Urzeit-Hai aus Bayern sorgt für Rätselraten

Wie die Forscher im Fachjournal „Communications Biology“ berichten, dürfte die Entwicklung moderner Haie komplexer verlaufen sein als bisher angenommen. Die Fossilien des Urzeithais, der den wissenschaftlichen Namen Bavariscyllium trägt, stammen aus den Solnhofener Plattenkalken in Bayern – einer berühmten Fossillagerstätte.

Vollständige Skelette erhalten
Bereits 2005 wurde Bavariscyllium anhand eines rund 25 Zentimeter langen Fossils erstmals wissenschaftlich beschrieben. Inzwischen wurden mehrere Skelette mit schlankem, lang gestrecktem Körperbau entdeckt, erklärte Stumpf. Anders als bei den meisten ausgestorbenen Haien, die oft nur durch ihre widerstandsfähigen Zähne überliefert sind, sind in den Solnhofener Plattenkalken auch vollständige Skelette erhalten geblieben.

Bartel an besonderer Stelle
Auffällig ist ein bartelartiger Fortsatz im Bereich der Kehle. Solche fadenförmigen Hautorgane, sogenannte Barteln, kommen bei vielen Fischen im Maulbereich vor und sind mit Geschmacksknospen und Tastkörperchen ausgestattet. Bei Bavariscyllium liegt die Bartel jedoch an einer besonderen Stelle: im Bereich der Kehle. Diese Position findet sich heute nur bei wenigen Kragenteppichhaien, die zur Ordnung der Ammenhaiartigen gehören. Dort treten die Kehlenbarteln paarig auf. Bei allen bisher bekannten Bavariscyllium-Skeletten ist hingegen lediglich eine einzelne, vermutlich mittig gelegene Bartel erkennbar.

Gleichzeitig weist Bavariscyllium Merkmale auf, die an heutige Katzenhaie erinnern, die zur Ordnung der Grundhaie zählen. Aufgrund dieser Ähnlichkeiten war das Fossil ursprünglich den Grundhaien zugeordnet worden.

Frühe Vielfalt der Haie überrascht Forscher
Nach der Untersuchung mehrerer neuer Skelette und isolierter Zähne zeichnen die Forscher nun jedoch ein differenzierteres Bild: Bavariscyllium lässt sich weder eindeutig den Ammenhaiartigen noch den Grundhaien zuweisen. Offenbar entwickelten moderne Haie bereits früh eine größere Vielfalt an Körperformen, noch bevor sich die typischen Baupläne der heute lebenden Ordnungen etablierten.

„Bavariscyllium und andere Haie aus den Solnhofener Plattenkalken zeigen eine erstaunliche Bandbreite, vermutlich noch bevor sich die typischen Baupläne der heute lebenden Ordnungen etabliert haben“, erklärte Stumpf. Das erschwere es, fossile Haie korrekt einzuordnen und ihre evolutionäre Entwicklung zu rekonstruieren. Der Urzeithai mit Bartel mache deutlich, dass die frühe Evolution moderner Haie komplexer gewesen sei als bisher gedacht.