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En toda obra de ingeniería civil se debe utilizar los mejores materiales posibles para obtener un buen funcionamiento de las propiedades de resistencia, adherencia y durabilidad de los materiales. El agregado constituye alrededor del 75% en volumen de una mezcla típica de concreto. El termino agregado se refiere a todo lo que comprende las arenas, agravas naturales y piedra triturada utilizada para preparar concretos y morteros. El peso unitario de un agregado (árido) es la relación entre el peso de una determinada cantidad de este material y el volumen ocupado por el mismo, considerado como volumen al que ocupan las partículas del agregado y sus correspondientes espacios inter granulares. Los agregados generalmente se dividen en dos grupos: finos y gruesos. Los agregados finos consisten en arenas naturales o manufacturadas con tamaños de partícula que pueden llegar hasta 10 mm; los agregados gruesos son aquellos cuyas partículas se retienen en la malla No. 16 y pueden variar hasta 152 mm. El tamaño máximo del agregado que se emplea comúnmente es el de 19 mm o el de 25 mm. Los agregados deben consistir en partículas con resistencia adecuada, así como resistencia a condiciones de exposición a la intemperie y no deben contener materiales que pudieran causar deterioro del concreto. Para tener un uso eficiente de la pasta de cemento y agua, es deseable contar con una granulometría continua de tamaños de partículas. La calidad del concreto depende en gran medida de la calidad de la pasta. En un concreto elaborado adecuadamente, cada partícula de agregado está completamente cubierta con pasta, así como también todos los espacios entre partículas de agregado. La pasta está compuesta de cemento Portland, agua y aire atrapado o aire incluido intencionalmente. Existen normas que determinan y cuantifican la calidad de la grava y arena, bajo ciertos efectos físicos y mecánicos. Dentro de estas normas se encuentran las Pruebas Estándar Americanas para Materiales (ASTM por sus siglas en inglés), que son pruebas que se han desarrollado desde los años 80 y que se les realizan a diferentes materiales (no precisamente de construcción) para estandarizar resultados y establecer límites de calidad. El estudio de estos bancos para agregado servirá de consulta a empresas o identidades constructoras que desarrollen proyectos de obras civiles en las zonas donde distribuyen su material, resultando de mucha importancia. En las investigaciones a concretos tanto en sus propiedades y características propias; indirectamente relacionan a los agregados, pero no lo toman como un material que pueda definir la calidad. Donde la calidad final de un concreto es de suma importancia para los constructores interesados en ofertar una obra, por lo que esta tiene que cumplir con los rigores de funcionalidad, durabilidad, seguridad y economía. Allí radica la importancia de conocer el comportamiento de los agregados que formaran parte de la masa de concreto.

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Laboratorio, 2011