Unconditional
Responsibility:
The Power of Being
a Player
By Fred Kofman

Your soul is dyed with the color of your thoughts. Think only those and  with  a  stern  look  asks,  “Who  is  responsible  for  this 
things that are consistent with your principles and that can stand the mess?”  fingers  always  point  towards  someone  else.  When 
brightest light of day. The content of your character is your choice. Day our father finds us in the middle of a fight, and with a harsh 
after day, what you choose, what you think and what you do make voice  asks,  “Who  is  responsible  for  this  fight?”  the  unison 
who you are. Your integrity is your destiny…is the light that guides answer  is  automatic,  “He  is!”  In  our  child  mind,  being 
your way. responsible  means  being  guilty  of  something.  Moreover, 
being guilty is something wrong, something you get punished 
Heraclitus for.  It  is  not  surprising  that  we  defend  our  innocence  by 
If  being  a  responsible  player  is  so  effective,  if  becoming  separating  ourselves  from  the  problem.  As  the  saying  goes, 
spectators of the problems and seeing ourselves as victims is  “Success has many fathers, failure is an orphan”. 
so  ineffective,  why  do  we  tend  to  The problem of removing ourselves 
act  as  victims  and  not  as  players? 
Why do we choose to prolong our 
Suffering is always the from  the  explanation  of  the 
problem  is  that  we  lose  all  power 
suffering as opposed to end it?   result of unconscious to influence the situation. As I have 
said  in  the  previous  chapter,  if  we 
Suffering  is  always  the  result  of 
unconscious choices. Pain and grief 
choices. Pain and grief do not see ourselves as part of the 
problem, we cannot feel part of the 
are  unavoidable  features  of  a 
human life, but suffering is not. We 
are unavoidable solution.  Even  when  we  are  not  a 
direct  agent  or  cause  of  the 
cannot skirt “the slings and arrows 
of fortune”, but we can respond to 
features of human life, problem,  we  can  see  ourselves  as 
them  with  dignity.  Suffering  is  the 
additional and continued pain that 
but suffering is not. part  of  the  system  that  generates 
the  unsatisfactory  result.  Every 
derives  from  our  attitude  vis‐à‐vis  pain.  Suffering  is  not  time  we  suffer,  we  have 
produced  by  external  conditions  but  by  internal  states  of  “something to do” with the matter. This can be made obvious 
mind. In short, suffering is “optional”.   through hyperbole: if I were dead, I wouldn’t have any more 
problems. But let us take a real case to make the point.  
We  (unconsciously)  choose  to  suffer  as  victims  because  we 
are attached to the self‐image of the knower. We are afraid  A  South  American  manager  I  was  consulting  for,  let  us  call 
of disapproval, embarrassment and threat to our self‐esteem.  him  Al,  was  angry  because  his  colleagues  had  programmed 
We  believe  that  security  and  happiness  grow  out  of  other  his  staff’s  vacations  without  checking  with  him  first. 
people’s  approval.  We  tie  our  well‐being  and  success  to  our  According  to  the  schedule,  his  department  would  be 
“innocence”. Thus, we spend a great deal of energy building  understaffed at a critical time. Al was furious because nobody 
an “unblameable” public self that will please others.   had  considered  his  needs.  “This  is  unbelievable!”  he  said 
frustrated. “How dare they leave me only with five people in 
We  learn  to  link  responsibility  to  guilt  from  our  earliest  February?  They  are  out  of  their  minds  if  they  think  we  can 
childhood.  We  talk  about  being  responsible  for  something.  process  the  orders  we  receive  from  North  America!  It  is 
When our mother finds our toys scattered around the room,  winter there, nobody takes a vacation.” 

Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player |1

 [Link]
 
To  help  him  think,  I  asked,  “Al,  whose  problem  is  this?”  suggesting a book: Man and his search for meaning, by Victor 
“Theirs,  of  course”,  he  answered  angrily,  “they  should  have  Frankl1,  a  book  that  influenced  my  life  tremendously,  and 
checked  with me  before  scheduling my  staff’s  vacations  and  continues to do so today. 
making a public announcement”. “It would have been better 
if  they  had  checked  with  you,  but  they  did  not”,  I  told  him 
empathically.  But  I  did  not  accept  his  position  as  victim;  I 
“You are not responsible
insisted, asking him to look for an opportunity to be a player,  for the problem, but
“Al,  who  is  suffering  because  of  this  situation?”  “I  am,  of 
course!”  he  said.  I  repeated  my  question,  “Then  whose  you are responsible to
problem is it?”  face the problem…”
There was a long silence, and in that moment, I saw a spark of  In his work, this Austrian psychiatrist describes his experience 
understanding in his eyes. “Are you trying to tell me it is my  as a prisoner in the Auschwitz concentration camp, during the 
problem?” he asked in disbelief. “I had nothing to do with the  Second  World  War.  It  is  hard  to  imagine  a  more  destructive 
decision”. “Precisely, you did not participate in the decision”,  and unfair situation. Those who were imprisoned there were 
I  acknowledged,  “but  you  are  suffering  the  consequences.  If  not to blame. They had no guilt for their situation. They were 
you  are  the  one  suffering,  you  are  the  one  who  has  the  completely  powerless  and  blameless.  Amidst  such  terrible 
problem.  There  is  nobody  else  but  you  with  stronger  conditions,  Frankl  discovered  that  a  human  being’s  first  and 
incentives to take corrective measures. If you expect ‘them’,  last dignity is his inalienable capacity to choose his response 
those who made the decision according to their priorities, to  to any situation. In that response, a human being can express 
solve your situation, I wish you luck”.  his principles and values in an unconditional way.  

