Eveline

Ireland at around 1900

Ireland was part of the United Kingdom of Great Britain and Ireland from 1801 to 1922. For almost all of
this period, the island was governed by the UK Parliament in London through its Dublin Castle
administration in Ireland. The late 19th and early 20th centuries saw a vigorous campaign for Irish Home
Rule. Ireland underwent major highs and lows economically during the 19th century; from economic booms
during the Napoleonic Wars to severe economic downturns and a series of famines, the last in 1879. The
worst of these was the Great Irish Famine (1845–1851), in which about one million people died and
another million emigrated.

L'Irlanda fece parte del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda dal 1801 al 1922. Per quasi tutto questo
periodo, l'isola fu governata dal Parlamento del Regno Unito a Londra attraverso l'amministrazione del
Castello di Dublino in Irlanda. La fine del XIX e l'inizio del XX secolo videro una vigorosa campagna per l'Irish
Home Rule. L'Irlanda ha subito importanti alti e bassi dal punto di vista economico durante il XIX secolo; dai
boom economici durante le guerre napoleoniche alle gravi crisi economiche e una serie di carestie, l'ultima
nel 1879. La peggiore di queste fu la Great Irish Famine (1845-1851), in cui morirono circa un milione di
persone e un altro milione emigrarono.

Eveline is a short story by James Joyce about a girl who dreams of leaving Ireland. The story unfolds with
Eveline, whose name is a diminutive of the biblical name Eve (Little Eve), sitting motionless next to a
window in the sitting room of her father’s house as emotions, impressions and images sift through her mind
and catch her attention.

