DEFA

"[T]he carefully constructed essays in [this volume] contribute to elevating this reference book so much more than its component parts could have achieved - much like German cinema itself. It is a volume that contributes significantly to reference works on German cinema, European cinema, and cinematic history. Any academic library that has students that might get the merest whiff of cinema as part of their curriculum should ensure this work is available to them."
-- Matt Borg, Sheffield Hallam University, REFERENCE REVIEWS

“A Companion to German Cinema represents the cutting edge of German cinema studies that will force scholars to rethink their approach to the subject. Conceptually innovative and theoretically rigorous, the collection convincingly claims that the renewal of the field must occur from its margins.” -- Roy Grundmann, Boston University

“This book is meant to re-envision what has been little seen, unsettle your thinking about German cinema and visual culture, and examine German cinema’s socially transformative potential.” -- Dora Apel, Wayne State University

“Combining a path-breaking exploration of German cinema beyond the canon with a serious contribution to theories of nation and transnationalism, this collection is a much-needed addition to European film scholarship.” -- Rosalind Galt, University of Sussex


A COMPANION TO GERMAN CINEMA offers a wide-ranging collection of essays demonstrating state-of-play scholarship on German cinema at a time during which cinema studies as well as German cinema have once again begun to flourish.

* Offers a careful combination of theoretical rigor, conceptual accessibility, and intellectual inclusiveness

* Includes essays by well-known writers as well as up-and-coming scholars who take innovative critical approaches to both time-honored and emergent areas in the field, especially regarding race, gender, sexuality, and (trans)nationalism

* Distinctive for its contemporary relevance, reorienting the field to the global twenty-first century

* Fills critical gaps in the extant scholarship, opening the field onto new terrains of critical engagement

This article uses three German films—The Lives of Others, Good Bye Lenin! and Sonnenallee—to point toward multiple phases in the relations between Germans since unification. What these films afford is a way into thinking about the uneasy peace between East and West Germans—the roughly sutured underbelly of this newly ‘imagined community’ in unified Germany. Ostalgie, nostalgia for East Germany, is a central concern. The article argues for a more nuanced understanding of this phenomenon than is often invoked—that is, an understanding taking into consideration the role of media and political discourse, institutions and dominant capitalist norms.

Er war 19, als er im Frühjahr 1945 als Offizier der Roten Armee und Staatsbürger der Sowjetunion nach Deutschland zurückkehrte. Erstere war ihm seine »Heimat«, das andere sein »Vaterland«, das ihn und seine Familie 1935/1937 ausgebürgert hatte. Später sollte aus diesem Mann einer der bedeutendsten Filmregisseure der DDR werden. Erst durch seine Tätigkeit machte er aus dem »Vaterland« seine »Heimat«. Die Rede ist von Konrad Wolf. Heute wäre er 90 Jahre alt geworden.

"Martin Gloger approaches the common ‘capitalist spirit’, not so much from
a sociological and economic perspective but from a narratological point
of view, identifying fundamental differences between North American
societies and European imaginations and representations in popular
film culture. In doing so, he seeks to answer the question as to how
the late financial and capitalist crisis has emerged, been communicated,
and portrayed in German and American coming-of-age-cinema, e.g.,
Generation X movies. Thus, Gloger’s comparative perspective is not
directed at cultural differences on the governmental or societal level as
presented in the other essays but to life stories and coping strategies. On the basis of these strategies, the main protagonists seek to appropriate,
adopt, and incorporate them into their own life history and self-concepts
(e.g., to gain economic and social prosperity). Gloger’s analysis leads
to some interesting findings: compared to American film productions,
German Generation X cinema primarily considers social facts such as
deprivation and unemployment, the myths of being rich and of being
at the right place in society. In contrast to U.S. cinema, the motif of the
self-confident subject that is able to liberate themselves from miserable
living conditions and lower economic status by means of deviant
but challenging courses of action, such as by being an entrepreneur, is
almost non-existent in German movies."

The post war Trümmerfilm forms a key part of German foundational iconography in relation to the immediate effects of Germany’s defeat and capitulation in 1945.

