Descripción general de la enfermedad de Sjögren
La enfermedad de Sjögren, también conocida como Sjögren y síndrome de Sjögren, es un trastorno autoinmunitario crónico (de larga duración) que ocurre cuando el sistema inmunitario ataca las glándulas que producen humedad en los ojos, la boca y otras partes del cuerpo. Los síntomas principales son sequedad de los ojos y de la boca, pero el trastorno también puede afectar otras partes del cuerpo. Muchas personas dicen que sienten fatiga (mucho cansancio) y que tienen dolor en las articulaciones y en los músculos. Además, la enfermedad puede dañar los pulmones, los riñones y el sistema nervioso. La enfermedad de Sjögren se presenta principalmente en las mujeres.
La enfermedad de Sjögren puede aparecer sola o junto con otras afecciones autoinmunitarias, como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico (lupus) o el fenómeno de Raynaud.
La enfermedad de Sjögren no tiene cura, pero hay varias formas de tratar y controlar los síntomas.
¿A quién le puede dar la enfermedad de Sjögren?
La mayoría de las personas con la enfermedad de Sjögren son mujeres. Puede presentarse a cualquier edad, pero es más frecuente en las personas de entre 40 y 50 años. La enfermedad se presenta en todos los grupos raciales y étnicos.
Síntomas de la enfermedad de Sjögren
La enfermedad de Sjögren puede tener distintos efectos en el cuerpo, y los síntomas varían de una persona a otra. En algunas personas, los síntomas varían de leves a graves.
Los síntomas frecuentes son:
- Ojos secos. Puede sentir ardor o picazón en los ojos o como si tuvieran arena. A veces, la sequedad provoca visión borrosa o sensibilidad a la luz brillante. Debido a la inflamación, los párpados pueden irritarse y picarle.
- Boca seca. Es posible que sienta como si tuviera tiza en la boca y que tenga problemas para tragar, hablar y percibir sabor. Al carecer de los efectos protectores de la saliva, puede tener más caries e infecciones bucales, como la candidiasis (también llamada candidosis).
En algunas personas, el problema principal es la boca seca, mientras que para otras es la sequedad de ojos. Pero algunas personas presentan ambos problemas por igual. En algunos casos, la enfermedad de Sjögren afecta otros tejidos y órganos y tiene efectos más generalizados en el cuerpo. Estos efectos adicionales pueden causar:
- fatiga (sentir mucho cansancio);
- dolor en las articulaciones;
- piel seca;
- sequedad en las fosas nasales y la garganta, y tos seca;
- erupciones en la piel (sarpullido);
- dolor en los músculos;
- reflujo de ácido;
- sequedad vaginal;
- hinchazón de los ganglios alrededor de la cara y el cuello;
- dificultad para conciliar el sueño;
- falta de concentración y problemas de memoria;
- entumecimiento (adormecimiento), hormigueo y debilidad, sobre todo en los brazos y las piernas;
- falta de aire o dificultad para respirar;
- debilidad muscular.
Los síntomas pueden ser graves, y algunas personas dicen que tienen fatiga y dolor debilitante.
Las personas con la enfermedad de Sjögren tienen más probabilidad de tener un tipo de cáncer llamado linfoma, pero el riesgo es bajo.
Causas de la enfermedad de Sjögren
La enfermedad de Sjögren es un trastorno autoinmunitario que se presenta cuando el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos. El sistema inmunitario suele proteger al cuerpo contra infecciones y enfermedades.
Los investigadores no saben qué hace que el sistema inmunitario ataque al cuerpo, pero creen que se debe tanto a factores genéticos como ambientales. Los estudios han relacionado la enfermedad de Sjögren con variantes (cambios) en varios genes, muchos de los cuales participan en los procesos inmunitarios.
En la enfermedad de Sjögren, el sistema inmunitario ataca las glándulas que producen las lágrimas y la saliva. Esto resulta en una inflamación que daña las glándulas y limita su producción de los líquidos que suelen mantener húmedos los ojos y la boca. En algunos casos, el sistema inmunitario ataca otras partes del cuerpo y daña otros órganos y tejidos, lo cual provoca otros síntomas diferentes.