We are afraid of disapproval, Stimulus – Reaction   

embarrassment and Unconscious  beliefs  and  assumptions  cause  general 

irresponsibility and the sense of victimhood. Almost all of us 
threat to our self-esteem. have been indoctrinated to relinquish as much responsibility 
We relieve that security as possible. Therefore, most of us think and act according to 
the  traditional  theory  of  human  behavior:  stimulus  and 
and happiness grow out of reaction.  This  theory  denies  free  will,  responsibility  and 
accountability,  saying  that  people  and  their  behavior  are 
other people’s approval. entirely determined by external factors.  
Even though Al started to follow my train of thought, he was 
still caught up in the victim’s story. “Why do I have to solve a 
problem  that  I  am  not  responsible  for?”  he  protested  with 
conviction. “Because you are the one that is being bothered 
by  it.  If  you  want  things  to  change,  you  better  take  on  the  For example, if you ask people why they answer the phone or 
problem”,  I  insisted.  “You  are  not  responsible  for  the  stop  their  car,  most  will  say  that  they  pick  up  the  phone 
problem, but you are responsible to face the problem. It does  because it rings, or that they stop the car because there is a 
not matter who caused the problem, the fact is that you face  red  light.  This  explanation  conditions  their  behavior  to  an 
an unsatisfactory situation. You can continue regretting it and  environmental  factor.  This  theory  leaves  no  room  for  a 
blaming  others,  or  you  can  become  responsible  and  act  to  conscious  choice:  the  person  is  a  robot,  responding  to 
change  things.  Whatever  you  do,  you  will  have  to  live  with  external stimuli according to pre‐established rules. However, 
the  consequences”.  “But  that  is  not  fair”,  he  defended  this  cannot  be  right.  Who  hasn’t  left  the  phone  ring  off  to 
righteously. “This is not my fault”.  voice‐mail (particularly in this age of caller id’s)? Who hasn’t 
crossed  a  red  light?  There  must  be  something  beyond  the 
“Al”, I said somewhat sadly, “life is not fair; and if you wait for 
environmental factors. 
justice  you  will  only  wallow  in  resentment  and  resignation. 
My  suggestion  is  that  you  give  up  the  illusion  that  other  Of  course,  this  “something  else”  is  “choice”.  Acknowledging 
people will take care of your problems just because you think  our choice is uncomfortable; it brings us out from our hideout 
they caused these problems. You’ll be much better off if you  and  exposes  us.  When  the  phone  rings  in  the  middle  of  a 
deal  with  the  situation  yourself.  It  does  not  matter  if  you  meeting and, shrugging my shoulders, I tell the person in my 
think  it  is  not  fair.  Justice  is  an  opinion  often  used  to  hide  office, “Excuse me, I have to take this call”, I am really lying. I 
irresponsibility,  ineffectiveness  and  lack  of  leadership.  do  not  have  to  take  the  call.  I  choose  to  take  it‐‐possibly 
Personal  power  and  inner  peace  are  totally  opposite  to  the  hindering  the  conversation.  It  is  a  lot  easier  to  blame  the 
expectation  of  justice”.  I  ended  the  conversation  with  Al  phone than accepting responsibility for the interruption. It is 
 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player |2
 [Link]
 
as  if  I  said,  “If  this  bothers  you,  you  can  get  angry  at  the  This  consciousness  and  ability  to  choose  is  essential  to 
phone, not at me. I have nothing to do with this”.  responsibility,  dignity,  freedom  and  humanity.  Regardless  of 
its  circumstances,  the  human  being  can  pay  attention,  be 
Behavior  has  its  roots  in  the  human  being’s  conscience  (his  aware  and  choose  how  to  respond.  In  his  book,  The  Seven 
mental  models).  What  happens  outside  of  that  conscience  Habits  of  Highly  Effective  People,  Stephen  Covey2  quotes  a 
does not cause action, it influences action. We do not answer  phrase  that  had  an  important  impact  in  his  life:  “There  is  a 
the  phone  because  it  rings,  neither  do  we  stop  the  car  space between stimulus [and reaction]. In that space are our 
freedom  and  our  power  to  choose  our  response.  In  that 
Unconscious beliefs and response  lie  our  growth  and  happiness”.  This  phrase 
assumptions cause general expresses  the  difference  between  the  stimulus‐reaction 
model  and  the  information‐response  model;  between 
irresponsibility and the reactivity and responsibility. 
sense of victimhood. The Expanded Model 
because  there  is  a  red  light  or  do  anything  because  of  what  We  can  expand  the  model  with  new  variables  and 
happens in our environment. We choose to do what we do as  relationships: 
an answer to a situation we are aware of. We choose to act 
as we do, because we think it is the best possible way (under 
the  circumstances)  to  pursue  our  interests  according  to  our 
values. External facts are not stimuli, they are information. 

Information‐Consciousness‐Choice‐Behavior 
An  external  occurrence  is  not  a  stimulus  that  triggers  a 
conditioned  reaction,  but  data  that  provides  information. 
Perceptions  do  not  force  a  person  to  do  anything;  they  just 
provide  data  about  what  is  happening.  It  is  the  person’s 
choice  to  decide  how  to  respond  to  such  information, 
according to his objectives and values. Therefore, we answer 
the  phone  when  it  rings,  because  we  want  to  talk  to  the 
person  who  calls.  (If  we  have  something  more  important  to 
do,  we  will  choose  to  let  it  ring.)  We  stop  our  car  when  we 
see a green light turn red, because we do not want to have an 
accident. (If we have a great urgency, we might choose to risk 
the accident and cross the red light anyway.) We do what we 
do  when  we  receive  information  from  our  environment, 
because  we  think  it  is  the  most  efficient  way  to  reach  our 
objectives according to our values. 
When I answer the phone in the middle of a meeting, my true 
explanation  would  be:  “I  understand  that  taking  this  call 
means interrupting our dialogue, but I prefer to do it because 
I  am  more  interested  in  finding  out  who  is  calling  than  The  human  being  exists  as  a  conscious  entity.  His 
continuing  our  conversation”.  This  does  not  sound  as  “kind”  consciousness allows him to be aware of his external situation 
as apologizing for having to pick up the phone. However, the  (facts,  data,  resources,  alternatives,  restrictions,  historic 
apparent  “kindness”  is  pure  irresponsibility  mixed  in  with  results,  etc.)  as  well  as  his  internal  situation  (sensations, 
hypocrisy. The truth is that I am more interested in answering  impulses,  emotions,  thoughts,  skills,  etc.)  Even  when  these 
the  phone  than  continuing  our  conversation;  that  is  why  I  internal  facts  take  place  inside  his  body  and  mind,  we 
choose to do so.   categorize  them  as  part  of  the  situation,  because  they  are 
beyond his control. 

Once  we  compose  our  perceptions  into  a  situation,  we 

consider  our  position  regarding  our  objectives  and  values. 
After this assessment, we choose a response and we behave 
according  to  our  choice.  Behavior,  together  with 
uncontrollable  external  factors,  determines  results.  These 

 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player |3
 [Link]
 
results become part of the situation we will find ourselves in  While those with a simple mind 
at  the  next  moment.  We  say  behavior  is  unconditioned,  cling on to their actions 
because it depends only from the person’s will. On the other  and are concerned about the results, 
hand,  results  are  conditional,  because  they  depend  in  part  the wise man is free from all attachments 
from factors that are beyond the person’s will.   
Not blinding himself by success 
nor suffering anxiety over his failure 
Behavior, together with he offers his actions, 
incontrollable external in the fire of virtue. 
 
