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La religion laïque de George Santayana comme un mode de vie

Cahiers d’études germaniques

Abstract

Au milieu du xx e siècle, George Santayana a reconsidéré sa philosophie comme une philosophie laïque (lay religion) dont les origines remontent à l'Antiquité : « ma philosophie est, comme celles des Anciens, une discipline de l'esprit et du coeur, une religion laïque 1 ». Les croyants ont du mal à accepter l'attitude constamment critique de Santayana vis-à-vis des religions traditionnelles, néanmoins, d'un point de vue philosophique, l'une des problématiques les plus intéressantes que soulève son oeuvre, ainsi que sa conduite de vie, concerne l'équivalence substantielle de la poésie et de la religion. C'est avant tout ce rapprochement de la poésie et de la religion qui me semble contenir un horizon d'actualité pour la religion. C'est avec l'objectif de mettre au jour les dimensions de sa réflexion sur la religion qui conservent un intérêt pour le monde contemporain que je souhaite présenter, dans mon étude, les sentiments personnels qu'exprime Santayana à l'égard de la religion, et je veux examiner ses écrits sur la religion afin d'illustrer que sa pensée sur la religion et sur les enjeux religieux reste éminemment moderne. Si nous voulons avoir une image complète de sa relation à la religion, il semble essentiel d'examiner non seulement ses écrits mais aussi toute sa vie dans la mesure où, pour Santayana, la philosophie est un mode de vie et non pas seulement une discipline académique ou théorie scientifique. Or, ce positionnement de la philosophie débouche par quasi-nécessité sur des interrogations qui entrent dans le champ du religieux et -comme nous allons le voir -de la poésie. Je pense que la meilleure façon d'examiner l'oeuvre de Santayana est de le faire dans le cadre de l'esthétique de l'existence ou des systèmes notionnels de sa philosophie de l'art de vivre 2 . Outre sa philosophie individualiste, qui a pour but l'harmonie et la célébration des sentiments, Santayana s'est sérieusement préoccupé de l'envahissement intolérant de toute sorte de pouvoirs. Santayana a accordé une attention particulière aux questions du fanatisme, et j'estime