Whether created in the Western or Soviet occupation zones this genre has been have been read as texts which begin the rehabilitation of the defeated Landser, begin the process of Vergangenheitsbewältigung and make the first tentative steps at attributing guilt for the catastrophe that befell Germany between 1933 and 1945. Key commentators, such as Pinkert and Silbermann, concentrate on the male experience, where female characters exist principally to rehabilitate and redeem their men folk.

Concentrating on Staudte’s Die Mörder sind unter uns this presentation will provide a new reading of the Trümmerfilm genre. This reading sees the role of the female characters less in a redemptive and more in a controlling negative role in which their independence and sexuality are employed to reduce and defeat the male characters essential masculinity. In this final battle of the German catastrophe the female characters are criticised for attempting to “civilise” the returning Landser in their own image and constraining his essential self.

The East German longitudinal documentary Die Kinder von Golzow (The Children of Golzow, Winfried & Barbara Junge, 1962-2007) offers unique insight into representation of ordinary lives and documentary filmmaking praxis in the German Democratic Republic (1949-1990) as well as after the reunification of Germany. This thesis examines changes in representation of ordinary people over the decades in use of past films footage edited together with footage from present time, a characteristic of longitudinal documentaries coined "time shuttling" by Richard Kilborn (2010). Here, I suggest that the varied use of “time shuttles” challenge state-tolerated representations of ordinary lives in the GDR. Both before and after the fall of the Berlin Wall we are given a “thick description” (Geertz, 1973) of ordinary lives in East Germany through time shuttles. In the GDR, this comes from a “top-down” relation between the state filmmakers and the rural protagonists, where the focus is on representing “them” and “their” Republic. In the transnational film environment after the reunification of Germany, a “bottom-up” relation emerges where the representation has shifted to “us” and “our” Germany.

So unterschiedlich in der Zeit des Kalten Krieges das jeweilige Verhältnis zur Kultur und deren freier Entfaltung war, so verschieden präsentierte sich auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs der Umgang mit gesellschaftskritischer Kunst. In der DDR gab es in der Zeit nach dem XX. Parteitag der KPdSU einige Zeit Anzeichen und demzufolge berechtigte Hoffnung der Filmleute, daß in Zukunft ein offenerer Umgang mit gesell-schaftlichen Problemen möglich sein würde. Mit dem Verbot der sogenannten " Kanin-chenfilme " 2 1965, dem fast ein gesamter Jahrgang an DEFA-Kinoproduktionen zum Opfer fiel, zerschlugen sich diese Hoffnungen jedoch endgültig. Zur gleichen Zeit ent-wickelte sich in Westeuropa ein Film-Genre, das in einigen Ausprägungen offen Kritik am Vietnamkrieg oder den gesellschaftlichen Zuständen im Allgemeinen übte: Der Italo-Western. Dieser Beitrag möchte besonders auf die politischen Facetten dieses Gen-res und damit auf die Möglichkeiten gesellschaftskritischer Filme im Wild-West-Ko-stüm verweisen. Dabei finden auch die Versuche der DEFA Berücksichtigung, mit ihrer eigenen Westernproduktion amerikanische Geschichte zu interpretieren. Im Laufe der 60er Jahre des letzten Jahrhunderts näherte sich die Epoche, in der der klassische amerikanische Western " das wichtigste massenkulturelle Genre " 3 in den USA war, langsam ihrem Ende. Den Machern fiel es zusehends schwerer, sich weiter-zuentwickeln. Es hatte zu viele große Western gegeben, mit zu vielen großen Stars und zu vielen großen Geschichten. Große Epen zu erzählen, gelang den Drehbuchautoren und Regisseuren immer seltener. Der US-amerikanische Western konnte sich aufgrund seiner eigenen Konventionen kaum noch weiter entwickeln und begann zunehmend und bis heute anhaltend an Einfluß und Bedeutung zu verlieren.