factors, determines results. At peace with whatever happens, 
unattached to the pleasure of victory, 
We try to use our skills and resources (physical, as money and 
and to the pain of defeat, 
assets, and intangible as reputation or knowledge) in the best 
he acts with full consciousness.  
way  we  can,  by  means  of  our  decisions  and  actions.  We  do 
 
this  to  pursue  our  objectives  according  to  our  values. 
He who performs his duty 
Comparing  objectives  and  results  can  tell  how  effective  a 
without worrying about the results 
person  is  (there  is  more  effectiveness  when  there  is  more 
is a true man of wisdom.  
consistency).  Comparison  between  values  and  behavior  can 
tell  a  lot  about  a  person’s  integrity  (there  is  more  integrity 
Responsibility vs. Reactivity 
when there is more consistency) 
This model rests on a fundamental assertion: we possess free 
When  the  result  is  consistent  with  objectives,  we  say  the 
will,  and  we  can  always  exercise  it  consciously.  This  is  not 
person  is  successful.  This  success  creates  a  “conditional” 
obvious, especially when facts trigger in us strong emotional 
satisfaction and happiness. They are conditional because the 
reactions. Automatic thoughts and feelings are pre‐conscious; 
result depends on factors beyond the persons´ control. Even 
that is why it is impossible to prevent them from happening 
after the keenest effort, it is impossible to guarantee success; 
and it is hard to contain them once they appear in our minds. 
"whatever can go wrong, will go wrong" ‐as the saying goes.  
How  many  times  we  discover  ourselves  acting  in  a  totally 
When  behavior  is  consistent  with  values,  we  say  the  person  reactive  and  unconscious  ways!  We  do  and  say  things  we 
has achieved unconditional success: success beyond success.  later  regret,  we  feel  bad  about  our  behavior,  and  we  feel 
This success generates an inner peace and happiness beyond  guilty  for  rushed  decisions.  A  common  thought  in  all  these 
the threats of external shocks. It is unconditional because it is  cases is: "It would have been so much better if I had thought 
based  on  the human  being’s  free  will,  his autonomy beyond  before  doing  it,  if  only  I  had  taken  a  deep  breath  to  think 
any  external  factor.  Even  when  results  may  not  be  what  we  about what I was going to say or do..." 
want, it is always possible to feel at peace because we know 
Rather  than  continue  regretting,  we  could  learn  the  lesson 
we  did  our  best  to  face  the  situation  with  dignity.  The 
finally.  Reactive  behavior  is  never  satisfactory  in  the  long‐
(superficial)  sadness  of  (superficial)  failure  is  totally 
term‐‐in the short term, however, we must admit that acting 
compatible  with  (profound)  satisfaction  of  (profound) 
out can provide relief and gratification. Unconscious passions 
success. 
are  rarely  consistent  with  conscious  objectives  and  values. 
Therefore,  before  taking  action,  it  is  advisable  to  take  some 
When behavior is consistent time and consider the situation. One way to do this is taking a 
deep  breath  (in  silence)  to  re‐engage  our  conscious  mind.  It 
with values, we say the takes  only  a  couple  of  seconds  and  it  generates  great 
person has achieved benefits.  (See  Chapter  19,  "Meditation,  Energy  and  Health", 
and Chapter 23, "Emotional Intelligence"). 
unconditional success (which)
As  I  inhale,  I  pay  attention  to  the  air  coming  in  trough  my 
generates an inner peace nose and filling my lungs; I pay attention to my legs and feel 
and happiness beyond the how I am supported by the Earth; I pay attention to my arms 
and  feel  freedom  in  the  air.  This  in‐breath  brings  me 
threats of external shocks. completely  to  the  “here  and  now",  it  helps  me  be  present, 
fully  conscious.  As  I  exhale  I  pay  attention  to  my  objectives 
The Bagahvad Gita3, the sacred book of Hinduism, says, "you  and values, I remember the interests and principles in my life; 
have a right to your action, but no right to the fruits of your  I reaffirm my commitment to give my best at all times in the 
action". In a free version of some of its verses, we can create  face  of  any  challenge.  This  out‐breath  projects  me  into  the 
the following poem:  future, reaffirming my consciousness. 
 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player |4
 [Link]
 
Fortunately  (fortunately?)  life  provides  me  with  many  space  defined  by  moral  principles.  Thus,  it  can  be  judged  as 
opportunities to practice conscious breathing. A few months  having more or less integrity according to its consistency with 
ago,  for  example,  I  was  in  a  meeting  with  executives  of  a  the person’s guiding principles.  
European  company.  They  were  considering  asking  me  to  do 
some seminars. Although the meeting was going well, one of  Let  us  consider  a  plant  manager  concerned  about  quality 
the  executives  had  a  quite  patronizing  attitude  towards  me.  problems.  After  analyzing  the  situation  with  his  team,  he 
In  his  opinion,  the  contents  of  my  material  were  soft  stuff,  finds that some machines are not in control. With their best 
not  relevant  for  the  business  world.  Several  times,  I  tried  to  effort,  they  analyze,  test  and  adjust  the  system,  improving 
inquire, asking him to express his concerns; it didn’t work. His  the  situation,  but  the  product  is  still  defective.  The  team 
"explanations" were mere repetitions of his initial statement.  "failed"  in  their  total  quality  objective  (zero  defects),  but  at 
the same time they were dignified for using their resources to 
the best of their knowledge and behaving according to their 
My own behavior is values.  This  sense  of  integrity  is  exactly  what  lets  the  team 
what counts for my own accept its partial failure without embarrassment. Unafraid to 
recognize the unsatisfactory result, the team can start a new 
integrity and peace. cycle in their learning process.   

My desire to get the job was soon joined by my fear of losing  There  is  no  contradiction  between  success  and  peace;  both 
it because of this "enemy". My emotions flared and I started  are precious. Many people fear that if they find satisfaction in 
to prepare for verbal warfare. After years of experience with  their  honorable  behavior,  they  will  stop  being  concerned 
this kind of opposition, my conceptual arsenal is diverse and  about  the  result.  (This  may  be  why  many  parents  fail  to 
compelling. I’ve been told I am really good at overwhelm. Just  acknowledge their children’s academic excellence and, when 
before  the  battle  started,  though,  an  alarm  went  off  in  the  receiving their report card, they ask, "what about this B? Why 
back of my mind. I closed my mouth, took a deep breath to  did you get a B and not an A? What happened here?" Maybe 
find  my  center,  my  freedom,  my  desires  and  my  values;  to  this  is  why  so  many  managers  are  reluctant  to  acknowledge 
find  myself.  Without  the  previous  reactiveness,  I  looked  at  their  employees´  excellence.  We  will  study  this  in  further 
these executives and told them: "I am not sure if my material  detail  in  Chapter  15,  "Multidimensional  Communication"). 
is  suitable  for  your  company  at  this  time,  that  is  something  This  is  not  the  case.  Excellence  is  one  of  the  most 
for you to decide. I believe that to succeed in your business,  fundamental  human  values,  a  value  that  compels  us  to 
you’ll  need  to  make  the  best  possible  use  of  your  people’s  vigorously  pursue  success  by  all  honorable  means  at  our 
capacity.  To  put  together  high  performance  teams,  a  disposal.  
company  needs  an  environment  of  consciousness, 
responsibility,  and  effective  communication.  My  offer  is  to  Excellence is one of the
help  you  develop  leaders  who  are  capable  of  fostering  such 
environment."  most fundamental human
The meeting continued in a much more pleasant atmosphere  values, a value that compels
and  the  conversation  ended  well.  As  I  remembered  the 
episode  on  the  airplane,  a  smile  of  satisfaction  came  to  my 
us to vigorously pursue
lips.  Oh,  yes.  Finally,  the  company  decided  not  to  hire  me.  I  success by all honourable
did  not  succeed,  because  I  would  have  liked  to  get  the 
contract,  but  even  though  I  regretted  this  failure,  I  was  still 
means at our disposal.
proud  of  acting  in  total  harmony  with  my  values:  my  main 
objective is not "persuading" the potential client to hire me.  But  success  is  not  the  only  value.  Virtue  imposes  some 
My  task  is  to  "offer"  my  services  in  the  most  attractive  way  restrictions  in  our  pursuit  of  success.  He,  who  subordinates 
possible;  to  show  that  they  could  bring  value  to  the  client.  success to integrity, is self‐restrained in the use of means. For 
Afterwards, I can only respect the client’s free will.  example,  he  will  not  boycott  a  colleague  who  is  a  candidate 
for the same promotion as he is. It is also true that perverted 
The decision of whether to hire me is beyond my control; my  behavior  can  sometimes  succeed  in  the  short  term. 
own behavior is what counts for my own integrity and peace.   Nevertheless,  when  integrity  is  subordinated  to  success, 
there are no rules and life vanishes into an existential void.  
Success and Peace (Integrity) 
Abraham Maslow4 found a pattern of justice in life. In a letter 
Any  action  can  be  assessed from  two different  perspectives.  he  commented  that  "It  is  quite  clear  to  me  that,  sooner  or 
As  it  aims  to  accomplish  certain  results,  it  can  be  judged  as  later, life hurts us all, and that virtue is more often rewarded 
more  or  less  effective  according  to  its  degree  of  success.  than  ignored.  I  also  believe  that  now  I  can  prove  this 
Beyond  results,  however,  the  action  aims  to  stay  within  a  hypothesis  rigorously  using  orthodox  research  methods. 

