quase parou meu coração batendo.
Ele estava certo?
Esta foi a última tentativa desesperada de poupar a vida da garota que
eu nunca poderia ter? Sua morte foi mais do que apenas uma retribuição
por um legado roubado e pela perda de poder. Foi uma retaliação contra o
homem que tirou a vida do meu pai. Era uma questão a acertar, não só para
mim, mas para Z e Lucas também. Art tornou-se um pai para eles no dia em
que os tirou das ruas.
Mas olhando nos olhos de Z, não vi raiva ou acusação. Vi uma
compreensão que não merecia. Eu não era o cavaleiro de armadura
brilhante de Mian. Eu era seu carrasco.
Z limpou a garganta e virou seu laptop para mim. Ele apontou para a
tela cheia de janelas que eu não entendi.
“Eu já estava procurando”, ele disse simplesmente.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

Quando chegar a hora…

MIAN

FUI ARRUMADA e pintada, e desta vez, quando usei o vestido, ele abraçou
meu corpo perfeitamente. As contas que adornavam o vestido eram
requintadas. Passei os dedos pelo intrincado desenho enquanto madame
Torre se agitava e gritava ordens para os Ricardos. Eu temia o que a noite
poderia trazer, mas estava grato por finalmente ter meu corpo coberto, com
exceção dos ombros. O vestido era realmente lindo. Preto não teria sido
minha primeira escolha de cor, mas estranhamente não prejudicou.
"Você gosta disso?" Não me virei para cumprimentar o homem por trás
daquela voz pecaminosamente profunda. Eu não estava pronto para
enfrentá-lo depois do que ele fez. “Era da minha mãe.”
“É lindo,” admiti com relutância.
“Quero ver todos vocês”, disse ele depois que Madame Torre e os
Ricardo partiram, e eu fiquei de costas para ele. Se ele fosse qualquer outra
pessoa, eu teria corado com o pedido, mas ele não era outra pessoa, e eu
sabia disso. Ele não seduziu. Ele comandou. Virei-me cuidadosamente nas
altas hastes pretas e prateadas e descansei as mãos na cintura para me
equilibrar quando o vi parecendo elegante em um smoking preto. Seu
cabelo estava perfeitamente penteado com gel e em um estilo moderno e os
cabelos de sua mandíbula e queixo foram recém-aparados para acentuar
sua mandíbula forte.
Ele também demorou para me inspecionar. Meu cabelo estava puxado
para trás, de modo que os cachos que o moicano Ricardo habilmente criou
caíam pelas minhas costas. Minha maquiagem foi aplicada com moderação.
O cavanhaque Ricardo se concentrou em acentuar meus olhos, o que
elogiou diversas vezes. Mesmo coberto por camadas de seda, ele ainda
conseguiu me fazer sentir nua. Era como se o calor em seus olhos
queimasse as camadas.
"Então? Eu satisfaço seu gosto por doces?
Ele sorriu um sorriso selvagem. "O que faz você pensar que será meu
par?"
Nenhuma parte sã de mim queria ser seu par, mas isso não fez com que
a rejeição doesse menos. “Então o que eu sou?”
 “Você é o ato final.” Ele diminuiu a distância entre nós e abriu uma caixa
azul royal. A mais linda gargantilha de diamantes estava sobre uma cama de
veludo antes de ele retirá-la do estojo e jogá-la fora. Eu não me movi quando
ele passou por mim e envolveu meu pescoço. Era tão pesado e frio contra
minha pele. Quando ouvi o clique do fecho, toquei o colar e me perguntei se
era real. Parecia muito extravagante, mesmo para os Cavaleiros.
Fiquei surpreso quando algo se instalou em meu rosto. Ele rapidamente
a prendeu e se afastou enquanto eu tocava o que devia ser uma máscara.
Foi difícil, mas suportável, pois não pesava muito. Eu queria um espelho
para poder ver e pensei em entrar no banheiro para dar uma espiada, mas o
idiota estendeu o braço, oferecendo-me a dobra do cotovelo, e esperou que
eu aceitasse com uma sobrancelha arqueada. Segurei o músculo sob sua
elegância e olhei para frente com horror quando minha boceta reagiu à
sensação de seus músculos agrupados sob o smoking. Tinha que ser uma
resposta natural – como afogar-se quando a água enche os pulmões. Eu não
desejava este homem.
Lá fora, havia uma limusine esperando. Lucas me lançou um sorriso sexy
enquanto eu o admirava de smoking preto. Ele segurava uma caixa preta
grossa na mão e eu estava curioso para saber o que havia dentro.
“Você parece boa o suficiente para comer, menina bonita.” Ele mordeu o
lábio inferior e me olhou. Tive a sensação de que ele estava imaginando
fazer exatamente isso. Lucas abriu a porta dos fundos e eu entrei. Ele então
me seguiu e sentou-se no banco à minha frente. Angel sentou-se ao meu
lado, forçando-me a me encolher contra a porta oposta. Ouvi as fechaduras
serem acionadas como se eu realmente fosse pular de um veículo em
movimento.
“Então, Mian, por que você não está na faculdade?” Lucas questionou
depois de já andarmos por algum tempo. Ele pegou o champanhe gelado e
serviu uma taça.
“Eu tive um filho”, respondi friamente.
Ele encolheu os ombros. “As mães solteiras ainda podem frequentar a
escola. Existem programas, não existem?
“É tão fácil presumir que alguém ainda pode conquistar o mundo com
um bebê no colo. O mundo está cheio de fracassos e rejeições. Os
programas não podem salvar a todos nós. Se pudessem, o mundo seria um
lugar muito mais colorido.”
“Você não tinha parentes para ajudá-lo?”
Notei a cabeça de Angel ligeiramente inclinada. Ele deve ter ficado
interessado na minha resposta. Se ele soubesse sobre minha tia e meu tio,
não hesitaria em usá-los contra mim. Pressionei a mão na minha barriga.
Quando eles me viraram as costas, não houve amor perdido, mas isso não
significava que eu queria vê-los mortos.
“Meus avós estão mortos.”
“Theo teve que deixar você com alguém já que você não estava no
sistema.”
 Droga. “Nunca tive família além do irmão do meu pai e da esposa dele.
Minha mãe era filha única.”
"Então ele deixou você com eles?"
Eu balancei a cabeça, não querendo realmente falar sobre eles, mas
encontrei as palavras saindo de qualquer maneira. “Ele teve que pagá-los
para me aceitar, mas, sim… eles eram meus guardiões antes de Caylen
nascer.”
"Antes?"
Respirei fundo lentamente. Eu podia sentir Angel observando cada
movimento meu. “Eles me expulsaram depois que descobriram que eu
estava grávida.” Angel fez um som que não consegui descrever. Encontrei
seus olhos pretos e cuspindo fogo. “Você pensou que eu fugi, não é?” Ele
não respondeu. Ele não precisava. Antes que ele virasse a cabeça para olhar
pela janela, vi culpa em seus olhos.
Por que Angel se sentiria culpado? Ele deixou de ser responsável por
mim quando seu pai convenceu o meu a me mandar para casa. Achei que o
dia em que papai me deixou com ele foi a pior coisa que ele poderia fazer
comigo, mas não se compara ao dia em que ele o tirou de mim. Como os
hormônios e um pouco de gentileza mudam as coisas…
Passamos o resto da viagem em silêncio. Olhei pela janela surpreso
quando a casa apareceu. A exuberante terra verde se estendia por todo o
castelo. Fazia com que a casa de Arturo Knight parecesse um trailer.
“ Que lugar é esse?”, ouvi-me perguntando.
“É casa”, respondeu Angel.
Ele estava olhando quando eu desviei o olhar para encará-lo. "Lar?"
“A Propriedade do Cavaleiro. Foi construído há mais de um século pelo
segundo Cavaleiro.”
“Não há mais de vocês na sua família?”
Ele balançou a cabeça. “ O Cavaleiro, não um Cavaleiro.”
“Não estou entendendo.”
“O Cavaleiro é o chefe da família. O chefe da família sempre será apenas
o Bandido.” Parecia um enigma, que estranhamente entendi. O verdadeiro
legado deve ser o seu lugar como O Bandido. O livro que ele pensa que
roubei era apenas uma coroa brilhante.
“Então por que você não mora aqui?” Ele não reivindicou a casa de seu
pai, e eu sabia agora que era porque nunca realmente pareceu um lar para
ele.
“Porque a casa só pode ser herdada após a morte do Cavaleiro.”
“E já que seu pai morreu antes que seu avô pudesse...” Quando nossos
olhares se encontraram, as palavras se perderam.
“Mais alguma coisa que seu pai tirou de mim... e de mim .”
Seu ódio era minha verdade. Eu podia sentir como se corresse em
minhas veias. Virei-me para admirar a casa tanto quanto pude, do ponto de
vista limitado do carro. Quando o carro parou lentamente, Angel pegou a
caixa de Lucas. Observei, sentindo meu coração disparar, enquanto ele
abria a caixa. Ele tirou uma máscara de couro preto da caixa e prendeu-a no
rosto. Quando ele se virou para mim, a metade superior de seu rosto estava
coberta por grandes asas que se estendiam para longe de seu rosto. As
penas foram capturadas com detalhes incríveis.
Seus olhos, lábios e queixo eram as únicas partes visíveis de seu rosto
agora. Ele parecia sexy e assustador ao mesmo tempo, e eu estava grata por
meu corpo estar escondido sob tantas camadas. Ele teria usado minha
reação como arma para conseguir o que queria.
O carro estava desconfortavelmente silencioso enquanto nos
entreolhamos. Meu rosto estava escondido por uma máscara que eu ainda
não tinha visto, e agora ele também. De repente, a porta de Angel se abriu,
interrompendo nosso momento. Ele pegou minha mão e me ajudou a sair do
carro. Nervosamente, olhei ao redor. A entrada circular estava cheia
enquanto mulheres de vestidos e homens de smoking saíam de suas
limusines e entravam.
A luz brilhava na casa de terracota branca através das janelas
espaçosas, enquanto uma música que eu não reconhecia, e esperava não ter
que dançar, tocava pelas portas abertas.
De repente, o significado inexplicável da minha presença aqui
transformou minhas pernas em geleia. Os prisioneiros não iam aos bailes.
Angel disse que eu era o ato final. O que ele quis dizer?
“Não tenha medo, garota.”
Virei-me para Lucas, que sorriu para mim. “Por que eu ficaria com
medo?” Eu estava totalmente assustado.
“Porque você parou de andar e não deu escolha a Angel a não ser parar
também ou arrastar você.” A expressão de Angel era curiosa enquanto ele
olhava para mim. Levantei o queixo e segui em frente ignorando os olhares.
Foi então que percebi que ninguém mais usava máscara. Nem mesmo
Lucas.
Fui impedido de entrar quando chegamos a uma das três entradas e me
perguntaram meu nome. “Ela está comigo”, respondeu Angel. O homem não
deve ter notado ele parado logo atrás de mim. Ele gaguejou para se corrigir
e ergueu a corda de veludo vermelho.
A mão de Angel caiu nas minhas costas. Eu não conseguia sentir nada
além do lugar onde sua mão e minhas costas se encontravam. Enquanto ele
me conduzia pelo grande hall de entrada e misturava os convidados, seu
polegar me acariciava.
Finalmente conseguimos passar pelas escadas e por outro conjunto de
portas abertas para um salão de baile. Os convidados dançaram sob os
lustres ao som da música suave. O chão do salão parecia maior que todo o
meu apartamento. Havia pessoas se misturando à margem com bebidas nas
mãos enquanto conversavam e riam. Uma loira deslumbrante vestida de
tecido azul chamou a atenção de Lucas. Ele parou para puxá-la para a pista
de dança.
 “Onde está Z?” Acabei de perceber que um membro do trio estava
desaparecido.
Angel escolheu uma taça de champanhe de um garçom que passava e
me entregou. "Por que?" Seu olhar era firme enquanto ele ignorava os
convidados ao nosso redor e esperava pela minha resposta. Dei de ombros
depois de perceber o quão tenso ele ficou. “Ele se juntará a nós mais tarde.”
“Por que estou aqui?”
"Eu te disse."
“Isso não é uma resposta.”
“É o único que você vai conseguir.” Ele acenou com a cabeça para o
copo intocado em minha mão. "Bebida."
“Por que eu deveria?” Eu não me sentia bem em curtir uma festa com o
homem que mantinha a vida do meu filho e a minha sob seu controle.
“Porque pode ser o último.” Ele me observou por trás de sua máscara.
Não tive a sensação de que ele estava jogando, então inclinei o copo para
trás e deixei o líquido frio acariciar minha língua e garganta.
De repente, um homem com cabelos brancos e grossos e barba apareceu
ao lado de Angel e deu-lhe um tapinha nas costas. “Que bom que você se
juntou a nós, filho.”
“Eu tinha negócios de última hora para resolver”, ele respondeu sem
entusiasmo, e me perguntei como ele o conhecia.
“Você é o convidado de honra. Não é bom chegar atrasado à sua própria
festa.
Esta foi uma festa para Angel?
“Estou aqui, não estou?”
Em vez de responder, o olhar do homem deslizou para mim e, de
repente, senti como se estivesse sob um microscópio. “Olá, Mian.”
Fiquei surpreso. “Você sabe quem eu sou?”
“Claro, minha querida. Você causou uma grande reviravolta na minha
família. Sem mencionar que seu pai matou meu filho. Ele falou
desapaixonadamente – e isso me assustou mais do que se ele tivesse
gritado. Os olhos de Alon Knight estavam vazios e sem sentimento. Procurei
a resposta certa, mas sério, o que dizer numa festa quando o anfitrião te
acusou de crimes que você não cometeu?
Felizmente, Lucas me salvou de responder. Ele entrou em nosso círculo
com a loira.
"Senhor. Cavaleiro,” ele cumprimentou respeitosamente.
“Lucas...” O olhar de Alon avaliou friamente a mulher em seu braço.
“Vejo mais uma vez que você não hesita em se entregar a tudo o que a festa
tem a oferecer.”
“Você me conhece. Nunca perco a oportunidade de passar a noite entre
um lindo par de pernas.”
“É bom que meu neto não compartilhe de seus sentimentos.”
 Lucas não reagiu, mas eu estava disposto a apostar que se ele não fosse
o avô de Angel, e não estivéssemos em uma sala cheia de gente, ele seria
um homem morto. “Sempre um prazer, Alon.”
Alon não parecia gostar de nenhuma de nossas presenças, mas Lucas
ainda era meu inimigo, então eu não queria rir, mas um sorriso apareceu
em mim de qualquer maneira. Abaixei a cabeça, mas quando a levantei
novamente, Lucas chamou minha atenção. Houve um brilho nele quando ele
piscou.
"Mian, posso ter essa dança?"
Ele não esperou que eu o negasse. Ele pegou minha mão e me guiou
para a pista de dança, longe de Angel e Alon. Quando chegamos ao centro
da sala, ele me puxou para perto e passou o braço em volta da minha
cintura.
Olhei para trás no tempo e vi Angel e Alon saindo do salão de baile.
“Então presumo que ele não é sua pessoa favorita?”
Ele bufou e me girou antes de me trazer para perto novamente. “Ele é
um idiota, garota. Fique longe dele.
Minhas sobrancelhas se ergueram em direção à linha do cabelo. "Você
está me avisando?"
Seu rosto se transformou em uma máscara vazia e continuamos a
dançar. De repente, ele me puxou ainda mais para perto. Seu braço apertou
até que eu engasguei.
“Por que você está fazendo isso?”
Eu fiz uma careta. “Eu não estou fazendo nada. Eu não fiz nada.
“Basta dizer a ele onde está o livro. Nenhuma quantia de dinheiro vale a
sua vida, garota.”
"Eu não. Ter. O livro. Eu nem sei o que é o livro.”
Seu rosto dizia que ele não acreditava em mim enquanto seus olhos
procuravam os meus. Ele pareceu decidir alguma coisa e relaxou o braço.
"Não brinca?"
“Por que este livro é tão importante para ele? O que o torna um legado?”
“Porque não é apenas um livro. É um contrato.”
“Um contrato”, repeti. “Como é isso?”
“O livro contém um registro de cada trabalho, cliente e contato desde
Alexander Knight.”
“O primeiro Cavaleiro,” eu adivinhei. Ele assentiu. “Por que eles
manteriam algo assim? É um sonho molhado de justiça criminal.”
“Essa é uma maneira de ver as coisas, mas o livro permaneceu intocado
por qualquer pessoa que não fosse o Cavaleiro por quase duzentos anos. Até
você.
“Isso ainda não me diz por que a família dele manteria algo tão
incriminador.”
“Porque é poder. Pode iniciar guerras, quebrar alianças e paralisar
impérios. As inscrições incriminarão qualquer um que já tenha dormido com
um Cavaleiro.
 “Isso os aprisiona.”
“Sim, garota. É verdade.
“Mas isso inclui você, não é?” Ele encolheu os ombros e moveu a mão
para baixo para segurar minha bunda. Não gostei do toque dele, mas
também não lutei. Ele passou os lábios pelo meu pescoço até chegar ao meu
ombro. “Você nunca será capaz de ir embora.”
“Não tenho intenção de ir embora. Devo minha vida a Art.
“Mas não Anjo?”
Ele levantou a cabeça e me prendeu com seu olhar. “Ele é meu melhor
amigo. Seu pai me deu um emprego quando todos os outros negligenciaram
Z e eu como lixo. Eu morreria por ele .”
“Não parece amizade. Parece servidão para mim.”
“Eu não sou escravo de ninguém, garota. Se eu quisesse ir embora,
Angel não poderia me impedir, e eu sei com certeza que ele não tentaria. É
por isso que sou leal.”
Dançamos mais um pouco em silêncio e no final da terceira música eu já
estava farto. “Onde fica o banheiro?” Eu perguntei como uma desculpa para
fugir.
"Eu vou acompanhá-lo."
“Então ainda estou algemado”, eu disse enquanto ele me guiava pela
multidão dançante.
"Receio que sim." Sua mão não deixou minhas costas até chegarmos a
um canto tranquilo. Havia uma única porta e presumi que levava a um
banheiro. “Tem certeza que você não precisa de ajuda?”
Comecei a responder, mas as palavras ficaram presas na minha
garganta. Três homens vestidos de terno preto correram em direção a
Lucas. Ele não podia vê-los, mas podia me ver. Seu sorriso desapareceu
assim que eu gritei um aviso. Dois deles saltaram sobre ele.
"Não!" Eu gritei enquanto eles o espancavam violentamente. Eu nem vi
o terceiro ataque até que meu grito foi interrompido pela mão dele cobrindo
minha boca. Lutei contra ele, que afrouxou minha máscara até que ela caiu
do meu rosto. Olhei para as penas pretas detalhadas no couro e percebi que
estava olhando para uma réplica de Angel. Fiquei atordoado demais para
lutar e fui arrastado . A última coisa que vi antes de ser puxado para uma
esquina foi Lucas mandando a cabeça de um dos atacantes contra a parede.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

…ela viverá?

ANJO

A SENSAÇÃO RUIM na boca do estômago não iria embora. Meu avô insistiu
em conversar comigo em seu escritório. Eu estava relutante em deixar Mian
fora da minha vista, mas então me lembrei de que minha proteção não era
dela. Ela não sairia viva desta festa. Eu precisava me lembrar disso.
“Sobre o que você precisa conversar?”
“Presumo que você não recuperou o livro.”
"Ela não está falando."
"Eu vejo. E você tem alguma outra pista?
“Nem mesmo um crumble.”
“Então você está preparado para cumprir seu dever esta noite?”
“Ela não está vestida de preto porque gosto da cor.”
Ele assentiu e me deu um tapinha no ombro. "Bom. Agora tenho um
discurso para fazer. Junte-se a mim.
Eu o segui de volta para a festa, mas quando passamos pela entrada,
notei Z discutindo com a segurança. Ele segurava a camisa do homem e
levantou-o do chão assim que passamos. O cabelo de Z estava em pé, como
se ele tivesse tentado arrancá-lo pela raiz. Ele ainda usava jeans e camiseta.

Quando Z me viu aproximar, empurrou o guarda para longe. O tempo

estava se esgotando, então fui direto ao assunto. “Você encontrou alguma
coisa?”
“Onde ela está?” Ele olhou em volta freneticamente e sua pele ficou
pálida.
“Ela está com Lucas.” Percebi o alívio em seus olhos quando um pouco
de sua cor voltou à sua pele.
“O que você encontrou?”
“Ela não fez isso. Ela não poderia ter feito isso.
"O que-"
A música parou de repente, mergulhando a festa no silêncio e roubando
minha atenção.
Porra. O discurso.
“Mais tarde,” eu disse a Z e gesticulei para ele me seguir. Seguimos até
o topo da escada onde meu avô presidia seus convidados. Fiquei ao lado
dele como o neto zeloso. Mesmo sendo o Cavaleiro, eu respeitava meu avô
como meu mais velho e estava disposto a deixá-lo assumir a liderança
quando não fosse necessário.
“Muitos de vocês são Cavaleiros e muitos de vocês são amigos”,
começou o avô. “No entanto, estamos todos aqui para celebrar o ano que
marca duzentos anos de prosperidade. Meu neto, como você sabe, assumiu
seu lugar de direito como O Bandido e O Cavaleiro, mas estou grato por
ainda estar vivo para fazer este discurso…”
Afoguei meu avô e procurei Mian e Lucas na multidão. Não consegui vê-
los em lugar nenhum, embora todos os presentes estivessem reunidos no
saguão e nas escadas para o discurso.
Aquela sensação em meu estômago se intensificou, mas os pelos da
minha pele se arrepiaram quando sintonizei as próximas palavras do meu
avô.
“Espero que mesmo depois da minha morte, os próximos duzentos anos
sejam tão bem-sucedidos quanto os primeiros, e que a responsabilidade
comece com meu neto, que reconhece que a família ”, seu olhar encontrou o
meu, “sempre significará sacrifício”.
Ouvi o tiro e reconheci a satisfação no olhar do meu avô.
Eu já estava correndo quando os gritos começaram.
 CAPÍTULO QUARENTA

Tudo está diferente agora.

MIAN

OLHEI PARA o buraco na cabeça do homem enquanto seu rosto congelou

de morte pouco antes de cair no chão.
Ele tentou atirar em mim.
Ele teria atirado em mim.
Lucas correu e me levantou do chão. Eu não podia acreditar que ele
simplesmente me salvou. “O que aconteceu?”
“Ele ia matar você, então eu o impedi”, ele respondeu rispidamente. Ele
olhou para mim enquanto caminhava rapidamente para a porta da sala para
onde eu havia sido arrastada. “Você tem algum problema com isso?”
"Por que você me salvou?"
“Não parecia certo deixar você morrer.”
“Não parecia certo ?” Ele grunhiu sua resposta. Lucas me salvar não
fazia sentido. No momento em que olhei nos olhos de Alon, pude sentir
minha mãe me cercando. Seus braços me puxaram enquanto ela me recebia
em casa.
Eu soube então que Angel planejou minha morte naquela noite.
Sem Caylen, eu poderia ter aceitado a morte, mas lembrei-me da
promessa de Angel em relação ao destino do meu filho. Eu não poderia
desistir e deixá-lo à sua mercê. Eu esperava que o banheiro me desse tempo
e espaço para planejar uma fuga. Mas então Lucas foi espancado, eu fui
arrastado e uma arma foi apontada para minha cabeça.
E então fui salvo.
Por Lucas.
Ele correu comigo ainda em seus braços. Quanto mais nos
aproximávamos da festa, mais vívidos os gritos se tornavam, e percebi que
eles não estavam na minha cabeça. O tiro deve ter assustado os convidados,
e me perguntei se Alon me culparia por arruinar sua celebração.
Então, novamente, aqueles homens atacaram Lucas, o que significava
que o ataque não poderia ter sido obra de Angel...
Sem aviso, fui arrancado dos braços de Lucas. Eu era cauteloso com
todos, então lutei mesmo quando percebi que os braços para os quais fui
puxado pertenciam a Angel. Meu olhar varreu seu rosto descoberto. Sem a
máscara, sua raiva era palpável. Mas foi o medo que vi que me fez parar de
lutar contra ele.
Que razão Angel teria para ter medo?
"Você está ferido?" ele exigiu. Sua voz era tão rouca e grossa que se eu
não estivesse tão sintonizada com ele, não o teria entendido.
“Você enviou aquele homem para me matar”, acusei. Embora eu
suspeitasse da intenção de Angel, uma parte de mim acreditava que ele
nunca iria levar isso adiante. Uma parte de mim acreditava que ele ainda
era o garoto que me fez travar minhas batalhas.
“Não, Sprite. Eu não fiz isso.”
“Por que eu deveria acreditar em você?” Seu coração estava batendo
rápido. Eu podia sentir isso na palma da minha mão.
Ele passou a mão pelo meu cabelo e apoiou a testa na minha. “Você
apenas precisa,” ele sussurrou suavemente.
“O que está acontecendo aqui?” Inconscientemente puxei Angel para
mais perto ao ouvir a voz de Alon. Infelizmente, Angel decidiu me colocar de
pé pouco antes de enfrentar seu avô. Não passou despercebido que ele
moveu seu corpo para me bloquear da visão de Alon. Senti a presença de
Lucas atrás de mim. Eu não notei Z até que ele se moveu para ficar perto de
mim. Eu estava completamente cercado por eles.
O que estava acontecendo?
"Você fez isso pelas minhas costas?" Angel falou com calma, mas pude
ouvir a frieza em seu tom. Homens também vestidos de terno cercaram Alon
com as armas apontadas. Havia muitos deles para até mesmo Angel
superar.
“Claro que sim. Eu não podia confiar em você para desligar, dados os
seus sentimentos pela garota.
Eu enrijeci. Angel não tinha sentimentos por mim. No lugar onde
deveria estar seu coração havia um órgão que só entendia poder e
vingança.
“Essa não foi sua decisão.” Ele não se preocupou em corrigir seu avô em
relação aos seus sentimentos.
“É meu trabalho proteger esta família.”
“Não, velho. Eu respeito você porque você é meu avô, mas eu sou o
Cavaleiro. Seu reinado terminou.”
“E o seu também o fará se você deixar essa garota atrapalhar seu senso
de dever.”
“Ela não fez isso,” ele rosnou. Eu engasguei e senti meus dedos
tremerem contra meus lábios.
“Dez minutos atrás, você não tinha tanta certeza.”
“Algumas informações foram recentemente trazidas ao meu
conhecimento. Vou atualizá-lo, mas independentemente do que eu decidir,
você voltará à linha.”
 A autoridade no tom de Angel fez com que o calor na minha barriga se
espalhasse pelas minhas pernas. Mais palavras foram trocadas, mas não
entendi nada.
Angel acreditou em mim.
Isso significava que ele finalmente nos deixaria ir?

