Journal of ELECTRICAL ENGINEERING, VOL. 56, NO.

7-8, 2005, 169–175

DETERIORATION PHENOMENA ON POLYMERIC

INSULATING SURFACES DUE TO WATER DROPLETS
Konstantinos Karakoulidis — Michael G. Danikas
∗
— Paschalis Rakitzis
In this publication the problems arising from the application of uniform ac electric fields on water droplets, which are on
polymer surfaces, are discussed. Polymeric materials such as silicone rubber, PVC and rubber were used for the experimental
work. The deterioration phenomena — due to partial discharges (PD) and localized arcs — were studied in terms of water
conductivity, polymer surface roughness, droplet volume and droplet position with respect to the electrodes. All the four
mentioned parameters affect the flashover voltage. Perhaps the most unexpected result was that the positioning of the
droplets with respect to the electrodes plays a more important role than the droplet volume. A comparison between the
aforementioned materials was made and commented upon.
K e y w o r d s: water droplets, polymeric surfaces, uniform field, outdoor insulation, indoor insulation, pollution, con-
tamination

1 INTRODUCTION impurities on the surface of an insulating surface may

lead to a conducting contamination layer which may in
It is known that water droplets on the surface of a non- turn cause a significant reduction of the flashover voltage.
ceramic insulator may provoke — under applied electric In designing thus high voltage insulators (for both indoor
field deterioration even in conditions of low pollution. and outdoor use) we must take into account not only the
This is due to the fact that water droplets on a polymer pollution level which might be encountered, the insulator
surface locally increase the applied electric field. Local material and the voltage level but also the influence of
field intensifications will lead to partial discharges and/or water droplets on the flashover voltage.
localized arcs that in turn render possible creation of dry The pollution in hydrophobic surfaces has already
bands on the polymer surface. Bridging of individual dry been studied extensively and it has been observed that,
bands by means of local arcs will finally lead to a com- under heavy contamination, the insulator surface may
plete flashover. This is a mechanism valid for both out- loose its hydrophobicity [4–6]. In special cases, eg with sil-
door and indoor insulation although each of the aforemen- icone rubber, hydrophobicity may recover due to the dif-
tioned categories has its own peculiarities [1–3]. Generally fusion of low molecular weight substances from the bulk
speaking, a combination of water droplets and dust-like of the insulator to its surface [5, 6].

Fig. 1. Modelling of an insulating surface: (a) dry and clean conditions, (b) wet and/or contaminated conditions, (c) details of a wet
hydrophobic and/or contaminated surface (droplets, resp. conducting particles).

Democritus University of Thrace, Department of Electrical and Computer Engineering, Electric Energy Systems Laboratory, 67100
Xanthi, Greece, E-mail [email protected]

c 2005 FEI STU

ISSN 1335-3632
170 K. Karakoulidis — M.G. Danikas — P. Rakitzis: DETERIORATION PHENOMENA ON POLYMERIC INSULATING SURFACES . . .

Fig. 2. Top view showing the droplet arrangements. Starting from top left, the arrangements were named as arrangement (1) (with
one droplet), arrangement (2A) (with two droplets, 14-12-14), arrangement (2B) (12-16-12), arrangement (2C) (8-24-8), arrangement
(3) (with 3 droplets), arrangement (5) (with 5 droplets) and arrangement (9) (with 9 droplets). All dimensions given are in mm and they
symbolize the distances of the droplets from the respective electrodes and the distances between them.

As a general rule, one might say that in both cases and deterioration of the surface. The latter has as a con-
— of light and heavy pollution — discharges or local- sequence an increase of roughness of the surface and a loss
ized arcs may start from water droplets. Consequently, of hydrophobicity. The insulator surface absorbs more wa-
research on the behaviour of water droplets under the ter and creates a humidity layer of increasing thickness.
influence of the electric field is important in understand- Moreover, the conductivity of the water droplets — be-
ing some of the factors affecting the ageing mechanism of cause of the by-products, which are presumably soluble
polymeric insulators. In the context of the present paper, nitrates — increases. This in turn leads to an increased
we studied such a behaviour taking into account param- leakage current and a worse flashover performance. Such
eters such as water conductivity, polymer surface rough- an ageing mechanism can be common to both indoor and
ness, droplet volume and droplet position with respect outdoor insulations [3, 8, 9].
to the electrodes. A uniform electrode arrangement was The tangential electric field on the surface of the insu-
used. lator creates a force on the surface of the droplet which
causes its deformation. Following that, the droplet may
influence the field distribution and local field enhance-
2 MODELLING OF SURFACE ments may result. The latter can cause micro-discharges
CONTAMINATION between the droplets. Electrochemical deterioration of the
surface may ensue and lead to partial loss of hydropho-
A dry and clean surface of a solid insulator can be bicity. Details on this mechanism were given in [8, 10].
represented by a chain of n capacitors where the applied
electric field is evenly distributed. A wet and/or contam-
inated surface, however, can be represented by a chain 3 EXPERIMENTAL ARRANGEMENT
of n capacitors and n resistors in parallel. Such a su- AND PREPARATION
perposition of ohmic and capacitive components is shown
in Fig. 1. Admittedly, this model is a simple one since Our aim in the context of the present paper is to
it does not take into account the shape and the distri- study the behaviour of water droplets under the influ-
bution of droplets on the insulating surface. It is, how- ence of an applied electric field. The voltage was supplied
ever, an adequate tool for a first approach to the problem from a 20 kV transformer. In practice the transformer
of wet insulating surfaces. The droplets and/or conduct- may deliver voltages up to 1.2 times of its nominal volt-
ing particles on the insulator surface cause a change in age without loss of the accuracy of measurement. In this
electric field distribution and the local overstressing in way, we may consider that the applied voltages are accu-
the gaseous domain between the droplets may give rise rate up to 24 kV. This value was not exceeded during the
to local PD (which may be called surface partial dis- whole series of the experiments. The electrodes used were
charges) [7]. Local PD may lead to chemical by-products made of copper and they had a half cylindrical shape with
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Fig. 3. Flashover voltage for various conductivities. Droplet volume Fig. 4. Flashover voltage for various conductivities. Droplet volume
0.3 ml, squares refer to PVC (2A), triangles to silicone rubber (2A) 0.3 ml, squares refer to PVC (2B), triangles to silicone rubber (2B)
and circles to rubber (2A). and circles to rubber (2B).