 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player |5
 [Link]
 
Essentially,  I  have  concluded  that  during  the  course  of  a  center  and  wreck  us  against  the  rocks  of  unconsciousness, 
lifetime ‐the quintessential long‐term‐ the odds of evil being  that our true nature is most clearly exposed. To operate with 
punished  are  [almost  85%].  The  odds  of  virtue  being  dignity in chaos, we need to stay anchored to values. Without 
rewarded  are  [about  55%].  This  probability  is  not  very  high,  that mooring, we will act in regrettable ways, planting bitter 
but is higher than pure fate [50%]".  seeds of future remorse. 
Freedom  of  choice  imposes  the  need  to  explain.  Free  will 
Freedom to choose how compels  the  human  being  to  justify  his  response  to 
to respond to a situation circumstances.  Accountability  is  the  other  side  of 
responsibility:  the  need  to  be  accountable  for  our  behavior. 
(responsibility) opens the The coin has two sides: decision power on one side, and the 
obligation  to  account  for  our  decision  on  the  other.  Fear  of 
door to the ethical dimension accountability is what drives many people to take the victim’s 
of human existence. role.  When  we  take  ownership  of  our  actions,  we  also  take 
ownership  of  their  consequences.  If  we  take  charge  of 
However,  Maslow  did  not  believe  these  observations  about  ourselves, we will be called to explain our behavior. 
external  consequences  got  to  the  heart  of  the  matter.  He  For  example,  in  assault  trials,  the  defense  tries  to  reduce 
went  on  to  say,  "But  the  true  issue  is  that  punishment  and  liability through claims that the defendant acted in a state of 
reward  are  essentially  intra‐psychic.  This  means  they  are  “high  emotion”;  in  robbery  cases,  the  defendant  had  some 
related  to  the  personal  feeling  of  happiness,  peace  and  urgent  need,  and  so  on.  The  legal  doctrine  that  justifies  this 
serenity, as well as the absence of negative emotions such as  line  of  defense  proposes  that,  under  certain  circumstances, 
regret, remorse or guilt. In regard to rewards, they are usually  the person is not free to choose his actions; in other words, 
gratification of basic needs of belonging, of feeling loved and  he  has  no  other  choice  than  stabbing  the  lover  or  stealing 
respected  and  generally  living  in  a  Platonic  world  of  beauty,  other  people’s  property.  Since  the  person  is  not  free,  then 
truth and pure virtue. In other words, our rewards in life do  there  is  no  responsibility  attached  to  his  actions.  He  cannot 
not necessarily come as money, power or social status".  be  accountable  for  actions  that  he  never  "chose".  The  same 
Expressions  such  as  "essential  peace"  or  "unconditional  thing  happens  with  insanity  arguments  (temporary  or 
satisfaction"  are  very  real  to  anyone  who  has  given  himself  permanent), which suggest that the person was "not himself" 
fully in a sports event. The satisfaction of giving 100%, putting  when he perpetrated the crime he is charged for.  
our heart and soul into the game, in the spirit of fair play, is  I think my children are legal experts... 
independent  of  the  result  of  the  match.  Winning  or  losing, 
the wise man ‐as called by Bhagavad‐Gita ‐ is always ready to  From Victim to Player 
accept his destiny brings and to continue learning, since life’s 
shortcomings  do  not  have  a  negative  effect  on  his  self‐ As  we  look  again  at  the  distinction  between  players  and 
esteem. On the contrary, facing these challenges willingly and  victims,  we  can  see  that,  in  addition  to  greater  chances  for 
enthusiastically is the very source of his deepest pride.  success,  the  player  has  an  inalienable  possibility  to  achieve 
inner peace (integrity). Even though is not always possible to 
Freedom  to  choose  how  to  respond  to  a  situation  achieve  the  desired  result,  it  is  always  possible  to  behave 
(responsibility)  opens  the  door  to  the  ethical  dimension  of  honorably.  Let’s  do  an  exercise  to  better  appreciate  the 
human  existence.  Although  we  cannot  determine  the  differences between victims and players. (The exercise can be 
situation we face or the results of our actions, we are always  done  individually  or  in  groups.  In  groups,  the  exercise  is 
able  to  choose  how  we  will  behave  under  the  circumstance  enhanced by the dynamic of collusion of victims) 
we  have  to  face.  Human  dignity  does  not  depend  from 
effectiveness,  but  from  consistence  between  behavior  and 
values. The chance to act with dignity is absolutely basic and  Even though is not always
inalienable. Dignity, like responsibility, is so unconditional as 
the  human  being’s  humanity.  It  only  depends  from  acting 
possible to achieve the desired
according to conscience and values.   result, it is always possible
Some  consider  values  and  virtuous  behavior  a  "luxury"  to behave honorably.
affordable  only  by  those  who  have  their  basics  covered. 
“When  circumstances  are  difficult”,  these  so  called  Think  about  an  unsatisfactory  situation  you  have  been  (or 
pragmatists  say,  “It  is  necessary  to  give  up  scruples  and  do  are)  going  through:  an  ineffective  meeting,  a  harsh 
whatever is necessary to come out ahead”. I think exactly the  conversation  or  a  frustrating  event.  Based  on  this  situation, 
opposite. It is precisely in difficult times that scruples become  please  answer  the  following  questions  from  a  victim’s 
vital. It is when the world threatens to pull us away from our  perspective.  (To  accomplish  the  exercise’s  goals  it  is 

