D’un optimisme critique

Chroniques Universitaires, Université de Neuchâtel, 2019

L'optimiste a mauvaise réputation. Il serait, pour commencer, aveugle : à travers ses lunettes roses, il refuserait de voir la réalité dans son entier pour ne retenir que ses aspects les plus plaisants. L'optimiste serait ensuite indifférent : parce qu'aveugle aux malheurs de ce monde, il manquerait fondamentalement de compassion. L'optimiste serait enfin béat : imperméable à ces reproches épistémiques et moraux, il se complairait dans une ignorance joyeuse. Ce portrait communément brossé de l'optimiste tranche avec celui, élogieux, que l'on dresse du pessimiste. Alors que l'optimiste passe pour aveugle, indifférent et béat, le pessimiste est, lui, dépeint comme lucide, concerné et désabusé, qualités qui lui confèrent tout à la fois profondeur philosophique, probité morale et charme ténébreux. La piètre réputation de l'optimisme est-elle méritée ? Je soutiendrai que non. Pour ce faire, je distinguerai deux formes d'optimisme, souvent confondues : l'optimisme factuel et l'optimisme focal. L'optimiste factuel, en première approximation, pense tout que, tout bien pesé, les choses vont (ont été ou iront) plutôt bien. L'optimiste focal, pour sa part, n'entretient pas forcément de croyance positive, mais tend à focaliser son attention sur l'aspect positif des choses. Après avoir clarifié cette distinction, je tenterai de répondre aux reproches qui sont faits à l'optimisme factuel, puis à ceux qui sont adressés à l'optimisme focal.

Les Cahiers Internationaux de Psychologie Sociale, 2012

While the current usage wants that optimism and pessimism are considered as being at the extremities of the same continuum, the results of recent researches reveal that their reality is much more complex, much more than lets it understand their common usage. The aim of this article is to present their various facets and conceptions, their definitions and measures, their consequences and potential origins, even the available strategies of intervention to increase the level of optimism and\or reduce the level of pessimism. The questions, which arouse these concepts, will be put, possible answers evoked and perspectives in terms of further researches envisaged.

Interfaces between the Oral and the Written, 2005

L’écrivain tanzanien Shaaban Robert (1909-1962) écrivait beaucoup. Il croyait aux pouvoirs de l’écriture. Je voudrais faire apparaître dans cet article un certains nombre d’enjeux de l’écriture narrative de Shaaban, qui était par ailleurs poète. On a souvent commenté la visée éducative de son œuvre, elle est évidente dans sa poésie, son art du récit peut être analysé comme une mise en scène de ce processus édifiant à l’œuvre dans son écriture. Les personnages sont toujours « en progrès », ou plus exactement en déplacement. Les récits existent pour raconter ces changements de lieux dont les personnages sont les vecteurs. De cette mobilité les personnages tirent une amélioration, pour eux et pour le monde, dont nous allons essayer de comprendre la logique. Si ces changements de lieux doivent être racontés par écrit, c’est qu’ils entretiennent un lien étroit avec la philosophie de l’écriture propre à Shaaban. Derrière l’expression apparemment désuète d’écriture édifiante, il y a une conception très originale de la narration écrite qui est l’objet de cet article.

Mémoires en jeu, n°3, 2017, pp. 88-94.

2007

Many have invoked the nihilism that is endemic of the age we call the anthropocene. Bernard Stiegler has articulated this sentiment by highlighting how anthropocene films are typically nihilistic, for example, Von Trier’s Melancholia. But if the age is characterized by a cultural pessimism about the future of human kind, or again about its posthuman supersession, there is also a complementary symptom that corresponds to a strange optimism before the impasses of our age. This optimism, we find it represented in another anthropocene film: Nolan’s Interstellar. This too is a film where the protagonists are faced with a world lacking a future, a world dying under the stresses caused by the human’s exploitation of nature. Here, instead of the mantra ‘Enjoy it while it lasts’, an opposing moral is repeated: ‘Don’t go gentle into that good night, Rage, rage against the dying of the light.’ In the film, Thomas’ poem is a tribute to prometheanism; the death of the earth will not mean the end of human life, it declares, the human will surpass all the limits of its ecosystem, the constraints of space-time itself, and become pure hyperdimensional intelligence. The film echoes the superstitious optimism in the promise of technology we now find at the heart of contemporary movements such as accelerationism. This paper assesses the validity of this intrumentalization of optimism, drawing from Leibniz’s concept of compossibility and the cosmological principle of observer bias.