"Suicides and suicide attempts appear with remarkable frequency in the German cinema made under the Allied Occupation from 1946-49. By adopting a symbolic symbiosis between Jews and Nazis as an abstracted and completed narrative, film makers across all zones employed the theme of suicide in film as a pivotal metaphor for a Stunde Null. These films presented both an a-political conclusion for the past as well as a moral tabula rasa for a new Germany. Where narratives of double suicides dominate the films of 1947 set during the Nazi period, the following two years before the foundation of states offer narratives in which attempted or contemplated suicide becomes a metaphor for national rebirth.
"

This paper is concerned with East German films, which deal with the subject of Chile in the aftermath of the 1973 coup d'état, in a contemporary Chilean cultural framework. Conceived in the charged political atmosphere of the Cold War, this material is valuable in Chile today because it reflects on East Germany as a cultural and social environment for Chilean émigré artists during the 1970s and 1980s. The author explores the films’ potential as a form of cinematic postmemory for younger Chilean audiences, focusing on two feature films, Die Spur des Vermißten (1980) and Blonder Tango (1985). Do young Chileans accept these images as truthful and do they inspire a rethinking of the controversial subject of the Pinochet regime? The results suggest that the DEFA films, due to their narrative and aesthetic textures, present this audience with challenging perspectives, uncover misconceptions and evoke empathy with antagonistic social and political agents. Based on this case study, the author argues that the DEFA films are audio-visual materials which can be highly productive in cultural and educational contexts and can complement efforts to revive collective memory in Chile.

Over the decades, much has been written and revealed about the continuity of economic and political elites in the transition from German fascism to post-war West Germany. To a large degree, common knowledge about this issue has been restricted to the spheres of politics, the judicial system, secret services, the military, and higher education. With regard to cinema, by contrast, such continuity has gone largely unnoticed. The paper analyzes empirically the remarkable post-war continuity of Nazi era film directors. It points to the fact that it was only in exceptional cases that leading Nazi directors did not continue their careers in West Germany. Based on a comprehensive survey, the paper then pursues a comparison between the Federal Republic of Germany's post-war era and post-communist transition after 1989/1990. It shows that the continuity of the Nazi directors in the young Federal Republic of Germany stands in blatant contrast to the handling of the filmmakers of the German Democratic Republic. Just as in reference to the transition of the film industry from the Nazi era to the Federal Republic it is impossible to speak of a break with the past, so also is it impossible to apply the term “re-unification” to the transition of the film industry from the GDR to the “Berlin Republic.” Post-fascist continuity after 1945 is matched by post-communist discontinuity after 1989.

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Über die Elitenkontinuität zwischen deutschem Faschismus und BRD ist über die Jahrzehnte viel aufgedeckt worden. Doch in der Regel beschränkt sich diese Kenntnis auf die Ebene der Politik und Justiz. Zu den kaum im öffentlichen Bewußtsein stehenden Kontinuitätslinien, die in diesem Aufsatz im ersten Schritt rekonstruiert werden, gehört das Kino. Die Kontinuität der Naziregisseure in der jungen BRD steht dabei in einem eklatanten Kontrast zum Umgang mit den Kinofilmern der DDR, deren Abwicklung im zweiten Schritt rekonstruiert wird. Daraus folgt: Genauso wenig wie in Bezug auf den Übergang der Filmwirtschaft vom Faschismus zur BRD von einem Bruch die Rede sein kann, kann in Bezug auf den Übergang der Filmwirtschaft von der DDR zur »Berliner Republik« von einer »Wiedervereinigung« gesprochen werden. Der postfaschistischen Kontinuität steht eine postsozialistische Diskontinuität gegenüber. Daß zahlreiche der kupierten DEFA-Regisseure künstlerisch wertvolle Arbeiten zur Aufarbeitung des Faschismus lieferten, macht die besonders beunruhigende, manche würden sagen: bezeichnende Brisanz dieses Tatsachenbefunds aus.

Reviews of

Elke Schieber: Tangenten: Holocaust und jüdisches Leben im Spiegel audiovisueller Medien der SBZ und der DDR 1946 bis 1990

and

Lea Wohl von Haselberg: Und nach dem Holocaust? Jüdische Spielfilmfiguren im (west-)deutschen Film und Fernsehen nach 1945.