Fig. 5. Flashover voltage for various conductivities. Droplet volume Fig. 6. Flashover voltage for various conductivities. Droplet volume
0.3 ml, squares refer to PVC (3), triangles to silicone rubber (3) and 0.2 ml, squares refer to PVC (5), triangles to silicone rubber (5) and
circles to rubber (3). circles to rubber (5).

Fig. 7. Flashover voltage for various conductivities. Droplet volume Fig. 8. Flashover voltages for various conductivities. Triangles sym-
0.2 ml, squares refer to PVC (9), triangles to silicone rubber (9) and bolize a droplet of 0.3 ml and squares a droplet of 0.2 ml (PVC
circles to rubber (9). used).

rounded edges. Attention was paid so that their surfaces mer surface is given in [11]. Figure 2 shows the droplet
were smooth with no asperities or any form of irregu- arrangements used for this work.
larities whatsoever. That was vital in order to obtain a The polymeric materials used were PVC, silicone rub-
uniform electric field. ber and rubber. These are materials easily found in the
The water droplets were accurately positioned on the commerce. Measurements of the surface roughness and
polymeric material surface with the aid of a special ar- of resistivity were performed with the above-mentioned
rangement consisting of a metallic frame and three rules, materials. Measurements of the surface roughness, per-
one of which had two laser indicators. The water droplets formed with an appropriate device of type Perthen
were put on the surface with a syringe. Detailed informa- (Perthometer M4P), gave a roughness of 0.25 µm for
tion on the way the droplets were positioned on the poly- PVC, 0.79 µm for silicone rubber and 1.10 µm for rubber.
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Measurements of the resistivity of the surface, performed A statistical analysis will follow when more data will be
with the aid of a device of Megger BM25 type, gave a re- collected. It is true that at the moment, no definite con-
sistivity of 206 GΩ for PVC, 3100 GΩ for silicone rubber clusions may be drawn for the differences between the
and 2660 GΩ for rubber. Let us say that the above given means of data measured at different conductivities of wa-
values of both roughness and resistivity were not isolated ter droplets and whether such differences are significant.
values but, each of them, the mean of three measurements On the other hand, it can be said that the present work
[11]. Let us also say that the measurements were taken offers a strong indication of the tendencies the droplet
with an applied voltage of 5 kV with a distance of 1 cm behaviour follows because of the aforementioned param-
between the measuring electrodes of the Megger device. eters. For the sake of brevity, in this paper only a small
The various conductivities which were used for the ex- number of figures are included.
periments of this paper were the results of mixing distilled
water with appropriate quantities of NaCl. Water conduc-
tivities of 1.7, 100, 200, 500, 1000 and 2000 µS/cm for the
droplets were used. The measurements of the various wa-
ter conductivities were made with the aid of an electronic
measuring device of conductivity of type WTW inoLab
cond Level 1. Six samples with water conductivities as
mentioned above were prepared [11].