Eveline è un racconto di James Joyce su una ragazza che sogna di lasciare l'Irlanda. La storia si svolge con
Eveline, il cui nome è un diminutivo del nome biblico Eve (Piccola Eva), seduta immobile accanto a una
finestra nel salotto della casa di suo padre mentre emozioni, impressioni e immagini le attraversano la
mente e catturano la sua attenzione.
Eveline themes
Home: Most of the story takes place in her mind as she looks around her home. Her thoughts give
insight to the lives of women in Dublin at that time. A print of the promises made to Blessed
Margaret Mary Alacoque alludes to the saint who blesses homes, like the one Eveline is thinking of
abandoning.
Change: Although only nineteen years old, Eveline Hill lives in the past, her mind occupied with the
way things “used to be” as she sits by the window in her father’s house. The world around her has
changed, just as the neighborhood has changed. You only hear the sounds of a single person’s feet
echoing across the street instead of the sounds of children playing. Her family has changed. She is
no longer a child. Her life could change too. She questions all this change.
Emigration: In order to leave, Eveline must go against the wishes of her father, who has forbidden
Eveline from seeing Frank. And, to emigrate while unmarried is bound to cause a scandal,
particularly in Irish-Catholic Dublin. Frank is doing well and could give her a good life in another
country but this means leaving her homeland forever. Leaving everything familiar (even the air) for
the unknown. Immigrants are not always welcome in their new countries. Damned Italians coming
over here. Will she have these problems too?
Decisions: Seen in the context of the time, Eveline’s decision is most crucial. If she flees, she is
splitting with tradition, her duties to her family and keeping the family together. Her thought
process as she weighs up the factors…
Stay? The promise to her mother, she has a roof over her head and food.
Go? Escape! She must escape….
Questioning? Why shouldn’t she be happy?
Undecided: She prayed to God to direct her. To show her what her duty was.
Decided: Distress. A bell clanged upon her heart.
Paralysis: The author had an ambivalent attitude towards Dublin that he chose to leave: on the
one hand he was disgusted with the atmosphere of paralysis, decay and stagnation, on the other
hand he admired its dignity, humanity and culture. Dublin became his own microcosm, the centre
of paralysis and was also chosen as the setting of his story because it was considered a perfect
product of western civilization and modern life. Paralysis also characterises some of Joyce’s
characters and it represents the stillness, the monotony of a life in which nothing changes.
Epiphany: Epiphany literally means ‘manifestation’ or showing as in the showing of the Christ child
to the Magi. In Joyce’s conception it indicates that moments when a simple object or fact, an
ordinary situation flash out with meaning and make a person realize his/ her usually miserable
condition. He believed that it was for the man of letters to record these epiphanies with extreme
care, seeing that they themselves are the most delicate and evanescent of moments.”
Paralisi: L'autore aveva un atteggiamento ambivalente nei confronti di Dublino che ha scelto di
lasciare: da un lato era disgustato dall'atmosfera di paralisi, decadenza e stagnazione, dall'altro ne
ammirava la dignità, l'umanità e la cultura. Dublino divenne il suo microcosmo, il centro della
paralisi e fu scelta anche come ambientazione della sua storia perché considerata un prodotto
perfetto della civiltà occidentale e della vita moderna. La paralisi caratterizza anche alcuni
personaggi di Joyce e rappresenta la quiete, la monotonia di una vita in cui nulla cambia.
Epifania: Epifania significa letteralmente "manifestazione" o mostra come nella mostra del
bambino Cristo ai Magi. Nella concezione di Joyce indica quei momenti in cui un semplice oggetto
o fatto, una situazione ordinaria lampeggia di significato e fa realizzare a una persona la sua
condizione solitamente miserabile. Credeva che spettasse al letterato registrare queste epifanie
con estrema cura, visto che esse stesse sono i momenti più delicati ed evanescenti”.
Eveline is a story about struggling with the present, the past and an ideal future. Eveline
represents young people when they face a possible transformation in their lives, which can affect
others’ lives too. In this case, it is her siblings’ lives. I can feel her being eager to change it, but, at
the same time she is frightened to face reality/her situation due to her past memories and inner
fears. Her character is paralyzed, she is powerless to make a decision without thinking back several
times. In the text, we can actually see/observe her paralysis by not physically joining Frank in his
/their plan to go to Buenos Aires. The theme of paralysis is connected to epiphany. In Eveline,
epiphanies are clearly shown from some descriptions of her childhood memories to her hopeful
thoughts of a future with Frank. But the key to her final decision is shown in the last part of the
story, when she hears her mother’s voice, saying/shouting out/ muttering the Gaelic phrase
‘Derevaun Sereaun’. She decides to stay in Dublin, her certain world, and smother her desire for a
better and happier life.
Eveline è una storia sulla lotta con il presente, il passato e un futuro ideale. Eveline rappresenta i
giovani quando affrontano una possibile trasformazione nella loro vita, che può influenzare anche
la vita degli altri. In questo caso, sono le vite dei suoi fratelli. Sento che è desiderosa di cambiarlo,
ma allo stesso tempo ha paura di affrontare la realtà/la sua situazione a causa dei suoi ricordi
passati e delle sue paure interiori. Il suo personaggio è paralizzato, è impotente a prendere una
decisione senza ripensarci più volte. Nel testo, possiamo effettivamente vedere/osservare la sua
paralisi non unendo fisicamente Frank nel suo/loro piano per andare a Buenos Aires. Il tema della
paralisi è connesso all'epifania. In Eveline, le epifanie sono chiaramente mostrate da alcune
descrizioni dei suoi ricordi d'infanzia ai suoi pensieri speranzosi di un futuro con Frank. Ma la
chiave della sua decisione finale è mostrata nell'ultima parte della storia, quando sente la voce di
sua madre che dice/grida/mormora la frase gaelica "Derevaun Sereaun". Decide di rimanere a
Dublino, il suo mondo certo, e soffocare il suo desiderio di una vita migliore e più felice.