***

A abertura DA PORTA DO QUARTO me acordou do sono. Mesmo com minha

recém-descoberta inocência, encontrar o sono não foi fácil. Talvez tenha
sido a casa estranha onde fui forçado a dormir ou a minha experiência de
quase morte. Angel fez Lucas me trancar em um dos muitos quartos
enquanto Angel, Z e Alon desapareciam para discutir minha vida. Lembro-
me de ficar com raiva antes de adormecer. Meu destino seria decidido num
encontro entre homens que nunca deveriam ter tido esse poder.
“Eu sei que você está acordado.”
“E o prêmio de momento mais assustador vai para...” Eu podia senti-lo
parado em cima de mim, então me sentei. Meu vestido se mexeu e se
enroscou em minhas pernas enquanto eu me movia.
“Quase morrer não afetou sua boca.” Seu olhar sensual caiu para meus
lábios. Peguei a seda e tentei adivinhar por que ele estava aqui. Quando não
aguentei mais o silêncio, apenas perguntei.
“Por que você está aqui?”
Ele se sentou na beira da cama e notei que ele ainda estava de smoking.
Ele passou os dedos pelos cabelos e eu quis, pelo menos uma vez, seguir os
rastros que ele deixou com meus próprios dedos.
“Você não quer saber o que aconteceu?” Eu estava muito ocupada
olhando para seu cabelo estúpido e lindo para perceber que ele estava
olhando.
"O que aconteceu?"
“Z salvou sua vida.” Sua carranca estava perturbada enquanto ele
olhava profundamente nos meus olhos. Ele não gostou da ideia de não ter
um motivo para me matar?
“Desculpe estragar sua diversão,” murmurei. O olhar que ele me lançou
foi de impaciência, embora ele não tivesse feito nada além de me garantir
que eu morreria. Limpei a garganta quando seu olhar ficou desconfortável.
“Então o que mudou?”
“Nunca pensei que tivesse sido enganado.”
“Não estou entendendo.”
“Há um alarme silencioso que é direcionado para Lucas, Z ou para mim
sempre que é acionado. Você disparou o alarme no dia em que invadiu.
"E?"
“O alarme foi desarmado e reativado um dia antes de você invadir.”
O que significava que ele foi traído.
“Por que você não percebeu isso antes?”
 “Sentimos falta.”
"E então você sequestrou meu filho."
Ele revirou os olhos. "Bem, você invadiu minha casa."
Decidi ignorar isso. “Mesmo assim… o que faz você ter tanta certeza de
que sou inocente?”
“Porque quem desativou o alarme não perderia tempo para reativá-lo, a
menos que estivesse tentando esconder algo... e quem sabia do alarme tinha
que saber sobre o livro.”
“Então isso significa que você vai nos deixar ir?” Ele evitou meu olhar
quando não respondeu. "Anjo?"
"Por que você não veio até mim?"
Fui pego de surpresa. "Perdão?"
“Quando você estava com problemas. Por que você não veio até mim?
Minha boca se abriu para falar, mas as palavras não saíram. “Eu não teria
abandonado você como seus tios fizeram.”
“Mas não foi isso que você fez muito antes de eu engravidar?”
“Meu pai acabara de ser assassinado pelo seu pai. O que você esperava?
"Amizade." Ele se encolheu. Eu sabia que ele não esperava minha
resposta, mas era a verdade. “Eu sei que você se machucou, mas não fui eu
quem puxou o gatilho.”
"Eu sei."
“Então como você poderia esperar que eu corresse até você ao primeiro
sinal de problema?”
“Porque você deveria ter me conhecido melhor do que isso,” ele rangeu
os dentes.
"Sim? Então onde você estava?
“Luto.” Ele se aproximou de mim e em uma tentativa desesperada de
manter espaço entre nós, minhas costas bateram no colchão. Ele me
prendeu inclinando-se e apoiando a mão no outro lado do meu corpo. “Meu
pai não estava ganhando nenhum prêmio, mas era o único que eu tinha.”
"Eu sei. Eu também perdi minha mãe, lembra?
“Você amava sua mãe”, ele ressaltou como se houvesse uma diferença.
“Você não amava seu pai?”
Ele franziu a testa e senti que ele estava sinceramente confuso. "Eu não
tenho certeza."
Art nunca foi cruel, mas tinha muitas arestas. Ele era um homem
formidável e, mesmo morto, pude ver um pouco dele vivendo através de seu
filho.
“Você não pode culpar seu pai pelas decisões erradas que tomou depois
que ele morreu.”
“Por que não posso?” Eu poderia jurar que sua boca se aproximou
quando ele falou. Meu coração gaguejou antes de ganhar velocidade.
“Porque eu não estou acreditando.”
“Então o que você vai comprar?”
 Eu vi então. Ele estava diminuindo a distância entre nós. Eu podia sentir
o início do pânico crescendo em meu peito.
“Minha liberdade,” eu sussurrei com sinceridade. Eu precisava me
afastar dele. O Formidável Anjo não poderia me quebrar, mas o doce Anjo
me destruiria.
“E quanto você está disposto a pagar?” Sua mão agarrou as camadas de
seda e as empurrou pelas minhas pernas. Estávamos andando rápido, sem
freios, com um penhasco perigoso à frente.
Ele queria meu corpo como pagamento pela liberdade?
Já não paguei o suficiente?
Empurrei seu peito e, como ele não esperava, ele caiu para trás o
suficiente para que eu saísse de baixo dele.
"O que-"
“O que diabos você pensa que está fazendo?”
“Algo que eu deveria ter feito há muito tempo.”
“Você está louco se acha que vou deixar você me tocar e vou te matar se
você tentar.”
“Desmorone comigo e talvez eu deixe você.” Se sua promessa não me
seduziu, então foi definitivamente a maneira como ele me observou
enquanto se levantava da cama. "Venha aqui." Quando não me mexi, ele
tirou o telefone do bolso e colocou-o na mesa de cabeceira. “Eu não vou
embora, e você também não. Eu disse a Lucas para trancar a porta atrás de
mim.”
"Por que você faria isso?"
"Porque eu queria ficar sozinho com você."
“Você e eu sabemos que não é uma boa ideia.”
Seu sorriso era largo e brilhante. “Porque você não consegue resistir a
mim?”
Sim. “Não se iluda.”
Ele não respondeu e caminhou ao redor da cama. Fiquei tentado a
rastejar até o outro lado para manter distância, mas correr só iria diverti-lo.
Então, estupidamente, mantive minha posição e, quando ele se aproximou,
prendi a respiração.

“Nunca há um momento de tédio com você, Sprite.”

“Garanto que não quero ser divertido.”
“No entanto...” Ele estendeu a mão para trás de mim e puxou os
pequenos botões que prendiam o vestido. Logo eu estava nu, sem nada além
de minhas mãos para me cobrir. Quando ele os pegou e colocou em seu
peito, eu sabia que estava ferrado. "Agora me tire a roupa ."
“Por que eu faria isso?” Eu questionei. Minhas mãos não se moviam de
seu peito, então isso realmente importava?
“Eu não quero nada entre nós.”
 “Mas os captores não dormem com os seus prisioneiros.” Ele pegou meu
queixo com a mão e gentilmente levantou meu rosto. Não havia
arrependimento em seu olhar. Apenas desejo.
Ele pressionou os lábios contra os meus e senti o gosto do álcool em sua
língua antes que ele se afastasse. “As coisas estão diferentes agora.” Seu
olhar caiu para meus mamilos duros. “Muito diferente.”
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

Acabou.

MIAN
Três anos atrás

NÓS NOS SEPARAMOS.

Senti minhas bochechas corarem de vergonha e culpa. Angel se virou
para que eu não pudesse ver seu rosto, mas notei que ele ajeitou o short. Eu
poderia culpar as espingardas pelo que quase fiz, mas sabia que não seria
verdade. Comecei a sentir algo estranho por Angel no dia em que ele me fez
espancar meu valentão. Levei meses para admitir que estava apaixonada
por ele.
Fiquei surpreso quando ele pegou minha mão e me levou para baixo.
Não achei que fosse uma boa ideia nossos pais nos verem assim. Ele deve
ter pensado o mesmo porque largou minha mão quando entramos na sala
onde papai e tio Art esperavam. Papai estava ocupado olhando pela janela,
mas a atenção de Art estava fixa onde nossas mãos unidas estavam. Ele
tinha visto?
Minha pele arrepiou com aquela sensação de estar sendo observada e
percebi que era Art quem estava me observando. Ser o centro de sua
atenção era muito intimidante, então desviei o olhar. Eu não tinha tanta
certeza de que a culpa pelo que quase havíamos feito lá em cima não era
visível.

"Filho."
"Pai."
O ar estava frio enquanto pai e filho se enfrentavam. Eles nunca
pareciam estar próximos, e eu tinha a sensação de que a culpa era da
ausência constante de Art. Mesmo assim, Angel era mais parecido com o pai
do que qualquer um poderia imaginar.
“Menina”, meu pai cumprimentou calorosamente. Seus braços estavam
abertos enquanto ele se afastava da janela. Como uma verdadeira filha de
pai, corri para eles como se não o tivesse visto horas atrás. Minha raiva por
ele ter ido embora novamente foi esquecida. Nas últimas duas semanas,
tornei-me novamente o centro do mundo dele enquanto Angel fazia uma
pausa. Eu não tinha dúvidas de que era de mim que ele precisava de uma
folga. Ele deveria ficar fora apenas por uma semana, mas para grande
irritação de Art, ele ficou fora por duas.
“Eu pensei que você tinha que ir embora? Você vai ficar mais tempo? Eu
perguntei com esperança em minha voz. A dor em seus olhos me disse
minha resposta antes que ele falasse. “Está tudo bem se você não puder. Eu
sei-"
Uma risada zombeteira interrompeu a desculpa que eu estava disposto a
dar para meu pai. Angel assistiu nossa conversa com o rosto contorcido de
desgosto.
“Isso não é da sua conta,” papai rosnou.
Angel não pareceu perturbado. “Mian é problema meu. Ela certamente
não é sua.
“Angeles!” Seu pai rugiu. Recuei, mas Angel nem sequer vacilou. Ele
nunca tirou o olhar duro do meu pai. “Venha comigo para a cozinha.” Angel
não se mexeu a princípio, mas um olhar para mim o fez recuar para a
cozinha com o pai.
Eu estava lutando contra as lágrimas, embora não estivesse surpresa.
Com o passar dos anos, Angel tornou-se cada vez mais hostil com papai. Eu
não sabia se ele realmente se importava com a ausência do meu pai na
minha vida ou se guardava rancor por estar preso comigo.
"Bebezinha." Eu não percebi que estava olhando mesmo depois que
Angel desapareceu até ouvir meu pai chamar meu nome.
"Sim, papai?"
“Você sabe que eu ficaria se pudesse.”
Você pode. Você simplesmente não quer. "Eu sei." Sorri, mas não senti.
Meu pai me abandonaria, não importa o que eu dissesse ou sentisse, então
escolhi ficar em silêncio e entorpecido.
“Gostei destas últimas semanas. Você se tornou uma jovem tão rápido.”
Ou talvez seja porque posso contar nos dedos de uma mão quantas vezes
por ano posso ver você. “Você já tem idade suficiente para cuidar de si
mesmo. Talvez melhor do que eu ou qualquer um pode.”
Franzi a testa e olhei nos olhos perturbados de meu pai. O que ele
estava dizendo?
Eu não cheguei a perguntar. Aquela sensação sempre que Angel estava
por perto havia retornado, e eu o encontrei pairando na porta. Seu olhar
estava cheio de ódio e fixo em papai. Desviei minha atenção de Angel e
encontrei papai olhando de volta. Havia preocupação gravada em suas
feições.
“O que está acontecendo?” Eu direcionei para meu pai.
“Sprite.” Angel não falaria novamente até que tivesse toda a minha
atenção. "Vamos."
"O que?"
“Eu quero sair daqui. Você vem? A porta estava vazia antes mesmo que
eu pudesse formar uma resposta. Olhei para o espaço vazio me perguntando
o que estava acontecendo. Em minutos, parecia que todo o meu mundo
havia mudado.
"Você deveria ir."
Enfrentei meu pai novamente e deixei minha descrença transparecer.
“Eu deveria ir?”
“Parece que ele poderia usar a companhia.” Quando continuei a olhar,
ele acrescentou: “Não se preocupe, menina. Estarei aqui quando você
voltar.
“Uh… ok.”
Ele sorriu, mas foi triste. "Eu te amo."
"Eu também te amo." Ele beijou minha testa e depois foi embora. A casa
estava muito silenciosa. Dei passos lentos para fora de casa e encontrei
Angel parado ao lado do carro. Sua cabeça pendia e suas mãos estavam
enfiadas nos bolsos. De repente, ele levantou a cabeça e fiquei surpreso ao
ver que seus olhos estavam vazios.
O que diabos estava acontecendo sobre ? Repeti lentamente para mim
mesmo.
“Para onde estamos indo?”
“Pete's”, ele disse simplesmente e começou a descer o quarteirão a pé.
Eu caí no passo ao lado dele. Pete's tinha os melhores hambúrgueres de
Chicago. Ficava a apenas alguns quarteirões de distância e, nos fins de
semana, era possível encontrar a maior parte da vizinhança rondando o
restaurante, já que havia uma pista de patinação ao lado.
No meio do caminho, lembranças do nosso beijo invadiram minha
mente.

Por um momento, ele foi quase meu.

Toquei meus lábios e olhei para ele. Ele parecia imerso em
pensamentos, seu corpo tenso enquanto nos conduzia com passos largos.
Quando chegamos ao Pete's, ele escolheu nossos lugares. Pedimos assim
que o garçom chegou, pois nós dois sempre recebíamos a mesma coisa. Um
hambúrguer extra de bacon com queijo, acompanhamento de batatas fritas
e milkshake de morango.
“Está tudo bem?”
“Seu pai é um idiota”, disse ele através de uma batata frita que estava
mastigando.
"Você o odeia por minha causa?"
Ele balançou a cabeça e enfiou mais batatas fritas na boca. Se ele não
fosse tão gostoso, eu ficaria desanimado com sua falta de boas maneiras à
mesa. “Eu o odeio porque ele é um idiota.”
“Seu pai também não é um pêssego.”
“Eu sei, mas a diferença é que não me importo. Você faz.
“Ele é seu pai. Claro, você se importa.
“Você não me conhece, Sprite.”
 “Eu sei que você é um idiota,” murmurei e tomei um gole do meu shake.
Quando olhei para cima, encontrei-o me observando... ou melhor,
observando meus lábios em volta do canudo. Não sei o que me levou a fazer
isso, mas chupei um pouco mais forte e mantive contato visual. O desgosto
em seu rosto não era a reação que eu esperava. Ele jogou o guardanapo no
chão e recostou-se.
"Você só pode estar brincando comigo."
Eu imediatamente larguei o canudo. "O que está errado?"
“Você está me olhando desse jeito de novo.”
Engoli em seco. De novo? Ele estava falando de hoje ou de todos os dias
dos últimos cinco anos? Começou como uma paixão inocente, que
lentamente se transformou em algo que doeu na parte inferior do meu
estômago. “Não sei do que você está falando.”
“Ah, sim, você quer.”
“Ok, então. Como estou olhando para você?
“Como se você quisesse o que eu tenho, e não estou falando sobre
comida.”
“Não tenho certeza se...”
Ele se inclinou sobre a mesa. “Escute-me,” ele rosnou. “Isso nunca vai
acontecer, porra. Você sabe por quê?
Estupidamente, balancei a cabeça.
“Porque eu não fodo com garotinhas.” Meu suspiro de vergonha caiu em
ouvidos surdos. “Jesus, achei que você era legal.” Ele se levantou
rapidamente e sua cadeira raspou no chão, chamando a atenção e
aumentando minha dor. “Estou apaixonado por outra pessoa. Fique longe
de mim.
Assim que ele empurrou as portas, voei da cadeira para ir ao banheiro e
entrei no cubículo mais próximo para esvaziar minhas entranhas.
Ele era capaz de amar.
Só não para mim.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS

Com marca.

MIAN
Presente

ACORDEI sozinho na manhã seguinte. Puxei o cobertor mais apertado em

volta de mim e me obriguei a voltar para baixo quando a noite passada
voltou correndo. Memórias de quase ser morto e a promessa de Angel de
que tudo seria diferente agora me deixaram com uma ressaca pior do que
uma noite de bebedeira.
O avô do Angel tentou matar-me.
Lucas me salvou.
Angel acreditava que eu era inocente.
Angel dormiu comigo. E ele não apenas dormiu comigo. Ele me segurou
a noite inteira.
E eu gostei.
Espreguicei-me e olhei para a luz do sol que entrava pela janela. Não
ouvi a porta se abrir e fiquei de costas para não poder ver, mas o senti como
sempre sentia.
Ele apareceu e a primeira coisa que notei foi o jeans que ele usava. Meu
corpo reagiu involuntariamente. Já faz anos que não o vejo de jeans, e não
há dúvida de que ele os preenche ainda melhor agora. A segunda coisa que
notei foi a sacola de compras que ele segurava na mão.
Ele se sentou no espaço entre a beirada da cama e eu enquanto colocava
a bolsa no chão. "Bom dia."
"Manhã." Eu gemi interiormente com o som profundo e rouco da minha
voz. Eu parecia um urso cujo mel acabou de ser roubado.
“Mandei trazer roupas para você.”
Eu me animei. "Roupas?"
“E xampu.”
“Condicionador também?”
Deus, estávamos realmente rimando? Eu gemi e cobri os olhos com as
mãos. Espiei por entre os dedos e o peguei olhando para meu peito. O
cobertor deslizou para revelar meus seios nus.
“Qual é o problema?” Perguntei porque queria que ele tirasse os olhos
do meu peito e porque não confiava nele.
“Estou feliz em continuar desfilando com você nua.”
 “Ou você poderia simplesmente me deixar ir.”
Ele quebrou o contato visual e se levantou da cama. “Vista-se. Você tem
uma hora.
Assim que a porta se fechou, espiei dentro da bolsa e tirei um vestido
simples azul celeste. Era sem alças e curto, mas não cabia o suficiente para
torná-lo sacanagem. Parecia aqueles vestidos de skatista que vi as garotas
usando ultimamente. Havia uma sacola de farmácia menor dentro da sacola
de compras. Encontrei xampu, condicionador, loção, creme de barbear,
lâmina de barbear, gel de banho e uma bucha. Finalmente senti excitação
novamente com a ideia de tomar banho.
Agora, a única coisa que eu precisava era de uma calcinha e um sutiã.
Enfiei a mão na bolsa e depois o rosto, mas encontrei-a vazia. Mais uma vez,
Angel encontrou uma maneira de me manter prisioneira.
Passei a maior parte do tempo no chuveiro quando encontrei a água
quente. Até reservei um tempo para fazer a barba em todos os cantos.
Quando eu estava quase sem tempo, me forcei a sair. A porta do quarto se
abriu no momento em que o vestido passou pelos meus quadris e caiu até o
meio da coxa.
“Vejo que você segue ordens”, ele disse simplesmente antes de me levar
para baixo. Eu esperava que ele me levasse para fora da porta e fiquei
surpreso quando ele parou no hall de entrada. Nós não estávamos sozinhos.
Um homem atraente, ostentando um moicano loiro e coberto de
tatuagens me examinou enquanto Angel fazia as apresentações. “Mian, este
é Josh. Ele é amigo de Z.” Ele então me lançou um olhar me alertando para
me comportar da melhor maneira possível.
Sim, veremos.
“Prazer em conhecê-la, Mian.” Ele acariciou seu queixo enquanto me
fodia com os olhos. Ele não me dava a mesma sensação quente e envolvente
que Angel fazia sempre que seus olhos tomavam liberdade com meu corpo.
Até Lucas e Z conseguiram flertar com meu desejo, embora o sentimento
nunca tenha sido tão poderoso quanto o que Angel criou. Desviei o olhar
apenas para encontrar Angel olhando. Quando não desviei o olhar, ele
sorriu como se soubesse do meu segredo.
Eu fui tão transparente?
Josh finalmente entendeu a dica e concentrou sua atenção em meu
captor. Eu me encolhi quando notei o buraco gigantesco em seu lóbulo,
onde deveria estar a pele. “Onde devo me instalar?” Foi então que notei as
duas caixas pretas que ele segurava.
"Sala de jantar." Ele levou Josh embora. Justamente quando pensei que
ficaria sozinho para me esconder, sua voz ecoou pelo hall de entrada.
"Mian, venha."
Um assobio agudo seguiu seu comando, mas quando as costas de Angel
enrijeceram, eu sabia que não tinha vindo dele. Josh riu de sua própria
piada. Prendi a respiração esperando o que Angel faria, mas ele continuou
andando.
 Uma vez na sala de jantar, os homens sentaram-se enquanto eu
esperava ao lado dele. Josh deu a entender que eu era um animal de
estimação e, naquele momento, me senti como um.
"Então, o que posso fazer por você, Sr. Knight?"
“Eu quero isso”, ele deslizou um esboço sobre a mesa. Tive apenas um
vislumbre, mas reconheci como o brasão de sua família: um cavaleiro
ajoelhado perfurando a lombada de um livro aberto com sua espada. Eu só
tinha visto isso uma vez e não fazia sentido até agora.
Este Cavaleiro, porém, tinha asas em vez de armadura.
“Onde você quer?”
“No quadril direito.”
Josh assentiu e começou a trabalhar. Minha garganta trabalhou
desesperadamente para expulsar as palavras. Desejei que meus pés se
movessem ou que minhas mãos se estendessem e o estrangulassem.

Que direito ele achava que tinha de marcar permanentemente meu

corpo? Desde o dia em que nos conhecemos, ele me atormentou
simplesmente porque podia, e eu deixei. Mas isso foi longe demais.
“Eu não vou deixar você fazer isso.”
Josh tirou mais materiais como se não tivesse ouvido. Angel nem sequer
me reconheceu. A única evidência que ele ouviu foi o carrapato em sua
mandíbula. Eu estava quebrando a regra número um. Eles continuaram a
discutir exatamente o que Angel queria que fizesse com meu corpo.
“Vai levar algumas horas para realmente capturar os detalhes. Presumo
que você queira terminar hoje?
Angel assentiu e eu praticamente pude sentir a raiva vazando de seus
poros. Josh continuou lançando olhares furtivos e eu fingi não notar.
"Doce. Vamos começar. Ele sorriu para mim por trás do ombro de Angel.
“Mian”, Angel chamou. Sua atenção ainda estava focada no canalha que
não percebeu que deveria guardar seus sorrisos para si mesmo.
"Sim?"
“Na mesa.”
Balancei a cabeça como se ele pudesse ver. “Eu não consenti com isso.”
"Eu preciso amarrar você?"
“É a única maneira que ele vai me tocar.” Fiquei olhando para seu perfil
até que ele se levantou e invadiu meu espaço. Eu não esperava que ele
afundasse a mão no meu cabelo e agarrasse minha cintura com a outra.
“O que-”
Foi tudo o que consegui fazer antes que ele me beijasse. Seus lábios
eram macios enquanto ele pacientemente me persuadia a ceder. Afundei tão
profundamente no beijo que não tive saída até que seus lábios deixassem os
meus.
"Isso foi para lembrar de você."
A confusão substituiu o desejo. "O que?"
 “A única maneira de você sair daqui vivo é com a minha marca. Sem
jogos, Mian. Não há como voltar se você me testar.”
Ele não colocou uma arma na minha cabeça e ameaçou estourar meus
miolos como a maioria dos vilões teria feito. Ele não precisava. Com uma
graça que normalmente não possuo, subi na mesa.
“Ela vai precisar tirar a calcinha,” Josh disse animadamente enquanto
lambia os lábios.
"Ela não está usando nenhum." Ele então me ordenou que levantasse
meu vestido. Fechei os olhos e levantei o vestido que fiquei tão feliz em usar
momentos atrás. Quanto mais Angel tirava de mim, mais eu aceitava que
derramar seu sangue nunca seria suficiente para curar as cicatrizes que ele
havia criado.

“Estarei em meu escritório se precisar de mim.” Meus olhos se abriram

e encontrei Angel olhando para mim. Isso era para Josh ou para mim? Foi
ele quem me fez fazer isso. Se eu precisava ser resgatado de alguém, era
ele.
“Tenho certeza de que ficaremos bem”, respondeu Josh. Anjo não se
moveu. Ele estava esperando por algo.
Balancei a cabeça e depois virei a cabeça para olhar para o lustre
diretamente acima de mim. Ouvi seus passos, que eventualmente
desapareceram à medida que ele se afastava.
“Cara muito intenso, hein?”
Eu estremeci. “Ele é um monstro.”
“Você não deveria ter medo dele.”
“Por que eu não deveria?”
“Porque até os monstros têm uma fraqueza e algo me diz que ele
descobriu a dele.”
Virei minha cabeça para encará-lo. Ele estava desenrolando o cabo de
alimentação e olhando para mim com um sorriso. “Angel não tem fraquezas.
Seu poder está em fazer você acreditar no que ele quiser.”
“Não são fraquezas. Apenas um.
“Quer compartilhar?”
Seu olhar era cético. "Você não vê isso?"
“Eu deveria?”
“É você, linda. Você é a fraqueza dele.
"Meu?" Levei três tentativas para falar a palavra simples. Ele continuou
a se armar como se não tivesse simplesmente mentido tudo o que eu sabia
ser verdade sobre Angel.
“Nós, homens, podemos ser criaturas simplórias, então posso lhe dizer,
não agimos de forma possessiva em relação a uma boceta, a menos que a
boceta esteja ligada a algo que queríamos ainda mais.”
“Isso não faz sentido.”
“É como eu te disse. Somos simplórios.” Eu não lhe dei uma resposta e
ele não esperou por uma. Ele terminou de preparar e eu prendi a
respiração, esperando o primeiro momento em que a agulha corromperia
minha pele. Quando finalmente aconteceu, fechei os olhos e me perdi. Senti
o primeiro beliscão, mas não o segundo, nem o terceiro, nem mesmo o
centésimo. Horas se passaram antes que tudo terminasse e o silêncio fosse
quebrado.
"Lá. Tudo feito. Isso não foi tão ruim, foi?
“Acabei de ter minha pele marcada permanentemente contra minha
vontade para satisfazer o ego de um homem.”
“Terminamos aqui?” A voz de Angel interrompeu sua resposta e
simultaneamente penetrou todos os meus sentidos.
“Terminamos. Você gostaria de dar uma olhada antes de aplicar o
envoltório?
Sem palavras, ele atravessou a sala e eu mordi a parte interna da
bochecha para não fugir. Ele me pegaria antes mesmo que meus pés
tocassem o chão. Seu cheiro inebriante me provocou quando ele finalmente
ficou em cima de mim. Esperei por seu próximo movimento. Desejava
mesmo. Foi viciante nossa música e dança. Nosso ritmo era aquele que só
podíamos ouvir.
Seus dedos deslizaram levemente sobre meu quadril enquanto ele
estudava sua ideia bárbara de marcar como propriedade de Knight. Estudei
as asas onde deveria estar a armadura. Ou talvez ele pensasse em mim
apenas como seu...
"Então você gosta?"
“Vai servir”, ele respondeu quando nossos olhos se encontraram. Algo
me dizia que ele tinha outras ideias sobre como me marcar como dele. Ele
se afastou novamente para que Josh pudesse envolver meu quadril, mas não
se afastou muito. Ele ficou atrás de Josh, mas em vez de observá-lo aplicar o
lenço, ele me observou.
“Tudo bem, cara. Deixe coberto por algumas horas, certifique-se de
mantê-lo limpo e aplique uma pomada antibacteriana por alguns dias.” Ele
começou a se levantar, mas Angel agarrou sua nuca e bateu com ela no
tampo da mesa. O gemido de Josh enquanto sua cabeça se erguia foi o único
som na sala. Tão rapidamente quanto o primeiro, Angel repetiu o ato
violento. Desta vez, recuei o mais rápido que pude, usando as mãos e os pés
para me impulsionar. O sangue manchava seu nariz e lábios e pingava em
sua camisa branca. “Que porra é essa, cara?”
“Se eu ouvir você assobiar novamente, será o último.” Ele jogou uma
pilha fina de centenas de moedas cuidadosamente embrulhadas sobre a
mesa e rosnou: “Saia”.
Ele rapidamente pegou o dinheiro e jogou seu equipamento em suas
malas antes de fechá-las e fugir. Fiquei em silêncio com Angel e considerei
o que fazer ou dizer. Ele me defendeu como fez anos atrás e, embora isso
não tenha apagado as últimas duas semanas, isso me confundiu.
O som da porta da frente abrindo e fechando não conseguiu nem
quebrar o cordão invisível que nos prendia. A qualquer momento, poderia
quebrar, e eu sabia que não seria crueldade e dor que ele desencadearia,
mas algo muito mais poderoso do que eu poderia suportar.
Ele se virou para ir embora, mas eu não pude deixá-lo ir. Não quando ele
continuou a jogar com minha mente e coração.
“Você sempre bate nos seus amigos porque eles foram rudes?”
Ele girou rapidamente sobre os calcanhares e estendeu a mão. Deslizei
minha mão na dele depois de hesitar o suficiente para sentir sua
impaciência crescer. Meus dedos tremiam, mas consegui forçá-los até que
ele passou o polegar pelos nós dos meus dedos. Dessa vez foram minhas
pernas que tremeram enquanto ele me ajudava a descer da mesa.
“Você não precisava fazer isso por mim.”