4 EXPERIMENTAL METHOD

We studied the behaviour of water droplets on a poly-

mer surface. For the experiments we chose arrangements Fig. 9. Flashover voltages for various conductivities. Triangles sym-
of 1, 2, 3, 5 and 9 droplets. The droplets volumes were 0.2 bolize droplets of 0.3 ml each and squares droplets of 0.2 ml each
and 0.3 ml. Such volumes were chosen in order to better (silicone rubber used, droplet arrangement 2A).
simulate the realistic conditions. The electrodes were po-
sitioned at a distance of 4 cm parallel from each other so
that the positioning of droplets between them would be 5 EXPERIMENTAL RESULTS
easy.
The parameters of the experiments were the position- The first of all experiments were performed without
ing of the droplets, their conductivity, the droplet volume any droplets between the electrodes. This was done in
and the insulating surface. The insulating surface was not order to have some values of reference and also in or-
treated in any way but it was used as it was received from der to see whether any number of droplets between the
the manufacturer. The experimental method followed was electrodes would result in a reduction of the flashover
— after putting the droplets on the surface — to raise voltage. The flashover voltages without any droplets were
slowly the voltage until breakdown occurred. After that 23 kV (±0.5), 25 kV (±0.5) and 24 kV (±0.5) for PVC,
and after cleaning the surface, putting new droplets on silicone rubber and rubber respectively. We realize that
it, we raised the voltage up to the previous breakdown the flashover values of the three materials were not that
value minus 1.2 kV so that no new breakdown would oc- far from each other. Since it is impossible to refer to all
cur. At this voltage value the arrangement could stay for the results of our research in the context of this paper,
5 min. If no breakdown occurred, the voltage was raised we will concentrate on some representative ones.
by 0.4 kV and the procedure was repeated until a break- Figures 3–7 show the graphs of the various droplet
down occurred. This was the breakdown value which was arrangements (it must be said at this point that we pre-
registered. The reason we allowed the voltage for 5 min at ferred to present the results in figures rather than in ta-
each value was because we wanted to give the necessary bles because we think that the former transmit better the
time interval for the droplet(s) to deform and for the PD gist of the paper). It is evident that the droplet conductiv-
to start. Photograph 1 (a-g) shows the various droplet ity plays an important role in determining the flashover
arrangements. voltage. In most experiments, silicone rubber performed
It must be said at this stage that what is presented better than the other two materials. In the arrangements
in the present work is a first approach, in our laboratory, with 5 and 9 droplets, however, silicone rubber was not
to the problem of water droplets on polymeric surfaces as good as rubber. Probably, with increasing number of
under the influence of an electrical field. Not many re- droplets, the roughness of rubber — which is greater than
peated tests were performed, so a statistical analysis of the roughness of PVC and silicone rubber — plays a de-
the measured data at this stage is not possible. In the termining role since it allows the droplets to oscillate less
context of this work we try, first of all, to qualitatively [12]. Attention should be drawn on this: the droplet move-
approach the various droplet arrangements and to have a ment — under the influence of the electric field — is hin-
feeling as to how the aforementioned parameters (conduc- dered by the surface roughness. This, however, is an ob-
tivity, droplet volume etc) affect the droplet behaviour. servation concerning polymeric surfaces as received from
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the manufacturer and not aged surfaces. It seems though tests are needed in order to reach definite conclusions, it
that silicone rubber has, generally speaking, a better per- is fitting to say that relatively low flashover voltages are
formance than the other two materials under the same observed when the droplets are near the electrodes. One
conditions of humidity. The superiority of silicone rubber can draw parallels between this droplet behaviour and
is probably due to its hydrophobicity. A vital consequence the behaviour of enclosed cavities in a solid insulation
of the latter is that its contact angle Θr is larger than in which one of the boundaries is the metallic electrode
the angle of the other tested materials. [14, 15]. In both cases the emission of electrons and/or
the uneven field distribution are more pronounced. The
uneven field distribution is the result of field maxima
which occur at the points better known as “triple points”,
ie at the common points where air, polymeric insulation
and metallic electrode meet each other [16].
If we compare the curves of the droplet arrangements
with 3 and 5 droplets, we observe that whereas for the
case with the 3 droplets of 0.2 ml each the volume of
the water is 0.6 ml and in the case of 5 droplets of 0.2 ml
each is 1 ml, the flashover voltage is smaller in the former
case than that of the latter. This is true for all three
materials used. This indicates that the positioning of the
droplets plays greater role than the total droplet volume.
If we compare the curves of the droplet arrangements
with 3 (of 0.2 ml each) and 9 (of 0.2 ml each) droplets,
we observe that whereas the total droplet volume is three
times greater in the latter case, the flashover voltage is
comparable in these two droplet arrangements. This, in
our opinion, verifies the previous statement. Let us note
again, that not all results obtained can be shown in the
context of this paper.
Generally speaking, with more than one droplets, the
droplets under the influence of the field first start oscil-
lating, then they join with each another and afterwards
also with the electrodes creating thus a water path bridg-
ing the gap spacing without, however, arcing or break-
down. In some cases the water started boiling which re-
sulted to its partial evaporation. Dry zones were created,
Photograph 1. (a) Arrangement (1), (b) arrangement (2A), (c) ar- micro-discharges and a bridging between the electrodes
rangement (2B), (d) arrangement ((2C), (e) arrangement (3), (f) ar-
appeared (eg photograph 2). In the case of small water
rangement (5), (g) arrangement (9).
conductivity, the aforementioned water path behaves like
a load (ie a resistance connecting the two electrodes).
The smaller the conductivity, the greater the power con-
sumed at this load. The current passing through such a
water path (of small conductivity) means practically the
increase of temperature of the water because of the power
loss in the load. Consequently, the temperature developed
in such a water path is enough so that the water starts
boiling. This leads to the evaporation of some quantity
Photograph 2. Arrangement with three droplets. Final stage. Sil- of water and subsequently the water path becomes nar-
icone rubber used, droplet volume 0.2 ml, conductivity 500 µS/cm . rower and dry zones result. Generally, one may say that
a predominant factor influencing the droplet behaviour is
Figures 8–11 are indicative of the influence of droplet the available electrical energy as well as the conductivity
volume on the flashover voltage. The increase of droplet of water.
volume causes a decrease of flashover voltage irrespec-
tively of the material used. This is due to the fact that
an increase of droplet volume decreases the distance be- 6 CONCLUSIONS AND PLANS
tween the droplet and the electrode and consequently a FOR FUTURE RESEARCH
discharge (or an arc) is being formed more easily [13].
Figures 12–14 show the influence of positioning of the Some basic parameters affecting the behaviour of the wa-
droplets with respect to the electrodes. Although more ter droplets on polymeric surfaces were discussed, namely,
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Fig. 10. Flashover voltages for various conductivities. Triangles Fig. 11. Flashover voltages for various conductivities. Triangles
symbolize droplets of 0.3 ml each and squares droplets of 0.2 ml symbolize droplets of 0.3 ml each and squares droplets of 0.2 ml
each (PVC used, droplet arrangement 2C). each (silicone rubber used, droplet arrangement 2C).