Paralysis and epiphany are two themes dear to the writer James Joyce. They are two
moods (feelings?) caused by strong emotions felt by the protagonist of the story. Paralysis
is linked to the theme of "escape", originating from a sense of enclosure or of prison, in
which a person or the protagonist lives but does not have the courage to overcome. In
Eveline, paralysis is caused by her difficult life related to her fear of her father's violence
and the many deaths that have occurred over the years, as well as having to take care of
her siblings, the house and work. Therefore, she wants to escape but in the end, she
doesn’t have the courage to go through with it. Epiphany, on the other hand, is a sudden
spiritual manifestation caused by a trivial situation or a banal object that makes the
character remember something and brings them to a state of paralysis. For example, in
Eveline, her epiphany is caused by the sound of a street organ taking on the value of a
revelation.  Eveline remembers her promise made to her mother and abandons her dreams
of a happy and loving life for a more familiar one.
Paralisi ed epifania sono due temi cari allo scrittore James Joyce. Sono due stati d'animo
(sentimenti?) provocati da forti emozioni provate dal protagonista della storia. La paralisi è legata
al tema della "fuga", originato da un senso di clausura o di prigione, in cui una persona o il
protagonista vive ma non ha il coraggio di superare. In Eveline, la paralisi è causata dalla sua vita
difficile legata alla paura della violenza del padre e delle tante morti che si sono verificate nel corso
degli anni, oltre che dal dover prendersi cura dei suoi fratelli, della casa e del lavoro. Pertanto,
vuole scappare ma alla fine non ha il coraggio di farlo. L'Epifania, invece, è una manifestazione
spirituale improvvisa causata da una situazione banale o da un oggetto banale che fa ricordare
qualcosa al personaggio e lo porta a uno stato di paralisi. Ad esempio, in Eveline, la sua epifania è
provocata dal suono di un organo di strada che assume il valore di una rivelazione. Eveline ricorda
la sua promessa fatta a sua madre e abbandona i suoi sogni di una vita felice e amorevole per una
più familiare.

In the poems from 1900, themes like “epiphany” and “ paralysis” was often used, because
these can describe the change of society but above all inside the character’s mind. 
Paralysis can be defined as a form of indecision that does not allow the character to make
choices that would improve his situation. In fact, in the narration Eveline, written by James
Joyce in 1914 and that is  inside of Dubliners, tells about this girl that is not able to change
her boring and not easy situation, because of the family and the inconveniences it has
caused. From the beginning of the text its static nature can be seen: << She sat at the
window watching the evening invade the avenue. Her head was leaned against the window
curtains and in her nostrils was the odour of dusty cretonne. She was tired >>. An
epiphany is a sudden spiritual revelation, caused by an everyday gesture, an object, a
situation, which seem apparently trivial, but which reveal something deeper, more
significant and unexpected.  For the protagonist, it happens that when she thinks back on
her mother's words, said before she died, she has an illumination after the stream of
consciousness. So he decides to leave for Buenos Aires and change his current state.
Epiphany and paralysis are opposed.

Nelle poesie del 1900 venivano spesso usati temi come “epifania” e “paralisi”, perché questi
possono descrivere il cambiamento della società ma soprattutto all'interno della mente del
personaggio. La paralisi può essere definita come una forma di indecisione che non consente al
personaggio di compiere scelte che migliorerebbero la sua situazione. Infatti nella narrazione
Eveline, scritta da James Joyce nel 1914 e che si trova all'interno di Dubliners, racconta di questa
ragazza che non riesce a cambiare la sua situazione noiosa e non facile, a causa della famiglia e dei
disagi che ha causato. Fin dall'inizio del testo si nota la sua staticità: << Sedeva alla finestra a
guardare la sera invadere il viale. Aveva la testa appoggiata alle tendine della finestra e nelle narici
l'odore del cretonne polveroso. Era stanca >>. Un'epifania è un'improvvisa rivelazione spirituale,
causata da un gesto quotidiano, un oggetto, una situazione, che sembrano apparentemente
banali, ma che rivelano qualcosa di più profondo, più significativo e inaspettato. Per la
protagonista succede che quando ripensa alle parole di sua madre, dette prima di morire, ha
un'illuminazione dopo il flusso di coscienza. Così decide di partire per Buenos Aires e cambiare il
suo stato attuale. Epifania e paralisi si oppongono.
1) What do you think she does?
2) What would you do if you were Eveline?
3) Do you think that young people still face these kinds of choices?
4) Were you disappointed with the ending? Why? Why not?
5) Why do you think Eveline decided to stay?
6) What does this story say about making decisions?

A. What is Eveline’s conflict? How does she deal with it?

B. What is the setting like in the story? Why is it so important?
C. What is Eveline’s family like? Who is important to Eveline?
D. How is the theme of ‘change’ linked to this story?

- Are there any similarities between these two stories (An unwritten novel)?
- Compare the main characters of the two stories.
- Are there any common themes between these two stories?
- Which story more closely reflects life nowadays?