“Fazer o quê?” ele suspirou e puxou meu vestido de volta para baixo. Ele
se afastou antes que eu pudesse responder, então o segui.
“Defenda minha honra. Por sua causa, nem tenho certeza se ainda há
algum para defender.”
Sua risada era rica, sombria e zombeteira. “Sua honra é minha tanto
para aceitar quanto para defender. Eu faço o que me agrada, Mian. Você
não sabe disso agora?
“Mas você não. Na verdade."
“Vem de novo?”
“Bem...” eu me perguntava mais tarde o que diabos eu estava pensando.
Ele já tinha parado de andar e se virou para mim. Seus profundos olhos
castanhos estavam ficando mais escuros a cada segundo. "Você quer me
foder, mas está com medo."
Ele piscou uma vez. Devagar. “E por que eu teria medo de transar com
você, Mian? Você acha que me assusta? Ele mostrou os dentes, agarrou
minha nuca e se inclinou. “Isso é incrivelmente fofo.”
"Então por que você não vai?" Eu desafiei. Eu estava implorando por isso
ou realmente esperando provar algo? As linhas ficaram confusas quando ele
colocou a mão em mim e invadiu meu espaço.
“Você está tão quente pelo meu pau dentro de você? Você estaria morto
antes que eu entrasse nessas paredes apertadas da sua boceta. Sua mão
deslizou da minha nuca até minha garganta. Eu não estava esperando a
pressão que se seguiu e instintivamente passei minha mão em volta de seu
pulso para detê-lo. “Eu não disse que você poderia me tocar.” Sua mão
apertando minha garganta garantiu que eu não conseguisse. “Eu lhe darei
mais do que apenas um toque áspero com o seu prazer. Sexo comigo seria
mortal, Mian. Você está pronto para dançar no escuro comigo? De repente,
senti a pressão de seus dedos entre minhas coxas. "Diga a palavra e eu vou
te foder aqui mesmo."
Eu deveria odiar seu toque. Mas as necessidades do meu corpo me
traíram mais uma vez, e muito em breve ele iria descobrir isso. O que o
impediria de me levar?
 Angel passou a vida inteira conseguindo o que queria. Incluindo meu
filho. Fechei os olhos para que a imagem de seu sorriso ficasse mais vívida.
Ele confiava e dependia de mim para mantê-lo seguro. Eu tive que
encontrar uma maneira.
Eu não tinha esperança de controlar o que meu corpo diminuía, então,
em vez disso, seguiria meu coração. Era o único lugar onde eu poderia
realmente estar a salvo de Angel.

A confiança permitiu que meu corpo relaxasse, o que Angel percebeu

imediatamente. “Você acha que me excluir vai me impedir?” Não respondi,
mas pude senti-lo observando de perto. Ele manteve o controle e meu corpo
começou a relaxar ainda mais por falta de oxigênio. “Muito bem”, ele
finalmente disse e me soltou. Tossi, respirei fundo e esfreguei o ponto
dolorido na garganta. "Vá para cima."
Ele se afastou de mim, mas eu não podia deixá-lo dar a última palavra.
"E então?" Eu disse entre sugar o ar.
Ele parou e se virou para me encarar. “Você me testa, Mian.” Ele
balançou a cabeça. Então ele disse enquanto se afastava novamente: “E
então você espera por mim”.
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS

O mundo é pequeno para homens com poder.

ANJO

ATRAVESSEI as portas como se fosse o dono do lugar, o que praticamente

fiz. Foi também por isso que fiquei tão irritado por minha presença ter sido
exigida. Posso ter sido o contratado, mas não recebia ordens. Meus clientes
sabiam que, com uma única entrada no livro negro da minha família, eu
poderia matá-los ou prendê-los. Os Cavaleiros levaram a alma de qualquer
um que fizesse um acordo conosco por poder, fortuna ou prosperidade. Por
seis gerações, o Bandido nunca falhou em um trabalho, o que fez com que o
custo de sua alma fosse bem gasto.
A cadeira de couro marrom com encosto alto girou e revelou cabelos
castanhos opacos, olhos penetrantes e um terno caro.
“O que posso fazer por você, senador?” Meu tom continha algo que eu
sabia que ele não sentiria falta. O senador Staten era tão corrupto quanto o
boato acusava. Acontece que ele ganhou o cargo por causa do meu pai e
estava prestes a ser reeleito em breve.
“Preciso fazer um trabalho e quero que seja prioridade máxima.”
Não era novidade que os clientes exigiam prioridade. Todos sentiam que
os seus problemas eram fundamentais e, com dinheiro infinito para gastar,
estavam mais do que dispostos a pagar por essa ilusão.
“Isso vai custar caro.”
“Estou bem ciente dos custos, meu jovem.” Se não fosse uma reunião de
negócios, eu riria de sua tentativa de me fazer sentir pequena, apontando
minha idade, e então cortaria sua garganta e dormiria como um bebê esta
noite.
Minha atenção se voltou para sua desculpa de um filho sentado no canto
com um sorriso presunçoso. Ele usava shorts cáqui e uma camisa pólo cor
de menta com mocassins. Sua bunda amorosa mal tinha pelos nas pernas,
mas teve a coragem de pensar que tinha algum controle.
“Problema ocular?”
Seu sorriso desapareceu e, por um momento, ele pareceu incerto. "Com
licença?"
“Você tem algo a me dizer? Você está olhando como você faz.
Seu queixo se ergueu, erguendo o nariz enquanto se virava para o
senador. “Pai, realmente precisamos da ajuda de um criminoso comum?”
 Seu pai começou a responder quando eu o interrompi. “Considerando
que o motivo pelo qual ele me chamou aqui é sem dúvida um crime, eu diria
que sim.” Avancei e fechei a frente de sua camisa antes que qualquer um
pudesse saber o que eu pretendia fazer. Eu o levantei de seu lugar
aconchegante no sofá até que seus pés balançassem no ar. “Mas não há
nada de comum no que farei com você se tentar me insultar novamente.”
“D-pai,” ele guinchou.
"Por favor, Sr. Knight." Ah, agora sou o Sr. Knight? “Solte meu filho. Eu
preciso dele. Ele olhou para o filho com frieza. “Pelo menos, até a próxima
eleição.”
Um sorriso feroz se espalhou pelos meus lábios, e eu juro, mais um
segundo, e ele teria se irritado. Coloquei-o de pé suavemente e alisei a
frente de sua camisa. Quando fiquei entediado de provocá-lo, voltei-me para
o pai dele.
"Você estava dizendo?"
“Sim, bem, estou preparado para pagar o custo... extra, na verdade... se
você puder fazer isso de forma rápida e silenciosa.”
“Não faço sempre?”
Ele limpou a garganta, provavelmente para lavar um pedido de
desculpas, em vez de seu orgulho. “Este é um assunto delicado. Preciso de
sua discrição absoluta.
Meu olhar se estreitou. “Por discrição você quer dizer–”
“Isso não pode entrar naquele livro ”, seus lábios se curvaram, “sua
família mantém.”
“Não está acontecendo.”
“Vou pagar a mais.”
"Não. Acontecendo." Tudo entrou no livro. Tudo. Era o nosso seguro,
assim como a nossa destruição, e nenhuma quantia de dinheiro compraria
uma exceção.
Alguns chegaram ao ponto de oferecer dinheiro para destruí-lo.
Ninguém precisava de saber que a única prova que poderia destruir
famílias, carreiras e acabar com vidas já não estava sob o nosso controlo.
“Faço esse trabalho com um aumento de dez por cento. É pegar ou
largar.”
Ele não respondeu. A porta se abriu atrás de mim e eu imediatamente
me movi para proteger minhas costas, embora estivesse desarmado. Três de
seus guardas pessoais entraram – um deles carregando uma pasta – e
formaram um círculo ao meu redor.
“Temo que terei que insistir, filho.”
Meus punhos se fecharam ao ouvi-lo me chamar de filho, mas por outro
lado, não me mexi. Eu não precisava. A tensão na sala aumentou e seu filho
idiota voltou a sorrir. Pisquei e seu rosto empalideceu. Eu estava em menor
número, claro, mas ainda estava no controle.
 Isso foi comprovado quando pontos vermelhos apareceram na cabeça de
cada homem.

Eu zombei da tentativa deles de me intimidar. O medo era palpável e eu

me deleitava com ele.
“Vamos aumentar isso em cinquenta por cento.”
Ele gaguejou e tropeçou para se recompor enquanto tentava escapar do
alvo na parte de trás de seu crânio. Ele não conseguia ver, é claro, mas era
inteligente o suficiente para saber que estava ali. Seu filho fez o mesmo
enquanto sua guarda permaneceu no local. Eles finalmente descobriram
que não havia escapatória.
“Chame-os.”
“Dê-me o nome e todo o dinheiro adiantado.” Antes que sua estupidez o
dominasse, ele só precisaria pagar metade adiantado.
“Mas isso é ridículo!”
“Não é tão ridículo quanto você pensar que pode me ameaçar. Você terá
sorte se eu não decidir matá-lo mesmo depois de você me pagar.”
"Mas-"
A foto de sua esposa de repente voou de sua mesa e caiu a poucos
metros de meus pés. Seu rosto foi completamente apagado pela foto.
“Meu dinheiro”, avisei.
Ele tropeçou até o telefone e falou dura e rapidamente com o pobre
coitado do outro lado da linha. Menos de cinco minutos depois, um homem
de terno cinza com cabelos ralos e manchas entrou apressadamente com
outra pasta. O senador acenou com a cabeça para um de seus guardas que
segurava sua pasta, e eles imediatamente o sentaram aos meus pés.
“O nome.”
“Mian Ross.”
O tempo parou enquanto eu repassava o nome que ele cuspiu na minha
cabeça. Não poderia ser. O que Mian teria a ver com o senador? Comecei a
pensar que estava sendo incriminado, até que concluí que o senador talvez
conhecesse Theo, mas ninguém conhecia Mian. Theo se certificou disso.
"Você a quer morta, eu presumo?"
"Quanto mais cedo melhor."
"Por que?" Não pude deixar de fazer a pergunta de um milhão de
dólares.
Ele fez uma pausa e me estudou astutamente. “Você nunca se importou
antes.”
“Você nunca ameaçou me matar antes”, respondi suavemente.
“Qualquer pretensão de confiança desapareceu.”
Ele pareceu aceitar minha resposta e disse: “Meu filho não conseguia
manter o pau dentro das calças. Pelo menos para meninas maiores de
idade.”
Meu coração parou de bater e o sangue em minhas veias congelou. Foi
preciso toda a força de vontade para manter meu olhar calmo.
 “Ele a engravidou e agora ela está causando problemas.”
"Você quer que eu mate uma garota grávida?" Eu me fiz de estúpido
mesmo quando já tinha juntado todas as peças do maldito quebra-cabeça.
“Ela já teve o bastardo.”
Não o mate.
Não o mate.
“Ela quer dinheiro, embora meu filho negue a paternidade.”
"Então. Qual é o problema? Faça um teste de DNA. Mordi o interior da
minha bochecha até sentir gosto de sangue. Ele olhou para o pequeno filho
da puta descansando sem nenhuma preocupação no mundo.
Ele definitivamente estava escondendo alguma coisa.
“Não acredito que meu filho não tenha sido o pai daquela criança, não
importa o que ele me diga.”
“Então, porque ela está dizendo a verdade, você a quer morta?”
Não o mate.
Não o mate.
“Ela está ameaçando ir a público. Não posso permitir que uma rapariga
e o seu filho bastardo estraguem a minha campanha. Além disso, ela era
menor de idade e ainda estava no ensino médio. Mesmo que ela tivesse
idade suficiente para consentir, isso ainda prejudicaria a nossa imagem.”
“E o que acontece com a criança?”
"Eu te disse... quero isso limpo."
Significa que não há pontas soltas.
Filho da puta…

***

PEGUEI LUCAS de surpresa quando voltei da reunião. Fiquei parada

enquanto ele evitava meu olhar e abotoava o jeans que não se preocupou
em tirar. Involuntariamente, meu olhar deslizou para a cama e para a
garota com quem ele estava profundamente envolvido. Tentei manter minha
irritação trancada a sete chaves, mas falhei.
“Porra, sério?” Cuspi quando ela choramingou e subiu na cabeceira da
cama enquanto puxava os lençóis para cobrir seu corpo. Desviei o olhar
para lhe dar privacidade e olhei para minha melhor amiga.
“Você deveria estar observando ela, não transando com ela,” eu forcei
entre os dentes.
Um sorriso sorrateiro apareceu no canto de seus lábios enquanto ele
encolheu os ombros. “Eu não pude evitar.”
Um pequeno suspiro apagou o sorriso de seu rosto. Ela o observou com
lágrimas nos olhos enquanto ele a evitava. Virei minha cabeça em direção à
porta e ele me seguiu.
“Você sabe o que está fazendo?” Eu questionei assim que a porta foi
fechada.
“Não”, ele respondeu honestamente.
 “Você tem certeza de que ela é legal?” Ele olhou para a porta com um
olhar cauteloso, e percebi que ele duvidou de sua resposta antes de
encolher os ombros novamente.
"E aí?" ele disse para mudar de assunto. Hesitei por meio segundo antes
de levá-lo ao escritório do meu pai e começar a recapitular a reunião. Eu fiz
Z ficar com alguns dos homens para ficar de olho no senador enquanto eu
pensava no meu próximo passo.
“Puta que pariu...” Ele soltou um suspiro e passou os dedos pelos
cabelos. “Então o contrato na cabeça dela—”
“Eu não vou fazer isso.”
“Você pegou o dinheiro.”
“Ele ameaçou me matar.” Ele assentiu, satisfeito com minha resposta.
“Precisamos cuidar dele.”
A cabeça de Lucas recuou em surpresa. “Cuidar dele? Ele é um maldito
senador!
“Ele pode ter sangue azul, mas sangra vermelho como todos nós.” Lucas
não parecia convencido. “Se não for eu, ele contratará outra pessoa.”
"Você se preocupa com ela." Ele disse isso como se tivesse percebido
isso pela primeira vez.
“Eu sou responsável por ela.”
“Seu pai está morto. Você é o chefe da família, o que significa que seus
dias de babá acabaram.”
“Não é tão simples.”
“Apenas admita, cara.” Ele sorriu como se tivesse acabado de descobrir
meu segredo mais sujo. "Ela deixa seu pau duro e você gosta disso."
“Eu não estou falando sobre meu pau agora. Talvez depois de eu matar o
senador.
Seu humor brincalhão mudou para negócios quando ele se inclinou para
frente. “Qual é o movimento?”
“Eu preciso que você faça uma visita a Jonny. É hora de atualizarmos
Theo.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO

Feliz aniversário.

ANJO
Três anos atrás

ELA NÃO LIGARIA.

Eu também não ligaria para mim.
Mian tinha essa tradição cafona de me desejar feliz aniversário
exatamente à meia-noite. Os aniversários eram seus favoritos, ela explicou
encolhendo os ombros quando perguntei no segundo ano que ela tinha feito
isso. Foi estranho porque eu tinha certeza que ela me odiava. Como meu pai
nunca estava por perto e minha mãe se recusava a vir para a cidade,
imaginei que ela tivesse feito isso por pena. Tentei não ficar com raiva por
ela ter pena de mim.
Era difícil ficar chateado quando ela estava sendo tão doce.
Mas este ano, ela não diria isso.
Aquelas três palavras docemente sussurradas de seus lábios se
tornaram a única coisa que eu ansiava no meu aniversário. Olhei a hora no
meu telefone e observei o ponteiro dos minutos mudar para meia-noite.
Deixei meu telefone cair no peito e esperei.
Há quatro meses, meu pai decidiu que não poderia confiar em mim com
Mian. Tirá-la de mim foi a decisão mais inteligente que ele já tomou, mas
isso não me impediu de ficar ressentido. Duas semanas antes, convenci meu
pai de que precisava de um tempo longe, mas a verdade é que precisava me
distanciar de Mian. Tornou-se impossível resistir a ela. Se eu soubesse que
o dia em que voltei seria o último, eu nunca teria ido embora.
Meu pai fez Theo acreditar que ela poderia cuidar de si mesma. Ele
estava relutante em arrancá-la de outra casa e decidiu deixar a decisão para
Mian. Ele percebeu que Mian ainda me odiava e isso tornaria a decisão mais
fácil para ele. Meu pai, porém, sabia que meus sentimentos não eram
unilaterais.
Foi aí que eu entrei.
Ela poderia ter voltado para casa, onde poderia se sentir mais próxima
de sua mãe, mas ela era mais do que apenas uma garota apaixonada... e ela
não tinha nada a ver com estar apaixonada por mim. Então eu deveria
entrar como um cavaleiro de coração negro e partir seu coração para que
ela quisesse ir embora.
 Infelizmente, funcionou perfeitamente.
Theo foi mantido no escuro, Mian foi para casa e meu pai ficou feliz
porque seu herdeiro estava livre para seguir a linha mais uma vez.

Ele me avisou para ficar longe, mas eu não escutei.

Porque eu era um homem apaixonado por uma maldita adolescente.
Eu não entendi a princípio. Mal nos falamos e, quando o fizemos, foi
para vomitar insultos, mas, de alguma forma, eu ansiava por cada encontro.
Eu até comecei alguns só para poder ver o fogo que ardia em seus olhos
sempre que eu a irritava.
Meu coração acelerou quando meu telefone finalmente tocou. Não
consegui atender o telefone rápido o suficiente.
MÃE.
Minha mandíbula apertou quando eu apertei ignorar. O minuto mudou
para meio-dia e um minuto e me vi discando um número que sabia de
memória. Os segundos que ela levou para atender o telefone pareceram
uma eternidade.
"Anjo?" Seu sussurro estava cheio de surpresa.
“Você não ligou.” Fiquei ainda mais irritado porque ela realmente
atendeu. Mian não era uma coruja noturna. Ela geralmente estava morta
para o mundo por volta das nove horas da manhã, antes do sol nascer, todas
as manhãs.
Ela se lembrou.
“Eu deveria?” Havia gelo em seu tom, e meu queixo estava fadado a
quebrar nesse ritmo.
“Diga.”
"Dizer o que?"
"Você sabe." Ela sugou o ar e então não houve nada. “Faça isso, Sprite.
Eu quero ouvir as palavras.
Contei até três mentalmente e só cheguei a dois quando ela sussurrou:
“Feliz aniversário, anjo”. Meus olhos se fecharam e eu os segurei com força.
"Anjo?" ela ligou quando os minutos passaram.
"Sim?"
"Por que você teve que me machucar?" Ela estava prestes a chorar. Eu
podia ouvir isso em sua voz. Se ela tivesse me apunhalado no coração, teria
doído menos.
“Porque foi a coisa certa a fazer.”
"Me machucar estava certo?"
“Eu nunca teria deixado você ir se você não quisesse. Nós dois sabemos
disso.
“Só não entendo por que meu pai me queria de volta aqui.”
“Ele não fez isso.” Forcei o ar dos meus pulmões. “Era meu pai.”
Ela ficou em silêncio por tanto tempo que verifiquei se ela havia
desligado. “Ele sabe, não é?”
 Nunca tínhamos falado sobre isso um com o outro, mas, de alguma
forma, era tão fácil para meu pai perceber. Se Theo parasse de manter
Mian à distância, talvez ele também tivesse percebido.
"Sim."
"Anjo?"
"Sim?"
"Você sabia?"
“Não até eu pensar que perdi você.” Eu a ouvi suspirar e imaginei seu
sorriso. Seria doce e suave como ela. “Meu pai vai dar uma festa hoje à
noite e eu quero você lá.” Eu preciso de você lá. “Você será meu convidado
de honra.” As festas de aniversário não eram a norma desde antes de eu
crescer meu primeiro púbis e, mesmo assim, foi minha mãe quem organizou
tudo. Este ano foi ideia do meu pai, e eu me perguntei se isso tinha a ver
com negócios e finalmente consegui meu lugar.
“ Mas nossos pais—”
“Foda-se nossos pais.” Eu a ouvi inspirar e esperei que ela liberasse,
mas ela nunca o fez. Ela estava prendendo a respiração, esperando pelo que
eu diria em seguida. “Um dia, você não pertencerá a ele.”
“Então a quem eu pertencerei?”
Tão inocente.
"Meu."
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO

O amor de um pai não significa nada.

PRESENTE

“PARECE QUE você viu um fantasma.”

Olhei do outro lado da mesa para o homem que tirou o que restava da
minha humanidade. Ele parecia estar a dois segundos de se lançar sobre a
mesa e me matar também. Esperei por este momento durante três anos e
passei as últimas duas semanas em antecipação.
“Que porra você fez com minha filha? Onde ela está?
“Ela está segura. O que é mais do que posso dizer que você fez por ela.
“Eu a mantive segura.”
“Você a evitou. Isso não é a mesma coisa.”
“Eu estava de luto”, ele sussurrou em voz alta.
“Por seis malditos anos?”
“Um dia, quando você estiver apaixonado e esse amor acabar para
sempre, você entenderá que a verdadeira dor não tem hora marcada.”
“Até então, você ainda é um pai de merda.”
“Onde está minha filha?”
“Eu disse que ela está segura. Isso é mais do que você merece saber.
“É melhor você não machucar um fio de cabelo da cabeça dela.”
“Se eu tivesse, o único culpado seria você. O que diabos você estava
pensando ao mandá-la atrás de mim?
“Eu não a mandei atrás de você. Ela iria, quer eu quisesse ou não.
Meu olhar se estreitou. “Então você está me dizendo que ela pegou o
livro?”
“Claro que não. Eu nunca contei a ela sobre o livro.
“Então por que você a mandou para a casa do meu pai?”
“Na noite em que seu pai morreu...”
“Na noite em que você o matou. Seja um maldito homem e possua essa
merda.
Ele parecia pronto para discutir, mas algo nele desistiu de lutar. “Eu
estava indo atrás do livro naquela noite e planejei entregá-lo a alguém que
eu devia.”
"Quem?"
Ele balançou a cabeça. “Não é importante.”
 Cerrei os dentes e me forcei a superar seus segredos enquanto rezava
para que ele não estivesse mentindo para mim. “Então você mandou Mian
terminar o trabalho sem nem mesmo dizer a ela exatamente no que ela
estava se metendo?”

“É como eu te disse. Ela teria encontrado um caminho com ou sem

minha ajuda. Ela pensou que eu estava atrás de dinheiro.
"E você não se preocupou em dizer a ela o contrário."
“Ela estava mal e precisava de dinheiro. Mian é uma garota inteligente.
Mesmo que ela não encontrasse um cofre cheio de dinheiro, eu sabia que
ela levaria algo que valesse algum valor.
"Então você a enviou às cegas e chama isso de protegê-la?"
“Mian não tem habilidades como ladrão. Ela é uma boa garota. As
chances de ela ser pega eram altas, mas não havia nada que eu pudesse
fazer para impedi-la de ficar atrás das grades. A aposta mais segura dela
era você. Eu sabia que você não iria machucá-la.
“É aí que você está errado. Eu a machuquei . Mantive meu sorriso sob
controle quando seu rosto empalideceu.
“O que você fez?” ele insistiu com sua voz trêmula.
“Nada que possa causar cicatrizes.”
Seu punho bateu no topo da mesa quando ele se inclinou. “Eu confiei em
você,” ele cuspiu.
“Como meu pai confiava em você?”
“Você sabe por que ele morreu naquela noite”, ele rangeu os dentes. Eu
queria matá-lo ali mesmo. Ele ainda estava se desculpando da culpa. “Deixe
minha filha ir. Ela não merece sua ira.
“Não tenho certeza sobre isso, mas isso não importa mais. Mian está em
apuros ainda maiores e vou tirá-la disso. Só vim avisar que assim que o
fizer, ficarei com ela.
"Dificuldade? Que tipo de problema?
“Você sabia que o pai do filho dela é Aaron Staten?”
"Impossível."
"Por que não? Sua filha é uma linda garota. Ele parecia querer me matar
por notar.
“Porque ela nunca iria atrás daquele idiota, muito menos...” Ele parou e
desviou o olhar. Ele estava claramente tendo dificuldade em aceitar a ideia
de um pau entre as pernas da filha. O pensamento me fez querer colocar
uma bala em alguém, então eu só conseguia imaginar como ele se sentia.
Decidi mudar de assunto para o bem de ambos.
“O senador a quer morta.” Deixei cair a bomba no colo dele, mas não
esperei pela explosão. “Eu não vou deixar isso acontecer.”
Seus olhos estavam vermelhos enquanto ele me olhava incrédulo. “Você
faria isso por ela? Por que?"
“Você deveria protegê-la e, pelo menos, amá-la o suficiente para impedi-
la de fazer algo estúpido.”
 " Tentei ."
“E você falhou.” Esfreguei meu queixo enquanto trocamos olhares. “Mas
isso não importa agora. Você teve sua chance e não terá outra. Ela não é
mais sua.
“O que diabos isso quer dizer?” Ele falou tão duramente que cuspe voou
de sua boca.
Inclinei-me para frente para que não houvesse erro. “Isso significa que
agora sou o pai dela”, rosnei.
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS

Velhos hábitos são difíceis de morrer.