Fig. 12. Flashover voltages for various conductivities and position- Fig. 13. Flashover voltages for various conductivities and posi-
ings of the droplets. 1 PVC–(1), 2 PVC–(2A), 3 PVC–(2B), 4 PVC– tionings of the droplets. 1 SiR–(1), 2 SiR–(2A), 3 SiR–(2B), 4 SiR–
(2C), 5 PVC–(5) (in all experiments droplets of 0.3 ml were used). (2C), 5 SiR–(5) (in all experiments droplets of 0.3 ml were used,
SiR means silicone rubber).

ing path. An increase in droplet volume causes a decrease

of flashover voltage. This agrees with previous experimen-
tal observations with either ac or dc electric fields [17] as
well as with observations reported in [18]. The position
of droplets with respect to the electrodes is of impor-
tance. When the droplets are near the electrodes, then
the flashover voltage decreases. From the above it is con-
cluded that the material used plays a predominant role
in determining the flashover voltage. Hydrophobic mate-
rials, such as silicone rubber, perform better than PVC
and rubber.
This work needs, however, to be continued. More ma-
Fig. 14. Flashover voltages for various conductivities and position-
ings of the droplets. 1 rubber–(1), 2 rubber–(2A), 3 rubber–(2B), terials, such as EPDM, epoxy resin etc, should be tested.
4 rubber–(2C), 5 rubber–(5) (in all experiments droplets of 0.3 ml Work in the future should encompass measurements of
were used). contact angle before and after the experiment as well as
study of droplets on polluted surfaces. Moreover, work
water droplet conductivity, polymer surface roughness, should be carried out with polymeric surfaces which are
droplet volume and droplet positioning. These parame- aged. It would be interesting to see whether and how the
ters affect the droplet behaviour. The increase of conduc- present findings are applicable to surfaces having cracks
tivity causes a decrease of flashover voltage and this is (and consequently increased roughness) and are likely to
a conclusion generally valid, independently of the mate- absorb more water. Bearing also in mind the shape of
rial used. The surface roughness influences in a positive real insulators, one should carry out research also on wa-
way the flashover voltage when the number of droplets ter droplets on polluted inclined surfaces. Furthermore,
is large. The surface roughness hinders the oscillation of the same series of experiments should be repeated with
droplets and consequently these cannot create a conduct- very thin (∼ 1 mm) polymeric silicone rubber coatings
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and the droplet behaviour should be investigated in con- [18] TAYLOR, G. I. : Disintegration of Water Drops in an Electric
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Glass and Porcelain Insulators: An Effort to Model their Be-
haviour Under Contaminated Conditions, J. Electr. Eng. 52
The authors thank the anonymous referees for their (2001), 63–67.
comments which greatly helped in improving the present
paper. Received 3 March 2004

Konstantinos Karakoulidis received his diploma in

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Hochspannungsbeanspruchung, Proc. 28 Int. Wiss. Koll. TH Electrique, CNRS., Toulouse, France, during the summer of
Ilmenau, September 1983, Ilmenau, Germany, Vortragsreihe 1995. He spent a sabbatical from February to July 1998 at
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 Revista de INGENIERA ELECTRICA, VOL 56, NO 7-8, 2005, 169-175

FENOMENO DE DETEORIORO EN SUPERFICIES DE AISLANTES POLIMÉRICOS DEBIDO A

GOTAS DE AGUA

En esta publicación se discuten los problemas derivados de la aplicación de campos

eléctricos de corriente alterna uniforme de las gotas de agua, que se encuentran en
superficies de polímeros. Materiales poliméricos tales como caucho de silicona, PVC y
caucho se utilizaron para el trabajo experimental. Los fenómenos de deterioro - debido a
las descargas parciales (PD por sus siglas en inglés) y arcos localizados - fueron estudiados
en términos de la conductividad del agua, rugosidad de la superficie del polímero, volumen
de la gota de agua y la posición de gota con respecto a los electrodos. Todos los cuatro
parámetros mencionados afectan a la tensión de descarga. Quizá el resultado más
inesperado fue que el posicionamiento de las gotas con respecto a los electrodos juega un
papel más importante que el volumen de la gota de agua. Se realizó además una
comparación y un análisis de los materiales anteriormente mencionados.

Palabras claves: Gotas de agua, superficies poliméricas, campo uniforme, aislamiento

exterior, aislamiento interior, polución, contaminación.

1. INTRODUCCIÓN

Se sabe que las gotas de agua sobre la lugar a una combustión súbita. Este es un
superficie de un aislador no cerámico mecanismo válido tanto para el
puede provocar deterioro en un campo aislamiento interior y exterior, aunque
eléctrico bajo incluso en condiciones de cada uno de las categorías mencionadas
baja contaminación. tiene sus propias peculiaridades [1-3]. En
Esto se debe a gotas de agua localizadas general, una combinación de gotas de
en una superficie de polímero que agua y de impurezas de polvo en la
incrementan el campo eléctrico aplicado. superficie de aislante puede dar lugar a
Intensificaciones locales de campo dará una capa de contaminación que a su vez
lugar a descargas parciales y / o arcos causa una reducción significativa de la
localizados, que a su vez hacen posible la tensión de descarga.
creación de bandas en las zonas secas en En el diseño de los aisladores de alta
la superficie del polímero. Las bandas tensión (tanto para usos interiores y
secas forman un puente por medio de exteriores) debemos tener en cuenta no
arcos locales, los cuales finalmente darán solo el nivel de contaminación que podría
encontrarse, el material del aislador y el han estudiado ampliamente y se ha
nivel de tensión, sino también la observado que, bajo una fuerte
influencia de gotas de agua en la tensión contaminación, la superficie aislante
de descarga. puede perder esta característica [4-6]. En
La contaminación en las superficies casos especiales, por ejemplo, el caucho
hidrofóbicas (el término hidrofóbico se de silicona, la hidrofobicidad se puede
aplica a aquellas sustancias que son recuperar debido a la difusión de
repelidas por el agua o que no se pueden sustancias de bajo peso molecular a partir
mezclar con ella. Un ejemplo natural de de la superficie del aislante [5,6].
sustancias hidrófobas son los aceites) se

Figura 1. Modelo de una superficie aislante: a) en condiciones limpias y secas, b) en

condiciones húmedas y/o contaminadas, c) detalles en una superficie hidrófoba húmeda
y/o contaminada (gotas y respectivas partículas conductoras).

