Arteriopatía periférica Vivir con arteriopatía periférica

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La PAD es una afección médica que persiste toda la vida. Una vez que se le diagnosticó PAD, deberá consultar regularmente con un proveedor de atención médica especializado en enfermedades vasculares (de los vasos sanguíneos). Deberá tomar medidas para prevenir complicaciones. A continuación, aprenda más sobre los signos de alerta de una emergencia médica relacionada a la PAD.

La PAD puede generar complicaciones, como las siguientes:

• Problemas para realizar las actividades diarias sin ayuda debido a una menor movilidad.
• Escaso flujo sanguíneo en forma crónica (a largo plazo) en la pierna: esto se denomina isquemia crítica de la extremidad y es otra complicación de la PAD. Los síntomas pueden incluir dolor en reposo, úlceras, infecciones y muerte de tejido, que se denomina gangrena, debido a la falta de flujo sanguíneo. La gangrena es una complicación grave que puede requerir la amputación (resección quirúrgica) de la parte afectada del cuerpo.
• Infecciones graves: pueden desarrollarse como resultado de úlceras en los pies que luego se infectan. Las infecciones en el pie habitualmente pueden ser tratadas con antibióticos, pero, si la infección es grave, es posible que el tratamiento tenga que realizarse en el hospital. La infección también puede diseminarse a los tejidos y músculos, a los huesos o al torrente sanguíneo. Las infecciones en el torrente sanguíneo requieren tratamiento inmediato en el hospital. El riesgo de presentar estas complicaciones es mayor en personas que tienen PAD y diabetes.
• Disminución súbita del flujo sanguíneo en la pierna: esto se denomina isquemia aguda de la extremidad y es una emergencia médica grave. Llame al 9-1-1 o procure ayuda médica inmediata si súbitamente pierde la sensibilidad en el pie y no puede moverlo, y si está azul o más pálido y frío que el otro pie. El tratamiento rápido puede salvarle la extremidad.

Los fumadores y los diabéticos tienen un riesgo mucho mayor de sufrir complicaciones por la PAD, lo que incluye el riesgo de perder la extremidad. Reduzca su riesgo al dejar de fumar y tratar la diabetes.

Si tiene PAD, probablemente tenga placas desarrolladas en otras arterias, incluidas las arterias del corazón y del cerebro. Con el tiempo, el crecimiento de las placas puede producir cardiopatía coronaria, ataque cardíaco, o accidente cerebrovascular (en inglés). Si tiene PAD, hable con su médico sobre las distintas formas de reducir el riesgo de estas afecciones.

Es importante que reciba atención médica de rutina y que use todos los medicamentos tal como los recetó el médico.

• Hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe programar las visitas al consultorio y los análisis de sangre u otras pruebas.
• Llame al consultorio de su médico entre las visitas si comienza a tener dolor en la pierna que no desaparece después de unos minutos de reposo o si otros síntomas de la PAD empeoran. Los cambios en los síntomas podrían ser un signo de complicaciones de la PAD.
• Reciba las vacunas recomendadas, incluidas la vacuna antineumocócica y la antigripal (contra la influenza) todos los años al comienzo de la estación de la gripe. Toda persona que viva con usted o a quien usted vea con frecuencia debería ser vacunado regularmente.

Continúe las consultas con su médico en forma regular para controlar sus factores de riesgo, monitorear los síntomas y evaluar las piernas y los pies.

Los problemas de los pies son una complicación frecuente de la PAD. Si le aparece una úlcera en el pie, necesitará atención regular para ayudar a que la úlcera cicatrice y prevenir la infección

Muchas personas que tienen PAD también tienen diabetes, lo que aumenta el riesgo de complicaciones que pueden llevar a una amputación o a una cirugía para resecar la totalidad o parte del pie o la pierna. La diabetes también puede causar problemas en los nervios, lo que puede hacer que una lesión en los pies pase desapercibida.