MIAN

EU ME SENTI COMO um cachorro que foi solto pela primeira vez. O

primeiro lugar que fui cheirar foi atrás do meu filho. Depois que Angel me
deixou com uma cicatriz para o resto da vida, ele não se preocupou em me
trancar. No início, imaginei que ele estava muito chateado para perceber
seu erro, até que Z passou por mim no corredor com um sorriso brilhante e
um de seus queixos levantados.
Depois de vasculhar a casa de cima a baixo, não consegui encontrar
nenhum vestígio do meu bebê ou do Angel. No entanto, encontrei Lucas
descansando na sala.
“Onde está o anjo?”
Ele ergueu os olhos depois de beber o leite da tigela de cereal que
acabara de comer e, relutantemente, tive que admitir para mim mesmo o
quão fofo ele ficava com seu bigode de leite.
"Fora."
"Multar. Onde está meu filho?
Ele colocou a tigela na mesa de centro à sua frente e recostou-se,
apoiando os braços nas costas casualmente.
“Ele também saiu.”
Deus, eu queria matá-lo. “Para onde ele levou meu filho?”
'Para tomar um pouco de ar fresco.'
“Você quer dizer, mantê-lo longe de mim.”
Ele encolheu os ombros. “Você não é confiável, garota.”
“Isso não cabe a nenhum de vocês decidir. Ele é meu filho.
“E você é prisioneiro de Angel, o que significa que seu filho pertence a
ele, a menos que ele deixe vocês dois irem.”
“Você quer dizer quando ele nos deixa ir,” eu corrigi com suspeita em
meu íntimo.
"Claro." Seus lábios se inclinaram.
Fui até o encosto do sofá e coloquei minhas mãos em seus ombros
poderosos. Inclinei-me para sussurrar em seu ouvido. “Estou livre agora,”
eu o lembrei. "Você deveria tomar cuidado."
Senti os músculos de seus ombros enrijecerem, mas não fiquei por perto
para ver o resultado. Sem Caylen para encontrar ou um telefone
funcionando para pedir ajuda, subi as escadas, derrotado. Era minha
intenção voltar para minha cela, mas de alguma forma, parei na frente da
porta do antigo quarto de Angel.
Ele passou seis anos de sua vida cuidando de mim. Este quarto não tinha
sido seu espaço durante todo esse tempo. Não havia nada aqui que me
desse respostas. Aceitei isso, mas isso não me impediu de ficar curioso. A
última vez que estive aqui, estava preocupado procurando um lugar para
me esconder.
Empurrei a porta e a primeira coisa que notei foram as paredes nuas.
Não havia pôsteres de belezas rechonchudas ou bandas de rock raivosas. O
chão não estava cheio de camisetas brancas e tênis descartados. A cama
não estava feita, mas tive a sensação de que era por causa de Lucas ter
descoberto meu esconderijo semanas atrás.
Deitei-me e achei o colchão macio. Os lençóis cheiravam muito limpos.
Eles não seguraram seu cheiro.
“Você não tem ideia de quantas vezes eu imaginei você na minha cama.”
Saí da cama dele e encontrei o corpo musculoso de Angel preenchendo o
espaço na porta. Seus longos braços estavam esticados sobre a cabeça,
segurando a moldura. A posição deixou seus impressionantes músculos à
mostra sob a camiseta branca úmida de suor.
“Eu estava procurando meu filho. Para onde você o levou?
“Achei que ele poderia precisar de uma mudança de cenário.”
“Você está mentindo. Você estava se certificando de que eu não
conseguiria chegar até ele. Por que não apenas me manter trancado?
“Se é isso que você deseja, eu posso fazer isso acontecer. Mas desta vez
será na minha cama.
Ignorei a dor quente em meu estômago. “Eu te disse antes. Não vou
para a cama com o homem que sequestrou meu filho.”
“Então, se eu o devolvesse para você...?”
Meu coração disparou. "O que você está dizendo?"
Ele entrou e fechou a porta atrás de si. Prendi a respiração enquanto o
observava girar lentamente a fechadura. “Você costumava me seguir com os
olhos”, disse ele sem se virar.
“Isso foi há muito tempo.”
“Velhos hábitos são difíceis de morrer”, ele rebateu. Ele se virou e
encostou-se na porta para me observar com as pálpebras fechadas. Ele
mordeu o lábio e minha boceta cantou uma canção de alegria.
“Eu não observo você.”
“Mas você quer. Você está mais no controle de suas emoções agora.”
"E?"
“Eu não gosto disso.”
“Porque não é mais tão fácil tirar vantagem de mim?”
Imaginei o ódio por ser frio e sombrio, mas ele queimava brilhante e
quente. “Eu nunca me aproveitei de você.”
“Eu era jovem—”
 “Eu também”, disse ele com os dentes cerrados.
“Você tinha idade suficiente para saber melhor.”
"Você também." Ele empurrou a porta e me perseguiu. “Apesar do que
você pensa, você não era inocente sobre o que quase aconteceu entre nós.
Você queria isso. Talvez até mais do que eu”, ele provocou. Ele voltou a ser
cruel novamente. Dentro de seus olhos, tive um vislumbre de um anjo mais
jovem – aquele que deixou suas emoções dominá-lo.
“Acho que isso não importa mais. Eu superei você. Ele ficou ao pé da
cama olhando para mim.
“Aposto que você não terá um gosto tão doce com uma mentira nos
lábios.” A maneira como ele falou me fez acreditar nele.
"EU. Não. Querer. Você."
“Prove.”
“C-como?” Era oficial... eu era o masoquista do sádico dele.
“Puxe o vestido para cima e abra as pernas. Quero ver o que não é
meu.”
Meus dedos se contraíram e minhas pernas tremeram para cumprir sua
ordem, mas me contive. “Então é assim que você consegue garotas? Você os
coage?
“Só você.” Ele apontou o queixo em direção às minhas mãos que já
estavam na bainha. Eu simplesmente não conseguia seguir em frente a
menos que tivesse controle.
Talvez isso significasse fazê-lo perder o controle primeiro.
Meus dedos se curvaram e então levantei-o lentamente até não poder
mais. Ele ficou imóvel como uma estátua, e se não fosse pela onda de calor
que vinha de seu corpo, eu não teria acreditado que ele era real.
Eu sabia o que ele encontraria quando minhas pernas estivessem
abertas. Meu desejo ameaçou me consumir no momento em que o vi parado
na porta. Eu sabia o quanto ele me queria. Já era hora de explorar seu
desejo.
Eu estava disposto a fazer qualquer coisa para ter meu filho de volta, e
Angel estava disposto a dar qualquer coisa para me ter.
“Não”, ele disse quando comecei a afastar minhas coxas. Ele rastejou na
cama, seus ombros se curvando e rolando até que ele se sentou ao meu lado
contra a cabeceira. "Deixe-me." Sua mão tocou meu joelho. Eu me preparei
para ele me expor e quando ele não o fez, encontrei seu olhar. "Posso?"
Maldito seja.
Ele não pediu permissão porque era um cavalheiro.
O filho da puta queria que eu admitisse que eu queria isso.
O canto de seus lábios se ergueu quando balancei a cabeça. Sua atenção
estava entre minhas pernas, mas eu não conseguia olhar para qualquer
lugar além de seu rosto enquanto ele gentilmente abria minhas pernas. Ele
estava sentado tão perto que meu joelho não teve escolha senão cair em seu
colo. Quando ele se inclinou para ver melhor, me vi inalando o cheiro de seu
cabelo antes que pudesse repensar. Se ele percebeu, não deu a conhecer.
Seus dedos deslizaram suave e lentamente do meu joelho. Eu fiquei tensa
quanto mais perto ele chegou da minha boceta e cantei o alfabeto para não
fugir.
Pela letra G, seus dedos encontraram minha boceta, e eu esqueci que
porra de letra veio a seguir.
"Droga, querido." Sua voz era baixa, rouca e cheia de sexo.
Eu esperava que ele parasse ali, mas seus dedos continuaram a
aumentar minha excitação até que eu não consegui negar o que realmente
era. Minha cabeça caiu para trás na cabeceira da cama e meus quadris se
levantaram da cama.
“Você disse que só queria ver,” eu gemi.
“Mas o que você quer, Mian?” Eu não respondi a ele. Eu não consegui. A
tortura era muito boa. “Maldição, diga-me”, ele insistiu. Mordi o lábio e
olhei para as piscinas marrons escuras que guardavam sua alma. Eu estava
vinculado pela lealdade ao meu pai e ao meu filho, mas era atormentado
pelas exigências do meu corpo. Ele deve ter percebido minha incerteza
porque sua mão passou pelo meu cabelo e ele abaixou a testa para
descansar contra a minha. “Eu farei isso. Juro." Ele parecia tão desesperado
quanto eu.
“Eu quero sua boca,” eu engasguei.
Seus olhos nublaram e parecia que seu olhar perdeu completamente o
foco quando ele rosnou: "Onde?"
Em todos os lugares?
"Anjo…"
Ele gemeu e escondeu o rosto no meu pescoço. “Diga as palavras.
Preciso deles ou não tocarei em você. Não até então. Ele mal foi coerente,
mas de alguma forma, eu entendi.
Deslizei minha mão entre minhas pernas e a coloquei em cima da sua
maior. Sua cabeça levantou do meu pescoço e nossos olhares se conectaram
enquanto eu o ajudava a me acariciar. "Lá."
“Deus, querido. Eu vou, mas preciso que você faça algo por mim
primeiro. Eu teria perdido o contato com a realidade se não tivesse
desejado mais.
"O que?" Qualquer coisa.
Senti um dedo grosso deslizar pela minha fenda faminta. “Diga-me...” Eu
engasguei quando seu dedo circulou meu clitóris. “…quem é o papai?”
Parei no meio de um gemido e olhei. "O que?"
Sua voz era tão grossa que pensei que talvez tivesse ouvido mal. Como
ele poderia estar pensando em meu pai em um momento como este?
Ele continuou, a paixão ainda em seu tom, como se não conseguisse
sentir a mudança em meu tom. “Doce maldita Mian. Você acha que ainda é
a garotinha mimada dele. Ele pegou meu lábio inferior entre os dentes e me
soltou. “Mas você é meu agora.”
"Aa-você está chapado?" Eu não sabia até onde ele tinha me levado até
que desabei novamente. Inalei, tentando sentir o cheiro de fumaça em suas
roupas, mas tudo que consegui sentir foi o cheiro masculino. Macho puro,
duro e não adulterado .
Seu corpo tremia contra o meu enquanto ele ria silenciosamente. “Não,
não estou chapado, Mian. Preciso que você perceba a quem você pertence.
“Eu não pertenço a ninguém”, eu disse com tanto veneno que ele
deveria estar morto aos meus pés.
“Você não pertence a Lucas. Você não pertence a Z.”
Onde ele estava indo com isso? “Você não pertence à sua mãe morta.” Eu
engasguei e empurrei contra ele. Ele não tinha o direito de falar sobre
minha mãe. Ele passou o braço em volta da minha cintura para me manter
ao seu lado. "E você com certeza não pertence ao seu pai desleal e prestes a
morrer ."
Fiquei furioso.
“Querer meu pai morto não impedirá o seu de criar margaridas.” Eu
estava desconfortavelmente consciente do meu vestido enrolado na cintura
e da minha bunda nua aberta para ele. O olhar apaixonado em seu rosto há
muito foi substituído pelo ódio. “Deixe-me ir.” Eu precisava de tempo para
me reagrupar e descobrir quando me tornei tão estúpido. Sua mão livre
deslocou-se para minha panturrilha e puxou até que eu estava de costas. Ele
então me abriu e acomodou seu corpo entre minhas coxas trêmulas.
Eu me odiei por não apenas deixá-lo me tocar, mas também por ceder.
Eu me enganei ao acreditar que poderia assumir o controle por alguns
momentos de prazer sem culpa.
“Você ainda não descobriu?”
“Deixe-me ir”, repeti. Eu não me importava com quebra-cabeças, nem
com legados, nem mesmo com o passado. Eu simplesmente queria me
afastar dele.
“Isso é exatamente o que você está perdendo,” ele cuspiu
impacientemente. “Eu nunca vou deixar você ir. Você e seu filho estão aqui
para ficar.
Eu me endureci para resistir às suas ameaças e reivindicação de posse.
Angel Knight não era meu anjo da guarda nem meu cavaleiro de armadura
brilhante. Ele era meu inimigo.
“Saiba disso...” Eu testemunhei sua hesitação e também fiquei surpreso
com o quão fria e dura minha voz se tornou. Eu não deixei transparecer e,
em vez disso, agarrei-me à parede que construí em questão de segundos.
“Não importa quanto tempo demore – semanas, meses, anos... eu vou matar
você antes de deixar você ficar com a gente.”
 CAPÍTULO QUARENTA E SETE

O medo é uma corrente inquebrável.

ANJO

ELA ACHAVA QUE me deixar significava que continuaria com sua vida,
criando seu filho e trabalhando em empregos sem futuro que ela não
conseguiria manter por tempo suficiente para mantê-los alimentados. Foi
perigoso e precipitado, mas decidi mostrar a ela como a vida seria uma
merda sem mim.
A pequena Mian Ross fez-me coisas de que não me orgulhava, mas ela
tinha uma forma de me fazer não me importar. Eu não sabia o que
aconteceu comigo quando finalmente a tive em minhas mãos, à beira do
orgasmo. As palavras saíram dos meus lábios e, de repente, eu a perdi.
“Tem certeza que é uma boa ideia levá-la conosco?” Lucas questionou
pela quinta vez.
“Ela precisa ver por si mesma o que está enfrentando”, respondi da
mesma forma que antes.
“Ela pode se machucar.”
“Ela será morta se não estiver convencida de que partir não é do seu
interesse.”
Ele ficou em silêncio, mas eu sabia que não iria durar. “E se você estiver
apenas procurando um motivo para mantê-la por perto?”
Minha mandíbula funcionou e forcei minha resposta – a única resposta –
entre os dentes. “Eu não preciso.” Por que eu precisava de um motivo para
manter alguém que já era meu?
Mandei roupas para Mian com a ordem de mostrar o rosto dela em cinco
minutos, ou eu a arrastaria nua. Ela desceu poucos segundos antes da
marca de cinco minutos. Ela não questionou ou se preocupou em me olhar
nos olhos.

***

QUANDO CHEGAMOS , os guardas no portão estavam relutantes em nos

permitir a entrada, mas algumas armas apontadas para suas cabeças e a
promessa de visitar suas famílias enquanto dormiam em suas camas os
fizeram mudar de ideia. Toda a minha equipe de segurança nos flanqueava
enquanto entrávamos. Mian permaneceu em silêncio durante tudo isso, e Z
a guiou para dentro pelo braço. Fomos levados ao gabinete do senador
depois de forçarmos a submissão do resto de sua equipe de segurança. De
qualquer forma, todos estariam desempregados pela manhã, então tudo o
que restava a perder era a vida.
“Cavaleiro,” o senador cumprimentou depois que entrei e fechei a porta.
“Sua visita é inesperada.”
“Não sou do tipo que marca uma consulta.”
“Ou espere por um convite para esse assunto.” Dei de ombros e sentei-
me sem ele oferecer, e seus olhos se estreitaram com o desprezo. “O que
traz você aqui?”
“O trabalho não vai acontecer.”
“Mas você pegou o dinheiro.”
“E pretendo dá-lo ao seu neto para pensão alimentícia. Não é suficiente
o que seu filho idiota fez ao abandoná-lo antes mesmo de ele nascer, mas
vai servir.
“Você não fará tal coisa. Nem sabemos se aquele bebê é realmente
dele.”
“Você e eu sabemos que se ele não fosse filho do seu filho, não
estaríamos tendo essa discussão.”
"O que faz você pensar que vou deixar você pegar meu dinheiro e
entregá-lo ao bastardo dela?"
A maior parte do meu controle evaporou, mas consegui manter os
punhos cerrados em volta dos braços da cadeira, em vez de socá-los no
rosto dele. “Chame-o de bastardo novamente e você não viverá para me ver
pegar todo o seu dinheiro e entregá-lo a Caylen .” Ele parecia confuso e me
dei conta de que ele nem sabia o nome do neto. “O nome do seu neto
ilegítimo é Caylen. Agora, seja um bom menino e diga o nome dele para que
eu saiba que você me entendeu.
Ele hesitou, então puxei minha arma e coloquei-a no colo. Eu não estava
nem um pouco preocupado com os guardas do outro lado da porta.
Seu rosto empalideceu quando ele olhou de mim para a arma. Não tirei
meu dedo do gatilho até que ele disse seu nome. Disse a mim mesmo que foi
a culpa pelo que fiz à mãe dele que me fez querer protegê-lo com tanta
força. Ninguém sabia que eu passava as noites sentada com ele para ter
certeza de que dormia bem. Eles não sabiam que eu falava com ele quando
não havia ninguém por perto. Contei-lhe histórias de como ela era um pé no
saco desde os dez anos de idade. Se eu tivesse um coração, tenho certeza
que ele teria roubado um lugar nele. Mas como não o fiz, derrubar o
senador foi apenas uma restituição.
“Então estamos de acordo.” Ele foi inteligente o suficiente para saber
que eu não estava perguntando e manteve a boca fechada. “Vou dar a ela o
dinheiro que você já me pagou e ela ficará longe para sempre. Com a
quantia que você pagou, ela não precisará incomodá-lo novamente. Meus
lábios se curvaram enquanto eu olhava para o senador. Teria sido mais
barato para ele simplesmente pagá-la, mas o bichano não tinha honra.
 Mian não estava com fome de dinheiro.
Ela não tinha aspirações de riqueza ou prestígio e teria ficado satisfeita
apenas em poder dar a Caylen uma vida saudável. Ela sacrificou toda a sua
vida para lhe dar um, e teria continuado a fazê-lo muito depois de ele ter
idade suficiente para assumir o volante.

“Temos um acordo”, ele concordou lentamente.

"Bom. Agora, onde está seu filho? Há alguém que você deveria conhecer.
O senador está sentado estóico. Sua recusa em responder não me impediu,
entretanto, de ir até a porta e abri-la. Mian ficou entre Lucas e Z com nossa
guarda os cercando. Seus olhos arregalados encontraram os meus e neles
havia perguntas para as quais ela estava prestes a obter respostas. Torci o
dedo e pela primeira vez ela gozou sem coerção. “Traga o filho dele para
mim,” ordenei a Lucas e Z antes de puxá-la para dentro e fechar a porta.
Não muito tempo depois, ouvi gritos e então a porta foi aberta. Um
Aaron lutando foi jogado para dentro da sala e caiu de bruços. Lucas e Z
entraram e fecharam a porta atrás deles enquanto o senador se levantava
da cadeira e batia com os punhos na mesa.
"O que é isso?" ele gritou.
Vi Mian tensa na minha visão periférica, então usei meu corpo para
protegê-la da raiva do senador. Aaron estava arrumando suas roupas e
ainda não a tinha visto, mas eu soube o momento em que Mian o
reconheceu. Ela engasgou e algo dentro do meu peito mudou quando ela se
aproximou de mim. Eu não era ingênuo o suficiente para acreditar que ela
confiava em mim para protegê-la. Eu era apenas o menor dos dois males...
em seu livro.
Aaron finalmente me notou parada no canto, mas então sua atenção
mudou para trás de mim e ele se inclinou para tentar ver melhor. “Isso é…”
A sala ficou em silêncio enquanto esperávamos o outro sapato cair. “Mian?”
“Isso é absurdo”, soluçou o senador. “Por que aquela prostituta
mentirosa está em minha casa?”
Mian emitiu outro som, mas este foi cheio de dor. Meu dedo voltou para
o gatilho, embora minha arma permanecesse ao meu lado. Lucas e Z
estavam olhando para o senador, parecendo a poucos segundos de acabar
com ele.

“Senador”, chamei para chamar sua atenção. Ele estava ocupado

tentando me abrir um buraco para alcançar a garota inocente que não pediu
nada disso. “Eu diria que a mesma regra se aplica a ela, mas não quero
manchar o nome dela deixando você pronunciá-lo. Você não fala com ela e
com certeza não falará com ela.
“O que faz você pensar que pode entrar em minha casa e dar ordens?”
“A bala que posso colocar no crânio do seu filho antes mesmo que sua
equipe de segurança tenha a chance de arrancar a cabeça deles. Vamos
continuar?”
 Sabiamente, ele recuperou seu lugar, então estendi a mão para trás e
puxei Mian para minha frente. Ela lutou comigo, mas como sempre, eu
venci. Seu olhar estava fixo em Aaron enquanto eu a trazia de volta contra
meu peito para compartilhar minha força. Ele já estava olhando para ela, e
eu queria seriamente puxar minha lâmina e arrancar seus olhos.
“Por que você a trouxe aqui?”, perguntou o senador mais cordialmente.
Porque preciso assustá-la para que ela não me deixe. “Para que seu
filho possa contar pessoalmente a ela por que ele evitou suas
responsabilidades.” A verdade é que eu não tinha interesse em saber por
que ele era um idiota, e duvido que Mian algum dia teria coragem de
confrontá-lo se seu tremor fosse alguma indicação. Isso me fez pensar no
que aconteceu entre eles. Eu esperava raiva, não medo.
“Ela abriu as pernas e se meteu em problemas, então ela grita estupro e
meu filho deveria pagar?” Assim que a última palavra saiu dos lábios do
senador, seu filho cuspiu sangue no tapete e olhou para Mian com desgosto.
Não foi apenas o jeito que ele olhava para ela que me fez querer arrancar
seu coração e fazer seu pai comê-lo, mas o que seu pai havia dito.
Devo ter feito alguma coisa porque de repente todos os olhos estavam
voltados para mim, mas eu só tinha olhos para uma pessoa. Um olhar em
seus olhos me disse a verdade.
Aquele filho da puta a estuprou.
Não pensei depois disso.
Eu apenas reagi.
Levantei minha arma e apontei entre seus olhos. Meu dedo apertou o
gatilho sem hesitação ou remorso. Ele deveria estar morto, mas minha mira
foi comprometida quando minha mão foi arrancada no último momento. A
bala matou a parede e não a cadela que eu estava mirando. Enfurecido,
virei-me contra o filho da puta que ousou e encarei os assustados olhos
verdes enquanto os homens do senador tentavam arrombar a porta.
Minha fúria só aumentou quando descobri que a culpada era Mian. Ela
estava realmente protegendo aquela boceta?
Enviei a ela minha expressão mais ameaçadora, mas ela não vacilou. Na
verdade, não havia emoção alguma em seus olhos. A raiva se transformou
em preocupação
e, de repente, éramos as únicas duas pessoas na sala. Depois de alguns
momentos de tensão, ela finalmente falou, mas não eram as palavras que eu
queria ouvir.
“Você não pode matá-lo.”
“E por que isso?” Ela o amava?
Vou matar os dois e enterrá-los no mesmo buraco onde poderiam ficar
juntos.
Para sempre.
“Porque ele é filho de um senador.”
Eu não fiquei comovido.
 “Sempre posso matar o bom senador também.” Ambas as cadelas
engasgaram como mulheres, fazendo meu dedo no gatilho coçar para
acabar com seu sofrimento para sempre. “Dê-me uma boa razão pela qual
eu não deveria.”
Ela começou a falar, mas imediatamente fechou a boca.
Como eu pensei.
"Você tem algo que quer me dizer?"
Ela agarrou minha camisa com os dedos e, finalmente, havia vida
olhando para mim. “Eu não quero nada dele. Nem mesmo o sangue dele.
“Bem, isso é uma pena.”
Sua carranca se aprofundou. “O senador concordou que você e seu filho
merecem mais.” Olhei para cima para encontrar o olhar do senador. “Não é
verdade, senador?” Sua cabeça virou na direção do senador e seu corpo
ficou ainda mais tenso.
"Isso mesmo. Cento e cinquenta mil em dinheiro para você e Caylen.”
“Eu... eu não sei o que dizer.”
“O senador não merece sua gratidão.” Ela parecia incerta e pronta para
agradecer aquele idiota
de qualquer maneira, até que eu prometi a morte com um olhar furioso.
“Garanto que não é necessário”, ele se apressou em concordar. Ele
deslizou seu olhar de volta para mim. "Você tem seu dinheiro agora, saia da
minha casa."
Quase coloquei uma bala na cabeça dele só porque.
 CAPÍTULO QUARENTA E OITO

Você precisa de mim.

MIAN

O QUE DIABOS aconteceu?

