The Romantic

Piano Concerto ~ 63
Godard
Piano Concerto No 1, Op 31
Piano Concerto No 2, Op 148
Introduction and Allegro, Op 49

Howard Shelley
TASMANIAN SYMPHONY ORCHESTRA
 CONTENTS

TRACK LISTING
page 3

ENGLISH
page 4

FRANÇAIS
page 8

DEUTSCH
Seite 11

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 The Romantic Piano Concerto ~ 63

BENJAMIN GODARD
(1849–1895)

Piano Concerto No 1 in A minor Op 31 (1875) . . . . . . [29'53]

1 Andante – Allegro vivace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [9'48]
2 Scherzo: Allegretto non troppo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [4'38]
3 Andante quasi adagio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [8'29]
4 Allegro ma non troppo (Vivace) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [6'59]

Piano Concerto No 2 in G minor Op 148 (1893) . . . . . [28'35]

5 Con moto – Allegro – Moderato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [9'35]
6 Andante – . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [7'17]
7 Scherzo: Allegretto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'10]
8 Andante maestoso – Moderato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [8'33]

Introduction and Allegro Op 49 (1880) . . . . . . . . . . . . . . [11'43]

9 Lento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [5'20]
bl Allegro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [6'22]

HOWARD SHELLEY piano / conductor

TASMANIAN SYMPHONY ORCHESTRA
JUN YI MA leader

3
 H
OW GALLING IT MUST BE for a composer looking Casals, Gracie Fields and Bing Crosby with Jascha Heifetz.
down from the stars above to see that after a The ‘Berceuse’ is a typical product of a composer who
lifetime’s hard work only one piece of his is combines the sentimental melodic appeal of Massenet with
remembered. Benjamin Godard must feel this more acutely the fecundity and technical facility of Saint-Saëns.
than most, for that one piece lasts barely more than three But what of Les bijoux de Jeannette (1878) and Pedro
minutes. Yet during the short life he was granted—he died de Zalamea (1884), two of his forgotten operas? Gone to
from tuberculosis at the age of forty-five—he (to quote dust. Shall we ever hear his 1886 Symphonie légendaire
Rudyard Kipling) ‘filled the unforgiving minute with sixty (with soloists and chorus) or the five cycles of piano pieces
seconds’ worth of distance run’, producing eight operas, enticingly entitled La lanterne magique? Godard was highly
five symphonies, orchestral suites, a ballet, the two piano thought of for most of his lifetime—he was awarded the
concertos recorded here, two violin concertos, three string Légion d’honneur at the age of forty—and whenever the
quartets, four violin sonatas, two piano trios, a cello sonata occasional work does pop up on record one hears a
and over one hundred songs. Well over seventy opus composer who is never less than charming and, as we shall
numbers are devoted to works for solo piano, ranging from hear, frequently inspired.
Les contes de Perrault, Op 6, to Valse No 15, Op 153. These The son of a businessman, Benjamin Louis Paul Godard
include the four-movement Sonata phantastique, Valse was born in Paris on 18 August 1849. As a child prodigy
chromatique (recorded by Godard’s friend Louis Diémer violinist he trained at the Paris Conservatoire, studying
on a G&T disc only nine years after the composer’s death), composition and harmony with Napoléon Henri Reber (who
Hommage à Chopin (recorded by Jonathan Plowright on also taught Massenet) and, later, violin with the great Belgian
Hyperion CDA67803) and various sets of études among virtuoso Henry Vieuxtemps. Godard had his first work, the
which, if you choose carefully, are some real treasures (En Violin Sonata in C minor, Op 1, published when he was
route, En courant, and Le cavalier fantastique) waiting for sixteen and, though he twice competed unsuccessfully for
those who care to venture beyond the well-worn paths. the Prix de Rome in the mid-1860s, he decided to devote
Still, notwithstanding the substantial number of himself entirely to composition.
recordings of Godard’s varied output, only that one short Much of the enormous amount of music he produced
piece has survived in the repertoire: the ‘Berceuse’ from his over the next thirty years—he had reached Op 100 by
1888 hit opera Jocelyn—and how many could place even 1886—followed in the tradition of Mendelssohn and
that immortal song in context and tell you (without the help Schumann (his admiration for the latter inspired a string
of Google!) that the opera was set in the French Revolution, quartet arrangement of Kinderszenen in 1876). His distaste
that the eponymous hero is a young priest and that the for the rhetorical excesses of Wagner was a reaction no doubt
‘Berceuse’ is sung by him to the daughter of a nobleman coloured by his loathing of the German’s anti-Semitism
with whom he has been in love but who is now dying? ‘Oh! (Godard himself was of Jewish extraction). With the emer-
ne t’éveille pas encore’ (‘Ah! Wake not yet from thy repose’), gence of more innovative composers, Godard’s conservative
sings Jocelyn as he gives her absolution. ‘Angels Guard Thee’ idiom meant his reputation faded before his early death
as it is usually known in English, has been recorded by in Cannes on 10 January 1895. However, in the three
everyone from John McCormack and Fritz Kreisler to Pablo works presented here his writing for the piano exceeds the
