Justice as Equality and Neutrality

2014

The paper intends to propose an elaboration of basics for theories on inequalities, on the basis of equality as a central concern. In the first part we discuss the extent to which Rawls’s contribution is a breakthrough in the theories of justice, against utilitarianism. His Theory of Justice raises a number of debates on the nature of equality. In the second part together with a conflict that may appear between equality and basically non egalitarian values we discuss Ronald Dworkin’s and Amartya Sen’s contributions on the issue of what is to be equalized, among various candidates. In the third part, we will discuss G.A. Cohen’s contribution. His internal critique of Rawls’s theory is methodological rather than substantial, and is mainly related to the implementation of equality and to the way equality is to be applied. Mots clés : Equality, welfare, resources, capabilities, basic structure Les working papers d’économie et gestion du laboratoire Regards sont édités après présentation...

Philosophical Studies, 1997

Equality is an undisputed political and moral value. But until quite recently, political philosophers have not fully explored its complexity. This article tackles the vast literature on equality and egalitarianism of the past thirty-five years or so, and shows how complex and multi-layered the concept of equality can be. Specifically, it unpacks three major questions we might ask about equality. We first ask what is equality. This question can be unpacked into two sub-questions. Distinguishing first between formal and distributive accounts of equality, we may ask what the currency of egalitarianism can be. The article goes through currencies such as welfare, resources, and capabilities, showing their respective strengths and weaknesses. A second important sub-question here is what is the relevant scope as well as temporal dimensions of equality. Among whom is equality valuable, and in what time-frame, precisely, is it valuable? This hints at our second major question, namely concerning the value of equality. Is equality indeed valuable, or are we confusing it for some other value, be it giving priority to the worse off, or lifting individuals above a certain threshold of deprivation. The article goes through some famous criticisms to equality's purported lack of value (the leveling down objection), explores some potential answers, and then examines the relative strength of equality's two main rivals, namely priority and sufficiency. The third major question we ask concerns what is the proper account of egalitarian justice. In particular, setting aside the question of currency, should our conception of distributive justice be informed by responsibility-sensitive accounts, or rather be focused on a responsibility-insensitive accounts that moreover place an emphasis on equality of relations rather than individuals holdings? We explore this in the two final sections, one devoted to understanding luck egalitarianism, and the other to its rival, relational egalitarianism.

2014

Classical liberal conceptions of justice pivoted around a conception of rights that was largely, to invoke Berlin, focused on securing negative liberty. 1 Rights were designed as "counters" to the extension of state power. 2 Through an ongoing process of politico-legal deliberation this liberty oriented approach to rights would delineate the private sphere of free human behavior. By contrast, the public sphere was taken to be the realm of sanctions.

Les ateliers de l'éthique

Under the circumstances of pluralism people often claim that the state ought to be neutral towards its citizens’ conceptions of the good life. However, what it means for the state to be neutral is often unclear. This is partly because there are different conceptions of neutrality and partly because what neutrality entails depends largely on the context in which neutrality is demanded. This paper discusses three different conceptions of neutrality – neutrality of impact, neutrality as equality of opportunity and justificatory neutrality – and analyses the strengths and weaknesses of the different conceptions in different contexts. It suggests that there are two common elements of neutrality in all its exemplifications: a) an element of “hands-off” and b) an element of equal treatment. It therefore argues that while justificatory neutrality is necessary for the state to be neutral it is not sufficient and claims that while conceptions of the good must not enter the justification of st...