Universidad Demócrito de Tracia, Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática, Laboratorio de Sistemas

de Energía Eléctrica, 67100 Xanthi, Grecia, correo electrónico [email protected]
170 K. Karakoulidis — M.G. Danikas — P. Rakitzis: FENOMENO DE DETEORIORO EN SUPERFICIES DE
AISLANTES POLIMÉRICOS

Figura 2. Vista en planta que muestra la posición de las gotas. Empezando desde la parte
superior izquierda, las estructuras fueron nombrados como estructura (1) (con una gota),
estructura (2A) (con dos gotas, 14-12-14), la estructura (2B) (12-16-12), la estructura (2C)
(8-24-8), estructura (3) (con 3 gotas), la estructura (5) (con 5 gotas) y la estructura (9) (con
9 gotas). Todas las dimensiones dadas son en mm y simbolizan las distancias de las gotas de
los respectivos electrodos y las distancias entre ellos.

Como regla general, se podría decir que investigación sobre el comportamiento de

en ambos casos - en alta y baja las gotas de agua bajo la influencia del
contaminación – las descargas o arcos campo eléctrico es importante en la
localizados pueden generarse a partir de comprensión de algunos de los factores
gotas de agua. Por consiguiente, la que afectan el mecanismo de
envejecimiento de aisladores poliméricos. distribución del campo eléctrico y la
En el contexto de este trabajo, Se estudió sobrecarga local en el dominio gaseoso
dicho comportamiento teniendo en entre las gotas puede dar lugar a
cuenta parámetros como la conductividad descargas parciales locales (que puede
del agua, rugosidad de la superficie del denominarse superficie de descargas
polímero, volumen de la gota de agua y la parciales) [7]. Las superficies de descargas
posición de gota con respecto a los parciales locales pueden dar lugar a
electrodos. Se usó una estructura subproductos químicos y el deterioro de
uniforme de electrodos. la superficie. Este último tiene como
consecuencia un aumento de la rugosidad
de la superficie y una pérdida de
hidrofobicidad. La superficie aislante
2. MODELO DE CONTAMINACIÓN absorbe más agua y crea una capa de
DE LA SUPERFICIE humedad de espesor creciente. Por otra
parte, la conductividad de las gotas de
Una superficie seca y limpia de un aislante agua es causada por los subproductos,
sólido puede ser representada por una que son probablemente incrementos de
cadena de n condensadores en la cual el nitratos solubles. Esto a su vez conduce a
campo eléctrico aplicado se distribuye de un mayor corriente de fuga y un peor
manera uniforme. Una superficie húmeda rendimiento de descargas. Tal un
y/o contaminada, puede ser representada mecanismo de envejecimiento puede ser
por una cadena de n condensadores y n común en aislantes interiores y exteriores
resistencias en paralelo. Dicha [3, 8,9].
superposición de componentes óhmicos y El campo eléctrico tangencial en la
capacitivos se muestra en la Fig. 1. Es superficie del aislante crea una fuerza en
cierto que este modelo es muy simple, ya la superficie de la gota que provoca su
que no tiene en cuenta la forma y la deformación. Después de eso, la gota
distribución de las gotas en la superficie puede influir en la distribución del campo
aislante. Sin embargo es un instrumento y probablemente pueden resultar
adecuado para una primera aproximación mejoras en el campo local. Este último
al problema de humedad de las puede causar micro-descargas entre las
superficies aislantes. Las gotas y/o gotas. El deterioro electroquímico de la
partículas conductoras en la superficie del superficie puede conducir a la pérdida
aislador causa un cambio en la parcial de hidrofobicidad.
 3. PREPARACIÓN Y PARTE considerar que las cargas aplicadas son
EXPERIMENTAL precisas hasta 24 kV. Este valor no fue
superado durante los experimentos. Los
Nuestro objetivo en el contexto del electrodos utilizados eran hechos de
presente trabajo es estudiar el cobre y tenían una forma medio cilíndrica
comportamiento de gotas de agua bajo la con bordes redondeados. Se tuvo especial
influencia de un campo eléctrico aplicado. cuidado para que sus superficies fueran
La carga fue suministra desde un lisas, sin asperezas y sin ninguna
transformador de 20 kV. irregularidad en absoluto. Todo esto con
En la práctica, el transformador puede el fin de obtener un campo eléctrico
suministrar cargas de hasta 1.2 veces su uniforme.
carga nominal sin pérdida en su medición
precisa. De esta manera, podemos

Diario de INGENIERA ELECTRICA 56, NO 7-8, 2005

Voltaje de descarga (KV) Voltaje de descarga (KV)

Conductividad (µS/cm) Conductividad (µS/cm)

Fig.3. Voltaje de descarga para diferentes Fig. 4. Voltaje de descarga para diferentes
conductividades. Volumen de la gota es conductividades. Volumen de la gota es
de 0.3 ml. Los cuadros se refieren al PVC de 0.3 ml. Los cuadros se refieren al PVC
(2A), los triángulos a caucho de silicona (2B), los triángulos a caucho de silicona
(2A), y los círculos a caucho (2A). (2B), y los círculos a caucho (2B).
Voltaje de descarga (KV) Voltaje de descarga (KV)

Conductividad (µS/cm) Conductividad (µS/cm)

Figura 5. Voltaje de descarga para Figura 6. Voltaje de descarga para

diferentes conductividades. Volumen de diferentes conductividades. Volumen de
la gota es de 0.3 ml. Los cuadros se la gota es de 0.2 ml. Los cuadros se
refieren al PVC (3), los triángulos a caucho refieren al PVC (5), los triángulos a caucho
de silicona (3), y los círculos a caucho (3). de silicona (5), y los círculos a caucho (5).