4
 technical range of his two idols, and is often reminiscent of Godard’s effervescent writing keeps the soloist on the qui
the bravura demands found in the concertos of Liszt and vive throughout, with a brief coda (Allegro non troppo)
Rubinstein. bringing the work to a triumphant conclusion in A major.
The Piano Concerto No 2 in G minor Op 148 (1893)
The Piano Concerto No 1 in A minor Op 31 (1875) begins begins with a lugubrious version of the first movement’s
with a sepulchral thirteen bars containing the motif that will main subject, heard over the hushed semiquavers of the
act as a springboard for the first movement. A vigorous piano’s opening gestures. This theme returns at the
opening tutti and energetic salvo from the soloist leave us beginning of the last movement and rounds off the whole
in no doubt as to the nature of the work and, while there work. In its folk-like innocence it resembles the second
could hardly be a greater contrast between this and the subject of the A minor Concerto’s finale, especially when
graceful lyrical second subject marked con fantasia (in sung plaintively for the first time by the piano in G major, at
E major), it is the dynamic energy of the writing that 1'35 (track 5 ), where it also sounds like a distant Gallic
dominates the sonata-form movement. relative of the theme from the last movement of Balakirev’s
A Scherzo comes next—this is a scherzo in the true Piano Sonata. After its restatement by the orchestra, Godard
meaning of the term (a ‘jest’ or ‘joke’), for Godard’s light- moves back to the tonic minor for an Allegro passage in
hearted, quick-fire interplay between soloist and orchestra triplets using fragments of the folk-like theme. This leads to
cannot fail to bring a smile to the face. The colourful an enchanting dialogue between oboe and flute beneath the
orchestration should not be overlooked, with some merry piano’s demisemiquavers (32nd notes), but it is not long
passages for both the bassoons and flutes. It’s a movement before the principal theme reappears, forcefully restated in
that might well have become a hit in the manner of Litolff’s the best tradition of the Romantic concerto, and bringing
Scherzo, from the Concerto symphonique No 4, had it been the movement to an end.
championed in the days of 78-rpm discs. Little of the above sounds like the work of someone
The third movement, Andante quasi adagio, is among routinely classified as a salon music composer. The lovely
the most affecting slow movements in the Romantic theme of the second movement (in B flat major) most
concerto repertoire. It begins as a funeral march (in certainly does, however, and most touching it is too. Godard,
B minor), then becomes an elegy (in B major) rising to an incidentally, liked to use the full range of the keyboard, and
impassioned outburst of grief before subsiding to an almost here occasionally takes his soloist down to the very bottom
quasi niente ending. B flat. A central section in five flats threatens to obliterate
If the concluding Allegro ma non troppo (Vivace) does the serenity of proceedings but calm soon returns, a quiet
not quite equal the original and distinctive character of the series of arpeggios taking us, attacca, into the Scherzo, in
three preceding movements it is not for want of ideas. The F minor. Here, in this delightful and all-too-brief movement
second subject, over a long pedal F (first heard at 0'56 of of Mendelssohnian gossamer, are hints of the famous
track 4 , after the forceful initial octave theme), is reminiscent scherzos from Litolff’s Concerto symphonique No 4 and
of a folk song; when it is decorated (at 1'21, and repeated Saint-Saëns’s G minor Piano Concerto No 2.
again at 4'43 over a pedal A), it sounds like a prescient The Andante maestoso opening of the last movement
passage from Vincent d’Indy’s 1886 Symphonie cévenole. announces the return of the very first theme of the concerto.
5
 After a lengthy cadenza-like episode, the finale proper quite the opposite. The Introduction ends with a long pedal
begins—and what an extraordinary finale it is: a moto note of fifteen bars over which the piano weaves delicate
perpetuo of sextuplets (three groups to a bar), often in patterns. Even after these five minutes Godard still holds his
unison an octave apart, punctuated by a sprightly second fire, writing a spirited preamble to the Allegro which, after
subject given to the flute. Soon this breathless—but never a startling two-handed scale from top to bottom of the
frenetic—toccata gives way with satisfying inevitability to keyboard, launches with perfect bathos into a jaunty, toe-
the grandiose statement of the concerto’s main theme, after tapping crowd pleaser. You may not be able to get the theme
which the soloist hurtles towards the close in a blaze of out of your head for several days. The almost Gottschalkian
interlocking chromatic octaves. flavour of the second subject is hardly less ingratiating. The
The portentous, cadential opening pages of the Allegro, at least, is surely destined to be a light classical hit.
Introduction and Allegro Op 49 (1880) lead the listener And if the two concertos are not taken up by like-minded
to expect a heavyweight, rigorously argued Allegro of pianists and played worldwide, then music lovers will be the
Beethovenian profundity to follow. But no—in fact we get poorer. Benjamin Godard deserves his place in the sun.
JEREMY NICHOLAS © 2014