Estávamos de volta à casa do pai dele, onde observei Angel tomar uma
bebida enquanto eu estava sentado no sofá do escritório do pai ao lado de Z.
Lucas desapareceu em algum lugar da casa assim que chegamos, e eu me
preocupei com quem estava vigiando Caylen durante todo o tempo. desta
vez.
Fiquei surpreso quando Angel empurrou o copo e bateu duas pastas na
mesa. Seus dedos fortes habilmente abriram as caixas e levantaram as
tampas. Pilhas de dinheiro lotavam ambas as pastas.
"O que é isso?" Eu perguntei quando ele olhou para mim com
expectativa. Eu precisava reagir. Eu simplesmente não sabia como.
“Sustentação infantil.”
Fiquei boquiaberto. Uma parte de mim não acreditava que o senador
tivesse realmente me oferecido tanto dinheiro e tudo por causa de Angel.
Em vez de grato, me senti preso. "Eu deveria te agradecer?"
“Eu não quero sua gratidão.” Balancei a cabeça e relaxei até que ele
disse: “Mas você deveria saber que esse dinheiro era originalmente um
pagamento para matá-lo”. Eu engasguei. “ Vocês dois ,” ele corrigiu,
enviando meu coração para o estômago.
"Eu não entendo."
“O senador me pagou para fazer você e Caylen desaparecerem, e como
nenhum de nós gosta de pontas soltas, foi preciso fazer você simplesmente
deixar a cidade fora da mesa.”
Foi assustador saber que minha vida tinha um preço. Havia muitas
perguntas passando pela minha mente, mas apenas uma surgiu. “Você ia
me matar, de qualquer maneira. Por que não pegar o dinheiro?”
Seu rosto parecia como se eu tivesse acabado de arrancar suas
entranhas com a ideia de dar meu último suspiro quando ele estava tão
ansioso poucos dias antes. “Isso foi antes de eu saber que você era
inocente.”
Foi uma resposta, mas não foi boa o suficiente.
 “Se você acredita nisso, por que não nos deixou ir?” Senti o aperto das
minhas unhas cravando-se nas minhas coxas. “Por que não consegui ver ou
segurar meu filho?”
“Acredite ou não, estou protegendo você.”
“Não acredito”, confirmei. “Do que você acha que está me protegendo?”
“A recompensa pela sua cabeça?” ele respondeu como se eu fosse
estúpido. Eu estava bem ciente da recompensa, mas o que ele não percebeu
é que ele era o único perigo para mim.
“Quem vai me proteger de você?”
“Angel pode não ser muitas coisas, mas ele é leal,” Z respondeu quando
Angel não conseguiu. Foi a primeira vez que o vi sem palavras. Eu tinha
esquecido que Z estava na sala. “Ele irá protegê-la porque você precisa, e
ele lhe deve isso. É tão simples quanto isso.”
“Eu deveria confiar no homem que tirou meu filho dos meus braços
enquanto ele dormia?”
"Como eu disse... ele está em dívida com você."
“Isso não é lealdade. Isso é culpa.”
“Posso ser culpado, mas ainda estou no controle”, ele rosnou. “E você
não vai embora até que eu diga que é seguro.”
“Eu sei que o senador apenas concordou em me pagar o dinheiro para
que eu desaparecesse. O que faz você pensar que ainda estou em perigo?
“Porque enquanto você respirar, você será uma ameaça à posição e ao
nome dele. Ele pagará a alguém o dobro do que me deu para matar você.
“E o livro? O objetivo não é manter seus clientes sob controle?” Seu
olhar deslizou para Z acusadoramente, mas Z encolheu os ombros em um
gesto de “não fui eu”.
“O livro tem poder, mas não detém as balas.”
“Posso sair de Chicago.” Recusei-me a aceitar que Angel era minha
única esperança.
Ele já estava balançando a cabeça antes de eu terminar. “Se eu deixar
você ir, ele vai te encontrar. Cento e cinquenta pilhas não são suficientes
para tirar você do alcance dele.”
Continuei a discutir, mas ele me encurralou a cada passo, até que eu
estava mentalmente exausto demais para acompanhá-lo.
“Prometa-me que você vai ficar e eu lhe devolverei seu filho.”
Não. Nunca. “Eu não posso fazer isso.”
"Então não posso confiar em você com ele."
“Ele é meu filho.”
“Você diz isso, mas não está colocando a segurança dele em primeiro
lugar como uma mãe deveria.”
“Como diabos você saberia? Sua mãe estava muito ocupada se
escondendo e seu pai estava muito ocupado roubando meios de subsistência
e sujando as mãos de sangue.”
“E seu pai estava lá com ele.”
 Nós dois parecemos recuar ao mesmo tempo, sabendo que nossos pais
deixaram danos permanentes para nós dois. Apontar o dedo não mudou
nosso passado, e com certeza não tornou nosso presente mais fácil de
engolir.
Naquele momento tomei a decisão de aceitar a proteção de Angel. Eu
não faria com Caylen o que meus pais fizeram comigo.
“Fui eu quem foi estuprada, mas fui preso”, murmurei para mim mesmo.
Seus olhos brilharam com alguma coisa. Ciúme? Raiva? Eu não
conseguia
definir o que era, mas não queria estar do outro lado.
"O que você acabou de dizer?"
Engoli embora minha boca e garganta estivessem secas há muito tempo.
“Qual parte?”
“Você sabe muito bem qual parte, Mian.”
“Eu fui estuprada, anjo. É isso que você gostaria de ouvir? Recebi uma
droga depois de uma festa e acordei no dia seguinte com o gozo dele nas
minhas coxas e sem memória de como isso aconteceu. Eu não queria ser tão
sincero, mas o jeito que ele olhou para mim me deixou na defensiva. Reviver
aquela noite também não foi exatamente bom para o meu humor. Mas isso
foi há mais de dois anos e eu estava lidando com isso.
Mais ou menos.
"Você era virgem." Os impressionantes olhos verdes de Z estavam
perturbados enquanto ele olhava nos meus. “Você não estava?” Ele falou
suavemente. Talvez tenha sido por isso que me peguei balançando a cabeça.
“Jesus Cristo...” Ele enfiou as mãos nos cabelos e encontrou o olhar duro de
Angel. “Você precisa apagar essa memória da mente dela. Destrua isso,
porra.
Só assim, a vibração na sala mudou para algo mais quente e perigoso.
Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria dizer, fui puxado para seu
colo.
“O que ele fez com você...” Ele passou a mão em volta do meu pescoço e
inclinou minha cabeça para trás para descansar em seu ombro. “Essa não é
a maneira que um homem deveria tocar em você.” Respirei fundo quando
senti seu outro braço envolver minha cintura. “Você deveria querer isso.” As
pontas dos dedos dele roçaram meus lábios. "Você deveria desejar isso."
Senti seu hálito quente em meu pescoço. “E se ele for realmente bom, você
deveria implorar por isso.”
O que estava acontecendo? Num momento, eu estava argumentando
contra ficar com o homem que sequestrou meu filho e, no momento
seguinte, estava sentado no colo de seu parceiro enquanto sua voz rouca
fazia coisas das quais não me orgulhava.
"Estou assustando você?" Virei a cabeça o suficiente para ver
preocupação genuína nos olhos verdes de Z. Mais uma vez
, me peguei balançando a cabeça. Ele não me assustou. Ele me aterrorizou .
"Você gosta disso?"
 Eu não sabia se a sensação torturante no estômago estava certa ou
errada. Era parecido com o que Angel me fez sentir quando eu era apenas
uma criança apaixonada, embora não queimasse tanto.
Z estava certo.
Se eu quisesse ser tocado, imploraria, e isso nem sempre vinha com
palavras. Meu corpo sabia o que queria mesmo quando meu cérebro
boicotou. Levantei a cabeça e vi Angel observando. Seu olhar escuro e
ardente nunca me deixou, mas eu sabia que ele estava observando cada
movimento que Z fazia.
“O que você acha de fazermos um show?” Z sussurrou para que só eu
pudesse ouvir. "Deixe-o ver o quanto você realmente quer isso?"
Era tarde demais para fingir. Z sabia quem e o que eu queria, o que
significava que Angel também saberia.
"Como?"
“Vamos deixá-lo com ciúmes, princesa.” Senti suas mãos deixarem
minha cintura. A respiração que quase respirei ficou presa na garganta
quando a mão dele deslizou por baixo da minha camisa. Ele acariciou o local
na parte inferior da minha barriga, onde eu sentia meus impulsos. "Você
está?"
Se o sexo tivesse voz, seria a de Z. Ele esperou enquanto eu finalmente
exalava. Mas não havia nada que eu pudesse fazer sem meu coração
acelerado.
Sexo gratificante com um homem que ajudou a sequestrar meu filho?
Por que eu diria sim?
Encontrei o olhar sombrio de Angel e me perguntei por que também não
conseguia dizer não.

“Você controla o ritmo e até onde isso vai.” Ele fez uma pausa para
beijar meu ombro por cima da camisa e disse: “Mas não se preocupe. Ele
vai ceder antes de você.
Meu aceno mal estava completo quando ele levantou minha camisa
sobre minha cabeça. Eu ainda estava tentando responder quando ele a
jogou no assento vazio ao nosso lado. Eu deveria ter me sentido tímido e
envergonhado por ter sido exposto, mas já passamos disso, não é?
“Você tem seios lindos, princesa. Você sabia que Angel era um tit man?
Percebi a surpresa de Angel quando assenti. “Todas as garotas falavam
sobre isso… Ele ficava louco por elas e as fazia gozar só de chupá-las.” Eu
ainda podia sentir a devastação e a sensação equivocada de traição sempre
que ouvia falar de Angel com outras garotas. E sempre ouvi falar dele.
Quando as meninas não estavam cochichando sobre Angel, elas estavam me
interrogando.
Fui levado de volta ao presente quando Z mexeu em meu mamilo e
rosnou. “Sim, mas é você quem o deixa louco. Nunca se esqueça disso,
princesa. Ele repetiu o ataque ao meu outro mamilo antes de passar as
mãos para o meu jeans e abrir o botão.
 Angel não tirou os olhos de nós, então esperei que ele desse o próximo
passo. Fiquei confuso quando ele puxou as mãos. “Se você quiser mais,
mostre a ele. Ele não pode resistir a você se você comandar. Senti-o
envolver as mãos em minha cintura e me levantar de seu colo.
O que ele queria de mim?
Eu queria Angel, mas nosso passado não me permitia falar as palavras.
Angel estava sentado imóvel atrás da mesa de seu pai, mas eu podia
sentir a luta dentro dele para se conter e vencer aquela rodada. Anos atrás,
minha idade mantinha uma barreira entre nós, mas agora que eu era maior
de idade, não havia nada além de sua contenção para mantê-lo contido.
Eu poderia retribuir o favor, forçar seus limites até que eles desabassem
e afastá-lo como ele fez comigo. Z prometeu que eu controlava até onde isso
iria e, por alguma razão, acreditei nele.
“Lembre-se, Mian... você está no controle,” Z lembrou como se fosse
uma deixa.
Minhas mãos se moveram para meus jeans abertos e os empurraram
pelas minhas pernas. Tive que forçar meu olhar para longe de Angel para
tirar meu jeans. Seria definitivamente um assassino de humor se eu caísse
de cara no chão.
Levantei-me e forcei minhas mãos a ficarem penduradas ao lado do
corpo. Eu estava completamente nu porque, mais uma vez, não me deram
uma calcinha.
“Droga, princesa. Senti falta de você nua por nossa causa. Observei
Angel em busca de uma reação. Sua mandíbula tremeu, mas fora isso?
Nada.
Deus, por que você não diz alguma coisa?
“Venha aqui,” Z ordenou. Eu não me mexi. Eu não consegui. Eu queria
gritar. Deveria ser Angel me tocando. Deveria ser ele me mostrando que
sexo não é algo que você toma, é algo que você dá. Em vez disso, ele estava
determinado a resistir a mim.
Por um momento, eu estava desesperada o suficiente para acreditar que
ele tinha lido minha mente e sabia que eu pretendia deixá-lo em paz no
momento em que ele cedesse.
Talvez ele apenas conheça você bem o suficiente.
Ignorei a voz e tomei a decisão de me esforçar mais. Eu não duvidei do
desejo de Angel, mas ele obviamente questionou o meu. Virei as costas para
Angel e subi graciosamente no colo de Z. Movi-me para passar meus braços
em volta de seu pescoço, disposta a dar tudo de mim, quando de repente ele
me levantou e me virou, então minhas costas estavam contra seu peito mais
uma vez.
Merda.
Eu queria provocar sua natureza possessiva, excluíndo-o, mas Z tinha
outros planos. Eu não tinha percebido sua intenção quando ele deslizou as
palmas das mãos sobre meus joelhos até que ele as segurou por baixo para
levantar e abrir minhas pernas o suficiente para qualificar como obsceno.
Eu estava aberto como uma oferenda e Angel sentou-se na primeira fila.
Meu coração martelou contra meu peito. Eu me senti preso. Se eu
entrasse em pânico, isso assustaria os dois, e eu nunca teria a chance de
fazer Angel perder o controle novamente. O olhar de Angel baixou, mas eu
não conseguia parar de observá-lo. Se tivesse feito isso, teria perdido o
primeiro deslize de seu controle. Foi tão fugaz que, se eu tivesse piscado,
teria perdido.
Eu teria avançado para matar, mas as mãos de Z em minhas coxas
destruíram o pouco controle que eu tinha. Ele pode não ter sido Angel, mas
eu também não estava alheio ao seu toque. “Não deixe que ele te engane,
princesa.” Suas mãos acariciaram minha pele enquanto ele se aproximava
do meu centro. “Ele teria fodido você há muito tempo se achasse que você
poderia lidar com ele.”
“Eu posso lidar com ele,” eu engasguei. Os dedos de Z roçando minha
boceta apagaram a razão da minha mente.
"Então o que você acha de aumentarmos isso ainda mais?" Z sussurrou.
Já era tarde demais quando percebi o que estava acontecendo. Em algum
momento, enquanto ele estava me deixando louca para torturar seu melhor
amigo, ele liberou seu pau. Quando senti o comprimento duro do pênis de Z
deslizar entre minhas pernas, um choque elétrico passou por mim. Com as
mãos em meus quadris, ele me levantou e abaixou, movendo meu sexo ao
longo de seu pênis enquanto Angel observava. Eu estava aberto como uma
oferenda.
Sua voz estava grossa com uma luxúria mal contida quando Angel
finalmente falou. “Eu sei o que você está fazendo.”
“Mas está funcionando?” Z sussurrou para mim. Eu gritei quando ele me
levantou novamente. Desta vez, ele mexeu os quadris e posicionou seu pau
na minha entrada. Os olhos de Angel escureceram. “É isso,” Z encorajou.
“Ele está quase pronto.” Ele me abaixou e ao mesmo tempo levantou os
quadris do sofá. A cabeça de seu pênis empurrou para dentro e quando a
sensação foi demais, gritei quando meu orgasmo inesperadamente me
atingiu.
“Droga!” Angel rugiu e ficou de pé. Sua cadeira tombou quando ele
investiu contra nós. Eu esperava que Z se afastasse, mas tive a sensação de
que ele ainda estava tentando apertar os botões de Angel. “Você não vai me
quebrar antes que eu quebre você,” ele disse enquanto deslizava de joelhos.
Z me levantou, quebrando nossa escassa conexão, e me sentou em seu colo.
Seu pau estava agora escondido enquanto pressionava quente contra minha
espinha.
Os olhos de Angel estavam selvagens, mas eu vi a intenção neles pouco
antes de ele abaixar a cabeça e me destruir completamente. Sua língua
varreu os lábios da minha boceta, e ele gemeu como um homem faminto
pouco antes de me devorar.
 “Eu disse que ele queria. Ele precisa disso,” Z zombou dos meus gritos.
Ele beliscou meus mamilos enquanto Angel comia minha boceta como se
fosse sua última refeição na terra. Não me lembro de ter passado os dedos
pelos seus cabelos, mas mesmo assim o puxei para mais perto e exigi tudo o
que ele havia me negado desde que eu sabia o que era desejo. "Qual é o
gosto dela?"
Eu gemi apesar da minha confusão.
“Ela tem o gosto exatamente como eu pensei que ela teria.” A voz de
Angel era áspera como cascalho.
“Como se você matasse para ter mais?”
“Precisamente.”
Ah, Deus. Eles estavam falando sobre matar só para me ter, e eu estava
ficando mais molhado com a possibilidade. Quanto mais distorcidos
poderíamos ficar antes de nos quebrarmos completamente e destruirmos
um ao outro?
Desabei novamente sem resposta, e quando meus gritos cessaram, caí
de volta contra o peito de Z. No entanto, antes que eu pudesse me
recuperar totalmente, fui erguido nos braços de Angel e levado embora...
 CAPÍTULO QUARENTA E NOVE

Eles entram em combustão.

ANJO

FINALMENTE.
Levei-a para cima e, em vez do antigo quarto dos meus pais, onde eu
dormia, levei-a para o meu antigo quarto. Nas raras vezes que visitei minha
casa, eu tinha fantasiado em colocá-la nesta cama, e então adormecia
enojado comigo mesmo por desejar uma criança. Claro, nos conhecíamos
desde crianças, mas a diferença de idade sempre existiu e, quando me
tornei adulto, tudo mudou.
Nenhuma outra garota fez mais do que virar minha cabeça. Eles não me
seguiram em meus sonhos nem me mantiveram acordado à noite.
Eu era Adão e ela era o fruto proibido.
Ela sempre seria.

Abaixei-a na minha cama e recuei para observá-la. Percebi que nunca

me fartaria, por isso tirei a roupa e subi em cima dela. Seus olhos estavam
fechados e ela não se movia. Um cavalheiro a deixaria descansar, mas eu
não era nem gentil nem paciente. Eu era um homem que precisava dela.
"Anjo?" Sua voz estava suave e sonolenta por causa de dois orgasmos.
"Bebê?"
Seus olhos se abriram e ela olhou para mim através de fendas estreitas.
“O que estamos fazendo?”
Afastei suas pernas e me acomodei entre elas. “Finalmente estamos em
combustão.” Meu pau não perdeu tempo em encontrar sua boceta e
endureceu, ainda mais, quando senti o quão molhada ela estava, e eu sabia
muito bem que era tudo para mim. Empurrei meus quadris e me deleitei
com os sons que ela fez enquanto lentamente comecei a deslizar dentro
dela. Sua respiração ficou presa na garganta e seu olhar perdeu o foco
enquanto seu corpo me recebia.
“E se eu não quiser entrar em combustão?” Olhei profundamente em
seus olhos e vi apenas saudade, desejo e algo mais que puxou algo
profundamente dentro de mim. Não houve medo.
Ela queria isso.
Então eu dei para ela.
 Deslizei fundo e com força e observei a respiração deixar seus pulmões.
Sua cabeça caiu para trás, expondo seu pescoço enquanto ela gritava.
Ela estava apertada.
Tão apertado.
Abaixei-me e sussurrei em seu ouvido: "Você não?"
Toda a respiração deixou seu corpo em uma longa expiração e terminou
com um gemido. O som foi torturante, e quando ela não se mexeu, tive um
momento de arrependimento por não ter tomado mais cuidado. Sua
primeira vez foi traumática e ela ainda era virgem. Mas então ela fez algo
para me lembrar que não era feita de vidro.
Ela cravou as unhas fundo o suficiente em minhas costas para devolver a
dor que eu lhe causei.
Seu sorriso tortuoso quando eu grunhi me tentou a ignorar as regras e
tomá-la com a pouca misericórdia que eu tinha mostrado desde que ela
voltou para minha vida. Empurrei mais fundo, testando as águas. Ela
deslizou as mãos pelas minhas costas e agarrou minha bunda. Não perdi a
maneira sutil como ela me puxou mais fundo e ergueu os quadris.
Quando puxei meus quadris para trás, ela cravou as unhas na minha
bunda e gemeu: “Não”. Sorrindo, dei a ela o que ela queria e empurrei
dentro dela, com mais força e profundidade do que antes. Seus lábios se
separaram quando ela gemeu. A visão era tão sexy que pensei em sair para
poder transar com eles. Sua boceta apertou em volta de mim como se fosse
protestar.
“Não vou a lugar nenhum”, prometi a ela.
Ela abaixou a cabeça e encontrou meu olhar. “Pare de falar,” ela
ordenou.
Sorrindo, dei a ela o que ela queria. Mian não queria ser cortejada. Ela
queria ser fodida. Ela estremeceu embaixo de mim enquanto eu batia
dentro dela. Eu não conseguia olhar para seu rosto contorcido de prazer
sem querer explodir, então enfiei meu rosto em seu pescoço e inalei seu
perfume. Deus, ela cheirava tão doce quanto seu sabor. Justamente quando
pensei que não conseguiria aguentar muito mais tempo, senti a rata dela
agarrar a minha pila. Levantei meu rosto de seu pescoço para vê-la gozar e
decidi que Z estava certo. Mian vindo foi muito fofo. Quando ela se
acomodou, consegui conter minha necessidade de gozar e a virei de bruços.
De jeito nenhum eu terminei com ela.

Inclinei-me e deslizei profundamente novamente. “Fique comigo,

querido. Ainda não terminamos.” Quando ela não se moveu, fiquei de
joelhos e levantei sua bunda contra meus quadris. Ela gemeu quando meu
pau chegou ainda mais fundo. “Acorde, porra.” Minha voz estava cheia de
luxúria.
“Anjo,” ela choramingou.
Eu não estava aceitando nada disso. Eu esperei muito tempo por ela.
“Mova seus quadris e me foda,” eu ordenei sem piedade.
 Eu precisava que ela me mostrasse o quanto ela me queria.
Obedientemente, ela empurrou sua bunda contra mim, seu ritmo ganhando
velocidade com cada impulso. Fiquei momentaneamente atordoado ao ver
meu pau entrando nela. Seu gozo cobriu meu pau deixando tudo mais úmido
e quente.
Quando a fera dentro de mim se libertou, levantei a parte superior de
seu corpo da cama e descansei suas costas contra meu peito. Minha mão
encontrou o caminho até seu pescoço e apertou lentamente, cortando seu ar
aos poucos. Ela lutou e choramingou, então eu a fodi com mais força. A
única coisa que se mexeu foram nossos quadris. Mesmo enquanto ela
lutava, ela nunca parou de me foder de volta.
“Eu te disse, sexo comigo pode ser mortal,” eu sussurrei assim que sua
consciência começou a escapar.
Sua boceta agarrou meu pau e ela caiu novamente. Sua boceta me
sugou até ficar com os joelhos fracos. Desta vez, voei além do limite com
ela, mas ela já havia partido. Terminei de entrar nela, deitei-a de bruços e
deslizei suavemente para fora de seu corpo.
“O que você está fazendo aqui?” Eu disse sem me virar. Eu sabia o
momento em que eles entraram na sala, mas já estava longe demais para
parar.
“Assistindo”, disseram eles ao mesmo tempo.
“Isso foi intenso pra caralho,” Z gemeu.
"Por que você estava assistindo?" Não foi a primeira vez que me viram
foder, mas esta foi diferente. Essa era Mian.
“Porque queremos a nossa vez”, respondeu Lucas.
Finalmente virei de costas para encará-los. “Isso não vai acontecer a
menos que ela queira”, respondi com confiança. Ela nunca iria querer isso.
Eles explodiram em sorrisos ao mesmo tempo. “Nós imaginamos que
você diria isso.” Lucas riu.
“Então,” Z falou lentamente. "Você e ela?"
Olhei para sua forma em coma. A dor aguda em meu peito foi resposta
suficiente. “Não é possível.”
“Diz o rei sobre tornar o impossível possível”, argumentou Lucas.
Balancei a cabeça e caí de volta na cabeceira da cama. “Não desta vez.”
Um silêncio pesado desceu, tornando a atmosfera desconfortável.
"Vamos deixar você com isso então." Z saiu primeiro enquanto Lucas ficou
para trás.
“O que você está pensando, cara?”
Eu não esperava que ele abrisse um sorriso. “Z me disse que ele tinha
que enfiar a ponta. Não posso jogar?” Ele fingiu estar machucado e, se eu
estivesse com minha arma, teria atirado nele. Ele deve ter lido minha mente
porque rapidamente fechou a porta atrás dele. Eu podia ouvi-los rindo
enquanto se afastavam. Assim que o som de seus passos desapareceu, não
hesitei em puxar meu bandido problemático em meus braços.
 CAPÍTULO CINQUENTA

Você não deveria estar aqui.

MIAN

“DIGA ISSO, SPRITE.”

Não havia nenhuma maneira no inferno. Eu estava resistindo, embora
isso estivesse me custando muito. A necessidade de gozar aumentava, e
cada vez que eu estava pronto para me jogar da borda, sua mão apertava
meu pescoço, roubando meu fôlego e me puxando para trás.
Ele estava me fodendo profundamente e com força quando me disse que
eu nunca mais veria meu pai e que eu era dele. Para meu desgosto, apertei-
me ao redor dele e implorei que me fizesse gozar.
"Diga-me quem é o papai."
Eu não consegui.
Foi degradante e estranho, e eu desejei que minha boceta recebesse o
memorando e parasse de ficar mais molhada toda vez que ele dizia.
"Não posso."
Minhas pernas se apertaram ao redor dele quando seu pau me levou até
a parede do chuveiro. O som da água corrente abafou meus gritos. Eu não
sabia qual torção era pior, me sufocando até perder a consciência ou
retendo meu orgasmo até ceder à sua degradação.
“Você quer vir, não é?”
Muito foda.
"Não é?" ele rugiu.
"Sim!"
“Então me dê o que eu quero. Diga-me que você é meu.
Dizer que eu era dele nunca seria suficiente para ele. Para eu realmente
ser de Angel, eu tinha que estar quebrado. Se isso fosse verdade, por que
eu não tinha certeza de que não queria pertencer a ele?
Como se tivesse lido meus pensamentos, Angel cravou os dentes em
minha bochecha. Foi cruel e doloroso o suficiente para trazer lágrimas aos
meus olhos, e quando ele não me soltou, me peguei gritando: “Papai, pare!”
Seus dentes soltaram minha bochecha apenas para ele roubar meus
lábios em um beijo selvagem. “Porra, sim, eu estou,” ele rosnou. Seus
quadris colidiram com os meus, aumentando nosso ritmo.
Eu vim gritando a porra do nome dele e não me importei com o quão
estranho era. Eu estava fraco demais para me limpar, então ele assumiu e
me arrastou para fora do chuveiro. Fiquei em silêncio enquanto ele me
enxugava e me levava de volta para a cama, já que o sol ainda nem tinha
nascido.
Ele não me deixou ter espaço e envolveu minha perna em sua cintura e
depois empurrou minha cabeça em seu peito. Deixei meus pensamentos me
torturarem até não aguentar mais o silêncio.
"Você gosta de me degradar?"
“Sim, Mian. Eu faço."
"Por que? Eu não pensei que você fosse do tipo excêntrico.
“Porque se seu pai entrasse por aquela porta agora, você ainda olharia
para ele como se ele fosse o único homem no mundo.” Olhei para ele e vi
sua expressão dura.
"Você está com ciúmes."
“Sim,” ele rosnou sem hesitação.
Meu sorriso surgiu em mim e não consegui evitar que ele se espalhasse.
Mantive meu queixo abaixado para que ele não pudesse ver. Eu
definitivamente acho que chamá-lo de papai durante o sexo ultrapassou os
limites, mas estaria mentindo se dissesse que não gosto de saber que ele
está com ciúmes.
Eu era uma filhinha do papai. Era verdade, mas nunca entendi por que
Angel odiava a proximidade que eu sentia com meu pai. Ele mal tolerava
isso antes, mas agora procurava destruí-lo.
“Por que você não gosta do meu pai?”
“Porque ele matou o meu”, disse ele sem emoção. Balancei a cabeça e o
senti enrijecer. "Se você tentar me convencer da inocência dele", ele
rosnou, "eu juro, vou te foder com tanta força que você vai esquecer como
falar."
“Eu...” As palavras se perderam quando imaginei seu corpo sobre o meu,
empurrando com tanta força que ele faria o que prometeu. “Eu não ia.” Algo
me avisou para simplesmente encerrar a conversa sobre meu pai, mas
perguntei mesmo assim: “Por que você se importa que eu seja próximo de
meu pai?”
Ele ficou em silêncio por tanto tempo que achei que ele não responderia.
"Porque ele machuca você."
“Você me machucou e ainda pensa que pertenço a você.”
“Mas pelo menos eu sei que não mereço você.”
Balancei a cabeça e não disse nada. Ele não estava fazendo sentido e
tive a sensação de que não seria capaz de fazê-lo ver a razão. Ele odiava a
ideia de eu amar meu pai desde que caí em seus ombros, nove anos atrás.
Estava ficando evidente que nada mudaria isso.

