Computer Games and Literature

This article introduces the juxtaposed notions of liberal and neo-liberal gameplay in order to show that, while forms of contemporary game culture are heavily influenced by neo-liberalism, they often appear under a liberal disguise. The argument is grounded in Claus Pias’ idea of games as always a product of their time in terms of economic, political and cultural history. The article shows that romantic play theories (e.g. Schiller, Huizinga and Caillois) are circling around the notion of play as ‘free’, which emerged in parallel with the philosophy of liberalism and respective socio-economic developments such as the industrialization and the rise of the nation state. It shows further that contemporary discourse in computer game studies addresses computer game/play as if it still was the romantic form of play rooted in the paradigm of liberalism. The article holds that an account that acknowledges the neo-liberalist underpinnings of computer games is more suited to addressing contemporary computer games, among which are phenomena such as free to play games, which repeat the structures of a neo-liberal society. In those games the players invest time and effort in developing their skills, although their future value is mainly speculative – just like this is the case for citizens of neo-liberal societies.

In this paper I will discuss, by building on post-phenomenological philosophy of technology, existential ludology, and game studies, the conditions of possibility for discovery in computer games and present a sketch for a model of three 'levels of discovery' in computer games: discovery of that which we can do, of that which we need to do, and, of what we want to do.

La chair comme le papier ne sont pas nécessaires aux personnages de fiction. La seule chose qui nous soit vitale, c'est un espace d'habitation » 1 déclare la trinité auteure/narratrice/protagoniste de Corpus Simsi, en laissant entendre que la matérialité du support est, somme toute, accessoire. Le livre numérique n'est pourtant pas le moyen privilégié de Chloé Delaume, qui fonde sa production sur l'autofiction et l'expérimentation, mais qui est tout d'abord un auteur papier. Sa première contribution au numérique en tant qu'écrivain est une conférence sur l'autofiction (S'écrire mode d'emploi chez publie.net). En 2009, elle consacre un chapitre de Dans ma maison sous terre aux technologies censées bouleverser l'univers littéraire ; il s'agit de la section qui met en scène le suicide de son alter ego, Clotilde Mélisse, dont la tombe est dotée d'une borne de téléchargement permettant l'acquisition de toute sa production en format numérique. Le roman renvoie aux pistes audio disponibles en ligne, mais il se limite à présenter sur papier l'évolution future du monde éditorial (le suicide du personnage est daté 2069) sous le signe d'une « dématérialisation confondante » et sur un ton aigre-doux : surproduction, faillite des maisons indépendantes, naissance des maisons d'édition numérique ; par conséquent, « l'éditeur se focalise sur son rapport au texte ; le libraire redevient le conseiller privilégié du lecteur ». Comme le dit Clotilde, « le livre est mort, vive la littérature » 2 . Ce n'est qu'en 2015 que Delaume livre sa première fiction numérique, Alienare, un récit accompagné des animations de Frank Dion et des bandes-sons de Sophie Couronne, application pour Ipad et Iphone téléchargeable à la page www.alienare.fr ; une transfiction entre littérature et cinéma où texte, image et son participent activement à la narration d'un univers post-apocalyptique 3 . Il s'agit de la deuxième oeuvre uniquement numérique au Seuil, incarnant ce que l'écrivaine disait attendre : la possibilité d'une fusion entre systèmes sémiotiques différents, la création d'un objet littéraire complètement repensé ; d'après elle, le numérique permet « l'évolution des genres, le dépassement de certaines limites du roman, notamment » 4 . L'intérêt peut ainsi se concentrer sur le texte, hors de tout fétichisme de l'objet livre qui n'est pas la littérature, mais tout simplement une métonymie ; le livre traditionnel reste de toute façon relié à une notion de rituel et à des créations singulières, travaillées. Dans son roman de 2009, l'auteure parlait justement d'un marché parallèle des livresobjets devenus des « formes plus inventives » ; le numérique représente donc « un renouveau, pas une chute » 5 , une sorte de voie alternative.