Voltaje de descarga (KV) Voltaje de descarga (KV)

Conductividad (µS/cm) Conductividad (µS/cm)

Figura 7. Voltaje de descarga para Figura 8. Voltaje de descarga para

diferentes conductividades. Volumen de diferentes conductividades. Los triángulos
la gota es de 0.2 ml. Los cuadros se simbolizan una gota e 0.3 ml y los cuadros
refieren al PVC (9), los triángulos a caucho una gota de 0.2 ml. (se usó PVC).
de silicona (9), y los círculos a caucho (9).
Las gotas de agua se colocaron con Para la gotas fueron usadas
precisión en la superficie del material conductividades de agua de 1.7, 100, 200,
polimérico con la ayuda especial de en un 500, 1000 y 2000 mS / cm. Las mediciones
marco metálico y tres reglas, las cuales de las diversas conductividades del agua
tenía dos indicadores láser. Las gotas de se realizaron con la ayuda de un
agua fueron puestas en la superficie con dispositivo electrónico de conductividad
una jeringa. La Figura 2 muestra la de tipo WTW. Se hicieron seis ejemplos de
posición de la gota usada para este conductividad del agua antes
trabajo. mencionados [11].
Los materiales poliméricos utilizados
fueron PVC, caucho de silicona y caucho. 4. MÉTODO EXPERIMENTAL
Estos son materiales que se encuentran
fácilmente en el Comercio. Las Se estudió el comportamiento de gotas de
mediciones de la rugosidad de la agua en una superficie de polímero. Para
superficie y de la resistividad se realizaron los experimentos escogimos arreglos de 1,
con los materiales antes mencionados. 2, 3, 5 y 9 gotas. Los volúmenes de las
Las mediciones de la rugosidad de la gotas eran 0,2 y 0,3 ml. Tales volúmenes
superficie, se realizaron con un dispositivo fueron elegidos con el fin de mejor
apropiado de tipo Perthen (Perthometer simular las condiciones reales. Los
M4P), el cual dio una rugosidad de 0,25 electrodos se ubicaron a una distancia de
um micras para PVC, 0,79 um para caucho 4 cm en paralelo el uno del otro por lo que
de silicona y 1,10 um para el caucho. la posición entre las gotas entre sería fácil.
Los parámetros de los experimentos
Las mediciones de la resistividad de la fueron el posicionamiento de las gotas, su
superficie, se realizaron con la ayuda de conductividad, el volumen de la gota y la
un dispositivo de tipo Megger BM25, superficie aislante. La superficie aislante
arrojó una resistividad de 206GΩ para el no fue modificada de ninguna manera,
PVC, 3100GΩ para el caucho de silicona y sino que fue utilizado como se recibió del
2.660 GΩ para el caucho. Digamos que los fabricante. El método experimental fue
valores dados anteriormente para ambas seguido - Después de aplicar las gotas en
rugosidades y resistividades no son la superficie - fue elevar lentamente el
valores aislados, sino la media de las tres voltaje hasta que se produjera la ruptura.
mediciones. Se puede decir también que Después de esto y después de limpiar la
se tomaron las mediciones con un voltaje superficie, poniendo nuevas gotas sobre
aplicado de 5 kV con una distancia de 1 cm la superficie, se elevó el voltaje hasta la
entre los electrodos de medición del ruptura anterior -1,2 kV para que no
dispositivo de Megger. ocurriera ninguna nueva ruptura. En este
Las diversas conductividades que se valor de voltaje, el arreglo podía durar
utilizaron para los experimentos de este hasta 5 minutos. Si no se había producido
trabajo fueron los resultados de la mezcla ninguna avería, se elevó el voltaje por 0,4
de agua destilada con cantidades kV y el procedimiento se repitió hasta
apropiadas de NaCl. ocurriera una falla. Este fue el valor de
ruptura registrado. La razón por la que se
permitió la descarga por 5 minutos para
cada valor era porque se quería dar el Voltaje de descarga (KV)
intervalo de tiempo necesario para que
las gotas se deformen y para comenzar las
descargas parciales.
La Fotografía 1 (a -g) muestra las diversas
estructuras de la gota.