**Forthcoming 2018

After the Berlin Wall fell in 1989, film practitioners who had worked within the East German Deutsche Filmaktiengesellschaft (DEFA) found themselves free to treat themes that had previously been difficult to broach, in cinematic modes they had not dared to realise during the GDR years. Many films that emerged from the time of cultural-political transition after 1989 remained interested in depicting the socialist country that had fallen along with the Berlin Wall. Stilles Land (1992) and Raus aus der Haut (1997) by Andreas Dresen, who trained in the very last years of DEFA, Hannes Stöhr's Berlin is in Germany (2001), and more recently Christian Schwochow's Novemberkind (2008), and the Berlin School film Barbara (2012) made by dffb graduate Christian Petzold in collaboration with radical documentarist Harun Farocki, screen the GDR in more challenging fashion than the dominant modes of DEFA filmmaking had been able to. Yet before these post-unification films were released, some of the very last DEFA films to be made before the studios closed, Die Architekten

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" Fragen Sie weniger über Brecht "-Die Zusammenarbeit von Slatan Dudow und Hanns Eisler

Den bulgarischen Regisseur Slatan Dudow und österreichischen Komponisten Hanns Eisler verbindet die Zusammenarbeit an vielen von Dudows Filmen, in denen Musik immer wieder eine tragende Rolle spielt. Während Dudows Filme visuell von Eisensteins Montagetechnik beeinflusst sind, findet sich im Soundtrack oft Eislers Idee, musikalisch gegen das Bild zu arbeiten um die Handlung zu unterbrechen und spezifische Akzente zu setzen. Darüber hinaus ist die Musik im Film emotional treibendes Mittel. Sie untermalt, rhythmisiert und erzählt das weiter, was im Bild nicht gezeigt werden konnte. Dudow vertrat die Auffassung von Kino, dass Einzelschicksale stellvertretend für die Gesellschaft stehen und folgte Marx' Idee der Befreiung des Einzelnen als Befreiung der gesamten Gesellschaft. Darin stimmte Bertolt Brecht mit ihm überein, der teilweise als textliche Schnittstelle zwischen Eisler und Dudow in der Filmmusik arbeitete. Im Jahr 1975 publizierte der Deutsche Verlag für Musik in Leipzig Interviews mit Hanns Eisler aus den Jahren 1958 bis 1962 unter dem Titel " Fragen sie mehr über Brecht ". Obwohl Brecht vielfach starker Einfluss auf das Werk von Dudow und Eisler nachgesagt wird, argumentiere ich in meiner Arbeit gegen die Überbewertung Brechts als treibende Kraft hinter der Arbeit beider Künstler und für eine eigenständige Bewertung ihres künstlerischen Schaffens. Brecht mag zwar einen gewissen Einfluss in der Ideengebung und-gestaltung gehabt haben, allerdings stehen vor allem Dudows und Eislers filmische Zusammenarbeiten als unabhängige Zeugnisse ihres eigenen Stils, für den der jeweils andere die Freiräume eröffnete.

Peter Lilienthal und seine Filme spielten Ende der 1970er und 1980er Jahre eine bedeutende Rolle in den kulturpolitischen Land¬schaften der DDR wie auch der BRD. Die beiden deutschen Staaten nutzten das Thema Chile zur Illustrati-on ihrer politischen Ausrichtung. Es herrscht Ruhe im Land soll im vorliegen-den Artikel als Beispiel für dieses Phänomen herangezogen werden. Filmkritiker in der DDR waren in ihrer Interpretation von Es herrscht Ruhe im Land durch die ästhetischen und linguistischen Parameter des sozialistischen Realismus eingeschränkt, während westdeutsche Rezensenten ihre Meinung über Lilienthals Film freier äußern konnten. Nichtsdestotrotz war die Filmkritik in Ost- und Westdeutschland von einer Terminologie des Kalten Krieges und den jeweiligen Positionen der beiden Nationen geprägt. Der vorliegende Aufsatz untersucht die unterschiedlichen Strö¬¬¬mun¬gen in der kritischen Rezeption von Es herrscht Ruhe im Land.