 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player |6
 [Link]
 
necessary  that  you  take  on  the  victim’s  role  completely.  2. “Who hurt me? The Human Resources department of the 
Please make an effort to feel absolutely irresponsible)  company  that  requested  the  proposal.  I  cannot  believe 
they  are  so  disorganized.  How  dare  they  demand 
If  done  as  a  group,  while  each  participant  complains,  the  something  like  this  almost  overnight?  They  are  so 
other participants "help" him, taking his side with expressions  unprofessional.  What  are  they  thinking?  That  I  have 
such as, "I can’t believe they did that to you”, "It is so unfair”,  nothing else to do, that I have to be ready for them at all 
"You  shouldn’t  be  treated  like  this”,  "They  are  so  mean”,  times? Grrrr!” 
"Poor  thing,  you  don’t  deserve  this”.  The  goal  is  to  provide 
"moral  support"  to  the  victim.  This  type  of  "help"  and  3. “What  have  they  done  to  me?  They  put  me  between  a 
"support",  however,  are  totally  counterproductive.  They  rock and a hard place. With everything I have to do, the 
encourage  unconsciousness  and  powerlessness.  These  last thing I need are urgent requests. Because of them, I 
comments  are  a  “leaded  life‐saver”;  they  sink  the  recipient  had to work until very late at night and with great stress. 
deeper and deeper into the victim’s story.   Besides, my wife was angry with me for staying up so late 
plugged  into  the  computer.  All  of  this  thanks  to  that 
Pity  is  en  empty  form  of  friendship.  Nurturing  the  victim’s  stinking proposal”. 
feeling of helplessness, resignation and righteous indignation 
is a "cheap" way to be a friend. In the same way, people can  4. “How do I feel about that? Pissed off! It makes me mad 
buy  a  child’s  pseudo‐love  at  a  low  price,  giving  him  all  the  to  know  I  have  to  pay  for  these  fools’  lack  of  planning. 
chocolate  he  wants;  or  an  alcoholic’s,  buying  him  another  They obviously need help to learn how to work properly. 
drink.  A  victim’s  pseudo‐friendship  can  always  be  bought  by  They  know  nothing  about  planning  and  management 
telling  him  he  is  right.  Just  as  chocolates  and  alcohol,  the  control.” 
victim’s reasons are unhealthy. True love supports long term  5. “What should that person (or group) have done? Clearly, 
health,  rather  than  immediate  gratification  or  relief.  Tough  they  should  have  asked  for  the  proposal  much  earlier. 
love  challenges  the  victim  and  encourages  him  to  become  a  Normally  these  things  are  requested  a  minimum  of  two 
player.  weeks in advance. They should be more considerate and 
not assume that consultants are sitting at home, having a 
A victim’s pseudo-friendship good time, ready to jump immediately into action at the 
snap of their fingers. It is humiliating to work for people 
can always be bought by like that”. 
telling him he is right. 6. “What  should  that  person  (or  group)  do  to  repair  the 
damage?  They  should  at  least  apologize  and  promise 
The questions for the first round of the exercise are:  they  will  be  more  considerate  in  the  future.  Of  course, 
given my willingness and flexibility, that they should hire 
1. What happened to you?  me  for  the  job.  In  addition,  I  hope  they  consider  the 
2. Who hurt you or had a negative impact on you?  effort  I  made  and  not  even  think  of  negotiating  a 
discount  in  my  fees.  (I  included  a  10%  surcharge  as 
3. What has this person (or group) done to you?  compensation  for  putting  me  under  such  a  tight 
4. How do you feel about that?  schedule; I definitely deserve that.)”. 

5. What should that person (or group) have done?  7. “How  would  it  affect  me  if  they  carry  on  with  this 
behavior?  If  I  win  this  job  (win?  perhaps  it  would  be 
6. What  should  that  person  (or  group)  do  to  repair  the  better if I lose it), I will feel tense, resented and stressed. 
damage?  I  will  surely  have  more  problems  with  my  wife.  Putting 
7. How would it affect you if this person (or group) carries  out  their  fires  will  not  let  me  plan  my  life.  I  will  always 
on with his behavior?  have to be ready for my client’s urgencies”. 

8. How do you feel in the victim’s place?  8. “How  do  I  feel  as  a  victim?  I  feel  horrible.  As  Jack 
Nicholson  in  “One  Flew  Over  the  Cuckoo’s  Nest”. 
Let us take a case from real life.  Resentful,  frustrated,  upset,  irritated  and  anxious.  Yuck. 
1. "What happened to me? A few days ago, I got an urgent  This is a total mess.” 
request  to  submit  a  proposal  for  consulting  services.  I  Once  each  member  of  the  group  has  answered  these 
had to submit the proposal in 48 hours. Can you believe  questions, they go on to the second round of questions. It is 
this? They wanted something on paper in two days, two  vital  that  the  participants  refer  to  the  same  story  at  this 
days!  There  was  no  way  I  could  do  it.  I  was  busy  with  second stage. The facts remain the same; what changes is the 
other  things.  Don’t  these  people  realize  that  they  are  interpretation.  
NOT the only client in the world?”   
The questions for the second round are: 
 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player |7
 [Link]
 