Abstract The main goal of this dissertation is to present an interpretation of what it should mean for a society to fulfil the ideals of freedom and equality. I argue that society should equalise levels of individual freedom. I defend this thesis in three stages, which are associated to the three parts of the dissertation. Part (A) is devoted to the elaboration of a new conception of freedom. The objective is to rehabilitate the intuitive idea that associates individual freedom with the ability to do or be what one wants. In chapter 1, I engage with the analytical literature on freedom and develop a conception of freedom according to which individuals are free overall to the extent that they have the specific freedoms they authentically prefer, where a specific freedom is defined by the probability that the agent will realise a phenomenon. The extent of one’s freedom is thus made to depend on how reality relates to what one authentically wants it to be. In chapter 2, I offer a method for the measurement of freedom so conceived. According to this method, a person’s level of overall freedom is obtained by multiplying the physical extent of her actual specific freedoms by the evaluative extent to which these actual specific freedoms correspond to her authentically preferred ones. In part (B), I defend the claim that a strictly and continuously equal distribution of this individual freedom is the best embodiment of moral equality. Firstly, in chapter 3, I argue that freedom is a better egalitarian currency than welfare, resources, capabilities and pluralist alternatives because freedom’s anti-perfectionism, anti-fetishism and flexibility make it an optimal tool for the pursuit of any life plan. Freedom supports equally moral persons regardless of the ends they require, the means they need or the relative value they assign to these means. Secondly, in chapter 4, I defend strict and continuous equality as a distributive criterion over time. I show that efficiency-based and responsibility-based arguments in favour of inequalities are incompatible with the equal respect owed to moral persons. As long as individuals qualify as moral persons, they are owed equal respect and hence equal amounts of overall freedom. Thirdly, I address the famous claim according to which freedom and equality are conflicting ideals. I argue that this claim either stems from mistaking a conceptual distinction between a currency and a distributive criterion as a conflict of ideals, or expresses deeper disagreement over the meaning of freedom or the role of aggregative considerations in moral distributions. In any case, the claim is seriously weakened if not entirely destroyed. Parts (A) and (B) form the ideal theory of Equal Freedom. In part (C), which is constituted by chapter 5, I try to show how this ideal theory can guide us in nonideal circumstances. Firstly, I suggest a model to understand the relation between ideal and nonideal theory. I argue that nonideal theory is best understood as involving the maximisation of the realisation of the ideal under feasibility constraints and moral constraints imposed by the very nature of the ideal. Secondly, I apply this model to Equal Freedom. The main result is a radically egalitarian balance between concerns for feasibility, relative and absolute levels of overall freedom. Thirdly, I discuss in more detail policy strategies and proposals to equalise freedom in nonideal circumstances. As an example, I assess the desirability and feasibility of a ‘right to be heard’, which is an enforceable right given to employees that provides them with a capacity to alter their workplace environment in accordance with their life plans. This evaluation concludes my defence of Equal Freedom as the core of a theory of social justice. Résumé Le principal objectif de cette thèse est de présenter une interprétation de ce que devrait être une société qui réalise les idéaux de liberté et d’égalité. J’y défends l’idée selon laquelle une telle société devrait égaliser la liberté individuelle. Cette défense s’articule en trois moments, qui correspondent aux trois parties de la thèse. La partie (A) est consacrée à l’élaboration d’une nouvelle conception de la liberté. Il s’agit de réhabiliter l’intuition qui associe la liberté individuelle à la capacité de faire ou d’être ce que l’on veut. Dans le chapitre 1, je me sers de la littérature analytique portant sur la liberté pour développer une conception de la liberté selon laquelle les individus sont libres dans la mesure où ils possèdent les libertés spécifiques qu’ils préfèrent authentiquement, considérant qu’une liberté spécifique se définit par la probabilité qu’un agent réalisera un phénomène. L’étendue de la liberté d’une personne dépend donc du degré de correspondance entre la réalité et ses préférences authentiques portant sur la réalité. Dans le chapitre 2, je propose une méthode pour mesurer cette liberté. Selon cette méthode, le niveau de liberté globale d’une personne s’obtient en multipliant l’étendue physique de ses libertés spécifiques actuelles par le degré de correspondance entre la valeur de ces libertés spécifiques et celle des libertés qu’elle préfère authentiquement. Dans la partie (B), je défends l’idée qu’une égalisation stricte et continue de cette liberté individuelle est la meilleure interprétation de l’égalité morale. Premièrement, dans le chapitre 3, je suggère que la liberté est une meilleure unité de comparaison pour l’égalitarisme que le bien-être, les ressources, les capabilités et les alternatives pluralistes car son anti-perfectionnisme, son anti-fétichisme et sa flexibilité en font un outil optimal pour la poursuite de tout plan de vie. La liberté offre en effet un soutien égal aux personnes morales sans égard aux fins qu’elles poursuivent, aux moyens qu’elles requièrent ou à la valeur relative qu’elles accordent à ces moyens. Deuxièmement, au chapitre 4, je propose l’égalité stricte et continue comme critère s’appliquant aux distributions ayant une dimension temporelle. Je montre que les arguments qui justifient des inégalités en se fondant sur des considérations d’efficacité ou de responsabilité sont incompatibles avec l’égal respect qui est dû aux personnes morales. Tant et aussi longtemps que des individus se qualifient comme personnes morales, on leur doit un égal respect et par conséquent, des quantités égales de liberté globale. Troisièmement, je traite de la fameuse idée selon laquelle la liberté et l’égalité sont des idéaux qui s’opposent. Je soutiens que cette idée découle soit d’une méprise concernant la distinction conceptuelle entre une unité de comparaison et un critère distributif, ou d’un désaccord plus profond portant sur le sens de la liberté ou le rôle de considérations agrégatives dans la détermination des distributions morales. Dans tous les cas, cette idée en sort sérieusement affaiblie sinon complètement anéantie. Les parties (A) et (B) constituent la théorie idéale d’Égale liberté. Dans la partie (C), qui est formée du chapitre 5, je tente de montrer comment cette théorie idéale peut nous guider dans des circonstances non-idéales. Premièrement, je suggère un modèle pour comprendre la relation entre la théorie idéale et la théorie non-idéale. Je soutiens que la théorie non-idéale doit être comprise comme impliquant la maximisation de la réalisation de l’idéal moyennant le respect des contraintes de faisabilité ainsi que des contraintes morales imposées par la nature même de l’idéal. Deuxièmement, j’applique ce modèle à l’idéal d’Égale liberté. Le résultat principal de cette application est un équilibre radicalement égalitaire entre l’importance à accorder à la faisabilité, aux niveaux relatifs ainsi qu’aux niveaux absolus de liberté globale. Troisièmement, je discute plus en détail de stratégies et de propositions de politiques publiques pouvant égaliser la liberté dans des circonstances non-idéales. En guise d’exemple, j’évalue la désirabilité et la faisabilité d’un « droit d’être entendu », qui est un droit destiné aux employés afin de leur offrir une capacité de modifier leur environnement de travail en conformité avec leur plan de vie. Cette évaluation conclut ma défense d’Égale liberté en tant que composante essentielle d’une théorie de la justice sociale.