Philosophiques, 1988

RÉSUMÉ Dans L'illusion philosophique, son tout premier livre paru en 1936, Jeanne Hersch retrace les principales étapes de l'histoire de la philosophie occidentale selon l'hypothèse de la destruction progressive et nécessaire par la philosophie de sa propre illusion fondatrice. Je propose d'élargir cette perspective en montant que l'inhérence de l'illusion à la spéculation philosophique tient au rôle primordial qu'y joue l'imagination symbolique, dont le refoulement par la pensée directe, pour laquelle opta graduellement l'Occident, sous-tend et scande l'histoire de la destruction de l'illusion philoso- phique. Cette enquête m'achemine à la philosophie kantienne qui, en même temps qu'elle accomplit la dernière étape de cette histoire, en appelle cependant, notamment dans la Critique de la Faculté de Juger, à une réhabilitation philosophique du symbolisme, dont Kant semble avoir attendu, à la fin, une représentation de ce qui répond...

Multitudes, 2022

En 1983, Cedric J. Robinson introduit sous le titre d’une « tradition radicale noire », l’idée d’une généalogie spécifiquement africaine de la lutte contre l’esclavagisme, le capitalisme et l’impérialisme, distincte du marxisme européen. La pensée « afropessimiste » s’inspire d’Hortense Spillers pour mesurer les conséquences de la soustraction des Noirs aux ordres de l’humanité et de la subjectivité politique, en une violence qui convertit les vies africaines en chair. Le poète et théoricien africain américain Fred Moten revisite aujourd’hui ces pensées en inventant un « optimisme noir », qui entend faire valoir l’ambivalence et l’ambiguïté de la noirceur, soulignant ses potentialités particulières et désignant dans « la chair » une possibilité de formuler de nouvelles formes de vie.

Ch. Pradeau et T. Samoyault (eds.), Où est la littérature mondiale ?, 2005

L'activité critique est étroitement dépendante de la façon dont on calibre la littérature sur laquelle elle opère. On peut limiter ses lectures critiques à un corpus régional, national, voire continental, par commodité linguistique ou pour des raisons de compétences culturelles ; on peut au contraire faire éclater le corpus et circuler sans complexes, au hasard des rencontres, dans une bibliothèque mondiale totale. Un tel choix a des répercussions profondes sur la façon dont le parcours critique va s'effectuer.

Voltaire et ses contes. Zadig, Candide, L’Ingénu. Nouvelles perspectives critiques. Sous la direction de Florence Lotterie, 2019

La philosophie de l'optimisme-« la rage de soutenir que tout est bien quand on est mal 1 »-est intimement liée au problème du mal qui n'a cessé de hanter Voltaire, en particulier pendant la période qui s'écoule de la publication de Zadig à celle de Candide. Pourquoi le scandale du mal et du malheur (car l'un et l'autre vont de pair 2) ? Le problème est de concilier le mal avec la croyance en un Dieu suprême et bon, créateur de l'univers. Dieu at -il pu vouloir le mal ? Comment at -il pu tolérer qu'il y ait du désordre dans l'ordre, de l'imparfait dans le parfait ? Comment, d'autre part, concilier la Providence divine avec la liberté de l'homme ? L'idée de Providence ne ruine-t-elle pas celle d'une responsabilité de l'homme et donc d'une sanction de ses fautes ? Le spectacle du monde, enfin, pose une question plus juridique : les méchants sont-ils punis et les bons récompensés proportionnellement à leurs mérites ? Loin s'en faut : on a plutôt l'impression que le mal frappe les hommes vertueux et épargne les méchants. Les héros des contes voltairiens se font l'écho de ces interrogations. Micromégas constate que tous les habitants des planètes qu'il a visitées souffrent de leurs imperfections : il n'est pas un seul pays 1. Candide, p. 95. 2. Le débat sur le mal porte sur l'existence de phénomènes naturels (la maladie, la mort, les cataclysmes naturels) et d'actions humaines (les vices, l'injustice, la guerre). 76. L'Ingénu, p. 138.