with thanks to the Fleisher Collection, Philadelphia, for supplying the material for all three works

Recorded in Federation Concert Hall, Hobart, Tasmania, on 23 –24 & 26–27 April 2013
Recording Engineer VERONIKA VINCZE
Recording Producer BEN CONNELLAN
Piano STEINWAY & SONS
Booklet Editor TIM PARRY
Executive Producers SIMON PERRY, MICHAEL SPRING
P & C Hyperion Records Ltd, London, MMXIV

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 HOWARD Shelley
As a pianist, conductor and recording artist Howard Shelley
has enjoyed a distinguished career since his highly
acclaimed London debut in 1971, performing each season
with renowned orchestras at major venues around the
world. Much of his current work is in the combined role
of conductor and soloist. He has been closely associated
with the music of Rachmaninov and has performed
and recorded complete cycles of his solo piano works,
concertos and songs. His recordings of Mozart and Hummel
piano concertos have also won exceptional praise.
As conductor Howard Shelley has performed with many
leading orchestras. His long association with the London
Mozart Players included a substantial period as their
Principal Guest Conductor. He has also been Principal
Conductor of Sweden’s Uppsala Chamber Orchestra and
works closely with the Camerata Salzburg, Orchestra di
Padova e del Veneto in Italy and the Tasmanian Symphony
Orchestra in Australia with whom he has recorded several
albums for Hyperion.
In 1994 an Honorary Fellowship of the Royal College
of Music was conferred on him by HRH The Prince of Wales.
Howard Shelley is married to fellow pianist Hilary
Macnamara, and they have two sons.
For Hyperion Howard Shelley has recorded the complete

© Eric Richmond
solo piano music by Rachmaninov, a complete chronological
survey of the piano sonatas by Muzio Clementi, and many
Romantic piano concertos. As a conductor he has also
recorded the complete symphonies by Louis Spohr.

All Hyperion and Helios recordings may be purchased over the internet at
[Link]
where you will also find an up-to-date catalogue listing and much additional information