Hay que decir en este momento que lo

que se expone en el presente trabajo es
una primera aproximación al problema de
gotas de agua sobre superficies Conductividad (µS/cm)
poliméricas bajo la influencia de un
campo eléctrico. No se realizaron muchas
pruebas repetidas, por lo que no es Figura 9. Voltaje de descarga para
posible un análisis estadístico de los datos diferentes conductividades. Los triángulos
de medición en esta etapa. En el contexto simbolizan gotas de 0.3 ml, y los cuadros
de este trabajo se intenta, en primer simbolizan gotas de 0.2 ml. (Se usó caucho
lugar, una aproximación cualitativa a los de silicona, arreglo de gota 2A).
distintos regímenes de gotas y tener una
sensación de cómo los parámetros antes 5. RESULTADOS EXPERIMENTALES
mencionados (conductividad, volumen de
la gota etc.) afectan al comportamiento El primero de todos los experimentos se
de las gotas. llevó a cabo sin ninguna gota entre los
electrodos. Esto se hizo en orden para
Un análisis estadístico se hará cuando más tener unos valores de referencia y
datos serán recolectados. Es cierto que en también para ver si hay un número de
este momento, no hay conclusiones gotas entre el electrodos podrían reducir
definidas que puedan extraerse de las la tensión de descarga. Las tensiones de
diferencias entre las medidas en descarga sin ninguna gota fueron a 23 kV
diferentes conductividades de gotas de (± 0,5), 25 kV (± 0,5) y 24 kV (± 0,5) para el
agua y, si tales diferencias son PVC, caucho de silicona y caucho,
significativas. respectivamente. Nos damos cuenta de
Por otra parte, se puede decir que el que los valores de descarga de los tres
presente trabajo ofrece una fuerte materiales no fueron lejanos uno del otro.
indicación de las tendencias del Dado que es imposible hacer referencia a
comportamiento que sigue la gota de todos los resultados de nuestra
agua debido a los parámetros investigación en el contexto de este
mencionados. En el presente documento trabajo, nos concentraremos en algunas
sólo se incluyeron un pequeño número de cosas representativas.
figuras.
Las figuras 3-7 muestran los gráficos de
los diferentes estructuras de gotas (hay
que decir en este punto que hemos
preferido presentar los resultados en
gráficas y no en tablas porque así se
transmite mejor los resultados). Es
evidente que la conductividad de gotas
juega un papel importante en la
determinación en las tensiones de
descargas.
En la mayoría de los experimentos, el
caucho de silicona se comporta mejor que
los otros dos materiales. En los arreglos
con 5 y 9 gotas, el caucho de silicona no
era tan bueno como el caucho.
Probablemente, al aumentar el número
de gotas, la rugosidad de caucho – (que es
mayor que la rugosidad de PVC y caucho
de silicona)- juega un de papel
determinante, ya que permite que las
gotas oscilan menos. Se debe prestar
atención en cuanto: al movimiento de la gota
(bajo la influencia del campo eléctrico), es FOTOGRAFIA 1. A Estructura (1), b
obstaculizado por la rugosidad de la Estructura (2A), c Estructura (2B), d
superficie. Estructura (2C), e Estructura (3), f
Esto, sin embargo, es una observación relativa Estructura (5), g Estructura (9).
a superficies poliméricas de cómo se recibió
por parte del fabricante y no de superficies
envejecidas.
Aunque en general pareciera que el caucho de
silicona tiene un mejor comportamiento que
los otros dos materiales bajo las mismas
condiciones de humedad. La superioridad de
caucho de silicona es probablemente debido
a su hidrofobicidad. Una consecuencia
importante de esto último es que su ángulo
de contacto Θr es mayor que el ángulo de los FOTOGRAFÍA 2. Estructura con tres gotas.
demás materiales probados. Etapa final. Se usó caucho de silicona,
volumen de gota de 0.2 ml y
conductividad de 500 μS/cm.
Las figuras 8-11 son indicativos de la desempeña un papel más importante que
influencia del volumen de la gota en la el volumen total de las gotas. Si
tensión de descarga. El aumento del comparamos las curvas de las posiciones
volumen de la gota provoca una de las gotas con 3 gotas (de 0,2 ml cada
disminución de la tensión de descarga una) y 9 gotas (de 0,2 ml cada una), se
independientemente del material observa que el volumen total de las gotas
utilizado. Esto es debido a que el aumento es de tres veces mayor que en el último
del volumen de la gota disminuye la caso, el voltaje de descarga es comparable
distancia entre la gota y el electrodo y en en estas dos posiciones de gotas. Esto en
consecuencia una descarga (o un arco) se nuestra opinión, verifica la declaración
forma más fácilmente [13].Las figuras 12 anterior. Anotemos de nuevo, que no
a 14 muestran la influencia de la posición todos los resultados obtenidos se pueden
de las gotas con respecto a los electrodos. mostrar en el contexto de este
Aunque se necesitan ensayos con el fin de documento.
llegar a conclusiones definitivas, es En términos generales, con más de una
apropiado decir que los voltajes gota, las gotas Bajo la influencia del
relativamente bajos son observados primer campo primero comienzan a
cuando las gotas están cerca de los oscilar y luego se unen entre sí y después
electrodos. Se pueden establecer también con los electrodos, creando así
paralelos entre este comportamiento de una trayectoria de agua que puentea la
las gotas y el comportamiento de las separación entre espacios, sin embargo,
cavidades cerradas en un aislamiento se forman arcos de ruptura. En algunos
sólido en un aislamiento sólido en el que casos el agua comenzó a ebullir como
uno de los límites es el electrodo metálico resultado de su evaporación parcial. Se
[14,15]. En ambos casos, la emisión de crearon zonas secas, micro-descargas y un
electrones y/o la distribución desigual de puente entre los electrodos que
campo son más pronunciadas. La aparecieron (por ejemplo, fotografía 2).
distribución desigual de campo es el En el caso de conductividades pequeñas
resultado de campos máximos que se de agua, el recorrido del agua se
producen en los puntos más conocidos comporta como una carga (es decir, una
como "punto triples”, es decir, en los resistencia que conecta los dos
puntos comunes donde el aire, el electrodos).
aislamiento polimérico y el electrodo Cuanto menor sea la conductividad,
metálico se encuentran [16]. mayor será la potencia consumida en esta
Si comparamos las curvas de las carga. La corriente que pasa a través de
posiciones de las gotas con 3 y 5 gotas, se dicho recorrido de agua (de pequeña
observa que mientras para el caso de las 3 conductividad) significa prácticamente el
gotas de 0,2 ml cada uno el volumen del aumento de la temperatura del agua
agua es de 0,6 ml y en el caso de 5 gotas debido al poder de la pérdida en la carga.
de 0,2 ml cada uno es de 1 ml, la tensión En consecuencia, la temperatura
de descarga es menor en el primer caso desarrollada en tal trayectoria de agua es
que la de este último. Esto es cierto para suficiente para que el agua comience a
los tres materiales usados. Esto indica que hervir. Esto conduce a la evaporación de
el posicionamiento de las gotas alguna cantidad de agua y posteriormente
el trayecto del agua se convierte más Voltaje de descarga (KV)
estrecho y las zonas secas aparecen. En
general, se puede decir que un factor
predominante que influye en el
comportamiento de las gotas es a energía
eléctrica disponible, así como la
conductividad del agua.