***
 ANGEL ME DEU café da manhã e anunciou que tinha negócios para
resolver. Ele saiu e voltou minutos depois segurando meu filho nos braços.
Chorei quando seus olhos azuis encontraram os meus e ele sorriu. Ele
parecia saudável e até ganhou peso. Quando estendi a mão para ele, o olhar
sombrio de Angel me parou, e então ele me fez prometer que não iria fugir.
Estando tão perto do meu filho, foi fácil esquecer o orgulho e o ódio que
sentia por ele, por isso a promessa escapou dos meus lábios com facilidade.
Eu estava tão envolvido com meu filho que não percebi que o dia inteiro
havia passado até que meu estômago roncou. Eu alimentei e depois
coloquei Caylen para tirar uma soneca e fiz um sanduíche, já que foi rápido.
Eu não via Angel desde esta manhã. A casa parecia vazia depois que
terminei de comer, então procurei por ele. Lucas e Z também não foram
encontrados em lugar nenhum. Aproximei-me de um dos quartos de
hóspedes quando finalmente ouvi o primeiro som que ouvia em horas.
À medida que me aproximei, os sons tornaram-se familiares. Um gemido
feminino e um gemido masculino misturados e juntos encheram o corredor
do lado de fora da porta.
Só poderia ter sido um dos três homens atrás daquela porta. Ciúmes e
insegurança precisavam saber quem. O mais silenciosamente que pude,
empurrei a porta o suficiente para ver a cama que estava no ângulo
perfeito.
Fiquei confuso com o que estava testemunhando. Por um lado, havia
muitos membros emaranhados. Com a porta aberta, os sons aumentaram e
percebi que não havia apenas duas pessoas se movendo naquela cama.
Eram três.
Lucas e Z se ajoelharam de cada lado da mulher em seus braços. Suas
bocas sugavam cada um de seus mamilos enquanto seus dedos trabalhavam
juntos para dar prazer a ela – Lucas em seu clitóris enquanto os dedos de Z
mergulhavam dentro dela. Sua cabeça estava inclinada para trás, então
tudo que eu conseguia ver era seu cabelo loiro e seu corpo esguio enquanto
ela se contorcia de prazer.
"Anna... querida... venha até mim." A exigência apaixonada de Lucas fez
meu mundo girar. Eu disse a mim mesmo que ela poderia ter sido qualquer
um. Olhei mais de perto e estudei a mulher o máximo que pude com a
cabeça inclinada para trás.
“Por favor,” ela gemeu. Meus joelhos enfraqueceram e um suspiro de
horror escapou dos meus lábios. Eu conhecia aquela voz. Meu olhar perdeu
o foco. Eu não conseguia mais ouvir o que acontecia ao meu redor. Eu nem
sabia se ainda estava de pé.
Não pode ser ela.
Eu não tinha percebido que o mundo havia parado de se mover ou
percebido o silêncio até ouvir: “Mian?” Z abriu a porta e olhou para mim em
estado de choque. Meus olhos viajaram de volta para a cama como uma
mariposa para a chama. Ela engasgou quando nossos olhos se conectaram.
 “Mian?” Eu não sabia dizer se o rubor em seu corpo era de calor ou de
culpa, então me forcei a me concentrar nas respostas.
“O que você está fazendo aqui?”
“Eles me levaram.”
Raiva e mágoa tomaram conta de mim. Ele me fez prometer que não
fugiria, embora tivesse levado minha única amiga e deixado que eles a
possuíssem. A racionalidade foi substituída pelo apelo da violência. Eu
precisava causar dor para que a minha não me consumisse.
Então eu fiz.
Z apertou o nariz onde eu o soquei e rugiu de raiva. Perguntei-me se
tinha quebrado o nariz dele, mas então ele baixou a mão e olhou para mim
como se eu o tivesse traído. Já havia um hematoma se formando, mas seu
nariz não parecia estar quebrado. “Por que diabos você fez isso, princesa?”
“Porque ela tem dezessete anos!”
Minha explosão fez com que Z esquecesse seu nariz, e quando meu
olhar encontrou Lucas, ele ficou imóvel demais. Anna puxou os joelhos até o
peito e passou os braços ao redor deles. Ela não olhava para ninguém.
"Do que diabos você está falando?" A carranca de Lucas se aprofundou.
“Ela tem vinte e um.”
“É isso que você diz a si mesmo para amenizar a culpa?”
“Não”, ele disse e mostrou os dentes. “Isso foi o que ela nos contou.”
Olhei para Anna, que ficou vermelha profunda. Ela mentiu para eles? Ela
viu a pergunta em meus olhos e pulou da cama. “Sinto muito, mas era a
única maneira de proteger Caylen.”
O que a idade dela teria a ver com Caylen?
“Mian...” Ela saiu da cama, mas seu primeiro passo em direção à porta
foi bloqueado por Lucas. Observei enquanto ele passava uma mão
possessiva em torno de sua mandíbula para impedi-la de se mover.
"Você mentiu para mim?" Fiquei tensa quando sua voz e seus olhos não
continham nenhuma emoção enquanto ele a olhava. Ele parecia calmo para
alguém que não sabia disso, mas eu sabia que ele estava contendo sua raiva
para encontrar o momento certo para atacar. Lucas tinha um temperamento
que usava como uma arma secreta.
"Sim."
“Você tem dezessete anos,” ele disse desnecessariamente. Eu poderia
dizer que ele não queria acreditar e só aceitaria a verdade dela.
Ela apertou os olhos com força e assentiu. Assim que ela os abriu, ele de
repente a empurrou com força suficiente para fazê-la voar alguns metros.
Ela caiu de joelhos e gritou. Passei pela porta e passei por Z e não parei até
estar cara a cara com Lucas.
“Qual diabos é o seu problema?”
“Eu não fodo com crianças,” ele rosnou.
“Você tentou me foder em inúmeras ocasiões, e sou apenas dois anos
mais velho que ela.” Concordei que ele nunca deveria ter tocado nela, mas
não podia permitir que ele se fizesse de vítima. Anna era bem desenvolvida
para sua idade, mas ele era um homem esperto. Ele devia saber que ela era
mais jovem do que afirmava.
"Sim? Bem, há uma grande diferença entre isca de prisão e foda legal.”
O fogo estava queimando em seus olhos, então tomei a decisão de levar
Anna para longe antes que ele consumisse todos nós.
Afastei-me dele e ajudei-a a levantar-se do chão, onde ela olhou para
Lucas como um cachorrinho chutado.
“Vamos, Ana.”
“Ela não vai a lugar nenhum.”
Eu me certifiquei de que Anna estava firme antes de me virar para
encarar Lucas novamente. “Ela também não vai ficar aqui.”
“Ela é uma prisioneira e você também. Você não pode decidir.”
“Não sou mais um prisioneiro. Eu sou um convidado.”
Ele olhou para Z, que se encostou na porta silenciosamente. Seus olhos
se estreitaram quando voltaram para meu rosto. “Quando isso foi decidido?”
"Esta manhã. Logo depois que eu fodi os miolos de Angel,” eu me
regozijei.
Para minha surpresa, ele sorriu e deu um passo para trás. “Muito bem,
então,” ele retrucou espertamente e se dirigiu para a porta. “Ela fica aqui.
Você está convidado a fazer o mesmo. Com isso, ele agarrou o ombro de Z e
saiu furioso. A porta bateu e a fechadura girou para nos manter dentro.
“Eu sou tão estúpida”, ela gritou assim que isso aconteceu.
“Ah, Ana.” Minha raiva se dissipou quando testemunhei minha única
amiga perder o controle de suas emoções. "O que você estava pensando?"
“Angel queria que eu cuidasse de Caylen, mas Lucas continuou falando
sobre minha idade. Ele achava que eu era muito jovem e estúpida,
aparentemente, para cuidar de um bebê. Eu poderia dizer que ele estava
convencendo Angel, então menti. Eu não queria deixar Caylen à mercê
daqueles monstros.”
Suas lágrimas derramaram mais rápido e ela parecia prestes a desmaiar
a qualquer momento, então eu a levei para a cama. Ela continuou a chorar e
eu procurei palavras para dizer para fazer tudo desaparecer. Fiquei vazio,
então segui a verdade que pesava em meu coração, especialmente porque
ela admitiu por que mentiu. “Não sei como vou agradecer pelo que você
fez.”
Ela fungou e levantou a cabeça. Suas bochechas e olhos estavam
inchados de vermelho. “Você teria feito isso por mim.”
Eu teria. Mais rápido do que um coração poderia bater. Infelizmente,
não me senti melhor com o sacrifício que ela fez por mim. Eu não tinha ideia
de quanta dor minhas ações causaram no dia em que invadi a casa do meu
falecido padrinho.
"Eles forçaram você?" Eu tive que forçar as palavras. Era difícil de
acreditar, dada a resposta deles ao meu próprio estupro, mas e se eles não
tivessem dado a ela uma escolha?
Ela pareceu horrorizada quando engasgou. "Não!"
 Ficamos sentados em silêncio até que as perguntas que me
atormentavam se espalharam. "Qual deles?"
Ela corou e olhou para os dedos. “Lucas.”
Foi pior do que eu pensava. Pelo menos com Z, ele teria sido legal. Anna
nunca entendeu o tipo de homem que ela tentava com seu corpo. "Ele foi
gentil?"
“Sim… no começo.” Seu sorriso guardava um segredo que eu não tinha
certeza se queria saber. “Mas então comecei a me sentir tão bem”, ela se
apressou, me contando o segredo.
Eu a ouvi me contar sobre sua primeira vez com Lucas. Parecia que ele
não era apenas um presente de Deus para brincar na cama, mas eu também
o subestimei. Ele a cortejou antes de se deitar com ela, e ficou claro que
Anna estava se apaixonando por ele.
Em vez de me sentir mais leve, tive vontade de gritar. Eu sabia que ele
não sentiria o mesmo. Especialmente, não depois disso.
Z voltou com um Caylen exigente, e eu me forcei a deixar Anna. “Ele
fede.” O nariz de Z estava torto enquanto ele segurava meu bebê como uma
bomba prestes a detonar.
“Você poderia ter trocado a fralda dele.”
Ele pareceu envergonhado quando disse: “Não sei como”.
“É realmente fácil. É como limpar a própria bunda depois que ela
explode.”
Ele se inclinou para rir e, simplesmente assim, a tensão entre nós
diminuiu. Z era doce e engraçado. Ele não era intenso como Angel ou
temperamental como Lucas. Ele era fácil.
Parei de andar e ele fez o mesmo, embora parecesse confuso. “Me
desculpe por ter dado um soco no seu nariz.” Eu não estava completamente
arrependido, mas por algum motivo, pedi desculpas mesmo assim.
“Está tudo bem, princesa. Aceito qualquer coisa para colocar suas mãos
em mim.
Eu ri e comecei a andar novamente quando o ouvi dizer: “A propósito...
teria doído mais se você tivesse me dado um tapa com uma pena”. Ele
gargalhou e segurou meu filho como escudo quando eu o encarei com uma
expressão ameaçadora.
"Realmente? Você vai usar meu filho? Peguei Caylen dele e ele me
seguiu até o berçário, onde demonstrei como trocar uma fralda.
“Já pensou que você teria pequenos Zs correndo por aí?” Eu perguntei
depois de jogar a fralda.
Seus olhos estavam vazios quando ele respondeu: “Não”.
"Por que não? Você não gosta de crianças? Ele parecia bastante
confortável com Caylen.
“Eu gosto deles, mas não o suficiente para lhes dar meu sangue ou meu
nome.”
“Tenho certeza de que isso não é verdade.”
“Que eu não gosto de crianças?”
 “Que você não os merece.” O que eu estava dizendo? Este homem
sequestrou meu filho.
“Confie em mim, princesa. Não há nenhuma mulher sã viva que tome
minha semente.” Ele saiu antes que eu pudesse responder, e senti mais do
que apenas uma pontada de tristeza por ele. Meu coração realmente se
partiu. Sempre tive a sensação de que seus sorrisos fáceis eram uma
máscara para esconder o homem quebrado por baixo.
Depois de colocar Caylen para dormir novamente, voltei para o quarto
de Anna. Eu não queria deixá-la sozinha por muito tempo. Parecia que não
cheguei muito cedo quando encontrei Lucas do lado de fora da porta dela
andando como um gato bravo. “O que você está fazendo aqui?”
Ele parou de andar e encostou a testa na porta dela. “Eu não sei,” ele
resmungou.
"Você está bem?"
“É claro que não estou bem. Enfiei meu pau dentro de uma maldita
criança.”
"Você não deveria culpá-la."
"OK." Ele levantou a cabeça e se virou para encostar o ombro na porta.
“Dê-me uma boa razão pela qual não deveria e talvez não o faça.” Sua voz
estava calma, mas seus olhos estavam impacientes enquanto esperava.
“Ela não sabia.”
“Ela não sabia que tinha apenas dezessete anos? Tente novamente.”
“Ela não entendia a magnitude do que havia feito ao mentir.”
Ele revirou os olhos. “Agora você está forçando. Ela tem dezessete anos,
não sete.
“Ela fez isso por mim. Se você vai ficar com raiva de alguém, fique com
raiva de mim.” Avancei até que minha testa quase tocasse seu peito e o
cutuquei ali. "Atreva-se."
Ele sorriu, e eu tentei não me deixar levar pelo quanto ele era mais sexy
nesses raros momentos. “Você nunca para de me pressionar, garota.”
Então ele fez algo completamente inesperado. Ele enfiou os dedos no
meu cabelo, me puxou contra seu peito e me beijou. Empurrei seu peito,
mas ele apenas passou o braço em volta da minha cintura e tentou fazer
meus lábios se abrirem. Quando eu não me mexi, ele finalmente se afastou.
“Você pode fingir que sou Angel se isso ajudar.”
Minha boca se abriu para chamá-lo de louco, mas as palavras morreram
quando ele roubou meus lábios novamente. Sua língua varreu para dentro.
Engoli seu gemido e permiti que ele me beijasse, já que estava claro que ele
não iria me deixar ir até que eu o fizesse.

Quando ele finalmente quebrou o beijo, ele olhou nos meus olhos. Fiquei
desconfortável enquanto me perguntava o que ele estava pensando.
“As coisas que eu fiz com ela…”
 Se fosse qualquer garota que não fosse minha amiga, eu teria me
sentido insultado por ele estar me beijando e pensando em outra. "Ela é a
verdadeira razão pela qual você me beijou?"
“Sim,” ele resmungou.
“Você é louco.”
"Talvez." Afastei-me dele antes que ele tivesse mais ideias. Lucas era
incrivelmente gostoso e beijava muito bem, mas nós dois sabíamos que eu
não seria a válvula de escape que ele usaria para apagar Anna. “Diga-me
uma coisa.”
"O que?"
“Ela fará dezoito anos em breve? Tipo, talvez amanhã?
Eu balancei minha cabeça. “'Receio que não. Ela fez dezessete anos há
três meses.
"Porra!" Ele enfiou as mãos nos cabelos e passou por mim.

***

ESPEREI por ele em sua cama. Eu sabia que ele viria me procurar, para
garantir que eu cumpriria minha promessa, antes de ir para a cama. Eu dei
Caylen para Anna durante a noite para manter sua mente longe de Lucas.
Pela expressão no rosto de Lucas quando ele saiu furioso do quarto dela, ele
não teria problemas em ficar longe. Passei o resto do dia esperando
descobrir segredos enquanto Angel estava fora. Eu precisava de algo para
inclinar a balança a meu favor. Prometi a Angel que ficaria por aqui e
aceitaria sua proteção, mas isso não significava que tinha que confiar nele
completamente.

Depois de uma hora bisbilhotando, encontrei algo melhor.

Encontrei uma arma.
 CAPÍTULO CINQUENTA E UM

Ela joga bem.

ANJO

CERREI OS dentes para não destruir a casa inteira.

Ela se foi.
Cheguei em casa cansado, chateado e com tesão depois de um dia longo
e estressante batendo cabeças. Agora, eu estava apenas chateado e com
tesão. Fui para o quarto dela com a intenção de subir na cama e puxá-la
para baixo de mim para poder fodê-la por muito tempo e com força. Mas ela
não estava na cama esperando por mim. Não ajudou quando verifiquei o
berçário e encontrei o berço vazio.
Ela brincou comigo.
Eu não estava nem tão chateado com ela quanto comigo mesmo. Um
gosto de sua boceta e eu desmoronei. Encontrei Lucas na sala, deitado de
costas e olhando para o teto. Me irritou que ele permitiu que ela
escorregasse por entre seus dedos e depois parecesse tão descontraída.
Eu estava com a camisa dele em minhas mãos e o levantei do sofá antes
mesmo que ele soubesse que eu estava lá.
“Que porra é essa, cara?” Ele facilmente desalojou meu aperto em sua
camisa e me empurrou para trás.
“Mian se foi, idiota!”
"O que?"
“Ela se foi,” repeti impacientemente. “A cama dela está vazia e o berço
de Caylen também.”
Eu queria quebrar sua mandíbula quando ele riu e balançou a cabeça.
"Cara... você está derrotado."
"O que você está falando?"
“Ela não está na cama dela porque está na sua .” Ele balançou a cabeça
como se isso devesse ser óbvio.
“Então por que o berço de Caylen está vazio?”
“Ele está dormindo com Anna.”
"Por que?"
“Porque sua garota está usando ele como repelente para me manter
afastado.” Ignorei sua referência a Mian ser minha e me concentrei na parte
em que Mian sabia sobre Anna.
"Ela sabe?"
 Ele suspirou, pegou duas cervejas do mini refrigerador, abriu as tampas
e me entregou uma. Ele já tinha engolido metade do seu quando consegui
levar o meu aos lábios. “Ela sabe,” ele finalmente confirmou e então se
jogou no sofá.
"Como?"
"Eu esqueci de trancar a porta, então ela entrou e Z e eu com Anna."
Eu dei um soco nele então.
Sua cabeça voou para o lado e observei seu queixo trabalhar enquanto
seus punhos se fechavam em seu colo. Apesar disso, ele permaneceu
sentado, mas a expressão em seus olhos me disse que eu estava
exagerando.
Depois de alguns momentos de silêncio tenso, ele deixou escapar: “Ela
tem dezessete anos”.
"Quem?" Eu estava distraído com a briga que estava esperando lá em
cima.
“Ana.”
Eu sabia que ela estava mentindo, mas estava muito focado em manter
meu pau abaixado e um dedo no gatilho. Eu estraguei tudo.
"Você está bem?"
Ele zombou. “Porra, não. Tenho vinte e sete anos e estava falando com
um garoto que ainda está no ensino médio.” Ele inclinou a garrafa para trás
e apoiou a cabeça no encosto do sofá. “A pior parte é… eu ainda a quero.”
Eu balancei a cabeça. Se alguém conseguia entender o tormento que
Lucas estava passando por querer alguém que não deveria, esse alguém era
eu. Pelo menos Anna estava mais perto do limite de idade legal.
Completei minha cerveja e joguei no lixo. “Eu não seria seu amigo se
não fosse completamente honesto com você sobre sua situação.”
“E o que é isso?”
“Não existe nada mais fácil.”
“Obrigado, cara”, ele respondeu secamente.
Deixei-o sozinho porque parecia que ele precisava e subi as escadas.
Quando abri a porta do meu antigo quarto, encontrei-a exatamente onde
Lucas disse que ela estaria. Ela estava deitada como uma bola em cima das
cobertas, com os joelhos no peito. Reconheci a camisa que ela usava como
uma das minhas e admiti que gostei. Eu rapidamente me despi sem tirar os
olhos dela, puxando-a para meus braços. Assim que a coloquei onde ela
pertencia, o cansaço me atingiu como um caminhão de dez toneladas e eu
caí.
Voltei lentamente à consciência quando senti um aperto forte em meu
pulso.
Que diabos?
Meus braços foram puxados sobre minha cabeça. Tentei baixá-los, mas
eles não se mexiam. A consciência bateu em mim com força suficiente para
me acordar completamente.
 “Você não vai se libertar. Antes de minha mãe morrer, eu era um
escoteiro dedicado e sabia dar um nó danado. Mian estava deitada de lado
com a cabeça apoiada na mão e um sorriso presunçoso no rosto.
“Desamarre-me.”
"Não." Seu sorriso ficou mais brilhante.
“Droga, Mian. O que diabos você está brincando?
“Por que você sequestrou Anna e a trouxe aqui?”
Puxei minhas amarras novamente e, quando não consegui me libertar,
respondi a ela. “Ela era uma vantagem.”
“Ela é minha amiga .”
“Exatamente por isso que ela fez a alavancagem perfeita.”
“Por que você não me contou? Mesmo depois de tudo... Ela pareceu
perder a compostura, mas ainda fiquei surpreso quando ela enfiou a mão
debaixo de um dos travesseiros. Puxei minhas amarras com um pouco mais
desesperadamente quando percebi o que ela segurava. “Encontrei isso e
devo admitir que fiquei chocado. Um revólver realmente não parece ser sua
escolha de arma.” Seus olhos brilharam quando ela sorriu para mim.
“Que porra é essa?”
"Eu sei. Pensei em guardá-lo para um dia chuvoso. Ela estudou a arma e
disse: “Mas parece que já choveu”.
“Desamarre-me,” eu ordenei quando meu puxão não me libertou. “Eu
não te dei permissão para jogar.”
“Eu não preciso da sua permissão.” Ela girou o cilindro com um sorriso
e juro que senti minhas bolas apertarem. “E ainda não terminei.” Eu estava
procurando uma maneira de detê-la com as mãos amarradas quando o aço
frio foi repentinamente pressionado sob meu queixo. “Qual é o meu nome?”
Ela acabou de...? Minha raiva era tão palpável que não consegui
terminar minha linha de pensamento. Eu transformei meu rosto em um que
eu sabia que faria até homens adultos com três vezes o tamanho dela se
encolherem, e rosnei: "Mian." Não foi uma resposta. Foi um aviso.
"Bom." Ela ignorou o aviso e se inclinou até que nossos rostos quase se
tocassem. "Agora diga como se você quisesse dizer isso."
“Eu não estou jogando este jogo. Você perderá. Você sempre faz isso.
Ela parecia estar processando isso, mas depois deu de ombros
descuidadamente. “Hum… talvez. Mas não antes de eu vencer. Ela desviou
o olhar do meu e gentilmente, apesar da malícia que demonstrou, tirou meu
pau do short. A minha pila estava longe de ser dura, mas isso não a deteve.
Ela me surpreendeu ainda mais ao atirar um chumaço de sua saliva no meu
pau. Ele ganhou vida e seus olhos conhecedores brilharam para os meus.
Desviei o olhar, mas quando a sua mão macia começou a trabalhar em mim,
fui atraído novamente pela visão da sua mão delicada trabalhando no meu
pau. A parte de mim que estava mais excitada do que chateada queria
trabalhar meus quadris em sua mão minúscula até eu gozar. Eu ficaria feliz
em entregar minha reivindicação como homem apenas por mais alguns
momentos em que ela me tocasse.
 “Você é realmente magnífico,” ela sussurrou distraidamente. Seu olhar
estava desfocado e me perguntei se ela sabia o que havia confessado. Ela
não me deixou adivinhando por muito tempo. Seu olhar estava mais uma vez
focado e treinado em mim quando ela disse: "E esta noite, vou foder de
forma magnífica." Ela montou em mim sem avisar.
“Porra, Mian!”
Ela mexeu os quadris e eu descobri – ou melhor, meu pau descobriu –
que ela agora estava nua por baixo da minha camisa. “Maldição,” eu
murmurei. Ela estava encharcada e eu nem tinha tocado nela. Ela ligou o
poder? Ou apenas poder sobre mim?
“Você sabe que haverá consequências”, avisei quando ela se levantou e
se posicionou sobre meu pau agora duro como pedra. Eu queria negá-la ao
mesmo tempo que queria me enfiar tão profundamente dentro dela que
quebraria sua maldita garganta. Então ela estaria à minha mercê mais uma
vez.
Ela não respondeu. Ela deslizou pelo meu comprimento e não parou até
estar completamente sentada. Seu gemido se misturou ao meu, e eu lutei
com a necessidade de bater. Minha cabeça estava inclinada para trás
enquanto eu inspirava, então não a vi se aproximar até sentir sua respiração
na minha pele quando ela gemeu: "Vale a pena."
Veríamos isso.
Ela se levantou e mergulhou repetidamente. Lentamente, muito
lentamente, até que ela nos deixou loucos. Eu precisava de mais. Ela sabia
disso e me recusou. Puxei minhas amarras novamente – não para escapar,
mas para tomar. Meus músculos se esforçaram para dominar as amarras.

“Você não vai escapar.” Parei de lutar para ver seu corpinho apertado
me libertar dos limites de sua boceta. “Eu era um ótimo batedor de
acampamento.” Ela bateu e prendeu meu pau, sugando grandes goles de ar
ao mesmo tempo. Eu era grande - quase grande demais para sua boceta
apertada, então sabia que ela estava sentindo os efeitos de quão bem eu a
preenchia. Mantive o sorriso longe dos meus lábios e fixei o meu olhar nas
suas mamas. Seus mamilos rosados eram a matéria dos sonhos, e eu queria
minha boca neles.
Eu poderia ter apenas o sabor do corpo dela como sustento pelo resto da
minha vida e nunca sofrer.
Seu gemido chamou minha atenção de volta para seu rosto e vi seu rosto
tenso de angústia. Ela queria vir.
"Cristo." Eu não estava mais lutando contra isso. “Você vai arruinar nós
dois.” Cravei meus calcanhares no lençol, usei toda a força da parte inferior
do meu corpo para foder as costas dela o máximo que pude - o mais forte
que pude - por baixo. Sua expressão não estava mais tensa. Estava macio
novamente, mas seu corpo ainda estava procurando.
 “Você quer vir? Desamarre-me. Pontuei minha exigência com um
movimento forte de meus quadris para cima. Ela ofegou de surpresa, mas
manteve o passo.
Porra, sim.
“Eu quero meu nome. Diga,” ela rosnou.
“Foda-se,” eu grunhi. Eu precisava de minhas mãos livres, para poder
segurar seus quadris e guiá-la. Seu ritmo agora era errático. Descontrolado.
Insensato .
Eu mencionei que ela nunca tirou a mira da arma? Ela estava no
caminho de sua vida, mas agora havia perdido o controle.
“Papai, por favor”, ela gritou, e foi então que eu soube que a tinha tanto
quanto ela me tinha.
“Baby...” Meu tom era suave e ela ainda não abria os olhos. Ela
simplesmente continuou andando. Então eu dei a ela o que ela procurava
nos dar – o que nós dois queríamos. “Mian...” Seus olhos estavam
subitamente arregalados para mim. Eu bebi a visão e provei a necessidade
deles. “Vamos, meu pau. Por favor ."
“Mande Anna para casa.”
"Vir. Sobre. Meu. Caralho.”
“Mande Anna para casa!”
“Droga, querido. Eu vou. Agora, por favor...
Seus olhos estavam mais uma vez escondidos de mim quando ela jogou a
cabeça para trás. Eu observei seu corpo estremecer e ter espasmos
enquanto ela gritava e logo depois, ela sugou minha própria liberação
profundamente dentro dela.
Ela caiu em cima do meu peito, me deixando amarrado e com vontade
de abraçá-la mais perto. A arma caiu de suas mãos e pousou perto do meu
ombro. Demorou um pouco, mas nossas respirações ficaram presas e o
silêncio que se seguiu acabou se tornando muito alto. “Mian,” eu lati.
Sonolenta, ela levantou a cabeça e olhou para mim com olhos sonolentos.
“Desamarre-me.”
Ela assentiu e ergueu as mãos até o nó, deslizando facilmente a corda e
passando para o próximo. Uma vez livre, ela baixou a cabeça no meu peito
novamente. Senti seu corpo adormecer e sua respiração se acalmar.
“Bem jogado,” eu sussurrei em seu cabelo. Coloquei meus braços em
volta dela e me juntei a ela.
 CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS

Você fez merda.