7
 BENJAMIN GODARD Concertos pour piano

C
OMME IL DOIT ÊTRE HUMILIANT pour un dont il s’est épris mais qui, à cet instant, se meurt ? « Oh !
compositeur regardant de là-haut, dans les étoiles, ne t’éveille pas encore », chante Jocelyn en lui donnant
de s’apercevoir qu’après toute une vie de dur l’absolution. « Angels Guard Thee », pour reprendre son
labeur, on ne se rappelle qu’une seule de ses œuvres. Cette titre anglais, a été enregistré par tout le monde, de John
humiliation, Benjamin Godard doit la ressentir d’autant McCormack et Fritz Kreisler à Pablo Casals, Gracie Fields
plus vivement que, dans son cas, l’œuvre dépasse à peine et Bing Crosby avec Jascha Heifetz. Cette « Berceuse » est
les trois minutes. Pourtant, durant la courte existence qui le fruit emblématique d’un compositeur alliant l’attrait
lui fut accordée—il mourut de la tuberculose à l’âge de mélodique fleur bleue de Massenet à la fécondité et à
quarante-cinq ans—, il « emplit la minute implacable avec l’aisance technique de Saint-Saëns.
soixante secondes valant une course de fond » (Rudyard Mais alors, et Les bijoux de Jeannette (1878), et Pedro
Kipling), produisant huit opéras, cinq symphonies, des de Zalamea (1884), deux de ses opéras tombés dans
suites orchestrales, un ballet, les deux concertos pour piano l’oubli ? Partis en poussière. Entendrons-nous jamais sa
enregistrés ici, deux concertos pour violon, trois quatuors Symphonie légendaire (avec solistes et chœur) de 1886,
à cordes, quatre sonates pour violon, deux trios avec piano, ou ses cinq cycles de pièces pour piano au titre alléchant,
une sonate pour violoncelle et plus de cent mélodies. Au La lanterne magique ? Toute sa vie durant ou presque,
moins soixante-dix numéros d’opus concernent des œuvres Godard fut extrêmement prisé—il reçut la Légion
pour piano solo, de Les contes de Perrault op.6 à la Valse d’honneur à quarante ans—et dès qu’on a l’occasion de
no 15 op.153. Citons la Sonate phantastique en quatre découvrir une de ses œuvres, sur un disque, on entend un
mouvements, la Valse chromatique (gravée par Louis compositeur à tout le moins charmant et, nous le verrons,
Diémer sur un disque G&T, neuf ans seulement après la souvent inspiré.
mort de son ami Godard), l’Hommage à Chopin (enregistré Fils d’un homme d’affaires, Benjamin Louis Paul Godard
par Jonathan Plowright, Hyperion CDA67803) et diverses naquit le 18 août 1849. Petit prodige du violon, il fut formé
séries d’études qui, si l’on y regarde attentivement, sont au Conservatoire de Paris où il étudia la composition et
parfois de véritables trésors (En route, En courant et l’harmonie avec Napoléon Henri Reber (qui fut également
Le cavalier fantastique) attendant juste des interprètes le professeur de Massenet) puis, plus tard, le violon avec le
soucieux de sortir des sentiers battus. grand virtuose belge Henri Vieuxtemps. Il avait seize ans
Reste que, malgré le grand nombre d’enregistrements quand parut sa première œuvre, sa Sonate pour violon en
consacrés à son œuvre varié, Godard ne demeure au ut mineur op.1 et, malgré deux échecs au prix de Rome
répertoire que par une seule courte pièce : la « Berceuse » dans les années 1865, il décida de se consacrer à la
de Jocelyn, son opéra à succès de 1888—mais combien composition.
pourraient ne serait-ce que replacer cette mélodie L’essentiel de l’œuvre colossal qu’il produisit dans les
immortelle dans son contexte et vous dire (sans le secours trente années suivantes—il atteignit l’op.100 en 1886—
de Google !) que cet opéra a pour cadre la Révolution s’inscrivit dans la tradition de Mendelssohn et de Schumann
française, que son héros éponyme est un jeune prêtre et (en 1876, son admiration pour ce dernier lui inspira un
que cette « Berceuse », c’est ce qu’il chante à la jeune noble arrangement pour quatuor à cordes des Kinderszenen).
8
 Son dégoût pour les excès grandiloquents de Wagner tint en Si le Allegro ma non troppo (Vivace) terminal n’égale
partie à sa répugnance pour l’antisémitisme de l’Allemand pas tout à fait l’originalité et la singularité des trois
(Godard était lui-même d’origine juive). L’émergence de mouvements précédents, ce n’est pas par manque d’idées.
compositeurs plus novateurs impliqua pour Godard et son Le second sujet sur un long fa pédale (entendu pour la
style conservateur un étiolement de sa réputation, avant sa première fois à 0'56 de la piste 4 ), succédant au vigoureux
mort prématurée à Cannes, le 10 janvier 1895. Pourtant, thème initial en octaves, rappelle un chant populaire ;
l’écriture pianistique des trois œuvres présentées ici va bien quand il est orné (à 1'21, repris ensuite à 4'43 sur un la
au-delà de l’étendue technique de ses deux idoles et évoque pédale), il semble préfigurer la Symphonie cévenole (1886)
souvent la bravoure qu’appellent les concertos de Liszt et de Vincent d’Indy. L’écriture effervescente de Godard
de Rubinstein. maintient le soliste sur le qui-vive de bout en bout, une
