BATIK 

 
1. INTRODUCTION 
• History 

2. REGIONS 

3. PRODUCER COMMUNITIES 

4. RAW MATERIAL  
• 3.1. Specification 
• 3.2. Rate  
• 3.3. Availability 

1
 5. TOOLS 
   
• 4.1. Specification  
 
    6.  MAKING OF THE CRAFT  
 
    7. PRODUCTS AND THEIR USES 
 
    8. PRIMARY MARKET  
 
    9. DEVELOPMENT OR CHANGES IN THE CRAFT OVER THE YEARS 
 
    10. APPENDIX (SOURCES OF SECONDARY INFORMATION) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

2
1. Introduction 

Batik, an art which originated in India, has come a long way from being a mere handicraft. 
The word batik actually means 'wax writing'. It is a way of decorating cloth by covering a 
part of it with a coat of wax and then dyeing the cloth. The waxed areas keep their original 
color  and  when  the  wax  is  removed  the  contrast  between  the  dyed  and  undyed  areas 
makes the pattern. 
 
1.1 History 
 
The  beauty  of  batik  lies  in  its  simplicity  and  the  fact  that  one  need  not  be  an  artist  to 
achieve  results.  Some  of  the  best  effects  in  batik  are  often  achieved  by  chance.  The 
history of Indian batik can be traced as far back as 2000 years. Indians were conversant 
with the resist method of printing designs on cotton fabrics long before any other nation 
had  even  tried  it.  Rice  starch  and  wax  were  initially  used  for  printing  on  fabrics.  It  is 
believed that after initial popularity of batik in the past, the tedious process of dyeing and 
waxing caused the decline of batik in India till recent times. 
 
Batik is very often considered a craft like ceramics, pottery or even needlework. Although 
it  is  a  household  word  all  over  the  world,  it  is  still  overlooked  by  art  critics  who  do  not 
consider  it  an  art  form.  There  are  several  countries  known  for  their  batik  creations, 
starting  with  India  where  it  originated.  After  that  it  moved  to  Indonesia,  Malaysia,  Sri 
Lanka,  Thailand  and  the  West. 
 
2.  Regions 

The revival of batik in India began in the 20th century when it was introduced as a subject 
at the famous University of Shantiniketan in Kolkata. In the south, near Chennai, the well‐
known artist's village of Chola‐Mandal is where batik gets an artistic touch. Batik that is 
produced in Chennai is known for its original and vibrant designs. 

3
 
Batik printing is done in: 
Gujarat:  Block and Hand Batik 
Rajasthan: Block and Hand Batik 
Kolkata 
Andhra Pradesh: Kalamkari Batik 
Maharashtra 
Madhya Pradesh 
 
Batik  printing  can  be  done  anywhere  but  each  area  and  region  has  its  own  specialty  in 
designs and colors. 
 
3. Producer communities 

In present times batik printing is not associated with any particular caste or community. 
Earlier, in Gujarat though only Khatri caste was involved in the craft but now people have 
taken  batik printing as a source of livelihood like any other skill.  
 
4. Raw Material  

i) Cotton or silk cloth is used for batik (synthetic materials are generally not used). 

4
[Photographs showing white cotton fabric being measured] 
ii) Paraffin wax is used in the process. 
iii) Dyes ‐Napthol, Direct and Vat dyes are all used in the dyeing process 
iv) Firewood and kerosene for heating the wax 
 

 
[Photograph‐ Paraffin wax before use and after it has been used twice] 
 
Rate:  Cotton  cloth  for  wax  printing  and  dyeing  is  bought  from  the  south  (Tamil  Nadu) 
between Rs. 14‐25 per meter. Paraffin wax is bought from Rajkot‐Gujarat and Mumbai for 
Rs. 44‐48 per kilogram. Dyes are available in Jamnagar, Anjar‐‐Gujarat and Mumbai. 
Vat  dyes  have  more  color  fastness  but  have  a  limited  color  range.  They  are  the  most 
expensive of the lot (Rs. 1550‐2200 per kilogram). Napthol dyes are used more for dark 
base colors like maroon and blue. They cost anywhere between Rs. 230‐400 per kilogram. 
Direct  dyes  are  used  more  for  over  dyeing  after  the  pattern  and  the  other  colors  have 
been done. They cost Rs. 90‐220 per kilogram. 
 