1. What challenge did you face?  during the day. The truth is that I spent quite some time 
doing  things  that  were  not  so  urgent,  they  could  have 
2. What response did you choose to give to the situation? 
waited  for  another  day.  Moreover,  even  if  I  could  not 
3. What was your goal?  have postponed what I did during the day, I could have at 
least  explained  the  situation  to  my  wife.  She  is  very 
4. What values and principles would you like to guide your 
sensitive  and  I  am  sure  she  would  have  understood  the 
actions? 
situation.  She  might  have  even  helped  me  to  finish 
5. What  were  the  (negative)  consequences  of  your  sooner. Finally, I could have declined the request for the 
behavior?  (Had  there  been no  unwanted consequences,  proposal.  Nobody  forces  me  to  submit  proposals  for  all 
this would not be a story of dissatisfaction).  the possible jobs out there. If I can’t do it, I can’t do it. It 
is not worth going through so much trouble. I have been 
9. Can you think of any alternative action that would have 
so blind; none of this came to my mind before. I see so 
been more effective to reach your goals (success)? 
many opportunities now!” 
10. Can you think of any alternative action that would have 
7. “Could  I  have  done  something  more  in  line  with  my 
been more consistent with your values (integrity)? 
values  (integrity)?  Actually,  my  answers  to  the  previous 
11. Is  there  anything  you  can  do  now  to  minimize  or  repair  question would not only have been more effective, they 
the damage of the original situation?  would  have  also  had  more  integrity.  I  wish  I  had  done 
this  exercise  before  getting  so  upset.  There  was  no 
12. Can  you  learn  something  from  the  experience  that  will 
reason  to  be  angry.  I’m  sure  I  would  have  avoided  the 
help you behave with more effectiveness and integrity in 
argument with my wife.” 
the future? 
“How  can  I  minimize  the 
8.
13. How do you feel as a player? 
damage now? The first thing I 
Let us continue with the example.  Can you think of any will do is apologize to my wife. 
She  knew  nothing  about  the 
1. “What  challenge  did  I  face?  I 
got  an  urgent  request  for  a 
alternative action that proposal. When she asked me 
to  unplug  from  the computer, 
proposal  (RFP)  from  a 
potential  client.  They  wanted 
would have been more I  accused  her  of  being 
insensitive. She didn’t deserve 
it back in two days.”  effective to reach your that;  I  think  I  acted 
2. "What  was  my  response?  I 
stayed  up  late  to  finish  on 
goals … (or) more unconsciously.  Second,  I  will 
stop  blaming  the  company 
time. I had things to do during 
the day, and as I chose not to 
consistent with your that  requested  the  proposal. 
They are free to ask whatever 
postpone  them, 
(unconsciously)  chose  to 
I  values? they  want,  and  I  am  free  to 
decline their request if I don’t 
write the proposal at night.”  want to do it. It is silly to stay 
resentful  about  something  I  chose  to  do.  Third,  I  will 
3. “What  was  my  goal?  To  get  the  contract  for  my  learn the lesson for the next time I get an urgent RFP.” 
consulting services. I also wanted to not upset my wife.” 
9. “What  lesson  can  I  learn?  Before  I  accept  to  submit  a 
4. “What  values  and  principles  would  I  like  to  rule  my  proposal  on  such  a  tight  deadline,  I  will  ask  for  an 
actions?  I  want  to  be  honest  and  responsible.  I  want  to  extension.  If  that  is  not  possible,  I  will  look  at  things  in 
be  in  charge  of  my  decisions.  I  want  to  balance  the  my  calendar  and  see  if  I  can  postpone  something.  If  I 
demands  of  my  professional  life  with  those  of  my  cannot postpone anything, then I will talk to my wife to 
family.”  see if I can extend my working hours with her approval. If 
5. “What  were  the  (negative)  consequences  of  my  together we decide that this is too much pressure, then I 
behavior? Primarily, the stress level I had while working.  will  decline  the  request.  If  we  decide  that  the  effort  is 
Second,  the  resentment  after  everything  had  finished.  worthwhile,  then  I  will  do  my  best  without  feeling 
Third,  the  dispute  with  my  wife,  and  the  bitter  victimized  by  the  circumstances.  I  don’t  need  stress  or 
atmosphere that ensued.”  resentment in my life.” 
6. "Could I have done something more effective? Hmmmm.  10. “How do I feel as a player? A lot better! I feel some pain, 
Certainly. I could have tried to negotiate an extension of  seeing  how  unconscious  I  have  been.  Nevertheless,  I 
the deadline. I do not know if they would have accepted,  rather  pay  the  price  of  awareness  than  remain 
but I didn’t even ask. Even if the deadline had been fixed,  unconscious.  I  will  not  fall  into  this  same  trap  in  the 
I  could  have  postponed  some  of  the  other  things  I  did 
 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player |8
 [Link]
 
future.  I’m  actually  looking  forward  to  getting  another  to have the criminal not be there, attacking us. The cold hard 
‘urgent’ request for proposals to test my new skills!”  facts of reality are not a choice. A human being’s freedom is 
unconditional; because within the constraints imposed by the 
While  the  questions  in  the  first  round  activate  the  victim’s 
situation,  he  can  choose  what  he  thinks  is  the  best  possible 
story, the second round of questions bring the player’s story 
alternative.  Unconditional  does  not  mean  unbounded;  but 
to the fore. Beyond this exercise, these questions are useful 
that one always has infinite options within the set of possible 
in  personal  and  professional  interactions.  Just  as  a  manager 
answers.  
can help his employees leave the victim’s path, a mother can 
help her daughter. Just as a colleague can help another to be  A “bounded infinity” is not a contradiction. We can prove this 
more aware of his need to be a player, one spouse can help  through  a  mathematical  example.  Let  us  take  a  set  of 
the other to stop feeling miserable and take responsibility for  fractional numbers between zero and one. This is an infinite 
his future. As a consultant and teacher, I try to help my clients  set, because between any two fractions it is possible to find 
act responsibly when faced with the challenges of life.   other  faction—for  example,  by  finding  their  average. 
(Actually,  between  any  two  fractions,  it  is  possible  to  find 
Freedom  infinite  others).  For  example,  between  0  and  1,  there  is  ½, 
between  17/751  and  18/751,  there  is  35/1502  (the  average 
The  traditional  definition  describes  freedom  as  the  capacity 
between 17/751 and 18/751) and so on. Even when the range 
to have and do what we want. I call this freedom “relative” or 
(0,  1)  contains  infinite  fractions,  it  is  obviously  bounded. 
“conditional”,  because  it  depends  on  factors  beyond  a 
There  is  no  contradiction.  Many  times  life  presents  us  with 
person’s  control.  Nobody  is  totally  free  according  to  this 
the  opportunity  to  choose  any  number  between  zero  and 
definition:  life  is  full  of  constraints.  For  example,  gravity 
one, but no chance to choose number two.  
prevents  us  from  flying  as  birds,  or  being  born  in  Argentina 
prevents that person from being a native citizen of the United  Freedom itself is not a free choice. We are human, therefore, 
States.  There  is  a  range  of  relative  degrees  of  freedom.  For  we are free—thus responsible and accountable‐‐regardless of 
example,  someone  with  a  car  is  “freer”  than  someone  what  we  believe  about  our  freedom.  The  only  difference 
without  it—as  teenagers  are  keenly  aware.  From  this  between players and victims is that the first group is aware of 
perspective,  tangible  and  intangible  resources  broaden  a  their  freedom,  their  responsibility  and  their  accountability, 
person’s freedom: Bill Gates can do things I cannot do, and a  while  the  second  is  not.  This  is  similar  to  two  people,  each 
college graduate can do things an illiterate person cannot do.   having  a  million  dollars  in  the  bank,  but  only  one  of  them 
being aware of this fact. They both have the same amount of 
There  is  a  different  argument  that  claims  that  the  way  to 
money, regardless of how much the second complains about 
increase  one’s  freedom  is  by  reducing  one’s  desires.  Since 
his poverty. 
freedom depends on want satisfaction, the less we want, the 
easier it is to be satisfied. This is illustrated in a Sufi story. The 
Mullah  Nasrudin  was  sitting  on  the  street,  eating  a  plate  of  The cold hard facts of reality
chickpeas—a  poor  man's  diet.  One  of  his  acquaintances 
stopped  by  and  laughed:  “Mullah,  you’re  such  a  fool.  If  you 
are not a choice. A human be-
only learned to bow to the prince, you wouldn’t have to eat  ing’s freedom is unconditional;
more  chickpeas”.  “And  if  you  only  learned  to  eat  chickpeas, 
you wouldn’t have to bow to the prince”, replied Nasrudin.  because within the constraints
My concern here is not this conditional type of freedom but a  imposed by the situation, he
more basic one: the essential freedom.  can choose what he thinks is
The  essential  or  unconditional  definition  describes  freedom  the best possible alternative.
as  our  capacity  to  respond  to  a  situation  exercising  our  free 
will.  According  to  this  definition,  every  human  being  is  A  person  is  always  free  to  choose  his  behavior,  but 
absolutely free. Furthermore, we are all equally free‐‐nobody  sometimes  chooses  to  be  unconscious  of  that  freedom  and 
has more freedom than anybody else. Essential freedom is a  acts  as  if  there  was  none.  This  is  the  victim’s  case.  In  his 
basic  feature  of  the  human being’s  existence.  It  is  actually  a  mental  model,  the  victim  sees  his  behavior  totally 
tautology (the useless repetition of a thought expressed in a  determined  by  external  facts.  The  victim  does  not  see  that 
different  way)  because  we  always  respond  to  a  situation  what conditions him is his deterministic perspective, not the 
behaving in such a way as we chose to behave.   external  facts.  Let  us  take  the  case  of  Mary,  who  feels 
victimized by her boss who “forced” her to attend a meeting. 
If we face an armed robber threatening to take our money or  If  we  ask  Mary  why  she  attended  the  meeting,  she  would 
our life, for example, we still have plenty of options as to how  reply, “Because my boss sent me”. Even if her boss had asked 
to respond: we can hand him the money, attack the thief, try  her to go, this way of telling the story generates resentment 
to escape, shout, ask for help, etc. What we cannot choose is  and resignation. We can challenge Mary, reminding her it was 
 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player |9
 [Link]
 