brève coda (Allegro non troppo) amenant l’œuvre à une
Le Concerto pour piano no 1 en la mineur op.31 (1875) triomphale conclusion en la majeur.
s’ouvre sur treize mesures sépulcrales recelant le motif qui Le Concerto pour piano no 2 en sol mineur op.148
servira de tremplin au premier mouvement. Un vigoureux (1893) part sur une version lugubre du sujet principal
tutti inaugural et une énergique salve du soliste ne nous du premier mouvement, entendu par-dessus les doubles
laissent aucun doute quant à la nature de l’œuvre et, s’il ne croches assourdies des gestes liminaires du piano. Ce
saurait y avoir de plus grand contraste avec le charmant thème, qui revient au début du dernier mouvement et clôt
sujet lyrique marqué con fantasia (en mi majeur), c’est l’œuvre, ressemble, dans son innocence folklorisante, au
bien l’énergie dynamique de l’écriture qui domine ce second sujet du finale du Concerto en la mineur, surtout
mouvement de forme sonate. quand, à 1'35 (piste 5 ), le piano le chante pour la première
Arrive ensuite un Scherzo—et c’en est un au vrai sens fois en sol majeur, faisant de lui un lointain parent très
du terme (une « blague », une « plaisanterie ») car le jeu français du thème du dernier mouvement de la Sonate pour
bon enfant, enlevé, entre le soliste et l’orchestre ne peut piano de Balakirev. Passé sa réexposition à l’orchestre,
manquer de faire sourire. Il ne faudrait pas passer à côté Godard revient au mineur de la tonique pour un passage
de l’orchestration pittoresque, avec ses passages enjoués Allegro en triolets utilisant des fragments du thème
adressés aux flûtes et aux bassons. Voilà un mouvement qui folklorisant et menant à un enchanteur dialogue entre le
aurait fort bien pu connaître le succès du Scherzo de Litolff, hautbois et la flûte, sous les triples croches du piano ; mais
du Concerto symphonique no 4, si seulement on l’avait bientôt, le thème prinicipal resurgit, réitéré avec vigueur
défendu à l’époque du 78 tours. dans la meilleure tradition du concerto romantique, et
Le troisième mouvement, Andante quasi adagio, est termine le mouvement.
l’un des plus touchants mouvements lents de tout le Si tout cela ne colle guère avec l’œuvre d’un homme
répertoire du concerto romantique. Il démarre comme une habituellement étiqueté comme compositeur de musique
marche funèbre (en si mineur) pour se muer en une élégie de salon, ce n’est pas le cas de l’adorable thème du
(en si majeur) qui atteint à un fervent accès de tristesse deuxième mouvement (en si bémol majeur), d’ailleurs très
avant de s’évanouir en une conclusion à la limite du quasi touchant. Godard, soit dit en passant, aimait utiliser toute
niente. l’étendue du clavier, et il entraîne parfois son soliste dans
9
 l’extrême grave (si bémol). Une section centrale à cinq Les solennelles pages cadentielles qui ouvrent
bémols menace de ruiner la sérénité des événements mais l’Introduction et Allegro op.49 (1880) font que l’auditeur
le calme revient bientôt, une paisible série d’arpèges nous s’attend à un Allegro colossal, rigoureusement argumenté,
conduisant, attacca, au Scherzo, en fa mineur. Ici, dans ce d’une profondeur beethovénienne. Mais non—en fait, c’est
délicieux et bien trop court mouvement vaporeux façon même tout le contraire. L’Introduction s’achève sur une
Mendelssohn, se trouvent des allusions aux fameux longue note pédale de quinze mesures par-dessus quoi le
scherzos du Concerto symphonique no 4 de Litolff et du piano tisse de subtils dessins. Même après ces cinq minutes,
Concerto pour piano no 2 en sol mineur de Saint-Saëns. Godard garde sa flamme : il rédige un enjoué préambule à
L’ouverture Andante maestoso du dernier mouvement l’Allegro qui, passée un éblouissante gamme à deux mains
annonce le retour du tout premier thème du concerto. Passé de haut en bas du clavier, se lance—et la chute du sublime
un long épisode façon cadence, le finale proprement dit au ridicule est parfaite—dans un épisode allègre, à faire
démarre—et quel finale extraordinaire que ce moto taper la foule des pieds. Vous mettrez peut-être plusieurs
perpetuo de sextolets (trois groupes par mesure), souvent jours à vous sortir ce thème de la tête. La saveur presque
à l’unisson à une octave d’écart et que ponctue un enjoué gottschalkienne du second sujet est à peine moins pateline.
second sujet à la flûte. Sous peu, cette toccata époustou- L’Allegro est, à tout le moins, appelé à devenir un succès de
flante, mais jamais frénétique, s’efface avec une inévitabilité la musique classique légère. Et si ces concertos ne sont pas
convaincante devant la grande énonciation du thème repris par des pianistes ayant la même vision des choses,
principal de l’œuvre ; puis le soliste fonce vers la conclusion s’ils ne sont pas joués dans le monde entier, les mélomanes
en un torrent d’octaves chromatiques s’accrochant les unes s’en trouveront appauvris. Benjamin Godard mérite une
aux autres. place au soleil.
JEREMY NICHOLAS © 2014
Traduction HYPERION

