Psalm 67

by
Charles Ives

SATB with Organ Accompaniment

General

Charles Ives wrote Psalm 67 in the 1890s for two unaccompanied choirs, SSAA and
TTBB, singing in two different keys simultaneously. His younger contemporaries Henry
Cowell and Sidney Robertson Cowell describe the effect as “mysterious grandeur.”
Among his numerous Psalm settings, Ives wrote, his father regarded Psalm 67 as “the
best for singing in church.”

Given the extraordinary complexities of his piece, however, we cannot be surprised that
even Ives “had difficulty in the New Haven choirs” when he asked them to sing it. For
smaller church choirs today the difficulties are prohibitive, and many churches must be
denied this numinous musical offering.

With this arrangement I hope to make Psalm 67 accessible to non-professional church

choirs. I have divided two climactic measures into SATB. For the remainder of the
anthem the choir sings in unison while the organ preserves the full richness of Ives’
polytonal harmonies.

The structure of the original anthem is ABA, with a concluding benediction in the style of
Anglican chant. I have omitted the B section—a fiercely difficult fugal outburst
expressive of the text “O let the nations be glad and sing for joy....” The two outer
sections and the benediction seem me to retain textual integrity and musical coherence,
and to evoke the mystery and grandeur of Ives’ original.

Albert Blackwell
June 20, 2012
 Psalm 67

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Charles Ives (1874-1954)

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Free Anthems for Church Choirs, © 2012 by Albert Blackwell,

is licensed under a Creative Commons
Attribution-NonCommercial-ShareAlike 3.0 Unported License.
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[crescendo]

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