MIAN

"MISERICÓRDIA!" RECEBI um tapa forte na coxa e corrigi. “Misericórdia,

papai!” Meu corpo bem gasto e usado estremeceu pela terceira vez depois
que gozei. Eu não tinha ideia de quanto tempo se passou desde que minha
punição começou.
Eu realmente deveria ter pensado na noite passada.
Eu não apenas desafiei Angel, mas fiz isso com uma arma depois de
amarrá-lo na cama enquanto ele dormia. Ele devia estar esgotado porque
dormiu até que fosse tarde demais. Esta manhã, eu acordei com uma dor
aguda na minha bunda causada pela palma da mão dele. Quando tentei me
virar, para proteger minha bunda de novos ataques, fui segurado enquanto
ele desferia outro golpe. “Vale a pena”, ele disse, baixo e sinistro.
“O quê... o quê?”
“Ontem à noite, enquanto você apontava uma arma para meu rosto, eu
te avisei das consequências e você disse que valeria a pena .”
Ah, Deus . Eu fiz?
Fui trazida de volta ao presente quando percebi que ele cobria meu
corpo com o dele. "Não posso." Minhas pernas estavam mais abertas.
"Cansado." Senti seu pau posicionado na minha entrada. “Não mais.” Ele
entrou em mim forte e profundamente.
Meu choro foi engolido.
Ele não ouviu.
Ele não parou.
Mas ele me lembrou, em algum momento durante outro orgasmo, que
éramos melhores se fôssemos inimigos. Cada vez que nos aproximamos
demais, quase nos destruímos.
Depois que meu orgasmo roubou minhas últimas forças, caí contra os
lençóis e travesseiros e não lutei contra isso quando meus olhos se
fecharam. Eu o ouvi se afastar e, segundos depois, o chuveiro ligou.
Senti suas mãos algum tempo depois, em meio à névoa do sono pós-
orgasmático. Abri meus olhos apenas o suficiente para vê-lo agora vestido
com jeans. Eles foram deixados abertos para mostrar o corte em forma de V
de dar água na boca logo abaixo de seu abdômen duro. Seu peito estava nu,
com exceção da água do chuveiro pingando de seus músculos. Amaldiçoei
meu corpo por responder quando ele gentilmente levantou meus quadris da
cama e abriu meus joelhos. Meu coração batia forte contra meu peito, que
permaneceu encostado no colchão enquanto meu sexo já estava se
preparando para ele. Eu estava muito dolorido para pegá-lo novamente, mas
não significou nada quando vi que ele ainda estava impressionantemente
duro.
As pontas dos dedos dele roçaram meu joelho e eu prendi a respiração
enquanto esperava que ele me tocasse. "Você está dolorido?" ele perguntou
quando seus dedos pararam a alguns centímetros de distância. Eu
rapidamente balancei minha cabeça. Ver sua ereção deve ter causado um
curto-circuito no meu cérebro. Eu o ouvi rir, o que significava que ele sabia
que eu estava mentindo, mas não importava quando seus dedos se moviam.
Desta vez ele não parou. O choque de seu primeiro toque me manteve no
lugar, mas então a carícia contínua de seus dedos enquanto ele brincava
com minha boceta me fez ganhar vida. Meu clitóris pulsou contra seus
dedos enquanto eles circulavam suavemente. Eu pensei que iria. Eu
precisava vir. "Então, você pode andar então?"
Afastar-me desta cama era a última coisa que eu queria fazer, então não
respondi dessa vez. Mas então seus dedos se afastaram e ele poderia muito
bem ter me jogado em um lago congelado com uma âncora amarrada no
tornozelo.
“Por que você parou?” Eu me ouvi dizer. Minha voz parecia sonolenta e
cheia de sexo.
“Porque você veio. Muitas vezes. É a minha vez.” Olhei seu pau quase
explodindo de sua calça jeans e não percebi que tinha lambido meus lábios
até que seu olhar se estreitou sobre eles. Senti a umidade neles e quando
meu olhar voltou para seu pênis, me perguntei qual seria o gosto dele.
“Você está olhando meu pau como se fosse sua última refeição.” Ele me
puxou da cama e colocou meu corpo nu contra o dele, mal vestido. “Se você
apontar uma arma para mim, será.” Parece que voltamos às ameaças. Antes
que eu pudesse responder, ele arrancou do chão a camisa que eu usava e a
enfiou pela minha cabeça. “Vamos,” ele ordenou. Sua boca formava uma
linha impenetrável.
“Para onde estamos indo?” Eu questionei quando ele pegou minha mão.
“Eu mantenho minhas promessas.”

***

Eu não entendi até ver Anna parada entre Lucas e Z, perto da porta da
frente. Ele a está mandando para casa .
“Mian?” A voz de Anna tremeu de medo. Imediatamente percebi que
Lucas era o culpado. Seu rosto estava inexpressivo quando ele se encostou
na porta com as mãos enfiadas nos bolsos. Z se mudou para falar com
Angel, então aproveitei a oportunidade para ir até Anna. “Eu não sei o que
está acontecendo. Eles vieram e levaram Caylen e...
 “Você vai para casa”, interrompi, na esperança de acalmá-la. Ela estava
tremendo quando a puxei para meus braços.
Ela engasgou e se afastou. “Por que Angel me deixaria ir?”
“Porque eu pedi a ele”, respondi com sinceridade. Deixei de fora a parte
em que tive que apontar uma arma para sua cabeça para que ele
concordasse. Eu não precisava que Anna estivesse mais assustada do que já
estava.
“Mas e você e Caylen?”
“Temos que ficar aqui. Por enquanto,” esclareci quando o horror
encheu seus olhos. “Foi minha escolha”, menti. A verdade é que eu não tive
escolha. Nossas certidões de óbito seriam escritas no momento em que
partirmos.

A dúvida substituiu o medo em seu olhar. Ela me puxou para longe e

assim como eu esperava, a atenção de Angel, Lucas e Z mudou em nossa
direção. Anna não percebeu, mas felizmente baixou a voz quando falou
novamente. “O que você não está me contando, Mian?” Seu tom severo me
deixou saber que eu não seria capaz de simplesmente dispensá-la, mas
também não poderia contar a verdade.
“Não é seguro para mim ir embora.”
Seu olhar se estreitou. “Mas você é inocente. Ele mesmo disse isso.
“É mais complicado do que isso.”
“Como assim?”
“Não é seguro para mim contar tudo ainda. Não importa de qualquer
maneira, porque você não deveria estar aqui. As aulas começarão em breve
e sua mãe ficará preocupada.”
“Essa resposta é uma besteira, Mian, e você sabe disso. Minha mãe
provavelmente nem percebeu que eu tinha saído até ficar sem cigarros.”
Não tive resposta porque era tristemente verdade. Brandi chegou ao ponto
de conseguir uma identidade falsa para Anna, para que ela pudesse buscar
bebidas e cigarros sempre que precisasse, o que acontecia com frequência.
“Como vou ir para casa e agir normalmente sabendo que meu melhor amigo
e meu sobrinho estão com problemas? Eu estava muito preocupado com
você quando você desapareceu. Eu não sabia o que fazer ou pensar. Até
comecei a pensar que você acabou de sair. Sua voz oscilava entre raiva e
tristeza enquanto ela partia meu coração em dois.
“Me desculpe por ter preocupado você, Anna, mas eu não tive escolha.
Ele pegou meu filho e depois nos manteve.”
"Eu não culpo você." Sua voz estava grossa pelas lágrimas que ela não
derramou. “Eu o culpo. Ele nunca vai libertar você de suas correntes... e
você nem percebe isso.”
“Anna...” Eu estava tão concentrado nela que não notei Angel até que
ele me puxou para longe. "O que você está fazendo?" Eu sibilei. “Eu não
terminei!”
 “A hora de dizer adeus acabou.” Ele parou de me arrastar para longe,
agarrou meus braços e se inclinou. Por um momento, pensei que ele iria me
beijar. “Você e eu temos negócios para terminar.” A promessa estava lá e,
pela primeira vez, desejei que não fosse uma promessa que ele cumprisse.
“Mian!” Virei-me para ver Lucas puxando Anna até a porta por cima do
ombro. Anna lutou mais quando ele abriu a porta. Eu não poderia
simplesmente deixá-lo levá-la embora. Não assim. Como se estivesse lendo
minha mente, Angel me puxou para seu corpo com um aperto mortal em
volta da minha cintura, e eu lutei o máximo que pude. Só então, um
grunhido selvagem rasgou o ar, mudando minha atenção de volta para a
porta. Percebi que tinha vindo de Anna quando ela cravou violentamente os
dentes no ombro dele. Eu o ouvi grunhir pouco antes de dar um tapa na
bunda dela. Duro. Até eu estremeci.
O grito de indignação de Anna foi interrompido pela porta se fechando.
 CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS

Mais cedo ou mais tarde, o problema bate à porta.

ANJO

SEGUREI A bolsa de gelo no queixo de Mian e fingi que não me sentia um

idiota pelo que fiz com ela assim que Lucas carregou Anna para fora da
porta.
“Eu quero sua boca.”
"Bem, você não vai entender." Foi divertido vê-la recuar ao mesmo
tempo em que tentava parecer controlada.
“Tudo bem, estou com vontade de brincar. Este é um clássico. Você vai
se esconder. Se eu não encontrar você em cinco minutos, considerarei paga
a consequência da noite passada.
Ela não parecia estar acreditando. “Qual é o problema?”
Meu sorriso a desarmou completamente. “Se eu encontrar você, eu pego
sua boca... e o resto de você.”
“E se eu não quiser jogar?” ela desafiou.
Eu balancei minha cabeça porque ela sabia melhor. “O tempo já está
passando, Sprite.”
Quando acordei esta manhã e senti sua bunda roçando meu pau, não
pude deixar de querer fazer coisas com ela que fariam uma senhora
temente a Deus agarrar suas pérolas. Mas então me lembrei do que havia
acontecido horas antes e não consegui evitar que minha mão voasse. Dei um
tapa na bunda dela com força suficiente para acordá-la e depois a coloquei
de joelhos.
Agora que eu não estava pensando com meu pau e controlado pela minha
necessidade de dominá-la, eu precisava de respostas. Começando com onde ela
conseguiu a arma da minha mãe. A campainha tocou enquanto eu trocava a
bolsa de gelo para o outro maxilar. Salpiquei beijos em seu pescoço disponível
e ignorei a campainha quando ela tocou novamente. “Precisamos conversar.”
“Você não vai conseguir isso?” Ela parecia excitada e nervosa ao mesmo
tempo, e resisti à vontade de sorrir.
"Não."
“Acho que meu queixo está bem agora. Estou mexendo minha boca e as
palavras estão saindo.” Inclinei-me para beijá-la quando senti um
movimento à minha direita. Lucas ficou na porta nos observando. Ele ficou
quieto desde que eu disse que iríamos libertar Anna. Eu esperava que ele
brigasse comigo, mas ele não o fez. Ele até se ofereceu para levá-la. Seus
olhos estão vazios desde então e, ao mesmo tempo, acho que ele ficou
aliviado por ela não estar mais por perto para tentá-lo.
“E aí, cara?”
“Policiais.”
 CAPÍTULO CINQUENTA E QUATRO

Todo mundo morre.

MIAN

O OLHAR DE TRAIÇÃO DE ANGEL antes de eu ser mandada para o meu

quarto como uma criança era tudo em que conseguia pensar. Isso foi há
dois dias.
Eu voltei a ficar trancada no meu quarto, mas para sorte de Angel, ele
não tentou me afastar do meu filho. Ele fez com que Lucas e Z trouxessem o
berço e seus suprimentos para o meu quarto. Eles também se revezaram
nos verificando enquanto ele estava fora.
Quando a polícia apareceu e Angel ficou com frio, eu sabia que era
porque ele achava que eu tinha avisado a polícia de alguma forma. Eu teria,
mas nunca consegui encontrar um telefone que funcionasse. Além disso,
não era como se a polícia não tivesse motivos mais do que suficientes para
aparecer à sua porta.
Caylen puxou meu cabelo, roubando minha atenção. Ele olhou para mim
com seus olhos azuis brilhantes. “Temos que sair daqui, garoto. Não
estamos seguros.” Eu estava me enganando por causa de todo o sexo que
ele usou para atrapalhar meu julgamento.
Sua resposta foi enfiar meu cabelo em sua boca. Claramente, ele não iria
contribuir para o plano de fugir daqui.
A porta se abriu enquanto eu tentava tirar meu cabelo de seu punho e
boca. Ele tinha um aperto tão forte para um bebê. Não olhei para cima para
ver quem apareceu na minha porta dessa vez porque as chances de ser
alguém que eu não queria ver eram altas demais para eu me preocupar.
"Como vai você?"
Ok, eu não estava esperando por ele.
Finalmente tirei meu cabelo da boca de Caylen e olhei para cima. Eu
esperava que ele parecesse tão formidável como sempre, mas o jeans e a
camisa que ele usava há dois dias estavam amassados, seus olhos estavam
cansados e seu cabelo estava além do normal. Sua mão esquerda também
estava enfaixada.
"O que aconteceu com você?"
“Meu avô morreu.”
De repente, a raiva ardente que segurei durante meu período de dois
dias virou fumaça. Eu não disse nada enquanto colocava Caylen
cuidadosamente em seu berço. Angel continuou imóvel do lado de dentro da
porta. Caminhei até ele e passei meus braços em volta de seu pescoço.
"Desculpe." Ele enterrou o rosto no meu pescoço e eu o senti assentir.
Quando ele não respondeu, eu me afastei e olhei até que ele levantou os
olhos do chão. “Como ele morreu?”
“Um tiro no coração.” Eu engasguei e o agarrei novamente para não
desmaiar.
Alon morreu da mesma forma que seu filho e, mais uma vez, Angel ficou
sem pai.
 CAPÍTULO CINQUENTA E CINCO

Quando chove, chove.

ANJO

NÃO SEI como acabei aqui, mas quando ela pressionou seu corpo contra o
meu e me envolveu em seus braços, eu sabia que não havia outro lugar
onde eu preferiria estar.
Eu sentia falta dela, mas nunca contaria a ela.
Quando a polícia apareceu na minha porta, pensei que Anna ignorou
minhas ameaças e foi até a polícia. Mian pode ter me atingido através do
meu pau, mas eu não fui estúpido o suficiente para libertar Anna sem
primeiro colocar o medo de Deus nela.
Acontece que meu avô foi assassinado naquela manhã e o atirador fugiu.
Passei as últimas quarenta e oito horas procurando por ele sem parar.
Até esta manhã.
Lucas recebeu um telefonema de Anna para avisá-lo de que um garoto
do Joey havia ido à polícia quando Mian desapareceu. A polícia a dispensou
quando o proprietário relatou que ela não pagou o aluguel. Ela tinha tão
pouco, deixando o apartamento vazio, que foi fácil para eles deduzirem que
ela pegou o que pôde e se mudou. Quando Anna desapareceu quase duas
semanas depois e sua mãe não demonstrou preocupação com o
desaparecimento da filha, esse garoto Joey denunciou o fato à polícia.
Felizmente para mim, a péssima educação de sua mãe fez dela a principal
suspeita do desaparecimento de sua filha menor de idade. Anna, ao que
parece, apareceu bem a tempo de contar a mesma história que Brandi
contou sobre fugir para irritá-la.
Foi o telefonema que me lembrou que eu tinha mais de um problema.
Prometi manter Mian e Caylen protegidos do senador, mas os deixei
sozinhos por dois dias.
"Anjo." Não percebi que estava escondendo meu olhar dela novamente
até que ela levantou meu queixo. Eu não queria que ela visse minha dor.
Quando meu pai morreu, eu desabei, e a única coisa que me recompôs foi
punir Theo. Eu queria matar Theo pelo que ele tirou de mim e, como passei
o tempo de mau humor, perdi minha oportunidade. Foi um erro que eu não
cometeria novamente, mas parecia que tudo que fiz foi cometer novos.
“Sinto muito”, me peguei dizendo.
 Fiquei mais surpreso quando a senti dar um beijo suave em meus lábios
enquanto sussurrava: "Eu também."
 CAPÍTULO CINQUENTA E SEIS

Não foi perdido. Apenas esquecido.

MIAN

EU NÃO TINHA ideia do tamanho da família Knight. Todos os membros, não

importa o quão distantes estivessem, estavam espalhados pela propriedade.
E Angel era o chefe de todos eles.
Também descobri naquele dia que os Cavaleiros tinham seu próprio
cemitério pessoal.
Na propriedade.
E agora que Alon estava morto, Angel herdou a propriedade e deveria
viver com um monte de gente morta em seu quintal. A propriedade era
vasta, disseram-me, o que lhes permitia manter o cemitério fora da vista,
mas definitivamente não fora da mente.
Deixei de lado meus sentimentos sobre isso, já que não era eu quem
tinha que morar lá. Eu definitivamente teria medo de acordar e encontrar
um dos parentes mortos de Angel me observando do pé da minha cama.
O funeral foi triste, mesmo para mim, quando minha única lembrança de
Alon era ele tentando me matar. Isso certamente foi memorável.
Especialmente a parte em que Angel enfrentou seu avô por mim.
Meu olhar foi atraído para ele contra a minha vontade. Ele estava do
outro lado da sala conversando com dois homens. Percebi como ele nunca
estava longe, embora também nunca chegasse muito perto. Ele estava
distante desde que veio ao meu quarto e anunciou que seu avô havia sido
morto.
“Mian?”
Virei-me ao som da voz familiar e fiquei chocado ao ficar cara a cara
com uma explosão do passado. “Bia?” Eu perguntei com surpresa flagrante
em meu tom. Havia muitas emoções envolvidas em ver Bea novamente.

"Sim, querido. Como vai você? Eu não esperava ver você aqui. Eu nem
sabia que você conhecia Alon.
“Oh, hum... eu realmente não sabia. Eu só o conheci uma vez.”
Ela olhou, e tive a sensação de que a mãe de Angel estava me lendo
como um livro. Alguém deveria tê-la avisado que meu final foi trágico.
"Recentemente?"
 “Mian,” Lucas interrompeu antes que eu pudesse responder. Ele estava
olhando para Bea enquanto dizia: “Caylen está acordado”.
“Caylen?” Bia questionou.
“Meu filho”, eu simplesmente disse. Fiquei ali apenas o tempo suficiente
para ver sua surpresa e corri escada acima. Entrei no quarto onde ele
dormia e o encontrei ainda dormindo profundamente.
“Eu quero que você fique aqui.” Virei-me e encontrei Angel na porta me
observando debaixo de sua concha.
"Por que?"
"Porque eu disse isso."
Eu enrijeci quando a irritação tomou conta. “Tente novamente.”
Ele entrou e fechou a porta enquanto continuava vindo em minha
direção. “Porque as pessoas estão fazendo perguntas que não me importo
de responder.”
“Você poderia contar a verdade a eles. Esta é uma família criminosa,
não é?
Ele riu. “A maior parte da minha família dá a outra face e finge que o
dinheiro que gostam de gastar não foi obtido de forma ilícita.”
“O que significa que eles estão usando você.”
"Não, bebê. Isso significa que não lhes devo uma explicação.”
“Não me chame assim.”
"Ligar para você o quê?" Sua voz não continha nenhuma confusão.
Apenas desafio.
"Bebê. Você e eu sabemos que ainda estou por aqui porque não tenho
escolha.”
“Você não é mais meu refém. Você é meu convidado.
“E sem você, estou morto.” Minha risada estava seca. “Aposto que isso
deixa seu pau duro.”
“Há muitas coisas que você faz que deixam meu pau duro. Estar morto
não é um deles. Bem... não mais.”
Ele sorriu e tinha um olhar tão sexy nele. Foi uma pena que seu sorriso
não tenha sido suficiente para derreter a fria lembrança da morte que ele
uma vez planejou para mim. Eu o empurrei, mas ele me pegou pela cintura
e me jogou na cama antes de subir em cima de mim.
"Você está chateado." Ele não parecia nem um pouco arrependido.
“Qual foi sua primeira pista?”
“A carranca em seu rosto. É sexy, não me entenda mal, mas você fica
linda quando sorri.”
“Você está jogando comigo, Knight?”
“Sim,” ele rosnou. "Meu pau fez planos com sua boceta esta noite, e eu
estraguei tudo sendo um idiota."
Eu dei um tapinha em sua bochecha. "Não, querido." Minha voz gotejava
um veneno doce e açucarado. “Você estragou tudo quando abriu a boca.”
Ele parecia confuso, então joguei um osso para ele. “Você está de luto. Eu
entendi.
 "Mas?"
"Mas você me lembrou de tudo que fez comigo e com meu filho quando
admitiu que uma vez me queria morto."
“Então o que você está dizendo?”
A promessa de sexo evaporou de seus olhos. Em vez disso, ele olhou para
mim como se eu tivesse acabado de chutar seu cachorrinho. Ainda não se
comparava a tudo que ele tinha feito comigo. De alguma forma, ele me fez
admitir que ainda o queria, mas isso não significava que ele poderia me fazer
perdoá-lo. Meu coração e meu corpo queriam coisas diferentes dele.
“Estou dizendo que não posso te perdoar.”
Seus olhos percorreram meu rosto e tive a sensação de que ele estava
procurando uma maneira de entrar. Meu coração? Minha alma? Ele não
sabia que já havia encontrado seu caminho em ambos. O caminho que ele
usou, porém, era muito feio e quebrado para ser reformado com palavras
bonitas.
"Sempre?"
Só respondi quando tive certeza de que minha voz era forte. "Sempre."

***

UMA BATIDA NA porta veio alguns minutos depois que Angel saiu furioso.
"Entre."
A porta se abriu e Bea entrou. Tive a sensação de que ela não queria que
o filho soubesse que ela estava comigo.
"Oi, querido." Seu sorriso era caloroso, mas pude ver a tristeza que ela
tentava esconder em seus olhos.
"Ei." Ela olhou para o berço onde Caylen brincava com os dedos dos pés.
Ele completou dez meses em poucos dias e ficou mais ágil a cada dia. Em
breve, ele estaria andando, falando e correndo. Eu só esperava poder
acompanhar. Bea foi até o berço e arrulhou quando conseguiu vê-lo melhor.
“Ele é tão bonito. Talvez ainda mais do que Angel quando ele tinha a idade
dele.”
Meu sangue gelou.
Ela pensou que Caylen era de Angel.
“Infelizmente, acho que ele se parece mais com o pai a cada dia.”
Quando ela se virou para me olhar, sua carranca era profunda. “Ele não é
filho de Angel.”
Ela não se preocupou em negar o que eu havia percebido em seu
comentário e olhou de volta para Caylen. "No entanto. Ele é bonito. Ela
sorriu, e parecia genuíno. “As meninas não terão a menor chance.”
“Obrigado,” eu forcei, não me sentindo tão genuíno.
“Então, como você está? Já faz um tempo.
“Mais do que apenas um pouco, Bea.” Experimente cinco anos.
Ela teve a decência de parecer arrependida. “Parece que tenho muito
pelo que me desculpar.”
 Não se preocupe . “Não se preocupe com isso.” Tentei me lembrar que
o marido dela foi assassinado, o que significava que ela não era obrigada a
entrar em contato com a filha do assassino. Mesmo que minha mãe fosse
sua melhor amiga e eu fosse apenas uma criança sem ninguém.
“Eu me importo com você, Mian. Eu sei que não demonstrei bem, mas
demonstrei.” Balancei a cabeça, já que não tinha nada a dizer. “Tenho uma
coisa para você”, disse ela quando o silêncio se tornou estranho. Eu a
observei enfiar a mão na bolsa e me senti desconfortável. Ela não tinha
ideia de que estaria me vendo. Como ela poderia saber que deveria trazer
alguma coisa?
Achei que estava tendo alucinações quando ela puxou uma boneca que
eu não via há três anos e com a qual não brincava há mais tempo. “Quando
Angel vendeu o brownstone, ele guardou suas coisas.” Ele fez o quê? “De
qualquer forma, eu não suportaria ver isso trancado para acumular poeira.
Meu marido deu isso para você de presente, não foi?
Meus pulmões pareciam ter uma jibóia enrolada nele enquanto meu
coração ameaçava explodir. Eu não conseguia respirar.
Era uma vez esta boneca que perdeu a cabeça.
E perdi uma memória…
 CAPÍTULO CINQUENTA E SETE

Um segredo perigoso.

MIAN
Treze anos atrás

LÁGRIMAS ESTÚPIDAS.
Eles estavam sempre por perto quando eu quebrei a cabeça das minhas
bonecas. Funguei e limpei meu rosto e então me levantei para encontrar
minha mãe. Ela sempre soube como consertar Suzy. Tio Art veio visitá-lo
novamente. Ele vinha principalmente quando o papai estava por perto, mas
também vinha muito quando ele não estava. Eu gostava das visitas dele,
pois ele sempre me comprava brinquedos novos, embora a mamãe logo
depois me mandasse para o quarto. Quando ela finalmente veio me buscar,
ele já havia partido.
Lá embaixo, fui direto para a cozinha. Sempre que o ponteiro do relógio
marcava sete horas, eu sabia que era hora do jantar, assim como meu pai
me ensinou. Cheguei mais perto e não senti o cheiro gostoso quando minha
mãe cozinhava, nem a ouvi cantarolando uma música alegre. Espiei dentro
da cozinha vazia. A sala também estava vazia quando verifiquei.
“Mamãe?”
Ela não respondeu.
Ela sempre respondia.
Lá em cima, chamei o nome dela repetidas vezes até ouvir um som.
Escutei com muita atenção e o som voltou. Parecia que a mamãe estava
chorando. Eu estava com medo de saber o porquê, mas como meu pai havia
morrido, cabia a mim resgatá-la. Corri para a porta quando a ouvi chorar
novamente, mas parei quando outro som, desta vez, mais forte e mais alto,
abafou seus gritos.
Meus olhos se arregalaram quando percebi que alguém estava
machucando-a. A porta rangeu quando a abri e, antes que pudesse espiar lá
dentro, lembrei-me das instruções de papai para ligar para ele se alguém
tentasse nos machucar.
Eu sabia que ele faria a pessoa má ir embora, então corri para as
escadas. Ouvi a porta se abrir antes que eu pudesse chegar às escadas.
Continuei correndo para que não me pegassem, mas a voz da minha mãe
chamando meu nome me impediu. Eu me virei e a encontrei correndo para
amarrar seu roupão azul favorito. Suas mãos se moviam rápido demais,
então foram necessárias três tentativas.
Ela parecia tão assustada, mas eu não vi cortes, arranhões ou sangue
como quando caí e me machuquei. “Mamãe! Você está ferido?
A porta do quarto dela rangeu novamente e um homem alto saiu atrás
dela. Sua calça jeans estava desabotoada e ele não usava camisa. Quando
finalmente olhei para seu rosto, engasguei e recuei.
Era o tio Art. Eu não entendi o que estava acontecendo. Por que ele a
machucaria? Ele era o melhor amigo do papai e sempre me trazia
brinquedos.
“Querido... querido... olhe para mim”, implorou minha mãe. Lentamente
fiz o que ela pediu e descobri que os olhos da minha mãe lacrimejavam.
"Você ligou para seu pai?"
Eu balancei minha cabeça.
"Bom. Eu sei que isso parece ruim e sinto muito que você tenha visto
isso.
Devo dizer a ela que não vi nada? Ela parecia tão chateada. Eu tinha
feito algo errado ao querer resgatá-la? “Ele estava machucando você,” eu
soltei. Eu não queria, mas meu olhar voltou para tio Art. Ele ficou atrás da
minha mãe me observando em silêncio. Seu olhar não era cruel ou
assustado, no entanto. Ele apenas parecia preocupado.
"Não, bebê. Ele não estava. Ele nunca faria isso, você entende?
“Mas eu ouvi você chorando.” Ela se encolheu e, pelo canto do olho, vi
tio Art enrijecer e passar os dedos pelos cabelos.
“Escute-me, querido. Só preciso que você não diga uma palavra ao seu
pai sobre isso. Isso iria machucá-lo, e não queremos isso, não é?
Balancei a cabeça com tanta força que minhas tranças atingiram minha
bochecha e doeram.
“Bom, querido. Agora a mamãe só precisa que você esqueça. Você pode
fazer isso? Assenti, embora não tivesse certeza se conseguiria.
Mamãe me mandou para o meu quarto. Lágrimas caíram no meu
travesseiro e meu peito doeu enquanto eu os ouvia discutindo lá embaixo.
Ela estava implorando a ele que nada havia mudado. A última coisa que ouvi
antes de a porta bater foi tio Art dizendo à mamãe que estava tudo acabado.
Ele nunca mais voltou para visitar.
Nem mesmo para o papai.
 CAPÍTULO CINQUENTA E OITO

Não se pode roubar o que já foi roubado.