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 BENJAMIN GODARD Klavierkonzerte

W
IE FRUSTRIEREND muss es für einen Kompo- Schlaf“), singt Jocelyn und erteilt ihr die Absolution. Auf
nisten sein, vom Himmel herunterzublicken Englisch ist es zumeist als „Angels Guard Thee“ bekannt
und zu sehen, dass nach einem Leben harter und ist von Künstlern wie John McCormack und Fritz
Arbeit nur noch eines seiner Werke bekannt ist. Benjamin Kreisler bis Pablo Casals, Gracie Fields und Bing Crosby mit
Godard muss davon besonders betroffen sein, da in seinem Jascha Heifetz eingespielt worden. Die „Berceuse“ ist das
Falle dieses eine Werk eine Dauer von kaum mehr als drei typische Werk eines Komponisten, der in sich den
Minuten hat. Jedoch schuf er in seinem kurzen Leben (er sentimentalen melodischen Reiz eines Massenet mit der
starb im Alter von 45 Jahren an Tuberkulose) acht Opern, Produktivität und der technischen Fertigkeit eines Saint-
fünf Symphonien, Orchestersuiten, ein Ballett, die beiden Saëns verbindet.
hier eingespielten Klavierkonzerte, zwei Violinkonzerte, drei Doch was lässt sich über Les bijoux de Jeannette (1878)
Streichquartette, vier Violinsonaten, zwei Klaviertrios, eine und Pedro de Zalamea (1884), zwei seiner vergessenen
Cellosonate und über einhundert Lieder. Deutlich über Opern, sagen? Zu Staub zerfallen. Werden seine Symphonie
siebzig Opuszahlen sind Werken für Klavier solo gewidmet, légendaire von 1886 (mit Solisten und Chor) oder die fünf
von Les contes de Perrault op. 6 bis zu der Valse Nr. 15 Klavierzyklen mit dem einladenden Titel La lanterne
op. 153. Darunter befinden sich die viersätzige Sonata magique jemals wieder zu hören sein? Godard wurde zu
phantastique, die Valse chromatique (eingespielt von seinen Lebzeiten hochgeschätzt—im Alter von vierzig
Godards Freund Louis Diémer nur neun Jahre nach dem Jahren wurde er mit der Légion d’honneur ausgezeichnet—
Tod des Komponisten), die Hommage à Chopin (eingespielt und wenn er heute hin und wieder zu hören ist, so erweisen
von Jonathan Plowright auf Hyperion CDA67803) sowie sich seine Werke stets als reizvoll und oft auch, wie hier
mehrere Etüden-Bündel, die, wenn man sie sorgfältig deutlich wird, als inspiriert.
auswählt, mehrere wahre Schätze enthalten (En route, En Benjamin Louis Paul Godard wurde am 18. August 1849
courant und Le cavalier fantastique), welche noch auf in Paris als Sohn eines Geschäftsmannes geboren. Er war
diejenigen warten, die sich über die ausgetretenen Pfade ein Wunderkind auf der Geige, studierte Komposition und
hinaus wagen. Harmonielehre am Pariser Conservatoire bei Napoléon
Und trotz der beträchtlichen Anzahl von Aufnahmen der Henri Reber (der auch Massenet unterrichtete) und später
vielfältigen Werke Godards hat sich nur jenes kurze Stück Geige bei dem großen belgischen Virtuosen Henry Vieux-
im Repertoire halten können, nämlich die „Berceuse“ aus temps. Godards erstes Werk, die Violinsonate in c-Moll op. 1,
seinem Opernhit Jocelyn (1888)—doch wie viele wären wurde veröffentlicht, als er sechzehn Jahre alt war und,
imstande (ohne die Hilfe von Google!), selbst dieses obwohl er in der Mitte der 1860er Jahre zweimal bei dem
unsterbliche Lied richtig einzuordnen und wüssten, dass Wettbewerb um den Prix de Rome leer ausging, entschied
die Oper zur Zeit der Französischen Revolution spielt, dass er sich dafür, sich völlig der Komposition zu widmen.
der gleichnamige Held ein junger Priester ist und dass er Viele der zahlreichen Werke, die er über die nächsten