6. CONCLUSIONES Y PLANES PARA tensión de descarga. Materiales

FUTURAS INVESTIGACIONES hidrófobos, tales como caucho de
silicona, se desempeñan mejor que el PVC
Algunos parámetros básicos que afectan y el caucho.
el comportamiento de las gotas de agua Sin embargo, esta investigación debe
sobre superficies poliméricas fueron continuarse con más materiales, tales
discutidos, como, conductividad de la como EPDM, resina epoxi, etc., y deben
gota de agua, la rugosidad de la superficie ser probados.
del polímero, el volumen de la gota y la El trabajo en el futuro debería abarcar
posición de las gotas. Estos parámetros medidas de Ángulo de contacto antes y
afectan al comportamiento de las gotas. después del experimento, así como
El aumento de la conductividad causa una Estudio de las gotas en superficies
disminución de la tensión de descarga y contaminadas.
esto es una conclusión generalmente Por otra parte, el trabajo debe llevarse a
valida, independientemente del material cabo con las superficies poliméricas viejas
utilizado. La rugosidad de la superficie o deterioradas. Sería interesante ver
influye de manera positiva en la tensión como los presentes experimentos son
de descarga cuando el número de gotas es aplicables a las superficies que tienen
grande. La rugosidad de la superficie grietas (y por consiguiente aumentar la
impide la oscilación de gotas y por rugosidad) lo cual es probable que
consiguiente, éstos no pueden crear absorban más agua. Teniendo también en
camino conductor. cuenta la forma de aisladores reales, se
Un aumento de volumen de la gota causa debe llevar a cabo la investigación
una disminución de la tensión de también con gotas de agua contaminadas
descarga. La posición de gotas con en superficies inclinadas. Además, la
respecto a los electrodos es de misma serie de experimentos se debe
importancia. Cuando las gotas están cerca repetir con más o menos (1 mm) de
de los electrodos, la tensión de descarga revestimientos poliméricos de caucho de
disminuye. De lo anterior se concluyó que silicona y el comportamiento de las gotas
el material utilizado juega un papel debería investigarse en relación con la
predominante en la determinación de la pérdida de hidrofobicidad [19].
 Voltaje de descarga (KV) Voltaje de descarga (KV)

Conductividad (µS/cm) Conductividad (µS/cm)

FIGURA 10. Voltaje de descarga para FIGURA 11. Voltaje de descarga para
diferentes conductividades. Los triángulos diferentes conductividades. Los triángulos
simbolizan gotas de 0.3 ml, y los cuadros simbolizan gotas de 0.3 ml, y los cuadros
simbolizan gotas de 0.2 ml. (Se usó PVC, simbolizan gotas de 0.2 ml. (Se usó caucho
arreglo de gota 2C). de silicona, arreglo de gota 2C).

Voltaje de descarga (KV) Voltaje de descarga (KV)

Conductividad (µS/cm) Conductividad (µS/cm)

FIGURA 12. Voltaje de descarga para FIGURA 13. . Voltaje de descarga para
diferentes conductividades y diferentes conductividades y
posicionamiento de las gotas. 1 PVC–(1), 2 posicionamiento de las gotas. 1 SiR– (1), 2
PVC–(2A), 3 PVC–(2B), 4 PVC–(2C), 5 PVC– SiR– (2A), 3 SiR– (2B), 4 SiR– (2C), 5 SiR–
(5) Los triángulos simbolizan gotas de 0.3 (5). (En todos los ensayos se usaron gotas
ml, y los cuadros simbolizan gotas de 0.2 de 0.3 ml). SRI significa caucho de silicona.
ml. (en todos los ensayos se usaron gotas
de 0.3 ml).
Voltaje de descarga (KV)

Conductividad (µS/cm)

FIGURA 14. . Tensión de descarga para

diferentes conductividades y
posicionamiento de las gotas. 1 Caucho–
(1), 2 Caucho – (2A), 3 Caucho – (2B) ,4
Caucho – (2C), 5 Caucho – (5). (En todos
los ensayos se usaron gotas de 0.3 ml).

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen los evaluadores

anónimos por sus comentarios que Electron. Eng. (Australia) 15 (1995), 193–202.
ayudaron en gran medida a mejorar este [6] DENG, H.—HACKAM, R. : Low-Molecular Weight
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documento. Fluid in RTV Silicone Rubber Coatings, IEEE Trans. Diel.
Greece, 2002 (in Greek).
[12] KEIM, S.—KOENIG, D. : Study of the Behaviour of
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[2] DANIKAS, M. G. : Polymer Outdoor Insulators, Acta
[13] WINDMAR, D. : Water Droplet Initiated Discharges
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PhD Thesis, Uppsala University, Uppsala, Sweden, 1994.
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[15] ROGERS, E. C. : The Self-Extinction of Gaseous
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[4] GORUR, R. S. : High Voltage Outdoor Insulation
Cavities in Dielectrics, Proc. IEE 105A (1958), 621–630.
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Symp. Gas. Diel., June 2–5, 1998, Virginia Beach,
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Symp.
(NODR-IS), June 15-17, 1992,Vasteras, Sweden, paper
8.1, 1–14.

Traducido por: Julián Esteban García Cardona

Participante del Grupo de investigación Gridic de ingeniería civil, Politécnico Colombiano
Jaime Isaza Cadavid.
Participante del grupo de intercambio cultural en lengua extranjera, Politécnico
Colombiano Jaime Isaza Cadavid.
Fuente: http://iris.elf.stuba.sk/JEEEC/data/pdf/07-08_105-01.pdf
Revisó: Harveth Hernán Gil Sanchez– Brahiam Giraldo Cano
2016