Public Reason 9(1-2), 2017

In A Theory of Justice, Rawls concludes that individuals in the original position would choose to adopt a system of democratic equality governed by his two principles of justice. However, Rawls mistakenly defines the possibility space within which individuals in his original position must make their choice. An alternative account of the possibility space created by Rawls's original position reveals that a system of liberal equality, according to which distributive shares would be determined by market processes, would be preferred by risk-averse individuals. However, such individuals would guard against the erosion of the social bases of self-respect by including a social safety net among the basic equal liberties secured by Rawls's first principle of justice.

2018

Cette thèse s’inscrit au sein de la littérature des théories modernes et contemporaines de la justice sociale, en s’intéressant plus particulièrement à la question de l’égalité et à la manière dont elle s’est affirmée en tant que préoccupation fondamentale pour ces théories. En s’appuyant essentiellement sur les travaux d’Amartya Sen, d’Emmanuel Levinas et de G.W.F. Hegel, il est suggéré que l’égalité constitue la condition de possibilité de la justice, et ainsi de la liberté, cette dernière étant affirmée comme l’objet de la justice. Ce travail tend également à envisager les limites d’une telle conception : le premier chapitre permet d’affirmer la relation d’interdépendance des valeurs de liberté et d’égalité au regard de la justice sociale en démontrant la nécessité d’un principe d’égalité par l’argument de la raison humaine. Le second chapitre approfondit l’argument de l’impartialité, tel que développé par Sen. De là, le troisième chapitre déploie la nécessité d’une médiation ins...