die „Berceuse“ der Tochter eines Adeligen vorsingt, in die dreißig Jahre komponieren sollte—im Jahre 1886 erreichte
er verliebt ist, die aber jetzt im Sterben liegt? „Oh! Ne er sein op. 100—folgten der Tradition Mendelssohns und
t’éveille pas encore“ („Ach! Erwache noch nicht von deinem Schumanns (seine Verehrung des Letzteren inspirierte ihn
11
 1876 zu einer Bearbeitung der Kinderszenen für Streich- sich zu einem leidenschaftlichen Ausbruch der Trauer, bevor
quartett). Seine Abneigung gegen die rhetorischen Exzesse die Musik am Ende fast in ein quasi niente zurücksinkt.
Wagners erklärte sich sicherlich auch aus seiner Abscheu vor Wenn das abschließende Allegro ma non troppo
dem Antisemitismus des deutschen Komponisten (Godard (Vivace) dem originellen und markanten Charakter der drei
selbst war jüdischer Abstammung). Als innovativere Kompo- vorangehenden Sätze nicht ganz gleichkommt, so liegt
nisten in Erscheinung traten, begann Godards Ruf aufgrund das nicht an mangelnden Ideen. Das zweite Thema über
seiner konservativen Tonsprache bereits vor seinem frühen einem lang ausgehaltenen F im Bass (erstmals bei 0'56 von
Tod am 10. Januar 1895 in Cannes zu verblassen. In den Track 4 zu hören), das auf ein forsches Oktaventhema
drei hier vorliegenden Werken geht der Klaviersatz, der oft zu Beginn folgt, erinnert an ein Volkslied; wenn es aus-
an die bravourösen Klavierkonzerte Liszts und Rubinsteins geschmückt wird (bei 1'21, und in der Wiederholung bei
erinnert, über den technischen Anspruch seiner beiden 4'43 über einem orgelpunktartigen A), scheint es Vincent
Idole hinaus. d’Indys Symphonie cévenole von 1886 vorwegzunehmen.
Godards überschäumender Stil sorgt dafür, dass der Solist
Das Klavierkonzert Nr. 1 in a-Moll op. 31 (1875) beginnt stets auf dem Quivive bleibt. Das Werk wird mit einer kurzen
mit einem düsteren Abschnitt von 13 Takten, in denen das Coda, Allegro non troppo, zu einem triumphierenden
Motiv vorkommt, welches dann als Ausgangspunkt für den Abschluss in A-Dur gebracht.
ersten Satz fungiert. Ein lebhaftes Tutti und eine energische Das Klavierkonzert Nr. 2 in g-Moll op. 148 (1893)
Salve des Solisten lassen keinen Zweifel bezüglich des beginnt mit einer schwermütigen Version des Hauptthemas
Wesens des Werks und obwohl der Kontrast zwischen des ersten Satzes, die über den gedämpften Sechzehnteln
diesem und dem anmutigen, lyrischen zweiten E-Dur- der Anfangsgesten des Klaviers erklingt. Dieses Thema kehrt
Thema, das mit con fantasia überschrieben ist, kaum zu Beginn des letzten Satzes wieder und rundet das Werk
größer sein könnte, ist es die dynamische Energie, die als Ganzes ab. In seiner volksmusikartigen Unschuld ähnelt
diesen Satz in Sonatenform dominiert. es dem zweiten Thema des Finales des a-Moll-Konzerts,
Es folgt ein Scherzo, und zwar im wahrsten Sinne des besonders, wenn es erstmals vom Klavier in einem klagen-
Wortes—bei dem fröhlichen, flinken Wechselspiel zwischen den Ton in G-Dur gesungen wird (bei 1'35 in Track 5 ), wo
Solist und Orchester kann man sich eines Lächelns nicht es zudem wie ein entfernter französischer Verwandter des
erwehren. Die farbenreiche Instrumentation, insbesondere Themas aus dem letzten Satz von Balakirews Klaviersonate
die heiteren Passagen sowohl für Fagotte und Flöten, sollte klingt. Nachdem dies vom Orchester wiederholt worden ist,
dabei nicht übersehen werden. Es ist dies ein Satz, der geht Godard in die Molltonika zurück und lässt eine Allegro-