Puede reducir su riesgo de sufrir lesiones e infecciones en los pies si cuida de los pies de las siguientes maneras:

• Use siempre medias y calzado. Las medias no deben tener costuras. Use calzado cómodo que le quede bien y que le proteja los pies. El calzado debe ser de taco bajo y con suela antiimpacto para reducir la presión en la parte inferior del pie. El médico podrá recomendarle que visite a un especialista que pueda modificarle el calzado, a fin de reducir las probabilidades de que se produzca una úlcera en los pies.
• Controle los pies todos los días para detectar lesiones o úlceras. Si tiene PAD y diabetes, pídale a su médico que le examine los pies dos veces al año.
• No camine descalzo. Esto ayudará a prevenir las lesiones en los pies que pueden dar lugar a úlceras e infecciones, que son más probables cuando tiene mala circulación.
• Siga las instrucciones de su médico acerca del cuidado de las incisiones o cortes en la piel durante una cirugía o procedimientos para tratar la PAD.
• Consulte a su proveedor de atención médica ante cualquier problema en los pies. Para evitar lesiones que puedan producir úlceras o infecciones, no se trate por su cuenta las callosidades o las uñas encarnadas u otros problemas en los pies, ni se corte las uñas usted mismo.

Algunas afecciones durante el embarazo, como la preeclampsia, un trastorno que cursa con presión arterial alta, o la diabetes gestacional, azúcar alta en sangre durante el embarazo, pueden aumentar el riesgo de una mujer de desarrollar PAD en etapas posteriores de la vida. 

Los síntomas de la PAD pueden ser peores en las mujeres que en los hombres. Las mujeres que tienen PAD con frecuencia no pueden caminar tanto o tan rápido como los hombres con PAD. También informan una menor calidad de vida que los hombres, quizás porque les es difícil caminar y realizar otras actividades diarias. La depresión también es más frecuente en las mujeres con PAD que en los hombres con la misma enfermedad.

Las personas con PAD con frecuencia tienen hábitos del estilo de vida y otros factores, como antecedentes familiares, que hacen que sea más probable que hayan desarrollado o que desarrollen en un futuro otras enfermedades relacionadas a la aterosclerosis. Esas enfermedades pueden incluir:

• cardiopatía coronaria, cuando se desarrollan placas en las arterias del corazón
• enfermedades que afectan las arterias del cerebro, que incluyen accidente cerebrovascular (en inglés) y demencia vascular (en inglés)
• ataque cardíaco
• arteriopatía carotídea, que afecta las arterias del cuello
• fibrilación auricular (en inglés), un tipo de ritmo cardíaco irregular o arritmia
• insuficiencia cardíaca (en inglés)
• enfermedad renal crónica
• apnea del sueño

Si tiene PAD con síntomas, su médico posiblemente utilice la ecografía para investigar si tiene un aneurisma de aorta abdominal (en inglés).

Controle su presión arterial

Si tiene presión arterial alta, hay algunas medidas que puede tomar para prevenir o retrasar la aparición de complicaciones de la presión arterial alta:

• Cumpla el plan de tratamiento.
• Reciba atención de seguimiento en forma regular.
• Aprenda a monitorear su afección en su hogar.
• Infórmele a su médico si está planeando quedar embarazada. Posiblemente tenga que ajustar su plan de tratamiento según sea necesario para disminuir o controlar su presión arterial alta.

Cumpla con su plan de cuidados de la diabetes

Si tiene diabetes, su médico le recomendará cambios en el estilo de vida, que incluyen un plan especial de alimentación y quizás le recete medicamentos para controlar las concentraciones de azúcar en sangre. El manejo minucioso de la diabetes puede disminuir su riesgo de complicaciones.

Esté atento a la aparición de úlceras en los pies o las piernas y llame a su médico si ve signos de una infección, como enrojecimiento, tumefacción, dolor o pus, o si tiene fiebre o escalofríos. Para tratar las úlceras, su médico posiblemente le recete antibióticos, le limpie las úlceras, reseque tejido muerto mediante cirugía y aplique medicamentos y vendajes en la zona afectada.