ANJO
Presente

MANDEI MIAN e Caylen para casa com Lucas e Z enquanto me reunia com
os advogados da família para resolver o espólio.
Lar.
Era fácil pensar que a casa de Mian era comigo e difícil lembrar que não
era.
“De acordo com o testamento, você é o único herdeiro da propriedade
de Knight...” Eu desliguei os advogados enquanto eles continuavam com sua
falsidade jurídica. Eu herdaria muito dinheiro, uma casa grande, produziria
um herdeiro e não estragaria tudo. Sim, sim…
Minha mente estava presa em meu padrasto. Victor não conseguiu tirar
os olhos de Mian durante o funeral e a recepção. Eu queria confrontá-lo,
mas havia muitos olhos e ouvidos ao redor. Eu estava confiante de que o
confronto teria levado à morte. Em vez disso, escondi Mian antes que Victor
pudesse chegar até ela e decidi não contar nada a ela para evitar que ela
surtasse. Não ajudou muito o fato de minha mãe ter escolhido aquele
momento para descobrir a presença de Mian. Felizmente, Lucas interceptou
antes que eu pudesse.
O tempo se arrastou. mas quando o jargão finalmente parou, assinei
alguns papéis e eles prometeram entrar em contato. Não perdi tempo
saindo dos escritórios. Minha luta para não colocar uma bala em Victor não
me impediu de sentir o desconforto de Mian quando a mandei para casa.
Durante a reunião, tive que me forçar a ignorar a demanda na boca do
estômago para ir até ela. Enquanto descia as escadas correndo, relembrei o
que havia acontecido entre nós lá em cima. Nada do que disséssemos
poderia ter drenado completamente a cor do rosto dela. Algo estava
acontecendo.
Recebi um telefonema de Z no momento em que meus pés tocaram a
calçada. "Onde você está?" ele questionou assim que eu atendi. A urgência
em seu tom me deixou tensa.
“Deixando os advogados. E aí?"
“Cara,” Z explodiu. “É muito mais fodido do que pensávamos.”
 Parei na calçada e forcei as pessoas que passavam a se movimentar ao
meu redor. "Diga-me."
“Eu sei quem desativou o sistema e pegou o livro.”
“Bem, não me deixe em suspense desnecessário. Porra, me diga.

***

OBRIGUEI-ME a não ir até Mian quando passei pela porta da casa do meu
pai e subi as escadas. Lucas e Z estavam em seu escritório debruçados
sobre o laptop de Z com expressões de matar.
"Você tem certeza?" — exigi sem preâmbulos. A surpresa deles com
minha presença repentina foi evidente.
“Tenho certeza, cara. O endereço IP pertencente à biblioteca pública era
apenas uma máscara. O endereço IP real foi enterrado entre mais de um
milhão de endereços existentes. É um sistema codificado que não
reconheço. Ele foi projetado para que, se eu descobrisse que o primeiro foi
um acaso, teria que eliminar muitos para encontrar o verdadeiro a tempo.
“Como você descobriu isso?”
"Você."
“Eu”, repeti.
“Quando Lucas perguntou por que Mian precisava de uma máscara para
o baile, você disse...”
“Para que ninguém possa ver o que estou escondendo por baixo”,
terminei.
“Quando percebi que nosso sistema havia sido hackeado, verifiquei o
endereço IP. Usar um computador público fazia sentido o suficiente para eu
não questionar. A pessoa que checou o computador era um garoto de dez
anos em cadeira de rodas. Seus pais morreram no acidente que esmagou
suas pernas e a avó que cuida dele mal consegue ver três metros à sua
frente.”
“Há apenas uma coisa que não faz sentido. Por que minha mãe roubaria
o livro? Ela odeia a vida que meu pai levou e entre seu novo marido e eu, ela
é uma mulher bem cuidada.”
Meu telefone tocou. Fiquei tentado a não atender até ver que era minha
mãe ligando.
“Filho,” ela respirou. “Como foi a reunião com os advogados?”
“Eu herdei tudo, mãe.” Eu não consegui evitar o gelo no meu tom. “Sou
um homem muito rico.”
“Estou feliz em ouvir isso. É uma pena que você não consiga gastar todo
esse dinheiro sangrento”, disse uma voz que não pertencia à minha mãe.
Era a filha de Victor, Eliana. Eu soube imediatamente o que era isso.
"Você cometeu um grande erro ao levá-la."
“Ela não é tudo que eu levei”, ela gargalhou. “Ou você não sabe?”
"Do que diabos você está falando?"
Houve uma confusão e então ouvi: "Anjo?"
 Não.
Não havia jeito, porra.
Saí do escritório com Lucas e Z já em meus calcanhares. “Não se
preocupe em procurar”, gabou-se Eliana. “Você ouviu por si mesmo.”
“A única coisa que ouço é o som de você gritando enquanto eu mato
você.”
“Quero fazer uma troca”, afirmou ela com segurança. “Você pode ter sua
mãe e sua namorada de volta vivas se vier sozinho e morrer como todos os
Cavaleiros deveriam.”
 CAPÍTULO CINQUENTA E NOVE

Três podem guardar um segredo…

MIAN

MINHA CABEÇA CONTINUOU a latejar muito depois que acordei. A última

coisa de que me lembro antes de tudo escurecer foi a expressão nos olhos
de minha mãe quando ela me implorou para esquecer seu caso com o
melhor amigo de meu pai.
Mas isso foi há treze anos.
Olhei para o concreto sob meus pés amarrados e me esforcei para
lembrar dos momentos antes de ficar inconsciente. Lucas e Z tinham
desaparecido escada acima, me deixando sozinho, depois que eles
reclamaram que meu andar depois que voltamos para Crecia os estava
deixando tontos.
O aqui e agora voltou ao foco, mas então percebi que devia estar tendo
alucinações quando ouvi a voz de Bea. Sua voz soou confusa quando ela
perguntou sobre uma reunião, e então a mesma voz feminina falou que eu
tinha ouvido segundos antes de ser nocauteada e trazida para cá. A
conversa foi unilateral, então descobri que ela estava ao telefone pouco
antes de o telefone ser empurrado contra minha orelha.
"Do que diabos você está falando?" uma voz enfurecida falou, que eu
reconheci.
"Anjo?"
O telefone desapareceu antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa. Ele
tinha armado tudo isso? Tentei levantar a cabeça, mas parecia muito
pesada. Eu era pouco mais que uma tumba – morta e oca.
Será que Angel mudou de ideia sobre me manter viva? Eu precisava
contar a ele o que lembrava antes que fosse tarde demais. Eu sabia no meu
íntimo que meu pai não traiu e matou Art por seu legado. Ele o matou por
foder sua esposa. Art foi quem traiu meu pai. Angel teria que ver isso.

“Sinto muito que as acomodações sejam extremamente desagradáveis”,

ela sussurrou em meu ouvido. “Receio que isso tenha sido obra do seu
namorado.”
O medo me permitiu finalmente levantar a cabeça. Observei as paredes
de concreto com pequenas janelas altas demais para me servirem de
alguma coisa. O espaço era grande e quase vazio, exceto pelas correntes
penduradas no teto. Isso me assustou o suficiente para causar um arrepio
na espinha.
“Que lugar é esse?”
“Disseram-me que é aqui que ele mantém as pessoas congeladas até que
o cliente que paga por elas venha cobrar ou onde ele as faz desaparecer
completamente. Essas paredes sombrias que se fecham sobre eles são a
última coisa que os olhos de suas vítimas veem antes que ele os feche para
sempre.”
“Quem te contou isso?”
"Eu fiz, querida menina." Uma voz que não reconheci ecoou pela sala.
Ouvi passos quando um homem parecido com Emiliano Diez, só que mais
baixo, se aproximou. Bea, que notei também estava amarrada, encolheu-se
na cadeira.
"Quem é você?"
“Meu nome é Vítor Castro. O pai de Eliana.”
Posso não ter reconhecido seu rosto, mas seu nome ressoou
instantaneamente. “Você era amigo do meu pai e do tio Art e marido de Bea
depois que ele morreu.”
“Sim, bem, eu tinha muitos títulos. Na verdade, muitos. Fui primeiro o
melhor amigo de Art e depois apenas seu contador quando seu pai
apareceu. Você pode entender por que senti a necessidade de me livrar do
peso morto.”
"Não. Não posso."
“Bem, deixe-me esclarecê-lo. Fui o único amigo de Art durante quinze
anos. Fiz o que ele pediu, quando ele pediu, e nunca o questionei. Seu pai o
resgatou uma vez, e os anos que passei são simplesmente esquecidos. A
lealdade não significa nada para um homem com tanto poder. Ele nunca
teria desistido desse poder sem a morte.”
“E você fez isso acontecer.”
“Não foi difícil. A esposa de um homem... e sua boceta... é algo pelo qual
matar.
“Já lhe ocorreu que Art não te respeitava porque você era fraco? Ele
tratou você como um garoto de recados porque... bem... se for grasnado...
“Então você acha que seu pai era melhor que eu?”
“Não”, respondi com confiança. “Ele era um criminoso igual a você. Ele
era simplesmente melhor e mais forte nisso.”
mais fortes de Chicago agora?”
“Um está apodrecendo em uma cova e o outro atrás das grades”,
respondi, fingindo indiferença. “Qual é o seu ponto?”
“Meu ponto é que eu os coloquei lá.”
“O que faz você pensar que colocou meu pai atrás das grades?” Meu
coração bateu mais rápido quando testemunhei o orgulho em seus olhos.
“Quem você acha que contou a ele sobre o caso ilícito de Art e Ceci?”
Era impossível manter a compostura. Bea chorou ao meu lado, mas o
som de seus gritos foi abafado pela mordaça.
 "Por que?"
“Art estava planejando anunciar sua aposentadoria na noite da festa de
aniversário de Angel. Mas não foi só isso que foi planejado.”
“O que mais havia?”
Seu sorriso era cruel. "Seu noivado com o filho dele."
Repeti suas palavras na minha cabeça, mas elas se recusaram a fazer
sentido. Nunca fui noivo de Angel. "Do que diabos você está falando?"
“Art convenceu seu pai a salvá-lo para seu filho com a promessa de que
você sempre terá a proteção do nome e da fortuna do Cavaleiro. Esta era a
sua maneira de garantir que Angel produzisse um herdeiro adequado. Art
estava cada vez mais preocupado com a insistência de Angel em enfiar seu
pau em todas as garotas de Chicago. Eles assinaram um contrato que só a
morte poderia quebrar. No seu aniversário de dezoito anos, vocês dois
teriam se casado e Angel teria assumido o trono.
De repente, eu estava repassando o telefonema de Angel em seu
aniversário e seu convite para estar ao seu lado. Não foi porque ele me
queria. Tinha sido uma fachada para algo que ele queria mais.
Eu era o seu bilhete para o poder.
“Por que isso faria você traí-los?”
“Porque fui eu quem colocou a ideia de casamento arranjado na cabeça
dele quando ele reclamou comigo da putaria do filho.”
Meu olhar foi atraído para Eliana parada ao lado de seu pai, parecendo
igualmente enfurecida e, de repente, tudo se juntou.
“Você esperava que ele se casasse com sua filha. Eu não.
“Minha Eliana tem mais idade e é muito mais bonita, mas ele a ignorou
completamente.”
“Como você convenceu meu pai de que minha mãe o traiu?”
"Ver para crer." De repente, minha cabeça foi agarrada por trás para me
manter imóvel. Eu não tinha percebido que havia mais alguém na sala. Eu
deveria saber. A voz de Eliana pode ter sido a que ouvi antes de levar uma
pancada na cabeça, mas parecia que ela não tinha levantado mais do que
uma escova de cabelo em toda a sua vida. Ela se aproximou com seu
telefone e empurrou a tela na minha cara.
O vídeo exibia imagens nítidas de um casal nu fazendo sexo em um sofá
almofadado vermelho que eu não reconheci. A mulher estava quase toda
escondida pelo corpo forte do homem. Suas costas estavam voltadas para a
câmera, e eu podia ver os músculos de sua bunda se amontoando enquanto
ele empurrava fundo. Suas pernas estavam em volta dele, e a única coisa
que ela usava eram os saltos altos. Suas roupas estavam espalhadas no chão
ao redor da cadeira onde eles estavam transando. Ficou claro que eles não
sabiam que estavam sendo gravados. Era impossível ver rostos, mas mesmo
assim fechei os olhos sabendo quem era.
“Agora abra os olhos, querido. Esta parte é importante.”
 Recebi vários tapas até obedecer e, quando meus olhos se abriram, meu
coração se partiu, deixando entrar todos os sentimentos horríveis
imagináveis.
“Por que você está me mostrando isso?”
“Você precisa saber que prostituta sua mãe era.”
Eu queria estourar sua bolha e confessar que já sabia do caso há anos,
mas, a pedido de minha mãe, arquivei o assunto e esqueci. Bea me dando a
boneca que quebrei no dia em que descobri despertou a memória e tudo
depois derramou. Art nunca mais visitou minha mãe, e minha mãe ficou
distante. Disse a mim mesmo que era porque ela estava doente, mas agora
sabia que era porque ela me culpava por tirar o que ela realmente queria.
Arte.
Não papai.
E não eu.
Optei por não dar essa satisfação a Victor e fiquei em silêncio.
“Acho que já é tempo suficiente para contar a história. Não é?
“O que você vai fazer conosco?”
“Eu vou matar vocês dois. A morte de Bea me tornará um homem muito
rico e a sua me dará essa satisfação.
"Por que você ainda não nos matou?"
“Oh, mas a tentação jorra de seus doces lábios, não é? Infelizmente,
tenho que esperar até que o convidado de honra chegue. Ele morre por
último.
“Você realmente acredita que pode matá-lo?” Victor pode ter sido capaz
de assassinato e manipulação, mas Angel fez o diabo querer intensificar seu
jogo.
“Certamente, querido. Eu tenho você para convencê-lo. Ele morrerá por
causa de uma mulher, igual ao seu pai. É estranhamente poético.”
“Ele está aqui, pai.” Eu bufei. Sua formalidade teria feito dela uma boa
esposa para Angel. Ele não teria sentido a necessidade de competir com o
pai dela como fez com o meu. Eu amava meu pai e não estava disposta a
trocá-lo por Angel. Só então, as portas se abriram, a luz do sol entrou e
Angel caminhou casualmente por elas prometendo morte a cada passo.
 CAPÍTULO SESSENTA

…se dois deles estiverem mortos. – Benjamim

Franklin

ANJO

EU PEGUEI UM olhar para minha mãe amordaçada e amarrada e queria

eliminar todos os envolvidos. “Isso é longe
o suficiente e você pode largar sua arma.”
Parei de andar, mas não baixei a arma. “Sem chance.”
“Então eu vou atirar nela agora, e sua mãe pode se juntar a ela no
inferno.” Ele apontou a arma para a cabeça de Mian. O verdadeiro teste de
controle foi ignorar minha raiva. Reagir com raiva seria estúpido e fatal. Eu
precisava que ele pensasse que eu estava calma por dentro e por fora. Isso
significava controle.
“Se você atirar nela, o que me impedirá de matar você?” Eu racionalizei.
O filho da puta franziu os lábios como se não tivesse pensado nisso.
Quase bufei. Ele pensou que poderia realmente me matar. “Parece que
estamos em um impasse.”
“O que você quer, Castro?” Havia apenas irritação no meu tom, mas a
verdade é que eu estava com muito medo. Esta foi a primeira vez que fui eu
quem tinha algo a perder além da minha vida.
“Vingança antes de tomar o império da sua família.”
“Não vai acontecer.”
“Quando você finalmente estiver morto, herdarei seu poder.”
"Não. Indo. Para. Acontecer."
“Eu tenho seu livro. Isso vai acontecer.
“Então por que você precisa de mim morto? Por que ainda estou sentado
em meu trono enquanto você se esconde e se arrasta pela minha corte como
um covarde?
“Porque o medo cria uma falsa sensação de lealdade. Ter o livro não é
suficiente. Ninguém está disposto a acreditar que você não é inteligente o
suficiente para manter uma cópia. Parece que não posso fazer negócios a
menos que você esteja morto.”
“Sussurros podem arruinar você.”
“O que diabos isso significa?”
 “Eu não tenho uma cópia. Acho que não sou tão inteligente quanto as
pessoas pensam.”
"Você está mentindo."
"Talvez. Eu seria inteligente em mentir. Mas como eu não sou…”
Ele explodiu. “Chega de jogos mentais! Você tem uma cópia ou não?
“Se você vai me matar, isso vai importar? Sem mim para refutá-lo, você
pode fazê-los acreditar no que quiser.”
“É a mesma coisa que você disse à sua mãe na noite em que seu pai
morreu?” Observei seu olhar se mover para Mian enquanto ele continuava a
falar comigo. “Não é por isso que você quer Theo morto?”
Senti a primeira rachadura no meu controle. “Cale a boca, Castro.” Mas
já era tarde demais. Os ouvidos de Mian já estavam bem abertos.
“Um homem morto não pode falar”, continuou ele. Ele tinha um desejo
de morte. Comecei a puxar o gatilho e descarregar em Castro até que ele
estivesse tão morto quanto meu pai, mas a voz dela me impediu.
"Do que ele está falando?" Eu não respondi. Eu não olhei para ela. Ela
nunca me perdoaria se eu fizesse isso.
“Minha querida, seu pai não matou Art.” Seu olhar frio me observou
enquanto ele desferia o golpe final. “A mãe dele fez isso.”
Eu puxei o gatilho então. Assim que ele desviou o olhar para sorrir para
Mian, minha bala perfurou seu crânio, calando-o para sempre. Seu único
capanga disparou um tiro, mas antes que ele pudesse disparar um segundo,
eu o mandei para o inferno.
Eliana olhou para o pai enquanto o sangue escorria de sua cabeça para
o concreto. Apontei e assobiei para chamar a atenção dela.
“Alguma última palavra?”
Ela largou a arma e ergueu as mãos suplicante. “Por favor...” Eu atirei
nela antes que ela pudesse terminar.
Apesar de tudo, Mian manteve a cabeça baixa, e eu sabia que não era o
medo que a fazia se encolher. Mesmo agora, eu podia sentir sua dor. Seus
ombros tremiam e eu sabia que quando olhasse em seus olhos haveria
lágrimas. Cortei a fita que a prendia e deixei cair a faca para puxá-la para
meus braços.
“Mian?”
Ela cambaleou quando eu a levantei, então a segurei com mais força. “É
verdade?” Sua voz era tão pequena.
De repente, eu estava caindo de um penhasco e tentando alcançar
qualquer coisa que pudesse me impedir de chegar ao fundo do poço.
"Porra." Minha voz também tremia. “Não podemos falar sobre isso aqui.
Deixe-me desamarrar minha mãe e levar vocês dois para algum lugar
seguro.” Foi difícil deixá-la ir, mas consegui e me virei para tirar a mordaça
da minha mãe quando parei. Eu não conseguia me mover, falar ou pensar.
Os olhos da minha mãe estavam abertos e olhando para o chão enquanto
sua cabeça pendia, mas não havia vida neles. Sangue jorrou do lado de sua
cabeça. "Mãe?" Foi a minha vez de parecer pequeno. Mal reconheci minha
própria voz quando a chamei novamente.
“A guarda de Victor a matou”, respondeu Mian quando minha mãe não o
fez. Eu não conseguia parar de olhar e esperar que ela se movesse. Ela não
poderia estar morta. “Anjo”, Mian chamou com mais força. Eu respondi à
sua demanda encarando-a. Lágrimas escorreram por seu rosto enquanto ela
se movia em meu corpo, mas eu não consegui segurá-la. Eu estava muito
entorpecido.
“Eu sei como você está se sentindo”, ela disse em meu peito. “Eu sei
como é perder uma mãe e até um pai. Eu sei como é perder tudo. É assim
que você está se sentindo, não é? Eu não respondi. “Tudo o que perdi foi
por sua causa, sua família e sua mentira .”
Uma dor aguda em meu estômago pontuou sua afirmação. Nós dois
olhamos para baixo, hipnotizados pela visão da minha faca em meu
estômago. “Isso foi para o meu filho.” Separei meus lábios, ouvi as palavras
na minha cabeça, mas nada saiu. “Eu não poderia deixar de amar você,
anjo. Mesmo quando você se recusou a me amar de volta. Observei uma
lágrima solitária escorrer por seu rosto no momento em que ela enfiou a
faca mais fundo em minhas entranhas. Lutei novamente para falar, mas um
suspiro cheio de dor foi tudo que consegui. Ela estava me destruindo por
dentro de mais de uma maneira. “Mas o homem que você odeia é meu pai, e
desde o momento em que nasci, também prometi a ele que o amaria. Isto é
para ele.
Ela largou a faca como se ela a queimasse e recuou. Tentei evitar que
meus olhos fechassem para que pudesse vê-la uma última vez, mas então
ela se virou e correu antes que eu pudesse forçar mais palavras além da
minha dor.
“Sprite,” eu sussurrei tarde demais.
 CAPÍTULO SESSENTA E UM

Seus segredos acabarão por traí-lo.

ANJO
Três anos atrás

ENTREI NA casa dos meus pais e suportei o peso da minha mãe depois que
ela voou para o meu peito e desabou. “Eu o matei. Ah, Deus. Eu matei seu
pai, Anjo.
Meu pai me disse que um dia poderia chegar em que eu teria que vingar
sua morte. Ele até me preparou para isso. Ele simplesmente não tinha me
preparado para que minha mãe fosse a única a acabar com ele.
“Onde ele está?”
"Lá em cima." Ela soluçou e enterrou o rosto no meu peito. Queria
consolar minha mãe, mas precisava de respostas. Eu sabia que não
conseguiria nada dela, então peguei-a e levei-a para a sala, onde a deitei no
sofá. Ela se enrolou nas almofadas e repetiu: “Eu o matei”. Seus olhos
estavam vazios enquanto ela olhava para mim.
Forcei meus pés a se moverem e subi as escadas com passos pesados.
Pela primeira vez na minha vida, eu encontraria a morte. Eu sabia que esta
não seria a última vez que aconteceria para mim.

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 NOTA DO AUTOR

PARA QUEM perdeu o anúncio e ainda esperava um jogo independente, The

Bandit foi planejado como um jogo independente. Quando chegou a hora de
escrever o final, percebi o quanto havia ficado por dizer e por resolver, com
pouco tempo para desvendar o resto da história. Quando você se senta para
escrever uma história, nem sempre é fácil prever aonde os personagens o
levarão. Mais ainda, a vida não se importa com prazos. Alguns de vocês
podem estar com raiva de mim e não vou culpá-los. Alguns simplesmente
ficarão entusiasmados em obter mais histórias. Seja qual for a maneira que
você escolher, estou grato por você ter se arriscado no The Bandit.

Por favor, fique ligado na segunda parte da história deles, assim que eu
puder escrevê-la.
 AGRADECIMENTOS
FAMÍLIA E AMIGOS – Mais uma vez deixei você de lado para cumprir
outro prazo e, apesar de tudo, você foi compreensivo e me protegeu
fielmente. Eu não poderia pedir pessoas melhores para compartilhar meu
sangue ou me conhecer melhor do que ninguém.

ROGENA & AMI – Obrigado por mais uma vez tolerar prazos perdidos,
colapsos dramáticos e loucura geral. Você deve realmente me amar. Só sei
que amo vocês dois de volta.

AMANDA SIMPSON – Por mais uma vez fazer uma capa tão incrível e
ser tão boa em refazê-la porque estou com problemas.

SUNNY B. – Não creio que haja ninguém com quem eu tenha

incomodado mais vezes por causa deste livro do que você. Minhas
mensagens de voz chorosas e incompletas devem ter incomodado você uma
ou duas vezes…. Honestamente, não sei por que você ainda é meu amigo. O
que há de errado com você, cara?

LISA P. KANE – Você é minha voz da razão, e eu adoro como você segue
o fluxo, não importa que bobagem ou merda eu jogue em você.

LJ SHEN – Obrigado por não ter medo de me dizer para me controlar.

PENELOPE DOUGLAS – Deus, não sei quantas vezes chorei na sua caixa
de entrada, mas obrigada por me dar um tapinha nas costas quando
precisei.

STREET MASTERS – Somos pequenos, mas arrasamos mesmo assim.

Obrigado, senhoras, por todo o amor constante. Há muito tempo, parei de
pensar em todos vocês como uma equipe para me promover e como um
grupo de amigos que estão sempre por perto para me dar o apoio, a mão ou
o chute que preciso. EU TE AMO!
Ao punhado de mulheres especiais que não fazem parte do meu time de
rua, mas me promovem diariamente, OBRIGADO! Você sabe exatamente
quem você é.

REIDERS – Você é, sem dúvida, meu grupo mais fiel de leitores. Todos
vocês me fazem continuar e toleram minha necessidade de provocar como
campeões. Vocês continuam a ler minhas palavras e a ficar por aqui, mesmo
que eu esteja em um desastre de trem, e eu amo cada um de vocês por isso.
 BLOGUEIROS – São tantos que eu nunca conseguiria agradecer a todos
individualmente, mas nunca pensem que não sei quem vocês são e o que
fazem. Sem você, ninguém saberia meu nome ou leria meus livros. Nunca
preciso subornar ou implorar por seu apoio, e adoro isso nos blogueiros
desta comunidade.

5-1-4 – O apoio que encontrei nesta empresa me surpreende. Sem o

apoio da minha liderança, este livro não teria sido publicado a tempo.
Nunca esquecerei isso. Obrigado!
TAMBÉM POR BB REID

Série Amor Quebrado

Tema-me
Tema você
Tema-nos
Quebrando o amor
Destemido

O bandido
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 SOBRE BB REID

BB, TAMBÉM CONHECIDA como Bebe, descobriu sua paixão pelo romance
quando leu seu primeiro romance de Susan Johnson ainda jovem. Ela
entrava furtivamente no armário da mãe em busca de livros e às vezes até
no sótão. Quando ela finalmente decidiu pegar uma caneta metafórica e
começar a escrever, ela encontrou uma nova maneira de abraçar sua
paixão.

Ela prefere um romance que nem sempre é agradável aos olhos ou ao

coração e adora ver os personagens crescerem - personagens que estão
aparentemente condenados desde o início, mas que encontram o amor de
qualquer maneira.