ebenso wie das Scherzo aus Litolffs Concerto symphonique Passage erklingen, in der Fragmente des Volksmusik-
Nr. 4 ein Hit hätte werden können,, wäre er in der Schellack- Themas verarbeitet sind. Dies wiederum leitet in einen
platten-Ära entsprechend veröffentlicht worden. bezaubernden Dialog zwischen Oboe und Flöte unterhalb
Das darauffolgende Andante quasi adagio gehört zu der 32stel des Klaviers hinein, doch dauert es nicht lang, bis
den ergreifendsten langsamen Sätzen des romantischen das Hauptthema wiederkehrt und in bester romantischer
Solokonzert-Repertoires. Es beginnt als Trauermarsch (in Tradition kräftig wiederholt wird und damit den Satz zu
h-Moll), wird dann zu einer Elegie (in H-Dur) und steigert Ende bringt.
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 Aufgrund der oben beschriebenen Musik ist kaum des Konzerts, worauf der Solist in einem Ausbruch
nachzuvollziehen, weshalb Godard üblicherweise als ineinander greifender chromatischer Oktaven auf das Ende
Salonmusik-Komponist eingestuft wird. Anders verhält es hinrast.
sich allerdings bei dem wunderschönen Thema des zweiten Der unheilverkündende, kadenzierende Beginn der
Satzes (in B-Dur), das zudem sehr anrührend ist. Godard Introduction et Allegro op. 49 (1880) lässt den Hörer
brachte das Klavier gerne in seinem gesamten Tonumfang ein gewichtiges, straff gesetztes Allegro von Beethoven’scher
ein und hier schickt er seinen Solisten gelegentlich hinunter Tiefgründigkeit erwarten. Aber nein—tatsächlich folgt
bis zum tiefsten B. Ein Mittelteil mit fünf Bs droht, die praktisch das Gegenteil. Die Introduction endet mit einem
Heiterkeit des Geschehens auszulöschen, doch kehrt die langen Orgelpunkt von fünfzehn Takten, worüber das Klavier
Ruhe bald wieder und eine leise Reihe von Arpeggien leiten feingliedrige Muster webt. Selbst nach diesen fünf Minuten
attacca in das Scherzo hinein, das in f-Moll steht. In diesem hält Godard sich noch zurück und präsentiert eine
reizvollen und allzu kurzen Satz im Stile Mendelssohn’scher geistreiche Präambel zu dem Allegro, welches sich nach
Leichtigkeit finden sich Anspielungen auf die berühmten einer erstaunlichen Tonleiterpassage in beiden Händen
Scherzi aus Litolffs Concerto symphonique Nr. 4 und Saint- vom oberen bis zum unteren Ende der Klaviatur in einen
Saëns’ Klavierkonzert Nr. 2 in g-Moll. schwungvollen, eingängigen Publikumsliebling verwandelt.
Der Beginn des letzten Satzes, Andante maestoso, Das Thema kann sich durchaus zu einem Ohrwurm
kündigt die Rückkehr des allerersten Themas des Konzerts entwickeln. Der fast Gottschalk’sche Touch des zweiten
an. Nach einer längeren kadenzartigen Episode setzt das Themas ist ähnlich einnehmend. Zumindest das Allegro ist
eigentliche Finale ein—und es ist dies ein außergewöhn- sicherlich dazu berufen, ein klassischer Hit zu werden. Und
liches Finale: ein Moto perpetuo in Sextolen (drei Gruppen wenn sich gleichgesinnte Pianisten der beiden nicht
pro Takt) oft im Unisono mit Oktavabstand, durchbrochen annehmen und sie weltweit spielen, dann wäre dies ein
von einem spritzigen zweiten Thema, das der Flöte Verlust für Musikliebhaber. Benjamin Godard hat einen
übergeben ist. Bald weicht diese atemlose—doch nie Platz an der Sonne verdient.
frenetische—Toccata mit einer befriedigenden Unvermeid- JEREMY NICHOLAS © 2014
barkeit der bombastischen Wiederholung des Hauptthemas Übersetzung VIOLA SCHEFFEL

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