Availability: All the raw material required for batik is easily available though it is difficult 
to find some of the old block designs that were used earlier for printing. 
 
5. Tools 
i) Wooden blocks for printing  

5
  
[Photograph: Wooden Blocks used for patterns]  
 
ii) Vessel to heat wax in 
iii) Plastic bucket or big bowls to mix colors  
iv) A frame/ table to fix the cloth (table has sand on it so the wax does not spread)  
v) Brushes for making free‐hand designs. These brushes can be used only for waxing.  
 
6. Making of the Craft 

Batik’s  true  origins  are  a  mystery.  The  word  (pronounced  bateek)  is  translated  in  many 
different ways—some sources say it means 'to dot’; some translate it as 'wax writing' or 
'drawing with a broken line'. Batik is the art of waxing a surface, usually cloth, to make it 
resist  dyeing,  and  then  removing  the  wax,  re‐waxing,  re‐dyeing  and  creating  intricate 
patterns and designs. It is a very old form of art, as evidence of early batik has been found 
all over the Middle East as well as India and Central Asia from about 2000 years ago. 
 
In very true batik, wax is painstakingly applied to the cloth to resist successive dyes so that 
wherever the cloth is waxed, dyes cannot penetrate.  
 
 
 

6
  
[Photograph: Applying wax on to the cloth, wax is kept in a container next to the printing 
table] 
 
For  example,  if  the  desired  design  is  a  red  flower  on  a  blue  background,  wax  is  first 
applied to the area that will become the flower. The white cloth is then immersed in blue 
dye and dried. After dyeing, the wax, which covered the flower pattern, is scraped off the 
cloth.  Because  the  wax  resisted  the  blue  dye,  there  is  now  a  white  flower  on  a  blue 
background.  To  make  the  flower  red,  the  blue  background  is  covered  with  wax  and  the 
entire cloth is immersed in red dye. When the wax is scraped off the cloth for a second 
time, a red flower emerges on a blue background. This process is repeated over and over 
again as more colors are used. The finest batik is reversible; motifs are drawn, waxed and 
dyed first on one and then the other side of the fabric. 
 

The creation of batik is a three‐stage process of waxing, dyeing and de‐waxing (removing 
the  wax).  There  are  also  several  sub‐processes  like  preparing  the  cloth,  tracing  the 
designs, stretching the cloth on to the frame, waxing the area of the cloth that does not 
need dyeing, preparing the dye, dipping the cloth into the dye, boiling the cloth to remove 
the  wax  and  washing  the  cloth  with  soap. 

7
 
The characteristic effects of batik are the fine cracks that appear in the wax, which allow 
small  amounts  of  the  dye  to  seep  in.  It  is  a  feature  not  possible  in  any  other  form  of 
printing. It is very important to achieve the right type of cracks or hairline details for which 
the  cloth  must  be  crumpled  correctly.  This  requires  a  lot  of  practice  and  patience. 
 
Knowing how to use the wax is of prime importance. The ideal mixture for batik wax is 30 
per cent beeswax and 70 per cent paraffin wax (but these days mostly paraffin wax is used 
as  it  is  easily  available  and  less  costly).  It  is  the  skillful  cracking  that  is  important.  While 
applying,  the  wax  should  not  be  overheated  or  it  will  catch  fire.  Correct  knowledge  of 
colors is also important. Practicing on small pieces of cloth helps in the beginning.  

The cloth used should be strong enough to bear the heat and wax. Cambric, poplin and 
voiles  are  used  besides  pure  silk.  Synthetic  fabrics  are  avoided.  Along  with  handmade 
batik, blocks are also used for wax printing. Blocks are usually made of wood or metal and 
often  used  during  the  printing  process. 
Batik is created in several ways. In the splash method, the wax is splashed or poured on to 
the  cloth.  The  screen‐printing  method  involves  a  stencil.  The  hand‐painting  one  is  by  a 
Kalamkari pen. The scratch and starch resist are the other methods. 

The process in brief: 

Step 1: Cotton fabric is bleached (with bleaching powder and water) and kept overnight 
for whiteness. This process is done by machine or manually. 

8
  

[Photograph: Bleaching Machine] 

Step  2:  Wax  printing  is  done  either  with  the  hand,  using  a  brush  or  with  the  blocks 
(paraffin wax is melted and kept on the stove right next to the printer).  