La Bottega dello Storico è lieta di presentarvi un nuovo workshop dal titolo "Il cinema tedesco durante le due guerre mondiali". A discutere come relatrice sarà presente la Prof.ssa Chiara Tognolotti (Università di Firenze), coadiuvata dal Prof. Andrea D'Onofrio (Università di Napoli Federico II) e dal Prof. Pasquale Iaccio (Università di Salerno) come discussant. Moderatore dell'incontro sarà il Dott. Fabrizio Novellino, dottorando presso l'Università di Trento. Appuntamento presso il Goethe Institut Neapel, Riviera di Chiaia 202, il 14/05/2012 alle ore 16.00.

Jugendrebellion und Generationenkonflikte der 1950er und 1960er Jahre in Filmen der DDR Jugendkultur und Amerikanisierung in beiden deutschen Staaten Das Verhältnis der Gesellschaft zur Jugend ist wohl immer ambivalent. Für die Generation der Erwachsenen verkörpert die Jugend sowohl ein Zukunftsversprechen als auch eine Bedrohung und Infragestellung der eigenen Werte. Die stärkere Sensibilität Jugendlicher für kulturellen Wandel (vgl. Kurme 2006, 11) macht die Jugend auch anfällig für aus Erwachsenensicht problematische Einflüsse und damit zu einer potentiell gefährdeten Gruppe, die einerseits Schutz benötigt, vor der aber andererseits auch die Gesellschaft zu schützen ist. Eben jener kulturelle Wandel, dem die Erwachsenen mit oftmals extremer Skepsis begegnen, kann jedoch auch als wesentliches Element der Dynamik einer Gesellschaft gelten. Ein besonders anschauliches Beispiel für diese Dynamik gesellschaftlicher Entwicklungsprozesse und die Rolle der Jugend in ihnen stellt die Jugendkultur der 1950er Jahre dar, die gemeinhin als bedeutender Akteur innerhalb des Prozesses der ‚Amerikanisierung' (west-)europäischer Konsum-und Verhaltensmuster beschrieben wird (vgl. Wasmund 1986 und Janssen 2010, 14), wobei die Essenz des Prozesses der Amerikanisierung bündig in Rolf Lindners viel zitierter Formulierung vom "Übergang vom moralischen zum kommerziellen Code" (Lindner 1986, 282) gefasst ist. Die Konsequenzen, Konflikte und Verwerfungen dieses Prozesses lassen sich gerade in der ‚heißesten' Phase des Kalten Krieges, in den 1950er und 1960er Jahren, in beiden deutschen Staaten beobachten, denn auch die Jugend der DDR war keineswegs immun gegen die Amerikanisierung. In der BRD wie der DDR stieß dieses Phänomen vor allem bei den Älteren auf extreme Vorbehalte, wobei die Gründe für diese Ablehnung zum Teil durchaus ähnlich waren. Im Westen wurde "die amerikanische Kultur von den Erwachsenen […] als vulgär und materialistisch diffamiert"; so kam es bei den Jugendlichen zu einer "Identifikation von ‚jugendgemäß' und ‚amerikanisch'" (Lindner 1996, 46). Hier stand die politisch gewollte West-Ausrichtung also in Konflikt mit einer kulturell und sozial bedingten Ablehnung des ‚American Way of Life', der, so die zentrale These von Kaspar Maase, zu einer Kräfteverschiebung zugunsten der "nicht an

Die DEFA-Filme über Chile waren in Chile selbst lange unbekannt, bis sie in einer Goethe-Reihe in der Cineteca Nacional in 2012 zum ersten Mal veröffentlicht wurden. Damals wurde die Reihe von Claudia Sandberg präsentiert. Heute hat sie sogar ein Dokumentarfilm über diese Werke gemacht, dessen Premiere in Hamburg in November 2016 stattfinden wird.

