ÉDITH STEINEdith Stein naquit le 12 octobre 1891 à Wroclaw (à l'époque connu sous Breslau), en Pologne. Nous comprendrons ultérieurement que cette date de naissance n'est pas sans signification/importance ; D'origine juive, sa famille fêtait le Yom Kippour, la plus grande fête juive, le jour de l'expiation. Edith fut la dernière de onze enfants et fut élevée en grande partie par sa mère, suite au décès de son père alors qu'elle n'avait pas encore trois ans. C'est sa mère qui, très pieuse, active et volontaire, devait vaquer aux soins de sa famille et diriger sa grande troupe. Malgré sa religiosité, elle n'a pas su maintenir une foi vivante chez ses enfants. « En pleine conscience et dans un choix libre, je cessai de prier » ; Édith perdit sa foi en Dieu. Jeune femme, elle obtint son diplôme de fin d'études secondaires en 1911 et se mit à apprendre l'allemand et l'histoire à l'Université de Wroclaw. Études, qu'en janvier 1915, elle réussit avec distinction en obtenant son examen d'État. Elle fut une des rares femmes de son époque à fréquenter l'université. Néanmoins, son véritable intérêt portait sur la philosophie et sur le féminisme. Les questions concernant les femmes, éveillaient en elle un intérêt particulier. Ainsi elle entra dans l' « Association Prussienne pour le Droit des Femmes au Vote » et se décrit comme une « jeune étudiante, féministe radicale ». Intérêt qu'elle perdit par après, voulant se consacrer essentiellement à la recherche de solutions purement objectives. C'est deux ans plus tard, en 1913, que l'étudiante Stein s'est rendue à Gôttingen en Allemagne pour assister aux cours de celui pour lequel elle deviendra son assistante, Edmund Husserl. À l'époque, ce personnage fascinait son public avec son nouveau concept de vérité : le monde perçu existant non seulement à la manière kantienne de la perception subjective. Sa philosophie devint comme un retour vers le concret, un retour à l'objectivisme. Cette phénoménologie a conduit plusieurs de ses étudiants à la foi chrétienne. Dans cette même ville allemande, Édith fit la connaissance du philosophe Max Scheler. Rencontre qui a occasionné son attention sur le catholicisme et influencé son intérêt croissant pour la religion. 1 C'est en 1914, alors qu'éclatait la première guerre mondiale, qu'Édith fréquenta une formation d'infirmière et travailla dans un hôpital militaire autrichien. Des temps difficiles pour elle, où elle prenait soins de malades et voyait mourir de jeunes militaires. En 1917, elle obtient sa thèse sur l' « Einfühlung » ou « summa cum laudae » 1 à Fribourg-en-Brisgau. Un jour, elle fut profondément surprise par l'attitude d'une femme du peuple qui, avec son panier à provisions, s'arrêta dans la cathédrale de Francfort pour une brève prière. « Ce fut pour moi quelque chose de complètement nouveau. Dans les synagogues et les églises protestantes que j'ai fréquentées, les croyants se rendent à des offices. En cette circonstance cependant, une personne entre dans une église déserte, comme si elle se rendait à un colloque intime. Je n'ai jamais pu oublier ce qui est arrivé. ». Un « détail » marquant dans la vie d'Édith. Nous pouvons lire dans les dernières pages de sa thèse : « Il y a des individus qui, suite à un changement imprévu de leur personnalité, ont rencontré la miséricorde divine » . Comment est-elle arrivée à cette affirmation ? À travers Husserl, Édith Stein fit la connaissance d'Adolph Reinach, également son assistant. Un lien d'amitié profonde se lia entre eux et l'épouse d'Adolph ; un couple converti à la foi évangélique. C'est à travers elle, qu'Édith vécu une expérience étonnante : Après la mort d'Adolph Reinach en novembre 1917, Édith se rendit, avec une certaine appréhension, à Gôttingen afin de rencontrer la jeune veuve. Profondément étonnée et touchée, elle rencontra une croyante. « Ce fut ma première rencontre avec la croix et avec la force divine qu'elle transmet à ceux qui la portent […] ce fut le moment pendant lequel mon irréligiosité s'écroula et le Christ resplendit ». Une expérience spirituelle prégnante, qui ne l'a pas laissé indifférente. La religion, qu'elle voyait comme un système de valeurs qui mérite attention, est soudain perçue comme une source de courage, d'espérance et de paix dans le malheur.
Oussama Jaziri