Controle las concentraciones de colesterol en sangre

Si tiene niveles anormales de colesterol en sangre, es importante que continúe su tratamiento. Los cuidados durante el seguimiento dependen de las concentraciones de colesterol, del riesgo de complicaciones como un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, y de su respuesta al tratamiento.

Vivir con PAD puede causar temor, ansiedad, depresión y estrés. Quizás se preocupe por tener problemas cardíacos o por hacer cambios en el estilo de vida que son necesarios para su salud. Algunas personas se deprimen por los problemas para caminar y participar en las actividades diarias. La PAD podría también provocar preocupación por el riesgo de amputación.

Al reducir los niveles de estrés y aprender habilidades para hacer frente a la enfermedad, posiblemente logre vivir más tiempo y con una mejor calidad de vida. Hable sobre cómo se siente con su proveedor de atención médica. Posiblemente le recomienden tomar algunas medidas para ayudarle a manejar el estrés, como las siguientes:

• Ingrese a un grupo de apoyo para pacientes. Tomar esta medida puede ayudarle a ajustarse a vivir con PAD. Puede aprender cómo otras personas manejan síntomas similares. Su médico posiblemente pueda recomendarle grupos de apoyo locales, o puede consultar en un centro médico de la zona.
• Procure apoyo de familiares y amigos. Explicarles a sus seres queridos cómo se siente y qué pueden hacer para ayudarlo, puede aliviar el estrés y la ansiedad.
• Hable con un terapeuta profesional. Si tiene depresión o ansiedad, su médico también podrá recomendarle medicamentos u otros tratamientos que puedan mejorar su calidad de vida.

La PAD lo pone ante un riesgo alto de tener problemas cardíacos graves. Si piensa que tiene síntomas de PAD, consulte con su médico. Para las siguientes afecciones, llame al 9-1-1 de inmediato. Cada minuto cuenta.

Isquemia aguda de una extremidad

La isquemia aguda de una extremidad es una emergencia médica que debe ser tratada rápidamente para evitar la amputación u otros problemas graves. Procure atención médica de inmediato si ocurre algo de lo siguiente:

• no puede sentir o mover el pie;
• siente dolor u hormigueo en la pierna o el pie en reposo;
• un pie está más pálido y frío que el otro.

Infección en el torrente sanguíneo

Cuando las bacterias ingresan a la sangre a partir de una úlcera infectada, pueden causar una infección en el torrente sanguíneo. Los síntomas incluyen fiebre y escalofríos. Deben administrarse de inmediato antibióticos intravenosos (i.v.) en un hospital.

Si no se trata a tiempo una infección en la sangre, o si el sistema inmunitario no puede controlar la infección, la respuesta inflamatoria del cuerpo puede llevar a un choque séptico, que se expresa con una presión arterial peligrosamente baja, falla orgánica o incluso la muerte.

Infecciones óseas

Si presenta úlceras profundas sobre los huesos, está en riesgo de una infección ósea, denominada osteomielitis (en inglés). Los síntomas incluyen dolor óseo, sudoración excesiva, fiebre y escalofríos, tumefacción, enrojecimiento, dolor y calor en el lugar de la infección, y una herida abierta que puede mostrar la presencia de pus.

El tratamiento incluye antibióticos, cirugía para resecar el hueso infectado y procedimientos para mejorar el flujo sanguíneo. Es posible que necesite permanecer en el hospital para recibir tratamiento.

Celulitis

La celulitis es una infección cutánea que puede diseminarse a los tejidos profundos de la piel y los músculos. Los síntomas incluyen áreas de la piel con calor, tumefacción y dolor al tacto. La celulitis también puede causar fiebre, escalofríos, tumefacción de los ganglios linfáticos y ampollas.

Su médico quizás le recete antibióticos por vía oral. Si la infección empeora o si se siente muy mal, quizás necesite permanecer en el hospital para recibir tratamiento.