her decision to attend; she could have chosen not to go to the  coercion or violence, the job contract to has its bases on the 
meeting, in spite of her boss’ request.   free association of sovereign individuals, who think it is more 
convenient  to  operate  together  rather  than  doing  it 
“No, I could not have missed the meeting. My job was on the  separately. If this link is modified (in other words, if someone 
line”,  Mary  could  argue.  And  we  could  counter:  “Then  you  thinks it would be more convenient for him to separate from 
were  able  to  miss  it,  but  you  chose  to  go  because  the  the  others),  the  relationship  will  be  untenable.  The  only 
consequences  of  declining  your  boss’  request  were  more  honorable choice is separation. 
negative  than  the  consequences  of  accepting  it”.  “Well,  it  is 
the same thing” she might say.  Human  misery  and  suffering  are  always  due  to  violations  of 
freedom and lack of respect for the other person’s autonomy. 
The  difference  is  purely  semantic”,  Mary  would  probably  When we suffer in human relationships, we are always in one 
conclude.  However,  the  difference  is  not  just  semantic.  To  of these four situations: 
accept  her  free  will,  Mary  must  abandon  what  existentialist 
philosophers  call  her  “bad  conscience”  (her  denial  of  1. We  try  to  force  another  person  to  do  something  we 
freedom). Mary can negotiate not attending the meeting, or  want, but he or she does not want to do. 
in  an  extreme  situation,  she  can  decline  her  boss’  request. 
2. The other person tries to force us to do something he of 
This  could  result  in  unwanted  consequences  –  Mary  cannot 
she wants, but we do not want to do. 
choose to keep her job if her boss fires her‐ but quitting her 
job is a possible option (although not a desirable one at this  3. Two  people  want  to  force  each  other  to  do  something 
point). Freedom does not mean Mary can do what she wants;  neither of them wants to do.   
freedom  means  that  she  can  choose,  when  confronting  a 
4. We  try  to  force  ourselves  to  do  something  we  find 
certain  set  of    circumstances,  the  answer  that  is  more 
painful or undesirable. 
consistent with her goals and  values. 
The  key  to  avoid  suffering  at  work  (and  life  in  general)  is  to 
Social Freedom  pay attention and avoid falling into these coercive dynamics.   
An  interpersonal  definition  of  freedom  says  that  it  is  the 
capacity to make choices without threats of coercion. We are  Human misery and suffering
free  when  we  can  decide  what  to  do  without  fear  of 
aggression (a physical threat or attack against a person or his 
are always due to violations of
property). Social freedom is based on respect for each other.  freedom and lack of respect for
According  to  the  U.S.  declaration  of  independence,  the  only 
limit to an individual’s social freedom is the same right other 
the others person’s autonomy.
individuals  have  of  living  their  lives  as  they  see  fit  without 
threats of violence.   Success and Integrity 
This is dramatically different to the concept of freedom as the  When I present my views on freedom, victims and players, I 
capacity to choose between many options. A person who has  tend  to  get  some  strong  push‐back  from  people  who  feel 
more  resources  or  possibilities  for  action  (for  example,  an  they’ve  endured  difficult  circumstances.  Whether  reality  has 
affluent person) does not have more freedom. On the other  burdened  them  or  they’ve  suffered  at  the  hands  of  others, 
hand,  a  person  is  free  when  he  can  control  his  destiny  their reaction to my advocacy for playerhood is similar: “How 
without  being  subject  to  aggression  by  others.  (We  will  do  you  dare  ask  us  to  take  responsibility  for  these  events?! 
discuss this in depth in Chapter 24, “Values and Virtues”.)  Are  you  heartless?  Don’t  you  see  that  we  are  in  pain? 
Besides,  we  didn’t  make  the  mess.  Why  should  we  clean  it 
up?! They broke it, let them fix it!” 
A person is free when he
I  am  not  heartless.  The  stories  of  people  in  pain  break  my 
can control his destiny heart. I am also well aware of the innocence of many of my 
without being subject to challengers. In many cases, they are not at all responsible for 
the  difficulties  they  have  born.  On  the  contrary,  they  are 
aggression by others. innocent victims. Even then, I claim that each one of us can –
and must– become responsible as we face our difficulties. 
At  an  organizational  level,  the  right  to  property  is  the  basis 
for  harmony  between  order  and  freedom.  The  manager  has  Imagine  an  airplane  pilot  who,  finding  himself  in  a  storm, 
some  capacity  to  control  certain  resources,  because  the  abandons  the  cockpit  saying  to  his  copilot:  “I  am  not 
owners have delegated in him the authority that derives from  responsible for this storm. God created it, let Him deal with it. 
their  property.  However,  the  employee  can  always  use  his  I’m  engaging  the  autopilot  while  I  go  take  a  nap  in  the 
inalienable freedom to resign and leave. As long as there is no  passenger section. As soon as the turbulence is over, call me.” 
 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player | 10
 [Link]
 
