CELULAS CANCERÍGENAS
El cáncer es una enfermedad de división celular incontrolada.
Su desarrollo y progresión suelen estar vinculados a una
serie de cambios en la
Las células cancerosas se comportan de manera diferente a
las células normales del cuerpo. Muchas de esas diferencias
están relacionadas con el comportamiento de la división
celular.
Las células cancerosas pueden crear su propio factor de
crecimiento, tener vías de factor de crecimiento que estén
atascadas en posición de "encendido" o, en el contexto del
cuerpo, incluso engañar a células vecinas para que
produzcan factores de crecimiento que las mantengan.
Las células de cáncer ignoran las señales que deberían detener su
división. Por ejemplo, cuando las células normales cultivadas en una
placa están apretadas por vecinos en todos lados, ya no se dividirán más.
Las células de cáncer, en cambio, continúan dividiéndose y se enciman
unas sobre otras en capas abultadas; Otra característica distintiva de las
células cancerosas es su "inmortalidad replicativa", pueden dividirse
muchas más veces que una célula somática normal. En general, las
células humanas pueden experimentar de 40 a 60 rondas de división
antes de perder la capacidad de dividirse, "envejecer" y finalmente morir
Las células cancerosas también son diferentes de las células normales en
otras maneras que no están directamente relacionadas con el ciclo
celular. Estas diferencias les ayudan a crecer, dividirse y formar tumores.
Por ejemplo, las células cancerosas adquieren la capacidad de migrar a
otras partes del cuerpo, un proceso llamado metástasis, y de promover el
crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, un proceso llamado
angiogénesis (que da a las células tumorales una fuente de oxígeno y
nutrientes). Las células cancerosas tampoco experimentan muerte celular
programada, o apoptosis, en las condiciones en que las células normales
si lo harían (por ejemplo, debido al daño del ADN).
¿Cómo se produce el
cancer?
Las células tienen muchos mecanismos diferentes para restringir la
división celular, reparar los daños en el ADN y evitar el desarrollo de
cáncer. Debido a esto, se piensa que el cáncer se desarrolla en un proceso
de varias etapas, en el que múltiples mecanismos deben fallar antes de
que se alcance una masa crítica y las células se vuelvan cancerosas.
Conforme pasa el tiempo, puede ocurrir una mutación en alguna de las
descendientes de las células, lo que causa un aumento en la actividad de
un regulador positivo del ciclo celular. La mutación puede no causar el
cáncer por sí misma tampoco, pero la descendiente de esta célula se
dividiría incluso más rápidamente, lo que crea un grupo más grande de
células en las cuales podría ocurrir una tercera mutación. Con el tiempo,
una célula podría tener suficientes mutaciones para adquirir las
características de una célula cancerosa y dar lugar a un tumor maligno,
un grupo de células que se dividen excesivamente y pueden invadir otros
tejidos