English: Películas Escondidas Un viaje entre el exilio y la memoria/Hidden Films. A Journey from Exile to Memory is a project that explores film-historical relations between Chile and East Germany. In the  1970s and 1980s, the production company DEFA made a number of shorts, animations, documentaries and feature films, which amount to an audio-visual chronology of social and political circumstances in Chile from the beginnings of the Pinochet dictatorship well into the 1980s. We have interviewed Chilean artists who lived in German exile at the time and were part of DEFA filmmaking projects, such Orlando Luebbert, Teresa Polle, Irina Gallardo and Omar Saavedra Santis. Today, this film material is part of an audio-visual document of the cup d’état that helps to disperse knowledge, to imagine and reconstruct events and experiences of this time.  Screenings with audiences in Chile; Argentina, Mexico and Germany reveal that the films evoke different associations and memories in each of these national contexts and histories.
Español:Películas escondidas es mucho más que la recuperación de un testimonio fílmico del exilio chileno en una serie de películas filmadas en la Alemania Oriental de los setenta. Es un cuento de aventuras moderno que transita aquellas historias secretas de la DEFA alemana como estaciones de un viaje hacia un pasado complejo y revelador.
Después del Golpe de Estado de 1973 que derrocó al gobierno de Salvador Allende, chilenos emigrados a Alemania del Este, tanto artistas como técnicos de cine, colaboraron con la compañía de producción estatal DEFA en más de cincuenta películas. Este material trató el tema de la vida en el exilio y fue muy crítico con las dictaduras de América Latina. La existencia de éstas películas es casi desconocida hasta hoy en Sudamérica. ¿Cómo es que películas hechas en Bulgaria, evocando el paisaje de los Andes, con actores alemanes y búlgaros, en un país que ya no existe, tengan algo que decir sobre las condiciones represivas de Chile durante la época de Pinochet y otros países de América Latina? El director argentino Alejandro Areal Vélez y la investigadora y académica alemana Claudia Sandberg revisitan este histórico material cinematográfico para acceder a la memoria, tanto personal como colectiva, de esa turbulenta época de violencia política y exilio. Con entrevistas a estudiantes, críticos de cine, intelectuales, actores, escritores, directores y representantes de instituciones culturales e imágenes del paisaje urbano de Berlín, Buenos Aires y Santiago, Puebla, Areal Vélez y Sandberg han contextualizado clips de éstas películas históricas, conectando el pasado con el presente.

Konrad Wolf’s semi-autobiographical film Ich war neunzehn (GDR 1968), based on Wolf’s own experiences as a young soldier at the end of WWII, follows Gregor, a German-born soldier in the Russian Red Army, as he takes part in the 1945 march into Germany.  The film, produced by the GDR's DEFA production studio, is one of the better-known AntiFa films, which were designed to help instill anti-fascist sentiments in their East German audience and encourage adherence to the socialist state.  Ich war neunzehn was particularly aimed at the GDR's youth, giving them, in nineteen-year-old Gregor, a figure with whom they could identify. During his journey towards Berlin with his Russian comrades and friends, Gregor is forced to confront his conflicted relationship with Germany (and Germans) and make a final choice between remaining there after the war and returning to Russia. Inextricably linked to this choice is Gregor’s relationship with his parents.  Not only has the war resulted in his difficult relationship with his place of birth, it has also led to fractures within Gregor’s own family. The choice between remaining in Germany or returning to Russia is also a choice between his father (Germany, Vaterland) and his mother (in Russia).
In my talk, I will focus on three key scenes that depict the fractured relationship between Gregor and his parents and its representation in his choice between returning to Russia and remaining in Germany. As Gregor is confronted by the effects of the war in Germany, including the Sachsenhausen concentration camp and SS officers, he is forced to face his own association to this violence as a German. My talk will show how the film aligns Russia with his mother and childhood, while it aligns Germany with his father, adulthood, and the war. I will argue that Gregor's negotiation of this process of growing up, his Oedipal struggle to overcome his attachment to his mother, and his ultimate choice to reconcile himself with Germany and his father, are forced to their conclusion by his experiences of the horrors of war.
My reading of Ich war neunzehn expands on previous considerations of the film, which have primarily focused on its autobiographical origins, its anti-fascist tendencies, and its implications for post-war East German identity.  By considering the correlation between Gregor’s difficulties with relating to his family and his dilemma between two homelands, I will uncover a previously unexplored psycho-social dimension to the film.