9
  

[Photographs‐ Wax Printing with brush]  

[Photograph: Paraffin wax on the stove] 

The table on which printing is done is kept cool with sand and water so that the wax does 
not spread and the design stays consistent throughout.  

10
[Photograph: Table covered with sand] 

Step 3: After the initial printing, the fabric is dipped in a color fixer.  

[Photograph: Stacked waxed fabric with design]  

Step4: The fabric is then dipped in napthol dye (say red) for 10‐15 minutes. 

Step5: If only a single color is required, then after this the cloth can be dipped in hot water 
so that the wax comes off and one gets the required pattern and color.  

11
          

[Photographs: Cloth being washed in hot water to remove the wax] 

Step  6:  If  any  white  spots  are  left  and  one  doesn’t  want  that,  then  the  fabric  could  be 
dipped once more in any direct dye (say yellow). This process is called ‘topping’. 

Step 7:  If one wants more patterns and colors, reprinting could be done with wax and the 
whole process is repeated again. 
 
7. Products and Their Uses 

Batik  is  a  textile  art  similar  to  tie  and  dye.  Instead  of  tying  the  fabric,  however,  wax  is 
applied  to  resist  dyes.  The  wax  can  be  removed  and  re‐applied  several  times  to  make 
beautiful and intricate designs. 
 
The  striking  beauty  of  batik  bedspreads,  curtains,  tablecloths  and  placemats  is 
indescribable. The colors are so vivid and the designs so stunning that it’s hard to believe 
they  were  made  with  wax  and  dye.  The  batik  industry  is  still  very  much  alive  today. 
Although it is common to see the mass production of batik with machines, it is still made 
by hand in many parts of the world. There is a considerable market for this high‐quality 
cloth.  

12
Perhaps  batik  is  still  popular  today  because  of  its  artistic  freedom.  The  designs  become 
whatever the artist’s heart desires. Batik is very durable: it has more color fastness than 
printed  fabrics  because  through  the  dyeing  process  the  fabric  absorbs  the  color  so  well 
that it does not easily fade. The batik technique first started out as a decoration for royals. 
Today, the striking and intricate patterns can be seen on the ramp, in the office and on 
formal  occasions.  Designers  have  recently  started  incorporating  batik  into  everyday 
clothing, not only in Asian countries, but all around the world! 
 
8. Primary Market   

From a handicraft, batik has acquired the status of an art. Batik is a versatile medium that 
can become an ideal hobby for an amateur or a medium of expression for an artist.  As an 
art form it is quite spontaneous and one can open up new vistas of creative form. Until 
recently,  batik  was  made  for  dresses  and  tailored  garments  only  but  modern  batik  is 
livelier and brighter in the form of murals, wall hangings, paintings, household linen and 
scarves.  

It has been introduced in many areas as a source of income generation where there isn’t a 
sustainable source of livelihood. The market has increased in the last decade and there is 
more  product  diversification  and  one  can  see  batik  on  clothes,  home  furnishings,  fabric 
and paintings. Beads and mirrors are also added to the fabric to give it a more decorative 
look.  
 
 

13
                   
[Photographs: Some of the famous batik patterns] 
Sales  are  good  in  metros  like  Mumbai,  Bangalore  and  Delhi  and  other  cities  like  Baroda 
and Ahmadabad.  

 
[Photograph: Showroom with batik clothes and fabric] 
 
 The Gujarat state emporium, Gurjari, also stocks the fabric and is a regular buyer. Either 
the fabric/products are sold directly at the exhibition or they are supplied to wholesalers 
and retailers in the market. There is year‐round demand for the fabric. 
Export  for  batik  has  also  increased  in  the  last  decade  as  its  been  exported  to  United 
Kingdom, Japan and United States. 
 
9. Development or Changes in the Craft over the Years 
People are again demanding the old designs or the blocks that were used earlier.  
 
 

14
 

 
[Photograph: Various kinds of batik prints] 
The demand has increased for old intricate designs. There are improved facilities now for 
waxing,  bleaching  and  washing  the  fabric.  The  process  is  less  cumbersome  and  easy  to 
learn for those who are doing it for the first time. 
 
10. Appendix 
 
http://www.india‐crafts.com/textile_products/batikprinting.html 
Elliot, McCabe. Batik. New York 1984 
 

15