Sounds  ridiculous,  doesn’t  it?  The  dangerous  storm— succeed  in  the  face  of  any  challenge.  It  is  impossible  to 
regardless  of  who  or  what  created  it—demands  that  the  guarantee that every time one steps on the basketball court 
captain take the controls even more firmly. It is cowardice to  one  will  win.  The  only  guaranteed  thing  is  the  possibility  to 
abdicate responsibility on the autopilot. The captain needs to  play honorably. 
take  ownership  for  the  safety  of  the  passengers,  doing  his 
best,  engaging  all  his  resources,  to  cope  with  the  There  is  the  fundamental  difference  between  success  and 
circumstance he faces.  integrity.  Success  is  to  accomplish  our  goal,  to  beat  the 
opposite team. Integrity is to play fair, to behave with dignity, 
to  put  our  heart  and  soul  in  our  efforts,  and  to  conduct 
… if I don’t see myself as ourselves according to our highest moral standards. There is 
response-able towards the no way to insure success; it depends on a multitude of factors 
that  are  outside  of  our  control—such  as  the  strength  of  the 
problem, I will not be able forces  opposing  us.  What  we  can  insure  is  our  integrity;  it 
depends  only  on  our  (controllable)  behavior.  Aligning  our 
to address it successfully. actions with our values is all that is required. 
As  we  said  several  times,  response‐ability  means  ability  to 
respond.  To  be  responsible,  in  this  intepretation,  is  Success is to accomplish our
completely  different  than  being  “guilty”  for  “creating”  the 
situation.  As  opposed  to  many  new  age  philosophies  that  goal … Integrity is to play fair,
advocate  that  “you  create  your  reality  in  your  mind,  so  fix  to behave with dignity … and
your  thoughts  and  your  problems  will  go  away”,  I  believe 
there is such thing as an objective reality which is out of our  to conduct ourselves according
control.  Even  the  most  enlightened  people  in  history  have 
suffered  difficulty,  pain,  illness  and  death.  Often  we  have  to 
to our highest moral standards.
confront  situations  not  of  our  making.  But  that  is  irrelevant  Of  course  it  is  possible  to  act  with  integrity  and  to  fail.  It  is 
for  the  purposes  of  my  argument.  Regardless  of  who  made  also possible to triumph with no dignity. Such triumph always 
the mess, I am the one suffering the consequences, I am the  leaves  a  bitter‐empy  aftertaste.  Life  is  long,  and  one  always 
one  in  pain.  If  something  dear  to  me  (such  as  myself,  for  ends  up  reaping  what  one  sows.  Even  if  human  justice 
example) is in harm’s way, that is my problem.  And if I don’t  doesn’t  reach  him,  whoever  betrays  himself  suffers  the 
see  myself  as  response‐able  towards  the  problem,  I  will  not  punishment of his own concience—or, worse yet, is trapped 
be  able  to  address  it  successfully.  Irresponsibility  is  not  only  in  dark  unconsciousness.  Whoever  acts  virtuously,  on  the 
ineffective. Abdicating in the midst of difficulties is an act of  other  hand,  may  suffer  the pain  of  loss  and  defeat.  But at  a 
moral  cowardice  that  betrays  the  most  basic  dignity  of  the  deeper lever, his soul is at peace, knowing that he did his best 
human being.  to pursue his goals in harmony with his values. 
In  Chapter  2,  we  explained  that  watching  a  baseball  game 
I  strongly  believe  that  we  can  all  be  players  in  this  deeper 
from  the  sidelines  is  very  comfortable.  We  can  criticize 
game of. We can all attain this success beyond success, a self‐
mercilessly  “those  idiots  who  don’t  know  how  to  play”.  But 
reliant  peace  unconditioned  by  external  events.  Lovingly 
our criticisms have no influence over the course of the game. 
challenging people to take responsibility for their lives is not 
The  price  of  comfort  is  powerlessness.  To  be  a  baseball 
heartless, is the only help that I believe is worth giving. 
spectator is an innocuous pastime. To be a spectator of one’s 
own  life  is  an  infallible  recipe  for  suffering.  We  didn’t—in 
Lamb or Tiger? 
large  measure—create  our  difficulties,  but  we  are  the  ones 
who  have  to  bear  them.  So  we  need  to  choose:  will  we  be  There  is  a  Sufi  story7  that  illustrates  the  difference  between 
responsible players or powerless victims?  freedom  and  unconsciousness,  between  the  victim’s 
irresponsibility and the player’s power. These two archetypes 
“But  how  can you  manage?  There  are  lots  of  situations  that  are represented by a sheep and a tiger: 
are beyond anybody’s capacity to cope!”, Many confront me. 
“It’s  impossible  to  manage  things  when  you’re  starving  to  Once  upon  a  time,  a  pregnant  tigress  was  looking  for  food. 
death,  or  when  powerful  people  abuse  you  simply  because  She saw a herd of sheep, and attacked them. She got one, but 
they dislike your nationality, color of skin, sexual orientation  because  she made  a  big  effort  and  she  was  almost  due,  she 
or  religious  beliefs!”  Point  well  taken.  There  are  plenty  of  died  while  giving  birth.  The  tiger  was  born  an  orphan, 
challenges  that  can  and  do  overwhelm  us;  situations  for  surrounded  by  the  herd  of  sheep.  Without  knowing  his 
which  we  have  no  effective  response.  Perhaps  the  ultimate  identity, the young tiger joined the herd and started to walk, 
example is the impermanent nature of life itself. As a popular  eat and bleat like sheep. The young tiger also learnt to feel a 
saying  remarks,  “life  is  a  terminal  disease  for  which  there  victim,  to  moan  and  blame  others  for  his  suffering,  just  as 
exists  no  known  cure”.    But  my  claim  is  not  that  we  can  sheep do.  
 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player | 11
 [Link]
 
One  day,  another  tiger  that  was  in  the  region  came  across  were  pathetic,  and  resembled  a  bleat  and  a  squeak.  Soon, 
this  offensive  scene:  a  young  tiger,  walking,  eating  and  however, under the adult tiger’s supervision, the young tiger 
bleating  like  sheep.  With  a  loud  roar,  the  tiger  ran  towards  developed his true nature and learned to roar, as the owner 
the  sheep,  dispersing  them.  The  adult  tiger  took  the  young  of his life.  
one, and dragged him to a pond, where he forced him to look 
at his reflection in the water, as he said, “Look! You are not a  When  faced  with  a  challenge  in  life,  we  always  have  the 
sheep; you are like me, a tiger. You are tiger, and you have a  possibility to choose: sheep or tiger? One of them leads to a 
tiger’s  strength,  courage,  freedom  and  majesty.  You  are  life of resentment and impotence, the other one leads to an 
responsible  for  your  future;  you  are  the  predator,  not  the  extraordinary life.
prey.” After that, the tiger roared, loudly and gloriously. This  Who  will  you  choose  to  be  when  life  presents  you  with 
made the young tiger feel scared and excited. The tiger then  challenging circumstances? 
said:  “Now  it  is  your  turn!”  The  young  tiger’s  first  attempts 
 
 

© 2010 Axialent Inc. All rights reserved.

 
Unconditional Responsibility: The Power of Being a Player | 12